【原文】
平陽王平子，赴試北闈，賃居報國寺。寺中有餘杭生先在，王以比屋居，投刺焉，生不之答。朝夕遇之，多無狀。王怒其狂悖，交往遂絕。一日，有少年游寺中，白服裙帽，望之傀然。近與接談，言語諧妙，心愛敬之。展問邦族，云：「登州宋姓。」因命蒼頭設座，相對噱談。餘杭生適過，共起遜坐。生居然上座，更不[扌+爲]挹。卒然問宋：「爾亦入闈者耶？」答曰：「非也。駑駘之才，無志騰驤久矣。」又問：「何省？」宋告之。生曰：「竟不進取，足知高明。山左、右並無一字通者。」宋曰：「北人固少通者，而不通者未必是小生；南人固多通者，然通者亦未必是足下。」言已鼓掌，王和之，因而鬨堂。生慚忿，軒眉攘腕而大言曰：「敢當前命題，一校文藝乎？」宋他顧而哂曰：「有何不敢！」便趨寓所，出經授王。王隨手一翻，指曰：「『闕黨童子將命。』」生起，求筆札。宋曳之曰：「口占可也。我破已成：『於賓客往來之地，而見一無所知之人焉。』」王捧腹大笑。生怒曰：「全不能文，徒事嫚罵，何以爲人！」王力爲排難，請另命佳題。又翻曰：「『殷有三仁焉。』」宋立應曰：「三子者不同道，其趨一也。夫一者何也？曰：仁也。君子亦仁而已矣，何必同？」生遂不作，起曰：「其爲人也小有才。」遂去。
王以此益重宋，邀入寓室，款言移晷，盡出所作質宋。宋流覽絕疾，逾刻已盡百首，曰：「君亦沉深於此道者，然命筆時，無求必得之念，而尚有冀幸得之心，即此，已落下乘。」遂取閱過者一一詮說。王大悅，師事之。使庖人以蔗糖作水角，宋啖而甘之，曰：「生平未解此味，煩異日更一作也。」由此相得甚歡。宋三五日輒一至，王必爲之設水角焉。餘杭生時一遇之，雖不甚傾談，而傲睨之氣頓減。一日，以窗藝示宋，宋見諸友圈贊已濃，目一過，推置案頭，不作一語。生疑其未閱，復請之，答已覽竟。生又疑其不解，宋曰：「有何難解？但不佳耳！」生曰：「一覽丹黃，何知不佳？」宋便誦其文，如夙讀者，且誦且訾。生蹐跼汗流，不言而去。移時，宋去，生入，堅請王作，王拒之。生強搜得，見文多圈點，笑曰：「此大似水角子！」王故樸訥，覥然而已。次日，宋至，王具以告。宋怒曰：「我謂『南人不復反矣』，傖楚何敢乃爾！爾當有以報之！」王力陳輕薄之戒以勸之，宋深感佩。
既而場後，以文示宋，宋頗相許。偶與涉歷殿閣，見一瞽僧坐廊下，設藥賣醫。宋訝曰：「此奇人也！最能知文，不可不一請教。」因命歸寓取文。遇餘杭生，遂與俱來。王呼師而參之，僧疑其問醫者，便詰症候，王具白請教之意。僧笑曰：「是誰多口？無目何以論文？」王請以耳代目，僧曰：「三作兩千餘言，誰耐久聽！不如焚之，我視以鼻可也。」王從之。每焚一作，僧嗅而頷之曰：「君初法大家，雖未逼真，亦近似矣。我適受之以脾。」問：「可中否？」曰：「亦中得。」餘杭生未深信，先以古大家文燒試之，僧再嗅曰：「妙哉！此文我心受之矣，非歸、胡何解辦此！」生大駭，始焚己作，僧曰：「適領一藝，未窺全豹，何忽另易一人來也？」生託言：「朋友之作，止彼一首，此乃小生作也。」僧嗅其餘灰，咳逆數聲，曰：「勿再投矣！格格而不能下，強受之以鬲，再焚，則作惡矣。」生慚而退。
數日榜放，生竟領薦，王下第。宋與王走告僧，僧嘆曰：「仆雖盲於目，而不盲於鼻，簾中人並鼻盲矣。」俄餘杭生至，意氣發舒，曰：「盲和尚，汝亦啖人水角耶？今竟何如？」僧曰：「我所論者文耳，不謀與君論命。君試尋諸試官之文，各取一首焚之，我便知孰爲爾師。」生與王並搜之，止得八九人。生曰：「如有舛錯，以何爲罰？」僧憤曰：「剜我盲瞳去！」生焚之，每一首，都言非是，至第六篇，忽向壁大嘔，下氣如雷，衆皆粲然。僧拭目向生曰：「此真汝師也！初不知而驟嗅之，刺於鼻，棘於腹，膀胱所不能容，直自下部出矣！」生大怒，去，曰：「明日自見，勿悔！勿悔！」越二三日，竟不至，視之，已移去矣。乃知即某門生也。
宋慰王曰：「凡吾輩讀書人，不當尤人，但當克己。不尤人則德益弘，能克己則學益進。當前踧落，固是數之不偶，平心而論，文亦未便登峯，其由此砥礪，天下自有不盲之人。」王肅然起敬。又聞次年再行鄉試，遂不歸，止而受教。宋曰：「都中薪桂米珠，勿憂資斧。舍後有窖鏹，可以發用。」即示之處。王謝曰：「昔竇、范貧而能廉，今某幸能自給，敢自汙乎？」王一日醉眠，仆及庖人竊發之。王忽覺，聞舍後有聲，竊出，則金堆地上。情見事露，並相慴伏。方訶責間，見有金爵，類多鐫款，審視，皆大父字諱。蓋王祖曾爲南部郎，入都寓此，暴病而卒，金其所遺也。王乃喜，秤得金八百餘兩。明日告宋，且示之爵，欲與瓜分，固辭乃已。以百金往贈瞽僧，僧已去。積數月，敦習益苦。及試，宋曰：「此戰不捷，始真是命矣！」
俄以犯規被黜。王尚無言，宋大哭，不能止，王反慰解之。宋曰：「仆爲造物所忌，困頓至於終身，今又累及良友。其命也夫！其命也夫！」王曰：「萬事固有數在。如先生乃無志進取，非命也。」宋拭淚曰：「久欲有言，恐相驚怪：某非生人，乃飄泊之遊魂也。少負才名，不得志於場屋。佯狂至都，冀得知我者，傳諸著作。甲申之年，竟罹於難，歲歲飄蓬。幸相知愛，故極力爲『他山』之攻，生平未酬之願，實欲借良朋一快之耳。今文字之厄若此，誰復能漠然哉！」王亦感泣，問：「何淹滯？」曰：「去年上帝有命，委宣聖及閻羅王核查劫鬼，上者備諸曹任用，餘者即俾轉輪。賤名已錄，所未投到者，欲一見飛黃之快耳，今請別矣。」王問：「所考何職？」曰：「梓潼府中缺一司文郎，暫令聾僮署篆，文運所以顛倒。萬一幸得此秩，當使聖教昌明。」
明日，忻忻而至，曰：「願遂矣！宣聖命作《性道論》，視之色喜，謂可司文。閻羅稽簿，欲以『口孽』見棄，宣聖爭之，乃得就。某伏謝已，又呼近案下，囑云：『今以憐才，拔充清要，宜洗心供職，勿蹈前愆。』此可知冥中重德行更甚於文學也。君必修行未至，但積善勿懈可耳。」王曰：「果爾，餘杭其德行何在？」曰：「不知。要冥司賞罰，皆無少爽。即前日瞽僧，亦一鬼也，是前朝名家。以生前拋棄字紙過多，罰作瞽。彼自欲醫人疾苦，以贖前愆，故托游廛肆耳。」王命置酒，宋曰：「無須，終歲之擾，盡此一刻，再爲我設水角足矣。」王悲愴不食，坐令自啖，頃刻，已過三盛。捧腹曰：「此餐可飽三日，吾以志君德耳。向所食，都在舍後，已成菌矣。藏作藥餌，可益兒慧。」王問後會，曰：既有官責，當引嫌也。」又問：「梓潼祠中，一相酹祝，可能達否？」曰：「此都無益。九天甚遠，但潔身力行，自有地司牒報，則某必與知之。」言已，作別而沒。
王視舍後，果生紫菌，采而藏之。旁有新土墳起，則水角宛然在焉。王歸，彌自刻厲。一夜，夢宋輿蓋而至，曰：「君向以小忿，誤殺一婢，削去祿籍，今篤行已折除矣。然命薄不足任仕進也。」是年，捷於鄉。明年，春闈又捷。遂不復仕。生二子，其一絕鈍，啖以菌，遂大慧。後以故詣金陵，遇餘杭生於旅次，極道契闊，深自降抑，然鬢毛斑矣。
異史氏曰：餘杭生公然自詡，意其爲文，未必盡無可觀，而驕詐之意態顏色，遂使人頃刻不可復忍。天人之厭棄已久，故鬼神皆玩弄之。脫能增修厥德，則簾內之「刺鼻棘心」者，遇之正易，何所遭之僅也。
【翻譯】
平陽人王平子，到京城參加鄉試，租住在報國寺內。寺中已經住著一位餘杭來的書生，王生因與這位餘杭生是鄰居，就遞了張名片去拜訪，餘杭生也不回訪。早晚相遇時，也很不禮貌。王生對他的狂悖無禮十分生氣，就不再與他來往。有一天，有位青年到寺中遊覽，身著白衣白帽，看去身材高大，器宇軒昂。走近和他交談，言語詼諧巧妙，王生內心很敬重他。問他姓氏家鄉，他說：「家在登州，姓宋。」王生讓僕人設座，二人相對談笑。這時餘杭生正巧走過來，王、宋二人起身讓座。餘杭生竟然坐在上位，沒有一點兒謙讓的表示。餘杭生突然問宋生：「你也是來應考的嗎？」宋生回答說：「不是。我這種平庸之人，早就不思飛黃騰達了。」餘杭生又問：「你是哪省的？」宋生告訴了他。餘杭生說：「你不打算進取，足見你還是很高明的。北方沒有通曉文墨的人。」宋生說：「北方人通的固然不多，但不通的人未必是我；南方人通的固然不少，但通的也未必是您。」說完就鼓掌，王生也一起鼓起掌來，因此二人哄堂大笑。餘杭生又羞又惱，橫眉怒目，伸胳膊挽袖子，大聲說道：「你敢和我當面命題，比比誰的文章寫得好嗎？」宋生眼望別處，笑一笑說：「有何不敢！」說完就跑回住所取來四書五經交給王生。王生隨手一翻，指著一句說：「就這句『闕黨童子將命』。」餘杭生站起來，要找紙筆。宋生拉住他說：「咱們就口述罷了。我文章的破題已想好了：『於賓客往來之地，而見一無所知之人焉（在賓客往來的地方，看到一個一無所知的人）。』」王生聽了捧腹大笑。餘杭生大怒說：「你根本不會作文，只是謾罵，算個什麼人！」王生竭力爲他們調解，說再選一個好題。又翻了一頁書，說：「『殷有三仁焉。』」宋生立刻應聲朗誦自己的文章：「三子者不同道，其趨一也。夫一者何也？曰：仁也。君子亦仁而已矣，何必同（三位賢人走的道路不同，目標卻是一樣的。什麼目標呢？就是仁。君子達到仁就行了，何必要走相同的道路）？」餘杭生聽了宋生的文章自己就不作了，站起來說：「你這個人還有點兒小才。」說完走了。
王生因此更加敬佩宋生，請他到自己的住室，親切交談了很長時間，拿出自己的全部文章請宋生指教。宋生瀏覽得很快，不一會兒就看完了近百篇，說：「你在文章方面還是刻苦鑽研過的，但在下筆的時候，雖然沒有一定要考中的念頭，但還有希望僥倖考中的心理，因爲這個，文章已經落入了下等。」於是拿著已看過的文章一篇篇爲王生指點講解。王生非常高興，像對待老師那樣對待宋生。王生讓廚子做了糖餡的水餃給宋生吃，宋生覺得很好吃，說：「平生沒吃過這種味道的東西，請你過幾天再給我做一次。」從此二人相處得特別親密融洽。宋生隔三五天就來看望王生，王生必定用糖餡水餃招待他。餘杭生有時也會遇見宋生，雖然不怎麼深談，但他的傲氣還是消了不少。有一天，餘杭生把自己的文章給宋生看，宋生見文章已被他的朋友們圈點、批贊得滿篇都是，目光一掃，把文章推到桌邊，一句話不說。餘杭生懷疑他根本沒看，就再次請他看一看，宋生說已看完了。餘杭生又懷疑他沒有讀懂，宋生說：「有什麼難懂的？只不過寫得不好罷了！」餘杭生說：「只瀏覽了一下圈點，怎麼就知道文章不好？」宋生就背誦餘杭生的文章，好像早就讀過一樣，一邊背誦，一邊批評。餘杭生難堪得渾身流汗，沒說一句話就走了。過了一會兒，宋生走了，餘杭生又進屋來，非要看王生的文章，王生不讓他看。餘杭生硬給搜出來，看到文章有很多圈點，譏笑說：「這圈圈點點真像糖餡餃子！」王生本來不善言談，這時只覺得尷尬羞慚而已。第二天，宋生來了，王生把這事都告訴了他。宋生氣憤地說：「我還以爲他心悅誠服了呢，沒想到這個南蠻子竟敢如此！我一定要報復他一下！」王生極力說爲人要厚道，以此來勸誡宋生，宋生對王生的忠厚深爲敬佩。
考完以後，王生把應試時的文章給宋生看，宋生很是稱讚。二人偶然在寺內殿閣間散步，看見一位盲僧坐在廊簷下賣藥。宋生驚訝地說：「這是位奇人呀！最善於評定文章，不能不向他請教。」就讓王生回屋去取文章。正巧遇到餘杭生，也就一起來了。王生喊了聲禪師，行了參見禮，盲僧還以爲他是求醫的，便問他有什麼症候，王生就說了請教文章的事。盲僧笑著說：「是誰多嘴多舌？我看不見怎麼能評論文章？」王生請以耳代目，盲僧說：「三篇文章二千多字，誰有耐性來聽！不如把文章燒成灰，我用鼻子來嗅一下就知道了。」王生聽從了。每燒一篇文章，盲僧嗅一嗅點頭說：「你初學大家手筆，雖然還不夠逼真，也近似了。我正好用脾臟來接受它。」問他：「能考中嗎？」盲僧說：「也能中。」餘杭生不太相信盲僧的話，先用古文大家的文章燒來試驗，盲僧嗅了又嗅說：「妙哉！這篇文章我用心接受了，這樣的文章不是歸有光、胡友信這樣的大手筆，誰能寫得出來！」餘杭生大爲驚訝，這才燒自己的文章，盲僧說：「剛才只領教了一篇文章，還沒欣賞他別的妙文，爲何忽然又換了另一個人的文章？」餘杭生撒謊說：「那篇是朋友的文章，只有這一篇，這個才是我的文章。」盲僧嗅了嗅餘杭生文章的灰，嗆得咳嗽了好幾聲，說：「不要再燒了！嗆得我聞不進去，強吸進去，只能到達橫膈膜那裡，再燒，就要嘔吐了。」餘杭生慚愧地走了。
過了幾天發了榜，餘杭生竟然考中，而王生卻落榜了。宋生和王生去告訴盲僧，盲僧嘆息著說：「我雖然眼睛盲了，但鼻子並不盲，主考大人連眼睛帶鼻子都盲了啊。」一會兒餘杭生來了，得意洋洋地說：「瞎和尚，你也吃了人家的糖餡餃子了吧？你看現在怎麼樣？」盲僧說：「我所評論的是文章，不是和你討論命運。你去把各位主考官的文章拿來，各取一篇焚燒，我就能知道錄取你的老師是哪一位。」餘杭生和王生一起去搜集，只找到八九個人的。餘杭生說：「你要是找錯了，如何處罰？」盲僧氣憤地說：「把我的瞎眼珠剜去！」餘杭生開始焚燒，每燒一篇，盲僧都說不是，燒到第六篇，盲僧忽然對著牆大聲嘔吐，屁響如雷，衆人都笑了。盲僧擦了擦眼睛對餘杭生說：「這真是你的恩師了！開始不知道而驟然去嗅，先是刺鼻子，後是刺胃腸，膀胱也容納不了，直接從下部出來了！」餘杭生大怒而去，邊走邊說：「明天自然見分曉，你可別後悔！你可別後悔！」過了兩三天，竟沒有來，一看，已搬走了。因此知道寫那篇嗆鼻子文章的人就是餘杭生的恩師。
宋生安慰王生說：「我們這些讀書人，不應當抱怨別人，而應嚴格要求自己。不抱怨別人道德會更高尚，能嚴格要求自己學業會更進步。眼前的挫折，固然是命運不好，但平心而論，你的文章也不算盡善盡美，從此以後更加努力鑽研，天下自有不盲的人。」王生聽了肅然起敬。又聽說明年還要舉行鄉試，於是不回家去，留在京城繼續跟著宋生學習。宋生說：「京城的柴米價錢昂貴，你不要發愁沒有錢用。你住的房後有一窖銀子，可以挖出來用。」當即告訴了王生埋銀子的地方。王生辭謝說：「從前竇儀、范仲淹雖然貧窮，但很廉潔，現在我還能自給，怎敢做這種玷汙自己的事呢？」有一天王生喝醉酒睡著了，他的僕人和廚子偷偷把銀子挖了出來。王生忽然醒來，聽房後有聲音，悄悄出去一看，銀子堆在地上。僕人、廚子見事情敗露，害怕地跪伏在那裡。王生正在斥責他們時，看到金酒杯上似乎刻著字，拿來仔細一看，刻的都是他祖父的名字。原來他的祖父曾在南京六部任職，進京時住在報國寺，得暴病死了，這些金銀就是他留下來的。王生因而大喜，稱了稱有八百多兩。第二天告訴了宋生，並把金酒杯拿給宋生看，要和他平分，宋生堅決不要。想贈給盲僧一百兩銀子，盲僧已經走了。此後的幾個月里，王生學習更加刻苦。去考試時，宋生說：「這次再考不中，那真是命定的了！」
不久，王生因爲違犯考場規定被取消了考試資格。王生自己還沒說什麼，宋生卻傷心地大哭不止，王生反而來安慰他。宋生說：「我遭到造物主的嫌棄，一輩子沒有出息，現在又連累了朋友。這都是命啊！這都是命啊！」王生說：「世間的萬事萬物都有定數。先生您是無意於進取，和命運無關。」宋生擦了擦淚說：「很久以前就想對你說，恐怕你受到驚嚇：我不是活人，乃是一個漂泊不定的遊魂。年輕時頗具才名，但在科場上很不得志。因而放蕩不羈，來到京城，希望能找到理解我的人，把我的生平寫出來流傳後世。不料甲申年竟死於戰亂，遊魂年年飄蕩不定。幸虧得到你的理解和友情，所以極力幫助你提高學業，使我平生沒有實現的願望，能在好友身上實現，成爲人生的快慰啊。沒想到文運如此不好，怎麼能無動於衷呢！」王生聽了也感動地流下淚來，問道：「爲什麼還滯留在這裡不走呢？」宋生說：「去年天帝下令，委任宣聖王孔子和閻羅王一起核查陰間遭遇劫難而死的鬼魂，上等的留下被陰間的衙門任用，其餘的讓他們轉世投生。我的名字已在陰間衙門任用的名冊中，我所以沒去報到，是想看到你金榜題名時的快樂啊，現在請讓我和你告別吧。」王生問：「您考的是什麼職務？」宋生說：「梓潼府中缺一名司文郎，暫時讓一個耳聾的僕役代理，所以搞得文運顛倒。萬一我有幸得到這個職務，我一定要將聖人的教誨發揚光大。」
第二天，宋生高興地來了，說：「我的願望達成了！宣聖王讓我作一道《性道論》，他看後，面有喜色，說可以當司文郎。閻王查了查案卷，想以我說話不慎重的理由不讓我當，宣聖王爲我力爭，才使我得到這個職位。我拜謝完畢，宣聖王又把我喊到桌前，囑咐說：『今天因爲愛惜你的才幹，才選拔你擔任這個清高顯要的職務，你一定要改過自新克盡職守，不要再犯以前的過失。』以此可知，在陰間重德行更甚於重文才啊。你沒有考中，必定是德行的修養還不夠，只要努力不懈地積德向善就可達成目標。」王生說：「如果真像你說的那樣，餘杭生的德行在哪兒呀？」宋生說：「這個我也不知道。但陰間的賞罰，絕不會出錯。就說前些時見到的盲僧，也是個鬼，是前朝的文章名家。因爲前生拋棄的字紙太多，罰他做個瞎子。他願用醫術解救人們的痛苦，以贖生前的罪孽，所以才藉故在街市上遊逛。」王生讓人備酒，宋生說：「不必了，一年以來都打擾你，現在只剩這最後一點兒時間，再爲我做點兒糖水餃就心滿意足了。」做好後，王生悲傷地吃不下，坐下讓宋生自己吃，頃刻之間，吃了三碗。宋生捧著肚子說：「這一頓飯可以飽三天了，我是以此來紀念你的友情的。以前吃的那些，都在屋後面，已經變成蘑菇了。收藏起來作藥用，可以讓小孩更聰明。」王生問什麼時候還能見面，宋生說：「既然我官職在身，就要避嫌了。」王生又問：「我到梓潼廟裡去祭禱，您能夠聽到嗎？」宋生說：「這樣做沒有用處。九天之上離你很遠，你只要潔身自好，一心修德，陰曹自有牒報，那樣我必然會知道。」說完，告別後就不見了。
王生到房後一看，果然有紫色的蘑菇，就採下收藏起來。旁邊還有新的土堆，挖開一看，剛才爲宋生包的糖水餃都在裡面。王生回去以後，更加刻苦地修德學習。一天夜裡，王生夢見宋生坐著官轎來了，說：「你過去因爲一件小事生氣，誤殺了一個丫環，所以被削去官祿，如今你一心向善，已將功折罪了。但因爲命薄，還是不能進入仕途。」這一年，王生在鄉試中告捷，中了舉。第二年春天又考中了進士。王生就聽從宋生的指點，沒有去做官。王生有兩個兒子，有一個很笨，給他吃了宋生留下的蘑菇，立即變得十分聰慧。後來王生因事到南京去，在旅途中遇到餘杭生，餘杭生熱情地向他問候，十分謙遜，但是兩鬢已有了白髮了。
異史氏說：餘杭生公然自我吹噓，猜想他的文章，也未必沒有可觀之處，但他那驕橫傲慢的神態表情，讓人一刻也容忍不了。天人厭棄他已經很久了，所以鬼神也敢耍弄他。假如他能進一步修養加強他的德行，那麼遇到那些寫「刺鼻棘心」類文章的考官，就太容易了，爲什麼只遇到一次呢。
【點評】
本篇大概是《聊齋志異》中對科舉不公正現象諷刺性最強的作品，揭露了明清時代八股取士制度的荒謬。瞎眼和尚嗅文評騭的情節，設想奇特，浪漫誇張，以幽默的方式發洩了作者長期沒有考取功名的憤懣。登州宋姓少年勸慰王平子說：「凡吾輩讀書人，不當尤人，但當克己。不尤人則德益弘，能克己則學益進。當前踧落，固是數之不偶，平心而論，文亦未便登峯，其由此砥礪，天下自有不盲之人。」後來登州宋姓少年被陰間任命爲梓潼府司文郎，代替了使文運顛倒的署篆聾僮，又反映了作者在屢經挫折之後，對於科舉考試仍然充滿孜孜不倦的希望和追求。
小說對三個少年讀書人雖然著墨不多，但塑造得栩栩如生，性格各異。其中南北文人通與不通的爭論，真實地反映了明清時代讀書人之間的成見，而蔗糖做水餃的情節貫穿全篇，生動，有趣，前後呼應，使小說縈繞著靈動之氣。