【原文】
喬生，晉寧人，少負才名，年二十餘，猶偃蹇。爲人有肝膽。與顧生善，顧卒，時恤其妻子。邑宰以文相契重，宰終於任，家口淹滯不能歸，生破產扶柩，往返二千餘里。以故士林益重之，而家由此益替。史孝廉有女，字連城，工刺繡，知書。父嬌愛之。出所刺《倦繡圖》，征少年題詠，意在擇婿。生獻詩云：
慵鬟高髻綠婆娑，早向蘭窗繡碧荷。
刺到鴛鴦魂欲斷，暗停針線蹙雙蛾。
又贊挑繡之工云：
繡線挑來似寫生，幅中花鳥自天成。
當年織錦非長技，幸把回文感聖明。
女得詩喜，對父稱賞。父貧之，女逢人輒稱道，又遣媼矯父命，贈金以助燈火。生嘆曰：「連城我知己也！」傾懷結想，如飢思啖。
無何，女許字於鹺賈之子王化成，生始絕望，然夢魂中猶佩戴之。未幾，女病瘵，沉痼不起。有西域頭陀自謂能療，但須男子膺肉一錢，搗合藥屑。史使人詣王家告婿，婿笑曰：「癡老翁，欲我剜心頭肉也！」使返，史乃言於人曰：「有能割肉者妻之！」生聞而往，自出白刃，刲膺授僧。血濡袍袴，僧敷藥始止。合藥三丸，三日服盡，疾若失。史將踐其言，先告王，王怒，欲訟官。史乃設筵招生，以千金列几上，曰：「重負大德，請以相報。」因具白背盟之由。生怫然曰：「仆所以不愛膺肉者，聊以報知己耳，豈貨肉哉！」拂袖而歸。
女聞之，意良不忍，托媼慰諭之，且云：「以彼才華，當不久落。天下何患無佳人？我夢不祥，三年必死，不必與人爭此泉下物也。」生告媼曰：『士爲知己者死』，不以色也。誠恐連城未必真知我，但得真知我，不諧何害？」媼代女郎矢誠自剖。生曰：「果爾，相逢時，當爲我一笑，死無憾！」媼既去，逾數日，生偶出，遇女自叔氏歸，睨之。女秋波轉顧，啓齒嫣然。生大喜曰：「連城真知我者！」會王氏來議吉期，女前症又作，數月尋死。生往臨吊，一痛而絕，史舁送其家。
生自知已死，亦無所戚。出村去，猶冀一見連城。遙望南北一道，行人連緒如蟻，因亦混身雜跡其中。俄頃，入一廨署，值顧生，驚問：「君何得來？」即把手將送令歸。生太息，言：「心事殊未了。」顧曰：「仆在此典牘，頗得委任。倘可效力，不惜也。」生問連城，顧即導生旋轉多所，見連城與一白衣女郎，淚睫慘黛，藉坐廊隅。見生至，驟起似喜，略問所來。生曰：「卿死，仆何敢生！」連城泣曰：「如此負義人，尚不吐棄之，身殉何爲？然已不能許君今生，願矢來世耳。」生告顧曰：「有事君自去，仆樂死不願生矣。但煩稽連城托生何里，行與俱去耳。」顧諾而去。
白衣女郎問生何人，連城爲緬述之。女郎聞之，若不勝悲。連城告生曰：「此妾同姓，小字賓娘，長沙史太守女。一路同來，遂相憐愛。」生視之，意態憐人。方欲研問，而顧已返，向生賀曰：「我爲君平章已確，即教小娘子從君返魂，好否？」兩人各喜。方將拜別，賓娘大哭曰：「姊去，我安歸？乞垂憐救，妾爲姊捧帨耳。」連城悽然，無所爲計，轉謀生，生又哀顧。顧難之，峻辭以爲不可。生固強之，乃曰：「試妄爲之。」去食頃而返，搖手曰：「何如？誠萬分不能爲力矣！」賓娘聞之，宛轉嬌啼。惟依連城肘下，恐其即去。慘怛無術，相對默默，而睹其愁顏戚容，使人肺腑酸柔。顧生憤然曰：「請攜賓娘去！脫有愆尤，小生拼身受之！」賓娘乃喜，從生出。生憂其道遠無侶，賓娘曰：「妾從君去，不願歸也。」生曰：「卿大癡矣。不歸，何以得活也？他日至湖南，勿復走避，爲幸多矣。」適有兩媼攝牒赴長沙，生屬賓娘，泣別而去。
途中，連城行蹇緩，里餘輒一息，凡十餘息，始見里門。連城曰：「重生後，懼有反覆。請索妾骸骨來，妾以君家生，當無悔也。」生然之。偕歸生家。女惕惕若不能步，生佇待之。女曰：「妾至此，四肢搖搖，似無所主。志恐不遂，尚宜審謀，不然，生後何能自由？」相將入側廂中，嘿定少時，連城笑曰：「君憎妾耶？」生驚問其故，赧然曰：「恐事不諧，重負君矣。請先以鬼報也。」生喜，極盡歡戀。因徘徊不敢遽生，寄廂中者三日。連城曰：「諺有之：『醜婦終須見姑嫜。』戚戚於此，終非久計。」乃促生入。才至靈寢，豁然頓蘇。家人驚異，進以湯水。生乃使人要史來，請得連城之屍，自言能活之。史喜，從其言，方舁入室，視之已醒。告父曰：「兒已委身喬郎矣，更無歸理。如有變動，但仍一死！」史歸，遣婢往役給奉。
王聞，具詞申理，官受賂，判歸王。生憤懣欲死，亦無奈之。連城至王家，忿不飲食，惟乞速死。室無人，則帶懸樑上。越日，益憊，殆將奄逝。王懼，送歸史，史復舁歸生。王知之，亦無如何，遂安焉。
連城起，每念賓娘，欲遣信探之，以道遠而艱於往。一日家人進曰：「門有車馬。」夫婦出視，則賓娘已至庭中矣。相見悲喜。太守親詣送女，生延入。太守曰：「小女子賴君復生，誓不他適，今從其志。」生叩謝如禮。孝廉亦至，敘宗好焉。生名年，字大年。
異史氏曰：一笑之知，許之以身，世人或議其癡，彼田橫五百人，豈盡愚哉！此知希之貴，賢豪所以感結而不能自已也。顧茫茫海內，遂使錦繡才人，僅傾心於蛾眉之一笑也。悲夫！
【翻譯】
喬生是晉寧人，少年時就因才華出衆而遠近聞名，可是到了二十多歲，還是困頓而不得志。喬生爲人很講情義，對朋友能夠做到肝膽相照。喬生與顧生是好朋友，顧生死後，喬生常去周濟顧生的寡妻和兒女。晉寧縣的縣令很看重喬生的文才，兩人情趣相投，後來縣令死在任上，一家老少因貧困而滯留在晉寧無法返回故鄉，喬生變賣了所有的家產護送縣令的靈柩和家屬回到故鄉，這一趟往返路程有二千多里。因爲這樣的義舉，讀書人都更加看重他，可是他的家業卻更加衰落了。有一位史孝廉，他的女兒叫史連城，擅長刺繡，又知書達禮。史孝廉十分疼愛這個寶貝女兒。於是他把連城的刺繡《倦繡圖》拿出來展示，廣泛徵求少年才子題詩，意圖爲了給女兒選個有才華的丈夫。喬生也應徵前來獻詩，他的詩是這樣寫的：
慵鬟高髻綠婆娑，早向蘭窗繡碧荷。
刺到鴛鴦魂欲斷，暗停針線蹙雙蛾。
喬生還寫詩讚美連城刺繡技藝的高超，他是這樣寫的：
繡線挑來似寫生，幅中花鳥自天成。
當年織錦非長技，幸把回文感聖明。
連城得到詩後非常高興，對著父親不住地稱讚詩人的才華。史孝廉嫌喬生家太窮了，可是連城卻逢人就讚揚喬生，還假託父親的命令派僕婦給喬生送去銀子，資助他讀書學習。喬生感嘆道：「連城是我的知己呀！」從此，喬生對連城傾注了滿懷的愛情，如饑似渴地思念著連城。
不久，連城被許配給鹽商的兒子王化成，喬生這才感到絕望，可是連城一直在他夢魂中縈繞著，久久難以忘懷。不久，連城得了癆病，一病不起，危在旦夕。有個西域來的和尚自稱能夠治好連城的病，但是需要用一錢重的男子胸脯上的肉，搗碎了來配藥。史孝廉派人到王化成家告訴這件事，王化成聽後笑著說：「這個傻老頭，竟然想剜我的心頭肉哩！」家人回來後把王化成的話轉告給史孝廉，史孝廉於是當衆宣布：「誰能爲連城割肉，就把連城嫁給誰！」喬生聽到這個消息來到了史家，他親自用刀在自己胸脯上割下一塊肉交給了西域和尚，鮮血很快染紅了他的外衣和褲子，和尚爲他敷上藥才止住了血。和尚用喬生的肉製成三顆藥丸，每天讓連城服下一顆，三日後藥丸吃完了，連城的病也痊癒了。史孝廉準備履行自己的諾言把連城嫁給喬生，事先跟王化成打了個招呼，誰知王化成聞信大怒，立即就要把史孝廉告到官府。史孝廉無奈，便設筵招待喬生，把一千兩銀子擺在桌子上，說：「我大大辜負了你的大恩大德，請允許我以此來報答你吧！」於是他詳細敘述了違背諾言的緣由。喬生一聽怒火中燒，說：「我之所以不愛惜自己心口之肉，是爲了報答知己，難道是爲了賣肉換銀子嗎！」說完拂袖而去。
連城聽說了這件事，心中十分不忍，她托僕婦帶話安慰喬生，並且說：「以你的才華，不會長久地落魄下去。天下之大還怕沒有佳人嗎？我做過一個不祥的夢，三年之內必定要離開人世，你不必與人家爭奪我這個快死的人了。」喬生讓那僕婦轉告連城：「古人說：『士爲知己者死』，並不是爲了色相。我擔心連城未必真的了解我，但凡能真的了解我，即使不結爲夫婦又有什麼關係？」僕婦替連城表白了一片誠意。喬生說：「如果真是那樣，相逢時連城能對我一笑，我就死而無憾了！」僕婦走後沒幾天，喬生偶然外出，正遇連城從叔叔家回來，就怔怔地看著她。連城秋波顧盼，看著喬生啓齒嫣然一笑。喬生大爲歡喜，說：「連城真是我的知音呀！」等到王家派人來商議婚期時，連城的舊病復發，幾個月後就死了。喬生前來弔唁，在連城的靈前痛哭一場倒地而亡，史孝廉派人把他擡回了家。
喬生知道自己已經死了，也沒有什麼可難過的。他信步走出村外，還希望能再看一眼連城。他向村外遠遠看去，有一條南北大道，道上的行人就像螞蟻一樣絡繹不絕，喬生不知不覺也混跡在人羣之中。過了一會兒，喬生走進一所公堂，正遇上老友顧生，顧生驚訝地問他：「你怎麼來了？」說著就拉他的手要把他送回去。喬生嘆了一口氣說：「還有一件心事沒有了結。」顧生說：「我在這裡掌管文書案卷，很受上司的信任。倘若能爲你效力，我一定在所不辭。」喬生向他詢問連城的去向，顧生就領著喬生轉來轉去，找了好幾處地方，終於看見連城正和一位白衣女郎在一起，表情悽然，淚跡斑斑，正席地坐在房簷下的角落裡。連城看見喬生來了，立即站了起來，滿心歡喜地問他是怎麼來的。喬生說：「你撒手而去，我怎麼敢繼續活在人世！」連城哭著說：「像我這樣負義的人，你還不早點兒放棄，爲我殉死有什麼意思？遺憾的是今生不能與你結爲夫妻，但願來世能與你再續前緣吧。」喬生回頭對顧生說：「你的事情多就請先走吧！我寧願就這樣死也不願意重生。但是要麻煩你幫我查一下連城在哪裡托生，我要跟她一塊兒去。」顧生答應了喬生的請求後就離開了。
白衣女郎問連城喬生是什麼人，連城就把事情的經過告訴了白衣女郎。女郎一聽，心中不勝悲痛。連城向喬生介紹白衣女郎，說：「這是我的同姓姐妹，小名叫賓娘，是長沙府史太守的女兒。我們一路同來，所以互相憐愛。」喬生一看賓娘，花容月貌，惹人憐愛。正想詳細詢問賓娘的情況，顧生回來了，並對喬生祝賀道：「我把你的事已經辦理妥當了，馬上就讓小娘子跟從你回到人世間，你看好不好？」喬生和連城都很高興。正要和顧生辭別，賓娘大哭起來，哽咽著說：「姐姐走了，我到哪裡去？乞求你們可憐可憐我，救我出去，我願意爲姐姐做婢女，隨從侍奉。」連城聽罷心中悲傷，可是她想不出什麼辦法，便請喬生幫忙，喬生又轉過來哀懇顧生。顧生特別爲難，堅決地拒絕，說沒有辦法幫忙。喬生強迫他一定要幫忙，顧生推託不掉只好說：「只好姑且試一試。」顧生去了一頓飯的工夫才返回來，他搖著手說：「怎麼辦？確實是一點兒辦法也沒有了！」賓娘一聽，又痛哭起來。她戀戀難捨地拽住連城的胳膊，唯恐她即刻離去。衆人滿面愁容，毫無辦法，只能默默地對視著，看著她那悲愁哀傷的顏容，不禁心酸欲碎。顧生激動地說：「你們把賓娘帶走吧！如果有什麼罪責，我豁出去一人承擔！」賓娘這才高興起來，跟著喬生他們出來。喬生擔心賓娘路遠沒有旅伴，賓娘說：「我跟你走，不願回家了。」喬生說：「你真是太傻了。你不回家，怎麼能夠復活呢？等以後我到了湖南，你遇見了不躲避，那我就萬分榮幸了。」當時，正好有兩個僕婦要去長沙送文書，喬生就讓賓娘與她們結伴而行，賓娘這才含淚與喬生和連城告別。
在回家的路上，連城走得非常緩慢，每走一里多路就要停下來歇息，一路上歇了十餘次才看見城門。連城說：「我重生以後，怕再有反覆。請你把我的骸骨要來，我就在你家復活，他們就無法反悔了。」喬生也認爲這是一個好主意。於是兩人一塊兒回到了喬生家。一進門，連城又憂慮又恐懼，好像邁不動步似的，喬生站在一旁等她。連城說：「我一到這裡，四肢飄搖，六神無主。就怕我們的意願不能實現，所以還得好好謀劃一下，否則，重生以後怎麼能夠自己做主呢？」兩個人拉著手來到側廂房中，四目相對，默默地凝望著，過了一會兒，連城笑著說：「你厭惡我嗎？」喬生驚訝萬分，連忙問爲什麼，連城害羞地說：「我擔心復活後不能如願以償，再次辜負了你的深情厚意。請讓我以鬼的身份先報答你吧！」喬生一聽喜出望外，於是兩人同牀共枕，極盡歡娛。喬生卻因貪戀男歡女愛，拖延著不願意馬上復活，兩人在廂房中悄悄地住了三天。連城說：「俗話說：『醜媳婦早晚也要見公婆。』我們整天提心弔膽地躲在這裡，終究不是長久之計。」於是她催促喬生趕快進入靈堂。喬生剛剛走近自己的靈牀，屍體立刻就甦醒過來了。喬生的家人驚異地不知道如何是好，趕快餵了他一些湯水。喬生讓人趕快把史孝廉請來，並請求把連城的遺骸也送來，聲稱他能使連城復活。史孝廉聞信大喜，就按喬生說的，把連城的屍體送了過來，連城的屍體剛擡進喬生家門，連城就甦醒過來了。連城對父親史孝廉說：「女兒已經委身喬郎了，再也沒有回家的道理了。如果還要把我嫁給別人，我只有再一次死去！」史孝廉回到家裡，派遣婢女到喬生家侍候。
王化成聽說連城復活並委身喬生的消息後，惱羞成怒，寫了份訴狀告到官府，官員接受了王化成的賄賂，竟把連城判給了王化成。喬生憤怒至極，又沒有什麼辦法。連城被迫嫁到了王家，氣忿得不吃不喝，只求快一些死去。她甚至趁著屋裡沒人，把衣帶掛在樑上要投繯自盡。過了一天，連城身體更加虛弱，奄奄一息了。王化成害怕了，趕緊把連城送回史家，史孝廉又把連城擡到喬生家。王化成聽說後也沒有什麼辦法，於是放手作罷。
連城痊癒以後，常常想念賓娘，打算派遣使者探聽一下情況，可又因路途遙遠，行路艱難而一直未能成行。一天，家人跑進來報告說：「門外來了很多車馬。」喬生夫婦出門一看，賓娘已經走進院子裡來了。三人相見，悲喜交集。原來是賓娘的父親史太守親自送女兒來的，喬生忙把史太守迎入堂中。史太守說：「小女子多虧了你才得以復生，她早已發誓絕不嫁給別人，今天我就成全她的心愿。」喬生向史太守行女婿叩拜岳父的大禮。這時，史孝廉也來了，與史太守又共敘了同宗的情誼。喬生名年，字大年。
異史氏說：因爲一笑而相知，竟以生命相許，世人也許以爲這樣做實在是太傻了，秦末爲知己而死的田橫五百壯士難道都是傻子嗎！由此可以想見知己的稀少和珍貴，所以賢人豪傑才會被知音的真情感動而不能自已。縱觀天下茫茫，知音難覓，於是才使才華橫溢的士子，僅僅渴望於女子的嫣然一笑。可悲呀！
【點評】
就故事的框架而言，本篇所寫無非是窮書生與富家子弟在婚姻的爭奪戰中獲勝的故事。與傳統故事相區別的，其一是，書生和少女除了才貌相當外，還有著濃厚的知己知情，這個知己知情浸潤和寄託著蒲松齡的身世之感，所以他在「異史氏曰」中說：「此知希之貴，賢豪所以感結而不能自已也。顧茫茫海內，遂使錦繡才人，僅傾心於蛾眉之一笑也。悲夫！」其二是，連城和喬生爲了結成連理，生而死，死而生，顯而易見受到了湯顯祖《牡丹亭》的影響，所以與蒲松齡同時代的王漁洋評論說：「雅是情種，不意《牡丹亭》後，復有此人！」
小說極力描寫連城和喬生的知己知情。爲了對方，不惜獻出最寶貴的東西。在喬生，爲了救連城的病，豁出性命，毅然「聞而往，自出白刃，刲膺授僧。血濡袍袴」；在連城，擔心「恐事不諧，重負君矣。請先以鬼報也」，以貞操相許。對此，但明倫評論說：「是真可以同生，可以同死；可以生而復死，可以死而不生。只此一情，充塞天地，感深知己。作者其有美人香草之遺意乎！」現代的讀者可能覺得賓娘的出現是節外生枝，但在明清時代二女同嫁一夫並非不可思議。
小說在結構上也精心結撰。比如開首寫喬生「與顧生善」作爲伏筆；結末才交代喬生「名年，字大年」顯示出敘事上的富於變化等等。