【題解】
楚靈王放縱無度，不知道克制，一直想讓各國諸侯臣服於他，還向周天子索求象徵權力的鼎，向鄭國索要土地，以圖建立霸權。大臣子革忠心耿耿，遂對楚靈王進行勸諫。子革以委婉曲折的言語告誡靈王應克制自律，修養德行，不可耗盡民力以滿足自己的私慾。楚靈王雖然因爲這番話而感到震撼，但終究不能有所克制，所以不得善終。此文揭示了一個道理：爲人君者，應該學會克制私慾，否則就會引火焚身，後患無窮。
【原文】
楚子狩於州來[1]，次於潁尾，使盪侯、潘子、司馬督、囂尹午、陵尹喜帥師圍徐以懼吳[2]。楚子次於乾溪[3]，以爲之援。雨雪，王皮冠，秦復陶[4]，翠被[5]，豹舄[6]，執鞭以出，仆析父從[7]。
右尹子革夕[8]，王見之。去冠、被，舍鞭，與之語曰：「昔我先王熊繹，與呂伋、王孫牟、燮父、禽父並事康王[9]，四國皆有分[10]，我獨無有。今吾使人於周，求鼎以爲分，王其與我乎？」對曰：「與君王哉！昔我先王熊繹辟在荊山[11]，篳路藍縷以處草莽[12]，跋涉山林以事天子，唯是桃弧、棘矢以共御王事[13]。齊，王舅也；晉及魯、衛，王母弟也。楚是以無分，而彼皆有。今周與四國服事君王，將唯命是從，豈其愛鼎？」王曰：「昔我皇祖伯父昆吾，舊許是宅。今鄭人貪賴其田，而不我與。我若求之，其與我乎？」對曰：「與君王哉！周不愛鼎，鄭敢愛田？」王曰：「昔諸侯遠我而畏晉，今我大城陳、蔡、不羹，賦皆千乘，子與有勞焉，諸侯其畏我乎？」對曰：「畏君王哉！是四國者，專足畏也。又加之以楚，敢不畏君王哉！」
工尹路請曰：「君王命剝圭以爲鏚柲[14]，敢請命。」王入視之。
析父謂子革：「吾子，楚國之望也。今與王言如響，國其若之何？」子革曰：「摩厲以須，王出，吾刃將斬矣。」
王出，復語。左史倚相趨過[15]。王曰：「是良史也，子善視之。是能讀《三墳》、《五典》、《八索》、《九丘》[16]。」對曰：「臣嘗問焉，昔穆王欲肆其心，周行天下，將皆必有車轍馬跡焉。祭公謀父作《祈招》之詩以止王心[17]，王是以獲沒於祗宮。臣問其詩而不知也。若問遠焉，其焉能知之？」王曰：「子能乎？」對曰：「能。其詩曰：『《祈招》之愔愔[18]，式昭德音。思我王度，式如玉，式如金。形民之力，而無醉飽之心。』」
王揖而入，饋不食[19]，寢不寐，數日，不能自克，以及於難。
王仲尼曰[20]：「古也有志：『克己復禮，仁也。』信善哉！楚靈王若能如是，豈其辱於乾溪[21]？」
【注釋】
[1]州來：楚地名，在今安徽鳳台。
[2]盪侯、潘子、司馬督、囂尹午、陵尹喜：五人都是楚國大夫。徐：小國名，在吳、楚之間。
[3]乾溪：在今安徽亳州東南。
[4]秦復陶：秦國所贈可以防雨雪的羽衣。
[5]翠被：用翠羽裝飾的披肩。
[6]豹舄(xì)：豹皮做的木底鞋。
[7]仆析父：楚國大夫。
[8]子革：鄭大夫子然之子。
[9]燮父：晉國始封的君主唐叔之子。禽父：周公之子，名伯禽，始封於魯。康王：指周康王，周成王的兒子。
[10]四國：指齊、晉、魯、衛。
[11]辟：通「僻」，偏僻。荊山：楚人的發祥地，在今湖北南漳西。
[12]篳(bì)路：柴車。
[13]桃弧：桃木做的弓。棘矢：酸棗木做的箭。
[14]剝：剖開。(qī)：斧子。柲(bì)：柄。
[15]左史：史官，周代史官有左、右之分。
[16]《三墳》、《五典》、《八索》、《九丘》：皆爲古書名，早已失傳。
[17]祭公謀父：周穆王的卿士。
[18]愔(yīn)愔：深厚平和。
[19]饋：進食。
[20]仲尼：孔子，名丘，字仲尼。
[21]辱於乾溪：指楚靈王倒行逆施，最後爲公子子比等人所逼，在乾溪自縊身亡之事。
【翻譯】
楚靈王在州來一帶遊獵，駐紮在潁尾，派遣盪侯、潘子、司馬督、囂尹午、陵尹喜率軍圍攻徐國以威脅吳國。楚靈王駐留在乾溪，作爲他們的後援。其時天正下雪，楚靈王頭戴皮帽子，身穿秦國贈送的羽衣，外披翠羽披肩，腳踏豹皮鞋，手拿馬鞭走出來。仆析父跟隨在後面。
右尹子革晚上進見。楚靈王接見了他，摘掉帽子，脫下披肩，放下鞭子，對他說：「從前我們的先王熊繹，和呂伋、王孫侔、燮父、禽父一起侍奉周康王，四個國家都分有寶器，惟獨我國沒有。如果現在我派人到周朝，請求把寶鼎賜給我們作爲分器，天子會給我嗎？」子革回答說：「會給君王的啊！從前我們先王熊繹居住在偏僻的荊山，駕著柴車，穿著破衣，住在雜草叢中，跋山涉水，穿越山林以侍奉天子，只能用桃木弓、棘木箭進獻天子。齊國，是天子的舅父，晉國、魯國、衛國是天子的同胞兄弟，楚國因此沒有得到分器，而他們都得到了。現在周朝和這四個國家都服侍君王，將會惟命是從，難道還會吝惜鼎嗎？」楚靈王說：「從前我的先祖伯父昆吾，居住在許國的舊地，現在鄭國人貪賴在這片土地上，不肯給我，我如果要求得到它，他們會給我嗎？」子革回答說：「會給君王的啊！周朝尚不愛惜寶鼎，鄭國哪敢愛惜土地？」楚靈王說：「從前諸侯疏遠楚國而害怕晉國，現在我們大修陳、蔡、不羹等地的城池，每地都有戰車千輛，這裡也有您的功勞，諸侯會害怕我們嗎？」子革回答說：「會害怕君王的啊！僅這四個城邑的力量，就已經夠讓諸侯害怕的了。又加上楚國，諸侯哪敢不畏懼君王啊！」
這時，工尹路跑過來請示說：「君王命令剖開玉圭來裝飾斧柄，請問製作成什麼式樣？」楚靈王便進去察看了。
析父對子革說：「您是楚人所仰望的人。今天您順著君王的意思說話，好像他的回聲一樣，這樣的話，國家的前途將如何是好？」子革說：「我磨快刀刃等著，君王出來，我的刀鋒就要砍下去了。」
楚靈王出來，繼續與子革交談。左史倚相快步走過，楚靈王說：「這是位很好的史官，您要好好對待他！這個人能夠讀懂《三墳》、《五典》、《八索》、《九丘》。」子革回答說：「下臣曾經問過他，從前周穆王想要滿足自己的願望，走遍天下，要求到處都留下他的車轍馬跡，祭公謀父作了《祈招》這首詩來使穆王的心能夠安定下來，有所自製，穆王因此得以善終於祗宮。下臣問他這首詩他就不知道。如果問更遠的事情，他哪裡能夠知道呢？」楚靈王說：「您能知道嗎？」子革回答說：「能。這首詩說：『《祈招》安靜和悅，表明了有德者的聲音。希望我君王的氣度，如玉一樣純潔，如金一樣堅重，按照百姓的力量而使用他們，自己沒有貪求醉飽之心。』」
楚靈王向子革作揖然後入內，送上的食物吃不下，躺在牀上睡不著，如此好幾天，但終究不能克制自己，因而遇上了禍難。
孔子說：「古時有這樣的記載說：『克制自己，使言行合於禮，就是仁。』真是說得好啊！楚靈王如果能夠這樣，哪能在乾溪蒙受恥辱呢？」
【解讀】
面對楚靈王一番驕縱恣肆的言辭，子革沒有進行辯駁，而是一味順其意，靈王十分受用。不過，這其實是子革的欲擒故縱之策，亦爲下文設下一伏筆。析父、左史的出場，起到了承轉的作用。子革順勢而入，從容勸諫，不留一絲痕跡，正是古之善諫之人。