【題解】
柳宗元因爲支持王叔文的政治革新，被貶爲永州司馬。在永州，柳宗元寫了不少山水詩和山水遊記，其中有一篇題爲《八愚詩》的詩序，寫得較爲新奇。在這篇詩序中，作者既描寫了當地的山水景色，又闡明將溪水更名爲「愚」的原因，表現出他對奇山異水的喜愛，也從中透露出自己被貶而不能有所作爲的憤懣之情。通篇借愚溪來比喻自己，借景抒發不平之情，趣味雋永。
【原文】
灌水之陽有溪焉[1]，東流入於瀟水[2]。或曰：「冉氏嘗居也，故姓是溪爲冉溪。」或曰：「可以染也，名之以其能，故謂之染溪。」余以愚觸罪，謫瀟水上，愛是溪，入二三里，得其尤絕者家焉。古有愚公谷，今余家是溪，而名莫能定，土之居者猶齗齗然[3]，不可以不更也，故更之爲愚溪。
愚溪之上，買小丘，爲愚丘。自愚丘東北行六十步，得泉焉，又買居之，爲愚泉。愚泉凡六穴，皆出山下平地，蓋上出也。合流屈曲而南，爲愚溝。遂負土累石，塞其隘，爲愚池。愚池之東爲愚堂，其南爲愚亭，池之中爲愚島。嘉木異石錯置，皆山水之奇者，以余故，咸以愚辱焉。
夫水，智者樂也。今是溪獨見辱於愚，何哉？蓋其流甚下，不可以灌溉，又峻急，多坻石[4]，大舟不可入也。幽邃淺狹，蛟龍不屑，不能興雲雨。無以利世，而適類於余，然則雖辱而愚之，可也。
寧武子「邦無道則愚」[5]，智而爲愚者也；顏子「終日不違如愚」[6]，睿而爲愚者也。皆不得爲真愚。今余遭有道，而違於理，悖於事，故凡爲愚者，莫我若也。夫然，則天下莫能爭是溪，余得專而名焉。
溪雖莫利於世，而善鑒萬類，清瑩秀澈，鏘鳴金石[7]，能使愚者喜笑眷慕，樂而不能去也。余雖不合於俗，亦頗以文墨自慰，漱滌萬物，牢籠百態，而無所避之。以愚辭歌愚溪，則茫然而不違，昏然而同歸，超鴻蒙[8]，混希夷[9]，寂寥而莫我知也。於是作《八愚詩》，記於溪石上。
【注釋】
[1]灌水：湘江支流，在今廣西東北部。
[2]瀟水：湘江支流，源出今湖南道縣的瀟山。它與上面的灌水同在永州境內。
[3]齗齗(yín)：爭辯的樣子。
[4]坻(chí)：水中小洲。
[6]顏子：即顏回，孔子的得意門生。
[7]鏘(qiānɡ)鳴金石：指水能發出金石般的響聲。
[8]鴻蒙：指宇宙形成前的混沌狀態。
[9]希夷：形容一種無聲無色、虛寂微妙的境界。
【翻譯】
灌水的北面有一條小溪，向東流入瀟水。有人說：「曾經有位姓冉的人在這兒住過。所以把這條溪稱爲冉溪。」又有人說：「這溪水可以用來染色，依據它的功用來命名，所以稱它爲染溪。」我因爲愚昧無知而得罪，被貶謫到瀟水邊來，喜愛上了這條溪水，沿著溪水上溯兩三里，發現了一個風景極佳的地方，就在這裡安了家。古時候有個愚公谷，如今我在這條溪旁安家，而溪水的名字到現在還沒有確定下來，當地居民還在爲此爭論不休；看來不能不給它改個名字了，我因此改稱它作愚溪。
我在愚溪的上游買下一個小山丘，我把它叫做愚丘。從愚丘向東北行走六十步，尋得了一處泉水，我又將它買了下來，把它叫做愚泉。愚泉總共有六個泉眼，都分布在山丘下面的平地上，原來泉水都是從這裡向上湧出的。幾支泉水相匯合後便彎彎曲曲地往南流走，形成了一條水溝，我叫它愚溝。於是挑來泥土，堆起石塊兒，把溪流狹窄的地方堵塞起來，積成水池，叫它愚池。愚池的東邊是愚堂，南面有愚亭，水池中央的是愚島。秀美的樹木和奇異的石頭重疊錯落，這些都是山水中不可多得的景致，因爲我的緣故，它們都被愚字所玷辱了。
流水，是聰明的人所喜愛的。現在這條溪水卻獨獨被愚字所辱沒，這是爲什麼呢？原來是它的水位很低，不能用來灌溉；又因爲它水流湍急，多有淺灘和石頭，大船開不進來。它地處偏僻，水淺而溪狹，蛟龍不屑居住在這裡，因爲溪水不足以讓它興雲作雨。這溪水對世人沒有什麼益處可言，這恰好和我相似，所以雖然玷辱了它，以愚字爲它冠名，也是可以的。
寧武子「在國家政治昏亂的時候，便顯得很愚笨。」那是聰明人裝作愚人。顏回「整天不發表不同的見解，好像很愚蠢」，那是通達的人貌似愚鈍。他們都不是真的愚蠢。我如今遇上清明的時代，立身行事卻有違事理，所以愚人中再沒有像我這樣愚蠢的了。正因爲如此，所以天下的人誰也不能和我爭這條溪水，我是可以專斷地給它命名的。
愚溪雖然對世人沒有什麼用處，但它善於映照萬物，它又是如此的清瑩透澈，能發出金石般悅耳的聲響。它能使愚人心情愉快，笑口常開；讓他們愛慕它、眷戀它以至不能離去。我雖然不能與世俗合流，平素也還能書寫文章來安慰自己；刻畫各種事物，捕捉它們的千姿百態而不用迴避些什麼。我用愚笨的文辭來歌頌愚溪，就會感到茫然自失而不覺有違事理，昏昏然之間又好像與它同歸一處，超越了鴻蒙，融入一片寂靜當中，在寂寥間達到了忘我的境界。於是我寫了《八愚詩》，記在溪邊的石頭上。
【解讀】
「愚」字是全篇的文眼，文章的內容圍繞此字展開。前半部分寫「八愚」，記愚溪名字的由來，以及愚溪周圍的環境，引出其餘「七愚」。文中說「嘉木異石錯置，皆山水之奇者，以余故，咸以愚辱焉」，這句話點明山水因爲「奇」所以「愚」，可見此「愚」並非愚蠢的意思，後面一段所說的「無以利世」，才是「愚」字的真正含義。而這個「無以利世」，正是作者自身的真實寫照，起到承上啓下的作用。「無以利世」不但解釋了「愚」的含意，還引出了後半部分，也就是作者對人事的感慨，即自己「莫利於世」。