【題解】
晉國執政大臣韓宣子爲貧窮而煩惱，叔向卻前來向他祝賀。韓宣子不明白他的用意，就問他爲何這麼做。叔向舉了晉國大夫欒武子一家三代的興衰，以及郤昭子家族富貴到極點而亡的事例，從側面告訴宣子，富貴並不能保證韓氏的興盛，只有德行才能保證韓氏的昌盛。
【原文】
叔向見韓宣子[1]，宣子憂貧，叔向賀之。宣子曰：「吾有卿之名，而無其實，無以從二三子，吾是以憂，子賀我，何故？」
對曰：「昔欒武子無一卒之田[2]，其宮不備其宗器，宣其德行，順其憲則，使越於諸侯。諸侯親之，戎狄懷之，以正晉國。行刑不疚[3]，以免於難。及桓子[4]，驕泰奢侈，貪慾無藝，略則行志[5]，假貨居賄；宜及於難，而賴武之德，以沒其身。及懷子[6]，改桓之行，而修武之德；可以免於難，而離桓之罪[7]，以亡於楚。夫郤昭子[8]，其富半公室，其家半三軍；恃其富寵，以泰於國，其身屍於朝，其宗滅於絳[9]。不然，夫八郤——五大夫、三卿，其寵大矣；一朝而滅，莫之哀也，惟無德也！」
「今吾子有欒武子之貧，吾以爲能其德矣，是以賀。若不憂德之不建，而患貨之不足，將吊不暇，何賀之有？」
宣子拜，稽首焉，曰：「起也將亡，賴子存之。非起也敢專承之，其自桓叔以下，嘉吾子之賜。」
【注釋】
[1]叔向：晉國大夫。韓宣子：韓起，晉國上卿。
[2]欒武子：欒書，晉國上卿。一卒之田：即百頃田地。上卿享受的待遇應該是五百頃田地。
[3]疚：弊病。
[4]桓子：欒黶。欒書之子，晉國大夫。
[5]略：犯。則：法。
[6]懷子：欒盈。欒黶之子，晉國下卿。
[7]離：同「罹」，遭受。
[8](xì)昭子：至，晉國卿。
[9]絳：晉國的國都，今山西絳縣。
【翻譯】
叔向去見韓宣子，宣子正爲窮困發愁，叔向向他道賀。宣子說：「我有卿之名，但無卿之實，連和幾個卿大夫來往應酬都常常是捉襟見肘，我因此正在發愁，你卻祝賀我，這是什麼緣故？」
賀貧叔向回答說：「過去欒武子不曾有一百頃的田地，家裡連祭器都不完備，但他發揚德行，順應法度，名聲傳播於諸侯之間。諸侯親近他，戎狄歸附他，晉國因此得到了安定。他執行刑法沒有弊病，後來也因此而避免了災難。他兒子桓子驕傲奢侈，貪得無厭，忽視法制，逞縱私慾，放債取利，囤積財富，這人本該受到災禍，但賴於欒武子的德行，竟然得以善終。到了懷子，他一改父親桓子胡作非爲的行爲方式，而繼承了武子的德行，本該免於災禍，但終究因爲父親罪孽深重，自己不得不逃亡到楚國。再說郤昭子家吧，郤昭子的財富抵得上王室的一半，家人屬下占據了軍中一半的官職，可是他憑藉財勢，橫行國內，結果屍體擺在朝廷示衆，宗族也在絳被誅滅。不是這樣的話，那郤家出來的八個人，有五位是大夫，三位是卿相，可謂是顯赫龐大之極了，而一旦滅亡，沒有一個人同情，就是因爲沒有德行的緣故。」
「現在您有像欒武子一樣的貧乏，我以爲也應該繼承他的德行，因此向您祝賀。假若不擔憂德行尚未樹立，卻只擔憂財產不夠，我哀弔你都來不及，哪有什麼可祝賀的？」
宣子聽了作揖下拜，並向他叩頭說：「我也是將要被滅亡的啊，都是依靠您得以繼續。不但我蒙受您的教誨，先祖桓叔的後代，都要拜謝讚頌您的恩賜啊。」
【解讀】
開篇處一憂一喜，形成鮮明對比，也暗示了此文的結構充滿起伏變化。引用欒武子和郤昭子的家事，一是爲了說明富貴容易導致衰敗，從側面指出貧富與否不是家族興衰的關鍵；再就是引出叔向的觀點，即「一朝而滅，莫之哀也，惟無德也」。