【題解】
待漏院是古代宰相等候上早朝的地方。古代宮中常用漏壺滴水的方式報時，存放漏壺的院子就被稱爲待漏院。王禹偁的這篇《待漏院記》，不寫景物寫人事，他通過描寫賢相、奸相、庸相這三類宰相在院中等待早朝時的心理活動，揭示出宰相的職責應該是勤政愛民，而不應以權謀私或是尸位素餐。
【原文】
天道不言，而品物亨、歲功成者[1]，何謂也？四時之吏、五行之佐[2]，宣其氣矣。聖人不言，而百姓親，萬邦寧者，何謂也？三公論道，六卿分職，張其教矣。是知君逸於上，臣勞於下，法乎天也。古之善相天下者，自咎、夔至房、魏[3]，可數也。是不獨有其德，亦皆務於勤耳。況夙興夜寐，以事一人，卿大夫猶然，況宰相乎！
朝廷自國初，因舊制，設宰相待漏院于丹鳳門之右，示勤政也。乃若北闕向曙，東方未明，相君啓行，煌煌火城[4]。相君至止，噦噦鸞聲[5]。金門未辟[6]，玉漏猶滴[7]。撤蓋下車，於焉以息。待漏之際，相君其有思乎？
其或兆民未安，思所泰之；四夷未附，思所來之；兵革未息，何以弭之；田疇多蕪，何以禳之[8]；賢人在野，我將進之；佞人立朝，我將斥之；六氣不和，災眚薦至，願避位以禳之；五刑未措，欺詐日生，請修德以厘之。憂心忡忡，待旦而入。九門既啓[9]，四聰甚邇。相君言焉，時君納焉。皇風於是乎清夷[10]，蒼生以之而富庶。若然，則總百官，食萬錢，非幸也，宜也。
其或私仇未復，思所逐之；舊恩未報，思所榮之；子女玉帛，何以致之；車馬玩器，何以取之；奸人附勢，我將陟之；直士抗言，我將黜之；三時告災，上有憂色，構巧詞以悅之；羣吏弄法，君聞怨言，進諂容以媚之。私心慆慆，假寐而坐。九門既開，重瞳屢回[11]。相君言焉，時君惑焉。政柄於是乎隳哉[12]，帝位以之而危矣。若然，則死下獄，投遠方，非不幸也，亦宜也。
是知一國之政，萬人之命，懸於宰相，可不慎歟？復有無毀無譽，旅進旅退，竊位而苟祿，備員而全身者[13]，亦無所取焉。棘寺小吏王禹偁爲文[14]，請志院壁，用規於執政者。
【注釋】
[1]亨：順利生長。
[2]四時之吏：傳說中天上掌管四時變化的官員。五行：金、木、水、火、土。
[3]咎：即皋陶，相傳是舜時掌管刑法的大臣。夔：相傳爲舜時的樂官。房：即房玄齡，唐太宗時的名相。魏：即魏徵，唐太宗時著名的諫臣。
[4]煌煌(huánɡ)：明亮。火城：宰相上朝時，文武百官要先到等候，因爲天色未明，所以點著很多的蠟燭，稱做「火城」。[5]噦噦(huì)：有節奏的鈴聲。鸞：通「鑾」，車鈴。
[6]金門：宮門。
[7]漏：漏壺。
[8]禳(ránɡ)：祭禱消災。
[9]九門：泛指皇宮衆多的宮門。
[10]皇風：國家的政治風氣。
[11]重瞳(tónɡ)：雙瞳仁。傳說舜是雙瞳仁，這裡是指國君的眼睛。
[12]隳(huī)：毀敗。
[13]備員：充數。
[14]棘寺：指大理寺，古代掌管刑獄的最高機關。
【翻譯】
天道並不說話，而萬物卻能順利成長，莊稼卻能豐收，這是爲什麼呢？就是由於掌管四時和統轄五行的天官們，使四時風雨順暢通達的結果。國君不說話，卻能使百姓親睦，萬邦安寧，這是爲什麼呢？這是由於三公商討了國家大計，六卿分別掌管著自己的職責，推廣了君主教化的結果。由此可知，君主在上面安逸，臣子在下面辛勞，是取法於天道的緣故啊！古代善於治理天下的人，從虞舜時的皋陶、夔到唐代的房玄齡、魏徵，歷歷可數。他們不僅是自己有著高尚的德行，而且都把勤勉輔國當作自己的要務。再說早起晚睡以侍奉天子，卿大夫尚且是這樣，更何況是宰相呢！
朝廷自建國之初，沿襲前代的制度，在丹鳳門的右邊設置了一座宰相待漏院，表示要勤於政務。當皇宮北面的宮闕剛剛露出一絲曙光，東方還沒有大亮的時候，宰相就要動身上朝了。那儀仗中衆多的燈燭火把湊在一起如同一座煌煌火城！等宰相到了待漏院，車馬停了下來，那一陣陣有節奏的鸞鈴聲還在迴響。那時，宮門尚未打開，玉漏還在滴水，於是撤掉傘蓋，走下車來，在待漏院中稍做休息。在等待早朝的時候，宰相大概有許多考慮吧？
也許考慮的是百姓還沒有安居樂業，怎樣才能使他們享受太平；考慮四方的異族部落還沒有歸附，怎樣才能使他們前來歸順；考慮戰爭還沒有停止，怎樣才能使戰亂平定；考慮農田還有很多荒蕪的，怎樣才能將它們開墾出來；考慮有賢能的人還在山林隱居，怎樣才能將他們選拔上來；考慮奸邪的小人還待在朝廷里，怎樣才能把他們驅逐出去；考慮節氣不調、災禍不斷，自己願意辭掉相位，向上天禱告來消除災難；考慮各種刑罰還沒有廢棄，欺詐行爲經常發生，要請君主修養德行、加以治理。就這樣憂心忡忡，等待天亮上朝。當皇宮的大門打開，四方八面的消息便順暢地傳入天子的耳中。宰相向天子奏報了他的想法，君主予以採納。國家風氣因此而清平，人民生活因此而富裕。如果這樣，那麼宰相統率百官，享受很高的俸祿，便不是僥倖受寵，而是十分應該的啊！
而有人也許考慮的是私仇還沒有報復，怎樣才能驅逐自己的仇敵；舊恩還沒有報答，怎樣才能使自己的恩人榮耀起來；金錢美女，用什麼方法才能搜羅到手；車馬古玩，怎樣才能盡皆取來；奸邪小人攀附我的權勢，我將提拔他；正直的人直言抗爭，我就要貶黜他；春夏秋三季發生災情，報告上來，皇上憂慮，我要編些花言巧語來讓他高興；官吏們貪贓枉法，皇上聽到了怨聲，我要用諂媚的姿態來矇混過去。私心紛亂不息，坐著假裝打瞌睡。當皇宮的大門打開，皇帝屢次注視。於是宰相進言，皇帝受到蒙蔽，政權因此毀壞，皇位也因此而發生危險。如果這樣，那麼宰相被下獄處死，或者被流放到邊遠的地方，也不能算是他的不幸，也是應該的！
因此可以明白，一個國家的政治，萬人的性命，都掌握在宰相手裡，能夠不小心謹慎地對待嗎？此外，還有那種既沒受到毀謗，也沒人稱讚，隨大流進退，竊居高位，享受俸祿，在朝中充數而只知道保全自己的人，也是毫不可取的。
大理寺的小吏王禹作這篇文章，希望書寫在待漏院的牆壁上，用以勸誡執政的人。
【解讀】
本文的開頭和中間部分用了對偶的寫法：前兩段用天道、聖人做鋪墊，以此襯托全文的格調，暗示宰相職責的重要性，可說是大方得體。中間部分寫賢相與奸相的比較，對偶工整，句調錯落，形式乾淨而利落。除了對偶，此文還在篇中入韻，「乃若北闕向曙，……相君其有思乎」一節，句句押韻，這樣不但讀起來琅琅上口，增加了文章的韻味，還把宰相入宮時的場景寫活了。這篇文章單純就文法而言，可說是章法嚴謹，是習作古文的範文，難怪有人說它是「八股之祖也」(李扶九《古文筆法百篇》)。