【題解】
公元前544年，吳王派公子季札訪問魯、齊、鄭、衛諸國。本文記述的是季札在魯國欣賞了周、夏、商時期的樂舞之後，結合政治教化發表的評論。文章對於了解春秋時期音樂、舞蹈的概況及先秦儒家的文藝觀點具有重要的參考價值。
【原文】
吳公子札來聘[1]，請觀於周樂。使工爲之歌《周南》、《召南》，曰：「美哉！始基之矣，猶未也，然勤而不怨矣！」爲之歌《邶》、《鄘》、《衛》，曰：「美哉！淵乎！憂而不困者也。吾聞衛康叔、武公之德如是[2]，是其《衛風》乎！」爲之歌《王》，曰：「美哉！思而不懼，其周之東乎？」爲之歌《鄭》，曰：「美哉！其細已甚，民弗堪也。是其先亡乎？」爲之歌《齊》，曰：「美哉！泱泱乎[3]，大風也哉！表東海者，其大公乎[4]？國未可量也。」
爲之歌《豳》，曰：「美哉！盪乎！樂而不淫，其周公之東乎！」爲之歌《秦》，曰：「此之謂『夏聲』！夫能夏則大，大之至也，其周之舊乎！」爲之歌《魏》，曰：「美哉，渢渢乎[5]！大而婉，險而易行，以德輔此，則明主也！」爲之歌《唐》，曰：「思深哉！其有陶唐氏之遺民乎[6]？不然，何憂之遠也？非令德之後，誰能若是？」爲之歌《陳》，曰：「國無主，其能久乎？」自《鄶》以下[7]，無譏焉。
爲之歌《小雅》，曰：「美哉！思而不貳，怨而不言，其周德之衰乎？猶有先王之遺民焉！」爲之歌《大雅》，曰：「廣哉，熙熙乎！曲而有直體，其文王之德乎！」爲之歌《頌》，曰：「至矣哉！直而不倨，曲而不屈，邇而不逼，遠而不攜，遷而不淫，復而不厭，哀而不愁，樂而不荒，用而不匱，廣而不宣，施而不費，取而不貪，處而不底，行而不流。五聲和[8]，八風平，節有度，守有序。盛德之所同也。」
見舞《象箾》、《南籥》者[9]，曰：「美哉！猶有憾。」見舞《大武》者，曰：「美哉！周之盛也，其若此乎！」見舞《韶濩》者，曰：「聖人之弘也，而猶有慚德，聖人之難也！」見舞《大夏》者，曰：「美哉！勤而不德，非禹其誰能修之？」見舞《韶箾》者，曰：「德至矣哉！大矣，如天之無不幬也[10]，如地之無不載也！雖甚盛德，其蔑以加於此矣[11]。觀止矣！若有他樂，吾不敢請已！」
【注釋】
[1]聘：訪問。
[2]衛康叔：周公的弟弟。武公：康叔的九世孫。
[3]泱泱(yānɡ)：形容氣魄宏大的樣子。
[4]大公：姜太公呂尚。
[5]渢渢(fénɡ)：形容樂聲宛轉悠揚。
[6]陶唐氏：即唐堯。
[7]《鄶(kuài)》：采自鄶地的樂歌。
[8]五聲：也稱五音，即宮、商、角、徵、羽五個音階。
[9]《象箾(shuò)》：古代一種持竿而舞的舞蹈。《南籥(yuè)》：古代一種依照籥聲爲節拍而起舞的舞蹈。
[10]幬(chóu)：覆蓋。[11]蔑：無。
【翻譯】
吳國公子季札前來魯國訪問，請求觀賞周朝的音樂舞蹈。魯國人讓樂工爲他演唱《周南》、《召南》，他說：「美好啊！教化開始奠定基礎了，雖然還不算完善，然而百姓已經勤勞而不怨恨了。」樂工爲他演唱《邶風》、《庸風》和《衛風》，他說：「美好啊！深厚啊！雖然有憂思，卻不至於困窘。我聽說衛國的康叔、武公的德行就像這樣，這恐怕就是《衛風》吧！」樂工爲他演唱《王風》，他說：「美好啊！雖有憂思卻沒有恐懼的情緒，這恐怕是周室東遷之後的音樂吧！」樂工爲他演唱《鄭風》，他說：「美好啊！但它煩瑣得太過分了，百姓已經不堪忍受了。這恐怕是要最先亡國的吧？」樂工爲他演唱《齊風》，他說：「美好啊，宏大而深遠，這是大國的音樂啊！可以成爲東海諸國表率的，恐怕就是太公的國家吧？國運真是不可限量啊！」
樂工爲他演唱《豳風》，他說：「美好啊！博大坦蕩！歡樂卻不放縱，這恐怕是周公東征時的音樂吧！」樂工爲他演唱《秦風》，他說：「這就叫做『夏聲』。產生夏聲就說明氣勢宏大，宏大到極點，大概是周朝故地的樂曲吧！」樂工爲他演唱《魏風》，他說：「美好啊，輕遠悠揚！粗獷而婉轉，急促而流暢，用仁德來加以輔助，就可以成爲賢明的君主了。」樂工爲他演唱《唐風》，他說：「思慮深遠啊！恐怕有陶唐氏的遺民吧！如果不是這樣，爲什麼憂思如此深遠呢？如果不是有美德者的後代，誰能這樣呢？」樂工爲他演唱《陳風》，他說：「國家沒有賢明的君主，還能長久嗎？」再歌唱《鄶風》以下的樂曲，季札就不做評論了。
樂工爲季札歌唱《小雅》，他說：「美好啊！有憂思卻沒有二心，有怨恨卻不說出來，這大概是周朝的德政教化開始衰敗時的音樂吧？那時還是有先王的遺民在啊！」樂工爲他歌唱《大雅》，他說：「寬廣啊！和美啊！抑揚曲折而本體剛勁，恐怕是文王的德行吧！」
樂工爲他演唱《頌》，季札說：「達到頂點了！正直而不傲慢，屈從而不卑下，親近而不因此產生威脅，疏遠而不因此背離，變化而不過分，反覆而不令人厭倦，悲傷而不愁苦，歡樂而不放縱墮落，用取而不會匱乏，寬廣而不張揚，施予而不耗損，求取而不貪婪，安守而不停滯，行進而不泛濫。五聲和諧，八音協調，節拍合於章法，演奏先後有序。這都是擁有大德行的人共有的品質啊！」
季札看到《象箾》和《南籥》兩種樂舞后，說：「美好啊！但還有美中不足。」看到跳《大武》時說：「美好啊！周朝興盛的時候，恐怕就是這樣子吧！」看到跳《韶濩》時說：「聖人如此偉大，仍然有不足之處而自覺慚愧，做聖人不容易啊！」看到跳《大夏》時說：「美好啊！勤於民事而不以功德自居，除了禹，誰還能做到呢！」看到舞《韶箾》時說：「功德達到頂點了！偉大啊，就像蒼天無所不覆蓋一樣，就像大地無所不承載一樣！再盛大的德行，恐怕也不能比這再有所增加了。觀賞就到這裡吧！如果還有其他樂舞，我也不敢再請求觀賞了！」
【解讀】
開頭十一字爲全篇的綱領，下面的內容均爲信手順敘，起承轉合，抑揚頓挫，自得其妙。「德」字乃全篇之骨，「請觀」爲全篇的關鍵。此文前後用了十多個「哉」字，這是讚美的口吻。歌處多用「乎」字，這是感嘆之情。舞處疊用「也」字和「矣」字，這是論斷的語氣。
季札觀樂，入於耳，會於心，歷代興衰治亂完全融匯於一篇之中。明代張鼐《評選古文正宗》中評價此篇「如百川赴海，如七政麗天，脈絡分明，綱領具備」。
【文史知識】
周代音樂小常識——八音分類法
周代時，我國已有根據樂器的不同製作材料進行分類的方法，分成金、石、絲、竹、匏、土、革、木八類，叫做「八音」。八音分類法是我國最早的樂器分類方法。在周末至清初的三千多年中，我國一直沿用八音分類法。金類：主要是鍾，鍾盛行於青銅時代。另外還有磬、於、勾，基本上都是鐘的變形。石類：各種磬，質料主要是石灰石，其次是青石和玉石。絲類：各種弦樂器，因爲古時候的弦都是用絲製作的。有琴、瑟、築、琵琶、胡琴、箜篌等。竹類：竹製吹奏樂器，有笛、簫、箎、排簫、管子等。匏類：匏是葫蘆類的植物果實，用匏做的樂器主要是笙。土類：就是陶製樂器，有塤、陶笛、陶鼓等。革類：主要是各種鼓，以懸鼓和建鼓爲主。木類：有各種木鼓、敔、柷。敔是古代打擊樂器，用於歷代宮廷雅樂。