【原文】
鍾慶余，遼東名士。應濟南鄉試。聞藩邸有道士，知人休咎，心嚮往之。二場後，至趵突泉，適相值。年六十餘，須長過胸，一皤然道人也。集問災祥者如堵，道士悉以微詞授之。於衆中見生，忻然握手，曰：「君心術德行，可敬也！」挽登閣上，屏人語，因問：「莫欲知將來否？」曰：「然。」曰：「子福命至薄，然今科鄉舉可望。但榮歸後，恐不復見尊堂矣。」生至孝，聞之泣下，遂欲不試而歸。道士曰：「若過此已往，一榜亦不可得矣。」生云：「母死不見，且不可復爲人，貴爲卿相，何加焉？」道士曰：「某夙世與君有緣，今日必合盡力。」乃以一丸授之曰：「可遣人夙夜將去，服之可延七日，場畢而行，母子猶及見也。」生藏之，匆匆而出，神志喪失。因計終天有期，早歸一日，則多得一日之奉養，攜仆貰驢，即刻東邁。驅里許，驢忽返奔，下之不馴，控之則蹶。生無計，躁汗如雨。仆勸止之，生不聽。又貰他驢，亦如之。日已銜山，莫知爲計。仆又勸曰：「明日即完場矣，何爭此一朝夕乎？請即先主而行，計亦良得。」不得已，從之。
次日，草草竣事，立時遂發，不遑啜息，星馳而歸。則母病綿惙，下丹藥，漸就痊可。入視之，就榻泫泣。母搖首止之，執手喜曰：「適夢之陰司，見王者顏色和霽。謂稽爾生平，無大罪惡，今念汝子純孝，賜壽一紀。」生亦喜。歷數日，果平健如故。
未幾，聞捷，辭母如濟。因賂內監，致意道士。道士欣然出，生便伏謁。道士曰：「君既高捷，太夫人又增壽數，此皆盛德所致，道人何力焉！」生又訝其先知，因而拜問終身。道士云：「君無大貴，但得耄耋足矣。君前身與我爲僧侶，以石投犬，誤斃一蛙，今已投生爲驢。論前定數，君當橫折。今孝德感神，已有解星入命，固當無恙。但夫人前世爲婦不貞，數應少寡。今君以德延壽，非其所耦，恐歲後瑤台傾也。」生惻然良久，問繼室所在。曰：「在中州，今十四歲矣。」臨別囑曰：「倘遇危急，宜奔東南。」
後年餘，妻病果死。鍾舅令於西江，母遣往省，以便途過中州，將應繼室之讖。偶適一村，值臨河優戲，士女甚雜。方欲整轡趨過，有一失勒牡驢，隨之而行，致騾蹄趹。生回首，以鞭擊驢耳，驢驚，大奔。時有王世子方六七歲，乳媼抱坐堤上，驢衝過，扈從皆不及防，擠墮河中。衆大嘩，欲執之。生縱騾絕馳。頓憶道士言，極力趨東南。約二十餘里，入一山村，有叟在門，下騎揖之。叟邀入，自言方姓，便詰所來。生叩伏在地，具以情告。叟言：「不妨。請即寄居此間，當使徼者去。」至晚得耗，始知爲世子。叟大駭曰：「他家可以爲力，此真愛莫能助矣！」生哀不已。叟籌思曰：「不可爲也。請過一宵，聽其緩急，倘可再謀。」生愁怖，終夜不枕。次日偵聽，則已行牒譏察，收藏者棄市。叟有難色，無言而入。生疑懼，無以自安。中夜，叟來，入坐便問：「夫人年幾何矣？」生以鰥對。叟喜曰：「吾謀濟矣。」問之，答云：「余姊夫慕道，掛錫南山，姊又謝世。遺有孤女，從僕鞠養，亦頗慧，以奉箕帚如何？」生喜符道士之言，而又冀親戚密邇，可以得其周謀，曰：「小生誠幸矣。但遠方罪人，深恐貽累丈人。」叟曰：「此爲君謀也。姊夫道術頗神，但久不與人事矣。合巹後，自與甥女籌之，必合有計。」生喜極，贅焉。
女十六歲，艷絕無雙。生每對之欷歔，女云：「妾即陋，何遂遽見嫌惡？」生謝曰：「娘子仙人，相耦爲幸。但有禍患，恐致乖違。」因以實告。女怨曰：「舅乃非人！此彌天之禍，不可爲謀，乃不明言，而陷我於坎窞！」生長跪曰：「是小生以死命哀舅，舅慈悲而窮於術，知卿能生死人而肉白骨也。某誠不足稱好逑，然家門幸不辱寞。倘得再生，香花供養有日耳。」女嘆曰：「事已至此，夫復何辭？然父自削髮招提，兒女之愛已絕。無已，同往哀之，恐擔挫辱不淺也。」乃一夜不寐，以氈綿厚作蔽膝，各以隱著衣底。然後喚肩輿，入南山十餘里，山徑拗折絕險，不復可乘。下輿，女跬步甚艱，生挽臂拽扶之，竭蹶始得上達。不遠，即見山門，共坐少憩。女喘汗淫淫，粉黛交下。生見之，情不可忍，曰：「爲某故，遂使卿罹此苦！」女愀然曰：「恐此尚未是苦！」困少蘇，相將入蘭若，禮佛而進。曲折入禪堂，見老僧趺坐，目若瞑，一僮執拂侍之。方丈中，掃除光潔，而坐前悉布沙礫，密如星宿。女不敢擇，入跪其上，生亦從諸其後。僧開目一瞻，即複合去。女參曰：「久不定省，今女已嫁，故偕婿來。」僧久之，啓視曰：「妮子大累人！」即不復言。夫妻跪良久，筋力俱殆，沙石將壓入骨，痛不可支。又移時，乃言曰：「將騾來未？」女答曰：「未。」曰：「夫妻即去，可速將來。」二人拜而起，狼狽而行。
既歸，如命，不解其意，但伏聽之。過數日，相傳罪人已得，伏誅訖。夫妻相慶。無何，山中遣僮來，以斷杖付生云：「代死者，此君也。」便囑瘞葬致祭，以解竹木之冤。生視之，斷處有血痕焉，乃祝而葬之。夫妻不敢久居，星夜歸遼陽。
【翻譯】
鍾慶余是遼東的名士，到濟南去參加鄉試。聽說藩王府中有一位道士，能預知人的禍福，他很想見見道士。考完兩場以後，鍾生來到趵突泉，正巧遇到道士。道士有六十多歲，長髯過胸，鬚髮斑白。聚集起來向他問吉凶的人圍得像一道牆，道士都用含糊的隱語回答他們。他在衆人中發現了鍾生，高興地和鍾生握手，說：「您的心地和德行，都讓人欽佩啊！」挽著他的手登上樓閣，屏退了其他人，問道：「您想知道將來的事嗎？」鍾生說：「是的。」道士說：「您的福命很薄，但這次鄉試可望中舉。中舉回家後，恐怕見不到令堂大人了。」鍾生是個大孝子，聽到這話就流下淚來，想不參加考試就回去。道士說：「如果錯過了這次機會，以後一榜也考不上了。」鍾生說：「母親臨死，我不去和她老人家再見一面，我還如何做人，就是富貴如公卿宰相，有什麼用呢？」道士說：「我前世與您有緣，今天一定盡力幫助。」於是給了他一個藥丸，說：「可派個人連夜給您母親送去，吃了可延壽七天，您考完了再回家，母子還來得及相見。」鍾生把藥丸收藏好，急匆匆地出來了，簡直像失魂落魄一樣。他又想母親歸天的日子已定，早回去一天，就能多侍奉母親一天，於是帶著僕人，僱了頭驢子，即刻東行。走了一里多路，毛驢忽然返回頭猛跑，鍾生下驢吆喝，驢子不聽，想拉住它，它卻尥蹶子。鍾生無法可施，急得汗下如雨。僕人勸他留下，他也不聽。又僱了一頭毛驢，這頭驢子也像頭先的驢子一樣不肯走。太陽已經下山了，不知如何才好。僕人又勸道：「明天就考最後一場了，何必在乎這一天呢？請讓我先回去送藥，這也是個好辦法。」不得已，鍾生只好同意。
第二天，鍾生匆忙考完試，立刻出發，來不及喝口水歇口氣，快速往家裡趕。當時母親已臥牀不起，吃藥以後，漸漸好轉。鍾生到家進屋探問，伏在牀前哭泣。母親搖頭讓他別哭，拉著他的手高興地說：「剛才我做夢到了陰司，看到閻王爺和顏悅色。說考查你平生的作爲，沒有什麼大罪惡，如今念你兒子至孝，再賜你12年陽壽。」鍾生聽了也很高興。過了幾天，果然康復如初。
不久，又聽到中舉的捷報，鍾生辭別了母親回到濟南。他給藩王府的太監送了點兒禮，讓太監代他向道士致意。道士高興地出來見他，他便向道士下拜致謝。道士說：「您已經高中舉人，太夫人又增陽壽，這都是您德行高尚所致，我這個道士出了什麼力啊！」鍾生對道士已經知道這些事十分驚訝，因而又拜問自己的終生結果。道士說：「您不會大富大貴，只要能健康長壽就足夠了。您前生和我一起當和尚，因用石頭打狗，誤打死一隻青蛙，青蛙已投生爲驢。論您命中的定數，您應當橫死夭亡。現在您的孝行感動了神明，已經有解難救災的星宿來幫助，不會有什麼災難。但您的夫人前世做女人時不守貞節，命定應當年少守寡。現在您因德高而延長了壽命，她就不會和您白頭到老了，恐怕年後會有生命之憂。」鍾生難過了好一會兒，又問他將來續娶的妻子在什麼地方。道士說：「在中州，今年十四歲了。」臨別時囑咐他說：「如果遇到危急，應當往東南方向走。」
過了一年多，鍾生的妻子果然病死了。鍾生的舅舅在西江當縣令，母親讓他去看望舅舅，以便途中路過中州，去應道士說繼室在中州的預言。他路過一個村莊，正好趕上有人在河邊演戲，男女混雜觀看。鍾生剛想拉緊繮繩趕快過去，忽然一頭掙脫繮繩的公驢跟在他後邊跑，鍾生騎的騾子揚起後蹄踢驢。鍾生回過頭，用鞭子抽驢耳，驢受了驚，猛跑。這時有位王府的小世子，才六七歲，正由奶媽抱著坐在堤上，驢衝過來，衛士僕人們來不及防備，小世子被擠落河中。衆人大喊大叫，要抓鍾生。鍾生打著騾子拼命跑。他這時忽然想起道士的話，極力向東南方奔去。大約走了二十多里，來到一個山村，有一位老人站在門口，鍾生下騾向老人作揖行禮。老人請他進家，說自己姓方，又問鍾生從哪裡來。鍾生跪地叩頭，把實情全告訴了老人。老人說：「不要緊。請你就寄住在我家，我有辦法讓追你的人離去。」到了晚上，才知掉到河裡的小孩是位世子。老人大驚失色地說：「要是別的人家，我還可以想法幫幫忙，現在我真是愛莫能助了！」鍾生哀求不已。老人尋思了半天說：「沒辦法了。請等一夜，聽聽風聲緩急，或許還有辦法。」鍾生又愁又怕，一夜沒睡。第二天老人一打聽，官府已下令稽查肇事者，掩藏者也要被殺頭。老人面有難色，一聲不吭地進了屋子。鍾生疑懼萬分，難以安心。半夜，老人來到鍾生屋裡坐下，問道：「你夫人今年多大了？」鍾生說妻子已去世。老人高興地說：「我想的辦法能行了。」鍾生問有什麼辦法，老人回答說：「我的姐夫信奉佛教，在南山出家修行，姐姐已故去了。他們留下一個孤女，由我撫養，也挺聰明，你娶她當繼室如何？」鍾生聽了心中高興，這正符合道士的預言，又希望和老人結爲親戚，關係近了，可以得到他更多的幫助，就說：「小生實在太幸運了。但只怕我這遠方來的罪人，會連累老丈人。」老人說：「我這是爲你著想。我姐夫的道術很神奇，但好久都不過問人世間的事了。成婚後，你自己與我外甥女商量，必然會有辦法。」鍾生高興極了，就當了入贅女婿。
新娘十六歲，長得美貌無雙。鍾生常對著她長吁短嘆，新娘說：「我就是醜陋，也不至於這麼快就被嫌惡吧？」鍾生賠禮說：「娘子仙人一般，和你結親感到三生有幸。但我身遭禍患，恐怕要被迫分離。」於是把實情告訴了她。新娘抱怨說：「舅舅真不是人！這是彌天大禍，自己想不出辦法，又不明說，而把我推到火坑裡！」鍾生長跪在地說：「是小生死命哀求舅舅，舅舅心地慈悲但又沒有辦法解救，知道你能讓死人復活，白骨生肉，一定能救我。我確實算不上一個好丈夫，然而家世門第還不至於辱沒你。倘若能脫此大難獲得再生，我會日日把你當佛一樣敬著。」新娘嘆息著說：「事已至此，還有什麼可說的呢？但是父親自從削髮出家，對兒女的恩愛已經斷絕。沒別的辦法，我們一起去哀求他，恐怕要受到不少挫折和羞辱。」於是新娘子一夜沒睡，用氈子和棉花縫了兩副厚厚的護膝，襯在褲腿里。然後叫來轎子上南山，走了十多里，山路曲折盤旋，十分危險，不能再坐轎了。下轎步行後，新娘子步履艱難，鍾生挽著她的胳膊，扶著她跌跌撞撞地向上爬。走了不遠，就看到了山門，二人坐下休息。新娘子汗水淋淋，把臉上的脂粉都衝下來了。鍾生看見，心中難過，說：「都是爲了我，讓你受這樣的苦！」新娘子憂愁地說：「恐怕這還算不上苦！」稍稍恢復了一些體力，二人就相互攙扶著進了寺廟，向佛像施了禮，走進去。他們曲曲折折地進入禪堂，只見一個老和尚在打坐，雙目好像都閉著，一個小僮拿著拂塵一旁侍立。禪堂內，打掃得很乾淨，而在和尚的座位前鋪滿了沙礫，密如天上的繁星。新娘子不敢挑地方，進去就跪在沙礫上，鍾生也跟著跪在她後面。老和尚睜眼看了一下，立即又閉上了眼睛。新娘子參拜和尚說：「很久沒來問候您老人家了，如今女兒已經出嫁，所以和女婿一起來了。」老和尚沉默好久，才睜開眼說：「小妮子太累人！」就不再說話。夫妻二人跪了好長時間，筋疲力盡，沙石被壓在膝下都快嵌入骨頭了，痛不可忍。又過了一會兒，老和尚才說：「騾子牽來了嗎？」新娘子回答：「沒有。」老和尚說：「你們夫妻二人快回去，速把騾子牽來。」二人叩拜後起來，狼狽不堪地回家。
到家以後，夫妻按照吩咐把騾子送到廟裡，但不明白其中的用意，只好藏在家等著消息。過了幾天，聽人傳說罪人已經抓住，已被處死了。夫妻倆慶幸躲過了災禍。不久，山中派來了小僮，把一根斷了的竹杖交給鍾生說：「代替你死的，就是這位竹君。」便囑咐他將竹杖埋葬，舉行祭奠，以解除竹木的冤枉。鍾生看看竹杖，斷處還有血痕呢，於是禱告後埋葬了竹杖。夫妻不敢在此久留，星夜起程回到了鍾生的故鄉遼陽。
【點評】
這是一篇在當日算是主旋律的小說。寫書生鍾慶余由於「心術德行」高尚，尤其是對母親非常孝順，於是在生活事業上得到上天的垂青，母親「賜壽一紀」，本人也逢凶化吉，沒有橫死。
中國古代的知識分子有兩件頭等大事，一件是金榜題名，一件是洞房花燭，也就是我們今天所說的事業和婚姻。小說前半部分寫鍾生考取功名面對的困擾，後半部分寫鍾生續娶的曲折，而核心則是「孝德感神」，改變了命運。由於說教的氣味比較濃厚，雖然部分情節故作曲折，比如鍾生放棄考試，執意探母，毛驢屢次顛蹶阻擋。誤傷人命後，巧遇山叟，請求幫助，山叟得知受害者是世子，爲難地說「他家可以爲力，此真愛莫能助矣！」等等，但終究顯得平淡寡味。