岳飛雖然應承了母親要出來扒柴，但走出門外才發現自己忘了問哪裡才有柴。他一面想，一面朝著一座土山走去。到了那裡之後站住，四面打量，發現這座土山上一根柴草也沒有。爬到山頂上一望，周圍也沒有行人來往。想要找人問詢也無人可問，岳飛無奈只得再爬到第二座山上，爬到那裡之後，柴草沒有看見，卻看見七八個男孩子，成團打塊地在荒草地上玩耍。內中有兩個人岳飛是認識的，他們是王員外家鄰居的孩子：一個叫張小乙，一個叫李小二。
這些孩子也認得岳飛，便叫他先不要去扒柴，可以陪著大家一起來玩疊羅漢，即一個孩子壓在另一個孩子的身上，層層往上壓，看看到底能壘多高。岳飛是個老實孩子，他一心想著母親讓他扒柴的事情，便沒有答應這些孩子的請求，說是自己沒有工夫玩耍。誰知那些男孩子惱羞成怒，便威脅岳飛說：「你若不肯陪我們玩，我們這些人就一塊打你。」岳飛認爲他們是在取笑自己，自恃身強力壯，便說自己是不怕他們的。那些男孩子一聽更惱，針鋒相對地說：「你不怕我們，難道我們倒怕了你不成？」他們不由岳飛分說，便你一拳，我一腳，七八個人一齊上前打岳飛。岳飛卻是年紀稍長兩歲，力氣又大，他兩手使勁一拉，三四個孩子便被他推倒，喧擾 [【喧擾】大聲說話，喧鬧煩擾。] 成一片，岳飛也便趁空脫身跑走了。
這些孩子眼見不是岳飛的對手，雖然沒有膽量追過去，但卻罵罵咧咧地趕到岳飛家來哭鬧，他們跟岳飛的母親說，岳飛打了他們，他們是不會善罷甘休的。岳飛的母親只好多說一些好話，好歹把這羣孩子打發回家了。
岳飛擺脫掉那羣小無賴之後，逕自往山後折了些枯枝，裝了滿滿一筐籃，天色將晚時才提了筐籃，慢慢地往家走。他知道那羣孩子可能來過了，心裡自然有些忐忑。走進門放下筐籃後，岳飛也不敢跟母親搭話，徑直到裡邊吃飯去了。岳母看見籃內都是枯枝，便走過來對岳飛說：「我叫你去扒些柴草，你卻出門跟人打架去了，還惹得人上門來告狀。這籃子裡的枯枝我看是家種的花木，倘被人家看見了，你豈不被人家責打？況且爬上樹去，倘若跌下來，有些差池，你叫做娘的倚靠誰去啊？」岳飛看母親流下眼淚，連忙跪下勸解道：「母親別生氣了，我明日不取枯枝就是了。」岳母叫岳飛起來，對他說：「如今我不要你去扒柴了。我之前曾留了幾本書在這裡，我也認得一些字，明天我來教你讀書吧。」岳飛自然答應下來。
到了第二天，岳母將書展開，教岳飛讀書。那岳飛卻也資質聰明，一教便會，一讀便熟。 [【那岳飛卻也資質聰明，一教便會，一讀便熟。】分析：可見讀書也是需要天賦的，岳飛絕對是個天資聰穎的人。] 過了幾天，岳母又叫岳飛把她積攢下來的幾分銀子拿去買些紙筆來，要教他學寫書法。自古道「貧家兒女早當家」，岳飛卻知道母親積攢這幾分銀子很不容易，便不想用它來買紙筆，想了一想，便對母親說：「紙筆不用去買，眼前就有現成的呀！」岳母卻不知道他所說爲何，還連聲問道在哪裡。岳飛雀躍而起，馬上去拿了一個畚箕走出門，走到河邊盛了滿滿一畚箕的河沙，又折下幾根楊柳枝，做成筆的模樣，然後走回家來給母親看。岳母也覺得這種紙筆不錯，就將河沙鋪在桌上，用手拿著柳枝，教岳飛寫字。教了一會兒，岳飛就學會寫了。岳飛從此在家朝夕讀書寫字，十分用功。
回頭再說王員外的兒子王貴，年紀雖然才六歲，卻也生得身強力大，性情直率。跟外人一旦意見不合，便大打出手，加上自己母親的過分溺愛和縱容，慢慢變得無法無天起來，這讓王員外又急又氣，覺得這個孩子這樣下去，終有一天會誤了他的終身。但一時也想不出好主意來，正在悶昏昏沒個出氣處的時候，鄰居張員外張達、湯員外湯文仲卻不請自來，原來他們也是因爲自己的兒子在家頑劣惹禍，天天被人家三番五次地堵門鬧事，加上他們的母親護短，他們也是又氣又惱，卻又束手無策，因此才上門來找王員外商量。
也是事有湊巧，正當三個員外爲自己的孩子難以管教而訴苦抱怨時，他們的結拜 [【結拜】舊時的一種社會交際習俗，沒有血緣關係的人結爲兄弟姐妹，以磕頭換帖、對天盟誓等方式來約束和維護共同的利益。] 兄弟，陝西名士周侗正好有事經過這裡，因爲之前曾和他們有結拜之誼，因此順便前來探望。
得知周侗前來的消息，三個員外頓時喜出望外。原來這周侗文武全才，是當時響噹噹的一號人物，他曾擔任過京師 [【京師】在中國古代，國家首都通常稱爲京師，近現代已不再沿用此簡稱。] 御拳館教師，水泊梁山 [【水泊梁山】位於山東省西南部濟寧市梁山縣境內。古典名著《水滸傳》的故事就發生在這裡，衆多英雄好漢替天行道、除暴安良的故事至今流傳] 英雄林沖、盧俊義都是他的徒弟。王明和其他兩個員外慌忙請周侗進門，心裡頓時產生了一個主意。客套寒暄迎進門之後，幾個人敘起家常來，這才知道周侗的夫人去世已久，兒子跟盧俊義前去征遼時戰死沙場，兩個中意的徒弟林沖和盧俊義又被奸臣所害，如今也可以說是舉目無親，眼下正來此地收租子做家常用。
閒談之中，周侗隨口問起幾位員外，他們的幾個男孩子目前都在做些什麼。三個員外一聽這話，也不護短，你一言我一語地述說起各自孩子的種種頑劣事跡，不知請過多少先生，都被他們打走了。他們三個正爲了這些在此訴苦呢。周侗聽罷哈哈大笑說：「不是老夫誇口，如果我來管束這幾個劣童，他們哪裡還敢欺負我！」王明心裡正打著這樣的如意算盤，聽周侗如此一說，連忙順著他的口風，情真意切地懇請周侗在此做老師。周侗也很爽快，當即答應下來。三個員外聞之大喜，連忙致謝。
王貴、張顯、湯懷聽說父親爲他們請了一個厲害先生來教學，急忙湊在一起商議，準備好鐵尺短棍，準備先給先生一個下馬威 [【下馬威】原指官吏初到任時對下屬顯示的威風，後泛指一開始就向對方顯示自己的威力。] 。第二天上學，王貴又準備像以前一樣大鬧學堂，他伸手向襪筒內掏出一條鐵尺，朝著周侗老先生頭上打來。這周老先生還真是有辦法整治這三個頑皮侄子。只見他眼疾手快，頭一側歪，便一手抓住鐵尺，一手將王貴後背一拎，揪倒在板凳上，奪過鐵尺後將王貴重重地打了幾下。這幾下直打得王貴哀聲大叫，一下子變得服服帖帖的。那張顯、湯懷見了，也都各自暗暗害怕，偷偷把短傢伙撇掉，不敢放肆了。自此以後，這三人都乖乖地聽從周老先生的話，用心攻讀起來。岳飛聽說王家請來了好老師，每天一有空，就悄悄在隔壁搬個小凳子墊腳，趴在牆頭邊聽周侗講書。 [【岳飛聽說王家請來了好老師，每天一有空，就悄悄在隔壁搬個小凳子墊腳，趴在牆頭邊聽周侗講書。】分析：岳飛小小年紀便如此有心，且是自發自主的行爲，更爲難得，反映了他早熟上進的性格。] 有一天，周侗的一個老佃戶過來看他，要他下鄉去處理些事情。周侗便給三個學生留了題目，讓他們用心做題，並說自己一會兒回來要檢查。說完便換衣服，和佃戶出門下鄉去了。
岳飛看見周侗出門，便走到學堂中來看王貴他們。王貴等三人正在對著題目抓耳撓腮呢，一看岳飛便扯住不放，連聲央求他趕快替自己做了題目，好讓他們出去放鬆放鬆。岳飛被哄得沒辦法，也只好答應下來。三個人得逞後，便一溜煙地出門玩耍去了。王貴怕岳飛逃跑，臨走還把書房門給鎖了起來。
岳飛只好轉身坐在座位上，依照三個人的口氣做了三份題目。做完之後，出去不得，他便走到先生位上坐下，將周侗的文章細細看了，看後不覺拍案稱讚道：「真是好文章！我岳飛若能讓這個老師訓教，日後肯定能有一番作爲！」他知道自己家境貧寒，根本交不起學費，所感所思之下，立起身來，提筆蘸墨，端過墊腳小凳，站在上邊，在那粉壁上寫了一首詩：
投筆由來羨虎頭，須教談笑覓封侯。
胸中浩氣凌霄漢，腰下青萍射鬥牛。
英雄自合調羹鼎 [【調羹鼎】調和大鼎之羹，比喻做宰相裁奪國家大事。] ，雲龍風虎自相投。
功名未遂男兒志，一在時人笑敝裘 [【笑敝裘】戰國時蘇秦遊說諸侯未能成功，歸家時「黑貂之裘敝」，「妻不下杼，嫂不爲炊，父母不與之言」。] 。
寫完後念了一遍，覺得甚是滿意，岳飛便在詩的後面寫上了自己的名字：「七齡幼童岳飛偶題。」方才放下筆，岳飛就聽得書房門鎖響，回身一看，只見王貴同著張顯、湯懷慌慌張張推進門來說：「不好了！不好了！老師回來了。快走，快走！」
周侗回到學堂坐下，看見三份學生的作業擺在面前，便拿過來一一瀏覽，看後覺得這次的作業，每個人都寫得嚴謹精密，文理皆通。又聯想到三人往日文章都是字不通句不順的，心裡不禁暗暗產生了懷疑，莫不是請人代做的？還是三個人突然開竅，才學驟長？正在左思右想地疑惑著，周侗猛然擡頭，看見壁上寫著幾行字。立身上前一看，卻是一首詩。雖不甚美，卻句法可觀，且抱負不小。再看到後頭，寫著岳飛的名字。這才陡然想起前些天聽王員外說，有個叫岳飛的孩子家境甚貧，但人甚是聰明的一番話。周侗於是便指著岳飛的題詩罵王貴他們幾個說：「你們敢對我說謊！現有岳飛的題詩在牆上，你們怎麼還說沒人到書房裡來？難怪你們今天的題目做得跟往日不同，原來是他替你們做的，你們快去請他過來見我。否則我要好好地懲罰你們。」
王貴心虛，自然不敢吱聲，一直走到岳飛家，把事情的前因後果對岳飛說了個明白，讓岳飛趕快跟他一起過去。岳母聽見，好生驚慌，便吩咐岳飛一定要小心，千萬不可在先生面前造次 [【造次】魯莽、輕率、隨便等意思。] 。
岳飛告別母親，跟著王貴到書房中。見了周侗後，岳飛對老先生深深地作了四個揖，然後恭敬地站在一邊。周侗見岳飛果然身材魁梧，小小年紀卻舉止端方，心裡也便暗暗稱許。周侗讓王貴取過一張椅子，請岳飛坐下，問他表字 [【表字】古代男子成人，不便直呼其名，故另取一與本名含義相關的別名，稱之爲字，以表其德。凡人相敬而呼，必稱其表德之字。後因稱字爲表字。] 爲何，經何人傳授學問。
岳飛連忙回答道：「只因家道貧寒，無師傳授，是家母教讀了幾句書，在河沙上學寫了幾個字。」
周侗看了岳飛的文章後極爲欣賞他的才學，聽他講述後又欽佩他自強不息的學習精神和抱負，心裡便產生了想認岳飛做義子的想法，這樣才能將自己平生的本事盡心傳給他。想到這裡，周侗便讓岳飛去把自己的母親請來，向岳母表達了自己的想法。岳母自然喜出望外，連忙點頭表示同意。岳飛因爲久慕周先生的才學，聽到有這等好事，也連忙磕頭拜師，喜不自勝。王員外聽到這一切後，也爲他們高興，連忙吩咐下人安排筵席，差人請了張達、湯文仲等員外，來與周侗賀喜。
第二天，岳飛正式進學堂讀書，成了周侗的入室弟子。周侗教法精妙，將十八般武藝 [【十八般武藝】中國武術的一個傳統術語，也稱「十八般兵器」「十八般武器」，常見於中國古代的戲曲、小說中，指使用各種武術器械的功夫和技能。] 悉數傳給四人。四人努力學習，不出幾年，各人俱是能文善武。朝夕攻讀的時間長了，四人之間的兄弟友情也愈加濃厚，周侗就叫他們四人結拜爲兄弟。各人回去與家人說知，大人們聽後也都爲他們高興。
【點評】
因爲無父、家貧，岳飛早早具有了早熟沉穩的性格。但就是在這種境況下，他不抱怨、不消沉，而是積極想辦法，抓住一切機會學習：用柳枝在河沙上寫字，搬凳子聽鄰居的老師上課……這些都值得我們好好學習。