【原文】
揚州督同將軍梁公，解組鄉居，日攜棋酒，游翔林丘間。會九日登高，與客弈。忽有一人來，逡巡局側，耽玩不去。視之，面目寒儉，懸鶉結焉。然而意態溫雅，有文士風。公禮之，乃坐，亦殊[扌+爲]謙。公指棋謂曰：「先生當必善此，何勿與客對壘？」其人遜謝移時，始即局。局終而負，神情懊熱，若不自已。又著又負，益慚憤。酌之以酒，亦不飲，惟曳客弈。自晨至於日昃，不遑溲溺。
方以一子爭路，兩互喋聒，忽書生離席悚立，神色慘沮。少間，屈膝向公座，敗顙乞救。公駭疑，起扶之曰：「戲耳，何至是？」書生曰：「乞付囑圉人，勿縛小生頸。」公又異之，問：「圉人誰？」曰：「馬成。」先是，公圉役馬成者，走無常，常十數日一入幽冥，攝牒作勾役。公以書生言異，遂使人往視成，則僵臥已二日矣。公乃叱成不得無禮。瞥然間，書生即地而滅。公嘆吒良久，乃悟其鬼。
越日，馬成寤，公召詰之。成曰：「書生湖襄人，癖嗜弈，產盪盡。父憂之，閉置齋中，輒逾垣出，竊引空處，與弈者狎。父聞詬詈，終不可制止。父憤悒齎恨而死。閻摩王以書生不德，促其年壽，罰入餓鬼獄，於今七年矣。會東嶽鳳樓成，下牒諸府，徵文人作碑記。王出之獄中，使應召自贖。不意中道遷延，大愆限期。岳帝使直曹問罪於王，王怒，使小人輩羅搜之。前承主人命，故未敢以縲紲系之。」公問：「今日作何狀？」曰：「仍付獄吏，永無生期矣。」公嘆曰：「癖之誤人也如是夫！」
異史氏曰：見弈遂忘其死，及其死也，見弈又忘其生，非其所欲有甚於生者哉？然癖嗜如此，尚未獲一高著，徒令九泉下，有長死不生之弈鬼也。可哀也哉！
【翻譯】
揚州副總兵梁公辭官回鄉居住，每天帶著棋和酒，在林木丘石間遊樂。這一天適值九月九日重陽節登高遊玩，與朋友下棋。忽然來了一個人，在棋局旁走來走去，專心玩賞，不肯走開。梁公一看，這人面貌寒酸，破衣爛衫，但是態度溫文爾雅，有文士的風度。梁公以禮相邀，他才坐下，仍然非常謙遜。梁公指著棋說：「先生一定精於此道，何不與這位朋友下一盤？」書生謙遜地推辭了許久，才開始對局。第一局下完，書生輸了，神情煩躁，好像難以控制。再開局著子又輸了，書生越發慚愧氣惱。給他斟酒，他也不喝，只是拉著那位朋友下棋。從早晨到天黑，連小解都顧不上。
正當爲了一子爭路，兩人言語相爭時，書生忽然離開座位害怕地站著，神色悽慘而又沮喪。稍停，他向梁公屈膝跪下，叩頭出血，乞求相救。梁公驚駭疑惑，起身去扶書生說：「下棋本是遊戲，何至於如此？」書生說：「請囑咐您的馬夫，不要綁我脖子。」梁公又莫名其妙，問他說：「馬夫是誰？」書生說：「馬成。」此前，梁公的馬夫馬成能走無常，往往每隔十幾天到陰間去一次，充當勾魂使者。梁公因書生說得離奇，便讓人去看馬成，這時馬成僵臥在牀已經兩天了。梁公於是呵斥馬成不得無禮。轉眼間，書生便在原地消失。梁公感嘆良久，才明白書生是鬼。
過了一天，馬成醒了，梁公叫他來盤問情由。馬成說：「書生是湖北襄陽人，嗜棋成癖，家產盪盡。父親爲此發愁，把他關在書齋里，而他總是翻牆而去，把棋友領到清靜無人的地方，一塊兒玩棋。父親聞訊破口大罵，但始終不能制止他下棋。父親憤怒憂鬱，含恨而死。閻王因書生無德，縮短他的壽命，罰他進了餓鬼地獄，至今已達七年之久。適值東嶽鳳樓建成，文書下達各府，徵集文人撰寫碑記。閻王把書生從地獄提出，讓他應召撰文，爲自己贖罪。不料他中途迤延時間，嚴重地誤了限期。東嶽大帝派值日官員向閻王問罪，閻王大怒，讓我們這些人去搜捕他。前不久得到您的命令，所以我沒敢用繩子綁他。」梁公問：「書生今天情況如何？」馬成說：「仍然交付地獄官吏，永無再生的時候了。」梁公說：「癖好竟然如此誤人啊！」
異史氏說：見到棋就忘了死，等死後見到棋又忘了生，莫非他喜歡的東西比生還重要嗎？然而癖好達到這種程度，卻還沒有一步高著，徒然使九泉之下有一個長死不生的棋鬼，真是令人悲哀啊！
【點評】
蒲松齡以深切的同情寫出士人耽於棋藝而又缺乏才能的悲劇。
棋鬼的悲劇在當日有兩個方面，其一，在明清時代，「以時藝取士」，也就是用八股文作爲才華價值取向的標準，以能否獲取功名作爲地位價值的取向標準。所以，既爲士人，自應該以讀書舉業爲要務。棋鬼不務正業，耽玩下棋，誤了終身，這是爲當日世俗社會所看不起，「父憤悒齎恨而死」，他也被「罰入餓鬼獄」的原因。其二，下棋是一種競技，要較輸贏，需要才華。僅爲娛樂，自然不應把輸贏放在心上。一旦在乎輸贏，棋藝又低下，就會有無盡的痛苦；如果上了癮，「癖嗜如此」，更是貽害無窮。小說寫棋鬼「局終而負，神情懊熱，若不自已。又著又負，益慚憤。酌之以酒，亦不飲，惟曳客弈。自晨至於日昃，不遑溲溺」，勾畫出棋鬼嗜棋如命的神態。
較當日的俗人，蒲松齡顯然開通、高明很多，他尊重棋鬼對於愛好的選擇，寫棋鬼「意態溫雅，有文士風」，有讀書人的尊嚴，被抓後，希望梁公「付囑圉人，勿縛小生頸」，都是較正面的描寫。他批評的重心在第二個方面，即棋鬼才能低下的悲劇上。熱心做事，不見得能做成好事；勤奮專注，不見得必然有所成就。「癖嗜如此，尚未獲一高著，徒令九泉下，有長死不生之弈鬼也。可哀也哉」！