【題解】
本篇是蘇軾考中進士後寫給當時的考試參評官梅堯臣的信，在表達了對他和歐陽修的感激之情的同時，暢談了士得遇知己的快樂，通篇貫穿著一個「樂」字。
【原文】
軾每讀《詩》至《鴟鴞》[1]，讀《書》至《君奭》[2]，常竊悲周公之不遇。及觀《史》，見孔子厄於陳、蔡之間，而弦歌之聲不絕，顏淵、仲由之徒相與問答[3]。夫子曰：「『匪兕匪虎[4]，率彼曠野。』吾道非耶？吾何爲於此？」顏淵曰：「夫子之道至大，故天下莫能容。雖然，不容何病？不容然後見君子。」夫子油然而笑曰：「回，使爾多財，吾爲爾宰[5]。」夫天下雖不能容，而其徒自足以相樂如此。乃今知周公之富貴，有不如夫子之貧賤。夫以召公之賢，以管、蔡之親[6]，而不知其心，則周公誰與樂其富貴？而夫子之所與共貧賤者，皆天下之賢才，則亦足以樂乎此矣。
軾七八歲時，始知讀書，聞今天下有歐陽公者[7]，其爲人如古孟軻、韓愈之徒；而又有梅公者[8]，從之游而與之上下其議論。其後益壯，始能讀其文詞，想見其爲人，意其飄然脫去世俗之樂而自樂其樂也。方學爲對偶聲律之文，求升斗之祿，自度無以進見於諸公之間。來京師逾年，未嘗窺其門[9]。今年春，天下之士羣至於禮部，執事與歐陽公實親試之，軾不自意獲在第二。既而聞之，執事愛其文，以爲有孟軻之風，而歐陽公亦以其能不爲世俗之文也而取，是以在此。非左右爲之先容，非親舊爲之請屬[10]，而向之十餘年間聞其名而不得見者，一朝爲知己。退而思之，人不可以苟富貴，亦不可以徒貧賤。有大賢焉而爲其徒，則亦足恃矣！苟其僥一時之幸，從車騎數十人，使閭巷小民聚觀而讚嘆之，亦何以易此樂也！傳曰：「不怨天，不尤人[11]。」蓋「優哉游哉，可以卒歲」。執事名滿天下，而位不過五品，其容色溫然而不怒，其文章寬厚敦樸而無怨言，此必有所樂乎斯道也，軾願與聞焉。
【注釋】
[1]《鴟(chī)鴞(xiāo)》：《詩經·豳風》中的一篇。古人認爲是周公寫給成王，表明他東征管、蔡之志的。
[2]《君奭(shì)》：《尚書》中的一篇。召公曾與周公不和，古人認爲此篇是周公寫給召公以明自己心志的。
[3]顏淵：即顏回，孔子的學生。仲由：即子路，孔子的學生。
[4]匪：通「非」。兕(sì)：古書上所說的雌犀牛。
[5]宰：家臣。
[6]管、蔡：即管叔、蔡叔。他們與周公本爲兄弟，周武王死後，他們聚衆叛亂，最後被周公平定。
[7]歐陽公：指歐陽修。
[8]梅公：指梅堯臣，字聖俞，北宋著名詩人，與歐陽修是好朋友。
[9]窺其門：登門拜訪。
[10]屬：通「囑」，囑託。
[11]尤：歸咎。
【翻譯】
我每次讀《詩經》讀到《鴟鴞》的時候，讀《尚書》讀到《君奭》的時候，常常暗自傷感周公的不被人了解。等到看《史記》的時候，腦海中又出現了孔子困厄於陳國、蔡國之間，卻還繼續彈琴、歌唱，與顏回、仲由這些學生互相問答的場面。孔子說：「『不是犀牛，不是老虎，卻要在曠野上奔波！』我的主張難道有什麼不對嗎？我爲什麼落到今天這步田地呢？」顏回說：「先生的主張是至大之道，所以天下容不下啊。雖然如此，容不下又有什麼值得擔憂的呢？正因爲容不下，而後才能看出你是君子啊。」孔子溫和地笑著說：「顏回，如果你有很多財產，我替你管帳。」天下不能容納，而孔子和他的徒弟卻能自感滿足、相處快樂到如此地步。於是現在我知道周公的富貴也有比不上孔子貧賤的地方啊。像召公這樣的賢人，管叔、蔡叔這樣的親屬，都不能知曉周公的心思，那麼周公又能同誰一起享受他的富貴呢？而與孔子同守貧賤的，都是天下的賢才，所以單憑這一點也就足夠快樂的了。
我七八歲的時候，才開始知道讀書，聽說當今天下有個歐陽公，他的爲人像古時候的孟子、韓愈一樣；還有一位梅公，他與歐陽公交遊，和他上下古今地展開議論。後來自己日益長大，才開始讀到先生們的文章辭賦，想見他們的爲人，領會他們飄然離俗的快樂，而自己也因爲感受到他們的快樂而快樂。我當時剛剛開始學著作詩文，也希望謀到個一官半職，自己思量著沒有什麼才能進見諸公。來到京師一年多了，也未曾登門拜訪過。今年春天，天下的士人羣集在禮部，您和歐陽公親自主持考試，我出乎意料地得了個第二名。後來又聽說，您很喜歡我的文章，認爲有孟子的風格，而歐陽公也因爲我能作出不同於世俗的文章而錄取了我，因此我才留在了這裡。這既非先生左右親近的人爲我事先疏通關係，也非親朋故舊爲我請託，而在以往的十幾年間只聽說過卻從未見過的人，竟然很快地成爲了知己。私下裡思考這件事，覺得人是不能苟安於富貴的，但也不能空守著貧賤。有大賢人作爲徒弟，當然是足以依靠的了。那些憑著一時僥倖，使得自己有幾十個車騎隨從，使得街巷之中的平民百姓聚在一起觀看並且讚嘆，又怎能替代這種快樂呢！古書上說：「不埋怨上天，不責怪別人。」「從容自得，可以度完我的餘年。」您的美名遍布天下，但是官位不過五品，對此您的反映是平淡溫和而無怒容，文章是寬厚純樸而無怨言。您這樣必定是有所樂於此道，我很希望能聽您講講這些。
【解讀】
本文開頭引用周公、孔子不遇的典故，說明周公、孔子這樣的聖賢也會有困厄不遇之時，而孔子身處逆境卻能知足常樂。後半篇直敘作者早有仰慕歐陽修、梅堯臣之心而終於受到他們的賞識，並讚揚了梅堯臣豁達、大度的品質，並以自己「願與聞焉」收束全篇。此篇先援引史實懷古，後轉而敘今，似乎各有側重，實際上前半篇是伏筆，後半篇則是實寫。