胡斐和鍾兆文兩人都知苗人鳳這次中毒不輕，單聽「斷腸草」三字，便知是厲害之極的毒藥，眼睛又是人身最嬌嫩柔軟的器官，縱然請得名醫，耽誤的時刻一長，也必有損，因此早治得一刻便好一刻。兩人除了讓坐騎喝水吃草之外，不敢有片刻耽擱，沿途買些饅頭點心，便在馬背上胡亂吃了充飢。
如此不眠不休的趕路，鍾胡兩人武功精湛，雖已兩日兩晚沒睡，儘自支持得住，胯下的坐騎在途中已換過兩匹，但催行兩個多時辰後，新換的坐騎又已腳步踉蹌，眼見再跑下去，不久便會倒斃。鍾兆文道：「胡兄弟，咱們只好讓牲口歇一會兒。」胡斐應道：「是！」心想：「倘若我騎的是袁姑娘那匹白馬，此刻早到洞庭湖畔了。」一想到袁紫衣，不自禁探手入懷，撫摸她所留下的那隻玉鳳，觸手生溫，心中又一陣溫暖。
兩人下馬，坐在道旁樹下，讓馬匹吃草休息。鍾兆文默不作聲，呆呆出神，皺起了眉頭。胡斐情知此行殊無把握，問道：「鍾大爺，那毒手藥王到底是怎樣一個人物？」鍾兆文不答，似沒聽見他說話，過了半晌，突然驚覺，問道：「你剛才說什麼？」
胡斐見他心不在焉，知他是掛念苗人鳳的病況，暗想此人雖奇形怪狀，難爲他挺夠義氣，本來跟苗人鳳結下了梁子，這時竟不辭煩勞的爲他奔波，想到此處，不禁脫口而出：「鍾大爺，昨天多有得罪，當真慚愧得緊。晚輩如早知三位如此仗義，便有天大的膽子，也不敢冒犯。晚輩這裡恭敬謝過。」站起身來，躬身爲禮。
鍾兆文站起還禮，咧開闊嘴哈哈一笑，道：「那算得什麼？苗大俠是響噹噹的好漢，我三兄弟倘若見危不救，那還是人麼？小兄弟你自己又何嘗不是如此？我兄弟和苗大俠雖沒交情，總還有過一面之緣，你可跟他見都沒見過呢！」
其實數年之前，胡斐在商家堡中曾見過苗人鳳一面，只不過苗人鳳當時對那個黃黃瘦瘦的小廝視而不見。更早些時候，在十八年之前，胡斐生下還只一天，苗人鳳在河北滄州的小客店中也曾見過他，這件事苗人鳳知道，胡斐可不知道。
苗人鳳卻哪裡知道：十八年前那個初生嬰兒，便是今日這個不識面的少年英雄？
鍾兆文又問：「你剛才問我什麼？」胡斐道：「我問那毒手藥王是怎麼樣的人物？」鍾兆文搖頭道：「我不知道。」胡斐奇道：「你不知道？」鍾兆文道：「我江湖上的朋友不算少了，可是誰也不知毒手藥王到底是怎麼樣的人物。」
胡斐好生納悶：「我只道你必定知曉此人的底細，否則也可向那張雲飛打聽個明白。」鍾兆文猜到了他心意，說道：「便是那張雲飛，也未必便知。嗯，他一定不會知道的。」胡斐「啊」了一聲，不再接口。
鍾兆文道：「大家只知道，這人住在洞庭湖畔的白馬寺。」胡斐道：「白馬寺？他住在廟裡麼？」鍾兆文道：「不，白馬寺是個市鎮。」胡斐道：「莫非他隱居不見外人，因此誰都沒見過他？」鍾兆文又搖頭道：「不，有很多人見過他。正因爲有人見過，這才誰也不知他是怎麼樣的人物，不知他是胖還是瘦，是俊是丑，是姓張還是姓李。」
胡斐越聽越胡塗，心想既有很多人見過他，就算不知他姓名，怎會連胖瘦俊丑也不知道。
鍾兆文道：「有人說毒手藥王是個相貌清雅的書生，高高瘦瘦，像是位秀才相公。有人卻說毒手藥王是個滿臉橫肉的矮胖子，就像是個殺豬的屠夫。又有人說，這藥王是個老和尚，老得快一百歲了。」他頓了一頓，說道：「還有人說，這藥王竟是個女人，是個跛腳駝背的女人。」胡斐滿臉迷惘，想笑，卻又笑不出來。
鍾兆文接著道：「這人既號稱藥王，怎麼會是女人？但說這話的是江湖上的成名人物，德高望重，素來不胡亂說話，不由得人不信。可是那些說他是書生、是屠夫、是和尚的，也都不是信口雌黃之輩，個個言之鑿鑿。你說奇不奇怪？」
胡斐當離開苗家之時，滿懷信心，料想只要找到那人，好歹也要請了他來治傷，至不濟也能討得解藥，此時聽鍾兆文這麼一說，一顆心不由得沉了下去，是怎麼樣一個人也沒法知道，卻又找誰去？轉念一想，說道：「是了！這人既擅使毒，便不想讓人認到，他一定擅於化裝易容之術，忽男忽女，忽俊忽丑，叫人認不出他真面目。」
鍾兆文道：「江湖上的朋友也都這麼說，想來他使毒天下無雙，害得人多，結仇太廣，因此躲躲閃閃，叫人沒法找他報仇。但奇怪的是，他住在洞庭湖畔的白馬寺，卻又不是十分偏僻之處，要尋上門去，也算不得怎麼爲難。」
胡斐道：「這人使毒藥害死過不少人麼？」鍾兆文悠然出神，說道：「那是沒法計算的了。不過死在他手下的人，大都自有取死之道，不是作惡多端的飛賊大盜，便是仗勢橫行的土豪劣紳，倒沒聽說有哪一個俠義道死在他手下。只因他名聲太響，有人中毒而死，只要毒性猛烈，死得奇怪，這筆帳便都算在他頭上，其實大半未必便是他害的。有時候兩個人一南一北，相隔幾千里，同時中毒暴斃，於是雲南的人說毒手藥王到了雲南，遼東的人卻說藥王在遼東出沒。這麼一宣揚，這人更奇上加奇了。近來已好久沒聽人提到『毒手藥王』四字，想不到苗大俠中毒竟會和他有關。唉，既是此人用的藥，只怕……只怕……」說到這裡，不住搖頭。
胡斐心想此事果然極難，不知如何著手才好。鍾兆文站起身來，道：「咱們走吧！小兄弟，有一件事你千萬記住，到了白馬寺，在離藥王莊三十里之內，可千萬不能喝一口水，不能吃一口東西，不管饑渴得怎麼厲害，總之不能讓一物進口。」
胡斐見他說得鄭重，當即答應，猛地想起，當他陪著自己離開苗家之時，鍾兆英和鍾兆能臉上神色不但擔憂，簡直還大有懼意，想來那藥王的「毒手」定然非同小可，以致像鍾氏三雄這樣的人物，膽敢向「打遍天下無敵手」苗人鳳挑戰，一聽到「毒手藥王」的名字卻戰戰兢兢，心魂俱震。自己不知厲害，真把天下事瞧得太過輕易了。
他過去牽了馬匹，說道：「咱們不過是邀他治病，又或討一份解藥，對他並無惡意。他最多不肯，那也罷了，何必要害咱們性命？」鍾兆文道：「小兄弟，你年紀還輕，不知江湖上人心險詐。你對他雖無惡意，但他跟你素不相識，怎信得你過？眼前便是一個例子，劉鶴真對苗大俠絕無歹意，卻何以弄瞎了他眼睛？」胡斐默然。
鍾兆文又道：「何況這毒手藥王仇家遍天下，許多跟他毫沒幹系的毒殺也都算在他帳上，焉知你不是他仇家的子弟？此人生性多疑，出手狠毒，否則『藥王』之上，何以又加上『毒手』兩字？這個驚心動魄的外號，難道是輕易得來的麼？」
胡斐點頭道：「鍾大爺說得是。」鍾兆文道：「你若看得起我，不嫌我本領低微，那便兄弟相稱，別爺不爺的，叫得這麼客氣。」胡斐道：「你是前輩英雄，晚輩……」鍾兆文攔住他話頭，大聲道：「呸，呸！小兄弟，不瞞你說，我三兄弟跟你交手之後，說起來都佩服你得緊。如你不肯當我是朋友，那便算了。」說著便有悻悻之色。
胡斐性子爽快，便笑著叫了聲：「鍾大哥。」
鍾兆文很高興，翻身上了馬背，說道：「只要這兩頭牲口不出岔子，咱們不用天黑便能趕到白馬寺。你可得記著我話，別說不能吃喝，便摸一摸筷子，也得提防筷子上下了劇毒，傳到你手上。小兄弟，你這麼年紀輕輕，一身武功，倘若全身發黑，成了一具殭屍，我瞧挺有點兒可惜呢！」
胡斐知他這話倒不是危言聳聽，瞧苗人鳳只撕破一封信，雙眼便瞎，現下走入毒手藥王的老巢，他哪一處不能下毒？心想鍾兆文是武林成名人物，多經風浪，決非初出茅廬的無知之輩，他說得如此厲害，顯見此行萬分兇險，確是實情。他明知險惡，還義不容辭的陪自己上白馬寺去，比之自己不知天高地厚的亂闖，更加難得了。
兩人讓坐騎走一程，跑一程，申牌時分到了臨資口，再行一程，便到了白馬寺鎮上。鎮上街道狹窄，兩人深怕碰撞行人，多惹事端，牽了馬匹步行。
鍾兆文臉色鄭重，目不斜視，胡斐卻放眼瞧著兩旁的店鋪。將到市梢時，胡斐見拐彎角上挑出了藥材鋪的膏藥幌子，招牌寫著「濟世堂老店」，心念一動，解下腰間單刀，連著刀鞘捧在手中，說道：「鍾大……哥，你的判官筆也給我。」
鍾兆文一怔，心想到了白馬寺上，該當處處小心才是，怎地反而動起兵刃來啦？但想鎮上必有藥王的耳目，不便出口詢問，從腰間抽出判官筆，交了給他，低聲道：「小心了，別惹事！」
胡斐點了點頭，走到藥材鋪櫃檯前，說道：「勞駕！我們二人到藥王莊去拜訪莊主，敬重前輩，不便攜帶兵器，想在寶號寄放一下，回頭來取，另奉酬金。」坐在櫃檯後的一個老者聽了，臉露詫異之色，問道：「你們去藥王莊？」胡斐不等他再說什麼，將兵器在櫃檯上一放，抱拳一拱，牽了馬匹便大踏步出鎮。
兩人到了鎮外無人之處，鍾兆文大拇指一翹，說道：「小兄弟，這一手真成。鍾老大服了你啦，真虧你想得出。」胡斐笑道：「硬了頭皮充好漢，這叫做無可奈何。」原來他想這鎮上的藥材鋪跟藥王必有干連，將隨身兵器放在店鋪之中，店中定會有人趕去報訊，那便表明自己此來絕無敵意。雖空手去見這麼個厲害角色，那是兇險之上又加兇險，但權衡輕重，這個險還是大可一冒。
兩人順大路向北走去，正想找人詢問去藥王莊的路徑，忽見西首一座小山之上，有個人手持藥鋤鋤地，似在採藥。胡斐見這人形貌俊雅，高高瘦瘦，是個教書先生模樣的書生，心念一動：「難道他便是毒手藥王？」上前恭恭敬敬的一揖，朗聲說道：「請問先生，上藥王莊怎生走法？晚輩二人想拜見莊主，有事相求。」
那人對胡鍾二人一眼也不瞧，自行聚精會神的鋤土掘草。胡斐連問幾聲，那人始終毫不理睬，竟似聾了一般。
胡斐不敢再問，鍾兆文向他使個眼色，兩人又向北行。悶聲不響的走出一里有餘，胡斐悄聲道：「鍾大哥，只怕這人便是藥王，你瞧怎麼辦？」鍾兆文道：「我也有幾分疑心，可萬萬點破不得。他自己若不承認，而咱們認出他來，正是犯了他大忌。眼前只有先找到藥王莊，咱們認地不認人，那便無礙。」
說話之時，曲曲折折又轉了幾個彎，見離大路數十丈處有個大花圃，一個身穿青布衫子的村女彎著腰在整理花草。
胡斐見花圃後有三間茅舍，放眼遠望，四下別無人煙，上前幾步，向那村女作了一揖，問道：「請問姑娘，上藥王莊走哪一條路？」
那村女擡起頭來，向著胡斐一瞧，一雙眼睛明亮之極，眼珠黑得像漆，這麼一擡頭，登時精光四射。胡斐心中一怔：「這鄉下姑娘的眼睛，怎麼亮得如此異乎尋常？」見她除一雙眼睛外，容貌卻也平平，肌膚枯黃，臉有菜色，似乎終年吃不飽飯似的，頭髮也黃稀乾枯，雙肩如削，身材瘦小，顯是窮村貧女，自幼便少了滋養。一身荊釵布裙，衣衫甚是乾淨齊整，漿洗得不染絲毫塵土泥汙。她相貌似乎已有十六七歲，身形卻如是個十四五歲的幼女，但見她拔草理花時手腳利落。
胡斐又問一句：「請問上藥王莊，不知是向東北還是向西北？」
那村女低下了頭，冷冷的道：「不知道。」語音甚爲清亮。
鍾兆文見她如此無禮，臉一沉，便要發作，但隨即想起此處距藥王莊不遠，什麼人都得罪不得，哼了一聲，道：「兄弟，咱們走吧，那藥王莊是白馬寺大大有名之處，總不能找不到。」
胡斐心想天色已經不早，如走錯了路，黑夜之中在這險地到處瞎闖，大是不妙，眼見左近並無人家可以問路，又問那村女道：「姑娘，你父母在家麼？他們定會知道去藥王莊的路徑。」那村女不再理睬，自管自拔草。
鍾兆文縱馬便向前奔，道路狹窄，那馬右邊前後雙蹄踏在路上，左側的兩蹄卻踏入了花圃。鍾兆文雖無惡意，但生性粗豪，又惱那村女無禮，急於趕路，也不理會。胡斐見近路邊的一排花草便要給馬踏壞，忙縱身上前，拉住繮繩往右一帶，說道：「小心踏壞了花草。」那馬給他這麼一引，右蹄踏到了道路右側，左蹄回上路面。
鍾兆文道：「快走吧，在這兒別耽擱啦！」說著一提繮繩，向前馳去。胡斐自幼孤苦，見那村女貧弱，並不惱她不肯指引，反生憐憫之意，心想她種這些花草，定是賣了賴以爲活，生怕給自己坐騎踏壞了，牽著馬步行過了花地，這才上馬。
那村女瞧在眼裡，突然擡頭問道：「你到藥王莊去幹麼？」胡斐勒馬答道：「有位朋友給毒藥傷了眼睛，我們特地來求藥王賜些解藥。」那村女道：「你認得藥王麼？」胡斐搖頭說道：「我們只聞其名，從來沒見過他老人家。」那村女慢慢站直身子，向胡斐打量了幾眼，問道：「你怎知他肯給解藥？」
胡斐臉有爲難之色，答道：「這事原本難說。」心中忽然一動：「這位姑娘住在此處，或者知道藥王的性情行事。」翻身下馬，抱拳躬身，說道：「便是要請姑娘指點途徑。」這「指點途徑」四字，意帶雙關，可以說是請她指點去藥王莊的道路，也可說是請教求藥的方法。
那村女自頭至腳的向他打量一遍，並不答話，指著花圃中的一對糞桶，道：「你到那邊糞池去裝小半桶糞，到溪里加滿清水，幫我把這塊花澆一澆。」
這三句話大出胡斐意料之外，心想我只向你問路，怎麼叫我澆起花來？而且出言毫不客氣，竟將我當作你家傭工一般？他雖幼時貧苦，卻也從未做過挑糞澆糞這等粗事。那村女說了這幾句話後，又俯身拔草，一眼也不再瞧他。胡斐一怔之下，向茅舍里望去，不見有人，心想：「這姑娘生得瘦弱，要挑這兩大桶糞當真不易。我是一身力氣的男子漢，便幫她挑一擔糞又有何妨？」將馬系在柳樹上，挑起糞桶，便去擔糞。
鍾兆文行了一程，不見胡斐跟來，回頭看時，遠遠望見他挑了一副糞桶，走向溪邊，不禁大奇，叫道：「喂，你幹什麼？」胡斐叫道：「我幫這位姑娘做點兒工夫。鍾大哥請先走一步，我馬上就趕來。」鍾兆文搖了搖頭，心想年輕人當真不分輕重，在這當口居然還這般多管閒事，縱馬緩緩而行。
胡斐挑了一擔糞水，回到花地之旁，用木瓢舀了，便要往花旁澆去。那村女忽道：「不成，糞水太濃，一澆下去，花都枯死啦。」胡斐一呆，不知所措。那村女道：「你倒回糞池去，只留一半，再去加半桶水，那便成了。」胡斐微感不耐，但想好人做到底，依言倒糞加水，回來澆花。
那村女道：「小心些，糞水不可碰到花瓣葉子。」胡斐應道：「是！」見那些花朵色作深藍，形狀頗爲奇特，每朵花便像是一隻小鞋，幽香淡淡，不知其名，當下一瓢一瓢的小心澆了，果然不讓糞水碰到花瓣葉子，直把兩桶糞水盡數澆完。
那村女見他功夫做得妥善，點頭微笑，表示滿意，說道：「很好，再去挑一擔澆了。」胡斐站直身子，溫言道：「我朋友等得心焦了，等我從藥王莊回來，再幫你澆花，好麼？」那村女道：「你還是在這兒澆花的好。我見你人不錯，才要你挑糞呢。」
胡斐聽她言語奇怪，心想反正已經耽擱了，也不爭在這一刻時光，加快手腳，急急忙忙的又去挑了一擔糞水，將地里的藍花盡數澆了。雖急於趕路，仍小心翼翼，沒把糞水淋到花葉。這時夕陽已落到山坳，金光反照，射在一大片藍花之上，輝煌燦爛，甚是華美。胡斐忍不住贊道：「這些花當真好看！」他澆了兩擔糞，對這些藍花已略生感情，讚美的語氣頗爲真誠。
那村女點點頭，正待說話，鍾兆文騎了馬奔回，大聲叫道：「兄弟，這時候還不走嗎？」胡斐道：「是了，來啦！」轉眼望著村女，目光中含有祈求之意。
那村女臉一沉，說道：「你幫我澆花，原來是爲了要我指點途徑，是不是？」胡斐心想：「我確盼你指點道路，但幫你澆花，卻純是爲了憐你瘦弱，這時再開口相求，反而變成有意的施恩市惠了。」忽然想起那日捉了鐵蠍子和小祝融二人去交給袁紫衣，她曾說：「這叫做市恩，最壞的傢伙才是如此。」心中禁不住微感甜意，當即一笑，說道：「這些花真好看！」走向柳樹旁解繮牽馬。
那村女道：「且慢。」胡斐回過頭來，只怕她還要囉唆什麼，甚感不耐。那村女拔起兩棵藍花，向他擲去，說道：「你說這花好看，就送你兩棵。」胡斐伸手接住，說道：「多謝！」順手放在懷內。那村女道：「他姓鍾，你姓什麼？」胡斐道：「我姓胡。」那村女點頭道：「你們要去藥王莊，還是向東北方去的好。」
鍾兆文本是向西北而行，久等胡斐不來，不耐煩了，回頭尋來，聽那村女如此說，煩躁之意盡去，低聲笑道：「小兄弟，真有你的，又免得做哥哥的多走冤枉路。」胡斐卻心生懷疑：「倘若藥王莊是在東北方，那麼直截了當的指點便是，爲什麼說『還是向東北方去的好』？」不願向村女再問，引馬向東北方而去。
兩人一陣急馳，奔出八九里，前面浩淼大湖，已無去路，只一條小路通向西方。
鍾兆文罵道：「這丫頭真可惡，不肯指路也罷了，卻教咱們大走錯路。回去要好好教訓她一頓。」胡斐也好生奇怪，自忖並沒得罪了她，何以作弄自己，說道：「鍾大哥，這鄉下姑娘定和藥王莊有甚干連。」鍾兆文道：「嗯，你瞧出什麼端倪沒有？」胡斐道：「她一雙眼珠子炯炯有神，說話的神態，也不像是沒見過世面的鄉下女子。」鍾兆文一驚，道：「不錯！她給你的那兩棵花，還是快些拋了。」
胡斐從懷中取出藍花，見花光嬌艷，不忍便此丟棄，說道：「小小兩棵花兒，想來也沒大礙！」仍放回懷中，縱馬向西。鍾兆文在後叫道：「喂，還是小心些好。」胡斐含糊答應，催馬前行。暮靄蒼茫中，陣陣歸鴉從頭頂越過。
忽見右側有兩人俯身湖邊，似在喝水。胡斐勒馬想要問路，見兩人始終不動，心知有異，跳下馬去，叫道：「勞駕！」兩人仍然不動。鍾兆文伸手一扳一人肩頭，那人仰天翻倒，但見他雙眼翻白，早死去多時，臉上滿是深黑色斑點，肌肉扭曲，甚爲可怖，再瞧另一人也是如此。鍾兆文道：「中毒死的。」胡斐點點頭，見兩名死者身上都帶著兵刃，說道：「毒手藥王的對頭？」鍾兆文也點了點頭。
兩人上馬又行，天色漸黑，更覺前途兇險重重。又行一程，見路旁草木稀疏，越行草木越少，到後來地下光溜溜一片，竟然寸草不生，大樹小樹更沒一棵。胡斐心下起疑，勒馬說道：「鍾大哥，你瞧，這裡好生古怪。」鍾兆文也已瞧出不對，道：「就算有人鏟淨刨絕，也必留下草根痕跡，我看……」沉吟片刻，低聲道：「藥王莊定在左近，想是他在土中下了劇毒，以致連草也沒一根。」
胡斐點了點頭，心中驚懼，從包袱上撕下幾根布條，將鍾兆文所乘坐騎的馬口縛住，然後縛上自己坐騎馬口。鍾兆文知他生怕再向前行時遇到有毒草木，牲口嚼到便不免遇害，點了點頭，暗贊他心思細密。
行不多時，遠遠望見一座房屋。走到近處，見屋子的模樣甚爲古怪，便似是一座大墳，無門無窗，黑黝黝的甚是陰森可怖。兩人均想：「瞧這屋子模樣，自然是藥王莊了。」離屋數丈，有一排矮矮的小樹環屋而生，樹葉便似栗樹葉子，顏色卻如秋日楓葉，殷紅如血，暮色之中，令人不寒而慄。
鍾兆文平生浪蕩江湖，什麼兇險之事沒見過？他自己三兄弟便打扮成凶門喪主一般，令人見之生畏，但此時看到這般情景，一顆心也不禁突突亂跳，低聲道：「怎麼辦？」胡斐道：「咱們以禮相求，隨機應變。」縱馬向前，行到離矮樹叢數丈之處，下馬牽了繮繩，朗聲說道：「鄂北鍾兆文，晚輩遼東胡斐，特來向藥王前輩請安。」這三句話每一字都從丹田送出，雖不如何響亮，但聲聞里許，屋中人自必聽得清清楚楚。
過了半晌，屋中竟沒半點動靜。胡斐又說了一遍，圓屋中仍無回應，便似沒人居住一般。胡斐又朗聲道：「金面佛苗大俠中毒受傷，所用毒藥，是奸人自前輩處盜來。敬請前輩慈悲，賜以解藥。」
但不論他說什麼，圓屋中始終寂無聲息。
過了良久，天色更黑了。胡斐低聲問道：「鍾大哥，怎麼辦？」鍾兆文道：「總不成眼看苗大俠瞎了雙目，咱們空手而返。」胡斐道：「不錯，便龍潭虎穴，也得闖一闖。」
兩人這時均起了動武用強之意，心想那毒手藥王雖擅於使毒，武功卻未必了得，動之以利，軟硬兼施，非得將解藥取到手不可。兩人放下馬匹，走向矮樹。只見那一叢矮樹枝葉緊密，不能穿過，鍾兆文縱身躍起，便從樹叢上飛越過去。
他身在半空，鼻中猛然聞到一陣濃香，眼前一黑，登時暈眩，摔跌在樹叢之內。胡斐大驚，跟著躍進，越過樹叢頂上時，但覺奇香刺鼻，中人慾嘔，胸口煩惡。他一落地，忙扶起鍾兆文，探他鼻間尚有呼吸，只雙目緊閉，手指和顏面卻已冰冷。
胡斐暗暗叫苦：「苗大俠的解藥尚未求得，鍾大哥卻又中毒，看來我自己也已沾上毒氣，只還沒發作而已。」矮身直縱到圓屋前，叫道：「藥王前輩，晚輩空手前來拜莊，實無歹意，再不賜見，晚輩迫得無禮了。」
他打量那圓屋的牆垣，只見自屋頂以至牆腳通體黑色，顯然並非土木所構。他不敢伸手去推，但四下地里打掃得乾淨無比，連一塊極細小的磚石也沒法找到，從懷中摸出一錠銀子，在牆上輕敲三下，果然錚錚錚的發出金屬之聲。
他將銀錠放回懷中，一低頭，聞到一陣淡淡清香，精神爲之一振，頭腦本來昏昏沉沉，一聞到香氣，立時清明。他略略彎腰，香氣更濃，才知香氣是從那村女所贈的藍花上發出。胡斐心中一動：「看來這香氣有解毒之功，她果是一番好意。」
他加快腳步，環繞圓屋奔了一周，非但找不到門窗，連小孔和細縫也沒發見，心想難道屋中當真並無人居？否則毫無通風之處，怎能不給悶死？他手中沒兵刃，對這通體鐵鑄的圓屋無法可施。凝思片刻，從懷中取出藍花，放在鍾兆文鼻下，過不多時，他打了個噴嚏，悠悠醒轉。
胡斐大喜，心想：「那姑娘既有解毒之法，不如回去求她指點。」將一枝藍花插在鍾兆文襟上，自己手中拿了一枝，扶著鍾兆文躍過矮樹。他雙足落地，忽聽得圓屋中有人大聲「咦！」的一下驚呼。聲音隔著鐵壁傳來，頗爲鬱悶，但仍可聽得出含意既驚且怒。
胡斐回頭叫道：「藥王前輩，能賜見一面麼？」他接連問了兩聲，圓屋中更無聲息。忽聽得砰砰兩響，重物倒地。胡斐回過頭來，見兩匹坐騎同時摔倒，縱身過去，見兩匹馬眼目緊閉，口吐黑沫，已中毒斷氣，身上卻沒半點傷痕。
到此地步，兩人不敢在這險地更多逗留，低聲商量幾句，決意回去向村女求教，當即從原路趕回。
鍾兆文中毒後腳力疲憊，行一程歇一程，直到二更時分，才回到那村女的茅屋之前。沉沉黑夜中，花圃里藍花香氣馥郁，鍾胡二人一聞之下，困累盡去，大感愉適。
茅舍窗中突然透出燈光，呀的一聲，柴扉打開，那村女開門出來，說道：「請進來吧！只鄉下沒什麼款待，粗茶淡飯，怠慢了貴客。」胡斐聽她出言不俗，忙抱拳道：「深夜叨擾，很過意不去。」那村女微微一笑，閃身門旁，讓兩人進屋。
胡斐踏進茅屋，見屋中木桌木凳，陳設也無異尋常農家，只纖塵不染，乾淨得過了份，甚至連牆腳之下、板壁縫中，也沖洗得不留半點灰土。這般清潔的模樣，便似圓屋周遭一般，令人隱隱不安。
那村女道：「鍾爺、胡爺請坐。」說著到廚下拿出兩副碗筷，跟著托出三菜一湯、兩大碗熱氣騰騰的白米飯。三碗菜是煎豆腐、鮮筍炒豆芽、草菇煮白菜，那湯則是鹹菜豆瓣湯。雖是素菜，卻也香氣撲鼻。
兩人奔馳了大半日，早就餓了。胡斐笑道：「多謝！」端起飯碗，提筷便吃。鍾兆文尋思：「這飯菜她早就預備好了，顯是料到我們去後必回。寧可餓死了，這飯卻千萬吃不得。」見那村女轉身回入廚下，向胡斐使個眼色，低聲道：「兄弟，我跟你說過，在藥王莊三十里地之內，決不能飲食。你怎地忘了？」
胡斐卻想：「這位姑娘對我若有歹心，決不能送花給我。雖防人之心不可無，但如不吃此餐，定是將她得罪了。」他正要回答，那村女又從廚下托出一隻木盤，盤中一隻小小木桶，裝滿了白飯。
胡斐站起身來，說道：「多謝姑娘厚待，我們要請拜見令尊令堂。」那村女道：「我爹媽都過世了，這裡便只我一人。」胡斐「啊」了一聲，坐下來舉筷便吃，三碗菜餚本就鮮美，胡斐爲討她喜歡，更讚不絕口。
鍾兆文心道：「你如不聽我勸，那也無法，總不成兩個一齊著了人家道兒。」向那村女道：「我適才暈去多時，肚子裡很不舒服，不想吃飯。」那村女斟了一杯茶來，道：「那麼請用一杯清茶。」鍾兆文見茶水碧綠，清澈可愛，雖口中大感乾渴，仍只謝了一聲，接過茶杯放在桌上，卻不飲用。
村女也不以爲意，見胡斐狼吞虎咽，吃了一碗又一碗，不由得眉梢眼角之間頗露喜色。胡斐瞧在眼裡，心想我反正吃了，少吃倘若中毒，多吃也是中毒，索性放開肚子，吃了四大碗白米飯，將三菜一湯吃得全都碗底朝天。村女過來收拾，胡斐搶著把碗筷放在盤中，托到廚下，隨手在水缸中舀了水，將碗筷洗乾淨了，抹乾放入櫥中。
那村女洗鑊掃地，兩人一齊動手收拾。胡斐也不提起適才之事，見水缸中只剩下了小半缸水，拿了水桶，到門外小溪中挑了兩擔，將水缸裝得滿滿。
挑完了水回到堂上，見鍾兆文已伏在桌上睡了。那村女道：「鄉下人家，沒待客地方，委屈胡爺，胡亂在長凳上睡一晚吧！」胡斐道：「姑娘不用客氣！」見她走進內室，輕輕關上房門，卻沒聽見落閂之聲，心想這個姑娘孤另另的獨居於此，竟敢讓兩個男子漢在屋中留宿，膽子倒也不小，伸手輕推鍾兆文肩膀，低聲道：「鍾大哥，在長凳上睡得舒服些！」不料這麼輕輕一推，鍾兆文竟應手而倒，砰的一聲，跌落在地。
胡斐大驚，忙抱著他腰扶起，往他臉上摸去，著手火滾，竟發著高燒。胡斐驚問：「鍾大哥，你怎麼啦？」舉油燈湊近瞧時，見他滿臉通紅，宛似酒醉，口鼻中更噴出陣陣極濃酒氣。胡斐大奇：「他連茶也不敢喝一口，怎麼這霎時之間，竟會醉倒？」又聽他迷迷糊糊道：「我沒醉，沒醉！來來來，再喝三大碗！」跟著「五經魁首！」「四季發財！」的豁起拳來。
胡斐知他定是著了那村女手腳，他不肯吃飯飲茶，那村女卻用什麼奇妙法門，弄得他便似大醉一般，驚奇交集，不知是去求那村女救治呢，還是讓他順其自然，慢慢轉醒，轉念又想：「這是中毒，並非真的酒醉，未必便能自行清醒。」
正在此時，忽聽遠處傳來一陣陣慘厲的野獸吼叫，深夜聽來，頗爲驚心動魄，聽聲音似是狼嗥，但洞庭湖畔多是平原，縱有一二野狼，也不致如這般成羣結隊。
嗥叫漸近，胡斐站起身來，側耳凝聽，聽得狼嗥之中，還夾著一二聲山羊的咩叫，顯是狼羣逐羊噬咬。當下也不以爲意，正想再去察看鐘兆文情狀，呀的一聲，房門推開，那村女手持燭台，走了出來，臉上略現驚惶，說道：「這是狼叫啊。」
胡斐點了點頭，道：「姑娘……」向鍾兆文一指。
只聽得馬蹄聲、羊咩聲、狼嗥聲吵成一片，竟是直奔這茅屋而來。胡斐臉上變色，心想若敵人大舉來襲，這茅屋不經一衝，何況鍾大哥中毒後人事不知，這村女處在肘腋之旁，是敵是友，身分不明，這便如何是好？轉念未畢，聽得一騎快馬急馳而至。胡斐手無寸鐵，彎腰抱起鍾兆文，衝進廚房，想要找柄菜刀，黑暗中卻又摸索不到，只聽那村女大聲叫道：「是孟家的人麼？半夜三更到這裡幹什麼？」
胡斐聽她口氣嚴厲，不似作僞，看來她與來襲之人並非一路，心中稍慰，搶出後院，在地下抓起一把石子，縱身上了一株柳樹，將鍾兆文擱在兩個大椏枝之間，凝目望去。
星光下只見一個灰衣漢子騎在馬上，衝到茅屋之前，馬後塵土飛揚，跟著十幾頭餓狼，叫聲大作。瞧這情勢，似乎那人途中遇到餓狼襲擊，縱馬奔逃，定神再看，見馬後拖著白白的一團東西，是只活羊。胡斐心想，這多半是個獵人，以羊爲餌，設計誘捕狼羣。卻見那人縱馬馳入花圃，直奔到東首，圈轉馬頭，又向西馳來，一羣餓狼在後追叫，這麼一來一去，登時將花圃踐踏得不成模樣。這漢子的坐騎甚爲駿良，他騎術又精，來回沖了幾次，餓狼始終咬不到活羊。
胡斐一轉念間，已然省悟：「啊，這傢伙是來踩壞藍花！我如何能袖手不理？」雙足一點，躍到了茅屋頂上，忽聽那人「哎喲！」一聲叫，縱馬向北疾馳而去，那活羊卻留在花圃之中。羣狼撲上去搶咬撕奪，更將花圃蹂躪得狼藉不堪。
胡斐心道：「此人用心好不歹毒！」兩塊石子飛出，噗噗兩聲，打在兩頭惡狼腦門正中，登時腦漿迸裂，屍橫就地。他跟著又打出兩塊石子，這一次石子較小，準頭也略偏了些，一中狼腹，一中狼肩，饒是如此，兩頭惡狼也已痛得嗷嗷大叫。羣狼連吃苦頭，知屋頂有人，仰起了頭望著胡斐，張牙舞爪，聲勢洶洶。胡斐見了羣狼這副兇惡神情，心中大是發毛，自己赤手空拳，實不易和這十幾頭惡狼的銳牙利爪相抗，瞧准了一頭最大的雄狼，一塊石片斜削而下，正中咽喉。那狼在地下一個打滾，吃痛不過，轉身便逃，另有一頭大狼咬了白羊，跟著逃走。
片刻之間，叫聲越去越遠，花圃中的藍花卻已遭踐踏得七零八落。
胡斐躍下屋來，竄上柳樹去將鍾兆文抱下，進屋放在長凳上，連稱：「可惜，可惜！」心想那村女辛勤鋤花拔草，將這片藍花培植得大是可觀，現下頃刻之間盡歸毀敗，一定惱怒異常。哪知村女一句不提藍花被毀，只笑吟吟的道：「多謝胡爺援手了。」胡斐道：「說來慚愧！都怪我見機不早，出手太遲，倘若早將那惡漢在花圃外打下馬來，這片花卉還能保全。唉，真可惜！」
那村女微微一笑，道：「藍花就算不給惡狼踏壞，過幾天也會自行萎謝。只不過遲早之間，也沒什麼。」胡斐一怔，心想：「這姑娘吐屬不凡，言語之間似含玄機。」說道：「在府上吵擾，卻還沒請教姑娘尊姓。」那村女微一沉吟，道：「我姓程，但在旁人跟前，你別提我姓氏。」這話甚是親切，似乎已將胡斐當作了自己人。胡斐很高興，問道：「那我叫你什麼？」
那村女道：「你這人很好，我便索性連名字也都跟你說了。我叫程靈素，『靈樞』的『靈』，『素問』的『素』。」胡斐不知「靈樞」和「素問」乃中國兩大醫經，只覺這兩個字很雅致，不像農村女子的名字，這時已知她決不是尋常鄉下姑娘，也不以爲異，笑道：「那我便叫你『靈姑娘』，別人聽來，只當我叫你是姓林的姑娘呢。」程靈素嫣然一笑，道：「你總有法兒討我歡喜。」胡斐心中微動，覺她相貌雖不甚美，但這麼一言一笑，自有一股嫵媚風致。
他正想詢問鍾兆文酒醉之事，程靈素道：「你的鐘大哥喝醉了酒，不礙事，到天明便醒了。現下我要去瞧幾個人，你同不同我去？」胡斐覺得這小姑娘行事處處十分奇怪，這半夜三更去探訪別人，必有深意，便道：「我自然去。」
程靈素道：「你陪我去，咱們可得約法三章。第一，你今晚不許跟人說話……」胡斐道：「好，我扮啞子便是。」程靈素笑道：「那倒不用，跟我說話當然可以。第二，不能跟人動武，發暗器點穴，一概禁止。第三，不能離開我三步之外。」
胡斐點頭答應，心想：「原來她帶我去見毒手藥王。她叫我不能離開她身邊三步，自是怕我中毒受害了。」不由得精神一振，道：「咱們這便去麼？」程靈素道：「得帶些東西。」走進自己房內，過了約莫一盞茶時分，挑了兩隻竹籮出來，籮上用蓋蓋著，不知裡面放著些什麼，看她模樣，挑得頗爲吃力。
胡斐道：「我來挑！」接過扁擔，一放上肩頭，幾有一百二三十斤。兩隻竹籮輕重懸殊，一隻甚重，一隻卻頗輕，挑來很不方便，他把較輕的竹籮放得離肩頭遠些，扁擔兩頭便可大致平衡。只見鍾兆文兀自伏在桌上呼呼大睡，經過他身旁便聞到一股濃烈酒氣。
兩人出了茅舍，程靈素將門帶上，在前引路。胡斐道：「靈姑娘，我問你一件事，成不成？」程靈素道：「成啊，就怕我答不上。」胡斐道：「你如答不出，天下就沒第二個人答得出了。鍾大哥滴水沒入口，怎地會醉成這樣？」程靈素輕輕一笑，道：「就因他滴水不肯入口，才吃了虧。」胡斐道：「這個我就不懂了。鍾大哥是老江湖，鄂北鬼見愁鍾氏三雄，在武林中也算頗有名聲。我卻是個見識淺陋之人，哪知道他處處小心，反而……」說到這裡，住口不說了。
程靈素道：「你說好了！他處處小心，反而著了我道兒，是不是？處處小心提防便有用了嗎？只有像你這般，才會太平無事。」胡斐道：「我怎麼啊？」程靈素笑道：「叫你挑糞便挑糞，叫你吃飯便吃飯。這般聽話，人家怎會忍心害你？」胡斐笑道：「原來做人要聽話才好。可是你整人的法兒也太巧妙了些，我還是摸不著頭腦。」
程靈素道：「好，我教你個乖。廳上有盆小小白花，你瞧見了麼？」胡斐當時沒留意，這時一加回想，果然記得窗口一張小几上放著一盆小朵兒白花。程靈素道：「這盆花叫做醍醐香，花香醉人，極是厲害，聞得稍久，便跟飲了烈酒一般無異。我在湯里、茶里都放了解藥。誰教他不喝啊？」
胡斐這才恍然，不禁對這位姑娘大爲敬畏，暗想自來只聽說有人在飲食之中下毒，哪知她下毒的方法卻高明得多，對方不吃不喝反而會中毒。程靈素道：「待會回去我便給他解藥，不用耽心。」胡斐心中一動：「這姑娘既擅用藥物，說不定能治苗大俠的傷目，那便不須去求什麼毒手藥王了。」問道：「靈姑娘，你知道解治斷腸草毒性的法子嗎？」程靈素道：「難說。」
胡斐聽她說了這兩個字，便沒下文，不便就提求醫之事，見她腳步輕盈，在前不疾不徐的走著，雖不是施展輕功，但沒過多少時光已走了六七里路，瞧方向是走向正東，不是去藥王莊的道路，忽又想到一事，說道：「我還想請問一件事，剛才我和鍾大哥去藥王莊，你說還是向東北方去的好，故意叫我們繞道多走了二十幾里路。這其中的用意，我一直沒能明白。」
程靈素道：「你真正想問我的，還不是這件事。我猜你是想問：藥王莊明明是在西北，咱們怎麼向東走？」胡斐笑道：「你既猜到了，那我一併請問便是。」程靈素道：「咱們所以不朝藥王莊走，因爲並不是去藥王莊。」這一下，胡斐又是始料所不及，「啊」了一聲。
程靈素又道：「白天我要你澆花，一來是試試你，二來是要你耽擱些時光，後來再叫你繞道多走二十幾里，也是爲了要你多耗時刻，這樣便能在天黑之後再到藥王莊外。只因藥王莊外所種的血矮栗，一到天黑，毒性便小，我給你的藍花才克得它住。」
胡斐聽了欽服無已，萬想不到用毒使藥，竟有這許多學問，這貌不驚人的小姑娘用心深至，更非常人所及，當下說到在洞庭湖畔見到的兩名死者。程靈素聽說兩名死者臉上滿是黑點，肌肉扭曲，哼了一聲，道：「這種鬼蝙蝠的毒無藥可治。他們什麼也不顧了。」胡斐心想：「『鬼蝙蝠』是什麼毒，反正她說了我也不懂。一意聽她吩咐行事便了，做人聽話便不吃虧。多說多問，徒然顯得自己一無是處。」便不再詢問，跟在她身後一路向東。
又走了五六里路，進了一座黑黝黝的樹林。程靈素低聲道：「到了。他們還沒來，咱們在這林子中等候，你把這隻竹籮放在那株樹下。」說著向一株大樹一指。胡斐依言提了那隻份量甚重的竹籮過去放好。程靈素走到離大樹八九丈處的一叢長草旁，道：「這隻竹籮給我提過來。」隨即撥開長草，鑽進了草叢。
胡斐也不問誰還沒來，等候什麼，記著不離開她三步的約言，便提了另一隻竹籮，也鑽進草叢，挨在她身旁。仰頭向天，見月輪西斜，已過夜半。樹林中蟲聲此起彼伏，偶然也聽到一二聲梟鳴。程靈素吹熄燈籠，遞給他一粒藥丸，低聲道：「含在口裡，別吞下！」胡斐看也不看便放入嘴中，但覺味道極苦。
兩人靜靜坐著，過了小半個時辰，胡斐只覺這一日一晚的經歷大是詭異，當真是生平從所未遇之奇。突然之間，想到了袁紫衣：「不知她這時身在何處？如果這時在我身畔的，不是這個瘦瘦小小的姑娘而是袁姑娘，不知她要跟我說什麼？」一想到她，便伸手入懷去摸玉鳳。
忽然程靈素伸手拉了他衣角，向前一指。胡斐順著她手指瞧去，只見遠處一盞燈籠，正漸漸移近。本來燈籠的火光必是暗紅色，這盞燈籠發出的卻是碧油油的綠光。燈籠來得甚快，不多時已到身前十餘丈外，燈下瞧得明白，提燈的是個駝背女子，走起路來左高右低，看來右腳是跛的。她身後緊隨著一個漢子，身材魁梧，腰間插著明晃晃的一把尖刀。
胡斐想起鍾兆文的說話，身子微微一顫，尋思：「鍾大哥說，有人說毒手藥王是個屠夫模樣的大漢，又有人說藥王是個又駝又跛的女子。那麼這兩人之中，必有一個是藥王。」斜眼向程靈素看去，樹影下見不到她臉色，但見她一對清澈晶瑩的大眼，目不轉睛的望著兩人，神情顯甚緊張。胡斐登時起了俠義之心：「這毒手藥王如要不利於她，我便拼著性命不要，也要護她周全。」
那一男一女漸漸走近。只見那女子容貌文秀，雖身有殘疾，仍可說得上是個美女，那大漢卻滿臉橫肉，形相兇狠。兩人都是四十來歲年紀。胡斐一身武功，便遇到巨寇大賊環攻，也無所畏懼，但這時卻心中怦怦亂跳，知道對付這種人，武功再強也未必管用，自己登時便如面臨大敵，而身無半分武功一般。
那兩人走到胡斐身前七八丈處，忽然折而向左，又走了十餘丈，這才站定身子。那大漢朗聲叫道：「慕容師兄，我夫婦依約前來，便請露面相見吧！」
他站立之處距胡斐並不甚遠，突然開口說話，聲音又大，把胡斐嚇了一跳。那大漢喊了兩遍，沒人答話，胡斐心道：「這兩人原來是一對夫妻。這裡除了咱們四人，再沒旁人，哪裡還有什麼慕容師兄？」
那駝背女子細聲細氣的道：「慕容師兄既不肯現身，我夫婦迫得無禮了。」
胡斐暗暗好笑：「這叫做一報還一報。適才我到藥王莊來拜訪，說什麼你們也不理睬，這時候別人也給一個軟釘子你們碰碰。」見那女子從懷中取出一束乾草，伸到燈籠中去點燃了，立時發出一股濃煙，過不多時，林中便白霧瀰漫，煙霧之中微有檀香氣息，倒也並不難聞。
胡斐聽她說「迫得無禮」四字，知道這股煙霧定然厲害，但自己卻也不感到有何不適，想必是口中含了藥丸之功，轉頭向程靈素望了一眼。這時她也正回眸瞧他，目光中充滿了關切之意。胡斐心中感激，微微點了點頭。
煙霧越來越濃，突然大樹下的竹籮中有人大聲打了個噴嚏。
胡斐大吃一驚：「怎地竹籮中有人？我挑了半天竟毫不知情。那麼我跟程姑娘的說話，都讓他聽去了？」自忖對毒物醫藥之道雖一竅不通，但練了這許多年武功，決不能挑著一個人走這許多路而茫然不覺，除非這是個死人，那又作別論。他既會打噴嚏，當然不是死人。只聽竹籮中那人又連打幾個噴嚏，籮蓋掀開，躍了出來。但見他長袍儒巾，正是日間所見在小山上採藥的那教書先生。
這時他衣衫凌亂，頭巾歪斜，神情狼狽，已沒半點日間所見的儒雅鎮定神態，一見到那男女二人，便怒聲喝道：「好啊，姜師弟、薛師妹，你們下手越來越陰毒了。」
那夫婦倆見他這般模樣，也似頗出意料之外。那大漢冷笑道：「還說我們下手陰毒？你這般躲在竹籮之中，誰又料得到了？慕容師兄……」他話未說完，那書生嗅了幾下，神色大變，急從懷中摸出一樣物事，放入口中。
那駝背女子將散發濃煙的草藥一足踏滅，放回懷中，說道：「大師哥，來不及啦，來不及啦！」
那書生臉如土色，頹然坐倒在地，過了半晌，說道：「好，算我栽了。」
那大漢從懷中摸出一個青色瓷瓶，舉在手裡，道：「解藥便在這裡。你師侄中了你的毒手，得拿解藥來換啊。」那書生道：「胡說八道！你們是說小鐵哥麼？我幾年沒見他了，下什麼毒手？」那駝背女子道：「你約我們到這裡，便只要說這句話麼？」轉頭向那大漢道：「鐵山，咱們走吧。」說著掉頭便走。那大漢尚有猶豫，道：「小鐵……」那女子道：「他恨咱們入骨，寧可自己送了性命，也決不肯饒過小鐵。這些年來，難道你還想不通？」那大漢不願就此便走，說道：「大師哥，咱們多年以前的舊怨，到這時何必再放在心上？小弟奉勸一句，還是交換解藥，把這個結子也同時解開了吧！」這幾句話說得甚是誠懇。
那書生問道：「薛師妹，小鐵中了什麼毒？」那女子冷笑一聲，並不回答。那大漢道：「大師哥，到這地步，也不用假惺惺了。小弟恭賀你種成了七心海棠……」那書生大聲道：「誰種成了七心海棠？難道小鐵中的是七心海棠之毒？我沒有啊，我沒有啊！」他說這幾句話時神情惶急，語音也已發顫。
兩夫婦對望了一眼。那女子道：「好，慕容師兄，廢話少說。你約我們到這裡來相會，有什麼吩咐？」那書生搔頭道：「我沒約啊。是你們把我搬到這裡來，怎麼反說是我相約？」說到這裡，又氣又愧，突然飛起一腿，將竹籮踢出了六七丈。
那女子冷冷的道：「難道這封信也不是你寫的？師哥的字跡，我生平瞧得也不算少了。」說著從懷中取出一張紙箋，左手一揚，紙箋便向那書生飛了過去。那書生伸手欲接，突然縮手，跟著揮掌拍出，掌風將那紙箋在空中一擋，左手中指輕彈，發出一枚暗器。這暗器是一枚長約三寸的透骨釘，射向紙箋，啪的一聲，將紙箋釘在樹上。
胡斐暗自心驚：「跟這些人打交道，對方說一句話，噴一口氣，都要提防他下毒。這書生不敢用手去接紙箋，自是怕箋上有毒了。」只見駝背女子提高燈籠。火光照耀紙箋，白紙上兩行大字，胡斐雖在遠處，也看得清楚，見紙上寫著道：
「姜薛兩位：三更後請赴黑虎林，有事相商，知名不具。」
那兩行字筆致枯瘦，卻頗挺拔，字如其人，和那書生的身形隱隱然有相類之處。
那書生「咦」的一聲，似乎甚是詫異。
那大漢問道：「大師哥，有什麼不對了？」那書生冷冷的道：「這信不是我寫的。」此言一出，夫婦兩人對望了一眼。那駝背女子冷笑一聲，顯是不信他的說話。那書生道：「信上的筆跡，倒真和我的書法甚是相像，這可奇了。」他伸左手摸了摸頦下鬍鬚，勃然怒道：「你們把我裝在竹籮之中，擡到這裡，到底幹什麼來啦？」那女子道：「小鐵中了七心海棠之毒，你到底給治呢，還是不給治？」那書生道：「你拿得穩麼？當真是七心……七心海棠麼？」說到「七心海棠」四字時聲音微顫，語音中流露了強烈的恐懼之意。
胡斐聽到這裡，心中漸漸明白，定是另有一個高手從中撥弄，以致這三人說來說去，言語總是不能接榫。那麼這高手是誰呢？
他不自禁的轉頭向身旁程靈素望了一眼，但見她一雙朗若明星的大眼在暗影下炯炯發光。難道這個面黃肌瘦的小姑娘竟有這般能耐？這可太也令人難以相信！
他正自凝思，猛聽得一聲大喝，聲音嗚嗚，極是怪異，忙回過頭來，只見那書生和那對夫婦已欺近在一起，各自蹲著身子，雙手向前平推，六掌相接，口中齊聲「嗚嗚」而呼。書生喝聲峻厲，大漢喝聲粗猛，那駝背女子的喝聲卻高而尖銳。三人的喝聲都是一般漫長，連續不斷。突然之間，喝聲齊止，那書生縱身後躍，寒光閃動，發出一枚透骨釘，將燈籠打滅，跟著那大漢大叫一聲：「啊喲！」顯是中了書生的暗算，身上受傷。
這時弦月已經落山，林中更無光亮，只覺四下里處處都是危機，胡斐順手拉著程靈素的手向後一扯，自己擋在她身前。這一擋他未經思索，只覺兇險迫近，非盡力保護這弱女子不可，至於憑他之力是否保護得了，卻絕未想到。
那大漢叫了這一下之後，立即寂然無聲，樹林中雖共有五人，竟沒半點聲息。
胡斐又聽到了草間的蟲聲，聽到遠處貓頭鷹的咕咕而鳴。忽然之間，一隻軟軟的小手伸了過來，握住了他粗大的手掌。胡斐身子一顫，隨即知道這是程靈素的手，只覺柔嫩纖細，倒像十三四歲女童的手掌一般。
在一片寂靜之中，眼前忽地升起兩股裊裊的煙霧，一白一灰，兩股煙像兩條活蛇一般，自兩旁向中央游去，互相撞擊。同時嗤嗤嗤輕響不絕，胡斐在黑暗中睜大了眼睛，隱約見到左右各有一點火星。一點火星之後是那個書生，另一點火星之後是那駝背女子。兩人都蹲著身子，鼓氣將煙霧向對方吹去，自是點燃了草藥，發出毒煙，要令對方中毒。
兩人吹了好一會，林中煙霧瀰漫，越來越濃。突然之間，那書生「咦」的一聲，擡頭瞧著先前釘在大樹上的那張紙箋。胡斐見那紙箋微微搖晃，上面發出閃閃光芒，竟是寫著發光的幾行字。那夫婦二人也大爲驚奇，轉頭瞧去，只見那幾行字寫道：
「字諭慕容景岳、姜鐵山、薛鵲三徒知悉：爾等互相殘害，余甚厭惱，宜即盡釋前愆，繼余遺志，是所至囑。余臨終之情，素徒當爲詳告也。僧無嗔絕筆。」
那書生和女子齊聲驚呼：「師父死了麼？程師妹，你在哪裡？」
程靈素輕輕鬆開了胡斐的手，從懷裡取出一根蠟燭，晃火折點燃了，緩步走出。
書生慕容景岳、駝背女子薛鵲都臉色大變，厲聲問道：「師父的《藥王神篇》呢？是你收著麼？」程靈素冷笑道：「慕容師兄、薛師姊，師父教養你們一生，恩德如山，你們不關懷他老人家生死，卻只問他遺物，未免太過無情。姜師兄，你怎麼說？」
那大漢姜鐵山受傷後倒在地下，聽程靈素問及，擡起頭來，怒道：「小鐵之傷，定是你下的毒手，這裡一切，也必是你這小丫頭從中搗鬼！快將師父遺書交出來！」程靈素凝目不語。慕容景岳喝道：「師父偏心，定是交了給你！」薛鵲道：「小師妹，你將師父遺書取出來，大伙兒一同觀看吧。」口吻中誘騙之意再也明白不過。
程靈素說道：「不錯，師父的《藥王神篇》確是傳了給我。」她頓了一頓，從懷中又取出一張紙箋，說道：「這是師父寫給我的諭字，三位請看。」說著交給薛鵲。薛鵲伸手待接，姜鐵山喝道：「師妹，小心！」薛鵲猛地省悟，退後了一步，向身前的一棵大樹一指。
程靈素嘆了口氣，在頭髮上拔下一枚銀簪，插在箋上，手一揚，連簪帶箋飛射出去，釘在樹上。
胡斐見她這一下出手，功夫甚是不弱，心想：「真想不到這麼一個瘦弱幼女，竟跟這三人是同門師兄妹。」眼望紙箋，借著她手中蠟燭的亮光，見箋上寫道：
「字諭靈素：余死後，爾傳告師兄師姊。三人中若有念及老僧者，爾可將無嗔醫藥錄示之。無悲慟思念之情者，恩義已絕，非我徒矣。切切此囑。僧無嗔絕筆。」
慕容景岳、姜鐵山、薛鵲三人看了這張諭字，面面相覷，均思自己只關念著師父的遺物，對師父因何去世固然不問一句，更無半分哀痛悲傷之意。
慕容景岳與薛鵲只呆了一瞬之間，突然齊聲大叫，同時發難，向程靈素撲來。姜鐵山也掙扎著撐起，揮拳擊向程靈素。
胡斐叫道：「靈姑娘小心！」飛縱而出，眼見薛鵲的雙掌已拍到程靈素麵前，忙運掌力向前擊出，單掌對雙掌，騰的一聲，將薛鵲震開，跟著勾住她手腕拋出二丈以外，右掌隨即迴轉，一勾一帶，刁住姜鐵山的手腕，運起太極拳的「亂環訣」，借勢力拋，姜鐵山一個肥大的身軀直飛了出去，擲得比薛鵲更遠，結結實實的摔在地下。
這兩人雖擅於下毒，武功卻非一流高手。他回過身來，待要對付慕容景岳，只見他晃了兩晃，一交跌倒，俯在地下，再也站不起來。
薛鵲氣喘吁吁的道：「小師妹，你伏下好厲害的幫手啊，這小伙子是誰？」
胡斐接口道：「我姓胡名斐，賢夫婦有事儘管找我便是……」程靈素頓足道：「你還說些什麼？」
胡斐一怔，只見姜鐵山慢慢站起身來，夫婦倆向胡斐狠狠瞪了一眼，相互扶持，跌跌撞撞的出了樹林。