【原文】
廉生者，彰德人，少篤學，然早孤，家綦貧。一日他出，暮歸失途。入一村，有媼來謂曰：「廉公子何之？夜得毋深乎？」生方皇懼，更不暇問其誰何，便求假榻。媼引去，入一大第。有雙鬟籠燈，導一婦人出，年四十餘，舉止大家。媼迎曰：「廉公子至。」生趨拜。婦喜曰：「公子秀髮，何但作富家翁乎！」即設筵，婦側坐，勸釂甚殷，而自己舉杯未嘗飲，舉箸亦未嘗食。生惶惑，屢審閥閱，笑曰：「再盡三爵告君知。」生如命已。婦曰：「亡夫劉氏，客江右，遭變遽殞。未亡人獨居荒僻，日就零落。雖有兩孫，非鴟鴞，即駑駘耳。公子雖異姓，亦三生骨肉也，且至性純篤，故遂靦然相見。無他煩，薄藏數金，欲倩公子持泛江湖，分其贏餘，亦勝案頭螢枯死也。」生辭以少年書癡，恐負重託。婦曰：「讀書之計，先於謀生。公子聰明，何之不可？」遣婢運貲出，交兌八百餘兩。生惶恐固辭，婦曰：「妾亦知公子未慣懋遷，但試爲之，當無不利。」生慮重金非一人可任，謀合商侶。婦云：「勿須，但覓一朴愨諳練之仆，爲公子服役足矣。」遂輪纖指一卜之曰：「伍姓者吉。」命仆馬囊金送生出，曰：「臘盡滌盞，候洗寶裝矣。」又顧仆曰：「此馬調良，可以乘御，即贈公子，勿須將回。」
生歸，夜才四鼓，仆系馬自去。明日，多方覓役，果得伍姓，因厚價招之。伍老於行旅，又爲人戇拙不苟，貲財悉倚付之。往涉荊襄，歲杪始得歸，計利三倍。生以得伍力多，於常格外，另有饋賞，謀同飛灑，不令主知。甫抵家，婦已遣人將迎，遂與俱去。見堂上華筵已設，婦出，備極慰勞。生納貲訖，即呈簿籍，婦置不顧。少頃即席，歌舞鞺鞳，伍亦賜筵外舍，盡醉方歸。因生無家室，留守新歲。次日，又求稽盤。婦笑曰：「後無須爾，妾會計久矣。」乃出冊示生，登志甚悉，並給仆者，亦載其上。生愕然曰：「夫人真神人也！」過數日，館穀豐盛，待若子侄。
一日，堂上設席，一東面，一南面，堂下一筵向西。謂生曰：「明日財星臨照，宜可遠行。今爲主價粗設祖帳，以壯行色。」少間，伍亦呼至，賜坐堂下。一時鼓鉦鳴聒。女優進呈曲目，生命唱《陶朱富》。婦笑曰：「此先兆也，當得西施作內助矣。」宴罷，仍以全金付生，曰：「此行不可以歲月計，非獲巨萬勿歸也。妾與公子，所憑者在福命，所信者在腹心，勿勞計算，遠方之盈絀，妾自知之。」生唯唯而退。往客淮上，進身爲鹺賈，逾年，利又數倍。然生嗜讀，操籌不忘書卷，所與游，皆文士，所獲既盈，隱思止足，漸謝任於伍。
桃源薛生與最善，適過訪之，薛一門俱適別業，昏暮無所復之。閽人延生入，掃榻作炊。細詰主人起居，蓋是時方訛傳朝廷欲選良家女，犒邊庭，民間騷動。聞有少年無婦者，不通媒妁，竟以女送諸其家，至有一夕而得兩婦者。薛亦新婚於大姓，猶恐輿馬喧動，爲大令所聞，故暫遷於鄉。初更向盡，方將掃榻就寢，忽聞數人排闔入。閽人不知何語，但聞一人云：「官人既不在家，秉燭者何人？」閽人答：「是廉公子，遠客也。」俄而問者已入，袍帽光潔，略一舉手，即詰邦族。生告之。喜曰：「吾同鄉也。岳家誰氏？」答云：「無之。」益喜，趨出，急招一少年同入，敬與爲禮。卒然曰：「實告公子：某慕姓，今夕此來，將送舍妹於薛官人，至此方知無益。進退維谷之際，適逢公子，寧非數乎！」生以未悉其人，故躊躇不敢應。慕竟不聽其致詞，急呼送女者。少間，二媼扶女郎入，坐生榻上。睨之，年十五六，佳妙無雙。生喜，始整巾嚮慕展謝，又囑閽人行沽，略盡款洽。慕言：「先世彰德人，母族亦世家，今陵夷矣。聞外祖遺有兩孫，不知家況何似。」生問：「伊誰？」曰：「外祖劉，字暉若，聞在郡北三十里。」生曰：「仆郡城東南人，去北里頗遠，年又最少，無多交知。郡中此姓最繁，止知郡北有劉荊卿，亦文學士，未審是否，然貧矣。」慕曰：「某祖墓尚在彰郡，每欲扶兩櫬歸葬故里，以資斧未辦，姑猶遲遲。今妹子從去，歸計益決矣。」生聞之，銳然自任。二慕俱喜。酒數行，辭去。生卻仆移燈，琴瑟之愛，不可勝言。次日，薛已知之，趨入城，除別院館生。
生詣淮，交盤已，留伍居肆，裝貲返桃源，同二慕啓岳父母骸骨，兩家細小，載與俱歸。入門安置已，囊金詣主。前仆已候於途，從去。婦逆見，色喜曰：「陶朱公載得西子來矣！前日爲客，今日吾甥婿也。」置酒迎塵，倍益親愛。生服其先知，因問：「夫人與岳母遠近？」婦云：「勿問，久自知之。」乃堆金案上，瓜分爲五，自取其二曰：「吾無用處，聊貽長孫。」生以過多，辭不受。悽然曰：「吾家零落，宅中喬木，被人伐作薪。孫子去此頗遠，門戶蕭條，煩公子一營辦之。」生諾，而金止受其半。婦強納之。送生出，揮涕而返。生疑怪間，回視第宅，則爲墟墓。始悟婦即妻之外祖母也。既歸，贖墓田一頃，封植偉麗。
劉有二孫，長即荊卿，次玉卿，飲博無賴，皆貧。兄弟詣生申謝，生悉厚贈之。由此往來最稔。生頗道其經商之由，玉卿竊意冢中多金，夜合博徒數輩，發墓搜之，剖棺露胔，竟無少獲，失望而散。生知墓被發，以告荊卿。荊卿詣生同驗之，入壙，見案上累累，前所分金具在。荊卿欲與生共取之，生曰：「夫人原留此以待兄也。」荊卿乃囊運而歸，告諸邑宰，訪緝甚嚴。後一人賣墳中玉簪，獲之，窮訊其黨，始知玉卿爲首。宰將治以極刑，荊卿代哀，僅得賒死。墓內外兩家併力營繕，較前益堅美。由此廉、劉皆富，惟玉卿如故。生及荊卿常河潤之，而終不足供其博賭。
一夜，盜入生家，執索金貲。生所藏金，皆以千五百爲個，發示之。盜取其二，止有鬼馬在廄，用以運之而去。使生送諸野，乃釋之。村衆望盜火未遠，噪逐之，賊驚遁。共至其處，則金委路側，馬已倒爲灰燼。始知馬亦鬼也。是夜止失金釧一枚而已。先是，盜執生妻，悅其美，將就淫之。一盜帶面具，力呵止之，聲似玉卿。盜釋生妻，但脫腕釧而去。生以是疑玉卿，然心竊德之。後盜以釧質賭，爲捕役所獲，詰其黨，果有玉卿。宰怒，備極五毒。兄與生謀，欲以重賄脫之，謀未成而玉卿已死。生猶時恤其妻子。生後登賢書，數世皆素封焉。嗚呼！「貪」字之點畫形象，甚近乎「貧」。如玉卿者，可以鑒矣！
【翻譯】
有位姓廉的書生，是彰德人，從小好學，但很早就失去了父親，家裡非常貧困。有一天，廉生外出，傍晚回來時迷了路。進了一個村子，有個老太太過來說：「廉公子去哪裡？天不是黑了嗎？」廉生正在著急，也顧不上問老太太是誰，便求借宿。老太太帶著他進了一個大宅。只見兩個丫環提著燈籠，引導著一位夫人出來，夫人四十多歲，舉止有大家風度。老太太迎上去說：「廉公子到了。」廉生急忙上前拜見。夫人高興地說：「公子這麼清秀俊雅，何止是做個富家翁啊！」隨即擺上酒宴，夫人坐在一邊，頻頻勸酒，而自己舉杯卻不曾喝，拿起筷子也沒有吃。廉生很疑惑，再三打聽她的家世，夫人笑著說：「再喝三杯就告訴你。」廉生依命喝了三杯。夫人說：「亡夫姓劉，客居江西時，突然遭到意外亡故了。我獨自住在這荒丘野嶺，家境日益敗落。雖有兩個孫子，不是敗家子，就是無用之才。公子雖然不與我們同姓，卻也是三生的親骨肉，而且你秉性純樸忠厚，所以我才來腆然相見。我沒有別的事麻煩你，我藏了一點兒錢，想請公子拿到外面做個買賣，分點兒餘利，也勝過你案頭苦讀。」廉生推辭說自己年輕，又是書呆子，恐怕有負重託。夫人說：「謀生是讀書的基礎。以公子的聰明，幹什麼不行？」於是派丫環拿出錢來，當面交付了八百多兩銀子。廉生誠惶誠恐地堅持推辭，夫人說：「我也知道公子不習慣跑買賣，只是試著做，一定不會不順的。」廉生考慮這麼多銀子，不是一個人承擔得了的，商議找合伙人。夫人說：「不用。只找一個誠實能幹的僕人，給公子幹活就夠了。」於是她掰著纖細的手指算了一下，說：「姓伍的吉利。」命家人備馬、裝銀子送廉生出去，說：「臘月底一定洗刷杯盤，恭候爲公子洗塵。」又回頭對家人說：「這匹馬已經馴服了，可以騎，就送給公子，不用牽回來了。」
廉生回到家，才四更天，僕人拴了馬自己回去了。第二天，廉生到處找僕人，果然找到一個姓伍的，就用大價錢把他僱來了。姓伍的熟悉販運買賣的事，爲人又憨厚耿直，廉生把錢財都交付給他。他們到湖北一帶去做買賣，到了年底才回來，計算一下得了三倍的利錢。廉生因爲姓伍的僕人很得力，在工錢之外，又給他些報酬，計劃將額外給姓伍的錢記在別的項目中，不讓夫人知道。剛到家，夫人已經派人來迎接了，於是一起去了。只見堂上已經擺好了豐盛的宴席，夫人出來，再三表示慰勞。廉生交納了錢財，便把財簿送上，夫人接過放在一邊。不一會兒，大家入席了，歌舞演奏，熱鬧非凡，姓伍的也在外間被賜了酒席，喝醉了才回家去。因爲廉生沒有家室，便留下來過年。第二天，廉生又求夫人查帳。夫人笑著說：「以後不用這樣了，我早已算好了。」於是拿出帳本給廉生看，上面記載得很詳細，連給僕人的，也記在上面。廉生吃驚地說：「夫人真是神人！」住了幾天，夫人招待得十分周到，像對待自家的侄子一樣。
一天，堂上擺了酒席，一桌朝東，一桌朝南，堂下有桌向西。夫人對廉生說：「明天財星照臨，適合出遠門做生意。今天我爲你們主僕二人設宴餞行，以壯行色。」不一會兒，把姓伍的也叫來了，請他坐在堂下。一時鼓樂齊鳴。女戲子送上劇目，廉生點唱一曲《陶朱富》。夫人笑著說：「這是先兆，你一定會得到西施做內助的。」酒宴結束，夫人便把所有的錢都交給了廉生，說：「這次出門不要限定日期，不獲上萬利錢不要回來。我和公子所靠的是福氣和命運，所信託的是心腹之人，你們也不用費心計算，遠方的盈虧，我自會知道。」廉生連連答應著退出來。他們到兩淮一帶去做買賣，當了鹽商，過了一年，盈利數倍。然而廉生酷愛讀書，做生意也不忘記書本，交往的都是文人，生意盈利之後，他暗想停下不幹了，漸漸全部交給姓伍的去管理。
桃源薛生與廉生最好，一次恰好經過薛家，便去拜訪，不巧薛家全家去鄉下別墅了，天已經黑了，廉生無處可去。門人請廉生進屋，掃牀做飯招待他。廉生向他詳細地打聽薛生的情況，原來，此時正訛傳朝廷要挑選良家婦女，送去慰勞邊關軍人，百姓慌亂。聽說有年輕人沒媳婦的，也不請媒人，就直接把姑娘送到那家，甚至有人家一晚上得到兩個媳婦的。薛生也是剛剛和一戶大家女兒結親，恐怕車馬喧鬧驚動官府，因此暫時遷居到鄉下去了。初更未盡，廉生剛要掃牀就寢，忽然聽到許多人推開大門進來。門人不知說著什麼，只聽見一人說：「官人既然不在家，拿著蠟燭的是什麼人？」門人答道：「是廉公子，遠方來的客人。」一會兒，問話的人已經進來了，衣帽整潔華麗，略一拱手施禮，便問廉生的籍貫姓氏。廉生告訴了他。他高興地說：「是我同鄉。岳父是哪位？」答道：「沒有。」那人更高興，急忙出去，招呼一個年輕人進來，恭恭敬敬地見禮。又突然說：「實話告訴您，我姓慕，今夜到這兒來，是準備把妹妹嫁給薛官人，到這兒才知道辦不成了。正進退兩難時，遇到了公子，這不是天意嗎！」廉生因爲和這人素不相識，所以猶豫著不敢答應。姓慕的竟然不聽廉生回答，急忙招呼送親的人。一會兒，兩個老太太扶著姑娘進來，坐在廉生的牀上。廉生斜眼一看，姑娘十五六歲，美貌無比。廉生很高興，才開始整衣正帽向姓慕的致謝，又讓門人去買酒，款待他們。姓慕的說：「我先祖是彰德人，母族也是大家，如今敗落了。聽說外祖父留下兩個孫子，不知家境怎麼樣。」廉生問：「您外祖父是誰？」答道：「外祖父姓劉，字暉若，聽說在城北三十里。」廉生說：「我住在城東南，離北面很遠，年紀又輕，交往很少。郡中劉姓最多，只知道郡北有個劉荊卿，也是文學之士，不知是不是，但是這家很貧窮。」姓慕的說：「我祖父的墳墓還在彰郡，常想把父母的棺梓歸葬故鄉，因爲路費不足，一直沒辦成。如今妹妹跟你去了，我回去的打算更堅定了。」廉生一聽，便爽快地表示願意幫他移葬。慕家兄弟都很高興。喝了一陣兒酒後，慕家人便告辭去了。廉生打發走僕人，移過燈燭，夫妻恩愛，無法描述。第二天，薛生知道了這件事，急忙進城，選了一所宅院安置廉生夫婦。
廉生回到淮上，處理了生意上的事務，留下姓伍的在那裡，然後裝上錢財返回桃源，同慕家兄弟一起啓出岳父母的骸骨，帶著兩家老小，一起回到故鄉。廉生回到家裡安頓好了，就拿著錢去見夫人。先前送他的僕人已經等在路上，廉生隨他前去。夫人迎出來，滿臉喜色地說：「陶朱公帶西施回來了！先前是客人，今天是我外孫女婿了。」擺酒洗塵，更加親熱。廉生佩服夫人的先見之明，於是問道：「夫人與岳母什麼關係？」夫人說：「不要問，時間一長你就知道了。」於是把銀子堆在桌上，分成五份，自己取兩份，說：「我沒用處，只是留給長孫。」廉生覺得分給他太多，推辭不肯接受。夫人悲傷地說：「我家敗落，院中的大樹被人砍作燒柴。孫子離這裡很遠，門戶蕭條，麻煩公子給收拾收拾。」廉生答應了，而只拿一半銀子。夫人強塞給他。送他出來，揮淚回去了。廉生正奇怪，回頭看宅院，卻是一片墳地。才明白夫人就是妻子的外祖母。他回到家，買了一頃墳地，封土植樹，修建得非常壯觀。
劉氏有兩個孫子，大的就是劉荊卿，小的是劉玉卿，是個飲酒賭博的無賴，兩人都很窮。兄弟倆到廉生那裡感謝他修整了他們家的祖墳，廉生送給他們很多錢。從此兩家來往密切。廉生對他們講了夫人讓自己經商的過程，玉卿暗以爲墓里會有很多錢，晚上勾結了幾個賭友，挖開祖墳找尋，打開棺材露出屍體，竟什麼也沒找到，只好失望地散了。廉生知道墓被盜了，告訴了荊卿。荊卿和廉生一塊兒去查看，進了墓坑，見桌上堆著先前所分的兩份銀子。荊卿想與廉生一起分了，廉生說：「夫人本來留在這兒就是等著給你的。」荊卿於是裝起來運回家中，然後向官府報告祖墳被盜，官府追查很嚴。後來有一個人賣墳中的玉簪，被抓到了，追查他的同黨，才知道以玉卿爲首。縣令將處玉卿極刑，荊卿代他求情，僅僅是免了死刑。兩家合力修繕墳墓內外，比以前更加堅固壯美。從此廉、劉兩家都富了起來，只有玉卿還和從前一樣。廉生和荊卿常常資助他，但始終不夠供他賭博的。
一天晚上，盜賊進了廉生家，抓住他索要錢財。廉生所藏的銀子，都以一千五百兩爲一錠，拿出來給強盜看。強盜只拿了兩錠，因只有鬼馬拴在馬廄里，強盜便用它運銀子。強盜讓廉生送到野外，才放了他。村民們看見強盜的火把沒走遠，喊叫著追上去，盜賊驚慌地逃跑了。村人一起到了那個地方，看見銀子掉在路邊上，馬已經倒在地上變成灰了。才知道馬也是鬼。這天晚上只丟了一枚金釧。最初，盜賊抓住廉生的妻子，見她漂亮，想要強姦她。另一個盜賊戴著面具，大聲呵止了他，聲音很像玉卿。盜賊放了廉生的妻子，只是把手腕上的金釧拿走了。廉生因此懷疑那個人是玉卿，然而心中暗暗感激他。後來強盜用金釧押賭，被捕役抓獲，審問他的同黨，果然有玉卿。縣令大怒，抓來玉卿，用盡五種毒刑。荊卿與廉生商量，要用重金賄賂縣令，使玉卿脫掉官司，還沒等疏通，玉卿已經死了。廉生仍時常周濟玉卿的妻兒。廉生後來考中了舉人，幾代都很闊氣。唉！「貪」字的點畫樣子，和「貧」字很接近。像玉卿這樣的人，是可以引爲借鑑的！
【點評】
中國人有強烈的歷史使命感。朝代更替，有家國興亡的感慨。家族的興衰，也有黍離之嘆。蒲松齡有濃厚的家族觀念，並有著復興家族的強烈願望。他在《族譜序》中說：「動水源木本之思，知興衰絕續之故，其於人心風俗未必無小補焉。」《聊齋志異》中《王成》、《小梅》等篇借狐狸之口寫祖輩對於子孫貧窮的焦慮，本篇則寫女鬼劉夫人感慨於子孫不長進，家族陵替，於是請外姓廉生替自己經商賺錢，以貽子孫。爲了能把錢給孫子，不惜被掘墳暴屍，把祖輩的良苦用心寫得淋漓盡致，感人至深。
雖然小說借用女鬼爲故事情節的線索，但不少細節是活生生的民俗史料。比如劉夫人請廉生經商，說：「薄藏數金，欲倩公子持泛江湖，分其贏餘，亦勝案頭螢枯死也。」反映了淄川一帶的經商傳統。「是時方訛傳朝廷欲選良家女，犒邊庭，民間騷動。」可以補充明末選女犒邊庭史料之缺。劉夫人的孫子盜墓掘屍，入戶搶劫，都是因爲賭博的原因，可見明清時代農村賭博之風危害之大等等。