夏去秋來，逝者如斯，岳飛轉眼長到了十三歲。一日，正值三月春暖花開的好天氣，周侗要去瀝泉山拜會一個有德行的高僧志明長老，他是自己以前的老朋友。臨出門前，周侗吩咐岳飛在館中與衆弟兄用心作文，自己去去就回。岳飛幾個便央求師父帶他們一起去，一來可以免除路上的寂寞，二來他們也可以去認認那個高僧，豈不是兩全其美的事。
周侗想了想，也便答應了他們的請求，五個人一同往瀝泉山走去。一路上春光明媚，桃柳爭妍，幾個人有說有笑，也都欣欣喜喜。將要行走到山前的時候，周侗立定腳，望見那東南角上有一小山，心中知道那是一塊風水寶地 [【風水寶地】中國古人對自然的一種觀察和思想，認爲居住於風水好的地方，能幫助人事業興旺，後代富貴。] ，不由得觸動心思，凝神思慮起來。岳飛見周侗站住，便問他在看什麼。周侗說：「我看這小山山向甚好，土色又佳，來龍得勢，藏風聚氣，好個風水！不知是哪家的產業？」王貴連忙回答說：「這山前山後周圍一帶，都是我家的。先生若死了，不妨就葬在此地。」岳飛聽得這番話，立即喝令王貴休得亂道！周侗卻也喜歡王貴的快人快語，坦然說道：「這也無妨！人都有生老病死，這是天數。王貴不要忘了你的話就是。」王貴自然應承下來。周侗就對岳飛道：「此話我兒也記著，不可忘了！」岳飛也連忙應聲，不敢再往下說。
一路閒話，不知不覺間就到了山前。上山來不過半里路，一帶茂林、兩扇柴扉就出現在衆人眼前。周侗讓岳飛去敲門。一個小沙彌 [【沙彌】佛教中對年齡不足二十歲，或其他初級出家男子的稱呼。] 聽見門響出來迎客，待聽說是陝西周侗前來探望，連忙進去回話。不多時，只見志明長老手持拐杖走將出來，笑臉相迎。二人到客堂內，見禮坐下，四個少年侍立兩旁。長老敘了些寒溫，談了半日舊話，又問起周侗近日的起居。周侗便說收了幾個小徒。這個岳飛還是自己的螟蛉 [【螟蛉】是一種綠色小蟲，蜾蠃是一種寄生蜂。蜾蠃常捕捉螟蛉存放在窩裡，產卵在它們身體裡，卵孵化後就拿螟蛉作食物。古人誤認爲蜾蠃不產子，餵養螟蛉爲子，因此用「螟蛉」比喻義子。] 子。志明長老聽後稱讚不已，看岳飛的骨骼清奇，便覺得他必非凡品，周老先生也是一輩子修來的福氣啊！看看天色已晚，志明長老便吩咐小沙彌備辦素齋，款待這幾個人。當夜打掃淨室，就留師徒五個安歇了。
到了第二天清早，周侗幾個人便要辭別志明長老回去。志明長老覺得老友難得到此，一定挽留他們吃了早齋再去，周侗只得應允。坐了少刻，只見小沙彌捧上茶來，兩個人邊吃茶的空隙，周侗問道：「小弟一向聞說這裡有個瀝泉，烹茶 [【烹茶】茶最早是作爲羹飲，一直到唐代，烹茶都是人們採用的主要飲用方法。] 甚佳。果然有這種說法嗎？」志明長老說：「這座山原名瀝泉山，山後有一洞，名爲瀝泉洞。那洞中有股泉水本是奇品，不獨味甘，若取來洗目，便老花復明。本寺原取來烹茶待客，不意近日有一怪事，那洞中常常噴出一股彌蒙的煙霧，人若觸著它，便昏迷不醒，因此不能取來奉敬。這幾日，只吃些天泉。」周侗聽後連說自己無緣，所以有此奇事。
岳飛在旁聽了，心中不服，覺得多是這老和尚慳吝，故意說這等話來嚇唬人，便打定主意要自己去取些來，與爹爹洗洗眼目，也盡他一點孝心。岳飛退出屋內，暗暗地向小沙彌問了山後的路徑，討個大茶碗，出了寺門，轉到後邊。
只見半山中果然有一縷流泉，旁邊一塊大石上邊，鐫著「瀝泉奇品」四個大字，卻是蘇東坡的筆跡。那泉上一個石洞，洞中卻伸出一個斗大的蛇頭，眼光四射，口中流出涎來，點點滴滴，滴在水內。岳飛想道：這個孽畜，口內之物，有何好處？滴在水中，如何用得？待我打死它！便放下茶碗，捧起一塊大石頭，朝那蛇頭上打去。不打時猶可，這一打，不偏不歪，恰恰打在蛇頭上。只聽得呼的一聲響，霎時煙霧瀰漫，那蛇銅鈴一般的眼露出金光，張開血盆般大口，望著岳飛撲面撞來。岳飛連忙把身子一側，讓過蛇頭，趁勢將蛇尾一拖。一聲響，定睛再看時，手中拿的哪裡是蛇尾，卻是一支丈八長的蘸金槍，槍桿上有「瀝泉神矛」四個字。回頭看那泉水已乾涸了，並無一滴。
岳飛十分得意，一手拿起茶碗，一手提著這槍，回至寺中。走到周侗面前，細細把此事說了一遍，周侗大喜。志明長老叫聲：「老友！這瀝泉原是神物，令郎定有登台拜將 [【登台拜將】指任命將帥或委以重任。] 之榮。但這裡的風水，已被令郎所破，老僧難以久留，只得回五台山去了。但這神槍非比凡間兵器，老僧有兵書一冊，內有傳槍之法並行兵布陣妙用，今贈予令郎用心溫習。我與老友俱是年邁之人，後會無期。再二十年後，我小徒道悅在金山上，與令郎倒有相會之日。 [【再二十年後，我小徒道悅在金山上，與令郎倒有相會之日。】分析：古人寫小說，常有前後呼應之妙，讓人有把前後貫串起來的頓悟，有統一之感。] 謹記此言，老僧從此告別。」周侗道：「如此說來，俱是小弟得罪，有誤師父了。」長老道：「此乃前定，與老弟何罪之有？」說罷，即進雲房去取出一冊兵書，上用錦匣藏鎖，出來交與周侗。周侗吩咐岳飛好生收藏。
拜別下山，回至王家莊。周侗好生歡喜，就叫他弟兄們置備弓箭習射，將槍法傳授岳飛。他弟兄四個每日在空場上開弓射箭，舞劍掄刀。一日，周侗問湯懷道：「你要學什麼傢伙？」湯懷道：「弟子見岳大哥槍舞得好，我也學槍吧。」周侗道：「也罷，就傳你個槍法。」張顯卻說：「弟子想那槍雖好，倘然一槍戳去，刺不著，過了頭，須得槍頭上有個鉤兒方好。」周侗道：「原有這個傢伙，名叫『鉤鐮槍 [【鉤鐮槍】古代的一種兵器，在槍頭鋒刃上有一個倒鉤的長槍，用以抵禦馬隊的衝突。] 』。我就畫個圖樣與你，叫你父親去照樣打來，教你鉤鐮槍法吧！」王貴卻想圖個痛快，因而向周侗說道：「弟子想來，妙不過是大刀，一下砍去，少則三四個人，多則五六個。若是早上砍到晚上，豈不有幾千幾百個？」周侗原曉得王貴是個一勇之夫，便笑道：「你既愛使大刀，就傳你大刀吧！」
自此以後，雙日習文，單日習武。那周侗原是那東京八十萬禁軍 [【禁軍】封建時代直轄屬於帝王，擔任護衛帝王或皇宮、首都警備任務的軍隊。因時代、文化與地域的不同，有禁衛、親衛、近衛、御林軍等不同稱呼。] 教頭林沖的師父，又傳過河北大名府盧俊義的武藝，本事高強。岳飛又是少年，力量過人。周侗年邁，巴不得將平生十八般武藝，盡心傳授與螟蛉之子。所以岳飛文武雙全，比盧俊義、林沖二人更高。
一天，三個員外同周侗老先生在莊前閒步，碰見村中的里長 [【里長】明代的一個官職，負責掌管戶口、賦役之事，相當於現在的村民組組長。] ，告知他們說，已經將四位小相公的名字送去縣裡了，本月十五日他們幾個就要進城，參加武藝大賽去。讓三位員外各自回家，給公子們置備些衣帽弓馬等物件，好讓他們早點趕去應考。
周侗回頭叫岳飛也回去與母親商議商議，岳飛卻說自己這次難以應試，下科去還好。周侗細細詢問之下才知道，岳飛家貧，無法備辦弓馬衣服。周侗於是把自己之前穿過的幾件衣服拿給岳飛，讓他的母親去改小一些；周侗又將自己的馬借給岳飛騎。行頭 [【行頭】古代對戲曲服裝的稱謂，沿用至今。也可用以泛稱一切戲曲演出用具。] 大致備齊，岳飛自然答應下來，岳飛的母親聽後也很高興，連夜沒睡，動手爲他改起衣服來。
第二天，湯懷、張顯、王貴這三個富家兒郎，穿得十分齊整，配著鮮明華麗的鞍甲，齊齊來到周侗面前，讓老師看看自己的行頭合不合規制。周侗連聲說好，並跟他們約好明日在校場中會齊。跟他們相比之下，岳飛的裝備雖說齊全，但打扮就寒酸多了。周侗拒絕了三位富家徒弟的邀請，而是去岳飛家裡吃了頓簡單的早餐，之後同岳飛一起出門。 [【周侗拒絕了三位富家徒弟的邀請，而是去岳飛家裡吃了頓簡單的早餐，之後同岳飛一起出門。】分析：周侗是個心細之人，他懂得處處照顧岳飛母子的感受，另一方面也說明了他與岳飛的感情極深。] 到了城內，周侗岳飛父子倆揀一個潔淨茶棚，把馬拴在門前樹上，走進棚來，占著一張桌子吃茶。
三個員外忙叫孩子同家丁來至茶棚內，邀請周侗和岳飛去跟他們一起吃飯。周侗卻轉告他們說，這裡不是吃酒的所在，你們可自去料理，一會兒點到你們名字後，你們三人可先行上去答應。那縣主若是問到你們的哥哥岳飛，你們就說稍後就來。王貴不明其中的緣由，便隨口追問道：「爲什麼不叫哥哥同我們一齊上去呢？」周侗道：「你不知道，非是我不叫岳飛同你們去，因爲他的弓馬本領強些，不顯得你們的手段，故此叫他另考。」那三個後生方才會意，辭別先生，與衆員外說了前後原委，幾個員外都稱讚周侗老先生考慮得周到。
不多時，那些各鄉鎮上的武童，紛紛攘攘地來到考場。主持這次比賽的縣主李春心中暗喜，一心想選得幾個好門生 [【門生】科舉時代及第者對主考官自稱「門生」。] ，讓自己臉上也有些光彩。一個個點名叫上來，挨次比箭，再看弓馬。此時演武廳前，但聽得箭哧哧作響，響聲不絕。那周侗和岳飛在茶棚內側著耳朵，聽著那些武童的箭聲，周侗不覺微微含笑。岳飛問道：「爹爹爲何笑？」周侗道：「我兒你聽見嗎，那些比箭的，但聽得弓聲箭響，不聽得鼓聲響，豈不好笑？」
那李縣主看射了數批，中意的甚少。當點到麒麟村，大叫：「岳飛！」叫了數聲，全無人應。於是又叫：「湯懷！」湯懷應聲道：「有！」又叫張顯、王貴兩個，兩個也都答應上來。衆員外俱在棚子下睜著眼睛觀看，巴不得兒子們能被錄取，好上京應試。當時縣主看了三個武童便覺得他們與衆不同。行禮完畢後，縣主問道：「還有一名岳飛，爲何不到？」湯懷稟道：「他在後邊就來。」縣主道：「先考你們弓箭吧。」
湯懷稟告說：「求老爺吩咐把箭垛 [【箭垛】箭靶子，很多箭一起射向的地方。] 擺遠些。」
縣主道：「已經六十步，何得再遠？」
湯懷道：「還要遠些。」縣主於是吩咐，把箭垛擺到八十步開外。張顯又上來稟告，還要求老爺再擺遠些。縣主於是又吩咐人把箭垛擺到一百步的地方，王貴還要求再遠一些。縣主不覺好笑起來，但也讓人把箭垛擺到一百二十步的地方去。
箭垛擺好之後，湯懷第一個出來射箭，張顯、王貴分別排在第二、第三。他們三個開弓發箭，果然奇妙精準，看得衆人齊聲喝彩，連那縣主都看得呆了。這三個人射的箭與之前等人的拙劣表現相反，箭箭上垛，並無虛發。縣主大喜，便把三個人召上前來，問他們三人的弓箭是何人傳授。湯懷等人忙上前稟告，說他們的老師是陝西名士周侗。縣主聽後說：「原來令師是周老先生，他是本縣的好友，我們卻好久不曾相會，如今他人在哪裡呢？」待知道周侗正在下邊的茶棚內喝茶，縣主便隨即差人同著三人來請周侗相見。
不多時，周侗帶了岳飛來到演武廳，李縣主連忙下階迎接，見禮後分賓主坐下，兩人不免客氣寒暄了一番，周侗隨後把自己的義子岳飛叫來，請李縣主測試岳飛的弓箭如何。李春說：「你的徒弟都那麼厲害了，義子一定是好的，何須再試？」周侗道：「這樣不行，考試是爲國家選取英才，必須要公允，才能使大衆心服，怎麼能潦草從事呢？」說完便吩咐岳飛下場準備。
李春看到前三人能射到一百二十步，便問周侗他的義子能射多少步。周侗說：「小兒年紀雖輕，卻開得了硬弓，恐要射到二百四十步。」李春雖然口內稱讚，心裡卻不太相信，於是便吩咐人把箭垛擺到二百四十步。
岳飛走下階去，立定身，拈弓搭箭，嗖嗖地連發了九支。那打鼓的從第一支箭打起，直打到第九支，方才住手。下邊這些看考的人齊聲叫彩，把那各鎮鄉的武童都驚呆了！就是三個員外，同著湯懷、張顯、王貴在茶棚內看了，也都拍手稱妙。只見那帶箭的，連著一塊泥並九支箭，一總捧上來稟道：「這位相公真箇稀奇！九支箭從一孔中射出，扎在後方的泥巴上。」
李縣主拍手稱好，見岳飛身材魁梧，武藝高強，便萌生了將自家女兒許配給岳飛的想法。找了個合適的機會，李縣主把這個想法跟周侗說了，周侗口中雖說「高攀不上」，內心卻暗自歡喜，趕快讓岳飛上前來拜謝。好事成雙，岳飛自然也稱心如意，忙完事情後他急忙策馬回家，去向母親報喜。岳母姚氏喜極而泣。次日，李縣主就將本家小姐的庚帖 [【庚帖】漢族民間婚俗之一。舊時訂婚，男女雙方互換的八字帖。帖上寫明姓名、生辰八字、籍貫、祖宗三代等。] 送到岳飛家中，兩家人的婚事就算正式定了下來。
第三天，周侗、岳飛父子兩個梳洗完畢，出莊門去縣衙回拜李縣主贈親之恩。李縣主出來將兩人接進內衙，敘坐談心。李春在席上說：「賢婿到此，無物相贈，小弟還有幾十匹馬未曾賣完，奉送令郎一匹如何？」周侗道：「小兒習武，正少一騎。若承厚賜，感激不盡。酒已經喝得夠多了，我們倒是同去看看馬，再來飲酒吧。」三人說著，便起身來到馬房，周侗路上悄悄叮囑岳飛一定要挑匹好馬出來。岳飛走到馬房裡，連挑了好幾匹馬都不滿意。正在失望之時，忽聽得隔壁有馬嘶聲響，馬聲音洪亮，必然力大，岳飛一聽就知道那是一匹好馬。回頭詢問自己的岳丈，李春果然說，那匹馬是他的家人在北方買回的，如今已一年有餘卻還沒有馴服，這匹馬力大無窮，見人亂踢亂咬，無人降得住，所以賣給別人又被退了回來，一連五六次，只得將它鎖在隔壁牆內。
岳飛便想去看一看這匹馬。李春說：「只怕賢婿降不住它！若降得住，這匹馬就贈給賢婿了。」岳飛走到隔壁，近前把馬仔細看了，便把身上的衣服脫掉，走上前來。那馬見有人來，不等岳飛近身，就擡起蹄亂蹬亂踢。岳飛才把身子一閃，那馬又迴轉頭來亂咬。岳飛望後又一閃，趁勢一把把鬃毛抓住，舉起掌來就打，一連幾下狠掌下去，那馬就不敢亂動了。 [【岳飛望後又一閃，趁勢一把把鬃毛抓住，舉起掌來就打，一連幾下狠掌下去，那馬就不敢亂動了。】分析：可見岳飛的力氣之大，那麼烈性的馬都受不住他的幾掌。] 岳飛將馬牽到池邊，刷洗得乾乾淨淨。果然是匹好馬，渾身雪白，並無一根雜毛，岳飛看後好不歡喜。穿好了衣服，岳飛又把馬牽到後堂階下拴住，然後才上廳拜謝岳父贈馬之恩。李縣主道：「一匹馬，何足掛意。」又命家人去取出一副好鞍轡來，備在大馬背上。周侗在旁看了，也叫彩不迭。三人重新入席，又飲了幾杯。
起身告別之後，周侗一時興起，也是有意試試岳飛的馬匹腳力如何，便一直從縣衙跑到莊門口，直跑得大汗淋漓，才下馬進去。岳飛牽馬回家，與母親細說了岳父贈馬之事。岳母內心感激周先生提挈之恩。
俗語道：「物極必反。」那周侗只因跑馬跑得熱了，到得書房，就把外衣脫掉坐下，之後還覺得悶熱難耐，又取過一把扇子來，連扇了幾扇。天色晚將下來的時候，便覺得眼目昏花，頭裡有些疼痛起來，一時坐不住，便只得爬上牀去睡。不一會兒，便感覺胸腹脹悶，身子發寒發熱起來。岳飛聞知，連忙過來服侍。周侗的其他幾個弟子也都過來看望。四處求醫問卜，誰知周侗病情沒有減輕，反而日益沉重起來。岳飛好生煩惱，但又別無他法，只能不離左右地服侍著。到了第七日，周侗病勢十分沉重，他自知自己可能將不久於人世，便吩咐岳飛把他的箱籠物件都取過來，又把衆員外與王貴等人叫到牀前。
周侗對衆人說：「難得衆位賢弟都在這裡，我知道自己已經病入膏肓了，諒來在人世沒有幾天的光景了！岳飛拜我一場，慚愧我漂泊一世，並無積蓄，只有這些物件聊作紀念。草草後事，望賢弟們操心備辦了！」衆員外都安慰他不要多想，只管放心調養，其他事不必操心，不會要岳飛爲難費心的。周侗又把王明叫到身邊說：「王賢弟，那瀝泉山東南小山下有塊空地，令郎說是尊府產業，我卻要葬在那裡，未知賢弟答應嗎？」王明自然慨然應允。周侗謝過，並叫岳飛過來拜謝了王員外，岳飛連忙跪下拜謝。王員外急忙把岳飛扶起。周侗又目視三個員外道：「賢弟們若要諸侄成名，須離不得鵬舉。」言畢，痰湧而終，行年七十九歲。
衆人莫不悲傷。岳飛更是失聲痛哭。當時衆員外整備衣衾棺槨 [【棺槨】即棺材和套棺（古代套於棺外的大棺），泛指棺材。] ，靈柩停在王家莊，請僧道作了七七四十九天經事，送往瀝泉山側首安葬。殯葬已畢，岳飛便在墳旁搭個蘆棚，在內守墓。衆員外也時常叫兒子們來陪伴。
【點評】
周侗在岳飛的成長過程中扮演了父親的角色，他對岳飛的方方面面格外用心，不僅收他當了義子，還照顧他的生活，更盡心盡力地教導他武功和文字，爲他能夠出人頭地而煞費苦心，臨終還叮囑三個員外說：「賢弟們若要諸侄成名，須離不得鵬舉。」這是何等的情深意重。