【題解】
石處士名叫石洪，他曾做過黃州錄事參軍，後又隱居洛陽十年，不再出仕。公元801年，河陽節度使烏重胤爲了平定成德節度使王承宗的叛亂，特意徵召石洪入他的幕府出謀劃策，石洪欣然接受。此文就是韓愈爲石處士此行寫的送別之文。本文開頭寫烏氏求賢若渴，石洪才學淵博、志節品高，這是爲石洪入烏氏幕府做鋪墊；然後再寫石洪出仕的三大理由，以及自己對烏氏、石洪的一番忠告，即「惟義終歸」，也就是讓他們做忠義之士。
【原文】
河陽軍節度、御史大夫烏公爲節度之三月[1]，求士於從事之賢者。有薦石先生者。公曰：「先生何如？」曰：「先生居嵩、邙、瀍、谷之間[2]，冬一裘[3]，夏一葛；食，朝夕飯一盂，蔬一盤。人與之錢，則辭；請與出遊，未嘗以事免；勸之仕，不應。坐一室，左右圖書。與之語道理，辨古今事當否，論人高下，事後當成敗，若河決下流而東注，若駟馬駕輕車就熟路，而王良、造父爲之先後也[4]，若燭照，數計而龜卜也[5]。」大夫曰：「先生有以自老，無求於人，其肯爲某來邪？」從事曰：「大夫文武忠孝，求士爲國，不私於家。方今寇集於恆，師環其疆，農不耕收，財粟殫亡[6]。吾所處地，歸輸之塗[7]，治法征謀，宜有所出。先生仁且勇，若以義請而強委重焉，其何說之辭？」於是撰書詞，具馬幣，卜日以授使者，求先生之廬而請焉。
先生不告於妻子，不謀於朋友，冠帶出見客，拜受書禮於門內。宵則沐浴，戒行李，載書冊，問道所由，告行於常所來往。晨則畢至張上東門外[8]，酒三行，且起。有執爵而言者曰：「大夫真能以義取人，先生真能以道自任，決去就。爲先生別。」又酌而祝曰：「凡去就出處何常？惟義之歸。遂以爲先生壽。」又酌而祝曰：「使大夫恆無變其初，無務富其家而飢其師，無甘受佞人而外敬正士，無昧於諂言[9]，惟先生是聽。以能有成功，保天子之寵命。」又祝曰：「使先生無圖利於大夫，而私便其身圖。」先生起拜祝辭曰：「敢不敬早夜以求從祝規？」於是東都之人士，咸知大夫與先生果能相與以有成也。遂各爲歌詩六韻，遣愈爲之序雲。
【注釋】
[1]河陽：地名，今河南孟縣南。烏公：即烏重胤，字保君。
[2]嵩：嵩山。邙(mánɡ)：邙山。瀍(chán)：中國河南省北部的一條河，向東流入洛河。谷：水名，洛河的支流。
[3]裘：皮衣服。
[4]王良、造父：相傳二人都是善於駕御車馬者。
[5]數計：用著草算卦決事。
[6]殫(dān)：盡。
[7]塗：通「途」。
[8]張(zhànɡ)：爲宴會設置器具。
[9]昧：糊塗。
【翻譯】
河陽軍節度使、御史大夫烏公，擔任節度使的第三個月，就向幕僚中賢能的人訪求人才。有人推薦了石先生。烏公問道：「石先生是怎麼樣的？」回答說：「石先生住在嵩、邙兩山與瀍、谷兩水之間，冬天披一件皮裘，夏天穿一身葛衫。每天吃早晚兩頓飯，都是粗飯一碗，蔬菜一盤。別人給他錢，他辭謝不收；邀請他一起出遊，從沒有藉故推辭；勸他出來做官，卻不肯答應。他常坐在一間房子裡，左右都是圖書。與他談論道理，分析古今事情的是非得失，評論人物的高下短長，探討事情的成敗之由，他的言論就像河水決口而奔流向東；如同四匹馬拉著輕車，走在熟悉的道路上，而且有王良、造父這樣的駕車能手在前後駕馭；又像燭光照耀那樣明亮，像蓍草算卦、龜甲占卜那樣靈驗準確。」烏大夫說：「石先生有志隱居終老，無求於人，他肯來爲我效力嗎？」幕僚說：「大夫文武雙全，忠正仁孝，訪求賢士是爲了國家，不是爲了自家的私利。當今叛匪聚集在恆州，軍隊環圍在恆州的疆界，他們使農民不能耕種收穫，錢財糧食都要消耗殆盡。我們所處的地方，是輸送糧食財物的要道，治理的方法，征討的謀略，應該有人來統籌。石先生仁義而有膽識，若以大義相請並且強委重任給他，他還有什麼可說的呢？」於是撰寫好書信，準備了馬匹、財物，選擇吉日交付給使者，讓他們尋訪石先生的住處以請他出山。
石先生聞訊後，沒有告訴妻子，沒有同朋友商議，便穿戴整齊地出來見客，在屋裡恭敬地接受了書信和禮物，當夜就沐浴、準備行李、裝載書籍，打聽好前往的道路，向常有往來的朋友告別。第二天清晨，朋友們都到了東門外爲他餞行。酒斟了三次，石先生就要起身上路，有人端著酒杯致詞說：「烏大夫真能以道義取人，先生也真能以道義自任，決定進退。這杯酒爲先生送別。」又斟了一杯酒，祝願說：「大凡出仕或者隱退，有什麼一成不變的標準呢？全由道義決定吧。這杯酒祝先生長壽。」又斟了一杯酒祝願說：「但願烏大夫永遠不改變他的初衷，不要只顧自家富足而讓士兵挨餓，不要內心喜歡聽阿諛逢迎之人的奉承而只在表面敬重正直的人，不要被讒言所蒙蔽，而要專一聽從先生的意見。這樣才能獲得成功，保住天子對自己的恩寵。」又祝願說：「希望先生不要到大夫那裡圖謀私利，利用便利來滿足私慾。」石先生起身拜謝這些祝辭，說：「我怎敢不從早到晚都恭敬地遵照諸位祝辭中的規勸去做？」於是東都的人士都知道烏大夫與石先生一定能相互協作而有所成就。於是每人都作了一首六個韻的詩，並叫我爲它們作序。
【解讀】
本篇的文字簡約、傳神，如首段石處士的推薦者用了幾個動詞串聯起石處士的行爲，將石處士高遠拔俗的形象勾勒得生動而鮮活。此外，本文通篇以對話的方式展開，而勉勵石處士的言語，是韓愈藉助他人之口表達出來的，從中也體現了韓愈憂國忠君的思想。