【原文】
九代之文 1，富矣盛矣；其辭令華采，可略而詳也 2。虞、夏文章 3，則有皋陶六德 4，夔序八音 5，益則有贊 6，五子作歌 7，辭義溫雅，萬代之儀表也。商、周之世，則仲虺垂誥 8，伊尹敷訓 9，吉甫之徒，並述詩頌 10，義固爲經，文亦師矣。及乎春秋大夫，則修辭聘會 11，磊落如琅玕之圃 12，焜耀似縟錦之肆 13。薳敖擇楚國之令典 14，隨會講晉國之禮法15，趙衰以文勝從饗 16，國僑以修辭捍鄭 17，子太叔美秀而文 18，公孫揮善於辭令 19，皆文名之標者也 20。戰代任武 21，而文士不絕：諸子以道術取資 22，屈、宋以《楚辭》發采 23，樂毅報書辨而義 24，范雎上書密而至 25，蘇秦歷說壯而中 26，李斯自奏麗而動 27，若在文世 28，則揚、班儔矣 29。荀況學宗 30，而象物名賦 31，文質相稱 32，固巨儒之情也。
【注釋】
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1九代：此指虞、夏、商、西周、春秋、戰國、漢、魏、晉九代，宋代因「無勞甄序」，故不計在內。《通變》篇中也有「九代」，《時序》篇有「十代」，所指與此稍有不同。
2略：大要。詳：審議。
3虞：虞舜。
4皋陶（yáo）：虞舜的大臣。六德：《尚書·皋陶謨》載，皋陶對禹說「行有九德」，即「寬而栗，柔而立，愿而恭，亂而敬，擾而毅，直而溫，簡而廉，剛而塞，強而義」，並說諸侯只要恭敬地實行其中的六德，就可以保有他的國家。
5夔（kuí）：虞舜時的樂官。《尚書·舜典》載：「帝曰：『夔，命汝典樂。』」序：排次序，引申爲掌管。八音：八類樂器：金、石、絲、竹、匏、土、革、木。
6益：虞舜的大臣。有贊：《尚書·大禹謨》：「益贊於禹曰：『惟德動天，無遠弗屆。滿招損，謙受益，時乃天道。……』」贊，輔佐。
7五子作歌：《史記·夏本紀》載：「帝太康失國，昆弟五人，須於洛汭，作《五子之歌》。」8 仲虺（huǐ）：商湯的大臣。垂誥：《尚書·仲虺之誥序》：「湯歸自夏，至於大坰，仲虺作誥。」誥，訓戒勉勵的文告。
9伊尹：商湯的大臣。敷訓：《尚書·伊訓序》：「成湯既沒，太甲元年，伊尹作訓。」敷，陳說。訓，教訓。
10「吉甫」二句：《詩經·大雅·烝民》：「吉甫作誦，穆如清風。」《詩經·大雅·嵩高》：「吉甫作誦，其詩孔碩。」吉甫，尹吉甫，周宣王的大臣。
11修辭：修飾辭令。聘會：聘問和集會。聘，國與國之間遣使訪問。會，諸侯間的集會。
12磊落：形容衆多。琅玕（láng gān）：似珠玉的美石。圃：園圃。
13焜（kūn）耀：照耀。縟：文采繁密。肆：商店。
14「薳（wěi）敖」句：《左傳·宣公十二年》載士會說：「蒍敖爲宰（指楚國令尹），擇楚國之令典，……百官象物而動，軍政不戒而備，能用典矣。」薳敖，即
敖，春秋楚國令尹。擇：擇用。令：善。典：禮，法。
15「隨會」句：《左傳·宣公十六年》載：「晉侯使士會平王室，定王享之。原襄公相禮。餚烝。武季私問其故。王聞之，召武子曰：『季氏，而弗聞乎？王享有體薦，宴有折俎。公當享，卿當宴，王室之禮也。』武子歸而講求典禮，以修晉國之法。」隨會：即士會，春秋晉國大夫。
16「趙衰」句：《左傳·僖公二十三年》載，秦穆公設宴款待晉公子重耳，「子犯曰：『吾不如衰之文也，請使衰從。』公子賦《河水》，公賦《六月》。趙衰曰：『重耳拜賜！』公子降，拜，稽首，公降一級而辭焉。衰曰：『君稱所以佐天子者命重耳，重耳敢不拜？』」從饗：隨從赴宴。
17「國僑」句：《左傳·襄公二十五年》載，鄭國攻入陳國，派子產向盟主晉國獻捷，晉國責備鄭國侵陳，子產據理作答，捍衛了鄭國的利益。孔子稱讚說「非文辭不爲功」。國僑：春秋鄭國大夫公孫僑，字子產。
18「子太叔」句：語出《左傳·襄公三十一年》。子太叔：即游吉，春秋鄭國大夫。美：貌美。秀：才秀。
19「公孫揮」句：語本《左傳·襄公三十一年》「公孫揮能知四國之爲，……而又善於辭令」。公孫揮：春秋鄭國大夫。
20標：突出。
21戰代：戰國。
22道術：指各家學說。資：地位、聲望等。
23屈、宋：屈原和宋玉，戰國楚國作家。
24「樂毅」句：《戰國策·燕策二》載，樂毅爲燕昭王合五國之兵攻齊，下七十餘城。燕昭王死後，即位的燕惠王聽信齊人的反間計，懷疑樂毅，樂毅只得逃亡趙國。齊人收復失地，燕惠王后悔了，又害怕樂毅爲趙所用，派人責備樂毅，並向他道歉，樂毅因此派人獻書報燕惠王，說明燕昭王之所以信任自己，以及自己所以爲燕昭王效力的原因，並用伍子胥助吳王闔閭攻楚，闔閭死後卻爲吳王夫差所殺，來說明自己不能爲燕惠王效力。樂毅：戰國燕國上將軍。
25「范雎（jū）」句：《戰國策·秦策三》載，范雎入秦，上書秦昭王，暗示秦昭王母宣太后擅政，穰侯等人無功受祿，威脅昭王的利益，希望昭王能召見他，以便當面獻計。范雎：戰國時魏人，入秦爲昭王相。密而至：意旨隱密而深切。
26「蘇秦」句：據《戰國策》和《史記·蘇秦列傳》，蘇秦遊說諸侯的說辭雄辯而切中時事。蘇秦：戰國縱橫家。歷說：指遊說之辭。中：切中。
27「李斯」句：《史記·李斯列傳》載，秦王聽從宗室大臣的建議，將各國來到秦國的人一律驅逐出境，李斯也在被逐之列，於是上書秦王，指出這一措施不利於秦國，秦王接受了他的意見，撤消了逐客令。李斯：戰國楚人，後任秦丞相。自奏：指李斯的《諫逐客書》。動：動人。
28文世：崇文之世。
29揚：揚雄，西漢末作家。班：班固，東漢作家。儔（chóu）：同輩。
30荀況：荀子，戰國思想家。學宗：學界宗師。
31象物名賦：《荀子·賦篇》有《禮》、《知》、《雲》、《蠶》、《箴》等五篇，是最早以賦爲名的作品。象物：描寫物象。
32文：文采。質：質樸。
【翻譯】
九代的文章，豐富而繁盛；這期間的言辭文采，可以大概地加以評議。虞舜和夏代的文章，有皋陶所說的六德，夔所職掌的八音，益輔佐禹的讚辭，太康五兄弟的《五子之歌》，文辭溫和、意義雅正，是後代萬世的典範。商、周時代，仲虺傳下告誡之辭，伊尹陳說教訓之文，尹吉甫等人，都作歌頌功德之詩，這些作品的內容含義固然屬於經典，文辭也值得師從。到了春秋時代的大夫們，在聘問和集會時都修飾辭令，美好的言辭如美石聚集的園圃，光采照耀就像錦繡陳列的店鋪。薳敖選用楚國好的法典，隨會講求晉國的禮法，趙衰因更有文采修養而隨從赴宴，子產憑修飾辭令捍衛了鄭國，子太叔貌美才秀而有文采，公孫揮善於言辭，他們都是以文采著稱的傑出者。戰國時代崇尚武力，而文士也不斷出現：諸子以其學術思想取得聲譽地位，屈原、宋玉憑藉《楚辭》閃爍光采，樂毅給燕王的回信明辨而義正，范雎給秦王的上書含蓄而深切，蘇秦的說辭雄辯而切中時事，李斯的上書華麗而打動人心，如果在崇尚文章的時代，這些人都會成爲揚雄、班固那樣的作家了。荀況爲學界的宗師，又描繪事物命名爲賦，有文有質，確實是大儒的情懷。