話說朱博自元帝時救免陳咸出獄，義俠之名聞於一時。至成帝即位，王鳳秉政，奏請陳咸爲長史。陳咸引進朱博，並蕭育同在幕府。王鳳一見朱博，甚奇其人，舉爲櫟陽縣令，累遷長安令，擢冀州刺史。朱博本由武吏出身，初爲刺史，所有文書法令，素未練習。一日出巡所部，行至一縣，到了旅館暫歇，方欲預備起行。從人報說外面忽來吏民數百人，擁擠不開，欲見刺史言事，請示辦理。朱博未及開言，旁有屬吏請朱博暫留此縣，傳見衆人，事畢再行起程。朱博不聽，吩咐速行駕車。少頃從人入內，告知車已駕好。朱博出外登車，望見許多吏民，便遣屬吏宣告道：「汝等欲言縣丞以下官吏者，刺史不察小官，可向郡署告發；欲言二千石以下長吏者，俟刺史巡行回署後，前來具呈。此外人民被官吏冤枉以及盜賊詞訟等案，各歸該管屬吏辦理。」朱博宣告已畢，便在車上將來人依照所言逐一發遣，不消片刻，四五百人一時散去。旁觀吏民都道此位刺史判事迅速，於是人人皆驚以爲神明。
讀者試想，此數百人何以不約而同趁著刺史出巡一齊到來？原來朱博部下有個老吏，因見朱博初爲刺史，料他不諳吏治，暗地指使多人鬨動他一番。待到衆人聚集，又故意請他緩行，看他如何辦理。誰知此等詭計，早被朱博看破，不但不落圈套，反藉此顯他本領。事後朱博留心查訪，果被他查出真情，竟將老吏辦成死罪，因此州郡皆畏朱博威嚴，不敢輕犯。
過了數年，朱博遷爲琅玡太守。琅玡乃是齊地。當日齊人生性遲緩，又喜自爲高大，博取名聲，歷久成爲一種風氣。朱博新到任上，一班上級吏人同時告病不來。朱博心疑，便喚到一二吏人問是何故。吏人答道：「向例太守新到，須先遣人用言撫慰，方敢出而就職。」朱博聞言大怒，須髯盡張，拍案罵道：「齊兒欲以此成爲風俗，我偏不許。」於是盡召下級掾史並各縣吏，自行選擇其可用者，拔補各缺。所有告病吏人，一概罷斥出府。郡中傳說，莫不大驚。朱博生性不喜儒生，每到郡必將議曹一職裁去。偶遇儒生向之陳說道理，朱博便用言拒絕道：「太守乃漢朝官吏，但知奉著三尺律令治理。君等所言聖人之道，吾不能用；君等且持此道歸去，等候堯舜君出，再爲陳說。」儒生被他當面搶白一番，無言退出。朱博又見吏人衣服長大，命功曹勒令衆人所服之衣，皆須離地三寸。有門下掾姓贛名遂，乃一老儒，教授學生數百人。朱博嫌其拜起遲緩，吩咐主簿道：「贛老生不習爲吏之禮，可令其練習拜起。」朱博在任數年，齊地屬吏禮節爲之一變。
朱博治郡，常令所屬各縣選用其地之有名豪傑以爲屬官。每遇縣中出有大賊及非常之事，朱博便責成其人辦理。立有功勞，必加厚賞；若不稱職，即加誅罰。當日琅玡有一屬縣名爲姑幕，一日竟有八人在縣廷中殺人報仇，縣中官吏擒捕不獲，縣令縣丞畏罪自行系獄，一面申報到府。府賊曹掾史向朱博自請前往姑幕捕拿，朱博留之不遣。又有功曹掾史自請前往，朱博亦置之不理。郡署中人見朱博對於此案毫無動靜，莫測其意，於是府丞到署請見。朱博始對各屬吏道：「吾意以爲縣中自有長吏，一向辦事不曾由府干預，丞掾意謂此事府當干預之耶？」諸人聞言，不敢對答。朱博乃命作成檄文，飭下姑幕縣，命縣令、縣丞各就原職，照常辦事，責成游徼王卿辦理此案。王卿奉檄異常驚惶，親屬等皆爲之憂懼，急遣人日夜四出，偵探殺人罪犯。不過十數日，竟被他拿獲五人。朱博下令褒美王卿，命其到府敘功，其餘三人交與部下追捕。朱博常用此法操縱其下，由此豪強無不帖服。
朱博在琅玡數年，召入爲左馮翊，治法多尚嚴酷，敢於誅殺，然亦有時從寬，故屬吏皆爲之盡力。其時長陵有大姓複姓尚方名禁者，少年時曾與有夫之婦私通，忽被其夫撞見，心中憤怒，持刀來殺尚方禁。尚方禁躲避不及，頰上被他砍傷，盡力奔逃，幸得脫身。後來刀傷雖然醫好，面上卻留有疤痕。鄉里人等聞知其事，都鄙薄其人，不與爲禮。尚方禁自覺慚愧，因希望得爲官吏，洗此恥辱，無如品行不端，更無人肯出頭舉他。好在家財富足，便將金錢賄賂左馮翊功曹，托他舉薦。功曹受了賄賂，遂設法將尚方禁署理縣尉。朱博到任，聞知其事。一日借著他事，喚尚方禁來見。尚方禁毫不知得。及至見面之時，朱博觀看尚方禁面上果然有疤，心知所聞是實，即屏去左右，假作不知，向尚方禁問道：「此是何種疤痕？」尚方禁被問，料得朱博早有所聞，勢難隱瞞，只得叩頭服罪，據實說出。朱博笑道：「情慾之事，人所不免。我今欲爲汝雪除此恥，汝肯效力否？」尚方禁聞言，且喜且懼，叩頭對道：「願盡死力。」朱博遂囑咐尚方禁謹記此言，勿得漏洩，嗣後在外留心查訪，有所聞見，隨時記載，祕密報聞。尚方禁領命退出。從此朱博遂將尚方禁收爲耳目，甚加親信。尚方禁也感激朱博知遇，每值部內出有盜案，或其他奸惡情事，日夜探知實情，告於朱博，積有功勞，朱博便擢尚方禁連署縣令。
朱博既用術籠絡尚方禁，一面將受賄功曹召入府署，閉上闔門，責其受賄舞弊。功曹尚欲辯白，朱博便舉尚方禁一事作爲證據。功曹見朱博說出真贓實據，嚇得啞口無言。朱博料他所受賄賂不止一次，便命左右取筆札交與功曹，令其將歷來所受賄賂逐條記出，不准隱匿一錢，若有半句虛言，立時斬首。功曹驚恐異常，只得戰戰兢兢，據實書寫，不敢隱瞞，寫畢呈與朱博。朱博看了一遍，知他所寫是實，於是切實教訓一頓，使其改過自新。功曹得蒙饒恕，唯唯遵命。朱博投下小刀，使之自將所記削去，開門放出，仍令照舊供職。功曹從此小心辦事，不敢胡行。朱博也就將他提拔，後來竟得出仕。
元延二年成帝召朱博入京，拜爲廷尉。朱博恐被屬官蒙蔽，初到任時，召見所屬官吏，對他們說道：「吾本由武夫出身，不通法律，幸有羣賢相助，自可無憂。但吾自爲郡守，判斷獄訟，亦將二十年，耳聞目見，爲日已久，大抵國法不外人情，諸君試選從前疑難案件數十起，持來問我，我爲諸君以意斷之，看是如何？」衆人聽說，心想朱博縱使如何明察，所揣度未必適合，於是檢出舊案多起，來問朱博。朱博大會屬官，一同坐下，將所檢疑難之案，自出己意，加以判決，分別輕重，其結果與原判相符者，居然十有八九。一班屬官遂皆心服朱博才情過人。原來朱博每換一官，到任之時，必先想法賣弄手段，見得他不是受人欺蔽。自爲廷尉，不過一年，擢爲後將軍，因與紅陽侯王立交好，王立有罪，朱博也坐免官。
哀帝即位，復召朱博拜爲光祿大夫京兆尹。說起朱博爲人清廉儉樸，不喜酒色游宴，自從微賤以至富貴，每食不過一肉，遲眠早起，勤於辦事。其妻少得見面，生有一女無男。但他性喜交遊，結識朋友甚多，自爲郡守九卿，賓客滿門。有欲出仕者，朱博便極力爲之舉薦；有欲報仇雪怨者，朱博便親解佩劍與之，由此顯名於世，然結果也由此失敗。當日傅太后雖已得稱定陶恭皇太后，卻爲前次會宴王莽撤去她的座位，自覺此種稱號不能與王太后一樣尊貴。恰值冷褒、段猶上書請除去定陶字樣，正合其意；無如羣臣會議之時，又被師丹、孔光、傅喜三人從中作梗，以致不能實行，傅太后甚是懊惱。卻有孔鄉侯傅晏素性諂諛，要想迎合傅太后以悅其意，但欲行此事，須將師丹等三人除去，別用同意之人爲三公，方可成議。傅曼因想起朱博本系先朝大臣，此次新得起用，可爲援助，於是遂與朱博深相交結。到了交情既密，便將傅太后欲稱尊號之意祕密告知，請其贊成此舉。朱博本是武人，未曾學習儒書，不知大體，生性伉爽任俠，但知朋友與之交好，便一味熱心爲之盡力；加以功名心重，料得依附丁傅，可至大位，因此慨然應允。傅晏便告知傅太后轉告哀帝，超拜朱博爲大司空以代師丹，時建平元年冬十月也。
哀帝既將師丹免官，意欲藉此感動傅喜，使他順從傅太后之意。誰知傅喜卻仍持前議，不肯改變，哀帝因此不悅。傅喜素性恭儉，雖爲三公，仍如平日；而一班丁傅子弟驟然享受富貴，莫不驕傲奢侈。相形之下，彼此見絀，不怪自己不是，反說傅喜沽名釣譽，時在傅太后及哀帝前時加毀謗。更有丞相孔光當成帝欲立繼嗣時，建議以爲當立中山王劉興，已忤哀帝之意，今又與傅太后反對。朱博心知哀帝不喜二人，每乘暇時入見，奏言丞相孔光志在自守，不能憂國；大司馬傅喜阿黨大臣，無益政治。又請罷去大司空官，自願仍爲御史大夫。哀帝依言。到了建平二年春二月，哀帝將傅喜免官，遣就國，拜丁明爲大司馬衛將軍。又罷大司空，以朱博爲御史大夫。四月哀帝復將孔光免官，遣就國，拜朱博爲丞相，封陽鄉侯，以少府趙玄爲御史大夫。
當日三公皆已易人，哀帝遂下詔將定陶恭皇除去定陶字樣，立廟京師。尊定陶恭皇太后傅氏爲帝太太后，恭皇后丁氏爲帝太后，帝太太后稱永信宮，帝太后稱中安宮，與王太皇太后、趙皇太后共四太后，各置少府太僕，秩皆中二千石。丁太后稱尊不久，便即駕崩，合葬恭皇園中。於是丞相朱博、御史大夫趙玄又奏言：「關內侯師丹、新都侯王莽貶抑尊號，虧損孝道，當伏顯誅。幸蒙赦令，不宜復有爵士，請免爲庶人。」哀帝下詔將師丹免爵，並遣王莽就國。諫大夫楊宣上言：「孝成皇帝以陛下代奉東宮，今太皇太后春秋已高，敕令親屬退位以避丁傅，陛下試登高望見延陵能不慚愧？」哀帝見奏大爲動心，乃復封王商子王邑爲成都侯。
傅太后既得此至尊稱號，自然心滿意足。又想起兩年來費盡心機，受盡閒氣，方始得有今日。都緣從中有人作梗，不得早遂吾願。但別人出頭反對，尚屬情有可原，獨有傅喜是我從弟，理應爲我盡力，誰知他與王莽、師丹等通同一氣，破壞吾事，真是可恨。試問他受封爲高武侯，系由何處得來？他既不念姊弟親情，仍得坐享爵邑，實令人心有不甘，必須將他免爲庶人，方出我氣。傅太后越想越氣，自己卻不便向哀帝開口。因見朱博近曾劾奏師丹、王莽，與此事同一律。遂令孔鄉侯傅晏轉告朱博，令其奏請將傅喜免去侯爵。朱博應允，便喚到御史大夫趙玄商議此事。趙玄道：「事屬已往，不宜再提。」朱博道：「我已應許孔鄉侯了，匹夫結約，尚不相背，何況至尊？事若不濟，博唯有死而已。」趙玄見朱博意決，只得依從。朱博也料到單劾傅喜一人，形跡太露，主上難免生疑。因想起前大司空紀鄉侯何武免官就國，情節相似。遂與趙玄上書奏說：「傅喜、何武前此在位，無益於治；雖已罷免，不當得有爵士，請皆免爲庶人。」
哀帝早知傅太后深怨傅喜，今見朱博、趙玄奏章，便疑二人是迎合傅太后意思，又見朱博爲人甚有機變，不易問出真情；趙玄卻近於誠實，乃命尚書先召趙玄一人詰問。趙玄被詰，不能抵賴，果然據實說出。哀帝下詔將趙玄減死三等辦罪，傅晏削去封邑四分之一。遣謁者持節召朱博赴廷尉獄，朱博聞命自殺。先是朱博與趙玄初拜爲丞相御史大夫時，將欲登殿受策，忽有大聲如鍾，殿中郎吏等皆聞之。哀帝便問黃門侍郎李尋、揚雄，此是何故？二人對稱乃是鼓妖，應在正卿，不出期年，當蒙其咎。至是其言果驗。朱博既死，哀帝遂拜平當爲丞相，王嘉爲御史大夫。未知以後如何，且聽下回分解。