【題解】
屈原是楚國的王族，曾做過楚國的左徒，負責給楚王起草政令，以及接見外國使臣。但是，屈原「信而見疑，忠而被謗」，屢遭靳尚、子蘭等人的排擠讒害，兩次被發配湖湘之地。楚懷王客死秦國後，秦國又起兵南下，攻破楚國國都，屈原的政治理想破滅，痛心絕望，最終以死明志，投汨羅江自盡。在這篇文章中，司馬遷除了敘述屈原的生平經歷、文學創作外，還表達了對屈原忠君愛國高尚情操的讚美。
【原文】
屈原者，名平，楚之同姓也，爲楚懷王左徒。博聞強志，明於治亂，嫻於辭令[1]。入則與王圖議國事，以出號令；出則接遇賓客，應對諸侯。王甚任之。
上官大夫與之同列，爭寵，而心害其能。懷王使屈原造爲憲令，屈平屬草稿未定[2]，上官大夫見而欲奪之。屈平不與，因讒之曰：「王使屈平爲令，衆莫不知，每一令出，平伐其功，曰：以爲『非我莫能爲』也。」王怒而疏屈平。
屈平疾王聽之不聰也，讒諂之蔽明也，邪曲之害公也，方正之不容也，故憂愁幽思，而作《離騷》。「離騷」者，猶離憂也。夫天者，人之始也；父母者，人之本也。人窮則反本，故勞苦倦極，未嘗不呼天也；疾痛慘怛[3]，未嘗不呼父母也。屈平正道直行，竭忠盡智以事其君，讒人間之，可謂窮矣。信而見疑，忠而被謗，能無怨乎？屈平之作《離騷》，蓋自怨生也。《國風》好色而不淫，《小雅》怨誹而不亂，若《離騷》者，可謂兼之矣！上稱帝嚳，下道齊桓，中述湯、武，以刺世事。明道德之廣崇，治亂之條貫，靡不畢見。其文約，其辭微，其志潔，其行廉。其稱文小而其指極大，舉類邇而見義遠[4]。其志潔，故其稱物芳；其行廉，故死而不容。自疏濯淖汙泥之中[5]，蟬蛻於濁穢，以浮游塵埃之外，不獲世之滋垢[6]，皭然泥而不滓者也[7]。推此志也，雖與日月爭光可也。
屈平既絀[8]，其後秦欲伐齊。齊與楚從親，惠王患之，乃令張儀詳去秦[9]，厚幣委質事楚[10]，曰：「秦甚憎齊，齊與楚從親[11]，楚誠能絕齊，秦願獻商、於之地六百里[12]。」楚懷王貪而信張儀，遂絕齊，使使如秦受地，張儀詐之曰：「儀與王約六里，不聞六百里。」楚使怒去，歸告懷王。懷王怒，大興師伐秦。秦發兵擊之，大破楚師于丹、淅[13]，斬首八萬，虜楚將屈匄[14]，遂取楚之漢中地。懷王乃悉發國中兵，以深入擊秦，戰於藍田[15]。魏聞之，襲楚至鄧[16]。楚兵懼，自秦歸。而齊竟怒不救楚，楚大困。
明年，秦割漢中地與楚以和。楚王曰：「不願得地，願得張儀而甘心焉。」張儀聞，乃曰：「以一儀而當漢中地，臣請往如楚。」如楚，又因厚幣用事者臣靳尚，而設詭辯於懷王之寵姬鄭袖。懷王竟聽鄭袖，復釋去張儀。是時屈平既疏，不復在位，使於齊，顧反，諫懷王曰：「何不殺張儀？」懷王悔，追張儀，不及。
其後，諸侯共擊楚，大破之，殺其將唐昧[17]。
時秦昭王與楚婚，欲與懷王會。懷王欲行，屈平曰：「秦，虎狼之國，不可信，不如無行！」懷王稚子子蘭勸王行：「奈何絕秦歡！」懷王卒行。入武關，秦伏兵絕其後，因留懷王以求割地。懷王怒，不聽。亡走趙，趙不內。復之秦，竟死於秦而歸葬。
長子頃襄王立，以其弟子蘭爲令尹。楚人既咎子蘭以勸懷王入秦而不反也。屈平既嫉之，雖放流，眷顧楚國，繫心懷王，不忘欲反，冀幸君之一悟，俗之一改也。其存君興國，而欲反覆之，一篇之中，三致意焉。然終無可奈何，故不可以反。卒以此見懷王之終不悟也。
人君無愚智、賢不肖，莫不欲求忠以自爲，舉賢以自佐。然亡國破家相隨屬，而聖君治國累世而不見者，其所謂忠者不忠，而所謂賢者不賢也！懷王以不知忠臣之分，故內惑於鄭袖，外欺於張儀，疏屈平而信上官大夫、令尹子蘭。兵挫地削，亡其六郡，身客死於秦，爲天下笑。此不知人之禍也。《易》曰：「井渫不食[18]，爲我心惻，可以汲。王明，並受其福。」王之不明，豈足福哉！
令尹子蘭聞之大怒，卒使上官大夫短屈原於頃襄王，頃襄王怒而遷之。
屈原至於江濱，被發行吟澤畔[19]，顏色憔悴，形容枯槁。漁父見而問之曰：「子非三閭大夫歟？何故而至此？」屈原曰：「舉世混濁而我獨清，衆人皆醉而我獨醒，是以見放。」漁父曰：「夫聖人者，不凝滯於物而能與世推移。舉世混濁，何不隨其流而揚其波？衆人皆醉，何不其糟而啜其醨[20]？何故懷瑾握瑜而自令見放爲[21]？」屈原曰：「吾聞之，新沐者必彈冠，新浴者必振衣。人又誰能以身之察察[22]，受物之汶汶者乎！寧赴常流而葬乎江魚腹中耳，又安能以皓皓之白，而蒙世之溫蠖乎！」乃作《懷沙》之賦。
於是懷石，遂自沉汨羅以死。
屈原既死之後，楚有宋玉、唐勒、景差之徒者，皆好辭而以賦見稱。然皆祖屈原之從容辭令，終莫敢直諫。其後楚日以削，數十年竟爲秦所滅。
自屈原沉汨羅後百有餘年，漢有賈生，爲長沙王太傅，過湘水，投書以吊屈原。
太史公曰：余讀《離騷》、《天問》、《招魂》、《哀郢》，悲其志。適長沙，過屈原所自沉淵，未嘗不垂涕，想見其爲人。及見賈生吊之，又怪屈原以彼其材游諸侯，何國不容，而自令若是！讀《鳥賦》，同死生，輕去就，又爽然自失矣！
【注釋】
[1]嫻：熟練。
[2]屬：撰著。
[3]慘(cǎn)怛(dá)：悲痛憂傷。
[4]邇：近。
[5]濯(zhuó)淖(nào)：汙濁。
[6]滋垢：汙垢。
[7]皭(jiào)然：清白潔淨的樣子。滓(zǐ)：汙濁。
[8]絀：通「黜」，貶斥。
[9]張儀：戰國時魏國人，著名的縱橫家，曾經擔任秦相。
[10]委質：呈獻禮物。
[11]從親：指兩國合縱相親。
[12]商、於(wū)：秦國地名，在今陝西商縣至河南內鄉一帶。
[13]丹：丹江。淅：丹江支流淅水。
[14]屈匄(ɡài)：楚國大將。
[15]藍田：秦國地名，在今陝西藍田西。
[16]鄧：其時屬楚地，在今河南郾城東南。
[17]唐昧(mèi)：楚將。
[18]渫(xiè)：淘去泥汙。
[19]被：通「披」。
[20](bǔ)：通「哺」，食。糟：酒渣。啜(chuò)：喝。醨(lí)：薄酒。
[21]瑾(jǐn)、瑜：都是美玉。
[22]察察：潔白的樣子。
【翻譯】
屈原，名平，是楚國王族的同姓，擔任楚懷王的左徒。他博聞強識，深深地懂得國家治亂的道理，並且能夠嫻熟地運用外交辭令。對內與楚懷王商議國家大事，以發布政令；對外接待賓客，應酬諸侯。楚懷王很信任他。
上官大夫與屈原官位相當，想爭得楚懷王的寵信，內心嫉妒屈原的才能。懷王讓屈原制定國家的法令，屈原起草的法令還沒有定稿，上官大夫看見了想奪取。屈原不給，上官大夫因而在懷王面前講屈原的壞話，說：「大王叫屈原起草法令，這沒有人不知道，可每當一項法令頒布，屈平就誇耀自己的功勞，說是『除了我，別人誰也做不來』。」懷王聽了很生氣，因而疏遠了屈原。
屈原痛心懷王不能明辨是非，被讒言和諂媚蒙蔽；痛心邪惡的小人妨害公正的人，品行方正的人不爲朝廷所容。他在憂思苦悶之中寫了《離騷》。「離騷」，就是遭遇憂愁的意思。上天，是人的起源；父母，是人的根本。人在處境困頓的時候就會追念本源，所以人在勞苦疲倦到極點的時候，沒有不呼喊上天的；在經歷病痛悲苦的時候，沒有不呼喚父母的。屈原堅持正道，行事坦蕩，竭盡忠心和智慧來侍奉他的君主，卻遭到小人離間，可以說是困頓不堪了。他爲人誠實守信卻被猜疑，忠君愛國卻遭到誹謗，又怎能沒有怨憤呢？屈原的作品《離騷》，就是從這種怨憤脫生出來的。《國風》多寫男女愛情卻不放蕩，《小雅》多有怨恨諷刺卻不宣揚叛亂，像《離騷》這樣的作品，可謂兼有《國風》和《小雅》的特點。《離騷》中對上古時代稱道帝嚳，論近世則頌揚齊桓公，述中古則敘說商湯、周武王的事跡，以此諷刺楚國的時政。其中對道德之廣大崇高的闡明，對國家治亂的因果和原則的陳述，無不明白透徹。他的文筆簡練，他的言辭含蓄，他的志趣高潔，他的品行廉正。他所作的文辭雖然講述的是一些細小事物，含義卻很重大；列舉的事例雖近在眼前，表達的意思卻極爲深遠。他志趣高潔，所以作品所述說的事物都是芬芳美好的；他品行廉正，所以至死也不能容於世俗。他出於本性而遠離汙泥濁水，像蟬兒脫殼那樣擺脫汙穢，超然於塵俗之外，不受濁世的汙染，真可謂是乾淨潔白、身處汙泥之中卻不會被玷汙弄髒的人。推究屈原的這種志趣，即使說它能同日月爭光也是可以的。
屈原已經被罷去官職，後來秦國想攻打齊國。齊國當時和楚國合縱相親，兩國聯合抗秦。秦惠王爲此很是憂慮，就叫張儀裝作是要背離秦國，獻上厚禮給楚王，並且表示願意侍奉楚王，說：「秦國非常憎恨齊國，齊國現在與楚國合縱相親，如果楚國真能同齊國絕交，秦國願意獻上商、於一帶的土地六百里。」楚懷王因爲貪心而輕信了張儀的話，便與齊國斷了交。後來派使者到秦國接受土地，張儀卻抵賴說：「我與楚王約定的是獻上六里的土地，沒聽說有六百里呀。」楚國的使者憤怒地離開了秦國，回來將此事稟告了懷王。懷王大怒，興大軍討伐秦國。秦國發兵迎擊，大破楚軍于丹水和淅水一帶，殺了楚軍八萬人，俘虜了楚國大將屈匄，並奪取了楚國漢中一帶的土地。楚懷王於是盡數發動全國的軍隊深入秦地進攻秦軍，在藍田展開激戰。魏國聽到這個消息，乘機偷襲楚國，一直打到鄧城。楚軍懼怕，便從秦國撤了回來。而齊國終究因爲憤恨楚王而不肯救援楚國，楚國的處境極爲艱難。
第二年，秦國割讓漢中一帶的土地與楚國講和。楚王說：「不願得土地，只有得到張儀才甘心。」張儀聽了說：「用一個張儀來抵漢中的土地，我請求到楚國去。」到了楚國，又用豐厚的禮物賄賂了當權的大臣靳尚，從而讓他在楚懷王的寵姬鄭袖面前編造詭詐的言辭來替自己辯護。後來懷王居然聽信了鄭袖爲張儀說情的話，又放走了張儀。當時屈原已被懷王疏遠，不在朝中任職，正在出使齊國。等他回到楚國以後，勸諫懷王說：「爲何不殺張儀？」懷王后悔，派人去追趕張儀，但沒追上。
在這之後，諸侯聯合起來攻打楚國，大破楚軍，殺了楚國大將唐昧。
這時秦昭王同楚國通婚，想要同懷王會面。懷王想去，屈原說：「秦國，是虎狼一樣的國家，不能相信。不如不去！」懷王的小兒子子蘭勸懷王去，說：「怎麼能斷絕同秦國的友好關係呢！」懷王終於前往。進入武關以後，秦國埋伏的軍隊截斷了懷王的後路，從而扣留了懷王，以求楚國割讓土地。懷王異常憤怒，不答應。逃亡到趙國，趙國因爲害怕秦國而不敢收留他。懷王無奈，只好又回到秦國，最後死在秦國，後來屍體才被運回楚國安葬。
楚懷王的長子頃襄王繼位，用他的弟弟子蘭做令尹。楚國人抱怨子蘭，因爲他慫恿懷王到秦國去，竟使楚王再沒有回來。屈原憎恨子蘭，自己雖然被流放，但心裡仍眷戀著楚國，惦記著懷王，一直想著要再回到朝廷效力，寄希望於楚王有朝一日能夠幡然醒悟，世俗的陋習能夠爲之一改。他心存國君，希望能振興楚國，想讓楚國一改衰弱的局面，這樣的意願在《離騷》一篇中再三表露出來。但終究是無可奈何，所以也沒能回到朝中。由此也可以看出懷王的至死不悟。
一個國君無論是愚昧還是智慧，無論是賢能還是不成才，沒有不想尋求忠臣來效忠自己、任用賢良來輔佐自己的。但是國破家亡的事一個接著一個，而聖明的君主、清平的國家卻幾世也碰不到一個，這也許就是因爲身爲人君的人所認爲的忠臣並不忠誠，所認爲的賢者並不賢良。懷王因爲不懂得識別忠臣，所以在內爲鄭袖所迷惑，在外爲張儀所欺騙，疏遠屈原而信任上官大夫、令尹子蘭。使軍隊遭到挫敗，國土日益減少，失掉了六郡，自己客死秦國，爲天下人所恥笑。這就是不能知人善任所招來的災禍啊。《易經》上說：「井已淘去泥汙卻不汲水而飲，讓人心中悽惻，可以汲飲的啊。君王明白這個道理，就會享受福佑。」君王昏而不明，豈能享受福佑？
令尹子蘭聽說屈原憎恨他，非常憤怒，終於指使上官大夫在頃襄王的面前講屈原的壞話，頃襄王大怒，把屈原放逐到了外地。
屈原來到江邊，披散著頭髮，在水邊一邊行走一邊吟唱，臉色憔悴，形容枯槁。江邊的漁父看到他，便問他說：「您不是三閭大夫嗎？爲什麼來到這裡？」屈原說：「舉世都混濁，只有我是乾淨的；衆人都醉倒了，只有我是清醒的，因此遭到放逐。」漁父說：「說起聖人，他們常常能夠不受外界事物的拘束，能夠跟隨世俗而進退。既然整個社會都混濁，爲什麼不順應潮流並且推波助瀾呢？既然衆人都醉了，爲什麼不一起吃點酒糟、飲點淡酒呢？爲什麼非要保持美玉一樣高潔的品性而使自己遭到放逐呢？」屈原說：「我聽說，剛洗完頭髮的人，一定要彈去帽子上的灰塵；剛洗過澡的人，一定要抖去衣上的塵土。作爲人，又有誰能夠讓自己的潔白之身爲世俗的汙垢所浸染呢？我寧可跳進這不停流淌的江水之中，葬身魚腹，又怎能讓高潔的心靈蒙受俗世的汙濁呢？」於是就作了《懷沙》賦。
然後就抱著石頭，跳進汨羅江自盡了。
屈原死後，楚國有宋玉、唐勒、景差這一班人，都愛好文辭並且以擅長作賦著稱。然而他們都只效法屈原言談的得體大方，終究沒有人能像屈原那樣敢於直言進諫。此後楚國的領土一天比一天減小，幾十年後，終於爲秦國所滅。
屈原自沉汨羅江一百多年後，漢朝出了個賈誼，他擔任長沙王太傅，路過湘水時，曾有感而發作了一篇《吊屈原賦》，將寫好的文章投入湘水中，以憑弔屈原。
太史公說：我讀《離騷》、《天問》、《招魂》、《哀郢》等作品，爲屈原的壯志難酬而感到悲傷。前往長沙，經過屈原抱石自沉的江水，未嘗不傷感落淚，推想著他的爲人。等到看見了賈誼的《吊屈原賦》，又怪屈原，以他傑出的才能去遊說諸侯，哪個國家不會接納重用他呢？而自己偏要選擇這樣的道路。再讀賈誼著的《鳥賦》，他把生死等同看待，把升遷罷免看得很輕，這使我又感到茫然自失了。
【解讀】
明朝的楊慎評價此文說：「太史公作《屈原傳》，其文便似《離騷》。」司馬遷說《離騷》「蓋自怨生也」，這正好揭示了司馬遷本人寫《屈原列傳》時的心境。屈原「信而見疑，忠而被謗」，所以心裡怨憤至極；而司馬遷仗義執言，被刑受辱，同樣是怨積心底。二人雖相隔一百多年，但鬱悶不平、委屈難申的遭遇卻極爲相似，所以司馬遷借屈原抒發自己的怨氣，整篇文章「婉雅悽愴」，描寫屈原的一筆一字皆飽含感情，時而大開大合，時而低回徘徊，變幻無常中孕育著鬱勃之氣。整篇文章有敘事，有議論，二者相互穿插，結構井然有序，環環相扣。前面寫屈原被人嫉妒遭陷害，接著就引出一段議論，指出寫《離騷》的動機是排遣「離憂」之情；再寫屈原遭黜後楚國的形勢，穿插了一段作者對懷王遭秦國囚禁一事的評論，譏諷楚懷王疏賢近讒是咎由自取，這樣可以讓感情得到自然排遣，增強文章的感染力；屈原和漁夫的對話是文章的精彩部分，漁夫和屈原一問一答，一反一正，既襯託了屈原的清高孤傲，又將文章推向高潮。