【題解】
蘇秦欲遊說秦王統一天下，結果失敗，返鄉後受到家人冷遇，於是刻苦研習兵書謀略，最終以高超的辯才和智謀遊說趙王成功，從此飛黃騰達，顯揚於諸侯。本篇就記述了這樣一段故事。文章反映了縱橫家重利趨名的人生觀和崇尚智謀策略制勝的思想，對人物形象的刻畫生動逼真，文情富有起承轉合之妙。
【原文】
蘇秦始將連橫說秦惠王[1]，曰：「大王之國，西有巴、蜀、漢中之利[2]，北有胡貉、代馬之用[3]，南有巫山、黔中之限[4]，東有殽、函之固[5]。田肥美，民殷富，戰車萬乘，奮擊百萬，沃野千里，蓄積饒多，地勢形便，此所謂天府，天下之雄國也。以大王之賢，士民之衆，車騎之用，兵法之教，可以並諸侯，吞天下，稱帝而治。願大王少留意，臣請奏其效！」
秦王曰：「寡人聞之：毛羽不豐滿者，不可以高飛；文章不成者，不可以誅罰；道德不厚者，不可以使民；政教不順者，不可以煩大臣。今先生儼然不遠千里而庭教之，願以異日。」
蘇秦曰：「臣固疑大王之不能用也。昔者神農伐補遂[6]，黃帝伐涿鹿而禽蚩尤，堯伐兜[7]，舜伐三苗，禹伐共工，湯伐有夏，文王伐崇，武王伐紂，齊桓任戰而霸天下。由此觀之，惡有不戰者乎？古者使車轂擊馳[8]，言語相結，天下爲一；約從連橫，兵革不藏。文士並飭，諸侯亂惑，萬端俱起，不可勝理。科條既備，民多僞態。書策稠濁，百姓不足。上下相愁，民無所聊。明言章理，兵甲愈起；辯言偉服，戰攻不息；繁稱文辭，天下不治；舌敝耳聾，不見成功；行義約信，天下不親。於是乃廢文任武，厚養死士，綴甲厲兵，效勝於戰場。夫徒處而致利，安坐而廣地，雖古五帝、三王、五霸，明主賢君，常欲坐而致之，其勢不能，故以戰續之。寬則兩軍相攻，迫則杖戟相撞，然後可建大功。是故兵勝於外，義強於內；威立於上，民服於下。今欲並天下，凌萬乘，詘敵國[9]，制海內，子元元[10]，臣諸侯，非兵不可！今之嗣主，忽於至道，皆惛於教，亂於治，迷於言，惑於語，沉於辯，溺於辭。以此論之，王固不能行也。」
說秦王書十上，而說不行。黑貂之裘敝，黃金百斤盡，資用乏絕，去秦而歸。羸縢履[11]，負書擔囊，形容枯槁，面目黧黑[12]，狀有愧色。歸至家，妻不下紝[13]，嫂不爲炊，父母不與言。蘇秦喟然嘆曰：「妻不以我爲夫，嫂不以我爲叔，父母不以我爲子，是皆秦之罪也。」乃夜發書，陳篋數十，得太公《陰符》之謀，伏而誦之，簡練以爲揣摩。讀書欲睡，引錐自刺其股，血流至足。曰：「安有說人主不能出其金玉錦繡，取卿相之尊者乎？」期年，揣摩成，曰：「此真可以說當世之君矣。」
於是乃摩燕烏集闕，見說趙王於華屋之下，抵掌而談[14]。趙王大說，封爲武安君，受相印。革車百乘，錦繡千純[15]，白璧百雙，黃金萬鎰[16]，以隨其後，約從散橫，以抑強秦。故蘇秦相於趙，而關不通。
當此之時，天下之大，萬民之衆，王侯之威，謀臣之權，皆欲決於蘇秦之策。不費斗糧，未煩一兵，未戰一士，未絕一弦，未折一矢，諸侯相親，賢於兄弟。夫賢人任而天下服，一人用而天下從。故曰：「式於政，不式於勇；式於廊廟之內，不式於四境之外。」當秦之隆，黃金萬鎰爲用，轉轂連騎，炫煌於道，山東之國，從風而服，使趙大重。
且夫蘇秦，特窮巷掘門、桑戶棬樞之士耳[17]，伏軾撙銜[18]，橫歷天下，庭說諸侯之主，杜左右之口，天下莫之伉。
將說楚王，路過洛陽，父母聞之，清宮除道，張樂設飲，郊迎三十里；妻側目而視，側耳而聽；嫂蛇行匍伏，四拜自跪而謝。蘇秦曰：「嫂！何前倨而後卑也？」嫂曰：「以季子之位尊而多金。」蘇秦曰：「嗟乎！貧窮則父母不子，富貴則親戚畏懼，人生世上，勢位富厚，蓋可忽乎哉？」
【注釋】
[1]蘇秦：字季子，戰國時著名的縱橫家。連橫：戰國時，隨從強國去進攻其他弱國，稱爲連橫。戰國後期，秦最強大，連橫就指這些國家中的某幾國跟從秦國去進攻其他國家。
[2]巴：今四川東部地區。蜀：今四川西部地區。漢中：今陝西南部地區。
[3]胡貉(hé)：指北方少數民族地區出產的貉皮。代馬：指今山西、河北北部出產的馬。
[4]黔中：地名，在今湖南常德。
[5]殽：殽山。函：函谷關。
[6]神農：傳說中教人農耕、親嘗百草的遠古帝王。
[7](huān)兜：堯的臣子，爲人狠惡，不畏風雨禽獸。
[8]車轂(ɡǔ)：車輪中心有洞可以插軸的部分。
[9]詘(qū)：通「屈」。
[10]元元：平民，老百姓。
[11]羸：通「縲」，纏繞。縢：綁腿。蹻(jué)：草鞋。
[12]黧(lí)：黑中帶黃的顏色。
[13]紝(rèn)：織布帛的絲縷，此指織機。
[14]抵掌：拍手。
[15]純：匹，束。
[16]鎰：古代的重量單位，二十兩或二十四兩爲一鎰。
[17]掘門：掘牆爲門。棬(quān)樞：用曲木做門軸。
[18]撙(zǔn)銜：控制馬勒，讓馬馴服。
【翻譯】
蘇秦起初用連橫的策略遊說秦惠王，說：「大王的國家，西邊有巴、蜀、漢中的富饒物產，北面有胡貉、代馬可以使用，南方有巫山、黔中爲屏障，東邊有崤山、函谷關這樣堅固的關塞，田地肥美，百姓殷實富足，還有兵車萬輛、勇士百萬、沃野千里，加之儲備充足，地勢險峻，便於攻守。這正是人們所說的肥美險固、物產饒多的天然府庫，天下的強國啊！憑藉大王的賢明、百姓的衆多、車馬的功用、兵法的教授，一定可以兼併諸侯，統一天下，稱帝而治。我希望大王對此稍加留意，請允許我奏明這樣做的成效吧。」
秦惠王說：「寡人聽說過，羽毛長得不豐滿，便不能高飛；法令條文不完備，就難以施行誅罰；道德不深厚，就不能夠役使百姓；政治教化不合理，就不可以煩勞大臣。現在先生不遠千里，鄭重莊嚴地在宮廷上指教我，但我希望您還是改日再談吧！」
蘇秦回答說：「我本來就疑惑您是否能採用我的主張。過去，神農氏討伐補遂，黃帝討伐涿鹿而擒獲蚩尤，唐堯討伐兜，虞舜討伐三苗，夏禹討伐共工，商湯討伐夏桀，周文王討伐崇侯虎，周武王討伐商紂王，齊桓公用武力稱霸天下。由此看來，哪有不憑藉武力的呢？古時各國使臣的車駕往來奔馳，車轂相擊，互相之間用言語結交，使天下爲一體；但結果或者合縱，或者連橫，兵革甲冑也並未因此藏起。辯士們都巧飾辭令，說得各國諸侯昏亂迷惑，各種事端層出不窮，不勝治理。規章制度雖已完備，人民的虛假欺詐行爲卻日益增多；國家法令瑣碎混亂，百姓被攪得更加貧窮。君臣上下皆爲此發愁，百姓無所依靠。冠冕堂皇的道理講得愈多，戰爭反而愈加頻繁；盛裝打扮、巧言善辯的辯士愈多，諸侯間的戰爭就愈發不能停息；繁征博引的文辭愈多，天下愈是治理不好；說者脣焦口燥，聽者耳朵都快聾了，看不出一點成效；施行仁義，誠信相約，天下卻愈發不相親善。於是諸侯廢文用武，以優厚的待遇供養敢死之士，製作鎧甲，磨礪兵器，要在戰場上爭取勝利。如果空坐而能獲得利益，安居而能擴大土地，即使是古代的五帝、三王、五霸和明主賢君，他們雖然也常想安坐而獲得利益，然而在天下的大勢下也不可能辦到！所以跟著就依靠武力來完成大業。如果地域寬闊，就兩軍對攻；倘若地勢狹窄，就短兵相接。只有這樣，才可能建立偉大的功業。所以只有對外用兵取得了勝利，對內實行仁政才能強勁有力；只有在上樹立了君王的威信，在下才能使百姓服從。當今之世，如果想兼併天下，凌駕於大國之上，威懾敵國，控制海內，撫有百姓，臣服諸侯，就非用武力不可！現在繼承君位的人，忽視了這個重要的道理，一個個政教不明，治理混亂，被辯士們的花言巧語迷惑，沉溺在繁瑣的言辭中不能自拔。這樣看來，大王本來就不能採納我的主張啊。」
蘇秦向秦王上書有十次，可是他的主張終未被採納。他的黑貂袍破了，帶來的百斤黃金也用完了，以至用度缺乏，只得離秦歸家。他綁著裹腿，穿著草鞋，背著書籍，挑著行李，形容憔悴，臉色黑黃，面帶羞愧。回到家裡，妻子不下織機迎接，嫂子不爲他做飯，父母不和他說話。蘇秦長嘆一聲說：「妻子不把我當丈夫，嫂嫂不把我當小叔子，父母不把我當兒子，這都是我的罪過啊！」於是他連夜清檢書籍，擺開了幾十隻書箱，找到姜太公的兵書《陰符經》，立即伏案誦讀，選擇要點，反覆揣摩領會。有時讀書讀得昏昏欲睡，他就用鐵錐刺自己的大腿，以至血流到腳上。他說：「哪有去遊說君主而不能使其拿出金玉錦緞，取得卿相的高貴地位的呢？」一年以後，他終於鑽研成功，便說：「這次真的可以去遊說當今的君主了。」
於是他趕往趙國的燕烏集闕，在華麗的殿堂上覲見趙王，兩人談得拍起手來，十分投機。趙王很高興，封蘇秦爲武安君，授予他相印，並賜給他兵車百輛、錦緞千匹、白璧百雙、黃金萬鎰，跟在他的後面，去聯合六國，拆散連橫，以抑制強大的秦國。因此蘇秦做趙國的相國時，秦國與六國斷絕了來往。
在這期間，天下如此廣大，百姓如此衆多，王侯們如此威嚴，謀臣們如此善用權術，卻都要取決於蘇秦的策略。沒有花費一斗糧食，沒有用一兵一卒，沒有一個人參加戰爭，不曾斷過一根弓弦，不曾折過一支箭，就能使六國相互親睦，勝於兄弟。賢人在位而天下歸服，一人得用而天下順從，所以說：「要在政治上用力氣，而不要在武力上用力氣；要在朝廷決策上用力氣，而不在國境外用力氣。」當蘇秦得意顯耀之時，二十萬兩黃金歸他使用，隨從車騎絡繹不絕，道路上儀仗閃耀，崤山以東的六國，一時間皆聽從蘇秦的指揮，從而使趙國在諸侯中的地位大大提高。
而蘇秦只不過是一位住在陋巷中挖牆洞爲門、以桑木爲門板、以曲木爲門軸的貧寒困苦的士人罷了，但他卻坐車騎馬，神氣十足地週遊天下，在朝廷之上遊說各國君主，使國君左右的人無話可說，天下沒有能與之相比的人了。
蘇秦將要去遊說楚王的時候，途經洛陽，他的父母聞訊，趕忙張羅打掃住處，清潔道路，並且演奏音樂，備辦酒席，到郊外三十里去迎接。蘇秦來到後，他的妻子不敢正視，只是偷偷地察顏觀色，側著耳朵恭敬地聽他講話。他的嫂嫂伏身在地，像蛇一樣匍匐而行，四次跪拜謝罪。蘇秦說：「嫂嫂，爲什麼你以前那麼傲慢而現在又如此謙卑了呢？」嫂嫂答道：「因爲弟弟現在地位顯貴而且金錢很多啊！」蘇秦嘆道：「唉！一個人貧窮時，連父母也不把他當兒子看待；等到他富貴了，就是親戚也都畏懼他。看來人生在世，對於權勢富貴，怎麼可以忽視呢？」
【解讀】
此文最大的特點就是長於對比。蘇秦遊說秦國失敗，一時資用全無，面容憔悴，可以說是落魄到了極點；而他遊說趙國成功，則是名利雙收，志得意滿。先後一衰一盛，反差強烈，而困頓、富貴不過短短數年之間，不禁讓人感慨不已。文中還有一處對比，可以說是精彩絕倫。蘇秦從秦國返回家裡後，妻子不給他縫衣，嫂子不給他做飯，父母都不屑與他交談。親人尚且冷眼相對，何況常人呢！而他名滿天下後，父母親自爲他除道，郊迎三十里；妻子則「側目而視，側耳而聽」；大嫂也畢恭畢敬地向他行禮謝罪。作者描寫世態炎涼，不但得法，而且極盡逼真。此文起結相應，議論、敘事相間，參差錯落，慷慨激昂。
清代唐介軒《國文經緯貫通大義》中評價此文說：「摹繪炎涼有要法，涼處寫得足，則炎處寫得更足，所謂一抑一揚，一頓挫一軒昂是也。」