【原文】
水莽，毒草也，蔓生似葛，花紫類扁豆。誤食之，立死，即爲水莽鬼。俗傳此鬼不得輪迴，必再有毒死者，始代之。以故楚中桃花江一帶，此鬼尤多雲。
楚人以同歲生者爲同年，投刺相謁，呼庚兄庚弟，子侄呼庚伯，習俗然也。有祝生造其同年某，中途燥渴思飲。俄見道旁一媼，張棚施飲，趨之。媼承迎入棚，給奉甚殷。嗅之有異味，不類茶茗，置不飲，起而出。媼急止客，便喚：「三娘，可將好茶一杯來。」俄有少女，捧茶自棚後出。年約十四五，姿容艷絕，指環臂釧，晶瑩鑒影。生受盞神馳，嗅其茶，芳烈無倫。吸盡再索。覷媼出，戲捉纖腕，脫指環一枚。女赬頰微笑，生益惑。略詰門戶，女曰：「郎暮來，妾猶在此也。」生求茶葉一撮，並藏指環而去。
至同年家，覺心頭作惡，疑茶爲患，以情告某。某駭曰：「殆矣！此水莽鬼也。先君死於是。是不可救，且爲奈何？」生大懼，出茶葉驗之，真水莽草也。又出指環，兼述女子情狀。某懸想曰：「此必寇三娘也。」生以其名確符，問何故知。曰：「南村富室寇氏女，夙有艷名。數年前，誤食水莽而死，必此爲魅。」或言受魅者，若知鬼姓氏，求其故襠，煮服可痊。某急詣寇所，實告以情，長跪哀懇。寇以其將代女死故，靳不與。某忿而返，以告生。生亦切齒恨之，曰：「我死，必不令彼女脫生！」
某舁送之，將至家門而卒，母號涕葬之。遺一子，甫周歲。妻不能守柏舟節，半年改醮去。母留孤自哺，劬瘁不堪，朝夕悲啼。
一日，方抱兒哭室中，生悄然忽入。母大駭，揮涕問之。答云：「兒地下聞母哭，甚愴於懷，故來奉晨昏耳。兒雖死，已有家室，即同來分母勞，母其勿悲。」母問：「兒婦何人？」曰：「寇氏坐聽兒死，兒甚恨之。死後欲尋三娘，而不知其處，近遇某庚伯，始相指示。兒往，則三娘已投生任侍郎家，兒馳去，強捉之來。今爲兒婦，亦相得，頗無苦。」移時，門外一女子入，華妝艷麗，伏地拜母。生曰：「此寇三娘也。」雖非生人，母視之，情懷差慰。生便遣三娘操作。三娘雅不習慣，然承順殊憐人。由此居故室，遂留不去。
女請母告諸家。生意勿告，而母承女意，卒告之。寇家翁媼，聞而大駭。命車疾至，視之，果三娘，相向哭失聲，女勸止之。媼視生家良貧，意甚憂悼。女曰：「人已鬼，又何厭貧？祝郎母子，情義拳拳，兒固已安之矣。」因問：「茶媼誰也？」曰：「彼倪姓。自慚不能惑行人，故求兒助之耳。今已生於郡城賣漿者之家。」因顧生曰：「既婿矣，而不拜岳，妾復何心？」生乃投拜。女便入廚下，代母執炊，供翁媼。媼視之淒心，既歸，即遣兩婢來，爲之服役，金百斤，布帛數十匹，酒胾不時饋送，小阜祝母矣。寇亦時招歸寧。居數日，輒曰：「家中無人，宜早送兒還。」或故稽之，則飄然自歸。翁乃代生起夏屋，營備臻至。然生終未嘗至翁家。
一日，村中有中水莽毒者，死而復甦，相傳爲異。生曰：「是我活之也。彼爲李九所害，我爲之驅其鬼而去之。」母曰：「汝何不取人以自代？」曰：「兒深恨此等輩，方將盡驅除之，何屑此爲！且兒事母最樂，不願生也。」由是中毒者，往往具豐筵，禱諸其庭，輒有效。
積十餘年，母死。生夫婦亦哀毀，但不對客，惟命兒縗麻擗踴，教以禮儀而已。葬母后，又二年餘，爲兒娶婦。婦，任侍郎之孫女也。先是，任公妾生女數月而殤。後聞祝生之異，遂命駕其家，訂翁婿焉。至是，遂以孫又妻其子，往來不絕矣。
一日，謂子曰：「上帝以我有功人世，策爲『四瀆牧龍君』。今行矣。」俄見庭下有四馬，駕黃幨車，馬四股皆鱗甲。夫妻盛裝出，同登一輿，子及婦皆泣拜，瞬息而渺。是日，寇家見女來，拜別翁媼，亦如生言。媼泣挽留。女曰：「祝郎先去矣。」出門遂不復見。其子名鶚，字離塵，請諸寇翁，以三娘骸骨與生合葬焉。
【翻譯】
水莽草屬於毒草，蔓生像葛藤，花是紫色的，類似扁豆花。人們如果誤吃了它，就會立即中毒死亡，成爲水莽鬼。民間傳說這種水莽鬼不能進入輪迴轉生，必須再有人中毒死亡後，才能被替代出來。所以楚地桃花江一帶，水莽鬼特別多。
楚地人稱同一年出生的人爲同年，遞名片拜訪時，都是稱爲庚兄庚弟，子侄輩則稱其爲庚伯，傳統習慣就是這樣子。有一個祝生到同年家去拜訪，半路上又熱又渴，想喝點兒水。忽然間，見路旁有個老太太支著棚子賣水，便忙過去。老太太把他迎進棚內，端茶倒水很是殷勤。祝生嗅到茶水有怪味，不像一般的茶水，便放在那裡不喝，起身要走。老太太急忙拉住祝生，喚道：「三娘子，快端一杯好茶來。」不一會兒工夫，有個少女捧著茶杯從棚子後面走過來。年紀約有十四五，姿色容貌非常艷麗，帶著指環臂釧，晶瑩透明，光彩照人。祝生接過茶杯，早已神魂顛倒，嗅一下茶水，芳香無比。喝盡後又再三索要。祝生見老太太不在，調戲地抓住少女的纖細手腕，脫掉指環一枚。少女紅著臉頰微笑著，祝生更是心神搖盪。又急忙問少女住在哪裡，少女說：「郎君晚上假如再來，我還在這裡。」祝生要了一小撮茶葉，收好了指環，就走了。
祝生到了同年家裡，覺得心裡噁心，懷疑是喝茶水害的，便把事情經過告訴了同年。同年大驚說道：「壞了！這是水莽鬼。我的父親就死在水莽鬼手中。這無法挽救，如何是好？」祝生非常害怕，掏出茶葉來驗察，果真是水莽草。又拿出指環，講述少女的情況。同年猜想說：「這少女必定是寇三娘。」祝生聽到他說的名字確實相符，便問何以得知的。他說：「南村富裕大戶寇家有個女兒，歷來就有艷麗的名聲。幾年前，由於誤吃水莽草而死，想必她成了妖魅。」有人說被水莽鬼魅迷惑的人，如果知道鬼的姓氏，再找出她穿過的褲襠，用它煮水喝就可以痊癒。同年便急忙跑到寇家，把實情告訴他們，久久跪著哀求。寇家因爲考慮到他是替代自己女兒死的，所以吝惜不給。同年憤恨返回，告訴了祝生。祝生恨得咬牙切齒，說道：「我死了，必定不讓他的女兒脫生！」
同年擡著祝生送回去，剛到家門就死了，祝母號啕大哭，將兒子埋葬了。祝生留下一個兒子，剛滿周歲。妻子守不住，半年後就改嫁了。祝母把孤兒留在身邊，自己哺養他，勞苦不堪，終日哭泣。
一天，祝母正抱著孫子在屋裡哭泣，忽然祝生悄悄地進來了。祝母非常恐懼，擦掉眼淚問兒子是怎麼來的。祝生回答說：「兒子在地下聽見母親哭，心中甚是傷悲，所以就來侍候母親。兒子雖然死了，在陰間已經有了家室，馬上就叫她同來分擔母親的勞苦，母親不要再悲傷了。」祝母問：「兒媳婦是什麼人？」祝生說：「寇家聽任兒死去，兒非常惱恨。死後想尋找三娘，卻不知她在什麼地方。最近遇上一位庚伯，才告訴了她的住處。兒去找，三娘已投生到任侍郎家。兒迅速追去，硬是把她捉來。現在成爲兒的媳婦，也還相處不錯，沒吃什麼苦。」過了一會兒，門外有個女子進來，穿著華麗的衣服，長得十分漂亮，她跪在地上拜見祝母。祝生說：「這就是寇三娘。」祝母看了，覺得雖然不是活人，心裡也稍感安慰。祝生便讓三娘操作家務。三娘很不習慣做家務，但是順承祝母意願也還令人喜歡。從此他們就住在過去住的房間，留下來不走了。
三娘請祝母告訴她的家裡。祝生不想讓母親告訴，但是祝母還是順著三娘的意願，把這事告訴了三娘家。寇家老兩口聽後大驚。他們連忙坐車趕來，一看果然是三娘，對著她失聲大哭，三娘勸慰老兩口止住了哭泣。寇家老太太看見祝生家很清貧，心裡很不好受。三娘說：「人已經成了鬼，還厭惡貧窮幹什麼？再說祝家母子對我情義很厚，我已經滿足了。」於是又問：「那個賣茶的老太太是誰呀？」三娘說：「她姓倪。她自知不能迷惑行人，所以求我幫助。如今已經轉生在郡城賣茶水的人家。」說著又看著祝生說：「既然當了女婿了，還不拜見岳父岳母，我心裡該怎麼想呢？」於是祝生才過去給岳父岳母行拜見禮。三娘便下廚房，代祝母做飯，招待自己父母。寇家老太太看到這種情景，心裡很難受，回家後立即派來兩個丫環來做活，還送來一百斤銀子，幾十匹布帛，還經常送酒送肉，使祝母稍稍富裕一點。寇家還時時接三娘回家。三娘回家住上幾天，就說：「家裡沒人，應當早些送女兒回去。」有時寇家有意多留她住幾天，寇三娘就會悄悄走掉。寇家老頭子還給祝生蓋起大房子，一切都非常周到齊備。不過祝生始終沒有去寇家拜見。
有一天，村裡有人中了水莽草的毒，死去後又甦醒過來，大家在傳播這件事時都認爲很奇怪。祝生說：「這是我使他活過來的。他被李九所害，我替他把鬼驅逐走了。」祝母說：「你爲什麼不取人代替自己呢？」祝生說：「我極恨這類人，正想把他們都趕走，我怎麼肯做這種事！再說我侍候母親很快樂，不願轉生。」由此，凡是中了水莽草毒的，往往準備豐富的酒食，送到祝家院裡祈禱幫助，很靈驗。
過了十多年，祝母死了。祝生夫婦哀毀守喪，但是不面見客人，只是叫兒子披麻戴孝，教他禮儀規矩。埋葬母親後，又過了兩年多，爲兒子娶了媳婦。這個媳婦就是任侍郎的孫女。在此之前，任侍郎的小老婆生了個女兒，沒幾個月就夭折了。後來聽說祝生與三娘的異事，於是叫人趕車到了祝家，與祝生訂了翁婿關係。到這時，任侍郎又把孫女嫁給祝生的兒子，往來不斷。
一天，祝生對兒子說：「上帝因爲我對人間有功，封我爲『四瀆牧龍君』。現在就要赴任去了。」不一會兒看見庭院中有四匹馬，駕著黃帷子車，馬的四條腿長滿了鱗甲。祝生夫妻穿著盛裝走出來，一同登上車，兒子與兒媳婦都哭著拜別，他們一轉眼就不見了。同一天，寇家見女兒來，拜別父母，說的話與祝生一樣。老太太哭著挽留。女兒說：「祝郎已經先走了。」出門就不見了。祝生的兒子叫祝鶚，字離塵，在請求寇家同意後，把三娘的屍骨與祝生合葬在一起。
【點評】
就民間盛傳的抓替死鬼的故事而言，《聊齋志異》中的《水莽草》可以說是《王六郎》的姊妹篇。不過《王六郎》篇重在寫朋友之間的友誼，而《水莽草》篇重在寫男女間婚戀並波及廣泛的人情世故。《王六郎》篇只是寫王六郎不忍心由於一個人的替死而傷害兩個人的性命，終止了替死，並未對抓替死鬼的本身說三道四；而《水莽草》篇則不僅比較全面展示了水莽鬼抓替死鬼的民俗，更是表達了作者對於抓替死鬼這一民間傳說倫理方面的批判。從某種意義上，《水莽草》是迄今爲止我們所看到的最豐富的抓替死鬼民俗的故事，也是以抓替死鬼爲題材的最浪漫有趣的小說。
《水莽草》並不很長，不過千字多一點，卻很細膩地展示了複雜的人際關係：祝生與同年某的友誼，水莽鬼倪姓老婦與少女寇三娘的互助，祝生對老母的孝心，寇家父母對於女兒的痛惜，祝生與老丈人家的芥蒂，寇三娘在丈夫與娘家之間的周旋，都歷歷如畫，著墨不多，卻性格鮮明，給人深刻印象，體現出蒲松齡對於人物心理和社會人情的細微觀察。