【題解】
唐憲宗元和十四年(819)，時任刑部侍郎的韓愈因諫迎佛骨被貶爲潮州刺史。潮州當時多鱷魚，掠食人畜物產，危害甚大。針對這種情況，韓愈寫下了這篇對鱷魚的最後通牒，要它們自行遷往海邊，遠離人羣，否則便將其盡數消滅。《新唐書·韓愈傳》載，韓愈以此文祭過鱷魚之後，鱷魚西徙六十里，從此潮州不再有鱷魚爲患。
【原文】
維年月日，潮州刺史韓愈，使軍事衙推秦濟[1]，以羊一、豬一投惡溪之潭水[2]，以與鱷魚食，而告之曰：昔先王既有天下，列山澤[3]，罔繩擉刃[4]，以除蟲蛇惡物爲民害者，驅而出之四海之外。及後王德薄，不能遠有，則江、漢之間，尚皆棄之，以與蠻、夷、楚、越。況潮，嶺海之間，去京師萬里哉？鱷魚之涵淹卵育於此[5]，亦固其所。今天子嗣唐位，神聖慈武，四海之外，六合之內，皆撫而有之，況禹跡所揜[6]，揚州之近地，刺史、縣令之所治，出貢賦以供天地宗廟百神之祀之壤者哉？鱷魚其不可與刺史雜處此土也！
刺史受天子命，守此土，治此民，而鱷魚睅然不安溪潭[7]，據處食民、畜、熊、豕、鹿、獐，以肥其身，以種其子孫，與刺史亢拒[8]，爭爲長雄。刺史雖駑弱，亦安肯爲鱷魚低首下心，伈伈睍睍[9]，爲民吏羞，以偷活於此邪？且承天子命以來爲吏，固其勢不得不與鱷魚辨。
鱷魚有知，其聽刺史言：潮之州，大海在其南。鯨、鵬之大，蝦、蟹之細，無不容歸，以生以食。鱷魚朝發而夕至也。今與鱷魚約，盡三日，其率醜類南徙於海，以避天子之命吏。三日不能，至五日；五日不能，至七日；七日不能，是終不肯徙也，是不有刺史，聽從其言也。不然，則是鱷魚冥頑不靈，刺史雖有言，不聞不知也。夫傲天子之命吏，不聽其言，不徙以避之，與冥頑不靈而爲民物害者，皆可殺。刺史則選材技吏民，操強弓毒矢，以與鱷魚從事[10]，必盡殺乃止。
【注釋】
[1]軍事衙推：官名，屬於節度使、觀察使的下屬。
[2]惡溪：水名，今廣東潮安縣韓江。
[3]列：同「迾」，阻遏，封鎖。
[4]罔：通「網」。擉(chuò)：刺。
[5]涵(hán)淹：潛伏。
[6]揜(yǎn)：覆蓋。
[7]睅(hàn)然：兇狠地瞪著眼睛。
[8]亢：通「抗」。
[9]伈伈(xǐn)：恐懼。睍睍(xiàn)：因爲害怕不敢正視。
[10]從事：見個高低。
【翻譯】
在某年某月某日，潮州刺史韓愈，派遣軍事衙推秦濟，把一隻羊、一隻豬投到惡溪的潭水裡，給鱷魚吃，並且對鱷魚說：在古代，先王擁有天下以後，封鎖山林湖澤，結網捕，用刀刺，把那些禍害人民的蟲蛇惡獸驅逐到四海之外。到了後來，有些君主恩德薄淺，不能擁有遠處的土地，連長江、漢江之間的地方尚且都丟給蠻、夷、楚、越，更何況潮州地處五嶺和南海之間，距離京城有萬里之遙呢？鱷魚在這裡潛伏繁衍，也算是很適宜的場所。當今的天子，繼承了大唐的皇位，神聖仁慈而又威武，四海之外，宇宙之內，全在他的統轄之下，更何況大禹行跡所至，古時揚州的近鄰，刺史、縣令所治理，進貢納稅以供天地宗廟百神祭祀的潮州呢？鱷魚啊，你們不能和我這個刺史一同居住在這片土地上啊！
刺史奉天子的命令，鎮守此地，治理這裡的人民，而鱷魚卻兇狠地睜著眼睛，不安居在潭水裡，侵占土地，吞食人、畜、熊、豕、鹿、獐，從而養肥它們的身體，繁殖它們的子孫，與刺史抗衡爭雄。我這個刺史雖然愚鈍軟弱，但豈能在鱷魚面前低頭拜服，戰戰兢兢，不敢正視，讓治民的官吏蒙受恥辱，自己苟且偷生於此呢？況且我奉受天子之命來此爲官的，情勢上不能不與鱷魚分個高下。
鱷魚如果能通人意的話，就聽刺史說：潮州這地方，大海就在它的南邊，鯨、鵬之類的大動物，蝦、蟹之類的小生命，無不被接納收容，供它們生存，供它們食物。鱷魚早晨從這裡出發，晚上就可以到達那裡了。現在與鱷魚約定：限三天之內，率領你們的同類向南遷徙到海邊去，避開天子任命的刺史。三天不夠，就五天；五天不夠，就七天。如果到了七天還不見行動，那就是終不肯遷移了！那就是目無刺史，不肯聽從刺史的勸告了。要不然，就是鱷魚冥頑而無靈性，刺史雖有言在先，它們卻聽不見，弄不懂了！凡是藐視天子任命的刺史的，不聽他的告誡，不遷走以迴避的，還有那些冥頑而無靈性，成爲人民牲畜禍害的，都可以殺掉。刺史於是要挑選技藝高強的官吏民衆，操起強弓毒箭，和鱷魚進行戰鬥，直到斬盡殺絕才肯罷休。你們可別後悔呀！
【解讀】
此文開篇首提先王，籠起全篇大旨，而後說當今天子，說刺史，說命吏，文勢一路追逼而下，句句光明正大，義正辭嚴，如問罪之師。最後言及鱷魚，以斬殺相警告，措辭如萬弩齊發，威懾百靈。全篇結構井然，文氣雄健，自然感人。