【題解】
唐朝自安史之亂發生後，元氣大傷，老百姓的賦稅負擔很重。柳宗元認爲，要想中興唐朝，唯有與民休息才可，於是寫下了這篇寓言式的傳記散文，它的主人公是善於種樹的郭橐駝。在文中，柳宗元介紹了郭橐駝的事跡和種樹之道，提出「順木之天，以致其性」的道理。本文其實是以郭橐駝種樹暗喻統治者與百姓的關係，柳宗元在文末點明了主旨，即爲政之道在於順乎自然，不要用繁重的政令擾民，這樣國家才會恢復元氣。
【原文】
郭橐駝[1]，不知始何名。病僂，隆然伏行，有類橐駝者，故鄉人號之「駝」。駝聞之曰：「甚善，名我固當。」因舍其名，亦自謂「橐駝」雲。
其鄉曰豐樂鄉，在長安西。駝業種樹，凡長安豪家富人爲觀游及賣果者，皆爭迎取養。視駝所種樹，或遷徙，無不活，且碩茂，蚤實以蕃。他植者雖窺伺效慕，莫能如也。有問之，對曰：「橐駝非能使木壽且孳也，能順木之天[2]，以致其性焉爾[3]。凡植木之性，其本欲舒，其培欲平，其土欲故，其築欲密。既然已，勿動勿慮，去不復顧。其蒔也若子[4]，其置也若棄。則其天者全而其性得矣。故吾不害其長而已，非有能碩茂之也；不抑耗其實而已，非有能蚤而蕃之也。他植者則不然，根拳而土易。其培之也，若不過焉則不及。苟有能反是者，則又愛之太殷，憂之太勤，旦視而暮撫，已去而復顧。甚者爪其膚以驗其生枯，搖其本以觀其疏密，而木之性日以離矣。雖曰愛之，其實害之；雖曰憂之，其實仇之。故不我若也，吾又何能爲哉！」
問者曰：「以子之道，移之官理可乎？」駝曰：「我知種樹而已，官理非吾業也。然吾居鄉，見長人者好煩其令，若甚憐焉，而卒以禍。旦暮吏來而呼曰：『官命促爾耕，勖爾植[5]，督爾獲，蚤繅而緒[6]，蚤織而縷，字而幼孩[7]，遂而雞豚[8]。』鳴鼓而聚之，擊木而召之。吾小人輟飧饔以勞吏者[9]，且不得暇，又何以蕃吾生而安吾性邪？故病且怠。若是，則與吾業者其亦有類乎？」問者嘻曰：「不亦善夫！吾問養樹，得養人術。」傳其事以爲官戒也！
【注釋】
[1]橐(tuó)駝：即駱駝。
[2]天：天性。
[3]致：盡。
[4]蒔(shì)：種，栽。
[5]勖(xù)：勉勵。
[6]繅(sāo)：抽繭出絲。
[7]字：養育。
[8]遂：成長。
[9]輟：停止。飧(sūn)：晚飯。饔(yōnɡ)：早飯。
【翻譯】
郭橐駝，不知道他原名叫什麼。他患有傴僂病，整天駝著背，臉朝著地行走，就像駱駝一樣，所以鄉里人叫他「駝」。橐駝聽到後說：「很不錯，用這個名字稱呼我很恰當。」因此他竟然放棄了原名，也自稱起「橐駝」來。
他的家鄉叫豐樂鄉，在長安城西邊。郭橐駝以種樹爲生，凡是長安那些栽種樹木以供玩賞的豪富人家，以及那些種植果樹靠賣水果爲生的人，都爭著把他接到家裡去供養。平日裡看那橐駝所種的樹，即使是移植的，也沒有不成活的，而且長得高大茂盛，果實往往結得又早又多。別的種樹人雖然暗中觀察模仿，也沒有誰能比得上他的。有人問他其中的奧祕，他回答說：「橐駝並不能使樹木活得長久和旺盛繁殖，只是能順應樹木的天性，讓它按照自己的本性生長罷了。樹木的本性是：它需要根能得以舒展，它需要培土均勻，它喜歡已經習慣了的土壤，四周的土要搗結實。這樣做了之後，就不要再去動它，也不必去爲它操心，種好後可以連頭也不回地離開。栽種時要像撫育子女一樣的細心，種完後要像把它丟棄了一樣地不再照看。這樣它的天性才能得以保全，它也會按照自己的本性健康成長。所以我只不過是不妨害它生長罷了，並不是能使它長得高大茂盛；只不過是不抑制延緩它果實的生長罷了，並不是能使它的果實結得又早又多。別的種樹人就不是這樣，他們種樹時沒有讓樹根得以伸展，又讓它離開了已經習慣了的土壤。他們培土，不是土多了就是土不夠。如果有能不同於這樣種植的，則又愛護得過分，總是想著它，早晨去看看，晚上去摸摸，離開之後又跑來看一下。更有甚者竟然抓破樹皮來驗查它是死是活，搖動根株來觀察栽得是松是緊；這樣的話，樹木就會一天天地偏離它生長的本性了。這些人雖說是愛它，其實是害它；雖說是擔心它，其實是與它爲敵。所以他們種樹都比不上我，其實我又有什麼特殊能耐呢？」
問的人說：「把你種樹的道理，轉用到做官治理百姓上，可以嗎？」橐駝說：「我只知道種樹而已，做官治理百姓不是我的職業。但是我住在鄉里的時候，看見那些當官的喜好頒布繁多瑣碎的命令，好像很憐惜老百姓，結果卻給百姓們帶來災禍。早晚都有差役跑來大喊：『長官命令，催促你們耕地，鼓勵你們種植，督促你們收割，早些繅你們的絲，早些織你們的布，撫養好你們的小孩，餵大你們的雞和豬。』時不時地敲起鼓將大家聚到一起，打著梆子將大家招來。我們這些小老百姓，就算晚飯和早飯都不吃而去招待那些差役都忙不過來，又怎能使我們人丁興旺，生活安定呢？所以我們是如此的貧困而且疲憊。這些與我所從事的職業有一些相似之處吧？」
問的人說：「這不是很好嗎！我問種樹，卻得到了治理百姓的方法。」於是，我把這件事記載下來，作爲官吏們的鑑戒。
【解讀】
本文開頭先說明郭橐駝的身世，「甚喜，名我固當」一句反映了他隨遇而安、順其自然的特點，也爲下文做好了鋪墊。二、三兩段是重點。第二段一正一反說明種樹的道理，也就是「順木之天，以致其性」。隨後柳宗元以「官理」引入正題，借種樹的道理寫爲官之道。此文重在「既然」、「反是」兩處轉筆上，前後一虛一實，一賓一主，前提後應，處處朴老簡峭。