【題解】
戰國中後期，秦國統一天下的形勢已經日漸明朗。這篇文章說的是秦惠王與大臣商議統一天下的大計，張儀和司馬錯各自提出了不同的觀點。張儀主張「誅周王之罪，侵楚魏之地」，這一方案四面樹敵，過於霸道，實行起來阻力較大；司馬錯提倡先經略西蜀，等秦國資本足夠的時候，再滅六國。秦惠王衡量兩種方案的利弊，最終選擇了司馬錯的策略。事實證明，秦惠王的選擇是非常明智的。
【原文】
司馬錯與張儀爭論於秦惠王前。司馬錯欲伐蜀，張儀曰：「不如伐韓。」王曰：「請聞其說。」
對曰：「親魏善楚，下兵三川[1]，塞轅、緱氏之口[2]，當屯留之道[3]，魏絕南陽，楚臨南鄭[4]，秦攻新城、宜陽[5]，以臨二周之郊，誅周主之罪，侵楚、魏之地。周自知不救，九鼎寶器必出[6]。據九鼎，按圖籍，挾天子以令天下，天下莫敢不聽，此王業也。今夫蜀，西僻之國，而戎狄之長也。敝名勞衆，不足以成名；得其地，不足以爲利。臣聞：『爭名者於朝，爭利者於市。』今三川、周室，天下之市朝也，而王不爭焉，顧爭於戎狄，去王業遠矣。」
司馬錯曰：「不然。臣聞之，欲富國者，務廣其地；欲強兵者，務富其民；欲王者，務博其德。三資者備，而王隨之矣。今王之地小民貧，故臣願從事於易。夫蜀，西僻之國也，而戎狄之長也，而有桀、紂之亂。以秦攻之，譬如使豺狼逐羣羊也。取其地，足以廣國也；得其財，足以富民繕兵。不傷衆而彼已服矣。故拔一國而天下不以爲暴，利盡西海，諸侯不以爲貪，是我一舉而名實兩附，而又有禁暴止亂之名。今攻韓，劫天子；劫天子，惡名也，而未必利也，又有不義之名。而攻天下之所不欲，危！臣請謁其故：周，天下之宗室也；韓，周之與國也[7]。周自知失九鼎，韓自知亡三川，則必將二國併力合謀，以因乎齊、趙，而求解乎楚、魏。以鼎與楚，以地與魏，王不能禁。此臣所謂危。不如伐蜀之完也。」
惠王曰：「善，寡人聽子。」卒起兵伐蜀。十月取之，遂定蜀。蜀主更號爲侯，而使陳莊相蜀[8]。蜀既屬，秦益強富厚，輕諸侯。
【注釋】
[1]三川：在今河南洛陽一帶。
[2](huán)轅：山名，在今河南登封西北。緱(ɡōu)氏：山名，在今河南偃師東南。
[3]屯留：今山西屯留。
[4]南鄭：在今河南新鄭。
[5]新城：在今河南伊川西南。宜陽：今河南宜陽。
[6]九鼎：古代傳說夏禹鑄了九個鼎，是夏、商、周三代的傳國寶物，象徵國家政權。
[7]與國：盟國，友邦。
[8]陳莊：秦國官員，曾受命出任蜀相。
【翻譯】
司馬錯與張儀在秦惠王面前爭論。司馬錯主張攻打蜀國，張儀卻說：「不如攻打韓國。」秦惠王說：「請讓我聽聽你們的見解吧。」
張儀說：「應先親近魏國，友善楚國，然後出兵三川，堵住轅、緱氏的出口，擋住屯留的山道，再讓魏國出兵切斷南陽的通路，讓楚國逼近南鄭，秦國軍隊則攻打新城和宜陽，兵臨二周的郊外，聲討二周君主的罪行，然後再侵襲楚國和魏國的領土。周自知局勢難以挽救，必然會交出九鼎寶器。秦國據有了九鼎，掌握了地圖和戶籍，挾天子以號令天下，天下就沒有敢不聽命的，這才是成就王業。而現今的蜀國，只是一個西部的偏僻小國，是戎、狄的首領。去打它，勞動軍隊民衆而不足以成就威名，即使得到了那裡的土地，也算不上是什麼利益，我聽說：『爭名者聚於朝堂之上，爭利者聚於集市之中。』現在三川和周王室就是當今天下的集市和朝堂，大王不去那裡爭奪，反而要到戎狄之地去爭奪，這離成就王業未免太遠了吧。」
司馬錯說：「不是這樣。我聽說，要使國家富強，就必須擴大疆土；要使軍力強盛，就必須使百姓富裕；要成就帝王之業，就必須廣布恩德。如果這三個條件齊備了，那麼帝王大業就會隨之而實現。如今君王疆土狹小而人民貧窮，所以我願從易處著手。蜀國確實只是個西部的偏僻小國，是戎、狄的首領，並且有像夏桀、殷紂一樣的禍亂，以秦國的實力去攻打它，就像用豺狼去追逐羊羣一樣。取得了蜀國的土地，就足以擴大秦國的疆土；獲得了蜀國的財富，就足以使人民富裕，使軍備得到整治。不用有很多的人傷亡就可以使它降服了。所以秦國奪取了一個國家，天下卻並不認爲這是殘暴；秦國雖然盡得了蜀國的財富，諸侯卻並不認爲這是貪婪。這樣做，我國是一次行動而名利兩收，而且還能贏得制止暴亂的美名。假使現在去攻打韓國、挾持天子，這挾持天子是惡名啊，而且也不一定就能從中得到利益，反倒落個不義的名聲。而且去攻打天下人都不願意進攻的地方，是很危險的。我請求向您陳明其中的緣故：周王室，現在還是天下的宗室；韓國，是周王室的友邦。周王室要是知道自己要失去九鼎，韓國要是知道自己要失去三川，那麼周、韓兩國必然戮力同心，共同謀劃，藉助齊、趙的力量，向楚、魏尋求解決辦法，他們要是把九鼎送給楚國，把土地送給魏國，您也沒有辦法阻止他們。這就是我所說的危險。這樣的話，還真不如攻打蜀國那樣萬無一失。」
秦惠王說：「說得不錯，我聽您的。」秦國最終發兵攻打蜀國，這年十月攻下了蜀國，接著又使蜀國安定了下來，蜀國的君主改稱號爲侯，秦國還派陳莊去做了蜀相。蜀國歸附了秦國之後，秦國變得更加強大富裕，也就更不把各國諸侯放在眼裡了。
【解讀】
司馬錯的言辭徐緩敦厚，娓娓動人。他先以「務廣其地」、「務富其民」、「務博其德」說明富國強兵之道，再提出西去蜀地的重要性，最後針鋒相對地指出張儀之計的弊端，可謂迂迴曲折，環環相扣。司馬錯以理服人，以情動人，句句駁倒張儀，所以秦惠王最終採納了他的方案。