突然殿門口火光閃動，劉鶴真手執柴火，靠在妻子臂上，緩緩走進後殿，說道：「還是在這兒睡一會兒罷。」說著逕往神壇走去，瞧模樣便要睡在袁紫衣剛才睡過的稻草中。胡斐少年人心性，一見大急，忙道：「劉老爺子，你爬上爬下不便，在地下睡方便得多，我的鋪位讓你。」提起包袱，奔到神壇旁邊，伸腳跨上，搶先在稻草堆中躺下了。劉鶴真謝道：「小哥心地真好。」
胡斐躺在稻草之中，隱約聞到一股淡淡的幽香，也不知是出於自己想像，還是袁紫衣當真留下了香澤，一時又喜又愁，又伸手去撫摸懷中那隻玉鳳凰，不由得心情蕩漾，神馳遠方蹄聲。
過了一會，忽聽劉鶴真低聲道：「青萍，這位小哥爲人真好，咱夫婦倆須得好好報答他才是。」那名叫青萍的少婦道：「是啊，若不是他一力遮掩，這廟中躺著的，那就是咱夫妻的兩具屍首啦。」劉鶴真嘆了口氣，說道：「適才當真險到了極處，鍾氏三兄弟若要爲難這位小哥，我便拼了老命不要，也得救他。」青萍道：「這個自然，這位小哥雖只是個尋常鄉下少年，不是江湖道的，但將心比心，別人以俠義心腸相待，我們便得以俠義心腸報答。這位小哥雖不會武功，爲人卻勝過不少江湖豪傑呢。」
劉鶴真道：「低聲！莫吵醒了他。」接著低低喚了幾聲：「小哥！小哥！」胡斐並沒睡著，但聽他們極力誇讚自己，料知他又要開口稱謝，未免不好意思，假裝睡熟，並不答應。
青萍低聲道：「他睡著了。」劉鶴真道：「嗯！」隔了一會，又低聲道：「青萍，剛才我叫你獨自逃走，你怎不走？」語氣中大有責備之意。青萍黯然道：「唉！你傷得這麼重，我怎能棄你不顧？」劉鶴真道：「自從我那老伴過去後，我只道從此一世孤苦伶仃了。不料有你跟著我，對我又這般恩愛。我又怎捨得跟你分開？可是你知這封信干係何等重大，若不送到金面佛苗大俠手中，不知有多少仁人義士要死於非命……」
胡斐聽到「金面佛苗大俠」六字，心中一凜。他知苗人鳳與自己父親生前有莫大牽連，據江湖傳言，自己父親便死在他手中，但每次詢問撫養自己長大的平四叔，他總說此事截然不確，現下自己年紀尚小，將來定會原原本本的詳述經過。平阿四自跟胡斐在商家堡脫險後，便到河北滄州一個偏僻鄉村隱居，平時胡斐也極少前去探訪，生恐閻基跟蹤，追索拳經刀譜，傷害了平阿四。胡斐武藝未成，也不知是否有把握敵得過閻基，因此父仇詳情也未得平阿四告知。
胡斐當年在商家堡中，曾跟苗人鳳有過一面之緣，但覺他神威凜凜，當時幼小的心靈之中，對他大爲欽服。直到此時，生平所遇的人物之中，真正令他心折的，也只趙半山與苗人鳳兩人而已。趙半山和他拜了把子，苗人鳳卻沒跟他說過一句話，連眼角也沒瞥過他一下，然而每次想到此人，總覺爲人該當如此，才算得英雄豪傑。
青萍低聲道：「禁聲！此事機密萬分，便在無人之處，也不可再說。」劉鶴真道：「是啦！咱們這番奔走，是爲了無數仁人義士，實無半點私心在內。皇天有靈，定須保佑咱們成功。」這幾句話正氣凜然。胡斐暗暗佩服，心道：「這是俠義之事，不管苗人鳳於我有恩還是有仇，我定當相助劉鶴真將信送到。」
兩夫妻此後不再開口。過了良久，胡斐蒙矇矓矓，微有睡意，合上眼正要入睡，忽聽北面又有馬蹄聲響，鍾氏兄弟三乘去而復回。胡斐微微一驚：「這三人再回廟來，此番劉鶴真定難躲過，不如我到廟外去打發了他們。便算不敵，也好讓劉氏夫婦乘機逃走，去送那封要緊書信。」將包袱縛在背上，輕輕溜下神壇，走出廟門，向鍾氏三兄弟的坐騎迎去。
此時大雨已停，路面積水盈尺，胡斐踐水奔行，片刻之間，黑暗中見三騎馬頭尾相接的奔來，看身形正是鍾氏三雄。他在路中一站，雙手張開，大聲喝道：「此山是我開，此樹是我栽，若要從此過，留下買路財！」
當頭的鐘老三啞然失笑，喝道：「哪裡鑽出來的小毛賊！」一提馬繮，縱馬便往胡斐身上衝來。胡斐左手倏地伸出，抓住馬繮一勒，那馬這一衝不下數百斤之力，但給他一勒，登時倒退幾步。他跟著使出借力之技，順著那馬倒退之勢，連送帶掀，一匹高頭大馬竟爾站立不定，砰的一聲，翻倒在地。總算鍾老三見機得快，先自躍在路邊。
這一來，鍾氏三兄弟盡皆駭然，鍾老大與鍾老二同時下馬，三人手中已各拿著一件奇形兵刃。這時即將黎明，但破曉之前，有一段短短時光天色更暗，兼之大雨雖停，滿天黑雲迄未消散，胡斐雖睜大了眼睛，仍瞧不清三人手中是什麼兵刃。
只聽一人粗聲粗氣的說道：「鄂北鍾家兄弟路經貴地，未曾登門拜訪，極是失禮。請教閣下尊姓大名？」他三人聽胡斐口音稚嫩，知他年歲不大，本來絲毫沒放在心上，待見他勒推之下，竟將一匹健馬掀翻在地，功夫非同小可，不由得聳然改容。老大鐘兆文出口叫字號，言語中頗具禮敬。
胡斐雖滑稽多智，生性卻非輕浮，聽得對方說話客氣，便道：「在下姓胡，沒請教三位鍾爺大號。」
鍾兆文心想：「我鍾氏三雄名滿天下，武林中人誰不知聞？你聽了『鄂北鍾家兄弟』六字，還要詢問名號，見識可也忒淺了。」答道：「在下草字兆文，這是我二弟兆英，三弟兆能。我三兄弟有急事在身，請胡大哥讓道。胡大哥既在此處開山立櫃，我們兄弟回來，定當專誠道謝。」說著將手一拱。以他一個江湖上的成名人物，對後輩說話如此謙恭，也算難得之極了，只因胡斐一出手顯露了極強武功，知此人難斗，又想他未必只孤身一人，若另有師友在側，就更加棘手。
胡斐抱拳還禮，說道：「鍾老師太過多禮。晚輩年輕，愧不敢當，得罪莫怪。三位可是去找那劉鶴真夫婦麼？」言語也極盡禮敬。
這時天色漸明，鍾氏三雄已認出這眼前之人，便是適才在湘妃廟所見的鄉下少年。三兄弟互瞧了一眼，均想：「這次可走了眼啦，原來這小子跟劉鶴真夫婦是一路。」
晨光熹微之中，胡斐也已瞧明白鍾氏三兄弟手中的奇形兵刃。但見鍾兆文手執一塊尺許長的鐵牌，上面隱約刻得有字；鍾兆英拿的是根哭喪棒；鍾兆能手中的物件更加奇怪，竟是一桿插在死人靈座上的招魂幡，在晨風之中一飄一盪，模樣詭奇。三人相貌醜陋，衣著怪異，再經這三件兇險的兵刃一襯，不用動手已令人神爲之奪。胡斐只怕他們突然發難，自己可不知這三件奇門兵刃的厲害處，全神戒備，不敢稍有怠忽。
鍾兆文道：「閣下跟劉鶴真老師怎生稱呼？」胡斐道：「在下和劉老師今日是第二次見面，素無淵源。只是見三位相逼過甚，想代他說一個情。常言道得好：能罷手時便罷手，得饒人處且饒人。劉老師夫婦既已受傷，三位便容讓幾分如何？」
鍾兆英心中急躁，暗想在此耗時已久，莫要給劉鶴真乘機走了，當下向大哥使個眼色，慢慢移步，便想從胡斐身旁繞過。
胡斐雙手一張，說道：「三位跟劉老師有甚過節，在下全不知情。但那劉老師有要事在身，且讓他辦完之後，三位再找他晦氣如何？那時在下事不干己，自不敢冒昧打擾。」鍾兆文怒道：「我們就是不許他去辦這件事。你到底讓不讓道？」
胡斐想起劉鶴真夫婦對答之言，說那通書信干連無數仁人義士的性命，見鍾氏三兄弟形貌兇狠，裝扮和兵刃都極盡詭異，雖不知他三人來歷，料想不見得是什麼好人，看來若不動手，此事難以善罷，哈哈一笑，說道：「要讓路那也不難，只須買路錢三百兩銀子。」
鍾兆英大怒，一擺哭喪棒，上前便要動手。鍾兆文左手一攔，說道：「二弟且慢！」探手入懷，取出四隻元寶，道：「這裡三百兩銀子足足有餘，便請取去。」鍾兆英叫道：「大哥，你幹什麼？」他想鍾氏三雄縱橫荊楚，怎能對一個後輩如此示弱？但鍾兆文知事機急迫，非趕快將劉鶴真截下不可，事有輕重緩急，胡斐這樣個無名少年，合三兄弟之力勝之不武，稍有耽擱，便誤了大事，因此聽他說要買路錢，便取三百兩銀子給他。
這一著可也大出胡斐的意料之外，他笑嘻嘻的搖了搖頭，卻不伸手去接，說道：「多謝，多謝！鍾老師說這四隻元寶不止三百兩，可是晚輩的定價只是一百兩銀子一位，三位共是三百兩，倘若多取，未免太不公道。這樣吧，咱們同到前面市鎮，找一家銀鋪，請掌柜的秤了剪開，晚輩只要三百兩，不敢多取一分一毫……」
鍾氏三雄聽到此處，垂下的眉毛都豎了上來。鍾兆文將銀子往懷裡一放，說道：「二弟、三弟，你們先走。」向胡斐叫道：「亮兵刃吧。在下討教老弟高招。」
胡斐見他神閒氣定，實是個勁敵，自己單刀已給袁紫衣搶走，此時赤手空拳斗他三人，只怕難以取勝。他一想到袁紫衣，心中微微一甜，但隨即牙齒一咬，心想若非你取去我兵刃，此時也不致處此險境，見鍾兆英、兆能兄弟要從自己身側繞過，卻如何阻擋？心念動處，倏地側身搶上兩步，右拳伸出，砰的一聲，擊在鍾兆文所乘的黃馬頭頂。這一拳他使了重手法，附有內力，正是胡家拳譜中所傳極厲害的殺著，他以多年之功方始練成。那黃馬立時腦骨碎裂，委頓在地，一動也不動的死了。
這一下先聲奪人，鍾氏三雄都是一呆。胡斐順手抓起黃馬的馬鞍，微一用力，馬肚帶已然迸斷，他將馬鞍擋在胸前，雙手各持一根鐙帶，說道：「得罪了！只因在下未攜兵刃，只好借這馬鞍一用，請三位前輩見諒。」說著左手的鐵鐙揮出，襲向鍾兆英面門，右手鐵鐙橫擊鐘兆能右脅，雙鐙齊出，攔住兩人去路。
鍾氏三雄又驚又怒。三兄弟本來都使判官筆，但八年前敗於苗人鳳手下，引爲奇恥大辱，從此棄筆不用，三人各自練了一件奇形兵刃，八年苦練，武功大進，滿心要以新兵刃去和苗人鳳再決雌雄，豈知在這窮鄉僻壤之間，竟受這無名少年的攔阻。鍾兆文一聲呼嘯，兆英、兆能齊嘯相應，嘯聲中陰風惻惻，寒氣森森。胡斐聽了，不由得心驚，見三人舉起鐵靈牌、哭喪棒、招魂幡，分自三面攻上，當即將馬鞍護在胸前當作盾牌，雙手舞動鐵鐙，便似使著一對流星錘，居然有攻有守。
他拳腳和刀法雖精，卻不似袁紫衣般精通多家門派武功，這流星錘的功夫他從未練過，只仗著心靈手快，武學根柢高人一等，這才用以施展抵擋。雖說一法通，萬法通，武學高強之士即令只一竹一木在手，亦能用以克敵護身，但鍾氏三雄究是一流好手，以本身功力而論，每人均較他深厚。幸好他全然不會流星錘的招術，這才與三人拆了二三十招，尚未落敗。
原來鍾氏三雄見多識廣，見胡斐拿了兩隻馬鐙當作流星錘使，便即著意辨認他武功家數。見他右手馬鐙橫擊而至，心想這是山東青州張家流星錘法中的一招「白虹貫日」，左手馬鐙也必順勢橫擊。哪知胡斐見鍾兆英的哭喪棒正自下向上挑起，頭頂露出空隙，當即抖動馬鐙，當頭壓落。鍾氏三雄心中奇怪：「這是什麼家數？」
胡斐見鍾兆英舉棒封格，右手馬鐙徑向鍾兆能掃去。三兄弟暗暗點頭，心想：「是了，原來他是陝西延州褚十錘的門下，這一下『揚眉吐氣』，下半招定是將雙鐙當胸直盪過來了。」三人見過他推馬擊馬，膂力沉雄，倘若雙錘當胸直盪，那可大意不得，當下三人各舉兵刃挺在胸間，齊運真力，要硬接硬架他這一盪。不料胡斐全不知「揚眉吐氣」是什麼招數，見三人舉兵刃護胸，雙鐙驀地下掠，擊向三人下盤。三兄弟嚇了一跳：「怎麼用起『翻天覆地』的招數來？」
鍾兆能一面招架，一面叫道：「喂，太原府『流星趕月』童老師是你什麼人？莫非大水衝倒龍王廟麼？」山西太原府童老師童懷道善使流星雙錘，外號人稱「流星趕月」，跟鍾氏三雄老大鐘兆文是莫逆之交，那「翻天覆地」的招數，正是他門中的單傳絕技，別家使流星錘的決不會用。胡斐誤打誤撞，這一招使得依稀仿佛，他聽鍾兆能相詢，笑道：「童老師是我師弟。」跟著雙鐙直揮過去。鍾兆能心想童老師做你爺爺也勉強做得了，怎能是你師弟？「呸」的一聲，罵道：「混小子胡說八道！」
三人見他馬鐙的招數神出鬼沒，沒法摸准他武學師承，均自奇怪：「我們哪一家哪一派的流星錘沒見過？這小子可當真邪門了。」
本來動手過招，若能識得對方武功家數，自能占敵機先，但鍾氏三雄連猜幾次全都猜錯，心神亂了，所使的招數竟大不管用。皆因胡斐神拳斃馬，使得三人心有所忌，否則也用不著辨認他家數門派，一上手便各展絕招，胡斐早已糟了。
二十餘招後，鍾氏三雄見他雙鐙的招數雖奇，威力卻也不強，於是各展八年來苦練的絕技，牌、棒、幡三件奇形兵刃的怪招源源而發。鍾兆文的靈牌是鑌鐵鑄成，走的全是剛猛路子，硬打硬砸，胡斐此時看得清楚，牌上寫的是「一見生財」四字。鍾兆能的招魂幡卻全是柔功，那幡子布不像布，革不像革，馬鐙打上去時全不受力，但若給幡子拂中身體，想來滋味必定極不好受。鍾兆英的哭喪棒卻介乎剛柔之間，大致是杆棒的路子，又雜著鞭鐧的家數。三兄弟兵刃不同，三件兵刃的木柄卻仍當判官筆使，可用以點穴打穴，剛柔相濟，互輔互成。胡斐暗暗叫苦，情知再斗下去非敗不可，突然雙掌迴轉，托在馬鞍之後，向外急推。呼的一聲響，馬鞍疾飛而前。
鍾氏三雄急躍閃開，不知他又要出什麼怪招。
胡斐大聲道：「晚輩本是好心勸架，不敢跟三位前輩當真動手，因此赤手空拳，沒帶兵器，使這馬鞍子又怎斗得過三位當世英雄？今日晚輩認輸。」說著閃身讓在道旁。
鍾氏三雄明知他出言相激，但因有要事在身，不願跟他糾纏。鍾兆能便道：「好罷，下次你取得趁手兵刃，我們再領教高招。」胡斐笑道：「我倒有個妙法，就只恐你們不敢跟我比試。」鍾氏三雄再也忍耐不住，齊聲道：「你劃下道兒吧！」鍾兆文道：「我兩個兄弟在這裡領教，在下卻要少陪。」說著縱身躍起。
胡斐跟著躍起，雙手在空中一攔。鍾兆文沒想到他身法竟如此迅捷，抖動鐵牌，迎面打去。胡斐拳腳功夫卻勝他甚多，不閃不避，身未落地，右手已跟著迴轉，抓住了他右腕，輕抖急扭，鍾兆文手中鐵牌竟險些給他奪去。
兆英、兆能齊吃一驚，分自左右攻到，相助兄長。胡斐一聲長笑，向後躍開丈許，順勢在道旁一株松樹上折了根樹枝，說道：「三位前輩敢不敢試試我刀法？」
鍾兆文這一下雖沒給他奪去鐵牌，但手腕已給扭得隱隱生疼，更增了三分疑懼，暗想：「這少年實非尋常，我若孤身去追劉鶴真，留下二弟三弟在此，可放心不下，須得合兄弟三人之力，先料理了他。縱有耽擱，也說不得了。」鍾兆英見胡斐手中拿了一根四尺來長的松枝，不知搗什麼鬼，眼望大哥，聽他的主意。
鍾兆文沉住了氣，說道：「閣下要比刀法，可惜我們也沒攜得單刀，否則倒也可以奉借。」胡斐道：「咱們素不相識，自沒梁子仇怨，比武只求點到爲止，是也不是？」鍾兆文道：「不錯！」胡斐用左手摺去松枝上的椏叉細條，只剩下光禿禿的一根枝條，說道：「這松枝便算是一柄刀，三位請一齊上來。咱們話說在先頭，這松枝砍在何處，便算是鋼刀砍中了。鍾氏三雄名滿武林，說話想必算數？」
鍾兆文見他如此托大，更是有氣，大聲道：「鍾氏三雄信義之名早著江湖，那時你這位小兄弟可還沒出世吧？」
胡斐道：「如此最好，看刀吧！」舉起松枝，唰的一招橫砍。鍾兆英自後搶上，提棒便打。胡斐斜躍避開，松枝已斬向鍾兆能頸中。鍾兆能倒轉幡杆，往他松枝上砸去，同時鐘兆文的鐵牌也已打到。
那胡家刀法真有鬼神莫測之變，胡斐又練得熟了，一將那松枝當作刀使，立時著著搶攻，在三人之間穿插來去，砍削斬劈，一根小小松枝，竟顯出了無窮威力。鍾氏三雄越斗越奇，見他這松枝決不與三般兵刃碰撞，但乘瑕抵隙，招招都砍向自己要害。給松枝擊中雖然無礙，但有約在先，決不能讓它碰到身體。鍾兆英焦躁起來，揮棒橫掃，猛砸胡斐脛骨。他三兄弟每一招都互相呼應，只待胡斐躍起相避，鍾兆能的招魂幡便從他頭頂蓋落，兆文的鐵牌則猛擊他右腰。哪知胡斐並不躍起，反搶步上前，直欺入懷，手起枝落，松枝已擊中鍾兆英左肩。
這一招迅速異常，凌厲之極，那松枝如換成了鋼刀，鍾兆英的一條左臂不免便給卸下。這松枝的一擊自然傷他不著什麼，但鍾兆英面色大變，叫道：「罷了，罷了！」將哭喪棒往地下一拋，垂手退開。
鍾兆文、鍾兆能兄弟心中寒了，牌幡舞得更緊，各施殺著，只盼能將胡斐打中，扯個平手。但過不數招，鍾兆文頸中給松枝一拖而過，鍾兆能卻右腿上讓松枝劃了一下。兩人相顧慘然，同時拋下兵刃。突然間鍾兆文「哇」的一聲，噴出一大口鮮血。
胡斐見他們信守約言，暗想這三兄弟雖然兇惡，說話倒作得准，他自知並未下手打傷鍾兆文，他口吐鮮血，定是急怒攻心所致，心下頗感歉仄，抱拳拱手，說道：「晚輩得罪了！」鍾兆能哼了一聲，說道：「閣下武功了得，佩服，佩服！只是年紀輕輕，不走正途。可惜了一副好身手。」胡斐愕然道：「我怎地不走正途了？」鍾兆英怒道：「三弟，還跟他說些什麼？」扶起鍾兆文騎上馬背，牽著繮繩便走。
三件奇門兵刃拋在水坑之中，誰都沒再去拾。
胡斐見三人掉頭不顧而去，地下剩了一匹死馬、三件兵刃，心中頗有感觸，瞧了好一陣子，這才回向古廟。
走進廟中，前殿後殿都不見劉鶴真夫婦，知他二人已乘機遠去，想起剛才做了一件好事，不禁自感得意，又想：「那苗人鳳不知住在何處？此人號稱『打遍天下無敵手』，武功不知如何了得？」這人與自己過世了的父親有莫大關連，當日商家堡一見，自己拳經刀譜的頭上兩頁，也是憑著他的威風才得從閻基手中取回，此後時時念及，此刻很想跟著劉鶴真夫婦去瞧瞧，但說不定袁紫衣去而復回，又說不定她回來是找尋自己，竟捨不得就此遠離這湘妃神廟。
他低頭尋思，又從故道而回，走到適才與鍾氏三雄動手處，見地下的三件奇門兵刃已然不見，那匹死馬卻兀自橫臥在地。他大是奇怪：「我這一來一去，只片刻間的事，這時天色尚早，不會有過路之人順手撿了去，難道鍾氏兄弟去而復回麼？」
他在四處巡視，不見有異，一路察看，終於在離相鬥處十餘丈的一株大樹幹上，看到一個汙泥的足印。這足印離地一丈有餘，印在樹幹不向道路的一面，若非細心檢視，決不會看到。足印的汙泥甚溼，當是留下不久，而足印的鞋底纖小，又顯是女子鞋印。
他心中一動：「難道是她？我和鍾氏三雄相鬥之時，她便躲在樹上旁觀？」想到這裡，一顆心怦怦亂跳，立即縱身而起，攀住一根樹幹翻身上樹，果然在一根橫枝之上，又見到兩個並列的女子溼泥足印，在橫枝之旁，卻有一根粗大樹枝給踏斷了，斷痕甚新。他反感疑惑：「倘若是袁姑娘，以她輕身功夫，決不會踏斷這根樹枝。」再攀上看時，只見另一根橫枝上又有兩隻並列的男子腳印。他心中疑竇立時盡去，卻不由得一陣失望，一陣悵惘：「原來是劉鶴真夫婦在這裡偷看。」
然而心中剛明白了一個疑竇，第二個、第三個疑竇跟著而來：「他二人身負重傷，怎能竄高躲在此處，我竟絲毫沒察覺？鍾氏三雄既去，他們怎又不出聲跟我招呼？」轉念一想：「啊，是了。他們本來只道我不會武藝，但忽見我打敗鍾氏三雄，心中起疑，只怕我於他們不利，因此不敢露面。江湖間風波險惡，處處小心在意，原是前輩風範。又何況他們有要事在身，怎能大意？」
想到這裡，便即釋然，見兩排帶泥足印在草叢間向東北而去，他起了好奇之心，順足印向前追蹤，心中又生妄念：「我這般跟蹤，說不定運氣好，又竟能碰到袁姑娘。」
整夜大雨之後遍地泥濘，這一男一女足印清晰，跟隨毫不費力，見兩對足印始終避開道路，在草叢間曲曲折折穿行。跟了一個多時辰，到了一個小市鎮，鎮外足跡雜沓，再也分不清楚了。
胡斐心想：「他二人餓了一晚，此時必要打尖，倘若他們只買些饅頭點心，便穿鎮而去，就不易追尋了。」在鎮口的山貨店裡買了一件蓑衣、一頂斗笠，穿戴起來，將大半張臉遮住了，走到鎮上幾家飯店和騾馬行去探視。
瞧了幾家都不見影蹤，這市鎮不大，轉眼便到鎮頭，正要回身去買飯吃，忽聽一個女子的聲音說道：「大嫂，有針線請相借一使。」正是劉鶴真之妻的聲音。
他低頭從斗笠下斜眼看去，見話聲是從一家民居中發出，心想：「他夫婦怕敵人跟蹤，是以不敢住店。」又想：「瞧他們這等嚴加防備的模樣，只怕除了鍾氏兄弟，尚有極厲害的對頭。好事做到底，送佛送到西！我索性暗中保護，務必讓他們將書信送到苗大俠手中。」回頭不到七八家門面，正是一家小客店，便要一間房住了，一直注視劉鶴真借住的那家人家。
直到傍晚，劉鶴真夫婦始終沒再露面。胡斐心想：「前輩做事當真仔細，他們定要待天黑透了才啓程。」一面監視，心中又甚焦急：「不知袁姑娘會不會回去湘妃廟找我？」待到二更天時，望見劉鶴真夫婦從那民居中出來，疾奔出鎮，腳步迅捷，顯然身上並未受傷。
胡斐心道：「原來他們先前的受傷全是假裝，不但瞞過了鍾氏兄弟，連我也給瞞過了。」他躍出窗戶，跟隨在後，見劉鶴真腋下挾著個長長包裹，不知包著什麼東西。他輕身功夫比劉鶴真高明得多，悄悄跟隨，劉氏夫婦毫不知覺。
跟著二人走了五六里路，來到孤另另的一所小屋之前，只見劉鶴真打個手勢，命妻子藏身樹後，走上幾步，朗聲道：「金面佛苗大俠在家麼？有朋友遠道來訪。」
稍過片刻，只聽屋中一人說道：「是哪一位朋友？」話聲並不十分響亮，胡斐聽在耳中只覺又蒼涼，又醇厚。
劉鶴真道：「小人姓鍾，奉鄂北鬼見愁鍾氏兄弟之命，有要函一通送交苗大俠。」胡斐大是驚奇：「怎麼那信是鍾氏兄弟的？他們卻何以又要攔阻？」
只聽苗人鳳道：「請進吧！」屋中點起燈火，呀的一聲，木門打開。胡斐伏在一株栗樹之後，但見一個極高極瘦的人影站在門框之間，頭頂幾要碰到門框，右手執著一隻燭台。劉鶴真拱手行禮，走進屋中。
胡斐待兩人進屋，悄悄繞到左邊窗戶下偷瞧。苗人鳳問道：「另外兩位不進來麼？」劉鶴真心道：「哪裡還有兩位？」口中含糊答應。
胡斐聽得苗人鳳說「另外兩位」，心中一驚：「這苗人鳳果然厲害之極，我腳步聲雖輕，他卻早知共有三人同來。」心想在此偷看，他也必定知覺，正想退開，忽聽劉鶴真道：「鍾氏兄弟八年前領教了苗大俠的高招，佩服得五體投地，現下另行練了三件兵刃，特命小人先送給苗大俠瞧瞧，以免動手之際，苗大俠說他們兵刃怪異，占了便宜。」打開包裹，嗆啷啷幾聲響，將三件兵器抖在桌上。
胡斐覺得他的舉動越來越不可思議，俯眼到窗縫上向內張望，見桌上三件兵器正是那鐵靈牌、哭喪棒和招魂幡，兵刃上泥汙斑斑，兀自未擦乾淨。
苗人鳳哼了一聲，向三件兵刃瞧了一眼，並不答話。劉鶴真從懷裡摸出一封書信，雙手遞上，說道：「請苗大俠拆看，小人信已送到，這便告辭。」說著雙手一拱，就要退出。苗人鳳接過信來，說道：「慢著。我瞧信之後，煩你帶句回話。」撕開封皮，取出信來。
胡斐乘苗人鳳看信，仔細打量他形貌，見他比之數年前在商家堡相見之時，似已老了許多，臉上神色也頗爲憔悴。苗人鳳看著書信，雙眉登豎，眼中發出憤怒之極的光芒。胡斐瞧得害怕，正想退開，突見他雙手抓住書信，嗤的一下，撕成兩半。
書信一破，忽然間他面前出現一團黃色濃煙，苗人鳳叫聲：「啊喲！」雙手揉眼，臉現痛苦之色。劉鶴真急縱向後，躍出丈余。
變故起於俄頃，但便在這一霎之間，胡斐心中已然雪亮：「原來這劉鶴真在信中暗藏毒藥，毒害苗大俠的雙目。」他大叫：「狗賊休走！」飛身向劉鶴真撲去。
劉鶴真挫膝沉肘，從腰間拔出鏈子槍，回手便戳。胡斐愧怒交攻，側身閃避，伸手去奪他鏈子槍，猛覺背後風聲勁急，一股剛猛無比的掌力直撲自己背心，只得雙掌反擊，運力相卸。
他知苗人鳳急怒之下，掌力定然非同小可，不敢硬接硬架，使出趙半山所授的太極拳妙術「陰陽訣」，想卸開對方掌力，豈知雙手與對方手掌甫接，登時眼前一黑，胸口氣塞，連退三步，苗人鳳的掌力只卸去了一半，餘一半還是硬接了。胡斐叫道：「苗大俠，我幫你拿賊……」兩人這一交掌，劉鶴真已乘空溜走。
苗人鳳只覺雙目劇痛，宛似數十枚金針同時攢刺，他與胡斐交了一招，覺得此人武功甚強，實是勁敵，不由得暗自心驚，胡斐那句「我幫你拿賊」的話竟沒聽真。他先前雙目陡遭毒害，劇痛之際，也沒留神胡斐那句「狗賊休走！」的怒喝，否則也不致向胡斐背心猛擊一掌。
胡斐見劉鶴真夫婦往西逃去，正要拔步追趕，忽見大路上三人快步奔來。聽了腳步之聲，不用瞧面目，便知是鍾氏三雄了。
胡斐回過頭來，見苗人鳳雙手按住眼睛，臉上神情痛楚，待要上前救助，又怕他突然發掌，朗聲說道：「苗大俠，我雖不是你朋友，可也決不會加害，你信也不信？」
這幾句話說得極是誠懇。苗人鳳雖未見到他面目，自己又剛中了奸人暗算，雙目痛如刀剜，但一聽此言，自然而然覺得這少年絕非壞人，真所謂英雄識英雄，片言之間，已然意氣相投，說道：「你給我擋住門外奸人。」他不答胡斐「信也不信？」之問，但叫他擋住外敵，那便是當他至交好友一般。
胡斐胸口一熱，但覺這話豪氣干雲，若非胸襟寬博的大英雄大豪傑，決不能說得出口，當真是有白頭如新，有傾蓋如故，苗人鳳只一句話，胡斐便甘願爲他赴湯蹈火，見鍾氏三兄弟相距屋門尚遠，拿起燭台，奔至後進廚房中，拿水瓢在水缸中舀了一瓢水，遞給苗人鳳，道：「快洗眼睛。」
苗人鳳眼睛雖痛，心智仍極清明，聽得正面大路上有三人奔來，另有四人從屋後竄上屋頂。他接過水瓢，走進內房，先在牀上抱起了小女兒，這才低頭到水瓢中洗眼。這毒藥猛惡之極，經水一洗，更加劇痛透骨鑽心。
那小女孩睡得迷迷糊糊，說道：「爹爹，你同蘭兒玩麼？」苗人鳳道：「嗯，乖蘭兒，爹抱著你，別睜開眼睛，好好的睡著。」那女孩道：「那老狼真的沒吃了小白羊嗎？」苗人鳳道：「自然沒有，獵人來了，老狼就逃走啦！」那女孩安心地嘆了口氣，將臉蛋兒靠在父親胸口，又睡著了。
胡斐聽他父女倆對答，微微一怔，隨即明白，女孩在睡覺之前，曾聽父親說過老狼想吃小白羊的故事，在睡夢之中兀自記著。
此時鐘氏兄弟距大門更加近了，只聽得噗噗兩聲，兩個人從屋頂躍入了院子。胡斐關上大門，拖過桌子頂住，叫鍾氏兄弟不能立即入屋，以免前後受攻，跟著左手揮出，燭火熄滅。躍入院子的兩人見屋中沒了火光，不敢立時闖進。
苗人鳳低聲道：「讓他們都進來。」胡斐道：「好！」取出火刀火石，又點燃了蠟燭，將燭台放在桌上。
只聽得大門外鍾兆文叫道：「鄂北鍾兆文、兆英、兆能三兄弟拜見苗大俠，有急事奉告。」苗人鳳哼了一聲，並不理睬。
院子中的兩人一人執刀、另一人拿著一條三節棍，見苗人鳳雙目緊閉，睜不開來，知計已得售，同時搶進屋去，但震於「打遍天下無敵手」的威名，不敢貿然進襲。那持刀人向屋上一招手，叫道：「他眼睛瞎了！」屋上兩人大喜，一齊躍下。
胡斐瞧這兩人身手矯捷，比先前兩人強得多，身形閃動，搶到了新來兩人背後，雙掌推出，喝道：「進去！」這一推力道剛猛，兩人不敢硬接，向前急沖幾步，跨過門檻，進了客堂。
胡斐守在邊門之外，輕輕吸一口氣，對準燭火猛力吐出，波的一聲響，一股勁氣激射而去，一丈多外的燭火登時又熄了。客堂中黑漆一團。
來襲的四人嚇了一跳，一怔之下，各挺兵刃向苗人鳳攻了上去。
那女孩睡在苗人鳳懷中，轉了過身，問道：「爹，什麼聲音？是老狼來了麼？」苗人鳳道：「不是老狼，只是四隻小耗子。」聽到兵刃劈風之聲襲向頭頂，中間夾著鎖鏈扭動的聲音，知是三節棍、鏈子槍一類武器，怕兵刃拐彎，右手倏地伸出，抓住三節棍的棍頭一抖，那人「啊」的一聲，手臂酸麻，三節棍已然脫手。苗人鳳順手揮出，啪的一響，擊中他腰眼。那人立時閉氣，暈了過去。
其餘三人兩個使刀、一人使一條鐵鞭，默不作聲的分從三面攻上。他們知苗人鳳視力已失，全憑聽覺辨敵，便不敢稍有聲響。
那女孩道：「爹，耗子會咬人麼？」苗人鳳道：「耗子想偷偷摸摸的來咬人，不過見到老貓，耗子便只好逃走了。」那女孩道：「什麼聲音響？是颳大風嗎？爹，是不是要下雨了？」苗人鳳道：「是啊！待會兒還要打雷呢！」那女孩道：「雷公菩薩只打惡人，不打好人，是不是？」苗人鳳道：「是啊！雷公菩薩喜歡乖女孩兒。」苗人鳳左手護抱女兒，右手拆解三般兵刃，口中和女兒一問一答，竟沒將身旁三個敵人放在心上。
那三人連出狠招，都給苗人鳳伸右手搶攻化解。一個使刀的害怕起來，叫道：「風緊，扯呼！」轉身出外，衝到門邊時，胡斐左腿掃出，將他踢倒在地，順手奪過了他手中單刀。
苗人鳳道：「乖寶貝，你聽，要打雷啦！」一拳擊出，正中那使鐵鞭的下顎，砰的一聲，這人飛了起來，越過胡斐頭頂，摔入了院子。另一個使刀的武功最強，手腳滑溜，苗人鳳連發兩拳，竟都給他避開。苗人鳳生怕驚嚇了女兒，坐在椅上，並不起身追出。
那人這時已明白苗人鳳眼睛雖瞎，自己可奈何他不得，又知守在門口那人也是個厲害腳色，自己困入小屋，變成了甕中之鱉。突然揮刀向苗人鳳猛砍，乘他側身避讓，閃身進了臥室。他晃亮火折，點燃牀上紗帳，從窗中竄出，上了屋頂。
紗帳著火極快，轉瞬之間，已濃煙滿屋。
鍾兆文在門外叫道：「苗大俠，我三兄弟是來找你比武較量，但此時決不乘人之危，你放心便是。」鍾兆英見窗中透出火光，叫道：「起火，起火！」鍾兆能叫道：「賊子如此卑鄙。大哥，二哥，咱們先救火要緊。」三兄弟躍上屋頂。
胡斐知鍾氏兄弟武功了得，非適才四人可比，苗人鳳本事再強，總是雙目不能見物，懷中又抱著女兒，定難抵敵，須得自己出手助他打發，大聲喝道：「無恥奸徒，不許進來！」
那女孩道：「爹，好熱！」苗人鳳推開桌子，右足踢出，門板向外飛出四五丈。他抱著女孩踏出大門，向屋頂上的鐘氏兄弟招招手，說道：「下來動手便是。」他怕驚嚇了女兒，雖對敵人說話，仍低聲細氣。心中不自禁想到：八年之前，也是與鍾氏三雄對敵，也是屋中起火，也是自己身上有傷，只是陪著自己的卻不是女兒，而是後來成爲自己妻子的姑娘。不，她沒陪，是在危急之際先逃出去了……
胡斐見火勢猛烈，轉眼便要成災，料想苗人鳳必可支持得一時，倒是先救火要緊，拋下單刀奔進廚房，見竈旁並列著三隻七石缸，缸中都貯著清水，伸臂抱住了一隻，喝一聲：「起！」一隻裝了五六百斤水的大缸竟給他抱了起來。饒是他此時功力已臻一流好手之境，也不禁腳步蹣跚。他不敢透氣，奮力將水缸抱到臥室外，連缸帶水，一併擲了進去。火頭給這缸水一澆，登時小了，但兀自未熄。
胡斐又去抱了一缸水，走到臥室門外，正要奮力擲出，忽聽背後呼的一響，有人偷襲。原來先前爲他踢倒的那人拾起地下單刀，向他背心砍落。
胡斐雙手抱著水缸，沒法擋格躲閃，便反腳向後勾踢。這一踢怪異之極，當年閻基學得這一招，連馬行空這等著名武師都難拆解，這時胡斐反腳踢出，正中那人小腹。那人連刀帶人飛了起來，掠過胡斐頭頂，跌入他抱著的水缸。
他抱著那口裝滿了水的七石缸本已十分吃力，手上突然又加了一百五六十斤重量，如何支持得住？順手推出，水缸連人帶水一齊撞入火中。水缸破裂，只割得那人滿身是傷，好在火頭淋熄，才不致葬身火窟。
胡斐將火救熄，正要出去相助苗人鳳，忽聽屋後傳來大聲喝罵，又有拳打足踢之聲，有兩人斗得極是激烈，聽那喝罵的聲音，卻是劉鶴真所發，只聽他喝道：「好奸賊，給我上這個惡當！」
胡斐心想：「他在跟誰動手？此人是罪魁禍首，說什麼也得將他抓住。」從後門奔將出去，只見劉鶴真正和一人近身糾纏，赤手廝打。這人便是縱火的那人。胡斐大是奇怪，心想今日之事當真難解，這兩人明明是一路，怎麼自相火拼起來了？反正兩個都不是好人，縱身而前，施展大擒拿手，抓下去擒住了兩人後心要穴。兩人正自惡鬥，分不出手相抗，否則二人武功都頗不弱，也不能給他一拿便即得手。
胡斐側耳沒聽到大門外有相鬥的聲音，生怕苗人鳳目光不便，遭了鍾氏兄弟毒手，見身旁有一口井，一手一個，將劉鶴真和那人都投入井中，又到廚房中抱出第三口大缸壓在井上，這才繞過屋子，奔到前門。
但見鍾氏兄弟已躍在地下，與苗人鳳相隔七八丈，三人各拿著一對判官筆，卻不欺近動手。胡斐道：「苗大俠，我給你抱孩子。」
苗人鳳正想自己雙目已瞎，縱然退得眼前鍾氏三兄弟，但「打遍天下無敵手」這外號太惡，生平仇家無數，只要江湖上一傳開自己眼睛瞎了，強仇紛至沓來，那時如何抵禦？性命勢必難保，那也罷了，只放心不下這個嬌女。他以耳代目，聽得胡斐卻敵救火，乾淨利落，智勇兼全，這人素不相識，竟如此義氣，女兒實可託付給他，問道：「小兄弟，你尊姓大名，與我可有淵源？」
胡斐心想我爹爹不知到底是不是死在他手下，此刻不便提起，說道：「丈夫結交，但重意氣，只須肝膽相照，何必提名道姓？苗大俠倘若信得過，在下便粉身碎骨，也要保護令愛周全。」
苗人鳳道：「好，苗人鳳獨來獨往，生平只有兩個知交，一位是遼東大俠胡一刀，另一位便是你這個不知姓名、沒見過面的小兄弟。」說著抱起女兒，遞了過去。
胡斐雖與他一見心折，但唯恐他是殺父仇人，恩仇之際，實所難處，待聽他說自己父親是他生平知交，心頭一喜，雙手接過女孩，見她約莫七八歲年紀，生得甚是嬌小，抱在手裡，又輕又軟，淡淡星光之下見她合眼睡著，呼吸低微，嘴角邊露著一絲微笑。
鍾氏三雄見胡斐也在此處，又跟苗人鳳如此對答，都感奇怪。
苗人鳳撕下一塊衣襟，包在眼上，雙手負在背後，低沉著嗓子道：「無恥奸賊，一齊上吧。我女兒睡著了，可莫大聲吵醒了她。」
鍾兆文踏上一步，怒道：「苗大俠，當年我徒兒死在你手下，我兄弟來跟你算帳，後來得知我徒兒覬覦別人利器，行止不端，死有應得，這事還得多謝你助我清理門戶。」苗人鳳哼了一聲，道：「說話小聲些，我聽得見。」
鍾兆文怒氣更增，大聲道：「那時你腿上受傷，我三兄弟仍非敵手，心中不服，苦練了八年武功之後，今日再來討教。在途中得悉有奸人要對你暗算，我兄弟兼程趕來，要請你提防。眼下奸人已去，你肯不肯賜教，但憑於你，卻何以口出惡言？又爲何自縛雙眼，難道我鍾氏三雄如此不肖，你連一眼都不屑瞧麼？還是你自以爲武功卓絕，閉著眼睛也能打敗我三兄弟？」
苗人鳳聽他語氣，似乎並不知自己雙目中毒，沉著嗓子道：「我眼睛瞎了！」
鍾兆文大驚，顫聲道：「啊唷，這可錯怪了你苗大俠，我兄弟苦練八年，武功也沒什麼長進，跟你討教之事，那不用提了。你可知韋陀門有個劉鶴真嗎？適才你打走的那些人中，並沒他在內。此人一兩日內，定會來訪。苗大俠你眼睛不便，此人來時，務須小心在意。」
胡斐插口問道：「鍾大爺，那劉鶴真下毒之事，你當真不知情麼？」鍾兆文道：「你跟苗大俠到底是友是敵？咱們要阻截那劉鶴真，你何以反極力助他？」胡斐道：「此事說來慚愧，其中原委曲折，小弟也弄不明白。好在那劉鶴真已給小弟擒住，壓在後面井中。咱們一問便知端的。」轉頭問苗人鳳：「鍾氏三兄弟到底是好人，還是壞人？」
鍾兆英冷冷的道：「我們既不行俠仗義，又不恤孤濟貧，算什麼好人？」苗人鳳道：「鍾氏三雄並非卑鄙小人。」三兄弟聽了苗人鳳這句品評，心中大喜。當真是一言之褒，榮於華袞，三張醜臉都顯得又歡喜、又感激。
兆英、兆能兄弟倆繞到屋後，擡開井上水缸，喝道：「跳上來吧！」只聽得井中哼哼唧唧，竟有兩個人的聲音，砰的一響，又是啪的一聲，還夾著稀里嘩啦的水聲，那兩人似乎正在廝打。在這井中一個人轉折都是不便，兩人竟擠著互毆，狼狽之情，可想而知。鍾兆英將井邊的吊桶垂了下去，喝道：「抓住吊桶，我吊你們上來。」覺得繩上一緊，下面已經抓住，使勁收繩，果然溼淋淋的吊起兩人。
劉鶴真腳未著地，揮掌便向另一人拍了過去。那人武功不及他，在井中已吃了不少苦頭，給他按著喝飽了水，已然昏昏沉沉。鍾兆英眼見這一掌能致他死命，忙伸手格開。鍾兆能一對判官筆分點兩人後心，喝道：「要命的便不許動。」兄弟倆將兩人抓到屋中。
這時胡斐已將那女孩交回給苗人鳳，點亮了燭台。臥室中燒得一塌胡塗，滿地是水，竟沒立足處。苗人鳳將女兒放在廂房中自己牀上，回身出來時，鍾氏兄弟已將劉鶴真和另一人抓到。
苗人鳳輕輕嘆了口氣，說道：「『韋陀雙鶴』的名頭，我二十多年前便已聽到過。劉老師和萬老師兩位，江湖上的聲名可挺不壞啊。」
劉鶴真道：「苗大俠，我上了奸人的當，追悔莫及。你眼睛的傷重麼？」鍾氏三兄弟一齊「啊」的一聲。他們不知苗人鳳眼睛受傷，原來還只適才之事。
苗人鳳不答，向那使刀之人說道：「你是田歸農的弟子吧？天龍門的武功也學到七成火候了。」那人正是田歸農的二弟子，名叫張雲飛。他嚇得魂不附體，雙膝跪倒，連連磕頭，說道：「苗大俠，小人是受命差遣，概不由己，請你老人家高擡貴手。」猛地里「哇、哇」兩聲，吐出幾口水來。
劉鶴真罵道：「奸賊，你騙得我好苦！」撲上去又要動手。鍾兆文伸手一攔，道：「有話好好說，到底是怎地？」
劉鶴真也是武林中的成名人物，只因上了別人大當，這才氣急敗壞，難以自制，給鍾兆文這麼一攔，想起自己既做了錯事，又給人拋在井裡，弄得如此狼狽，實是生平奇恥大辱，眼前一黑，頹然坐倒，說道：「罷了，罷了！苗大俠，真正對你不住。」
苗人鳳道：「一個人一生之中，不免要受小人的欺騙，那又算得了什麼？定是這人騙你來送信給我了。」他雙目中毒，顯已瞎了，說話卻仍如此輕描淡寫，胡斐和鍾氏兄弟都好生佩服，均想如此定力，人所難及。
劉鶴真道：「這人我是在衡陽楓葉莊上識得的。這張雲飛說以前受過萬師弟的恩惠，得知萬師弟的死訊後十分難過，趕來弔喪。」苗人鳳道：「萬鶴聲老師過世了？」劉鶴真道：「是啊。我見這姓張的說話誠懇，他又著意和我結納，也就沒起疑心，兩人結伴北上。他在途中見到鍾氏三雄，顯得很是害怕，當晚在客店中我和他同室而睡，聽得他說起夢話來，說什麼這封信若不送到，不免要害了無數仁人義士的性命。我想此事不能袖手旁觀，便用言語探問。他說：『劉老師，我見你跟朝廷的侍衛爲難，大是英雄豪傑，這件事也不用瞞你。』取出一封信來，說必須送到金面佛苗大俠手中，請他出手相救，否則有幾十位義士要給朝廷害死。」
苗人鳳不置一詞。劉鶴真續道：「這姓張的奸賊又說，鍾氏三雄跟苗大俠有仇，定要設法截阻。他不是鍾氏三雄敵手，請我相助一臂之力。我想這件事義不容辭，便一力承當，但途中和鍾氏三雄一交手，我老兒栽了筋斗。後來內人王氏趕到相助，仍然不敵。也是事當湊巧，在湘妃廟中遇上了這位小兄弟。我在楓葉莊上曾得他之助，後來又見他連顯身手，武功高強，我夫婦便假裝受傷，安排機關，請他阻擋鍾氏三雄。這位小兄弟果然上了我當，我卻又上了這奸賊的當。」說著圓睜雙目，髭鬚翹動，氣憤難平。
胡斐默想經過，心道：「這人的話倒似不假，原來我和袁姑娘一路上之事，有許多都給他瞧見了。」想到此處，臉上微微一熱，瞥眼見到桌上放著的三件兵刃，問道：「那你拿了鍾氏三雄的兵刃，又來幹麼？」
劉鶴真道：「鍾氏三雄前來尋仇，苗大俠多半不知。我先給他報個訊息，教他好有所防備。送這兵刃前來，是取信的意思。至於我說這封信是鍾氏兄弟叫我送來，那是說給你小兄弟聽的。我知你緊緊跟隨在後，怕你不利於我，這麼一說，盼你疑惑難明，便不會貿然動手了，反正苗大俠一看信便知端的，豈知，豈知……」胸口氣塞，再也說不下去了。
鍾兆文道：「我兄弟無意之中，聽到這姓張的與同夥說話，得知了他的奸謀，又見劉老師跟他鬼鬼祟祟，定是要同來暗算苗大俠，是以全力阻截，想不到中間尚有這許多過節。苗大俠，你眼睛怎麼受的傷？」苗人鳳不答，蒲扇般的大手揮了揮，淡然道：「過去之事，不用提了。」
胡斐四下察看，尋找他撕破的信箋，果見兩片破紙尚在屋角落中，有一半已給浸溼。他怕紙上仍有劇毒，不敢去拿，放眼望去，見紙上只寥寥三行字，每個字都有核桃大小。他眼光在兩片破紙上掃來掃去，見那信寫道：
「人鳳我兄：令愛資質嬌貴。我兄一介武夫，相處甚不適宜，有誤令愛教養。茲命人相迎，由弟及其母撫養可也。弟田歸農頓首。」
苗人鳳對這女兒愛逾性命，田歸農拐誘了他妻子私奔，這時竟然連女兒也想要了去，教他如何不怒？自然順手撕信，毒藥暗藏在信箋的夾層之中，信箋一破，立時飛揚，再快的身手也躲閃不了。田歸農這條毒計，可算得厲害之極。胡斐回想昔年在商家堡中所見苗人鳳、苗夫人、苗家小女孩以及田歸農四人之間的情狀，恨不得立時去找到田歸農，一刀殺了。
劉鶴真越想越氣，喝道：「姓張的，你就是奉了師命，要暗算苗大俠，自己送信來便是，何以偏偏瞧上了我姓劉的？」
張雲飛囁嚅道：「我怕……怕苗大俠瞧破我是天龍門弟子，有了提防……又害怕……害怕苗大俠的神威……」劉鶴真恨恨的道：「你怕萬一奸計敗露，逃走不及。好小子，好小子！」他轉頭向苗人鳳道：「苗大俠，我向你討個情，這小子交給我！」
苗人鳳緩緩的道：「劉老師，這種小人，也犯不著跟他計較。張雲飛，這院子中還有你的兩個同伴，受傷都不算輕，你帶了他們走吧。你去跟你師父說……」他尋思要說什麼話，沉吟半晌，揮手道：「沒什麼可說的，你走吧！」
張雲飛只道這次弄瞎了苗人鳳雙眼，定然性命難保，豈知他寬宏大量，竟不追究，當真大出意料之外，心中感激，當即跪倒，連連磕頭。他同來一共四人，原想乘苗人鳳眼瞎後將他害死，再劫走他女兒，不料竟有胡斐這樣一個好手橫加干預，使他們的毒計只成功了第一步。給胡斐摔入臥室、遍身鱗傷那人已乘亂逃走，另外給苗人鳳用三節棍及拳力打傷的兩人傷勢極重，一個暈著兀自未醒，一個低聲呻吟，有氣無力。
劉鶴真尋思：「苗人鳳假意饒這三人，卻不知要用什麼毒計來折磨他們？」他久歷江湖，曾見許多人擒住敵人後不即殺死，要作弄個夠，使得敵人痛苦難當，求生不得，求死不能，這才慢慢處死。見張雲飛扶起受傷的兩個師弟，一步步走出門外，逐漸遠去，苗人鳳始終沒出手，眼見三人已隱沒在黑暗之中，忍不住說道：「苗大俠，可以捉回來啦，那姓張的小子手腳滑溜，再放得遠，只怕當真給他走了！」
苗人鳳淡淡的道：「我饒他們去了，又捉回來作甚？」他微微一頓，說道：「他們和我素不相識，是別人差遣來的。」
劉鶴真又驚又愧，霍地站起，說道：「苗大俠，我劉鶴真素不負人，今日沒生眼珠，累你不淺。」左手一擡，食指筆直挺出，戳向自己右眼。
胡斐忙搶過去，伸手想格，終究遲了一步，見他直挺挺的站著，臉上一行鮮血流下，右眼已給自己戳瞎了。鍾氏兄弟大驚，一齊驚呼站起。苗人鳳道：「劉老師何苦如此？在下毫沒見怪之意。」劉鶴真哈哈一笑，手臂一抖，大踏步走出屋門，順手在道旁折了一根樹枝，點著道路，逕自去了。過不多時，只聽一個女子聲音驚呼起來，卻是他妻子王氏。屋中五人均覺慘然，萬料不到此人竟剛烈至此。
苗人鳳怕胡斐也有自疚之意，說道：「小兄弟，你答允照顧我女兒，可別忘了。」胡斐知他心意，昂然道：「做錯了事，須當盡力設法補救。劉老師自毀肢體，心中雖安，卻無益於事。」鍾兆文嘆道：「不錯！但這位劉老師也算得是位響噹噹的好漢子！」
五人相對而坐，良久不語。過了好一會，胡斐道：「苗大俠，你眼睛怎樣？再用水洗一洗吧！」苗人鳳道：「不用了，只痛得厲害。」站起身來，向鍾氏三雄道：「三位遠來，無以待客，當真簡慢得緊。我要進去躺一躺，請勿見怪。」
鍾兆文道：「苗大俠請便，你家不用客氣。」三兄弟打個手勢，分在前門後門守住，只怕田歸農不肯就此罷手，又再派人來襲。
胡斐手執燭台，跟著苗人鳳走進廂房，見他躺上了牀，取被給他蓋上。那小女孩在里牀睡得甚沉，這一晚屋中吵得天翻地覆，她竟始終不知。
胡斐正要退出，忽聽腳步聲響，有人急奔而來。鍾兆能喝道：「好小子，你又來啦！」接著當的一聲，兵刃相交。張雲飛的聲音叫道：「我有句話跟苗大俠說，實無歹意。」鍾兆能低聲道：「苗大俠睡了，有話明天再說。」
張雲飛道：「好，那我跟你說。苗大俠大仁大義，饒我性命，這句話不能不說。苗大俠眼中所染毒藥，是斷腸草粉末，是我師父從毒手藥王那裡得來的。小人一路尋思，若求毒手藥王救治，或能解得。我本該自己去求，只不過小人是無名之輩，這事決計無力辦到。」鍾兆能「哦」的一聲，接著腳步聲響，張雲飛又轉身去了。
胡斐一聽大喜，從廂房飛步奔出，高聲問道：「這位毒手藥王住在哪裡？」鍾兆文道：「他在洞庭湖畔隱居，不過……不過……」胡斐道：「怎麼？」鍾兆文低聲說道：「求這怪人救治，只怕不易。」胡斐道：「咱們好歹也得將他請到。他要什麼便給他什麼。他如要的錢多，咱們一時給不起，就欠下了慢慢的還。」他說這話時，已想到要用趙半山所給的大紅花，向江湖人物去借錢。
鍾兆文搖頭道：「難就難在他什麼也不要。」胡斐道：「軟求不成，那便蠻來。」鍾兆文沉吟不語。胡斐道：「事不宜遲，小弟這便動身。煩請三位在這裡守護，以防再有敵人前來。行嗎？」他奔回廂房，向苗人鳳道：「苗大俠，我給你請醫生去。」
苗人鳳搖頭道：「請毒手藥王麼？只怕是徒勞往返，小兄弟，不用去了。」
胡斐道：「不，天下無難事！」說著轉身出房，問道：「三位鍾爺，這位藥王叫什麼名字？請問他住的地方怎麼去法？」鍾兆文道：「好，我陪你走一遭！他的事咱們路上慢慢再說。」對兆英、兆能二人道：「二弟，三弟，你們在這裡瞧著。」鍾兆英、兆能兩人臉上微微變色，均有恐懼之意，隨即同聲道：「大哥千萬小心。」
事在迫切，胡鍾兩人展開輕身功夫，向北疾奔。天明後在市集上各買了一匹馬，上馬急馳。