話說穆春因平日氣憤，打死姚瓌，放火燒了他房屋，與蔣敬在路上商量到何處安身。蔣敬道:「前日會著戴院長，他說李應、裴宣在飲馬川，阮小七、孫立在登雲山，重複起事。飲馬川在河北，一時難到。登雲山就在山東，我和你到那裡何如?」穆春道:「山寨里住慣了，在家裡甚是不服，不去賭錢便是闖事。如此甚好!」竟取登雲山的路。
行不上五十里，蔣敬因前日雪天跳江受了寒氣，又辛苦了，覺道身子不快，頭疼身熱，著實狼狽，說道:「兄弟，我有些病發，走不動了。」穆春道:「這怎麼處!這裡還是江州界內，倘事發起來，就了不得!哥哥，且勉強前進，尋客店歇住了，覓個醫生，贖貼散寒的藥吃，自然便好。」蔣敬只得挨去。又走了四五里，見一座廟宇，匾額上寫著「雙峯山神之廟」，要在門檻坐一坐，忽然打個寒噤，仆倒在地。穆春慌忙扶起，道:「哥哥，你病勢沉重，去不得了。且靠在這門欞上，待我進去問過廟祝，借間房睡著，好尋醫生來看。」蔣敬點頭。
穆春走進前殿，轉到廚房，見一香火在那裡燙酒。穆春道:「我是過路客商，有個哥哥在路上染了病，行走不動，要借貴庵權時歇息，尋醫生贖貼藥來，好了就行，重重把香金奉送。」香火道:「我做不得主，要問裡面師父。」穆春道:「師父在哪裡?你請出來，我自對他說。」香火提了一壺熱酒到房裡去了。好一會，有個道士慢慢地踱出來。穆春看那道士:赤眼鬍髯，身長面闊;穿一領鑲邊香皂鶴氅，戴一頂黑氈純陽巾。穆春向前施禮，又把方才對香火說的話說了。道士手捋髭髯說道:「只恐有病的人不便。」穆春道:「我這哥哥不過感冒些寒氣，沒甚大病。求老師父方便!」道士對香火把嘴一努道:「教他西廊下住著罷。」又踱了進去。
香火引穆春到西廊下，卻是報應司的神座。地上卑溼，門窗破敗，又無關閉。沒奈何，只得走出，扶了蔣敬，背上行李，到西廊下掇扇破門放在地上，將被窩打開服侍蔣敬睡好，纏袋裡取出二錢多重一塊銀子，到廚房遞與香火道:「這塊銀子把你買酒吃。有薑湯與我泡一碗。我去贖藥來，勞你看覷。還要重重相謝。」香火接了銀子，覺道沉重，歡天喜地的道:「有，有，客官，你去，我就送出來。」穆春轉得身，那香火泡一大碗濃濃的薑湯來。蔣敬勉強坐起，一口氣吃下，重複睡倒。穆春道:「兄長，且安心睡著，我去贖藥就來。」香火道:「下北五里路便是雙峯鎮。那鎮上有名的太醫叫做賈杏庵，細說病源，對症發藥，一帖就好，遠近聞名的。這客官若要湯水，我自送來。」穆春取了銀子，剛要出門，見裡面走出個人來:
身材瘦小，性格凶頑。數莖鈐口須，襯著雀斑凹臉;一雙
顱眼，聳出鷹嘴鼻頭。行業沒有專門，姓名不時改換。慣要吹毛求黑痣，無非淺水起洪波。
那人帶六七分酒意，踉踉蹌蹌，攜著一個小捨出來解手。那小舍見了穆春，叫道:「小郎。」穆春爲贖藥心忙，竟不聽得，一直去了。那個人姓竺，名大立，是江州一個無賴子弟，倚著母親有些姿色，有人幫貼，略讀幾行書，只是脣槍舌劍，覆雨翻雲，扎火囤，開天窗，做刀筆訟師，無所不爲;更兼好淫，不論男女。那小舍他鄰居，是開賭場的池大眼的兒子，乳名芳哥，生得眉清目秀，面白脣紅，年紀十五六歲，性好玩耍，不肯讀書;先生要責罰他，一時害怕，被竺大立哄到雙峯廟裡，干那沒要緊的事。這道士又是不守本分的，喚做焦若仙，與村中保正袁愛泉交好，就聯絡了竺大立，拜爲兄弟，三個人一串，焦道士察聽地方事故，袁愛泉便申報上司，竺大立把持衙門。有些油水，三股均分，當地人無不切齒，叫做「雙峯三虎」。那竺大立騙池芳哥到庵中，與道士公用，這不消說得。
當日在房內飲酒，竺大立聽得有客人與道士借寓，不放在心上;半酣之後，攜了芳哥的手出來小解，見芳哥叫穆春一聲「小郎」，便問:「什么小郎?」芳哥道:「常在我家賭錢，叫穆小郎。」竺大立關了心道:「前日柳塘灣殺了兩個人，酒罈中又有個碎屍，胡撇古報官說是穆小郎，同一個不識姓名的人，定是他了。現今官府出一千貫賞錢捉他。何不通知袁保正拿去解官領賞?」走到西廊下，見蔣敬把被蒙著頭睡，頭邊堆兩個大包裹，急回房道:「老焦，上門買賣到了。」焦道士不解其故。正要相問，忽有三個人撞進房來，大家坐下。竺大立道:「袁保正，我正要使人請你，來得卻好!」因問:「這二位是何人?」袁保正道:「是本府公差，來討地方盜賊的甘結。」指左邊坐的道:「有名的朱潑天，官名喚做朱元。這位是他夥計，聞得竺相公大名，下鄉來特來一會。」竺大立大喜道:「人有善願，天必從之。」叫道士取三個大碗來，每人吃三大碗:「有一樁美事在此，你們吃了，我再說出。」三個真箇吃了。竺大立道:「江州柳塘灣殺了兩個人，一男一婦，地鄰胡撇古報官，一個不識姓名，一個是穆小郎。這事有的麼?」朱元接口道:「我同夥計正爲此來討甘結，恐怕地方窩藏。」竺大立道:「先把這一千貫賞錢，大家均分再處。」袁保正道:「竺相公又來取笑，影也沒有，怎的便分賞錢!」竺大立道:「這兩個我已捉在便袋裡了。老焦，就是那問你借寓的。」道士道:「一向認得的麼?」竺大立道:「我不認得，芳哥見他出門，叫聲小郎，問起來，說常在他家賭錢的穆小郎，豈不是他!」保正道:「他出門去了，哪裡尋他?」竺大立道:「有個害病的在西廊下睡著，他到鎮上贖藥自然就回。」朱元跳起身道:「先拿了那害病的，問知真實，方好行事。」齊道有理，一哄到西廊下。
朱元便揭被喝道:「你這殺人賊卻躲在這裡!可見天理昭彰!」蔣敬見了一伙人，曉得事發，便立起來道:「列位不須性急，自有分辨。在下是潭州人，姓蔣，從建康回到湖廣，船家陸祥、張德將酒灌醉，半夜裡拿刀搶進艙來，我一時無計，跳入江中，多虧茅庵里老師父救得性命。他劫了我五百兩銀子。我到江州會著個弟兄，訪到柳塘灣，仇人相見，分外眼明，因此殺了他。便到官也是這篇話。」朱元道:「強盜的口哪裡聽得!」袖中取出青索子，扣頸縛了道:「我是江州差來的緝捕使臣，等拿了穆小郎一併解官。」扯著便走。蔣敬身上有病，見五七個人，敵他不過，只得隨他扯去。到柴房裡，把門鎖了。竺大立、焦道士、袁保正便把行李包裹拖到房裡，打開一看，見雪白的五六百兩銀子，又有金珠首飾，喜出望外。竺大立道:「這宗財物是我尋出來的。我應該得一半，那一半你們均分。」保正道:「這個自然。且捉了穆小郎再處。」焦道士喜歡得緊，重去宰兩個雞，開了窖下的好酒，擺出果品菜蔬，開懷地吃。竺大立教道士喚香火到西廊下伺候:「穆小郎回來，不可驚動，哄他說這位客人有病，師父恐外面有風，移到房裡去了，騙他進來，便好捉住。」道士就去吩咐香火依計而行。
那池芳哥一時衝口叫了一聲，見他們如此舉動，懊悔起來，想道:「那穆小郎在我家賭錢，最是直氣，常把頭錢給我。今日分明我害了他性命，日後回家，父親知道必然埋怨。須通知他才好。」其時已是掌燈時候，竺大立諸人財物到手，大家歡呼暢飲。池芳哥只推酒醉，先去尋睡，輕輕走出來，到西廊下，見香火坐在門檻外打盹。芳哥推醒他。香火見是芳哥，便道:「小舍，你出來做什麼?」芳哥道:「那兩個客人知道是真是假!那干人存心不良，我和你著甚來由?須要救他方好。」香火道:「我也是這般想。那客人是個好人，一進門就送我二錢銀子。哪裡不是方便?我同你去門外等他才是。」芳哥和香火剛走出門，只見穆春急奔回來。香火搖手道:「不要進去!」穆春不解其意，見了芳哥，叫道:「池小舍，你何故也在這裡?」芳哥便扯穆春到松林下，如此這般說了道:「我與香火商量救你。小郎，你走了罷。」穆春道:「多承你兩個好意，只是我的哥哥在內，怎處?」芳哥道:「再消停一會，待他們醉後，悄悄進去放了，同走便是。」穆春道:「不打緊，我且進去看他們動靜。」
輕輕的到房門前，探頭一望，只見亂呼大嚷的猜枚行令，都是歪斜身子，醉眼朦朦。朱元道:「此時也該來了。」竺大立道:「又無人走風，自然撞到網裡來。」忽叫道:「芳哥呢?」焦道士道:「你的心愛人先去睡了。」朱元笑道:「你兩個受用的夠了，今夜讓與我罷。如今雞姦的罪名犯得重了，莫要等我出首。」穆春按不住心頭火發，因無器械，轉身到竈邊，尋劈柴的斧子又尋不見，只有一把開山的鐵錐，口上銀子也似亮的，提起來看，那腦頭闊厚，約有十多斤重，歡喜道:「夠了!」把衣服紮起，提了鐵錐，直闖進房，大喝道:「你這干賊囚如此可恨!吃我一錐!」衆人見了，慌做一團。這間小房子又無後路，擠做一處。穆春咬牙切齒，奮起勇力，先把袁保正打倒。那夥計要奪門而走，穆春把錐柄當胸一樘，也翻在地。朱元拿條板凳來抵，穆春用力一錐，卻打在桌子上，碗盞打得粉碎，把腳一踢，那桌子倒了。焦道士被桌子橫壓在壁邊，滿身雞汁。朱元將板凳劈頭打來，穆春左手接住，右手奮錐，一聲響亮，早已腦漿迸裂，跌在一邊。焦道士推開桌子，立得起來，穆春夾脖子一下，便倒在桌子底下。單不見了竺大立。穆春道:「奇怪!」向院子裡一看，那竺大立卻躲在芭蕉葉里，便把錐隔窗打去，竺大立擎手來遮，一錐把右臂打折，也倒在地。穆春回頭看那袁保正、夥計、焦道士還在那裡掙命，料是走不動了。走到廚房，見香火、芳哥兩個做一堆兒蹲在竈下草里，各自抖不止。穆春道:「我的哥哥在哪裡?」香火掙了半晌，掙一聲道:「鎖在後面柴房裡。」穆春拿了亮子，叫香火引去，見門鎖著，問道:「鑰匙呢?」香火道:「他們鎖的，不知在哪個身邊。」
穆春一腳踢開門，叫道:「兄長。」見蔣敬坐在柴上，穆春說道:「那些狗頭都被我打倒了!好快活!」見蔣敬項上有索子拴著，取出解手刀來割斷，說道:「你這一會身子怎的?」蔣敬道:「我吃下薑湯，又是一驚，出了一身冷汗，倒覺松爽了些。那幾個人來盤問，我身子軟弱，動手不得，且待你來。」穆春道:「且同到前邊去。」二人來到房裡，尋包裹行李不見。香火指道:「在那首臥房內。」穆春進去，見果然放在那裡，腰刀也在;就拔出鞘來，再到前房，把保正、朱元、夥計、道士的頭都割下來，問香火道:「可有酒麼?」香火道:「庫房內有。」穆春走去，提出一壇，叫香火燙來;又去廚內搜尋，還有一腿羊肉、半隻熟雞，都拿到前邊，將解手刀切開，請蔣敬坐了，道:「兄長，吃一碗熱酒，雞肉且不要吃。」叫芳哥、香火也同來坐。芳哥道:「小郎，你把我膽子都嚇碎了!」穆春道:「小舍，你後日切不可同這干人走。明早快些歸去，你父母在家懸望。」斟上大碗，一連吃上五七碗，跳起來道:「還有一件未曾了當。」叫香火點了亮子，到院子內提出竺大立，把衣服剝去，喝他跪下，罵道:「你這狗頭!快把從前虧心短幸的事從實說來，我便饒你!」竺大立道:「好漢，若肯饒我，我便實說。某日詐某人若干銀子，某日強姦某家婦女，某日拐某小官，某日謀害某人，那興訟構非、誣誑詞狀、唆人起波的事，一時記不起許多。小人死不足惜，只有母親在堂無人養贍，求好漢饒了狗命罷!右臂已折，再寫不得刀筆，情願改過自新了。」穆春笑道:「你的母親，我曉得有人照顧，倒不勞你養贍。你說右臂已折，寫不得刀筆，只怕你腳指頭夾起筆來還要陷人。我與你平日無冤，往日無讎，何故生此毒念?就是池小舍，是好人家兒女，不該騙他出來壞他行止。」又斟上大碗酒吃了，把竺大立拖轉，一刀剁下頭來，摸著胸膛道:「惡氣已消，再和你吃幾碗，煎藥與你吃。」蔣敬道:「兄弟，我見你這般豪俠，病都好了，不消吃藥。此間不是久留之地，且打點走路。」穆春道:「有理。」吩咐香火道:「那焦道士自然有些積蓄，你先收拾過了，明日去對地方說，叫他報官。」對池小舍道:「你作速回家，省得報官牽累。以後不可再去遊蕩。」到房裡駝出行李包裹，把刀插在鞘里，掛在腰邊，同蔣敬出了門。
其時約有四更天氣，霜華滿地，寒星閃閃，也辨得大路，獨自背上行李包裹，教蔣敬空身走。蔣敬道:「我這會身子如舊了，不知昨日怎的一霎不好起來。」穆春道:「想是這干人惡貫滿盈，鬼使神差的要我們替天行道。」走到天明，進店中打了中火再走。不多幾日，已近登雲山下。只見大路上旌旗遍野，密布刀槍，紮下三個大寨，便不敢近前。退到一座酒店裡，且買酒吃，叫打兩角酒，有好嗄飯拿來。酒保道:「實不相瞞，有官兵在此紮營，賣不得酒肉。」蔣敬道:「爲甚有官兵在此?」酒保道:「登雲山有幾個頭領屯紮，東京樞密院差一員大將，領三千兵，會合登、青、萊三府兵來征剿。到這裡有半個多月了，因此客商也都斷絕。」穆春道:「山寨裡頭領有個阮小七、孫立麼?」酒保道:「客官是何處?問這兩個頭領怎的?」蔣敬道:「向在梁山泊同受招安的。」酒保道:「既如此，請到裡面亭子上坐。」搬出酒饌款待，說:「是顧大嫂的伙家。這店就是山寨里開著做眼的，若要會他們，要到晚間從小路上去。」
候至更深，酒保引路，到了後寨。嘍囉通報，直至聚義廳上。相見已畢，阮小七道:「兩個兄弟來得正好，幫助幫助。」孫立道:「前日我們打破登州，殺了楊太守，請這位欒廷玉大哥做山寨之主，那一個是扈三娘哥子扈成，都是他的計策。楊戩恨殺了他的兄弟，蔡京又因怪安先生，把蕭讓、金大堅刺配沙門島，也被我們劫了上山，安先生聞知也就來了。他們奏過朝廷，差御營大將鄔瓊領三千兵馬，調登、青、萊三府都統制會剿。已見過兩陣，雖不分勝負，只是寡不敵衆，相持半月，無有退兵之策。你兩個怎知我們在這裡?」蔣敬道:「小弟在建康遇著戴院長，知道列位在此聚義，要來投奔;不料在江州被劫，幾喪性命。兩次患難，多虧穆兄弟救得，今日又得相會。」那扈成聽著說完，問道:「孫大哥，這兩位好漢可托得心腹的麼?」孫立道:「都是梁山泊舊時弟兄，哪個不是同心合膽水火不避的!」扈成道:「若然如此，倒有一個極妙機會。」欒廷王問:「計將安出?」扈成道:「青州都統制黃信念向日情誼，推病不出。蔣大哥可扮做黃信，選五百精壯嘍囉，打青州旗號，竟去合營。只說患病得痊，太守催促，故來會兵。那鄔瓊是京營里人，這登、萊將官又都是新選來的，決然都不認得。過幾日，我這裡差人去投降，他們必然懈怠，我們卻去劫寨，那時裡應外合，定獲全勝。」衆頭領聽罷大喜，設席慶賀。第二日挑選嘍囉，製造青州旗幟，諸色停當。扈成又使蕭讓做了青州知會文書，金大堅雕了印信，先差人遞去。又過一日，蔣敬裝作黃信，領五百兵，原從小路下山，大寬轉從青州路上來。
到了大營前，報青州都統制領兵來合營會剿。鄔瓊因先有了知會文書，坦然不疑，開轅門傳進。蔣敬到中軍，見鄔瓊坐在上面，萊州、登州統制官俞仁、尤元明列坐兩旁。蔣敬向前參見，鄔瓊起身回揖，俞仁、尤元明平拜送坐。鄔瓊道:「將軍託病不來，敢是爲舊日情分麼?蔣敬打一恭，正色答道:「末將前日在梁山泊造下彌天大罪，幸蒙恩赦，建立微功，除授顯職，已是粉身難報。這班反賊，惡習未除，重複背叛朝廷，萬死猶輕，還有什麼情分!只因末將感冒寒疾，不能速趨麾下。今幸得痊，知府恐誤軍機，催促前來。逗留之罪，萬望寬宥!」鄔瓊見蔣敬言辭激烈，相貌魁梧，舉手道:「久聞將軍有『鎮三山』之號，果然名不虛傳!」蔣敬遜謝，請問:「主帥見過幾陣?強弱何如?」鄔瓊道:「這些草寇都是狂魂野鬼，只是欒廷玉武藝略可，原是楊提督標下，在東京曾會過，除授登州，不想也反了。其餘多不足道。三戰三北，死守巢穴不出。將軍看我不日成功!」正談論，中軍官報導:「登雲山差嘍囉來遞降書。」鄔瓊道:「喚他進來。」嘍囉膝行到帳前，叩了頭，呈上降書。鄔瓊看了道:「這伙草寇來納款，列位將軍以爲何如?」尤元明道:「王者之師，恩威並用。他們也爲時勢所逼，權進嘯聚。今既向化，當開一面之網。就是前日梁山泊亦用詔書招撫。」蔣敬毅然道:「不可。」只因這一句話，有分教:
雄兵一旦填溝壑，猛將須臾喪戰場。
不知蔣敬說出什麼話來，且聽下回分解。