【題解】
周朝的使臣單子到外國訪問，途中路過陳國。單子看到陳國政事荒廢，而陳國君臣只知貪圖享樂，不思進取，於是在回到周朝後，向周王預言陳國必亡。單子在與周王的對話中，歷數陳國種種違背周先王禮教法制的行爲，以此作爲預言的根據。單子的論述結構井然，條理清楚。後來陳靈公果然身死國亡，更加證實了單子是一個察微知著的有遠見的政治家。
【原文】
定王使單襄公聘於宋[1]，遂假道於陳，以聘於楚。火朝覿矣[2]，道茀不可行也[3]，候不在疆[4]，司空不視塗[5]，澤不陂，川不梁，野有庾積[6]，場功未畢[7]，道無列樹，墾田若蓺[8]，膳宰不致餼[9]，司里不授館[10]，國無寄寓，縣無旅舍，民將築台於夏氏[11]。及陳，陳靈公與孔寧、儀行父南冠以如夏氏，留賓弗見。
單子歸，告王曰：「陳侯不有大咎，國必亡。」王曰：「何故？」對曰：「夫辰角見而雨畢[12]，天根見而水涸[13]，本見而草木節解，駟見而隕霜[14]，火見而清風戒寒。故先王之教曰：『雨畢而除道，水涸而成梁，草木節解而備藏，隕霜而冬裘具，清風至而修城郭宮室。』故《夏令》曰：『九月除道，十月成梁。』其時儆曰：『收而場功，偫而畚挶[15]，營室之中[16]，土功其始。火之初見，期於司里。』此先王之所以不用財賄，而廣施德於天下者也。今陳國，火朝覿矣，而道路若塞，野場若棄，澤不陂障，川無舟梁，是廢先王之教也。」
「周制有之曰：『列樹以表道，立鄙食以守路。國有郊牧，疆有寓望，藪有圃草[17]，囿有林池，所以御災也。其餘無非谷土，民無懸耜[18]，野無奧草。不奪農時，不蔑民功，有優無匱，有逸無罷。國有班事，縣有序民。』今陳國道路不可知，田在草間，功成而不收，民罷於逸樂，是棄先王之法制也。」
「周之《秩官》有之曰：『敵國賓至，關尹以告[19]，行理以節逆之，候人爲導，卿出郊勞，門尹除門，宗祝執祀[20]，司里授館，司徒具徒[21]，司空視塗，司寇詰奸[22]，虞人入材[23]，甸人積薪[24]，火師監燎，水師監濯[25]，膳宰致飧，廩人獻餼[26]，司馬陳芻[27]，工人展車，百官各以物至，賓入如歸。是故小大莫不懷愛。其貴國之賓至，則以班加一等，益虔。至於王使，則皆官正蒞事，上卿監之。若王巡守，則君親監之。』今雖朝也不才，有分族於周，承王命以爲過賓於陳，而司事莫至，是蔑先王之官也。」
「先王之令有之曰：『天道賞善而罰淫。故凡我造國，無從匪彝[28]，無即慆淫[29]；各守爾典，以承天休[30]。』今陳侯不念胤續之常[31]，棄其伉儷妃嬪，而帥其卿佐以淫於夏氏，不亦瀆姓矣乎？陳，我大姬之後也[32]，棄袞冕而南冠以出[33]，不亦簡彝乎？是又犯先王之令也。」
「昔先王之教，茂帥其德也，猶恐隕越[34]；若廢其教而棄其制，蔑其官而犯其令，將何以守國？居大國之間而無此四者，其能久乎？」
六年，單子如楚。八年，陳侯殺於夏氏。九年，楚子入陳。
【注釋】
[1]單襄公：名朝，也稱單子，周定王的卿士。
[2]火：古星名，又叫商。覿(dí)：見。
[3]茀(fú)：荒蕪。
[4]候：候人，主管迎送來往的小官。
[5]司空：古代中央政府中掌管工程的長官。塗：通「途」。
[6]庾(yǔ)：露天的谷堆。
[7]場功：指收割莊稼。
[8]蓺(yì)：茅芽。
[9]餼(xì)：糧食或草料。
[10]司里：主管房屋的官員。
[11]夏氏：指陳國大夫夏征舒家。
[12]辰角：即角宿，寒露節的早晨出現。
[13]天根：氐宿的別名，寒露節後五日出現。
[14]駟：房宿。
[15]偫(zhì)：備辦。畚(běn)挶(jū)：盛土和擡土的器具。
[16]營室：室宿，夏曆十月黃昏時，出現在正南方。
[17]藪(sǒu)：窪地。圃草：茂盛的草。
[18]耜(sì)：古代農具名。
[19]關尹：古代把守關門的官員。
[20]宗祝：主管祭祀等禮儀的官員。[21]司徒：掌管土地、人口等事務的官員。[22]司寇：掌管刑獄、糾察的官員。[23]虞人：主管山澤的官員。
[24]甸人：主管柴薪的官員。
[25]水師：管水的官員。
[26]廩人：古代管理糧倉的官員。
[27]司馬：主管養馬的官吏。芻(chú)：餵牲畜的飼料。
[28]匪彝(yí)：違背常規。
[29]慆(tāo)：怠惰。
[30]休：吉祥，吉慶。
[31]胤續：繼嗣。
[32]大姬：周武王的女兒。
[33]袞冕：古代帝王與上公的禮服和禮冠。
[34]隕越：喻敗績、失職。
【翻譯】
周定王派單襄公去宋國訪問，於是向陳國借道，以便訪問楚國。這時候，已經是商星在早晨升起的夏正十月了。進入陳國，看到野草塞路，難以通行。迎送賓客的官員不在邊境，主管路政的司空不巡視道路，湖泊不設堤壩，江河不設橋樑，田野有露天堆集的穀物，農場的農事也是還沒有做完就被擱置在了一邊，道路兩邊沒有樹木，已經開墾了的田地卻像塊荒草地，膳夫不向賓客供應糧食，司里不把賓客接進客館，國都里沒有旅店，老百姓要去替夏氏修築樓台。到了陳國國都，陳靈公和大夫孔寧、儀行父頭戴著楚國的帽子前往夏姬家，把賓客丟在一邊不接見。
單襄公返回周朝，向周定王報告說：「陳侯本人即使沒有大的過錯，他的國家也一定會滅亡。」定王說：「爲什麼？」回答說：「角星出現，雨水就快要停了；天根星出現，河中的水便要乾涸了；氐星出現，草木便要凋落了；房星出現，就要有寒霜降落下來；商星出現，涼風便預告寒冷的到來。所以先王教導說：『雨水停了就清理道路，河水乾涸了就修好橋樑，草木凋落了就開始儲備糧食，寒霜下降了就要置辦好冬衣，涼風吹來了就修葺城郭和宮室。』所以《夏令》上說：『九月清理道路，十月建成橋樑。』到時還要告誡百姓說：『收拾好你們的農活，準備好你們盛土擡土的用具，定星出現在中天的時候，土木工程就要開始；火星開始出現在天空中的時候，就到司里那裡集合。』這就是先王之所以能不浪費財物卻廣布恩德於天下人的緣故。現在的陳國，商星已經在早晨升起，而道路還被野草堵塞，田野、禾場都無人問津，水澤不設堤壩，江河上沒有船隻和橋樑，這是廢棄先王的教導啊。」
「周朝的制度上說：『排列樹木來標識道路的遠近，在偏遠的地方提供飲食給往來的行人。京都的郊外有牧場，邊境上有客舍和迎接客人的人，窪地里長有茂盛的草，園囿里有樹木和池塘，這些都是用來防禦災害的。其餘的地方無不是莊稼地，農家沒有農具閒掛著，野外沒有深草。不要耽誤農時，不要浪費人民的勞力，這樣才能使人民生活富足而不睏乏，安定而不疲勞。都城的勞役有一定的安排，鄉村裡的人們有秩序地服役。』現在的陳國，道路通向何方無從知曉，農田處於雜草中間，莊稼熟了沒人收割，百姓爲了陳侯的淫樂而精疲力竭。這是廢棄了先王的法制呀。」
「周朝的《秩官》上這樣說：『對等國家的賓客到來，關尹要上報國君，行理拿著符節去迎接，候人負責引導賓客，卿士出城去慰勞，門尹打掃門庭，宗伯和大祝陪同賓客進行祭祀，里宰安排住處，司徒調派僕役，司空巡察道路，司寇盤查奸盜，虞人供應木材，甸人堆積柴火，火師監管門庭的火燭，水師督察盥洗諸事，膳宰送上熟食，廩人獻上穀米，司馬拿出餵牲口的草料，工匠檢修客人的車輛，各種官吏都按照自己的職責來供應物品，賓客來了，如同回到了自己的家一樣。因此賓客不論身份高低，沒有不感激盛情的。若是尊貴國家的賓客到來，就派高一等的官員去款待，態度更加恭敬。若是天子的使臣到來，那就派各部門長官親自照看接待事宜，派上卿加以監督。若是天子來巡視，那就由國君親自監督照管接待事宜。』我單朝雖然沒什麼才能，但也是周室王族中的一員，我奉天子之命借路經過陳國，陳國的相關官員卻沒有一人出面迎接，這是蔑視先王的官員啊。」
「先王的訓令中曾說：『天道獎賞善良，懲罰荒淫。所以凡是我們創建的國家，不許有人從事非法的事情，不應該有人走上懶惰荒淫的道路，你們要各自遵守自己的法度，以此來接受上天的賜福。』現在陳侯不考慮繼嗣的常法，拋棄他的妃嬪，率領大臣到夏家淫樂，這不是褻瀆他祖上的姓么？陳是我武王的女兒大姬的後代，陳侯扔掉禮服禮帽而戴著楚國的帽子外出，這不是有違常理嗎？這也是違犯先王的訓令呀。」
「從前先王的教令，全力遵行，還怕墜落跌倒；假若廢止他的教導，丟掉他的制度，輕視他的官員，違反他的教令，這將如何保住自己的國家呢？處在大國中間，卻沒有這四種東西，難道還能長久存在嗎？」
周定王六年，單襄公到楚國。八年，陳侯爲夏氏所殺。九年，楚莊王攻入陳國。
【解讀】
這篇文章的重點是單子對周王的辭令。單子說明陳國必亡的理由時，並沒有直接敘說陳國必亡的原因，而是舉出先王之教、制、官、令，而後再寫陳國廢先王之教、制、官、令，與前文一一照應，就把陳國的問題暴露得一覽無餘。通過對舉，單子既回答了周王的問題，又對周王進行了委婉的諷諫，一舉兩得，效果好於直言進諫。此文言辭婉轉流暢，語氣迂迴曲折，論說中暗含深意，通篇都是警策之語。