【題解】
本篇是韓愈悼念侄子的祭文。十二郎是韓愈次兄韓介之子，過繼給韓愈的長兄韓會，在其家族中排行十二。韓愈三歲喪父，由長兄韓會、嫂鄭氏撫養，自幼與侄兒十二郎同窗共讀，相依相伴，感情很深。韓愈離開家鄉出仕做官以後，與十二郎聚少離多，他本打算一切安定下來以後再把侄子接來同住，不料十二郎青年夭折。韓愈懷著萬分沉痛的心情寫下了這篇祭文，此文被譽爲祭文中的「千年絕調」。
【原文】
年月日，季父愈聞汝喪之七日，乃能銜哀致誠，使建中遠具時羞之奠[1]，告汝十二郎之靈：
嗚呼！吾少孤，及長，不省所怙[2]，惟兄嫂是依。中年，兄歿南方，吾與汝俱幼，從嫂歸葬河陽。既又與汝就食江南，零丁孤苦，未嘗一日相離也。吾上有三兄，皆不幸早世。承先人後者，在孫惟汝，在子惟吾。兩世一身，形單影隻。嫂嘗撫汝指吾而言曰：「韓氏兩世，惟此而已！」汝時尤小，當不復記憶；吾時雖能記憶，亦未知其言之悲也！
吾年十九，始來京城。其後四年，而歸視汝。又四年，吾往河陽省墳墓，遇汝從嫂喪來葬。又二年，吾佐董丞相於汴州[3]，汝來省吾，止一歲，請歸取其孥[4]。明年，丞相薨[5]，吾去汴州，汝不果來。是年，吾佐戎徐州[6]，使取汝者始行，吾又罷去，汝又不果來。吾念，汝從於東，東亦客也，不可以久，圖久遠者，莫如西歸，將成家而致汝。嗚呼！孰謂汝遽去吾而歿乎[7]？
吾與汝俱少年，以爲雖暫相別，終當久相與處，故舍汝而旅食京師，以求斗斛之祿[8]。誠知其如此，雖萬乘之公相，吾不以一日輟汝而就也！
去年，孟東野往，吾書與汝曰：「吾年未四十，而視茫茫，而發蒼蒼，而齒牙動搖。念諸父與諸兄，皆康強而早世，如吾之衰者，其能久存乎？吾不可去，汝不肯來，恐旦暮死，而汝抱無涯之戚也。」孰謂少者歿而長者存，強者夭而病者全乎？嗚呼！其信然邪？其夢邪？其傳之非其真邪？信也，吾兄之盛德而夭其嗣乎？汝之純明而不克蒙其澤乎[9]？少者強者而夭歿[10]，長者衰者而存全乎？未可以爲信也！夢也，傳之非其真也，東野之書，耿蘭之報，何爲而在吾側也？嗚呼！其信然矣！吾兄之盛德而夭其嗣矣！汝之純明宜業其家者，不克蒙其澤矣！所謂天者誠難測，而神者誠難明矣！所謂理者不可推，而壽者不可知矣！
雖然，吾自今年來，蒼蒼者或化而爲白矣，動搖者或脫而落矣，毛血日益衰，志氣日益微，幾何不從汝而死也。死而有知，其幾何離？其無知，悲不幾時，而不悲者無窮期矣。汝之子始十歲，吾之子始五歲，少而強者不可保，如此孩提者，又可冀其成立邪？嗚呼哀哉！嗚呼哀哉！
汝去年書云：「比得軟腳病，往往而劇。」吾曰：「是疾也，江南之人常常有之。」未始以爲憂也。嗚呼，其竟以此而殞其生乎？抑別有疾而致斯乎？
汝之書，六月十七日也；東野雲，汝歿以六月二日；耿蘭之報無月日。蓋東野之使者，不知問家人以月日；如耿蘭之報，不知當言月日。東野與吾書，乃問使者，使者妄稱以應之耳。其然乎？其不然乎？
今吾使建中祭汝，吊汝之孤與汝之乳母。彼有食可守以待終喪，則待終喪而取以來；如不能守以終喪，則遂取以來。其餘奴婢，並令守汝喪。吾力能改葬，終葬汝於先人之兆[11]，然後惟其所願。
嗚呼！汝病吾不知時，汝歿吾不知日，生不能相養以共居，歿不能撫汝以盡哀，斂不憑其棺[12]，窆不臨其穴[13]。吾行負神明，而使汝夭。不孝不慈，而不得與汝相養以生，相守以死。一在天之涯，一在地之角，生而影不與吾形相依，死而魂不與吾夢相接，吾實爲之，其又何尤！「彼蒼者天」，「曷其有極」！
自今以往，吾其無意於人世矣！當求數頃之田於伊、潁之上[14]，以待餘年。教吾子與汝子，幸其成；長吾女與汝女，待其嫁。如此而已。
嗚呼！言有窮而情不可終，汝其知也邪？其不知也邪？嗚呼哀哉！尚饗[15]。
【注釋】
[1]羞：同「饈」，精美的食品。省：探望。
[2]怙(hù)：依靠。
[3]董丞相：名晉，字混成。時爲宣武軍節度使，韓愈當時在他的幕下任觀察推官。
[4]孥(nú)：妻子和兒女的統稱。
[5]薨(hōnɡ)：古代對諸侯或有爵位的大官死去的稱謂。
[6]佐戎徐州：指韓愈在徐州任節度推官。
[7]遽(jù)：匆忙。歿(mò)：死去。
[8]斛(hú)：古量器名，十斗爲一斛。
[9]克：能。
[10]殞(yǔn)：死亡。
[11]兆(zhào)：墓地。
[12]斂：通「殮」。
[13]窆(biǎn)：埋葬。
[14]伊、潁之上：韓愈的家鄉。伊，伊河，在河南西瓿。穎，穎河，在安徽西北部及河南東部。
[15]饗(xiǎnɡ)：祭品。
【翻譯】
某年某月某日，叔父韓愈在聽到你去世消息的第七天，才得以強忍哀痛，傾訴衷腸，派建中從遠方備辦了應時的佳肴作爲祭品，祭告於十二郎的靈前：
唉！我很小的時候就成了孤兒，等到長大，不知道該依靠誰，只有兄嫂能夠與之相依。哥哥才到中年就客死南方，那時我和你都還年幼，跟隨嫂嫂把哥哥歸葬在河陽。後來又和你到江南謀生，零丁孤苦，不曾有一天分開啊。我上面有三個哥哥，都不幸早逝。能繼承先人而作爲後嗣的，在孫子輩中只有你，在兒子輩中只有我。子孫兩代各剩一人，真是形單影孤啊。嫂嫂曾經一手撫著你，一手指我說：「韓家兩代人，就只剩你們兩個了！」你當時比我更小，應當是不會記得了；我當時雖然能記事了，但並不能明白嫂嫂的話中蘊含著多少的悲涼啊！
我十九歲那年，才初次來到京城。過了四年，我回去看過你。又過了四年，我前往河陽祖墳憑弔，碰上你護著嫂嫂的靈柩前來安葬。又過了兩年，我在汴州做董丞相的助手，你來探望我，住了一年，便要求回去接妻子。第二年，董丞相去世，我離開汴州，你沒有來成。這一年，我到徐州協理軍務，派去接你的人剛動身，我又離職，你又沒能來成。我思忖著，就算你跟著我到東邊來，也是客居在這裡，不是長久之計；如果從長遠打算，不如等我回到西邊，先安好家然後再接你過來。唉！誰能料到你突然離開我而死去了呢？
當初我和你都年輕，以爲儘管暫時分別，終會長久地住在一起，所以我才丟下你跑到京城來求取功名，以求微薄的俸祿。要是早知道會是這樣的結果，即使是做極爲尊貴的宰相公卿，我也不會有一天離開你而去就任啊！
去年孟東野到你那邊去，我捎信給你說：「我雖然還不到四十歲，可是視力已經模糊，頭髮已經斑白，牙齒也有鬆動的了。想到我的叔伯父兄都是身體強健但卻早早地死去，像我這樣身體衰弱的人，能活得長久嗎？我離不開這裡，你又不肯前來，我是深恐有朝一日我放手人寰，你就將陷入無邊無際的悲哀啊！」誰知年輕的先死去了而年長的還活著，強健的夭折而病弱的卻保全了呢？唉！這是真的呢？還是做夢呢？還是傳來的消息不真呢？如果是真的，我哥哥美好的德行反而會使他的兒子夭折嗎？像你這樣的純正聰明卻不能承受先人的恩澤嗎？年輕的、強健的反而夭折，年長的、衰弱的反而保全，這真是讓人不能相信的啊！如果是在做夢，是傳來的消息不真實；可是，東野的書信，耿蘭的報喪，爲什麼又在我的身邊呢？唉！這是真的啊！我哥哥有品行美好而他的兒子卻夭折了！你純正聰明，最適合繼承家業，卻不能承受先人的恩澤了！這就是所謂的天命實難預測，神旨實難明白呀！所謂的天理沒法推究，壽命不能知曉呀！
雖然如此，我自今年以來，斑白的頭髮已經變成全白了，動搖的牙齒有的已經脫落了，身體愈加的衰弱，精神日益衰減，沒有多久也要隨你同去了！如果你地下有知，那我們的分離又還能有多久呢？如果你長眠地下，不再有任何的知覺，那我也就悲傷不了多少時日，而不悲傷的日子倒是無窮無盡啊！你的兒子剛十歲，我的兒子剛五歲，年輕而強健的尚不能保全，像這樣的小孩子，又能期望他們長大成人嗎？唉！實在可悲啊！實在可悲啊！
你去年來信說：「近來得了軟腳病，時常發作得厲害。」我回信說：「這種病，江南的人常常有。」並未因此而開始憂慮。唉！難道這種病竟然奪去了你的生命嗎？還是另有疾病而導致如此的結局呢？
你的信，是六月十七日寫的；東野來信說，你死於六月二日；耿蘭報喪沒有說過世的日期。大約東野的使者沒有想到要向家人問明死期；耿蘭報喪，不知道要講明死期。東野寫信給我，才問使者，使者就信口編了一個應付。是這樣呢？還是不是這樣呢？
如今我派建中去祭奠你，慰問你的兒子和你的乳母。他們如果有糧食可以守喪到喪期終了，就等到喪滿以後再把他們接過來；如果無法守到喪期終了，那我現在就把他們接過來。其餘的奴婢，就讓他們爲你守喪吧。等到我有能力改葬你的時候，一定把你的靈柩遷回到祖先的墓地安葬，這樣做了，才算了卻我的心愿。
唉！你生病我不知道是什麼時候，你死了我不知道是哪個日子，健在的時候不能互相照顧、同住一起；你死以後不能撫摸你的遺體來表達我的衷思；入斂的時候不能緊靠你的棺木扶靈，下葬的時候不能親臨你的墓穴。我的德行有負於神靈，因而使你夭折。我對上不能孝順，對下不能慈愛，因而不能和你互相照顧以爲生，相依相守直至死。一個在天涯，一個在地角，活著的時候你的影子不能與我的身形相依，死去之後你的靈魂又不曾來到我的夢中；這實在都是我造成的，還能怨誰呢！「茫茫無際的蒼天啊」，「我的悲痛哪裡有盡頭」！
從今以後，我對人世沒有什麼可留戀的了！應當在伊水、潁水旁邊買幾頃田，打發我剩餘的時光。教育我的兒子和你的兒子，期望他們長大成才；撫養我的女兒和你的女兒，等待她們受聘出嫁。如此而已。
唉！話有說盡的時候，而感情卻沒有終止的地方，你是知道呢？還是什麼都不知道了呢？唉！悲哀呀！請享用我的祭品吧！
【解讀】
這篇文章以追憶往昔與十二郎的一點一滴爲主線，中間夾雜著作者的無限哀思和沉痛之情，文字曲折反覆，一切語言皆發自肺腑。文章語氣助詞極多，自「其信然邪」以下，至「幾何不從汝而死也」一段，僅三十句，句尾連用「邪」字者三，連用「乎」字者三，連用「也」字者四，連用「矣」字者七，蘊含無限淒切，堪稱祭文中的千古絕調。