【原文】
朱生，陽穀人，少年佻達，喜詼謔。因喪偶，往求媒媼。遇其鄰人之妻，睨之美，戲謂媼曰：「適睹尊鄰，雅少麗，若爲我求凰，渠可也。」媼亦戲曰：「請殺其男子，我爲若圖之。」朱笑曰：「諾。」更月餘，鄰人出討負，被殺於野。邑令拘鄰保，血膚取實，究無端緒，惟媒媼述相謔之詞，以此疑朱。捕至，百口不承。令又疑鄰婦與私，搒掠之，五毒參至。婦不能堪，誣伏。又訊朱，朱曰：「細嫩不任苦刑，所言皆妄。既是冤死，而又加以不節之名，縱鬼神無知，予心何忍乎？我實供之可矣：欲殺夫而娶其婦，皆我之爲，婦實不知之也。」問：「何憑？」答言：「血衣可證。」及使人搜諸其家，竟不可得。又掠之，死而復甦者再。朱乃云：「此母不忍出證據死我耳，待自取之。」因押歸告母曰：「予我衣，死也；即不予，亦死也。均之死，故遲也不如其速也。」母泣，入室移時，取衣出，付之。令審其跡確，擬斬。再駁再審，無異詞。
經年餘，決有日矣。令方慮囚，忽一人直上公堂，努目視令而大罵曰：「如此憒憒，何足臨民！」隸役數十輩，將共執之。其人振臂一揮，頹然並仆。令懼，欲逃。其人大言曰：「我關帝前周將軍也！昏官若動，即便誅卻！」令戰懼悚聽。其人曰：「殺人者乃宮標也，於朱某何與？」言已，倒地，氣若絕。少頃而醒，面無人色。及問其人，則宮標也。搒之，盡服其罪。蓋宮素不逞，知其討負而歸，意腰橐必富，及殺之，竟無所得。聞朱誣服，竊自幸。是日身入公門，殊不自知。令問朱血衣所自來，朱亦不知之。喚其母鞫之，則割臂所染。驗其左臂，刀痕猶未平也。令亦愕然。後以此被參揭免官，罰贖羈留而死。年餘，鄰母欲嫁其婦，婦感朱義，遂嫁之。
異史氏曰：訟獄乃居官之首務，培陰騭，滅天理，皆在於此，不可不慎也。躁急汙暴，固乖天和；淹滯因循，亦傷民命。一人興訟，則數農違時；一案既成，則十家蕩產，豈故之細哉！余嘗謂爲官者，不濫受詞訟，即是盛德。且非重大之情，不必羈候；若無疑難之事，何用徘徊？即或鄰里愚民，山村豪氣，偶因鵝鴨之爭，致起雀角之忿，此不過借官宰之一言，以爲平定而已，無用全人，只須兩造，笞杖立加，葛藤悉斷。所謂神明之宰非耶？每見今之聽訟者矣，一票既出，若故忘之。攝牒者入手未盈，不令消見官之票；承刑者潤筆不飽，不肯懸聽審之牌。蒙蔽因循，動經歲月，不及登長吏之庭，而皮骨已將盡矣！而儼然而民上也者，偃息在牀，漠若無事。寧知水火獄中，有無數冤魂，伸頸延息，以望拔救耶！然在奸民之凶頑，固無足惜；而在良民之株累，亦復何堪？況且無辜之干連，往往奸民少而良民多，而良民之受害，且更倍於奸民。何以故？奸民難虐，而良民易欺也。皂隸之所毆罵，胥徒之所需索，皆相良者而施之暴。自入公門，如蹈湯火。早結一日之案，則早安一日之生，有何大事，而顧奄奄堂上若死人，似恐溪壑之不遽飽，而故假之以歲時也者！雖非酷暴，而其實厥罪維均矣。嘗見一詞之中，其急要不可少者，不過三數人，其餘皆無辜之赤子，妄被羅織者也。或平昔以睚眥開嫌，或當前以懷璧致罪，故興訟者以其全力謀正案，而以其餘毒復小仇。帶一名於紙尾，遂成附骨之疽；受萬罪於公門，竟屬切膚之痛。人跪亦跪，狀若烏集；人出亦出，還同猱系。而究之官問不及，吏詰不至，其實一無所用，只足以破產傾家，飽蠹役之貪囊，鬻子典妻，洩小人之私憤而已。深願爲官者，每投到時，略一審詰，當逐逐之，不當逐芟之。不過一濡毫、一動腕之間耳，便保全多少身家，培養多少元氣。從政者曾不一念及於此，又何必桁楊刀鋸能殺人哉！
【翻譯】
朱生是陽穀縣人，年少輕浮，愛開玩笑。因妻子去世，去找媒婆提親。路上遇到媒婆鄰居的妻子，一看很美，他就對媒婆開玩笑說：「剛才看到你的貴鄰居，實在是年輕貌美，你如果給我做媒，這個人就可以了。」媒婆也開玩笑說：「請殺了她的丈夫，我就給你想辦法。」朱生笑著說：「好吧。」過了一個多月，媒婆的鄰人出門去討債，被人殺死在野外。縣官把被害人的鄰居都抓起來，打得皮開肉綻逼取口供，但始終沒有頭緒，只有媒婆說出了和朱生開玩笑的話，因此懷疑朱生是殺人兇手。把朱生抓到縣衙，朱生百口不承認。縣官又懷疑被害人的妻子與朱生私通，又對她用刑，各種刑罰都用遍了。被害人的妻子不堪忍受，只好違心招認。又審訊朱生，朱生說：「女人細皮嫩肉經受不住酷刑，她所招認的都是假的。她既受冤而死，又加上不貞節的罪名，縱然鬼神無知，我又於心何忍呢？我從實招來就是了：我想殺死她的丈夫娶她爲妻子，這些都是我乾的，這個女人實在不知真情。」縣官問：「有什麼憑證？」朱生說：「有血衣可證。」縣官派人到他家搜查，竟找不到血衣。又拷打他，打得死去活來好幾次。朱生才說：「這是我母親不忍心拿出證據讓我送死啊，可以讓我自己去取。」於是押著朱生回家，朱生對母親說：「給我血衣，是死；不給，我也是死。結果是一樣的，遲一天不如早一天。」母親哭了，進屋好一會兒，取出血衣，交了出來。縣官審查確實是血衣，判決朱生斬刑。又再三覆審，朱生還是原來的那些供詞。
過了一年多，離行刑的日子不遠了。縣令正準備審查核實囚犯的罪狀，忽然有一個人徑直走上公堂，瞪著縣令大罵說：「像你這樣的昏官，怎能治理百姓！」數十名衙役擁上來，想抓這個人。這人振臂一揮，衙役全都摔倒了。縣官害怕了，要逃。那人大聲說：「我是關老爺跟前的周將軍！昏官敢動一動，我就馬上把你殺掉！」縣令戰戰兢兢地聽著。那人說：「殺人的乃是宮標，與朱生有什麼關係？」說完，倒在地上，好像沒氣了。過了一會兒醒了，面無人色。問他是什麼人，原來正是宮標。一拷打，全部招認了他的罪行。原來宮標平素就是個不法之徒，知道媒婆的鄰居討債歸來，心想他身上必然帶著許多錢，等殺了人以後，竟然一無所得。聽說朱生被屈打成招，暗自慶幸。這天他來到公堂上，自己也不知道是怎麼回事。縣令問朱生血衣是怎麼來的，朱生也不知道。叫來朱母一問，才知道是朱母割傷自己的胳膊染上的血。看了看她的左胳膊，刀痕還沒有長好。縣令對此也很驚愕。後來縣令因此事被參奏免了官，罰他交納金錢贖罪，並在被羈留期間死了。過了一年多，媒婆鄰居的母親想叫媳婦改嫁，媳婦感激朱生的義氣，就嫁給了朱生。
異史氏說：審理案件是當官的首要任務，積陰德，喪天良，都在這件事上，不可不慎重。性情急躁，貪汙凶暴，固然與天理不符；拖拉敷衍，態度消極，也會傷害人命。一個人告狀，就會連帶幾個農民耽誤農時；一個案子審判，就會牽連十家蕩產，難道是小事嗎！我曾對當官的人說，不要胡亂接受訴狀，這就是積了大德。如果不是重大的案情，不必將人拘禁起來等候判決；若是沒有疑難的事情，何須猶豫不決？即使有鄰裡間無知小民，或山村中愛鬧事的村民，偶爾因小事發生爭論，以致引起訴訟，這不過是借官長的一句話，爲他們評定一下而已，不必全部人員到庭，只需原告被告兩方傳到，板子、鞭子立刻加身，他們之間糾纏不清的矛盾立刻就能解決。所說的料事如神的長官不就是這樣的嗎？我經常看到現今的辦案官員，傳票一發出去，好像就忘記了。奉命捕拿犯人的人收的賄賂還不豐厚，就不撤銷見官的傳票；刀筆吏得到的好處不足，就不肯懸掛聽審的牌子。如此蒙蔽拖拉，動不動就成年累月，不等登上審判庭，油水已被榨乾了！但那些儼然高居於民上的父母官，卻悠然高臥在牀，漠然無事。怎知水深火熱的牢獄中，有無數的冤魂，伸著脖子苟延殘喘，等待搭救呢！當然對待那些凶頑的刁民，是沒什麼可憐惜的；但是善良的百姓受到牽連，他們怎能忍受呢？何況受到無辜牽連的，往往是奸民少而良民多，而良民受到的傷害，比奸民受到的傷害加倍酷烈。爲什麼呢？因爲奸民難以凌虐，而良民則易於欺壓。衙役們毆打辱罵，官差們伸手勒索，都看他們是良民而敢於對他們施以暴行。這些良民一進官府大門，如同進入火海。早一天結案，就早一天安生，有什麼大事，能看著公堂上那些奄奄一息待審的人卻不理不睬，好像惟恐深山溝樣的貪慾不能很快填滿，而故意拖延時日！這種做法雖然還說不上殘酷暴烈，而所造的罪孽是一樣的。我曾經看到一份案卷，其中急需審問的要犯，不過三四個人，其餘都是無辜的老百姓，都是被無辜陷害的。這些人也許是因往日一些細微的矛盾而產生仇怨，或因目前有些錢財被人嫉恨而獲罪，所以告狀的人用全力來謀求主案的解決，順便歹毒地報小仇。如果名字被寫在狀紙的末尾，就如同患了深入骨髓的毒疽；在衙門受盡各種罪，竟成了切膚之痛。人家跪，自己跟著跪，就好像羣烏集在一處；人家出來，自己也出來，如同拴在一起的猿猴。而審問官問不到他，小吏也問不到他，其實對斷案一無所用，卻足以讓他傾家破產，讓衙役中飽貪囊，典妻賣子，讓小人洩洩私憤而已。我深願那些爲官的人，每當一個人犯投案時，略一審問，該放的就放，不該放的就處罰。這樣做，只不過是用筆蘸蘸墨、動動手腕的事，卻保全了多少人的身家性命，培養了多少正氣。執政官員從來沒有考慮過這個問題，其實哪裡只有繩索刀鋸能夠殺人害人呢！
【點評】
在這個案件里，朱生開不當的玩笑，理應被當做嫌疑人之一，接受詢問調查。在這個方面，邑令沒有過錯。他的過錯在於主觀、粗心，尤其是刑訊逼供。
刑訊逼供是古今中外一切冤案的淵藪。在西方，由於人權思想較發達，法律規定疑案從無的無罪推定，弊端較少。在中國古代，人權思想不發達，有著有罪推定的傳統，所以刑訊逼供一直盛行，所謂「人是賤蟲，不打不招」。在此篇故事裡，蒲松齡對於邑令的昏庸武斷非常憤恨，對於朱生和鄰人之妻受到無端酷刑充滿同情。他在「異史氏曰」中還特別提出不應在審案過程中牽連過多閒雜人。他說：「深願爲官者，每投到時，略一審詰，當逐逐之，不當逐芟之。不過一濡毫、一動腕之間耳，便保全多少身家，培養多少元氣。」相同的議論，蒲松齡在《循良政要》「禁牽連」中也三致其詞。蒲松齡的議論義正詞嚴，苦口婆心，確實對於清代的訴訟不良現象鞭辟入裡，馮鎮巒對此予以極高的評價，說：「此書所以歷久不廢者，以間存此等議論撐持於中故也。」