【題解】
祕演和尚是歐陽修的好友，善於寫詩，歐陽修爲他的詩集作序。文中敘述了祕演和尚的生平，讚美他不合世俗、崇尚氣節，是一個有能力卻不得施展的奇男子，寄寓了作者對人才被埋沒的慨嘆。
【原文】
予少以進士游京師，因得盡交當世之賢豪。然猶以謂國家臣一四海，休兵革，養息天下以無事者四十年，而智謀雄偉非常之士，無所用其能者，往往伏而不出，山林屠販，必有老死而世莫見者。欲從而求之不可得。
其後得吾亡友石曼卿[1]。曼卿爲人，廓然有大志。時人不能用其才，曼卿亦不屈以求合。無所放其意，則往往從布衣野老，酣嬉淋漓，顛倒而不厭。予疑所謂伏而不見者，庶幾狎而得之[2]，故嘗喜從曼卿游，欲因以陰求天下奇士。
浮屠祕演者[3]，與曼卿交最久，亦能遺外世俗，以氣節自高。二人歡然無所間。曼卿隱於酒，祕演隱於浮屠，皆奇男子也。然喜爲歌詩以自娛。當其極飲大醉，歌吟笑呼，以適天下之樂，何其壯也！一時賢士皆願從其游，予亦時至其室。十年之間，祕演北渡河，東之濟、鄆[4]，無所合，困而歸。曼卿已死，祕演亦老病。嗟夫！二人者，予乃見其盛衰，則予亦將老矣。
夫曼卿詩辭清絕，尤稱祕演之作，以爲雅健有詩人之意。祕演狀貌雄傑，其胸中浩然。既習於佛，無所用，獨其詩可行於世，而懶不自惜。已老，胠其橐[5]，尚得三四百篇，皆可喜者。
曼卿死，祕演漠然無所向。聞東南多山水，其巔崖崛[6]，江濤洶湧，甚可壯也，遂欲往游焉。足以知其老而志在也。於其將行，爲敘其詩，因道其盛時以悲其衰。
【注釋】
[1]石曼卿：名延年，生平參見本書《祭石曼卿文》。
[2]狎：親近，接近。
[3]浮屠：和尚。
[4]濟：濟州，治所在今山東巨野。鄆(yùn)：鄆州，治所在今山東東平。
[5]胠(qū)：打開。橐(tuó)：囊，口袋。
[6]崛(lǜ)：陡峭。
【翻譯】
我年輕時考中了進士，遊歷了京城，因而有機會遍交當世的賢者豪傑。不過我還認爲朝廷統御四海，停止戰事，休養生息天下太平無事四十年了，而那些有智慧、懂謀略、雄奇偉岸、非同一般的人士，還是難以施展才能，往往是蟄伏而不能被舉用。在那些隱居山林、從事屠宰販運的人中間，必定有老死而不被世人發現的超羣出衆之士。我想要去尋找他們，卻找不到。
後來認識了我那已故的朋友石曼卿。曼卿的爲人，胸懷開闊而志向遠大。當時的人不能發揮他的才能功用，曼卿也不肯委屈自己而去迎合他們。他無處抒發自己的心意，就往往與布衣野老相處在一起。他們飲酒嬉戲，常常是醉倒發顛但卻不感到厭倦。因此我懷疑所謂蟄伏而不被發現的人，或許可以在與這些人親密的交往中得到。所以我常常喜歡跟從曼卿遊歷，想通過他來暗中訪求天下奇士。
和尚祕演和曼卿交往最久，他也是能夠超越塵俗的人，並且認爲自己的氣節高出常人。他們兩個人相處愉快、親密無間。曼卿隱伏在酒中，祕演隱伏在寺廟裡，所以都是奇男子；然而又都喜歡作詩來自我娛樂。當他們狂飲至大醉之時，又唱又吟，歡笑狂呼，從而極盡世上所能享受到的快樂，這是多麼的豪邁啊！當時的賢士，都願意與他們交遊，我也常常到他們的住處。十年之間，祕演北渡黃河，東到濟州、鄆州，但都無所遇合，潦倒困頓而歸。這時曼卿已死，祕演也是年老多病。唉！這兩個人，我是看著他們從壯年而至衰老的，那麼我自己也將衰老了吧！
曼卿的詩辭清妙絕倫，可他更稱道祕演的作品，認爲寫得優雅剛健，有詩人的意趣。祕演的氣質相貌雄偉傑出，胸中存著浩然正氣。但是既然已經學了佛，也就沒有可用之處了，只有他的詩歌能夠流傳於世。可是他懶散而不能愛惜自己的作品，現在已經老了，打開他的箱子，還能找到三四百首，都是值得玩味的好作品。
曼卿死了以後，祕演寂寞茫然，不知該往何處去才好。他聽說東南多有名山大川，山的高峻巍峨，水的波濤洶湧，都是極爲的壯觀，於是就很嚮往到那邊去遊歷。從這裡也足以看出他雖然年老，但胸中的志向還在。我於是在他將要啓程之前，爲他的詩集作了序，以此來回顧他盛年時的情景並悲嘆他的衰老。
【解讀】
此文開頭先作一番虛寫；第二段實寫，引出石曼卿，爲祕演作陪襯；第三段由石曼卿再引出祕演，這才是正文的開始。後面寫祕演的遇合、能詩、出遊等事跡，結構漸次有序，疏宕而有奇氣。