【題解】
這篇文章是蘇軾在宋仁宗嘉祐二年(1057)考進士時的論文題目。古代科舉考試，論文題目多出自四書五經，這篇題目出自《尚書》中孔安國關於「罪疑爲輕，功疑爲重」一句作的註解，即「刑疑附輕，賞疑從重，忠厚之至」。此文以「賞疑從與，罰疑從去」爲中心，通過引用古代的典故，以論證這一道理，說明只有按照這一原則進行賞罰，才符合忠厚仁義的道理。
【原文】
堯、舜、禹、湯、文、武、成、康之際，何其愛民之深，憂民之切，而待天下以君子長者之道也！有一善，從而賞之，又從而詠歌嗟嘆之，所以樂其始而勉其終。有一不善，從而罰之，又從而哀矜懲創之，所以棄其舊而開其新。故其吁俞之聲[1]，歡析慘戚[2]，見於虞、夏、商、周之書。成、康既沒，穆王立而周道始衰，然猶命其臣呂侯，而告之以祥刑。其言憂而不傷，威而不怒，慈愛而能斷，惻然有哀憐無辜之心，故孔子猶有取焉。[3]
傳曰：「賞疑從與，所以廣恩也。罰疑從去，所以慎刑也。」當堯之時，皋陶爲士[4]，將殺人。皋陶曰殺之三，堯曰宥之三[5]。故天下畏皋陶執法之堅，而樂堯用刑之寬。四岳曰[6]：「鯀可用[7]。」堯曰：「不可，鯀方命[8]圮族。」既而曰：「試之。」何堯之不聽皋陶之殺人，而從四岳之用鯀也？然則聖人之意，蓋亦可見矣。
《書》曰：「罪疑惟輕，功疑惟重。與其殺不辜，寧失不經。」嗚呼！盡之矣。可以賞，可以無賞，賞之過乎仁；可以罰，可以無罰，罰之過乎義。過乎仁，不失爲君子；過乎義，則流而入於忍人。故仁可過也，義不可過也。古者，賞不以爵祿，刑不以刀鋸。賞之以爵祿，是賞之道行於爵祿之所加，而不行於爵祿之所不加也；刑以刀鋸，是刑之威施於刀鋸之所及，而不施於刀鋸之所不及也。先王知天下之善不勝賞，而爵祿不足以勸也；知天下之惡不勝刑，而刀鋸不足以裁也。是故疑則舉而歸之於仁，以君子長者之道待天下，使天下相率而歸於君子長者之道，故曰忠厚之至也。
《詩》曰：「君子如祉[9]，亂庶遄已。君子如怒，亂庶遄沮[10]。」夫君子之已亂豈有異術哉？制其喜怒，而無失乎仁而已矣。《春秋》之義，立法貴嚴而責人貴寬，因其褒貶之義以制賞罰，亦忠厚之至也。
【注釋】
[1]吁：嗟嘆聲。俞：贊成、應允之聲。
[2]歡忻慘戚：歡樂喜悅，哀愁悲戚。
[3]呂侯：周穆王的大臣，掌管刑獄。
[4]皋(ɡāo)陶(yáo)：堯的大臣，主管刑獄。
[5]宥(yòu)：赦免。
[6]四岳：傳說是堯時四方部落首領。
[7]鯀(ɡǔn)：傳說是禹的父親，因爲治水無功而被舜誅殺。
[8]方命圮(pǐ)族：違抗命令，坑害族人。圮：毀損。
[9]祉(zhǐ)：福，引申爲喜悅。
[10]遄(chuán)：迅速。
【翻譯】
唐堯、虞舜、夏禹、商湯，周文王、武王、成王、康王的時候，他們愛護人民是何等之深，爲人民憂慮又是何等之切，用君子長者的道德來對待天下。發現一點善行，就及時地獎勵，並且及時地歌頌、讚美這樣的善行，爲的是用這種辦法使人們開始樂於行善，並且勉勵他們要堅持到底；發現了一點錯誤，就及時地處罰，又及時地憐惜同情有過之人，爲的是幫助他改過自新。所以嗟嘆讚許的聲音，歡樂悲傷的情緒，在虞、夏、商、周的書上都能見到。成王和康王死後，穆王即位，周朝的道統開始衰敗，但是穆王還吩咐他的臣子呂侯，告訴他要慎用刑罰。穆王的話憂慮卻不悲傷，威嚴而無怒氣，慈愛並且果斷，流露出同情無罪者、爲他們感到難過的情感。所以孔子對穆王還有所肯定。
《書》上說：「賞賜與否難以確定時就獎賞，這是爲了推廣恩德；懲罰與否難以確定時就不加懲罰，這是爲了慎用刑罰。」堯的時候，皋陶做獄官，準備處決一個罪犯。皋陶多次下令說殺，堯卻多次下令赦免。所以天下人都畏懼皋陶執法的堅決，而喜歡堯的用刑寬仁。四方的諸侯說：「鯀是可用之人。」堯說：「不行，鯀違抗命令，敗壞了同族的人。」後來又說：「試試他吧。」爲何堯不聽從皋陶殺人的主張，而同意四方諸侯對於任用鯀的建議呢？聖人的心意，由這裡就可以看到了。
《書》上說：「如果罪行難於確定，就從輕發落；如果功勞難於確定，就從重賞賜。與其錯殺一個無罪者，寧願自己承擔不遵守成法的過失。」唉！賞罰的道理全在這幾句話里了。可以賞也可以不賞的，賞他就是超過了仁的範圍；可以罰可以不罰的，罰他就是越過了義的規定。超過了仁的範圍，還不失爲君子；越過了義的規定，便要淪爲殘忍的人了。所以仁的範圍是可以超過的，義的規定卻是不可以超過的。古時候不用爵位和俸祿作爲賞賜，不用刀子和鋸子來實行刑罰。用爵位和俸祿作爲賞賜，這樣的賞賜只能施及到得到爵位和俸祿的人身上，卻不能施及到沒有得到爵位和俸祿的人身上；刑罰用上了刀子和鋸子，這樣的刑罰只能施加到被行刑的人身上，卻不能影響到沒有受刑的人。先王知道天下的善人善事賞賜不盡，所以爵位和俸祿也不足以起到鼓勵作用；又知道天下的壞人壞事不能全都處罰到，所以刀子和鋸子也不足以形成制裁。因此賞罰不能確定的時候，就根據仁的原則來處理；用君子長者的道德來對待天下，使天下人統統爲君子長者的道德所影響。所以說這是忠厚到了極點啊。
《詩》上說：「君子如果樂於聽到忠言，禍亂就會馬上停止；君子如果怒責小人的讒言，禍亂就會馬上停止。」君子對於結束禍亂，難道還有什麼更爲奇特的辦法嗎？只不過是控制自己喜怒愛憎，不違背仁的原則就是了。《春秋》的本意是：立法貴在從嚴，而處罰人貴在從寬。按照它褒貶的原則來制定賞與罰，這也是忠厚到了極點啊！
【解讀】
本文開頭舉出古代聖賢堯舜等人勸民向善的事例，目的在於爲下文做鋪墊；接著寫周朝到衰世的時候，雖然周王讓人定了刑法，但目的還是要人行善，這是從正面烘托本文的主旨。次段引了堯跟皋陶、四岳的對話，從中可見古人的寬厚之心，這是以古論今的寫法。第三段是本文最關鍵的部分，作者先以一個「疑」字，引出刑賞必須寬厚的觀點，然後又指出爵祿和刀鋸並非勸善和懲惡的最佳方式，只有「以君子長者之道待天下」，天下才能歸仁。最後一段引用了《詩經》和《春秋》的典故，重申了「立法貴嚴而責人貴寬的觀點，這種用典的寫法使文章更富有說服力。」明代王世貞《三蘇文范》中說：「此篇只就本旨，從『疑』上全寫其忠厚之至，一意翻作三段，非長公筆力不能如此敷暢。」