【題解】
梅聖俞即北宋著名詩人梅堯臣，他的詩清新質樸，開一代之詩風，但是他一生窮困，懷才不遇，未能施展自己的抱負。歐陽修與梅堯臣同時代，而且兩人又是知交好友，梅堯臣死後，歐陽修爲他的詩集作了這篇序，以示紀念。此文寫梅堯臣人窮而詩工，表達了作者對梅堯臣才能的欣賞，以及對他一生不遇的同情和感慨。
【原文】
予聞世謂詩人少達而多窮[1]，夫豈然哉？蓋世所傳詩者，多出於古窮人之辭也。凡士之蘊其所有而不得施於世者，多喜自放於山巔水涯之外，見蟲魚草木、風雲鳥獸之狀類，往往探其奇怪。內有憂思感憤之鬱積，其興於怨刺，以道羈臣寡婦之所嘆[2]，而寫人情之難言，蓋愈窮則愈工。然則非詩之能窮人，殆窮者而後工也。
予友梅聖俞，少以蔭補爲吏，累舉進士，輒抑於有司[3]，困於州縣，凡十餘年。年今五十，猶從辟書[4]，爲人之佐，郁其所蓄不得奮見於事業。其家宛陵[5]，幼習於詩。自爲童子，出語已驚其長老。既長，學乎六經仁義之說。其爲文章，簡古純粹，不求苟說於世[6]，世之人徒知其詩而已。然時無賢愚，語詩者必求之聖俞。聖俞亦自以其不得志者，樂於詩而發之。故其平生所作，於詩尤多。世既知之矣，而未有薦於上者。昔王文康公嘗見而嘆曰[7]：「二百年無此作矣！」雖知之深，亦不果薦也。若使其幸得用於朝廷，作爲《雅》、《頌》以歌詠大宋之功德，薦之清廟[8]，而追商、周、魯《頌》之作者，豈不偉歟？奈何使其老不得志而爲窮者之詩，乃徒發於蟲魚物類、羈愁感嘆之言？世徒喜其工，不知其窮之久而將老也。可不惜哉！
聖俞詩既多，不自收拾。其妻之兄子謝景初，懼其多而易失也，取其自洛陽至於吳興以來所作，次爲十卷。予嘗嗜聖俞詩，而患不能盡得之，遽喜謝氏之能類次也[9]，輒序而藏之。其後十五年，聖俞以疾卒於京師，余既哭而銘之，因索於其家，得其遺稿千餘篇，並舊所藏，掇其尤者六百七十七篇[10]，爲一十五卷。嗚呼！吾於聖俞詩，論之詳矣，故不復雲。
【注釋】
[1]窮：不得志。
[2]羈臣：在異鄉做官的人。
[3]輒(zhé)：總是。
[4]辟書：聘書。
[5]宛陵：今安徽宣城。
[6]說：通「悅」取悅。
[7]王文康公：即王曙，字晦叔，宋仁宗時宰相。「文康」是他的諡號。
[8]清廟：宗廟。
[9]遽：立即。
[10]掇：選取。
【翻譯】
我聽到世人常說，詩人顯達的少，困厄的多。難道真是這樣嗎？大概是由於世上所流傳的詩歌，很多都是出自古代困厄之士的筆下的緣故吧。大凡胸懷才能抱負而不能施展於當世的人，大都喜歡放任自適於山顛水邊，看見蟲魚草木、風雲鳥獸等事物，往往探究它們的怪異之處。內心鬱積著憂思、感慨和憤懣，因而產生了怨恨和譏諷，道出了逐臣寡婦的哀嘆，寫出了人所難於訴說的情感。詩人越是困厄，寫出來的詩就越是技巧高明。如此說來，並非寫詩使人困厄，原來是困厄之後才能寫出好詩來。
我的朋友梅聖俞，年輕時憑藉著祖先的蔭庇做了官，但屢次去參加進士考試，總是不爲主考官所賞識，困厄在州縣上，已經十多年了。今年他已經五十歲了，還要靠別人下聘書，去做別人的幕僚，他胸中懷藏的本領受到壓抑，不能在事業上充分地展現出來。他的家鄉在宛陵縣，幼年時就學習寫詩。當他還是個孩童的時候，作的詩就已經讓父老長輩們驚奇了。等到長大，學習了六經仁義的學問。他作文章，簡約、古樸而純正，不求苟且取悅於世人，因此世人只知道他的詩罷了。然而當時的人們不論賢愚，談論詩歌必然會向聖俞請教。聖俞也喜歡把自己不得志的心情通過詩歌抒發出來，因此他平生所寫的東西，詩歌尤其多。世人雖然知道他善於詩賦，卻沒有人向朝廷推薦他。從前王文康公曾看到他的作品，慨嘆說：「二百年沒有這樣的作品了！」但雖然知道他的可貴，可還是沒有加以舉薦。假若使他有幸被朝廷任用，寫出《雅》、《頌》那樣的作品，來歌頌大宋的功業恩德，獻於宗廟之上，上追《商頌》、《周頌》、《魯頌》等作者，難道不是偉大的貢獻嗎？爲什麼他到老也不能得志，寫的是困厄者的詩歌，只能徒然地寫些描述蟲魚物類的詩，再不就是抒發羈旅、愁悶之情的作品呢？世人只喜歡他作詩的技巧，卻不知道他困厄已久並且將要老死了，怎能讓人不覺得可惜呢？
聖俞的詩很多，自己卻不收拾整理。他的妻子的兄弟謝景初，擔心詩篇衆多而容易散失，於是選取他從洛陽到吳興這段時間的作品，編爲十卷。我曾經酷愛聖俞的詩作，擔心不能全部得到，十分高興謝氏能爲它分類排序，就爲之作序並且珍藏起來。從那以後過了十五年，聖俞因病在京城去世，我痛哭著爲他寫了墓志銘，又向他家索求他的作品，得到他的遺稿一千多篇，連同以前所收藏的，選取其中特別好的共六百七十七篇，編成了十五卷。唉！我對聖俞的詩歌已經評論得很多了，因此就不再重複了。
【解讀】
此文以「窮而後工」旨意統領全文。開頭高屋建瓴，闡發「窮而後工」的創作思想，並始終扣住「窮」、「工」二字，將序中其他內容貫穿起來。然後寫梅聖俞的生平和創作，寫生平著眼「窮」，寫創作著眼「工」，因窮而後工，句句照應篇首。感嘆梅聖俞終不得志，久而將老，令人悲從中來，這是大抑大落。此文一虛一實，一起一落，不僅正反對舉，事理昭彰，而且情致跌宕，感人備至。歐陽修對韓愈之言體悟良深，所以有了「愈窮則愈工」的感慨。