【原文】
若夫追述遠代，代遠多僞。公羊高雲「傳聞異辭」 1。荀況稱：錄遠略近 2。蓋文疑則闕，貴信史也 3。然俗皆愛奇，莫顧實理。傳聞而欲偉其事 4，錄遠而欲詳其跡 5，於是棄同即異 6，穿鑿傍說 7，舊史所無，我書則傳，此訛濫之本源 8，而述遠之巨蠹也 9。至於記編同時 10，時同多詭 11，雖定、哀微辭 12，而世情利害 13。勛榮之家 14，雖庸夫而盡飾15；迍敗之士 16，雖令德而嗤埋 17：吹霜喣露 18，寒暑筆端 19，此又同時之枉 20，可爲嘆息者也。故述遠則誣矯如彼 21，記近則回邪如此 22，析理居正 23，唯素心乎 24！若乃尊賢隱諱，固尼父之聖旨 25，蓋纖瑕不能玷瑾瑜也 26；奸慝懲戒 27，實良史之直筆，農夫見莠 28，其必鋤也：若斯之科 29，亦萬代一準焉。至於尋繁領雜之術 30，務信棄奇之要，明白頭訖之序 31，品酌事例之條 32，曉其大綱，則衆理可貫。然史之爲任，乃彌綸一代 33，負海內之責 34，而贏是非之尤 35。秉筆荷擔 36，莫此之勞。遷、固通矣 37，而歷詆後世 38。若任情失正 39，文其殆哉 40！
【注釋】
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1「公羊高」句：《公羊傳·隱公元年》說：「所見異辭，所聞異辭，所傳聞異辭。」公羊高：戰國齊人，舊題《春秋公羊傳》（簡稱《公羊傳》）爲其所作。《公羊傳》是闡釋《春秋》的著作。
2「荀況」二句：《荀子·非相》有「傳者，久則論略，近則論詳；略則舉大，詳則舉小」的說法，劉勰意本此，此「錄遠略近」疑爲「錄遠略跡」之誤，因下文「錄遠而欲詳其跡」意正與此句相反。
3信：真實。
4偉：特異。
5跡：事跡。
6異：奇異，與衆不同。
7穿鑿：附會。傍說：指不可靠的傳聞之辭。
8訛：錯誤。濫：失實。
9蠹（dù）：蛀蟲，引申爲損害。
10記編：記錄編述。同時：同時代的人或事。
11詭：虛假。
12定、哀微辭：《公羊傳·定公元年》有「定、哀多微辭」的說法，意爲孔子的《春秋》在記魯定公、魯哀公時代的事時多有隱含貶意的言辭。定、哀：魯定公、魯哀公，和孔子同時。微辭：用隱微的言辭含蓄地表示批評。
13世情利害：世間的人情利害關係。
14勛榮：有功勳榮耀。
15庸夫：庸人。飾：誇讚。
16迍（zhūn）敗：困苦失敗。迍，同「屯」，艱難。
17令：美。嗤埋：嘲笑埋沒。
18吹霜喣（xǔ）露：意爲任意褒貶，貶時吹氣也能成霜，褒時吹氣便又像雨露。喣，吹氣。
19寒暑：冷暖，指貶和褒。
20枉：曲。
21誣：斯騙。矯：假託。
22回邪：邪曲不正。
23析理：剖析事理。居正：持正確的觀點。
24素心：心地純潔。此指公正之心。
25「若乃」二句：說至於爲尊者、賢者隱諱，本是聖人孔子的宗旨。《公羊傳·閔公元年》：「《春秋》爲尊者諱，爲親者諱，爲賢者諱。」隱諱：此指不提尊者、親者、賢者的過失。尼父：孔子字仲尼，尊稱爲尼父。
26纖瑕（xiá）：小缺點。瑕，玉的斑點。玷（diàn）：沾辱，汙損。瑾瑜：美玉。
27慝（tè）：邪惡。
28莠（yǒu）：惡草。
29科：條文，此指上述「尊賢隱諱」、「奸慝懲戒」的原則。
30尋繁領雜：在繁雜的材料中理出頭緒，引出綱領。尋，尋繹，反覆推求。領，引領。
31訖：結尾。
32品酌事例：品評斟酌事件。條：條例，凡例。
33彌綸：包括統攝。
34海內：四海之內，意即天下。
35贏：擔負。尤：責備。
36秉：持。荷：扛，擔。
37通：指學識博通古今。
38詆：詆毀。
39任情：縱任私情。失正：有失公正。
40殆：危險。
【翻譯】
至於追述遙遠年代的歷史，年代久遠，事多不真實。公羊高說：「傳聞的事說法不一。」荀況說過，記錄年代久遠的事情常常簡略。對資料有疑問不能解決的就從缺，這是爲了注重歷史的真實。然而世俗都愛好奇異，不顧是否合於真實的道理。聽到傳說就想使事情顯得特異，記錄年代久遠的事卻想詳細描述細節，於是放棄公認的說法，採用奇異的傳聞，穿鑿附會不可靠的傳說，過去的史書上沒有的，我的書上便記載下來加以傳播，這是謬誤不實的根源，記述遠古歷史的大害。至於記載編撰當代歷史，時代相同也多有虛假，即如孔子《春秋》記述魯定公、魯哀公時用的隱微之辭，也說明了世態人情、利害關係的影響。有人寫歷史，對有功勳榮耀的家族，即使是庸人也儘量吹捧；對困頓失敗的人士，即使有美好的德行也加以嘲笑任其埋沒無聞：貶則吹氣成霜，褒則春風雨露，人情冷暖，盡在筆端，這又是記載當代歷史的歪曲之處，真是可嘆息的事啊。所以記述年代遠的就那樣虛假欺騙，記述年代近的就如此邪曲不正，剖析事理持論公正，只有靠公正無私之心了！至於對尊者、賢者有所隱諱，這本是孔子的宗旨，因爲小的斑點無損於美玉的美質；對於奸邪之事要加以懲戒，實在是優秀史家所應秉筆直書的，猶如農夫見到田裡的雜草，必定要鋤去它一樣：像這些原則，也是萬世不變的準則。至於在繁雜的史料中理清頭緒引出綱領的方法，務求真實摒棄獵奇的要領，記錄事件使其始末清楚的敘述順序，品評斟酌事件的條例，明白了這些大致要求，其他許多道理就都可以貫通了。但史家的任務，是全面記載一代史實，擔負著天下的重任，而承受著各種是非的責難。爲文寫作承擔責任，沒有比這更爲勞苦的了。司馬遷、班固算是博古通今的了，尚且屢遭後人詆毀。如果縱任私情失去公正，寫出來的史書就危險了。