【原文】
宣德間，宮中尚促織之戲，歲征民間。此物故非西產，有華陰令欲媚上官，以一頭進，試使斗而才，因責常供。令以責之里正。市中遊俠兒得佳者籠養之，昂其直，居爲奇貨。里胥猾黠，假此科斂丁口，每責一頭，輒傾數家之產。
邑有成名者，操童子業，久不售。爲人迂訥，遂爲猾胥報充里正役，百計營謀不能脫，不終歲，薄產累盡。會征促織，成不敢斂戶口，而又無所賠償，憂悶欲死。妻曰：「死何裨益？不如自行搜覓，冀有萬一之得。」成然之。早出暮歸，提竹筒銅絲籠，於敗堵叢草處，探石發穴，靡計不施，迄無濟。即捕得三兩頭，又劣弱不中於款。宰嚴限追比，旬餘，杖至百，兩股間膿血流離，並蟲亦不能行捉矣。轉側牀頭，惟思自盡。
時村中來一駝背巫，能以神卜。成妻具貲詣問，見紅女白婆，填塞門戶。入其舍，則密室垂簾，簾外設香幾。問者爇香於鼎，再拜。巫從傍望空代祝，脣吻翕闢，不知何詞。各各竦立以聽。少間，簾內擲一紙出，即道人意中事，無毫髮爽。成妻納錢案上，焚拜如前人。食頃，簾動，片紙拋落。拾視之，非字而畫：中繪殿閣，類蘭若；後小山下，怪石亂臥，針針叢棘，青麻頭伏焉；旁一蟆，若將跳舞。展玩不可曉，然睹促織，隱中胸懷。折藏之，歸以示成。
成反覆自念，得無教我獵蟲所耶？細瞻景狀，與村東大佛閣真逼似。乃強起扶杖，執圖詣寺後。有古陵蔚起，循陵而走，見蹲石鱗鱗，儼然類畫。遂於蒿萊中，側聽徐行，似尋針芥，而心目耳力俱窮，絕無蹤響。冥搜未已，一癩頭蟆猝然躍去。成益愕，急逐趁之。蟆入草間，躡跡披求，見有蟲伏棘根。遽撲之，入石穴中。掭以尖草，不出，以筒水灌之，始出。狀極俊健。逐而得之，審視，巨身修尾，青項金翅。大喜，籠歸。舉家慶賀，雖連城拱璧不啻也。土於盆而養之，蟹白栗黃，備極護愛，留待限期，以塞官責。
成有子九歲，窺父不在，竊發盆。蟲躍擲徑出，迅不可捉。及撲入手，已股落腹裂，斯須就斃。兒懼，啼告母。母聞之，面色灰死，大罵曰：「業根！死期至矣！而翁歸，自與汝覆算耳！」兒涕而出。未幾成歸，聞妻言，如被冰雪。怒索兒，兒渺然不知所往。既得其屍於井，因而化怒爲悲，搶呼欲絕。夫妻向隅，茅舍無煙，相對默然，不復聊賴。日將暮，取兒藁葬。近撫之，氣息惙然。喜寘榻上，半夜復甦，夫妻心稍慰。但蟋蟀籠虛，顧之則氣斷聲吞，亦不敢復究兒。自昏達曙，目不交睫。
東曦既駕，僵臥長愁。忽聞門外蟲鳴，驚起覘視，蟲宛然尚在。喜而捕之。一鳴輒躍去，行且速。覆之以掌，虛若無物，手裁舉，則又超忽而躍。急趁之，折過牆隅，迷其所往。徘徊四顧，見蟲伏壁上。審諦之，短小，黑赤色，頓非前物。成以其小，劣之，惟彷徨瞻顧，尋所逐者。壁上小蟲，忽躍落衿袖間。視之，形若土狗，梅花翅，方首長脛，意似良，喜而收之。將獻公堂，惴惴恐不當意，思試之斗以覘之。
村中少年好事者，馴養一蟲，自名「蟹殼青」，日與子弟角，無不勝。欲居之以爲利，而高其直，亦無售者。徑造廬訪成，視成所蓄，掩口胡盧而笑。因出己蟲，納比籠中。成視之，龐然修偉，自增慚怍，不敢與較。少年固強之。顧念蓄劣物終無所用，不如拼博一笑，因合納斗盆。小蟲伏不動，蠢若木雞。少年又大笑。試以豬鬣毛，撩撥蟲須，仍不動。少年又笑。屢撩之，蟲暴怒，直奔，遂相騰擊，振奮作聲。俄見小蟲躍起，張尾伸須，直齕敵領。少年大駭，解令休止。蟲翹然矜鳴，似報主知。成大喜。方共瞻玩，一雞瞥來，徑進以啄。成駭立愕呼。幸啄不中，蟲躍去尺有咫，雞健進，逐逼之，蟲已在爪下矣。成倉猝莫知所救，頓足失色。旋見雞伸頸擺撲，臨視，則蟲集冠上，力叮不釋。成益驚喜，掇置籠中。
翼日進宰，宰見其小，怒訶成。成述其異，宰不信。試與他蟲斗，蟲盡靡，又試之雞，果如成言。乃賞成，獻諸撫軍。撫軍大悅，以金籠進上，細疏其能。既入宮中，舉天下所貢蝴蝶、螳螂、油利撻、青絲額……一切異狀，遍試之，無出其右者。每聞琴瑟之聲，則應節而舞，益奇之。上大嘉悅，詔賜撫臣名馬衣緞。撫軍不忘所自，無何，宰以「卓異」聞。宰悅，免成役，又囑學使，俾入邑庠。後歲餘，成子精神復舊，自言身化促織，輕捷善斗，今始蘇耳。撫軍亦厚賚成。不數歲，田百頃，樓閣萬椽，牛羊蹄躈各千計，一出門，裘馬過世家焉。
異史氏曰：天子偶用一物，未必不過此已忘，而奉行者即爲定例。加以官貪吏虐，民日貼婦賣兒，更無休止。故天子一跬步，皆關民命，不可忽也。獨是成氏子以蠹貧，以促織富，裘馬揚揚。當其爲里正、受撲責時，豈意其至此哉！天將以酬長厚者，遂使撫臣、令尹，並受促織恩蔭。聞之：一人飛升，仙及雞犬。信夫！
【翻譯】
明朝宣德年間，皇宮中盛行鬥蟋蟀的遊戲，每年都向民間徵收蟋蟀。這東西本來不是陝西的特產，有位華陰縣令想討好上司，便進獻了一頭蟋蟀，讓它試鬥了一回，還真厲害，所以朝廷便責成華陰縣年年進貢蟋蟀。縣令又把差事責成里正來辦。街市上的遊手好閒之徒捉到好的蟋蟀便養在竹籠里，擡高價格，當成稀有的東西待價而沽。鄉里的差役狡猾奸詐，藉此名目按人口加以攤派，每指定交一頭蟋蟀，就能使好幾家破產。
縣裡有一個叫成名的，是個童生，多年沒考中秀才。他爲人迂腐，拙於辭令，於是被狡詐的差役上報讓他來承擔里正的差事，他想盡辦法都沒推掉這個差事，不到一年，不多的家產都賠光了。這次正趕上徵收蟋蟀，成名不敢按戶攤派，而自己又無法賠償，心中愁悶得直想死。妻子說：「死有什麼用？不如自己去找找看，也許還有一線希望。」成名認爲言之有理。他早出晚歸，提著竹筒和銅絲籠子，在敗壁殘垣、雜草叢生的地方，翻石頭，挖洞穴，無計不施，始終一無所獲。即使捉到三兩頭，也是劣等弱小不合規格的傢伙。縣令定了嚴格的期限催促追逼責打，在十多天裡，他挨了上百板子，兩股間膿血直淌，連蟋蟀也捉不成了。成名在牀上輾轉反側，唯一的念頭就是自殺。
當時村里來了一個駝背的巫婆，能通過神靈預卜凶吉。成名的妻子準備好錢財前去問卜，只見紅妝少女和白髮老婦擠滿了門口。進到屋裡，一間密室掛著布簾，布簾前面擺著香案。問卜者在香爐里點上香，拜兩拜。巫婆在旁邊朝天代其禱告，嘴裡念念有詞，卻不知說的什麼。每個人都恭敬地站著靜聽。沒多久，帘子後面扔出一張紙，寫的便是人們要問的事，絲毫不差。成名的妻子把錢放在案頭，也像前面的人一樣燒香行禮。過了一頓飯的工夫，帘子掀動，一張紙拋落在地。撿起來一看，不是字而是張畫：中間畫著殿堂樓閣，類似寺廟的樣子；後面小山下，有著各種各樣的怪石，叢生的荊棘刺兒尖尖，下面伏著一頭青麻頭蟋蟀；旁邊有一隻蛤蟆，像要跳起來似的。她反覆玩味，莫明其妙，不過看到畫上有蟋蟀，卻也隱隱切中心事。於是她把畫折好收了起來，拿回家給成名看。
成名自己反覆琢磨，這莫非是指點我捉蟋蟀的地點嗎？細看那些景物，酷似村東的大佛閣。於是他勉強起身，拄著拐杖，拿著圖畫來到寺院後面。那裡古墓又多又高，沿墓地前行，只見亂石蹲伏，密集如魚鱗，儼然與圖畫完全相似。他隨即在野草中側耳細聽，緩步徐行，就像在找一根針，找一個芥子，然而，心力、目力、耳力完全用盡，卻既沒看見蟋蟀的影，也沒聽見蟋蟀的叫。成名仍然不停地儘量尋找，忽然，一隻癩蛤蟆猛然一躍而去。他愈加驚愕，急忙追趕過去。這時癩蛤蟆跳進草叢，他緊盯著癩蛤蟆的蹤跡，扒開雜草尋找，看見一頭蟋蟀伏在草根上。他連忙去撲蟋蟀，蟋蟀鑽進了石縫。他用尖細的草葉去撥蟋蟀，蟋蟀不肯出來，他用竹筒往裡灌水，蟋蟀才蹦了出來。蟋蟀的外形很是矯健。他追上去捉住了蟋蟀，仔細一看，只見蟋蟀形體很大，雙尾很長，青色的頸項，金黃的翅膀。他非常高興，把蟋蟀放到籠子裡帶回了家。全家都爲此慶賀，比得到價值連城的大璧玉還要高興。成名把蟋蟀放在土盆餵養，給它吃白白的蟹肉，黃黃的栗實，愛護備至，準備只等限期一到，就拿它應付官差。
成名有個九歲的兒子，見父親不在，偷偷把盆打開。蟋蟀一躍跳出盆，快得來不及去捉。等撲到手裡時，蟋蟀已經掉了大腿，破了肚子，一會兒就死了。兒子害怕，哭著告訴了母親。母親一聽，面如死灰，大罵道：「孽種！你的死期到了！你爹回來，自然會跟你算帳！」兒子流著眼淚出門走了。不久，成名回到家裡，聽妻子一說，就像冰雪浸透了全身。他怒氣沖沖地去找兒子，兒子卻無影無蹤，不知去了哪裡。後來，他在井中找到了兒子的屍體，因此憤怒化爲悲傷，呼天搶地，幾乎暈死過去。夫妻向隅而泣，無心做飯，只面對面地沉默不語，再沒有指望了。天快黑時，成名打算把兒子草草埋葬了事。他近前一摸，兒子還有微弱的氣息。他高興地把兒子放到牀上，半夜裡，兒子甦醒過來，夫妻二人心裡稍感寬慰。但是蟋蟀籠還空著，只要往那兒瞅一眼，成名就氣上不來，話說不出，但也不敢再去追究兒子。從黃昏到天亮，他始終沒合眼。
太陽從東方升邊，成名還呆呆地躺在牀上發愁。忽然，他聽見門外有蟋蟀在叫，心中一驚，連忙起身察看，卻見蟋蟀好像還伏在那裡。他歡歡喜喜地去捉蟋蟀。蟋蟀叫了一聲就跳走了，跳得還很快。他用手掌把蟋蟀罩住，掌中仿佛空無一物，可是剛把手擡起來，蟋蟀便又迅速跳走。他急忙追趕，剛轉過牆角，就不知去向了。成名徘徊不前，四處張望，看見蟋蟀伏在牆壁上。仔細一看，蟋蟀形體短小，黑中帶紅，根本不是原來那頭蟋蟀。他嫌這頭蟋蟀太小，沒看上眼，只是走來走去，東張西望，找剛才要捉的那頭蟋蟀。這時伏在牆壁上的小蟋蟀，忽然跳落在他的衣襟衣袖之間。一看，這蟋蟀形如土狗，梅花翅膀，方頭長腿，覺得似乎還挺好，便高興地捉到籠里。將要把蟋蟀獻給官府時，成名惴惴不安，唯恐上面不滿意，想試斗一回，看看如何。
正巧村中有個好事的年輕人，馴養了一頭蟋蟀，自己給它取名叫「蟹殼青」，每天與其他年輕人鬥蟋蟀，從來都是取勝。他想靠這頭蟋蟀發財，但是要價太高，也就沒人買他的。他逕自登門去找成名，看了成名養的小蟋蟀，掩口啞然失笑。他隨即拿出自己的蟋蟀，放到鬥蟋蟀用的籠子裡。成名一看，那蟋蟀形體既長又大，自然倍感慚愧，不敢較量。那年輕人硬要比試。成名心想養一頭下等貨終究也沒有用，不如拼一拼，以博一笑，因此把蟋蟀倒進了斗盆。小蟋蟀伏著不動，呆若木雞。年輕人又哈哈大笑。他用豬鬃撩撥小蟋蟀的須子，小蟋蟀仍然不動。年輕人又笑了起來。他多次撩撥，小蟋蟀被激得大怒，直奔向前，於是兩隻蟋蟀彼此騰躍搏擊，振翅長鳴。一會兒，只見小蟋蟀縱身躍起，張尾伸須，徑直去咬蟹殼青的頸部。年輕人大吃一驚，忙把雙方分開，讓它們停止角斗。這時，小蟋蟀張開兩翅，驕傲地鳴叫起來，好像在向主人報捷。成名大喜。兩人正在觀賞這隻小蟋蟀，一隻公雞突然跑來，上前便啄。成名嚇得站在那裡直喊。幸虧公雞沒有啄中，小蟋蟀一下子跳出一尺多遠，公雞健步向前，緊緊追逼，眼看小蟋蟀已落在雞爪之下了。成名倉促間不知如何去救，急得直跺腳，臉色大變。很快見那公雞伸長脖子直撲稜，近前一看，原來小蟋蟀落在雞冠上，用力咬著不放。成名愈加驚喜，便捉住蟋蟀，放進竹籠。
第二天，成名把小蟋蟀獻給縣令，縣令嫌蟋蟀太小，怒沖沖地把成名訓斥了一頓。成名講了小蟋蟀奇異不凡的本領，縣令不肯相信。試著讓它和其他蟋蟀斗，其他蟋蟀個個慘敗，又試著讓它和公雞斗，也果然與成名說的一樣。於是縣令獎賞成名，把小蟋蟀獻給巡撫。巡撫非常高興，又把小蟋蟀盛在金絲籠子裡獻給皇上，並上表詳細陳述小蟋蟀的本領。小蟋蟀進宮後，拿全國各地進獻的蝴蝶、螳螂、油利撻、青絲額等所有名貴的蟋蟀與它斗，沒有比它厲害的。每當聽到琴瑟的聲音，小蟋蟀還能按節拍跳舞，越發被人們所賞識。皇上也非常高興，大加讚許，下詔賜給巡撫名馬和錦緞。巡撫也沒有忘本，沒多久，縣令在考核中被評爲「政績卓越優異」上報。縣令自然也很高興，便免去成名的里正差役，還囑託學使，讓成名進了縣學。過了一年多，成名的兒子精神復原，他自己說身體化作蟋蟀，輕健敏捷，善於角斗，至今才甦醒過來。巡撫也重賞成名。沒幾年工夫，成家良田百頃，樓閣萬間，牛羊各二百頭，每當外出時，穿輕裘，騎肥馬，比世家大族還排場。
異史氏說：天子偶然用過一件東西，未必不是過後就已忘了，而奉行的官員便將進獻的物品著爲定例。加上官吏貪婪暴虐，百姓爲此每天都要典妻賣子，再無終止之日。所以天子的一舉一動，都關係到百姓的死活，決不可疏忽。唯獨成名因蠹吏敲詐而貧窮，因進獻蟋蟀而致富，輕裘肥馬，得意揚揚。他擔任里正、遭受責打的時候，哪能想到會有今天呢！上天打算讓忠厚老實的人得到報償，於是連帶使巡撫縣令都受到蟋蟀的庇佑。曾聽說：一人得道升天，連他家的雞犬也會成仙。的確如此啊！
【點評】
這是一篇政治色彩相當濃厚的小說，揭示了在威權時代，「天子偶用一物」給百姓帶來的家破人亡的痛苦，給各級官僚帶來「仙及雞犬」的鬧劇。筆鋒還順帶對於當時「報里長」的積弊，科舉考試的腐敗進行了諷刺。
清代王漁洋對於故事發生在明朝「宣德間」提出異議，說：「宣德治世，宣宗令主，其台閣大臣又三楊、蹇、夏諸老先生也，顧以草蟲纖物，殃民至此耶？惜哉！抑傳聞異辭耶？」評論家但明倫正確地予以批駁，認爲「但論其事，不必求其時代可也」。實際上，在民主時代，總統也好，總理也好，「偶用一物」可以帶來時髦新潮，但不會成爲考核官僚政績的內容，因爲百姓會用選票評論官員的升遷任用。但在威權的時代里，官僚政績考核的標準和結果都掌握在上面，「上台喜，便是好官」，爲了「上台喜」，什麼稀奇古怪的事情都可以發生，一隻小小的蟋蟀演出無數悲喜劇便不足爲奇了。
小說寫得極其曲折生動，尤其是蟋蟀的形狀，捕捉蟋蟀的過程，蟋蟀的爭鬥，栩栩如生，扣人心弦。《聊齋志異》評論家王金範讚揚說「狀小物瑰異如此，是《考工記》之苗裔」。