【題解】
墓志銘是一種悼念死者的文體，包括「志」和「銘」兩個部分。「志」一般用散文寫出死者的姓名、籍貫、生平。「銘」則以韻文安慰、讚頌死者，統括全篇。本文是韓愈爲故去好友柳宗元所寫的墓志銘。
【原文】
子厚諱宗元[1]。七世祖慶，爲拓跋魏侍中，封濟陰公。曾伯祖奭，爲唐宰相，與褚遂良、韓瑗俱得罪武后，死高宗朝。皇考諱鎮，以事母棄太常博士，求爲縣令江南。其後以不能媚權貴，失御史。權貴人死，乃復拜侍御史。號爲剛直，所與游，皆當世名人。
子厚少精敏，無不通達。逮其父時，雖少年，已自成人。能取進士第，嶄然見頭角，衆謂柳氏有子矣。其後以博學宏詞，授集賢殿正字[2]。俊傑廉悍，議論證據今古，出入經史百子，踔厲風發[3]，率常屈其座人，名聲大振，一時皆慕與之交。諸公要人，爭欲令出我門下，交口薦譽之。
貞元十九年，由藍田尉拜監察御史[4]。順宗即位，拜禮部員外郎。遇用事者得罪，例出爲刺史。未至，又例貶永州司馬。居閒，益自刻苦，務記覽，爲詞章，泛濫停蓄，爲深博無涯涘[5]，而自肆於山水間。元和中，嘗例召至京師，又偕出爲刺史，而子厚得柳州。既至，嘆曰：「是豈不足爲政邪？」因其土俗，爲設教禁[6]，州人順賴。其俗以男女質錢，約不時贖，子本相侔[7]，則沒爲奴婢。子厚與設方計，悉令贖歸。其尤貧力不能者，令書其傭[8]，足相當，則使歸其質。觀察使下其法於他州[9]，比一歲，免而歸者且千人。衡湘以南爲進士者，皆以子厚爲師。其經承子厚口講指畫爲文詞者，悉有法度可觀。
其召至京師而復爲刺史也，中山劉夢得禹錫亦在遣中，當詣播州[10]。子厚泣曰：「播州，非人所居，而夢得親在堂，吾不忍夢得之窮，無辭以白其大人，且萬無母子俱往理。」請於朝，將拜疏，願以柳易播，雖重得罪，死不恨。遇有以夢得事白上者，夢得於是改刺連州[11]。嗚呼，士窮乃見節義。今夫平居里巷相慕悅，酒食遊戲相徵逐[12]，詡詡強笑語以相取下[13]，握手出肺肝相示，指天日涕泣，誓生死不相背負，真若可信。一旦臨小利害，僅如毛髮比，反眼若不相識，落陷阱，不一引手救，反擠之又下石焉者，皆是也。此宜禽獸夷狄所不忍爲，而其人自視以爲得計，聞子厚之風，亦可以少愧矣。
子厚前時少年，勇於爲人，不自貴重顧藉，謂功業可立就，故坐廢退。既退，又無相知有氣力得位者推挽，故卒死於窮裔[14]。材不爲世用，道不行於時也。使子厚在台、省時[15]，自持其身，已能如司馬、刺史時，亦自不斥。斥時有人力能舉之，且必復用不窮。然子厚斥不久，窮不極，雖有出於人，其文學辭章，必不能自力以致必傳於後如今，無疑也。雖使子厚得所願，爲將相於一時，以彼易此，孰得孰失，必有能辨之者。
子厚以元和十四年十一月八日卒，年四十七。以十五年七月十日歸葬萬年先人墓側。子厚有子男二人，長曰周六，始四歲；季曰周七，子厚卒乃生。女子二人，皆幼。其得歸葬也，費皆出觀察使河東裴君行立。行立有節概，重然諾[16]，與子厚結交，子厚亦爲之盡，竟賴其力。葬子厚於萬年之墓者，舅弟盧遵[17]。遵，涿人，性謹慎，學問不厭。自子厚之斥，遵從而家焉，逮其死不去。既往葬子厚，又將經紀其家，庶幾有始終者。
銘曰：是惟子厚之室[18]，既固既安，以利其嗣人。
【注釋】
[1]諱：避諱。古人在死者名字前面加「諱」字表示尊敬。
[2]集賢殿正字：官名。掌管整理、校正書籍。
[3]踔(chuō)厲風發：精神奮發，議論縱橫。
[4]藍田尉：藍田縣的縣尉，掌管緝捕盜賊等事。監察御史：官名，掌管監察百官，巡檢州縣的刑獄、軍戎、禮儀等事。
[5]涯涘(sì)：水的邊際。
[6]教禁：教化和禁令。
[7]相侔(móu)：相等。
[8]傭：這裡指按勞動算報酬。
[9]觀察使：唐代中央派往地方考察州縣官吏政績的官員。
[10]播州：今貴州遵義。
[11]連州：今廣東連縣。
[12]徵逐：朋友相互邀請過從宴飲。
[13]詡詡：說大話，能說會道。
[14]窮裔：窮困的邊遠地方。
[15]台省：御史台和尚書省。
[16]重然諾：講信用。
[17]舅弟：舅父的兒子。
[18]室：指墓穴。
【翻譯】
子厚，名宗元。他的七世祖柳慶，是北魏的侍中，封濟陰公。曾伯祖柳奭，在唐朝曾出任宰相，與褚遂良、韓瑗一同得罪了武后，在高宗時期死去。父親柳鎮，爲了侍奉母親，放棄了太常博士的職位，請求到江南去做縣令。後來又因爲不能獻媚於權貴，失去了御史的官職。直到那個權貴死了，才重新被任命爲侍御史。他爲人以剛正耿直著稱，所交往的都是當時的名士。
子厚小時候就聰敏非常，通曉百事。當他父親還在世時，他雖然年輕，卻已經自立成人。能夠考中進士，嶄露頭角，衆人都說柳家有個成器的兒子。以後又通過了博學宏詞科的考試，授集賢殿正字。他才智出衆，端方剛勇，發表議論時旁徵博引，精通經傳史籍以及諸子百家的著作；他意氣風發，議論深刻犀利而有見地，經常使在座的人爲之折服，聲名因此而大振，一時間人們都嚮往與他交往。那些公卿顯要們，爭著想要把他收作自己的門生，並且一致推薦稱讚他。
貞元十九年，他由藍田縣尉晉升爲監察御史。順宗即位後，升至禮部員外郎。這時遇上了與他關係密切的當權者獲罪，他也按例被遣出朝廷去做刺史。還未到任，又按例再被貶爲州司馬。他閒居散職卻更加刻苦用功，專心記誦，博覽羣書。他寫的詩詞文章，文筆汪洋恣肆，氣韻雄渾內斂，精深博大有如江海之無邊無際，但只能縱情於山水之間罷了。元和年間，朝廷曾將他和一道被貶的人召回京城，又將他們一道遣放出京去做刺史，子厚被分派到柳州。到任之初，他曾經感嘆說：「這裡難道就不值得施行政教嗎？」於是根據當地的風俗，推行教化，制定禁令，柳州民衆於是順從並且信賴他。當地的風俗是向人借錢時以兒女作爲抵押，如不能按約定的期限將人贖回，等到應付的利錢與本錢相等時，就沒收爲奴婢。子厚爲借錢的人籌劃萬全之策，讓他們全都能將子女贖回。其中尤其貧窮而實在無力贖取的，就讓債主把被質押的人每天的工錢記錄下來，等到工錢足以抵銷借款的本利時，便要債主歸還人質。觀察使把這個辦法頒行到其他的州，剛到一年，免除了奴婢身分而歸家的人就有近千人之多。衡山和湘水以南考進士的人，都把子厚當作老師。那些經過子厚親自指點而寫文章的人，文章中都可以看到很好的寫作法度。
當子厚被召回京城而又復出爲刺史的時候，中山人劉夢得禹錫也在遣放之列，應當前往播州。子厚流著眼淚說：「播州，不是人所適宜居住的地方，而夢得還有老母在堂，我不忍心看到夢得的處境困窘，以至於無法對母親說這件事，況且也絕沒有讓母子同赴播州的道理。」於是向朝廷請求，上書皇帝，願以柳州換播州，即使因此再次獲罪，雖死無恨。此時正好又有人將夢得的事稟報了皇帝，夢得因此改做連州刺史。唉！士人在困窘時才最能表現出節義。當今的人們平日裡同居於街巷之中，互相敬慕要好，競相設宴邀客遊戲娛樂，強作笑顏以示謙卑友好，握手傾訴以表明要肝膽相照，指著蒼天太陽痛哭流涕，發誓要生死與共，不相背離。情之真、語之切好像這一切皆發自肺腑。然而一旦碰上小的利害衝突，哪怕小得僅如毛髮一般，就會反目相向，好像從來都不認識一樣。若是你落入陷阱，他不但不伸手援救，反而乘機排擠，往下丟石頭，這樣的人到處都是。這都是禽獸和野蠻民族都不忍心去做的，而那些人卻自以爲自己的算計很是成功。當他們聽到子厚的爲人風度，也可以稍稍知道羞愧了吧。
子厚過去年輕，爲人不顧一切，不知道保重和顧惜自己，以爲可以很快地成就功名事業，因此遭到牽連而被貶黜。被貶以後，又缺少了解自己並且正得其位的權貴推薦提攜，所以最終死在窮鄉僻壤之間，才能不爲當世所用，抱負也未能得到施展。假使子厚在御史台和尚書省的時候，能夠對自己的言行有所把握，像後來做司馬、刺史時候一樣，也就不會遭受貶斥了。假使遭受貶斥之後，有人能夠極力保舉他，也一定會重新得到起用而不致陷入窮困的境地。然而子厚被貶斥的時間如果不長，其窮困如果沒有到達極點，他雖然能在功業上超越別人，而他的文學辭章，必定不會因爲自己的刻苦不息而傳誦於後世，這一點是確定無疑的。即便是子厚滿足了個人心愿，在一個時期內出將入相，但用那個交換這個，哪個是得，哪個是失，人們是能明辨的。
子厚於元和十四年十一月八日去世，享年四十七歲。他的靈柩於元和十五年七月十日遷回萬年縣祖墳安葬。子厚有兩個兒子，長子名叫周六，剛剛四歲；次子名叫周七，子厚死後才出生。還有兩個女兒，都還幼小。子厚能歸葬於祖墳，費用皆出自現任觀察使的河東人裴行立。行立有節操氣概，講求信守諾言，和子厚交情很深，子厚對他也是盡心盡力，最後全靠他出力料理。把子厚安葬在萬年縣祖墳的，是他的表弟盧遵。盧遵是涿州人，生性謹慎，做起學問來孜孜不倦。自從子厚被貶斥以來，盧遵就一直跟他住在一起，直到他去世，從沒有離開過。送子厚歸葬以後，又準備安排料理子厚的家事，他可以說是一位有始有終的人了。
銘文：這裡是子厚安息的地方，既穩固又安寧，但願一切有利於他的後代。
【解讀】
寫墓志銘一般稱美不稱惡，然而也要客觀公正才足以留世。此篇抑揚隱顯不失實，飽含朋友交遊無限愛惜之情。「士窮乃見節義」以下數言，也扣合著作者對於世道人心的感慨。