【原文】
大舜云：「書用識哉！」 1所以記時事也。蓋聖賢言辭，總爲《尚書》，《書》之爲體，主言者也。揚雄曰 2：「言，心聲也；書，心畫也 3。聲畫形 4，君子小人見矣 5。」故書者，舒也 6，舒布其言，陳之簡牘 7，取象於《夬》 8，貴在明決而已 9。三代政暇 10，文翰頗疏 11。春秋聘繁 12，書介彌盛 13。繞朝贈士會以策 14，子家與趙宣以書15，巫臣之責子反 16，子產之諫范宣 17，詳觀四書 18，辭若對面 19。又子叔敬叔，進吊書於滕君 20，固知行人挈辭 21，多被翰墨矣 22。及七國獻書 23，詭麗輻輳 24；漢來筆札 25，辭氣紛紜 26。觀史遷之報任安 27，東方之難公孫 28，楊惲之酬會宗 29，子云之答劉歆 30，志氣盤桓 31，各含殊采：並杼軸乎尺素 32，抑揚乎寸心 33。逮後漢書記，則崔瑗尤善 34。魏之元瑜 35，號稱翩翩 36；文舉屬章 37，半簡必錄 38；休璉好事 39，留意詞翰 40，抑其次也 41。嵇康絕交 42，實志高而文偉矣；趙至敘離 43，乃少年之激昂也。至如陳遵占辭 44，百封各意 45；禰衡代書 46，親疏得宜 47：斯又尺牘之偏才也 48。詳諸書體 49，本在盡言 50，所以散鬱陶 51，托風采 52，故宜條暢以任氣 53，優柔以懌懷 54。文明從容 55，亦心聲之獻酬也 56。
【注釋】
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1書用識（zhì）哉：語出《尚書·益稷》，謂把過失記錄下來。識：志，記錄。
2揚雄：西漢學者。
3心畫：表達心意的符號，指文字。
4形：表現出來。
5見（xiàn）：體現出來。
6舒：發布。
7牘（dú）：書寫的簡板。
8取象於《夬》（guài）：指《易傳·繫辭》所說的文字的發明是取《夬卦》的象徵意義。《易傳·繫辭下》：「上古結繩而治，後世聖人易之以書契（文字），百官以治，萬民以察，蓋取諸《夬》。」象：卦象。《夬》：《夬卦》，《易經》六十四卦之一。
9明決：明白決斷。
10三代：夏、商、周三代。暇：空閒。
11文翰：文書。疏：少。
12春秋：春秋時代。聘：聘問，諸侯各國派使者互相訪問。繁：頻繁。
13書介：傳送文書的使者。彌：更加。
14「繞朝」句：《左傳·文公十三年》記載，晉國大夫士會當時在秦國，晉人擔心他爲秦所用，便設計使秦國派他回到晉國，秦國不知是計，而秦大夫繞朝識破計策，但他的話不爲人信，於是和士會分別時「贈之以策，曰：『子無謂秦無人（人才），吾謀適不用也。』」繞朝：秦大夫。士會：晉大夫，曾留秦，後歸晉。策：有二說一一，說爲書策，說爲馬鞭，劉勰取前說。
15「子家」句：《左傳·文公十七年》載，晉國認爲鄭國不服從自己，鄭國大夫子家便派人給晉大夫趙宣送書信，說明鄭國有功於晉，且願和晉國結盟。子家：鄭大夫。趙宣：趙盾，諡宣子，晉大夫。
16「巫臣」句：《左傳·成公七年》載，楚國大夫巫臣和子反結下仇怨，巫臣逃往晉國，子反殺了巫臣的族人，分了財產，巫臣便送信給子反，指責他「以讒慝（邪惡）貪婪事君」，「多殺不辜」，說要讓他疲於奔命而死。便訓練吳國人，讓他們叛楚，使子反等人疲於奔命以抵禦吳軍。巫臣：楚大夫。子反：楚大夫。
17「子產」句：《左傳·襄公二十四年》載，晉國向諸侯各國收取過重的財物，鄭國大夫子產寫信勸諫晉國執政的范宣子減少向諸侯各國徵收財物，以免諸侯各國不滿，對晉國和范宣子本人不利。子產：鄭大夫。范宣：范宣子，晉大夫。
18四書：指以上四事中的書策。
19對面：指當面談話。
20「又子叔」二句：《禮記·檀弓下》載，滕成公死了，魯國派子叔敬叔前去弔問，並奉上國君的吊書。子叔敬叔：魯大夫叔弓，諡敬子。滕君：滕國國君。
21行人：外交使者。挈（qiè）：攜帶。
22被：加，及。翰墨：筆墨。
23七國：指戰國時代。
24詭麗：奇麗。輻輳（fú còu）：像車輪的輻條一樣聚攏。
25筆札：書信。札：木簡。
26辭氣：語氣風格。
27史遷：司馬遷。報任安：指司馬遷的《報任安書》。報，回，答。任安，西漢大臣。
28東方：東方朔，西漢作家。難公孫：不詳。公孫，公孫弘，西漢大臣。
29楊惲（yùn）：西漢大臣。酬會宗：指楊惲的《報孫會宗書》。酬，報，答。回信的意思。會宗：孫會宗，西漢大臣。
30子云：揚雄字子云，西漢學者。劉歆：西漢學者。
31志氣：書信中的情志意氣。盤桓：迴旋激盪。
32杼軸：織布用具，此指組織辭句一。尺素：尺生絹。古人寫書信用一尺左右的生絹，因以指書信。
33抑揚：高低起伏。
34崔瑗（yuàn）：東漢作家。尤：特別。善：好。
35元瑜：阮瑀字元瑜，三國魏作家。
36號稱翩翩：語本曹丕《與吳質書》「元瑜書記翩翩」，意謂阮瑀的書記寫得美好。
37文舉：孔融字文舉，漢末作家。屬章：寫文章。
38半簡必錄：《後漢書·孔融傳》載，魏文帝曹丕十分喜歡孔融的文章，孔融死後，曹丕以金帛賞賜獻上孔融文章的人。
39休璉：應璩字休璉，三國魏作家。好事：愛好寫作。
40詞翰：作品。
41抑：語詞。
42嵇康：三國魏作家。絕交：指嵇康的《與山巨源絕交書》。
43趙至：西晉人。敘離：指趙至的《與嵇茂齊書》敘述離別之情。
44陳遵占辭：《後漢書·陳遵傳》載陳遵善爲書信，在赴河南太守任後，給京師故人寫信，口授其辭，讓十名書吏書寫，寫了數百封信，「親疏各有意」。陳遵：東漢大臣。占：口占，口授。
45各意：各有不同之意。
46禰衡：漢末作家。代書：指替黃祖寫作書信。
47親疏得宜：《後漢書·禰衡傳》說，禰衡替黃祖作書記，「輕重疏密，各得其宜。」48 尺牘：書信。古人用一尺長的木簡作書信。偏才：偏長於某一方面的人才。
49詳：細究。
50盡言：把話說盡。
51鬱陶：憂思鬱積。
52風采：風度文采。
53條暢：條貫通暢。任氣：縱任意氣。
54優柔：從容，寬舒。懌（yì）：喜悅。
55文明：文辭顯明。
56酬：酬答。
【翻譯】
大舜說：「書寫用於記錄。」書是用來記錄時事的。古代聖賢的言辭，都記載在《尚書》中，《尚書》的體制，是記言。揚雄說：「語言，是發自內心的聲音；書寫的文字，是表達心意的符號。聲音和文字符號表現出來，是君子還是小人就體現出來了。」所以書，就是發布，發出言辭，寫在簡板上，取《夬卦》卦象的意義，貴在明白決斷而已。夏、商、周三代政事空閒，因此文書很少。春秋時各國間互訪頻繁，傳遞書信的使者比以往更多。繞朝送給士會簡策，子家給趙宣子送去書信，巫臣寫信譴責子反，子產寫信勸諫范宣子，細看這四封書信，文辭猶如當面說話。還有子叔敬叔，向滕君進呈弔喪的書信，確知外交人員的辭令，多數是寫成書面文字的。到戰國時代獻呈的書信，匯集了奇麗的文辭；漢代以來的書信，語氣風格複雜多變。看司馬遷的答覆任安，東方朔的責難公孫弘，楊惲的應酬孫會宗，揚雄的回答劉歆，信的情志意氣迴旋激盪，各有突出的文采：都是辭令組織在短簡之內，情感起伏於寸心之中。到東漢的書記，要數崔瑗寫得最好。魏代的阮瑀，號稱「書記翩翩」；孔融的作品，即使半篇也必收錄；應璩愛好書記，費心思於寫作之中，也是次一等的作者。嵇康《與山巨源絕交書》，確實志向高遠，文辭峻偉；趙至《與嵇茂齊書》敘述離情，有少年的激昂之情。至於如陳遵的口授書信，數百封信各有不同的情意；禰衡代人作書，親近疏遠各得其宜：這又是偏長於書信寫作的人才了。細究書這種文體，根本之處在於話要說盡，是用來排遣胸中鬱悶，體現風度文采的，所以應該寫得條貫暢達、隨心任意，優裕寬舒、怡悅情懷。文辭顯明從容，也是內心情意的往來酬答。