【題解】
齊王對士人顏斶出語輕慢，顏斶反脣相譏；齊王以榮華富貴邀請他來輔佐，顏斶以不願爲名利所浸淫而拒絕。一篇之中，極見士人清高風範。
【原文】
齊宣王見顏斶，曰[1]：「斶前！」斶亦曰：「王前！」宣王不說。左右曰：「王，人君也；斶，人臣也，王曰『斶前』，斶亦曰『王前』，可乎？」斶對曰：「夫斶前爲慕勢，王前爲趨士。與使斶爲慕勢，不如使王爲趨士。」王忿然作色曰：「王者貴乎，士貴乎？」對曰：「士貴耳，王者不貴。」王曰：「有說乎？」斶曰：「有。昔者秦攻齊，令曰：『有敢去柳下季壟五十步而樵採者[2]，死不赦！』令曰：『有能得齊王頭者，封萬戶侯，賜金千鎰！』由是觀之，生王之頭，曾不若死士之壟也。」
宣王曰：「嗟乎，君子焉可侮哉？寡人自取病耳[3]！願請受爲弟子。且顏先生與寡人游，食必太牢[4]，出必乘車，妻子衣服麗都。」顏斶辭去，曰：「夫玉生於山，制則破焉，非弗寶貴矣，然太璞不完。士生乎鄙野，推選則祿焉，非不尊遂也[5]，然而形神不全。斶願得歸，晚食以當肉，安步以當車，無罪以當貴，清淨貞正以自虞。」則再拜而辭去。
君子曰：「斶知足矣，歸真反璞，則終身不辱。」
【注釋】
[1]顏斶(chù)：齊國隱士。
[2]柳下季：即展禽，又稱柳下惠，魯國的賢士。
[3]病：羞辱。
[4]太牢：古代帝王、諸侯祭祀社稷時，牛、羊、豕三牲齊備稱太牢。
[5]尊遂：尊貴顯達。
【翻譯】
齊宣王召見顏斶，宣王說：「顏斶，到近前來！」顏斶也說：「大王，到近前來！」宣王聽了很不高興。左右的人責備顏斶說：「王是君主，顏斶是臣子，君王說『顏斶，到近前來』，你也跟著說『大王，到近前來』，這像話嗎？」顏斶回答說：「我主動上前是貪慕權勢，大王主動上前則是禮賢下士。與其使我成爲貪慕權勢的順臣，不如讓大王成爲禮賢下士的明主。」宣王聽後勃然變色說：「是君王尊貴，還是士尊貴？」顏斶回答說：「士尊貴，君王不尊貴。」宣王又問：「有什麼根據嗎？」顏斶答道：「有。昔日秦國攻打齊國，曾下過一道命令，說：『有膽敢去柳下季墓地五十步之內的地方砍柴采木的人，一律死罪不赦！』還有一道命令說：『有能得齊王頭顱的人，封萬戶侯，賞黃金兩萬兩！』由此來看，活著的君王的頭顱，還不如死去的士人的墳頭珍貴。」
宣王說：「唉，對君子怎麼可以侮辱呢？我這是自取其辱呀！希望先生接受我做弟子。只要先生與我交遊，吃的必然是肉食，出門必定是乘車馬，妻子兒女穿戴華麗。」顏斶謝絕而離去，臨走之前說：「玉石生在山上，加工後就破壞了它，不是說加工了就不珍貴了，是失去了璞玉原有的完整；士人生長在山野，經過推舉選拔就能吃上俸祿，地位並不是不尊貴，只是形體和精神卻不如原來完整了。顏斶情願回去，晚一點吃飯，可以抵得上吃肉；信步緩行，可以抵得上乘車；不犯罪就是地位尊貴，保持清淨的生活和純正的節操，以此來使自己得到快樂。」說罷，向著宣王拜了兩拜，告辭而去。
君子說：「像顏斶這樣的人是知道滿足的，歸於自然，返於純樸，終身安樂，不受羞辱。」
【解讀】
顏斶遊說齊王時，運用了很多修辭技巧。首段中齊王以勢利籠絡顏斶，並非真的虛心請教，所以顏斶以逆折之語直對，言辭高傲，勢險節短。爲支持「士貴耳，王者不貴」的觀點，引用秦王敬重士人柳下季而輕視齊王的事跡，反襯士人的可貴，語言生動而富於說服力。次段以天然美玉經工人雕琢而質變形破的譬喻，表達了自己不願爲世俗名利所汙染的志趣。文末辭謝齊王利祿之語，語氣平緩而態度堅決，盡顯士人寬厚儒雅的氣度和堅定的節操。「晚食當肉」、「安步當車」後來成爲成語，用來形容不熱衷名利。