【題解】
孟東野即孟郊，中晚唐著名詩人。他一生貧寒，四十六歲才中進士，五十四歲出爲溧陽縣尉。遠離家鄉，到一個小縣做官，這自然不是得意的事情。韓愈寫下這篇文章作爲對孟郊的臨別贈言，以勸導寬解他。文中充滿了對孟郊的同情和對當權者不能任用人才的不滿。
【原文】
大凡物不得其平則鳴。草木之無聲，風撓之鳴。水之無聲，風盪之鳴。其躍也，或激之；其趨也[1]，或梗之[2]；其沸也，或炙之[3]。金石之無聲，或擊之鳴。人之於言也亦然，有不得已者而後言，其歌也有思，其哭也有懷。凡出乎口而爲聲者，其皆有弗平者乎！
樂也者，郁於中而洩於外者也，擇其善鳴者而假之鳴。金、石、絲、竹、匏、土、革、木八者，物之善鳴者也。維天之於時也亦然，擇其善鳴者而假之鳴。是故以鳥鳴春，以雷鳴夏，以蟲鳴秋，以風鳴冬。四時之相推奪，其必有不得其平者乎！其於人也亦然，人聲之精者爲言，文辭之於言，又其精也，尤擇其善鳴者而假之鳴。
其在唐、虞，咎陶、禹[4]，其善鳴者也，而假以鳴。夔弗能以文辭鳴[5]，又自假於《韶》以鳴。夏之時，五子以其歌鳴[6]。伊尹鳴殷[7]。周公鳴周[8]。凡載於《詩》、《書》六藝，皆鳴之善者也。周之衰，孔子之徒鳴之，其聲大而遠。傳曰：「天將以夫子爲木鐸。」其弗信矣乎？其末也，莊周以其荒唐之辭鳴。楚，大國也，其亡也，以屈原鳴。臧孫辰、孟軻、荀卿[9]，以道鳴者也。楊朱、墨翟、管夷吾、晏嬰、老聃、申不害、韓非、慎到、田駢、鄒衍、尸佼、孫武、張儀、蘇秦之屬[10]，皆以其術鳴。秦之興，李斯鳴之。漢之時，司馬遷、相如、揚雄，最其善鳴者也。其下魏、晉氏，鳴者不及於古，然亦未嘗絕也。就其善者，其聲清以浮，其節數以急[11]，其辭淫以哀，其志弛以肆。其爲言也，亂雜而無章。將天丑其德莫之顧邪？何爲乎不鳴其善鳴者也？
唐之有天下，陳子昂、蘇源明、元結、李白、杜甫、李觀，皆以其所能鳴。其存而在下者，孟郊東野始以其詩鳴。其高出魏、晉，不懈而及於古[12]，其他浸淫乎漢氏矣[13]。從吾游者，李翱、張籍其尤也。三子者之鳴信善矣。抑不知天將和其聲而使鳴國家之盛邪？抑將窮餓其身，思愁其心腸，而使自鳴其不幸邪？三子者之命，則懸乎天矣。其在上也，奚以喜？其在下也，奚以悲？東野之役於江南也[14]，有若不釋然者，故吾道其命於天者以解之。
【注釋】
[1]趨：奔流。
[2]梗(ɡěnɡ)：阻塞。
[3]炙：燒。
[4]唐：即堯。虞：即舜。咎(jiù)陶(yáo)：又稱皋陶，相傳爲舜時掌管刑法的大臣。
[5]夔：相傳爲舜時的樂官。
[6]五子：傳說是夏王太康的五個弟弟。太康整日遊樂，他的五個弟弟便作了《五子之歌》，以表示怨憤和勸誡。
[7]伊尹：商代初期的賢相。他曾輔佐商湯伐桀，後來又輔佐湯的孫子太甲。
[8]周公：周武王的弟弟，武王死後，他輔佐成王治理朝政。
[9]臧孫辰：即春秋時魯國大夫臧文仲。
[10]管夷吾：即管仲，春秋時齊國的賢相，幫助齊桓公成爲霸主，著有《管子》。申不害：春秋時鄭國人，法家學術的代表，著有《申子》。慎到：戰國時趙國人，著有《慎子》。田駢(pián)：戰國時齊國人，著有《田子》，今已失傳。鄒衍：戰國時齊國人，陰陽家，著有《終始》、《大聖》、《主運》。尸佼：戰國時魯國人，著有《尸子》。
[11]節：節拍。
[12]不懈：無懈可擊。
[13]淫：淫靡。
[14]役於江南：孟郊五十歲那年，才做了溧陽縣尉，本句即指他前往溧陽赴任。
【翻譯】
大凡事物失去其固有的平穩狀態就要開始鳴叫。草木本身不能發出聲音，風去擾動它的時候就會發出聲響。水本身不能發出聲音，風去激盪它的時候就會發出聲響。水的奔騰激躍是由於受到了阻礙，嘩嘩急流是因爲受到了堵塞，沸騰滾開是因爲有火在燒煮。金石自己不能發出聲音，但敲擊它就能鳴響。人與語言之間的關係也是一樣，有了不得已的事情然後才張嘴說話，那麼他的歌唱也是暗含情思的，他的哭泣也是情深所致。凡是出於口而發爲聲音的，大概都有不平的地方吧！
音樂，是將鬱結在心中的喜怒哀樂抒發出來，選擇善於鳴響的東西並且憑藉它來發出鳴叫。金、石、絲、竹、匏、土、革、木這八類東西，是器物中善於鳴響的東西。天對於四時也是這樣，選擇善於鳴響的東西並且憑藉它來發出鳴叫。所以用鳥來鳴春天，用雷來鳴夏天，用蟲來鳴秋天，用風來鳴冬天。四時的推移交替，其中必定有什麼不得平衡的地方吧！對於人來說也是一樣。人類聲音的精華是語言，文辭對於語言來說，又是語言中的精華，所以尤其選擇那些善於鳴的從而憑藉他們來鳴。
在唐堯、虞舜的時代，咎陶、禹是善於鳴的，就憑藉他們來鳴。夔不能用文辭來鳴，就借著自己製作的《韶》樂來鳴。夏代的時候，太康的五個兄弟用他們的歌來鳴。伊尹鳴於殷代。周公鳴於周代。凡是記載在《詩》、《書》六藝中的，都是鳴得最好的。周朝衰敗了，孔子師徒便鳴了起來，他們的鳴聲洪大而又長遠。《論語》上記載說：「天將以夫子作爲曉喻衆人的木鐸。」這能不相信嗎？到了周朝末年，莊周用他那宏大玄虛的文辭來鳴。楚國，乃是大國，它快要滅亡的時候，就通過屈原來鳴。臧孫辰、孟軻、荀卿等人，都是用他們的學說來鳴的。楊朱、墨翟、管夷吾、晏嬰、老聃、申不害、韓非、慎到、田駢、鄒衍、尸佼、孫武、張儀、蘇秦這一類人，都是用他們各自的主張來鳴。秦朝興起，李斯爲它而鳴。漢朝的時候，司馬遷、司馬相如、揚雄，是其中最善於鳴的了。下面的魏晉時期，鳴的人不及古代的人，但也從未斷絕。就其中善鳴的人看，他們的聲音清越而浮泛，節奏緊密而急促，文辭靡麗而哀傷，思想空疏而放縱，至於所發表的言論，則是雜亂無章。這莫非是上天憎惡他們的德行而不肯眷顧他們嗎？爲何不讓善於鳴的人來鳴呢？
唐得天下以來，陳子昂、蘇源明、元結、李白、杜甫、李觀，都用他們各自擅長的來鳴。現在活在世上而且處於下位的善鳴者，就得說最初用詩來鳴的孟郊東野了。他在詩歌上的成就已經高出了魏、晉時代的文人，其中精妙的已經達到了上古詩歌的水平，其他的作品也接近漢代的水平了。跟我交遊的人中，以李翱、張籍最爲傑出。這三位先生鳴得實在是很好。但不知道上天是將和諧他們的聲音而讓他們來鳴國家的興盛呢？還是想使他們挨餓受窮，愁緒滿懷，因此歌唱他們自己的不幸呢？這三位先生的命運如何，就完全取決於上天的安排了。他們身居高位，又有什麼可喜的？身處下位，又有什麼可悲的？東野這次去江南任職，心中好像還有放不下的愁事，所以我跟他講講命由天定的道理來寬解他。
【解讀】
本篇先寫物，再寫古人，最後才寫到李翱、孟郊、張籍等人，全文句句鋪陳，層層遞進。文章開頭說「大凡物不得其平則鳴」，這是全文的總綱。寫物不平則鳴時，舉了金石、水、四時等，因爲它們都是生活里再尋常不過的事物，使讀者感到親切熟悉。韓愈寫這一部分時，筆調舒緩，句式整飭，讀起來琅琅上口，音樂的美感頓生出來。