阿朱來到門外，見蕭峯已站在遠處等候，兩人對望一眼，一言不發的向來路而行。
一鉤新月，斜照信陽古道。兩人並肩而行，直走出十餘里，蕭峯才長吁一聲，道：「阿朱，你騙得馬夫人說出帶頭大哥是大理的段正淳，可真多謝你啦。」
阿朱淡淡一笑，不說什麼。她臉上雖化裝成了白世鏡的模樣，但從她眼色之中，蕭峯還是覺察到她心中深感耽心焦慮，便問：「今日大功告成，你爲什麼不高興？」阿朱道：「我想大理段氏人多勢衆，你孤身前去報仇，委實萬分兇險。大哥，你千萬得小心才好！」蕭峯道：「這個自然。」慢慢伸出手去，拉著她手，說道：「我若死在段正淳手下，誰陪你在雁門關外牧牛放羊呢？」
阿朱道：「唉，不知怎樣，我總覺得這件事情之中有什麼不對。那個馬夫人，那……馬夫人，這般冰清玉潔的模樣，我見了她，卻不自禁的覺得可怕厭憎。」蕭峯笑道：「這女人很精明能幹，你生恐她瞧破你的喬裝改扮，自不免害怕。」
阿朱道：「是啊，我單獨跟她在一起時，她竟對我使了個奇怪的眼色，似乎瞧出我不是白長老，我就挺怕她。」沉吟一會，又道：「大哥，段正淳同伴衆多，一句話能調動千軍萬馬，你可不可以聽智光禪師的勸，不去找他報仇？你說捨不得讓我孤另另的在世上沒人照顧，那時你來不及想，現下來得及了……」說到這裡，已臉紅到了耳根。
蕭峯左手伸過，一把將她摟在懷裡，說道：「你放心，我今後出手，再不會掌上無力，讓對手來將我打得肋骨齊斷，心肺碎裂。嘿嘿，聚賢莊我都去了，還怕那帶頭大哥聲勢浩大麼？」
阿朱眉毛一軒，輕聲道：「大哥，聚賢莊是不同的。」蕭峯問：「怎麼不同？」阿朱道：「你忘了嗎？去聚賢莊，是送阿朱去治傷啊，就算龍潭虎穴，那也去了。大哥，那時你心裡有沒有已經有點兒喜歡阿朱呢？」蕭峯呵呵大笑，道：「已經有點兒了吧？」阿朱側頭道：「我要你說不是有點兒，是已經很多很多！」蕭峯微笑道：「好，已經很多！」阿朱道：「他們不知，我大哥第一愛喝酒，第二愛打架。」蕭峯搖頭道：「錯了，你大哥第一愛阿朱，第二才愛喝酒，第三愛打架！」阿朱笑道：「好，多謝你啦。」
兩人到得信陽城客店之中，天已微明，蕭峯立即要了十斤酒，在大堂中開懷暢飲，心中不住盤算如何報仇，想到大理段氏，自然而然記起了那個新結交的金蘭兄弟段譽，不由得心中一凜，呆呆的端著酒碗不飲，臉上神色漸變。
阿朱還道他發覺了什麼，四下瞧去，不見有異，低聲問道：「大哥，怎麼啦？」蕭峯一驚，道：「沒……沒什麼。」端起酒碗，一飲而盡，酒到喉頭，突然氣阻，竟然大咳起來，將胸口衣襟上噴得都是酒水。他酒量世所罕有，內功深湛，竟然飲酒嗆口，那是從所未有之事。阿朱暗暗耽心，也不便多問。
她怎知道，蕭峯飲酒之際，突然想起那日在無錫和段譽賭酒，對方竟以「六脈神劍」的上乘氣功，將酒水從手指中逼了出來。其後行路比試，他那等神功內力，蕭峯自知頗有不及。段譽不會武功，內功便已如此了得，那大對頭段正淳是大理段氏的首腦之一，武功想必更加厲害。他可不知段譽巧得神功、吸人內力的種種奇遇，單以內力而論，段譽比他父親已不知深厚了多少倍，而「六脈神劍」的功夫，當世除段譽一人之外，亦無第二人使得周全。蕭峯和阿朱雖均與段譽熟識，但大理國段氏乃是國姓，好比大宋姓趙的、西夏國姓李的、遼國姓耶律的都是成千成萬，段譽從不提自己是大理國王子，蕭峯和阿朱決計想不到他是帝皇之裔，是段正淳之子。
阿朱雖不知蕭峯心中所想的詳情，也料到他總是爲報仇之事發愁，便道：「大哥，報仇大事，不爭一朝一夕。咱們謀定而後動，就算敵衆我寡，不能力勝，難道不能智取麼？」蕭峯心頭一喜，想起阿朱機警狡猾，實是個大大的臂助，當即倒滿一碗酒，一飲而盡，說道：「父母之仇，不共戴天。報此大仇，已不用管江湖上的什麼規矩道義，多惡毒的手段也使得上。對了，不能力勝，咱們就跟他智取。」
阿朱又道：「大哥，除了你親生父母的大仇，還有你養父養母喬家老先生、老太太的血仇，你師父玄苦大師的血仇。」蕭峯伸手在桌上一拍，沉聲道：「是啊，仇怨重重，豈止一端？」
阿朱道：「你從前跟玄苦大師學藝，想是年紀尚小，沒學全少林派的精湛內功，否則大理段氏的一陽指便再厲害，也未必在少林派達摩老祖的《易筋經》之上。我曾聽慕容老爺談起天下武功，說道大理段氏最厲害的功夫，還不是一陽指，而是什麼『六脈神劍』。有個吐蕃和尚曾用凌空內勁來殺我和阿碧，段公子手指點點戳戳，便把他無形刀的內勁擋開了，那和尚說這就是『六脈神劍』。」蕭峯點頭道：「我適才發愁，正是爲了這六脈神劍。勁來無形，如刀似劍，那又如何抵擋？」說著皺眉沉吟。
阿朱道：「那日慕容老爺和公子論談天下武功，我站在一旁斟茶，聽到了幾句。慕容老爺說道：『少林派七十二項絕技，自然各有精妙之處，但克敵制勝，只須一門絕技便已足夠，用不著七十二項。』」蕭峯點頭道：「慕容前輩所論甚是。」
阿朱又道：「那時慕容公子道：『是啊，王家表妹就愛自誇多識天下武功，可是博而不精，有何用處。』慕容老爺道：『說到這個「精」字，卻又談何容易？其實少林派真正的絕學，乃是一部《易筋經》，只要將這部經書練通了，什麼平庸之極的武功，到了手裡，都能化腐朽爲神奇。』」
根基打實，內力雄強，則一切平庸招數使將出來都能發揮極大威力，這一節蕭峯自是深知。他聽阿朱重述慕容先生的言語，不禁連喝了兩大碗酒，道：「深得我心，深得我心。可惜慕容先生已然逝世，否則蕭峯定要到他莊上，拜見這位天下奇人。」
阿朱嫣然一笑，道：「慕容老爺在世之日，向來不見外客，但你當然又作別論。」蕭峯擡起頭來一笑，知她「又作別論」四字之中頗含深意，意思說：「你是我的知心愛侶，慕容先生自當另眼相看。」阿朱見到了他目光中的神色，不禁低下頭去，暈生雙頰，芳心竊喜。
蕭峯喝了一碗酒，問道：「慕容老爺去世時年紀並不太老罷？」阿朱道：「五十來歲，也不算老。」蕭峯道：「嗯，他內功深湛，五十來歲正是武功登峯造極之時，不知如何忽然逝世？」阿朱搖頭道：「老爺生什麼病而死，我們都不知道。他死得很快，忽然早上生病，到得晚間，公子便大聲號哭，出來告知衆人，老爺去世了。」
蕭峯道：「嗯，不知是什麼急症，可惜，可惜。可惜薛神醫不在左近，否則好歹也要請了他來，救活慕容先生一命。」他和慕容氏父子雖素不相識，但聽旁人說起他父子的言行性情，不禁頗爲欽慕，再加上阿朱的淵源，更多了一層親厚之意。
阿朱又道：「那日慕容老爺向公子談論這部《易筋經》。他說道：『達摩老祖的《易筋經》我雖未寓目，但以武學之道推測，少林派所以得享大名，當是由這部《易筋經》而來。那七十二門絕技，不能說不厲害，但要說憑此而領袖羣倫，爲天下武學之首，卻還談不上。』老爺加意告誡公子，說決不可自恃祖傳武功，小覷了少林弟子，寺中既有此經，說不定便有天資穎悟的僧人能讀通了它。」
蕭峯點頭稱是，心想：「姑蘇慕容氏名滿天下，卻不狂妄自大，甚是難得。」
阿朱道：「老爺又說，他生平於天下武學無所不窺，只可惜沒見到大理段氏的六脈神劍劍譜，以及少林派的易筋經，不免是終身憾事。大哥，慕容老爺既將這兩套武功相提並論，由此推想，要對付大理段氏的六脈神劍，似乎可從少林易筋經著手。要是能將《易筋經》從少林寺菩提院中盜了出來，花上幾年功夫練它一練，那六脈神劍、七脈鬼刀什麼的，我瞧也不用放在心上。」她說到這裡，臉上露出一副似笑非笑的神色。
蕭峯跳起身來，笑道：「小鬼頭……你……你原來……」
阿朱笑道：「大哥，我偷了這部經書出來，本想送給公子，請他看過之後，在老爺墓前焚化，償他老人家的一番心愿。現今當然是轉送給你了。」說著從懷中取出一個油布小包，放在蕭峯手裡。
那晚蕭峯親眼見她扮作虛清和尚，從菩提院的銅鏡之後盜取經書，沒想到便是少林派內功祕笈《易筋經》。阿朱在聚賢莊上爲羣豪所拘，衆人以她是女流之輩，並未在她身上搜查，而玄寂、玄難等少林高僧，更做夢也想不到本寺所失的經書便在她身上。
蕭峯搖了搖頭，說道：「你干冒奇險，九死一生的從少林寺中盜出這部經書來，本意要給慕容公子的，我如何能據爲己有？」阿朱道：「大哥，這就是你的不是了。」蕭峯奇道：「怎麼又是我的不是？」阿朱道：「這經書是我自己起意去偷來的，又不是奉了慕容公子之命。我愛送給誰，便送給誰。何況你看過之後，咱們再送給公子，也還不遲。父母之仇不共戴天，只求報得大仇，什麼陰險毒辣、卑鄙骯髒之事，那也都幹得了，怎地借部書來瞧瞧，也婆婆媽媽起來？」
蕭峯凜然心驚，向她深深一揖，說道：「賢妹責備得是，爲大事者豈可拘泥小節？」阿朱抿嘴一笑，說道：「你本來便是少林弟子，以少林派的武功，去爲少林派的玄苦大師報仇雪恨，正是順理成章之事，又有什麼不對了？」
蕭峯連聲稱是，又感激，又歡喜，打開油布小包，只見薄薄一本黃紙小冊，封皮上寫著幾個彎彎曲曲的奇形文字。他暗叫：「不好！」翻開第一頁來，只見上面寫滿了字，但這些字歪歪斜斜，又是圓圈，又是鉤子，半個也不識得。
阿朱「啊喲」一聲，說道：「原來都是梵文，這就糟糕了。我本想這本書是要燒給老爺的，我做丫鬟的不該先看，因此經書到手之後，一直沒敢翻來瞧瞧。唉，無怪那些和尚給人盜去了武功祕笈，卻也並不如何在意，原來是本誰也看不懂的天書……」說著唉聲嘆氣，極是沮喪。
蕭峯勸道：「得失之際，那也不用太過介意。」將易筋經重行包好，交給阿朱。
阿朱道：「放在你身邊妥當些，不會給人搶了去。」
蕭峯一笑，將小包收入懷中。他又斟了一大碗酒，正待再喝，忽聽得門外有人說道：「非也，非也！咱們倘若當真打不過，那就不如不打，何必多出一次丑？」阿朱一聽，不由得心花怒放，知道是「非也，非也」包不同包三哥到了。
只見包不同穿一襲褐色長袍，神態瀟灑的走進店來，後面跟著二人，都穿短裝。店小二迎上前去，說道：「三位爺台喝酒嗎？請坐，請坐。」阿朱插口道：「非也，非也！三位爺台要喝酒，還要吃菜。」她學的十足是包不同的聲音。包不同一怔，這時阿朱改了裝，一時認她不出，但能模仿自己說話腔調如此神似的，世上除阿朱外更無別人，當即歡然道：「阿朱妹子，快過來陪我喝酒。」
阿朱拉著蕭峯一起過去，在包不同的桌邊坐下，低聲道：「包三哥，你們兩位在無錫見過的。這個人，我今後一生一世是要跟定了的。這句話可不許你說非也，非也！」包不同側著眼打量蕭峯，礙於阿朱的面子，便道：「不非也之至！好妹夫，你貴姓？」阿朱代答：「他姓蕭。」包不同點點頭，道：「我旁邊這兩位嘛……」阿朱搶著道：「秦家寨的姚寨主，你好！青城派的諸大爺，你好！」
兩人聽得眼前這條大漢認得自己，大爲詫異。原來這兩人一個是雲州秦家寨的寨主姚伯當，一個是青城派的諸保昆。兩人當即站起，拱手爲禮：「您老好！」
包不同道：「這裡人多耳雜，非說話之地，咱們打幾葫蘆酒，到城外暢談一番。」姚伯當便吩咐店小二，拿四個大葫蘆來，打二十斤好酒，摸出一錠銀子，擲在桌上，顯得十分豪爽。阿朱笑道：「酒不大夠吧！」姚伯當二話不說，再買了四葫蘆好酒，和諸保昆分別負在背上，跟在包不同、蕭峯、阿朱三人之後。
五人來到城牆邊，見一株大樹四周空蕩蕩地並無閒人，過去坐在樹下。阿朱接過一個葫蘆，拔去木塞，先遞給蕭峯，蕭峯仰頭喝了一大口，說道：「好酒！」姚伯當贊道：「這位蕭爺好酒量！」
包不同道：「我本來是到河南府去接應公子爺的，卻在信陽軍遇上了姚寨主和諸兄弟，他二位不打不成相識，結成了好朋友，那倒也挺好。」轉頭對姚諸二人道：「姚寨主，諸兄弟，你們兩位去那邊樹下喝酒去，我要跟蕭大爺商量些要緊事。」
姚諸二人應了聲：「是！」站起身來，提了一個酒葫蘆，走得遠遠地，直到再也聽不到包不同說話之處，這才坐下。
包不同待姚諸二人走遠，說道：「蕭大爺，阿朱妹子說這一生一世要跟定了你，我瞧你是走不甩的啦。這樣的好姑娘，我聽了羨慕得了不得，我猜你也決計不想甩身的啦。總而言之，咱們是自己人了，什麼也不用瞞你。蕭兄弟，你可聽過星宿老怪丁春秋的名頭？」蕭峯點了點頭。
包不同續道：「丁春秋是星宿派的創派老祖，擅於使毒，又有一門化功大法，能消去對手內力，使得武林中人既痛恨之極，又聞名喪膽。這老怪無惡不作，偏偏跟我們姑蘇慕容家有點兒瓜葛。聽說他年輕時就是個師門叛徒，拐帶了師父的情人，兩人遠遠逃到蘇州，隱居起來。這兩個無恥男女逃出來時，不但帶了女兒，還偷了大批武功祕笈，天下各家各派的功夫都記載在內。他們在蘇州建了一座藏書庫，叫做『琅嬛玉洞』。這個女兒長大之後，嫁了個姓王的少年，自己也生了個女兒……」
阿朱忍不住接口道：「就是王語嫣王姑娘！」
包不同雙手一拍，說道：「阿朱妹子，你聰明之極，我的包不靚沒你三分聰明。」阿朱道：「不靚妹妹比我聰明，等她長大你就知道了。」包不同道：「非也，非也，我寧可她笨一點，她要是聰明起來，我怎管她得了？我說不許出門去玩，她忽然扮作了風四弟，說道：『包三哥，我打架去也，再見了！』我說：『風四弟，打架時要小心！』她呵呵一笑，說道：『爹，放心好啦，不靚會小心的！』那怎麼辦？」
阿朱一笑，接著道：「王姑娘看了丁春秋盜來的武功祕笈，什麼五虎斷門刀、青字九打、城字十八破，就都知道了。」
包不同道：「不錯，正是如此。那姓王的少年有個姊姊，嫁了我們老爺慕容博。這門姻親，說起來確實讓我們姑蘇慕容家臉上無光。不過親戚是他們上代結的，我們做小輩的也沒法子。慕容老爺爲了鑽研武功，以前也常去『琅嬛玉洞』借書看。後來慕容老爺去世了，王家太太和我家太太不和，兩家也極少來往。可是這一次，卻遇上了一個大難題，青城派掌門司馬林給人拿了去，秦家寨又給硬奪去了二萬兩銀子……」
阿朱道：「三哥，青城派和秦家寨不都歸附了我們姑蘇慕容家麼？」包不同道：「他們若不歸附，我理他們個屁！」他因事情棘手，心緒不佳，不免出言粗俗，接著道：「明天一早，丁春秋的徒子徒孫們約了他們到桐柏山下作了斷。」
阿朱問道：「丁春秋自己也到嗎？」包不同道：「丁春秋自己大概不到。他們拿了司馬林去，要青城派擡一萬兩銀子去贖人，再要秦家寨歸附星宿派。」阿朱道：「這些人厲害得很嗎？」包不同搖頭道：「非也，非也！厲害得很倒不見得，不過這批惡鬼擅使毒藥，很有點兒難斗。公子爺不知在那兒，鄧大哥、公冶二哥、風四弟一時都聯絡不上，唉，包不同變成了孤家寡人，好不淒涼也！」阿朱接口道：「非也，非也！危急之際，還有個小阿朱靠在身旁。」
包不同道：「阿朱妹子，多謝你啦！你三哥去把性命送了，報答公子爺也就是了，你不必去。」阿朱道：「勝負乃兵家常事，對方勢大，咱們暫且退讓一步，有何不可？」蕭峯忍不住插口道：「咱們明天一起去瞧瞧，叫他們不可欺人太甚！」包不同忙道：「蕭兄弟，對方惡毒之極，有如蛇蠍，咱們便讓一步罷。」說罷起身告辭，與姚諸二人逕自離去。
蕭峯和阿朱回到客店，收拾了行李，下午便即乘馬趕往桐柏。第二日一早，來到桐柏東北的山下，見四下無人，便在一株大松樹下等候。阿朱道：「大哥，你大仇未報，不值得去碰這種毒蛇般的妖人，須當明哲保身。」蕭峯道：「我要帶你去塞外，從此不回中原，還欠了慕容公子一個情，今日如能小小作個報答，我二人此後在大草原上打獵牧羊，無虧無欠，那就自在得很了。唉，只不知聚賢莊救了我命的那位恩公是誰，他施恩不望報，我這一生只怕報答不了。」
說話之間，包不同帶同姚伯當、諸保昆以及秦家寨、青城派衆人來到，和蕭峯、阿朱廝見後，又等了約莫半個時辰，忽聽得尖銳的笛子聲響，十幾輛大車遠遠馳來。車到近處停住，車中跳下十幾個人來，高高矮矮，身穿葛布短衫，又從車中牽下一人，反縛了雙手，垂頭喪氣，正是青城派掌門司馬林。
青城派人衆大叫：「司馬掌門，大伙兒救你來啦！」諸保昆首先搶出，身後一名同門跟著而上。
對方星宿派人衆中走出一人，身材魁梧，滿頭黃髮，他踏步上前，左手輕輕揮出，拍在諸保昆右頰上。諸保昆大聲號叫，從衣袖中取出小錘小錐，啪的一聲，小錘在錐尾力擊，一陣銳利的破空之聲，急向黃髮人射去，黃髮人閃身急讓，但鋼針來得太快，噗的一響，插入了他左肩。黃髮人擡腳踢出，諸保昆倒翻幾個筋斗，摔入本陣。蕭峯看諸保昆面頰時，只見他半張臉已成墨黑，高高腫起，不住叫嚷呼痛。另一名青城派弟子向黃髮人衝去。黃髮人一拳槌在他頭頂，那人撲地俯跌，在地下打了個滾，嗬嗬嗬的叫了幾聲，就此不動，似是死了。
星宿派衆弟子大聲鼓掌呼叫：「五師哥威震中原，打得姑蘇慕容擡不起頭來！」「五師哥好威風，好煞氣！」
只見星宿派中又走出一人，身材瘦削，獅鼻闊口，只聽他說道：「點火燒人！青城派不拿銀子贖人，便將他們掌門人烤了當燒豬！」幾名星宿派門人齊聲應道：「是，二師哥！」紛紛從大車中取出柴炭，堆在地下，燒起火堆，片刻間火頭升起。兩名弟子架起司馬林，將他往火堆中推去。包不同揮動鋼刀，衝上救人。那獅鼻人左掌推出，一股勁風吹起火頭，向包不同飛去。
包不同側身閃避，那獅鼻人右掌扇動，火堆中火焰騰起，燒向包不同。包不同衣衫著火，連頭髮也燒著了。阿朱忙搶上助他扑打身上火頭。那獅鼻人左掌揮動，火頭燒上了阿朱頭髮。阿朱大叫：「啊喲！」蕭峯右掌揮出，勁力到處，火頭反向那獅鼻人飛去。獅鼻人雙掌齊推，火頭一時在半空停滯不動。
星宿派弟子叫了起來：「二師哥好功力！」「二師哥摩雲子威震天下！」「威震天下」聲中，火頭在半空中突然熄滅。蕭峯再出一掌，火堆中飛起一個火頭，向獅鼻人背心燒去。他搶步急避，蕭峯跟著一掌劈空掌，正中其胸，獅鼻人搖搖晃晃，吐出一大口鮮血，委頓在地。
那五師兄搶在他身前相護，雙掌舉起，蕭峯不等他發出掌力，呼的一掌猛力拍出。喀喇喇一聲響，黃髮人雙臂臂骨斷折，身子向後翻出，口中噴血，坐在地下，站不起來。星宿派其餘弟子有的逃上大車，有的奮勇迎敵。蕭峯施展劈空掌，手掌不與對方身子衣衫接觸，只聽得呼呼風響，「啊喲，我的媽呀！」「星宿老仙暫不駕到，讓你這小子逞逞威風！」「風緊，風緊！他奶奶的快快扯呼！」頃刻間逃了個乾乾淨淨。獅鼻人和黃髮人重傷之餘，坐在地下，沒法逃走。
一個矮矮胖胖的弟子忽地搶出，問道：「二師哥，今日咱們出師不利，這就識事務者爲俊傑麼？」獅鼻人道：「好！今日運氣不好，便讓一步，把司馬林放了！」那矮胖子手執鋼刀，過去割斷綁縛司馬林的繩索。司馬林怒不可遏，揮掌向他擊去，矮胖子回掌拍格，啪的聲響，雙掌相交。司馬林奔回本陣，只覺掌上疼痛之極，舉掌看時，但見掌心一片漆黑，卻是中了他的掌毒。
蕭峯喝道：「你還要害人！」揮掌從火堆中揚起一塊火頭，向矮胖子飛去。矮胖子避開了，躬身道：「這位大爺尊姓大名？今日我們星宿派暫且認輸，日後我師父星宿老仙再來向閣下領教！」蕭峯森然道：「那倒不必了。今日有什麼事還沒了斷？」矮胖子道：「是，是！」打了幾個手勢，幾名星宿弟子從大車中擡下好幾鞘銀兩，恭恭敬敬的放在蕭峯面前。
那矮胖子道：「這位大爺，這裡二萬兩銀子，是我們從秦家寨取來的，如今完璧歸趙。青山不改，綠水長流，大爺武功了得，佩服，佩服，不過恐怕還不及我們師父。這就再見了。」拱了拱手，扶起二師哥，另一名星宿派弟子扶起五師哥，拖拖拉拉，爬上大車，慢慢的去了。
秦家寨和青城派衆人歡聲大作，紛紛向蕭峯道謝。蕭峯不說自己姓名，隨口敷衍，心想總算幫了慕容公子一個忙，以後帶了阿朱北上，不再回來，也就心安理得。
阿朱拉開包不同，輕聲問道：「王姑娘和阿碧妹子在哪裡？」包不同道：「她們早回蘇州了。我這個妹夫便是丐幫的喬峯嗎？」阿朱點了點頭，道：「三哥，慕容家待我和阿碧很好，從小把我們養大，就當自己女兒一樣，待你們也好，就像是自己兄弟。我本該好好報答。但我這一生一世，已跟定了蕭大哥，他死也罷，活也罷，我心裡總之再沒第二個男人了。」
包不同微微一笑，道：「喬幫主武功高強，跟得過！你以後連公子爺也不想，連我也不想？」阿朱伸掌在自己頭頸里做個砍下頭來的姿式，斬釘截鐵的道：「不想！」包不同右手大拇指在她鼻尖前一挺，表示：「好極！」
阿朱道：「三哥，還請你對阿碧妹子說一聲，要她好好保重，也找個真正對她好的男人。」包不同哈哈一笑，手一揮，轉身揚長而去。姚伯當、諸保昆等率領部衆自去。
當下蕭峯與阿朱徑回桐柏城。到了中午，兩人在一處酒樓喝酒吃飯，忽聽得門外腳步聲響，有人大聲吼叫。蕭峯微感詫異，搶到門外，只見大街上一個大漢渾身是血，手執兩柄板斧，直上直下的狂舞亂劈。這大漢滿腮虯髯，神態威猛，但目光散亂，行若顛狂。蕭峯見他手中一對大斧系以純鋼打就，甚是沉重，使動時開闔攻守頗有法度，門戶精嚴，儼然是名家風範。蕭峯於中原武林人物相識甚多，這大漢卻不相識，心想：「這大漢的斧法甚是了得，怎地我沒聽見過有這一號人物？」
那漢子板斧越使越快，不住大吼：「快，快，快去稟告主公，對頭找上門來了。」
他站在通衢大道之上，兩柄明晃晃的板斧橫砍豎劈，行人自是遠遠避開，有誰敢走近身去？蕭峯見他神情惶急，斧法一路路的使下來，漸漸力氣不加，但拼命支持，聽他只叫：「傅兄弟，你快退開，不用管我，去稟報主公要緊。」
蕭峯心想：「此人忠義護主，倒是一條好漢，這般耗損勁力，勢必要受極重內傷。」便走到那大漢身前，說道：「老兄，我請你喝杯酒如何？」
那大漢向他怒目瞪視，突然大聲叫道：「大惡人，休得傷我主人！」說著舉斧便向他當頭砍落。旁觀衆人見情勢兇險，都「啊喲」一聲，叫了出來。
蕭峯聽到「大惡人」三字，也矍然而驚：「我和阿朱正要找大惡人報仇，這漢子的對頭原來便是大惡人。雖然他口中的大惡人，未必就是阿朱和我所說的大惡人，好歹先救他一救再說。」避開斧劈，欺身直進，伸手去點他腰脅穴道。
不料這漢子神智雖迷，武功不失，右手斧頭柄倒翻上來，直撞蕭峯小腹。這一招精巧靈動，蕭峯若非武功比他高出甚多，險些便給擊中，當即左手疾探而出，抓住斧柄回奪。那大漢本已筋疲力竭，如何禁受得起？全身大震，立時向蕭峯和身撲將過來。他竟不顧性命，要和對頭拼個同歸於盡。蕭峯右臂環轉，抱住了那漢子，臂上使勁，便令他動彈不得。街頭看熱鬧的閒漢見蕭峯制服了瘋子，盡皆喝采。
蕭峯將那大漢半抱半拖的拉入客店大堂，按著他在座頭坐下，說道：「老兄，先喝碗酒再說！」命酒保取過碗來。那大漢雙眼目不轉睛的直瞪著他，瞧了良久，才問：「你……你是好人還是惡人？」蕭峯一怔，不知如何回答。
阿朱笑道：「他自然是好人，我也是好人，你也是好人。咱們是朋友，咱們一同去打大惡人。」那大漢向她瞪視一會，又向蕭峯瞪視一會，似乎信了，又似不信，隔了片刻，說道：「那……那大惡人呢？」阿朱又道：「咱們是朋友，一同去打大惡人！」
那大漢猛地站起，大聲道：「不，不！大惡人厲害得緊，快，快去稟告主公，請他急速避開。我來抵擋大惡人，你去報訊。」說著站起身來，搶過了板斧。
蕭峯伸手按住他肩頭，說道：「老兄，大惡人還沒到，你主公是誰？他在哪裡？」
那大漢大叫：「大惡人，來來來，老子跟你拼鬥三百回合，你休得傷了我家主公！」
蕭峯向阿朱望了一眼，無計可施。阿朱忽然大聲道：「啊喲不好，咱們得快去向主公報訊。主公到了哪裡？他上哪裡去啦，別讓大惡人找到才好。」
那大漢道：「對，對，你快去報訊。主公到小鏡湖方竹林去了，你……你快去小鏡湖方竹林稟報主公，去啊，去啊！」說著連聲催促，極是焦急。
蕭峯和阿朱正拿不定主意，忽聽那酒保說道：「到小鏡湖去嗎？路程可不近哪。」蕭峯聽得「小鏡湖」確是有這麼個地名，忙問：「在什麼地方？離這兒有多遠？」那酒保道：「若問旁人，也還真未必知道。恰好問上了我，這就問得對啦。我便是小鏡湖左近之人。天下事情，當真有多巧便有多巧，這才叫做無巧不成話哪！」
蕭峯聽他囉里囉唆的不涉正題，伸手在桌上一拍，大聲道：「快說，快說！」
那酒保本想討幾文酒錢再說，給蕭峯這麼一嚇，不敢再賣關子，說道：「你這位爺台的性子可急得很哪，嘿嘿，要不是剛巧撞上了我，你性子再急，那也不管用，是不是？」他定要說上幾句閒話，但見蕭峯臉色不善，便道：「小鏡湖在這裡西北，你先一路向西，走了七里半路，便見到有十來株大柳樹，四株一排，共是四排，一四得四、二四得八、三四一十二、四四一十六，共是一十六株大柳樹，那你就趕緊向北。又走出九里半，只見有座青石板大橋，你可千萬別過橋，這一過橋便錯了，說不過橋哪，卻又得要過，便是不能過左首那座青石板大橋，須得過右首那座木板小橋。過了小橋，一忽兒向西，一忽兒向北，一忽兒又向西，總之順著那條小路走，就錯不了。這麼走了二十一里半，就看到鏡子也似的一大片湖水，那便是小鏡湖了。從這裡去，大略說說是四十里，其實是三十八里半，四十里是不到的。」
蕭峯耐著性子聽他說完。阿朱道：「你這位大哥說得清清楚楚，明明白白。一里路一文酒錢，本來想給你四十文，這一給便給錯了數啦，說不給呢，卻又得要給。一八得八，二八一十六，三八二十四，四八三十二，五八得四十，四十里路除去一里半，該當是三十八文半。」數了三十九個銅錢出來，將最後這一枚在利斧口上磨了一條印痕，雙指一夾，啪的一聲輕響，將銅錢拗成兩半，給了那酒保三十八枚又半枚銅錢。
蕭峯忍不住好笑，心想：「這女孩兒遇上了機會，總要胡鬧一下。」
那大漢雙目直視，仍不住口的催促：「快去報訊啊，遲了便來不及啦，大惡人可厲害得緊！」蕭峯問道：「你主人是誰？」那大漢喃喃的道：「我主公……我主公……他……他去的地方，可不能讓別人知道。你還是別去的好。」蕭峯大聲道：「你姓什麼？」那大漢隨口答道：「我姓古。啊喲，我不姓古！」
蕭峯心下起疑：「莫非此人有詐，故意引我上小鏡湖去？怎麼又姓古，又不姓古？」轉念又想：「倘若是對頭派了他來誆我前去，求之不得，我正要找他。小鏡湖便是龍潭虎穴，蕭某何懼？」向阿朱道：「咱們便上小鏡湖去瞧瞧，且看有什麼動靜，這位兄台的主人若在那邊，想來總能找到。」
那酒保將幾十文賞錢放入衣袋，插口說道：「小鏡湖四周一片荒野，沒什麼看頭的。兩位若想遊覽風景，見識見識咱們這裡大戶人家花園中的亭台樓閣，包你大開眼界……」蕭峯揮手叫他不可囉唆，向那大漢道：「老兄累得很，在這裡稍息，我去代你稟報令主人，說道大惡人轉眼便到。」
那大漢道：「多謝，古某感激不盡。我去攔住大惡人，不許他過來。」說著站起身來，伸手想去提板斧，可是他力氣耗盡，雙臂酸麻，緊緊握住了斧柄，卻已無力舉起。
蕭峯道：「老兄還是歇歇。」付了酒錢，和阿朱快步出門，便依那酒保所說，沿大路向西，走得七八里地，果見大道旁四株一排，一共四四一十六株大柳樹。阿朱笑道：「那酒保雖然囉唆，卻也有囉唆的好處，這就決計不會走錯，是不是？咦，那是什麼？」
她伸手指著一株柳樹，樹下一個農夫倚樹而坐，一雙腳浸在樹旁水溝里的泥水之中。本來這是鄉間尋常不過的景色，但那農夫半邊臉頰上都是鮮血，肩頭抗著一根亮光閃閃的熟銅棍，看來份量著實不輕。
蕭峯走到那農夫身前，只聽得他喘聲粗重，顯是受了沉重內傷。蕭峯開門見山的便道：「這位大哥，咱們受了一個使板斧朋友的囑託，要到小鏡湖去送一個訊，請問去小鏡湖是這邊走嗎？」那農夫擡起頭來，問道：「使板斧的朋友是死是活？」蕭峯道：「他只損耗了些氣力，並無大礙。」那農夫吁了口氣，說道：「謝天謝地。兩位請向北行，送訊之德，決不敢忘。」蕭峯聽他出言談吐，絕非尋常的鄉間農夫，問道：「老兄尊姓？跟那使板斧的是朋友嗎？」那農夫道：「敝姓傅。閣下請快趕向小鏡湖去，那大惡人已搶過了頭，說來慚愧，在下攔他不住。」說話中氣不足，喘息連連。
蕭峯心想：「這人身受重傷，並非虛假，倘若真是對頭設計誆我入彀，下的本錢倒也不小。」見他形貌誠樸，心生愛惜之意，說道：「傅大哥，你受的傷不輕，大惡人用什麼兵刃傷你的？」那漢子道：「是根鐵棒。」
蕭峯見他胸口不絕的滲出鮮血，揭開他衣服看時，見當胸破了一孔，雖不過指頭大小，卻是極深。蕭峯伸指連點他傷口四周的數處大穴，助他止血減痛。阿朱撕下他衣襟，給他裹好了傷處。
那姓傅的漢子道：「兩位大恩，傅某不敢言謝，只盼兩位儘快去小鏡湖，給敝上報一個訊。」蕭峯問道：「尊上人姓甚名誰，相貌如何？」
那人道：「閣下到得小鏡湖畔，便可見到湖西有一叢竹林，竹杆都是方形，竹林中有幾間竹屋，閣下請到屋外高叫數聲：『天下第一大惡人來了，快快躲避！』那就行了，最好請不必進屋。敝上之名，日後傅某自當奉告。」
蕭峯心道：「什麼天下第一大惡人？難道是號稱『四大惡人』中的段延慶嗎？聽這漢子的言語，顯然不願多說，那也不必多問了。」但這麼一來，卻登時消除了戒備之意，心想：「倘若對頭有意誆我前去，自然每一句話都會編得入情入理，決計不會令我起疑。這人吞吞吐吐，不肯實說，那就絕非存有歹意。」便道：「好罷，謹遵閣下吩咐。」那大漢掙扎著爬起，跪下道謝。
蕭峯道：「你我一見如故，傅兄不必多禮。」他右手扶起那人，左手便在自己臉上一抹，除去了化裝，以本來面目和他相見，說道：「在下契丹人蕭峯，後會有期。」也不等那漢子說話，攜了阿朱之手，快步而行。
阿朱道：「咱們不用改裝了麼？」蕭峯道：「我好生喜歡這粗豪大漢。既有心跟他結交，便不能以假面目相對。」阿朱道：「好罷，我也回復了女裝。」走到小溪之旁，匆匆洗去臉上化裝，脫下帽子，露出一頭青絲，寬大的外袍一除下，裡面穿的本來便是女子衣衫。
兩人一口氣便走出九里半路，遠遠望見高高聳起的一座青石橋。走近橋邊，只見橋面伏著一個書生。這人在橋上鋪了一張大白紙，便以橋上的青石作硯，磨了一大攤墨汁。那書生手中提筆，正在白紙上寫字。蕭峯和阿朱都覺奇怪：哪有人拿了紙墨筆硯，到荒野的橋上來寫字的？
走將近去，才看到原來他並非寫字，卻是繪畫。畫的便是四周景物，小橋流水，古木遠山，都入圖畫之中。他伏在橋上，並非面對蕭峯和阿朱，但奇怪的是，畫中景物卻明明是向著二人，只見他一筆一划，都是倒畫，從相反的方向畫將過來。
蕭峯於書畫一道全然不懂。阿朱久在姑蘇慕容公子家中，書畫精品見得多了，見那書生所繪的「倒畫」算不得是什麼丹青妙筆，但如此倒畫，實是難能，正想上前問他幾句，蕭峯輕輕一拉她衣角，搖了搖頭，便向右首那座木橋走去。
那書生說道：「兩位見了我的倒畫，何以毫不理睬？難道在下這點微末功夫，有汙兩位法眼麼？」阿朱道：「夫子席不正不坐，肉不正不食。正人君子，不觀倒畫。」那人哈哈大笑，收起白紙，說道：「言之有理，兩位正人君子，請過橋罷！」
蕭峯早料到他的用意，他以白紙鋪橋，引人注目，一來是拖延時刻，二來是虛者實之，故意引人走上青石板橋，便道：「咱們要去小鏡湖，一上青石橋，那便錯了。」那書生道：「從青石橋走，不過繞個圈子，多走五六十里路，仍能到達，兩位還是上青石橋的好。」蕭峯道：「好端端的，幹什麼要多走五六十里？」那書生笑道：「欲速則不達，難道這句話的道理也不懂嗎？」
阿朱也已瞧出這書生有意阻延，不再跟他多纏，當即踏上木橋，蕭峯跟著上去。兩人走到木橋當中，突覺腳底一軟，喀喇喇一聲響，橋板折斷，身子向河中墮去。蕭峯左手伸出，攔腰抱住阿朱身子，右足在橋板一點，便這麼一借勢，向前撲去，躍到了彼岸，跟著反手拍掌，以防敵人自後偷襲。
那書生哈哈大笑，說道：「好功夫，好功夫！兩位急急趕往小鏡湖，爲了何事？」
蕭峯聽得他笑聲中帶有驚惶之意，心想：「此人面目清雅，卻和大惡人是一黨。」也不理他，逕自和阿朱去了。
行不數丈，聽得背後腳步聲響，回頭看去，正是那書生隨後趕來。蕭峯轉過身來，鐵青著臉問道：「閣下有何見教？」那書生道：「在下也要往小鏡湖去，正好和兩位同行。」蕭峯道：「如此最好不過。」左手搭在阿朱腰間，提一口氣，帶著她飄出，當真是滑行無聲，輕塵不起。那書生發足急奔，卻和蕭峯二人越離越遠。蕭峯見他武功平平，也不在意，依舊提氣飄行，雖帶著阿朱，仍比那書生迅捷得多，不到一頓飯時分，便已將他拋得無影無蹤。
自過小木橋後，道路甚是狹窄，有時長草及腰，甚難辨認，若不是那酒保說得明白，這路也還真的難找。又行了小半個時辰，望到一片明湖，蕭峯放慢腳步，走到湖前，但見碧水似玉，波平如鏡，不愧那「小鏡湖」三字。
他正要找那方竹林，忽聽得湖左花叢中有人格格兩聲輕笑，一粒石子飛了出來。蕭峯順著石子的去勢瞧去，見湖畔一個漁人頭戴斗笠，正在垂釣。他釣杆上剛釣起一尾青魚，那顆石子飛來，不偏不倚，正好打在魚絲之上，嗤的一聲輕響，魚絲斷爲兩截，青魚又落入了湖中。
蕭峯暗吃一驚：「這人的手勁古怪之極。魚絲柔軟，不能受力，若以飛刀、袖箭之類將之割斷，就絲毫不奇。明明是圓圓的一枚石子，竟能打斷魚絲，這人使暗器的陰柔手法，決非中土所有。」投石之人武功看來不高，但邪氣逼人，純是旁門左道的手法，心想：「多半是那大惡人的弟子部屬，聽笑聲卻似是個年輕女子。」
那漁人的釣絲給人打斷，也吃了一驚，朗聲道：「是誰作弄褚某，便請現身。」
瑟瑟幾響，花樹分開，鑽了一個少女出來，全身紫衫，只十五六歲年紀，比阿朱還小著兩歲，面目清秀，一雙大眼烏溜溜地，滿臉精乖之氣。她瞥眼見到阿朱，便不理漁人，跳跳蹦蹦的奔到阿朱身前，拉住了她手，笑道：「這位姊姊長得好俊，我很喜歡你呢！」說話頗有些捲舌之音，咬字不正，就像是外國人初學中土言語一般。
阿朱見少女活潑天真，笑道：「你才長得俊呢，我更加喜歡你！」阿朱久在姑蘇，這時說的是中州官話，語音柔媚，可也不甚準確。
那漁人本要發怒，見是這樣一個活潑可愛的少女，滿腔怒氣登時消了，說道：「這位姑娘頑皮得緊。這打斷魚絲的功夫，卻也了得。」
那少女道：「釣魚有什麼好玩？氣悶死了。你想吃魚，用這釣杆來刺魚不更好些麼？」說著從漁人手中接過釣杆，隨手往水中一刺，釣杆尖端刺入一尾白魚的肚腹，提起來時，那魚兀自翻騰扭動，傷口中的鮮血一點點的落在碧水之上，紅綠相映，鮮艷好看，但彩麗之中卻著實也顯得殘忍。
蕭峯見她隨手這麼一刺，右手先向左略偏，劃了個小小弧形，再從右方向下刺出，手法巧妙，姿式美觀，落點也甚准，但用以臨敵攻防，畢竟慢了一步，實猜不出是哪一家哪一派的武功。
那少女手起杆落，接連刺了五尾青魚白魚，在魚杆上串成一串，隨手又是一抖，將那些魚兒都拋入湖中。那漁人臉有不豫之色，說道：「年紀輕輕的小姑娘，行事恁地狠毒。你要捉魚，那也罷了，刺死了魚卻又不吃，無端殺生，是什麼道理？」
那少女拍手笑道：「我便喜歡無端殺生，你待怎樣？」雙手力拗，想拗斷他的釣杆，不料這釣杆甚是牢固堅韌，那少女竟拗不斷。那漁人冷笑道：「你想拗斷我的釣杆，可沒這麼容易。」那少女向漁人背後一指，道：「誰來了啊？」
那漁人回頭看去，不見有人，知道上當，急忙轉過頭來，已遲了一步，只見他的釣杆已飛出十數丈外，嗤的一聲響，插入湖心，登時無影無蹤。那漁人大怒，喝道：「哪裡來的野丫頭？」伸手便往她肩頭抓落。
那少女笑道：「救命！救命！」躲向蕭峯背後。那漁人閃身來捉，身法矯捷。蕭峯一瞥眼間，見那少女手中多了件物事，似是一塊透明的布匹，若有若無，不知是什麼東西。那漁人向她撲去，不知怎的，突然間腳下一滑，撲地倒了，跟著身子便變成了一團。蕭峯這才看清楚，那少女手中所持的，是一張以極細絲線結成的魚網。絲線細如頭髮，質地又是透明，但堅韌異常，兼且遇物即縮，那漁人身入網中，出力掙扎，漁網纏得更緊，片刻之間，就像一隻大糉子般，給纏得難以動彈。
那漁人在網中厲聲大罵：「小丫頭，你弄什麼鬼花樣，用這般妖法邪術來算計我。」
蕭峯暗暗駭異，知那少女並非行使妖法邪術，但這張漁網卻的確頗有妖氣。
那漁人不住口的大罵。那少女笑道：「你再罵一句，我就打你屁股了。」那漁人一怔，便即住口，滿臉脹得通紅。
便在此時，湖西有人遠遠說道：「褚兄弟，什麼事啊？」湖畔小徑上一人快步走來。蕭峯望見這人一張國字臉，四十來歲、五十歲不到年紀，形貌威武，但輕袍緩帶，裝束卻頗瀟灑。
這人走近身來，見到那漁人受縛，很是訝異，問道：「怎麼了？」那漁人道：「這小姑娘使妖法……」那中年人轉頭向阿朱瞧去。那少女笑道：「不是她，是我！」那中年人哦的一聲，彎腰抄起，將那漁人龐大的身軀托在手中，伸手去拉漁網。豈知網線質地甚怪，他越使力拉扯，漁網越收得緊，說什麼也解不開。
那少女笑道：「只要他連說三聲『我服了姑娘啦！』我就放了他。」那中年人道：「你得罪了我褚兄弟，沒什麼好結果的。」那少女笑道：「是麼？我就是不想要什麼好結果。結果越壞越好玩！」那中年人左手伸出，搭向她肩頭。那少女陡地後縮，閃身想避，豈知她行動雖快，那中年人更快，手掌跟著沉落，便搭上了她肩頭。
那少女斜肩卸勁，但那中年人這隻左掌似乎已牢牢黏在她肩頭。那少女嬌斥：「快放開手！」左手揮拳欲打，但拳頭只打出一尺，臂上無力，便軟軟的垂下。她大駭之下，叫道：「你使什麼妖法邪術？快放開我。」中年人微笑道：「你連說三聲『我服了先生啦』，再解開我兄弟身上的漁網，我就放你。」少女怒道：「你得罪了姑娘，沒什麼好結果的。」中年人微笑道：「結果越壞越好玩！」
那少女又使勁掙扎，仍掙不脫身，反覺全身酸軟，連腳下也沒了力氣，笑道：「不要臉，只會學人家的話。好罷，我就說了。『我服了先生啦！我服了先生啦！我服了先生啦！』」她說「先生」的「先」字咬音不正，說成「此生」，倒像是說「我服了畜生啦」。那中年人並沒察覺，手掌擡起，離開了她肩頭，說道：「快解開漁網！」
那少女笑道：「這再容易不過了。」走到漁人身邊，俯身去解纏在他身上的漁網，左手在右手袖底輕輕一拍，一蓬碧綠的閃光，向那中年人激射過去。
阿朱「啊」的一聲驚叫，見她發射暗器的手法既極歹毒，中年人和她相距又近，看來非射中不可。蕭峯卻只微微一笑，他見這中年人一伸手便將那少女製得服服貼貼，顯然內力深厚，武功高強，這些小小暗器自也傷不倒他。果然那中年人袍袖輕拂，一股內勁發出，將一叢綠色細針都激得斜在一旁，紛紛插入湖邊泥里。
他一見細針顏色，便知針上所餵毒藥甚是厲害，見血封喉，立時取人性命，自己和她初次見面，無怨無仇，怎地下此毒手？他心下惱怒，要教訓教訓這女娃娃，右袖跟著揮出，袖力中夾著掌力，呼的一聲響，將那少女身子帶起，撲通一聲，掉入了湖中。他隨即足尖一點，躍入柳樹下的一條小舟，扳槳劃了幾劃，便已到那少女落水之處，只待她冒將上來，便抓了她頭髮提起。
可是那少女落水時叫了聲「啊喲！」落入湖中之後，就此影蹤不見。本來一個人溺水之後，定會冒將起來，再又沉下，如此數次，這才不再浮起。但那少女便如一塊大石一般，就此一沉不起。等了片刻，始終不見她浮上水面。
那中年人越等越急，他原無傷人之意，只是見她小小年紀，行事如此惡毒，這才要懲戒她一番，倘若淹死了她，卻於心不忍。那漁人水性極佳，原可入湖相救，偏生給漁網纏住了沒法動彈。蕭峯和阿朱都不識水性，也難下水救人。只聽得那中年人大聲叫道：「阿星，阿星，快出來！」
遠處竹叢中傳來一個女子聲音叫道：「什麼事啊？我不出來！」
蕭峯心想：「這女子聲音嬌媚，卻帶三分倔強，只怕又是個頑皮腳色，和阿朱及那個墮湖少女要鼎足而三了。」
那中年人叫道：「淹死人啦，快出來救人。」那女子叫道：「是不是你淹死了？」那中年人叫道：「我淹死了怎能說話？快來救人哪！」那女子叫道：「你淹死了，我就來救，淹死了別人，我愛瞧熱鬧！」那中年人道：「你來是不來？」頻頻在船頭頓足，極是焦急。那女子道：「若是男子，我就救，倘是女子，便淹死了一百個，我也只拍手喝采，決計不救！」話聲越來越近，片刻間已走到湖邊。
蕭峯和阿朱向她瞧去，只見她穿了一身淡綠色的貼身水靠，更顯得纖腰一束，一雙烏溜溜的大眼晶光燦爛，閃爍如星，流波轉盼，靈活之極，似乎單是一雙眼睛便能說話一般，容顏秀麗，嘴角邊似笑非笑，約莫三十五六歲年紀。蕭峯聽了她的聲音語氣，只道她最多不過二十一二歲，哪知已是個年紀並不很輕的少婦。她身上水靠結束整齊，想是她聽到那中年人大叫救人之際，便即更衣，一面逗他著急，卻快手快腳的將衣衫換好，當是預備下水救人了。
那中年人見她到來，十分歡喜，叫道：「阿星，快快，是我將她失手摔下湖去，哪知便不浮上來了。」那美婦人道：「我先得問清楚，是男人我就救，若是女人，你免開尊口。」
蕭峯和阿朱都心中奇怪：「婦道人家不肯下水去救男人，以免水中摟抱糾纏不雅，那也尋常。怎地這婦人恰恰相反，救男不救女？」
那中年人跌足道：「唉，只是個十四五歲的小姑娘，你別多心。」那美婦人道：「哼，小姑娘怎麼了？你這人哪，十四五歲的小姑娘，七八十歲的老太婆都是來者不……」她本想說「都是來者不拒」，但一瞥眼見到了蕭峯和阿朱，臉上微微一紅，忙伸手按住了自己嘴巴，這個「拒」字就縮住不說了，眼光中卻滿是笑意。
那中年人在船頭深深一揖，道：「阿星，你快救她起來，你說什麼我都依你。」那美婦道：「當真什麼都依我？」中年人急道：「是啊。唉，這小姑娘還不浮起來，別真要送了她性命……」那美婦道：「我叫你永遠住在這兒，你也依我麼？」中年人臉現尷尬之色，道：「這個……這個……」那美婦道：「你就是說了不算數，只嘴頭上甜甜的騙騙我，叫我心裡歡喜片刻，也是好的。你就連這個也不肯！」說到這裡，眼眶便紅了，聲音也有些哽咽。
蕭峯和阿朱對望一眼，均感奇怪，這一男一女年紀都已不小，但說話行事，卻如在熱戀中的少年情侶一般，模樣卻又不似夫妻，尤其那女子當著外人之面，說話仍無所忌憚，在這旁人生死懸於一線的當口，偏偏說這些不急之務。
那中年人嘆了口氣，劃回小船，道：「算啦，算啦，不用救了。這小姑娘用歹毒暗器暗算我，死了也活該，咱們回去罷！」
那美婦側著頭道：「爲什麼不用救了？我偏偏要救。她用暗器射你嗎？那好極了，怎麼射你不死？可惜，可惜！」嘻嘻一笑，陡地縱起，一躍入湖。她水性當真了得，嗤的一聲輕響，水花不起，已然鑽入水底。跟著喀喇聲響，湖面碎裂，那美婦雙手已托著那紫衫少女，探頭出水。那中年人大喜，忙劃回小船去迎接。
那中年人劃近美婦，伸手去接那紫衫少女，見她雙眼緊閉，似已氣絕，不禁臉有關注之色。那美婦喝道：「別碰她身子！你這人太也好色，靠不住得很。」那中年人佯怒道：「胡說八道！我一生一世，從來沒好色過。」
那美婦嗤的一聲笑，托著那少女躍入船中，笑道：「不錯，不錯，你從來不好色，就只喜歡無鹽嫫母醜八怪，啊喲……」她一摸那少女心口，竟然心跳已止。呼吸早已停閉，那不用說了，但肚腹並不鼓起，顯是沒喝多少水。
這美婦熟悉水性，本來料想這一會兒功夫淹不死人，哪知這少女體質嬌弱，竟然死了，臉上不禁頗有歉意，抱著她急躍上岸，道：「快，快，咱們得想法子救人！」抱著那少女，向竹林中飛奔而去。
那中年人俯身提起那漁人，向蕭峯道：「兄台尊姓大名，駕臨此間，不知有何貴幹？」蕭峯見他氣度雍容，眼見那少女慘死，仍如此鎮定，心下也暗暗佩服，道：「在下契丹人蕭峯，受了兩位朋友囑託，到此報一個訊。」
喬峯之名，本來江湖上人所周知，但他既知本姓，此刻便自稱蕭峯，再帶上「契丹人」三字，開門見山的自道來歷。這中年人對蕭峯之名自然甚爲陌生，而聽了「契丹人」三字，也似不以爲異，問道：「奉托蕭兄的是哪兩位朋友？不知報什麼訊？」蕭峯道：「一位使一對板斧，一位使一根銅棍，自稱姓傅，兩人都受了傷……」
那中年人吃了一驚，問道：「兩人傷勢如何？這兩人現在何處？蕭兄，這兩人是兄弟知交好友，相煩指點，我……我……即刻要去相救。」那漁人道：「請你帶我同去！」蕭峯見他二人重義，心下敬佩，道：「這兩人的傷勢雖重，尚無性命之憂，便在那邊鎮上……」那中年人深深一揖，道：「多謝，多謝！」更不打話，提著那漁人，發足往蕭峯的來路奔去。
便在此時，只聽得竹林中傳出那美婦的聲音叫道：「快來，快來，你來瞧……瞧這是什麼？」聽她語音，直是惶急異常。
那中年人停住了腳步，正猶豫間，忽見來路上一人如飛趕來，叫道：「主公，有人來生事麼？」正是在青石橋上顛倒繪畫的那個書生。蕭峯心道：「我還道他是阻擋我前來報訊，卻原來跟那使板斧的、使銅棍的是一路。他們所說的『主公』，便是這中年人了。」
這時那書生也已看到了蕭峯和阿朱，見他二人站在中年人身旁，不禁一怔，待得奔近身來，見到那漁人受制被縛，又驚又怒，問道：「怎……怎麼了？」
只聽得竹林中那美婦的聲音更加惶急：「你還不來，啊喲，我……我……」
那中年人道：「我去瞧瞧。」托著那漁人，便向竹林中快步行去。他這一移動身子，立見功力非凡，腳步輕跨，身形卻迅速異常，蕭峯一隻手托在阿朱腰間，不疾不徐的和他並肩而行。那中年人向他瞧了一眼，臉顯欽佩之意。
竹林頃刻即至，果然每根竹子的竹杆都是方的，在竹林中行了數丈，便見三間竹子蓋的小屋，構築精緻。那少女躺在竹屋前面的平地上，那美婦正在手忙腳亂的施救。
她聽得腳步聲，忙站起奔近，叫道：「你……你快來看，這是什麼？」手裡拿著一塊黃金鎖片。蕭峯見這金鎖片是女子尋常的飾物，並無特異之處，那日阿朱受傷，蕭峯到她懷中取傷藥，便曾見到她有一塊模樣差不多的金鎖片。豈知那中年人向這塊金鎖片看了幾眼，登時臉色大變，顫聲道：「哪……哪裡來的？」
那美婦道：「是從她頭頸中除下的，我曾在她們左肩上劃下記號，你自己……你自己瞧去……」說著已泣不成聲。
那中年人快步搶近。阿朱和蕭峯也挨近去看，但見那紫衫少女橫臥地下，僵直不動，已然死了。那中年人拉高少女衣袖，察看她肩頭，他一看之後，立即將袖子拉下。蕭峯站在他背後，瞧不見那少女肩頭有甚記號，只見到那中年人背心不住抖動，顯是心神激盪之極。
那美婦扭住那中年人衣衫，哭道：「是你自己的女兒，你竟親手害死了她，你不撫養女兒，還害死了她……你……你這狠心的爹爹……」
蕭峯大奇：「怎麼？這少女竟是他們的女兒。啊，是了，想必那少女生下不久，便寄養在別處，這金鎖片和左肩上的什麼記號，都是她父母留下的記認。」突見阿朱淚流滿面，身子一晃，斜斜倒了下去。
蕭峯吃了一驚，忙伸手相扶，一彎腰間，見地下那少女眼珠微微一動。她眼睛已閉，但眼珠轉動，隔著眼皮仍然可見。蕭峯關心阿朱，只問：「怎麼啦？」阿朱站直身子，拭去眼淚，強笑道：「我見這位……這位姑娘不幸慘死，心裡難過。」
蕭峯伸手去搭那少女的脈搏。那美婦哭道：「心跳也停了，氣也絕了，救不活啦。」蕭峯微運內力，向那少女腕脈上衝去，跟著便即鬆勁，只覺那少女體內一股內力反激出來，顯然是在運內力抗禦。
蕭峯哈哈大笑，說道：「這麼頑皮的姑娘，當真天下罕見。」那美婦怒道：「你是什麼人，快給我走開！我死了女兒，你在這裡胡說八道什麼？」蕭峯笑道：「你死了女兒，我給你醫活來罷！」伸手向那少女的腰間穴道上點去。
這一指正點在那少女腰間的「京門穴」上，這是人身最末一根肋骨的尾端，蕭峯以內力透入穴道，立時令她麻癢難當。那少女如何禁受得住，從地下一躍而起，格格嬌笑，伸出左手扶向蕭峯肩頭。
那少女死而復活，林中諸人無不驚喜交集。那中年人笑道：「原來你嚇我……」那美婦破涕爲笑，叫道：「我苦命的孩兒！」張開雙臂，便向她抱去。
不料蕭峯反手一掌，打得那少女直摔了出去。他跟著一伸手，抓住了她左腕，冷笑道：「小小年紀，這等歹毒！」那美婦叫道：「你怎麼打我孩兒？」若不是瞧在他「救活」了女兒的份上，立時便要動手。
蕭峯拉著那少女的手腕，將她手掌翻了轉來，說道：「請看。」
衆人只見那少女指縫中夾著一枚發出綠油油光芒的細針，一望而知針上餵有劇毒。她假意伸手去扶蕭峯肩頭，卻是要將這細針插入他身子，幸好他眼明手快，才沒著了道兒，其間實已兇險萬分。
那少女給這一掌只打得半邊臉頰高高腫起，蕭峯當然未使全力，否則便要打得她腦骨碎裂，也是輕而易舉。她給扣住了手腕，要想藏起毒針固已不及，左邊半身更酸麻無力，她突然小嘴一扁，放聲大哭，邊哭邊叫：「你欺侮我，你欺侮我！」
那中年人道：「好，好！別哭啦！人家輕輕打你一下，有什麼要緊？你動不動的便以劇毒暗器害人性命，原該教訓教訓。」那少女哭道：「我這碧磷針，又不是最厲害的。我還有很多暗器沒使呢。」
蕭峯冷冷的道：「你怎麼不用無形粉、逍遙散、極樂刺、穿心釘？」那少女止住了哭聲，臉色詫異之極，顫聲問道：「你……你怎知道？」蕭峯道：「我知你師父是星宿老怪，便知道你這許多歹毒暗器。」
此言一出，衆人都大吃一驚，「星宿老怪」丁春秋是武林中人人聞之皺眉的邪派高手，此人無惡不作，殺人如麻，「化功大法」專門消人內力，更爲天下學武之人的大忌，偏生他武功極高，誰也奈何他不得，總算他極少來到中原，才沒釀成什麼大禍。
那中年人臉上神色又憐惜，又耽心，溫言問道：「阿紫，你怎地會去拜了星宿老人爲師？」那少女瞪著圓圓的大眼，骨溜溜地向那中年人打量，問道：「你怎麼又知道我名字？」那中年人嘆了口氣，說道：「咱們適才的話，難道你沒聽見嗎？」那少女搖搖頭，微笑道：「我一裝死，心停氣絕，耳目閉塞，什麼也瞧不見、聽不見了。」
蕭峯放開了她手腕，道：「哼，星宿老怪的『龜息功』。」少女阿紫瞪著他道：「你好像什麼都知道。呸！」向他伸伸舌頭，做個鬼臉。
那美婦拉著阿紫，細細打量，眉花眼笑，說不出的歡喜。那中年人微笑道：「你爲什麼裝死？真把我們嚇死了！」阿紫很得意，說道：「誰叫你把我摔入湖裡？你這傢伙不是好人。」那中年人向蕭峯瞧了一眼，神情尷尬，苦笑道：「頑皮，頑皮！」
蕭峯知他父女初會，必有許多不足爲外人道的言語要說，扯了扯阿朱的衣袖，便往竹林外走，只見阿朱兩眼紅紅的，身子不住發抖，問道：「阿朱，你不舒服麼？」伸手搭了搭她脈搏，但覺振跳甚速，顯是心神大爲激盪。阿朱搖搖頭，道：「沒什麼。」隨即道：「大哥，請你先出去，我……我要解手。」蕭峯點點頭，遠遠走開。
蕭峯走到湖邊，等了好一會，始終不見阿朱從竹林中出來，驀地里聽得腳步聲響，有三人急步而來，心中一動：「莫非是大惡人到了？」遠遠只見三個人沿著湖畔小徑奔來，其中二人背上負得有人，一個身形矮小的人步履如飛，奔行時猶似足不點地一般。他奔出一程，便立定腳步，等候後面來的同伴。那兩人步履凝重，武功顯然也頗了得。三人行到近處，蕭峯見那兩個給背負之人，正是途中所遇的使斧瘋子和那姓傅大漢。只聽那身形矮小之人叫道：「主公，主公，大惡人趕來了，咱們快快走罷！」
那中年人一手攜著美婦，一手攜著阿紫，從竹林中出來。那中年人和那美婦臉上都有淚痕，阿紫卻笑嘻嘻地，洋洋然若無其事。接著阿朱也走出竹林，到了蕭峯身邊。
那中年人放開攜著的兩女，搶步走到兩個傷者身邊，按了按二人的脈搏，察知並無性命之憂，臉有喜色，說道：「三位辛苦，古傅兩位兄弟均無大礙，我就放心了。」三人躬身行禮，神態極爲恭謹。蕭峯暗暗納罕：「這三人武功氣度都著實不凡，但對這中年漢子卻如此恭敬，這人又是什麼來頭？」
那矮漢子說道：「啓稟主公，臣下在青石橋邊故布疑陣，將那大惡人阻得一阻。只怕他迅即便瞧破了機關，請主公即行起駕爲是。」那中年人道：「我家不幸，出了這等惡逆，既然在此邂逅相遇，要避只怕也避不過了，說不得，只好跟他周旋一番。」一個濃眉大眼的漢子道：「禦敵除惡，臣子們份所當爲，主公請以社稷爲重，早回大理，以免皇上懸念。」另一個中等身材的漢子道：「主公，今日之事，不能逞一時剛勇。主公若有些微失閃，咱們有何面目回大理去見皇上？只有一齊自刎了。」
蕭峯聽到這裡，心中一凜：「又是臣子、又是皇上的，什麼早回大理？難道這些人竟是大理段家的麼？」心中怦怦亂跳，尋思：「莫非天網恢恢，段正淳這賊子，今日正好撞在我手裡？」
他正自起疑，忽聽得遠處一聲長吼，跟著有個金屬相互磨擦般的聲音叫道：「姓段的龜兒子，你逃不了啦，快乖乖的束手待縛。老子瞧在你兒子面上，說不定便饒了你性命。」一個女子的聲音說道：「饒不饒他性命，卻也輪不到你岳老三作主，難道老大還不會發落麼？」又有一個陰聲陰氣的聲音道：「姓段的小子倘若知道好歹，總比不知好歹的便宜。」這人勉力遠送話聲，但顯然中氣不足，倒似是身上有傷未愈一般。
蕭峯聽得這些人口口聲聲說什麼「姓段的」，疑心更盛，突然之間，一隻小手伸過來握住了他手。蕭峯斜眼向身旁的阿朱瞧了一眼，只見她臉色蒼白，又覺她手心中一片冰涼，都是冷汗，低聲問道：「你身子怎樣？」阿朱顫聲道：「我很害怕！」蕭峯微微一笑，說道：「在大哥身邊也害怕麼？」嘴巴向那中年人一努，輕輕在她耳邊說道：「這人似乎是大理段家的。」阿朱不置可否，嘴脣微微抖動。
那中年人便是大理國皇太弟段正淳。他年輕時遊歷中原，風流自賞，不免到處留情。其時富貴人家三妻四妾本屬常事，段正淳以皇子之尊，多蓄內寵原亦尋常。只是他段家出自中原武林世家，雖在大理稱帝，一切起居飲食，始終遵從祖訓，不敢忘本而過份豪奢。段正淳的元配夫人刀白鳳，是雲南擺夷大酋長的女兒，段家與之結親，原有攏絡擺夷、以固皇位之意。其時雲南漢人爲數不多，若不得擺夷人擁戴，段氏這皇位就說什麼也坐不穩。擺夷人自來一夫一妻，刀白鳳更自幼尊貴，便也不許段正淳娶二房，爲了他不絕的拈花惹草，竟致憤而出家，做了道姑。段正淳和木婉清之母秦紅棉、鍾萬仇之妻甘寶寶、阿紫的母親阮星竹這些女子，當年各有一段情史。
段正淳原本奉皇兄之命，前赴陸涼州身戒寺，查察少林寺玄悲大師遭人害死的情形，不久即得悉愛子爲番僧鳩摩智擒去，不知下落，心中甚是焦急，派人稟明皇兄，便帶同三公華赫艮、范驊、巴天石，以及四大護衛來到中原，盼救出段譽，再訪查玄悲大師被害的真相。來到蘇州時，逗留甚久，其後得大理傳訊，知段譽已回大理，這才放心，於是逕往中州一帶，續查玄悲大師一事，乘機便來探望隱居小鏡湖畔的阮星竹。這些日子雙宿雙飛，快活有如神仙。
段正淳在小鏡湖畔和舊情人重溫鴛夢，護駕而來的三公四衛散在四周衛護，殊不想大對頭竟找上門來。段延慶武功厲害，四大護衛中的古篤誠、傅思歸先後受傷。朱丹臣誤認蕭峯爲敵，在青石橋阻攔不果。褚萬里復爲阿紫的柔絲網所擒。司徒華赫艮、司馬范驊、司空巴天石三人救護古、傅二人後，趕到段正淳身旁護駕，共御強敵。
朱丹臣一直在設法給褚萬里解開纏在身上的漁網，偏生這網線刀割不斷，手解不開，忙得滿頭大汗，無法可施。段正淳向阿紫道：「快放開褚叔叔，大敵當前，不可再頑皮了。」阿紫笑道：「爹爹，你獎賞我什麼？」段正淳皺眉道：「你不聽話，我叫你媽打你手心。你冒犯褚叔叔，還不快快賠罪？」阿紫道：「你把我拋在湖裡，害得我裝了半天死，好生氣悶。你又不向我賠罪？我也叫媽打你手心！」
范驊、巴天石等見鎮南王忽然又多了一個女兒出來，而且驕縱頑皮，對父親也沒半點規矩，都暗中戒懼，心想：「這位姑娘雖然並非嫡出，總是鎮南王的千金，若犯到自己身上來，又不能跟她當真，只有自認倒黴了。褚兄弟給她這般綁著，當真難堪之極。」
段正淳怒道：「你不聽爹的話，瞧我以後疼不疼你？」阿紫扁了扁小嘴，說道：「你本來就不疼我，否則怎地拋下我十幾年，從來不理我？」段正淳一時說不出話來，黯然嘆息。阮星竹道：「阿紫乖寶，媽有好東西給你，你快放了褚叔叔。」阿紫伸出手來，道：「你先給我，讓我瞧好是不好。」
蕭峯在一旁眼見這小姑娘刁蠻無禮，好生著惱，他心敬褚萬里是條好漢，俯身提起他身子，說道：「褚兄，看來這些柔絲遇水即松，我給你去浸一浸水。」
阿紫大怒，叫道：「又要你這壞蛋來多事！」只是給蕭峯打過一個耳光，對他頗爲害怕，卻也不敢伸手阻攔。
蕭峯提起褚萬里，幾步奔到湖邊，將他在水中一浸。果然那柔絲網遇水便即鬆軟。蕭峯伸手將漁網解下。褚萬里低聲道：「多謝蕭兄援手。」蕭峯微笑道：「這頑皮女娃子甚是難纏，我已重重打了她一記耳光，給褚兄出了氣，你瞧她半邊臉蛋兀自紅腫。」褚萬里搖了搖頭，甚是沮喪。
蕭峯將柔絲網收起，握成一團，只不過一個拳頭大小，的是奇物。阿紫走近身來，伸手道：「還我！」蕭峯手掌一揮，作勢欲打，阿紫嚇得退開幾步。蕭峯不過嚇她一嚇，順勢便將柔絲網收入了懷中。他料想眼前這中年人多半便是自己的大對頭，阿紫是他女兒，這柔絲網是一件利器，自不能還她。
阿紫過去扯住段正淳衣角，叫道：「爹爹，他搶了我的漁網！他搶了我的漁網！」段正淳見蕭峯行徑特異，但想他多半是要小小懲戒阿紫一番，他武功如此了得，自不會貪圖小孩子的物事，當下只笑笑不理。
忽聽得巴天石朗聲道：「雲兄別來無恙？別人的功夫總是越練越強，雲兄怎麼越練越差勁了？下來罷！」說著揮掌向樹上擊去，喀嚓聲響，一根樹枝隨掌而落，同時掉下一個人來。這人既瘦且高，正是「窮凶極惡」雲中鶴。他在聚賢莊上給蕭峯一掌打得重傷，幾乎送命，好容易將養好了，功夫卻已大不如前。當日在大理和巴天石較量輕功，兩人相差不遠，但今日巴天石一聽他步履起落之聲，便知他輕功反不如昔時了。
雲中鶴瞥眼見到蕭峯，吃了一驚，反身便走，迎向從湖畔小徑走來的三人。那三人一個蓬頭短服，是「凶神惡煞」南海鱷神；一個女子懷抱小兒，是「無惡不作」葉二娘；居中一個身披青袍，撐著兩根細鐵杖，臉如殭屍，正是四惡之首，號稱「惡貫滿盈」的段延慶。他在中原罕有露面，是以蕭峯和這「天下第一大惡人」互不相識，但段正淳等在大理領教過他的手段，知葉二娘、岳老三等人還不難對付，這段延慶卻非同小可。他既精通段家的一陽指等武功，還練就一身邪派功夫，正邪相濟，連黃眉僧這等高手都敵他不過，段正淳自知非他對手。
范驊大聲道：「主公，這段延慶不懷好意，主公當以社稷爲重，請急速去請天龍寺的衆高僧到來。」天龍寺遠在大理，如何請得人來？眼下大理君臣面臨生死大險，這話是請段正淳即速逃歸大理，同時虛張聲勢，令段延慶以爲天龍寺衆高僧便在左近，有所忌憚。段延慶是大理段氏嫡裔，自必深知天龍寺僧衆的厲害。
段正淳明知情勢兇險，但大理諸人之中，以他武功最高，若舍衆而退，有虧友道，更有何面目以對天下英雄？更何況情人和女兒俱在身畔，怎可如此丟臉？他微微一笑，說道：「我大理段氏自身之事，卻要到大宋境內來了斷，嘿嘿，可笑啊可笑！」
葉二娘笑道：「段正淳，每次見到你，你總是跟幾個風流俊俏的娘兒們在一起。你艷福不淺哪！」段正淳微笑道：「葉二娘，你也風流俊俏得很哪！」
南海鱷神怒道：「這龜兒子享福享夠了，生個兒子又不肯拜我爲師，太也不會做老子。待我剪他一下子！」從身畔抽出鱷嘴剪，便向段正淳衝來。
蕭峯聽葉二娘稱那中年人爲段正淳，而他直認不諱，果然所料不錯，轉頭低聲向阿朱道：「當真是他！」阿朱顫聲道：「你要……從旁夾攻，乘人之危嗎？」蕭峯心情激動，又憤怒，又歡喜，冷冷的道：「父母之仇，恩師之仇，義父、義母之仇，我含冤受屈之仇，哼，如此血海深仇，難道還講究仁義道德、江湖規矩不成？」他這幾句話說得甚輕，卻滿腔怨毒，斬釘截鐵，沒絲毫猶豫。
范驊見南海鱷神衝來，低聲道：「華大哥，朱賢弟，夾攻這莽夫！急攻猛打，越快了斷越好，先剪除羽翼，大伙兒再合力對付正主。」華赫艮和朱丹臣應聲而出。兩人雖覺以二敵一，有失身分，且華赫艮的武功殊不在南海鱷神之下，也不必要人相助，但聽范驊這麼一說，都覺有理。段延慶實在太過厲害，單打獨鬥，誰也不是他對手，只有衆人一擁而上，或者方能自保。當下華赫艮手持鋼鏟，朱丹臣揮動鐵筆，分從左右向南海鱷神攻去。
范驊又道：「巴兄弟去打發你的老朋友，我和褚兄弟對付那女的。」巴天石應聲而出，撲向雲中鶴。范驊和褚萬里也即雙雙躍前，褚萬里的稱手兵刃本是一根鐵釣杆，但已給阿紫投入湖中，這時他提起傅思歸的銅棍，大呼搶出。
范驊直取葉二娘。葉二娘嫣然一笑，見了范驊身法，知是勁敵，不敢怠慢，將抱著的孩子往地下一拋，反臂出來時，手中已握了一柄又闊又薄的板刀，卻不知她先前藏於何處。
褚萬里狂呼大叫，卻向段延慶撲去。范驊大驚，叫道：「褚兄弟，褚兄弟，到這邊來！」褚萬里似沒聽見，提起銅棍，猛向段延慶橫掃。段延慶微微冷笑，竟不躲閃，左手鐵杖向他面門點去。這一杖輕描淡寫，然而時刻部位拿捏不爽分毫，剛好比褚萬里的銅棍擊到時快了少許，後發先至，勢道凌厲。這一杖連消帶打，褚萬里非閃避不可，段延慶只一招間，便已反客爲主。不料褚萬里對鐵杖點來竟如不見，手上加勁，銅棍向他腰間疾掃。段延慶一驚，心道：「難道是個瘋子？」他可不肯和褚萬里斗個兩敗俱傷，就算一杖將他當場戳死，自己腰間中棍，也勢必受傷，忙右杖點地，縱躍避過。
褚萬里銅棍疾挺，向他小腹上撞去。傅思歸這根銅棍長大沉重，使這兵刃須從穩健中見功夫。褚萬里的武功本以輕靈見長，使這銅棍已不順手，偏生他又蠻打亂砸，每一招都直取段延慶要害，於自己生死全然置之度外。常言道：「一夫拼命，萬夫莫當。」段延慶武功雖強，遇上這瘋子蠻打拼命，卻也給迫得連連倒退。
只見小鏡湖畔的青草地上，瞬息間濺滿了點點鮮血。原來段延慶在倒退時接連遞招，每一杖都戳在褚萬里身上，一杖到處，便是一洞。但褚萬里卻似不知疼痛，銅棍使得更加急了。段正淳叫道：「褚兄弟退下，我來斗這惡徒！」反手從阮星竹手中接過一柄長劍，搶上去要雙斗段延慶。褚萬里叫道：「主公退開！」段正淳哪裡肯聽，挺劍便向段延慶刺去。
段延慶右杖支地，左杖先格褚萬里的銅棍，隨即乘隙指向段正淳眉心。段正淳斜退一步。褚萬里吼聲如受傷猛獸，突然撲倒，雙手持住銅棍一端，急速揮動，幻成一圈黃光，便如一個極大的銅盤，著地向段延慶拄地的鐵杖轉過去，如此打法，已全非武術招數。
范驊、華赫艮、朱丹臣等都大聲叫嚷：「褚兄弟，褚大哥，快下來！」褚萬里嗬嗬大叫，猛地躍起，挺棍向段延慶亂戳。這時范驊諸人以及葉二娘、南海鱷神見他行徑古怪，各自罷斗，凝目看著他。朱丹臣叫道：「褚大哥，你下來！」搶上前去拉他，卻給他反肘一撞，正中面門，登時鼻青口腫。
遇到如此對手，卻也非段延慶之所願，這時他和褚萬里已拆了三十餘招，在他身上刺了十幾個深孔，但褚萬里兀自大呼酣斗。段延慶和旁觀衆人都不勝駭異，均覺此事大非尋常。朱丹臣知道再斗下去，褚萬里定然不免，眼淚滾滾而下，又要搶上相助，剛跨出一步，猛聽得呼的一聲響，褚萬里將銅棍向敵人力擲而出，去勢甚勁。段延慶鐵杖探出，正好點在銅棍腰間，輕輕反挑，銅棍便向後飛出。
銅棍尚未落地，褚萬里十指箕張，向段延慶撲去。段延慶微微冷笑，平胸一杖刺出。段正淳、范驊、華赫艮、朱丹臣四人齊聲大叫，同時上前救助。但段延慶這一杖去得好快，噗的一聲，直插入褚萬里胸口，自前胸直透後背。他右杖刺過，左杖點地，身子已飄在數丈之外。
褚萬里前胸和後背傷口中鮮血同時狂湧，他還待向段延慶追去，但跨出一步，便再也無力舉步，迴轉身來，向段正淳道：「主公，褚萬里寧死不辱，一生對得住大理段家！」段正淳雙膝跪倒，垂淚道：「褚兄弟，是我養女不教，得罪了兄弟，正淳慚愧無地。」褚萬里向朱丹臣微笑道：「好兄弟，做哥哥的要先去了。你……你……」說了兩個「你」字，突然停語，便此氣絕而死，身子卻仍直立不倒。
衆人聽到他臨死時說「寧死不辱」四字，知他如此不顧性命的和段延慶蠻打，是因受阿紫漁網縛體之辱，早萌死志。武林中人均知「強中還有強中手，一山還有一山高」的道理，武功上輸給旁人，決非奇恥大辱，苦練十年，將來未始沒有報復的日子。但褚萬里是段氏家臣，阿紫卻是段正淳的女兒，這場恥辱終身無法洗雪，是以甘願在戰陣之中將性命拼了。朱丹臣放聲大哭，傅思歸和古篤誠雖重傷未愈，都欲撐起身來，和段延慶死拼。
忽然間一個清脆的女子聲音說道：「這人武功很差，這般白白送了性命，不是個大傻瓜麼？」說話的正是阿紫。
段正淳等正自悲傷，忽聽得她這句涼薄的譏嘲言語，都不禁大怒。范驊等向她怒目而視，礙於她是主公之女，不便發作。段正淳氣往上沖，反手一掌，重重向她臉上打去。
阮星竹舉手擋格，嗔道：「十幾年來棄於他人、生死不知的親生女兒，今日重逢，你竟忍心打她？」段正淳一直自覺對不起阮星竹，有愧於心，是以向來對她千依百順，更不願在下人之前爭執，這一掌將要碰到阮星竹的手臂，急忙縮回，對阿紫怒道：「褚叔叔是給你害死的，你知不知道？」
阿紫小嘴一扁，道：「人家叫你『主公』，那麼我便是他的小主人。殺死一兩個奴僕，又有什麼了不起了？」神色間甚是輕蔑。
其時君臣分際甚嚴，褚萬里等在大理國朝中爲臣，自對段氏一家極爲敬重。但段家源出中土武林，一直遵守江湖上的規矩，華赫艮、褚萬里等雖是臣子，段正明、段正淳卻向來待他們猶如兄弟。段正淳自少年之時，即多在中原江湖行走，褚萬里跟著他出死入生，經歷過不少風險，豈同尋常的奴僕？阿紫這幾句話，范驊等聽了心下更不痛快。
段正淳既傷褚萬里之死，又覺有女如此，愧對諸人，一挺長劍，飄身而出，指著段延慶道：「你要殺我，儘管來取我性命便是。我段氏以『仁義』治國，多殺無辜，縱然得國，時候也不久長。」
蕭峯心底暗暗冷笑：「你嘴上倒說得好聽，在這當口，還裝僞君子。」
段延慶鐵杖一點，已到了段正淳身前，說道：「你要和我單打獨鬥，不涉旁人，是也不是？」段正淳道：「不錯！你不過想殺我一人，再到大理去弒我皇兄，是否能夠如願，要看你的運氣。我的部屬家人，均與你我之間的事無關。」他知段延慶武功實在太強，自己今日多半要畢命於斯，卻盼他不要再向阮星竹、阿紫，以及范驊諸人爲難。
段延慶道：「殺你家人，赦你部屬。當年父皇一念之仁，沒殺你兄弟二人，至有今日篡位叛逆之禍。」段正淳心想：「我段正淳當堂堂而死，不落他人話柄。」向褚萬里的屍體一拱手，說道：「褚兄弟，段正淳今日和你並肩抗敵。」回頭向范驊道：「范司馬，我死之後，和褚兄弟的墳墓並列，更無主臣之分。」
段延慶道：「嘿嘿，假仁假義，還在收羅人心，想要旁人給你出死力麼？」
段正淳更不言語，左手捏個劍訣，右手長劍遞出，這一招「其利斷金」，乃「段家劍」的起手招數。段延慶自深知其中變化，當下平平正正的還了一杖。兩人一搭上手，使的都是段家祖傳武功。段延慶以杖當劍，存心要以「段家劍」劍法殺死對方。他和段正淳爲敵，並非有何私怨，乃爲爭奪大理皇位，眼前大理三公俱在此間，要是他以邪派武功殺了段正淳，大理羣臣必定不服。但如用本門正宗「段家劍」克敵制勝，那便名正言順，誰也不能有何異言。段氏兄弟爭位，和羣臣無涉，日後登基爲君就方便得多了。
段正淳見他鐵杖上所使的也是本門功夫，心下稍定，屏息凝神，劍招力求穩妥，腳步沉著，劍走輕靈，每一招攻守皆不失法度。段延慶以鐵杖使「段家劍」，劍法大開大闔，端凝自重，縱在極輕靈飄逸的劍招之中，也不失王者氣象。
蕭峯心想：「今日這良機當真難得，我常耽心段氏『一陽指』和『六脈神劍』了得，恰好段正淳這賊子有強敵找上門來，而對手恰又是他本家，段家這兩門絕技的威力到底如何，轉眼便見分曉。」
看到二十餘招後，段延慶手中的鐵杖似乎漸顯沉重，使動時略比先前滯澀，段正淳的長劍每次和之相碰，震回去的幅度卻也越來越大。蕭峯暗暗點頭，心道：「真功夫使出來了，將這根輕飄飄的細鐵杖，使得猶如一根六七十斤的鑌鐵禪杖一般，造詣大是非凡。」武功高強之人往往能「舉重若輕」，使重兵刃猶似無物，但「舉輕若重」卻又是更進一步的功夫。雖然「若重」，卻非「真重」，須得有重兵器之威猛，卻具輕兵器之靈動。眼見段延慶使細鐵棒如運鋼杖，且越來越重，似無止境，蕭峯也暗贊他內力了得。
段正淳奮力接招，漸覺敵人鐵杖加重，壓得他內息運行不順。段家武功於內勁一道最是講究，內息不暢，便是輸招落敗的先兆。段正淳倒也並不驚慌，本沒盼望這場比拼能僥倖獲勝，自忖一生享福已多，今日便將性命送在小鏡湖畔，卻也不枉了，何況有阮星竹在旁含情脈脈的瞧著，便死了也做個風流鬼。
他生平到處留情，對阮星竹的眷戀，其實也並不勝過對元配刀白鳳和其餘女子，只是他不論和哪一個情人在一起，都全心全意的相待，就爲對方送了性命，也在所不惜，至於分手後別尋新歡，卻又另作別論了。
段延慶鐵棒上內力不斷加重，拆到六十餘招後，一路段家劍法堪堪拆完，見段正淳鼻上滲出幾粒汗珠，呼吸之聲卻仍曼長調勻，心想：「聽說此人好色，頗多內寵，居然內力如此悠長，倒也不可小覷於他了。」這時他棒上內力已發揮到了極致，鐵棒擊出時去勢不快，卻隨附嗤嗤聲響。段正淳招架一劍，身子便是一晃，招架第二劍，又是一晃。
他二人所使的招數，都是在十三四歲時便已學得滾瓜爛熟，便范驊、巴天石等人，數十年來也看得慣了，因此這場比劍，決非比試招數，純系內力的比拼。范驊等看到這裡，已知段正淳支持不住，各人使個眼色，手按兵器，便要一齊出手相助。
忽然一個少女的聲音格格笑道：「可笑啊可笑！大理段家號稱英雄豪傑，現今大伙兒卻想一擁而上、倚多爲勝，那不成了無恥小人麼？」
衆人都是一愕，聽這幾句話明明出於阿紫之口，均感大惑不解。眼前遭逢厄難的是她父親，她又非不知，卻如何出言譏嘲？
阮星竹怒道：「阿紫你知道什麼？你爹爹是大理國鎮南王，和他動手的乃是段家叛逆。這些朋友都是大理國臣子，除暴討逆，是人人應有之責。」她水性精熟，武功卻是平平，眼見情郎兇險漸甚，如何不急，跟著叫道：「大伙兒並肩上啊！對付兇徒叛逆，又講什麼江湖規矩？」
阿紫笑道：「媽，你的話太也好笑，全是蠻不講理的強辯。我爹爹如是英雄好漢，我自認他。他倘是個無恥之徒，打架要靠人幫手，我認這爹爹作甚？」
這幾句清清脆脆的傳進了每個人耳里。范驊和巴天石、華赫艮等面面相覷，都覺不出手固然不成，而上前相助卻也不妥。
段正淳爲人風流，於「英雄好漢」這四個字的名聲卻甚愛惜。他常自己解嘲，說道：「『英雄難過美人關』，就算過不了美人關，總還是個英雄。豈不見楚霸王有虞姬、漢高祖有戚夫人、李世民有武則天？」卑鄙懦怯之事，那是決不屑爲的。他於劇斗之際聽得阿紫的說話，當即大聲道：「生死勝敗，又有什麼了不起？哪一個上來相助，便是跟我段正淳過不去。」
他開口說話，內力難免不純，但段延慶並不乘機進迫，反而退開一步，雙杖拄地，等他說完再斗。范驊等心下暗驚，眼見段延慶風度閒雅，決不占人便宜，但顯然也是有恃無恐，無須占此便宜。
段正淳微微一笑，道：「進招罷！」左袖一拂，長劍借著袖風遞出。
阮星竹道：「阿紫，你瞧爹爹劍法何等凌厲，他真要收拾這個殭屍，可說綽綽有餘。只不過他是王爺身分，其實盡可交給部屬，用不著自己出手。」阿紫道：「爹爹能收拾他，那再好也沒有了。我就怕媽媽嘴硬骨頭酥，嘴裡說得威風十足，心中卻怕得要命！」這幾句話正說中了她母親的心情。阮星竹怒目向女兒瞪了一眼，心道：「這小丫頭當真不識好歹，說話沒輕沒重。」
只見段正淳長劍連進三下快招，段延慶鐵棒上內力相應而盛，一一將敵劍逼回。段正淳第四劍「天馬騰空」橫飛而出，段延慶左手鐵棒一招「晨雞報曉」點了過去，棒劍相交，當即黏在一起。段延慶肚腹間咕咕作響，猛地里右棒點地，身子騰空而起，左手鐵棒的棒頭仍黏在段正淳的劍尖之上。頃刻之間，這一個雙足站地，如淵停岳峙，紋絲不動；那一個全身臨空，如柳枝隨風，飄蕩無定。
旁觀衆人都「哦」的一聲，知兩人已至比拼內力的要緊關頭，段正淳站在地上，雙足得能借力，原是占了便宜，但段延慶居高臨下，全身重量都壓在對方長劍之上，卻也助長了內力。過得片刻，只見長劍漸彎，慢慢成弧，那細細的鐵棒卻仍其直如矢。
蕭峯見段正淳手中長劍越來越彎，再彎得一些，只怕便要斷爲兩截，心想：「段氏內功，果然十分了得，只是這兩人始終未使最高深的『六脈神劍』。莫非段正淳自知這門功夫難及對方，不如藏拙不露？但瞧他運使內力的神氣，似乎潛力垂盡，並非尚有看家本領未使的模樣。」
段正淳眼見手中長劍隨時都會斷折，深吸一口氣，左指點出，正是一陽指手法。他指力造詣頗不及乃兄段正明，難逾三尺之外。棒劍相交，兩件兵刃加起來長及七尺，這一指自然傷不到對手，是以指力並非對向段延慶，卻是點向他的鐵棒。
蕭峯眉頭一皺，心道：「此人竟似不會六脈神劍，比我義弟猶有不如。這一指不過是極高明的點穴功夫而已，又有什麼希奇？」但見他手指到處，段延慶的鐵杖一晃，段正淳的長劍便伸直了幾分。他連點三指，手中長劍伸展了三次，漸有回覆原狀之勢。
阿紫卻又說起話來：「媽，你瞧爹爹又使手指又使劍，也不過跟人家的一根細棒兒打個平手。倘若對方另外那根棒兒又攻了過來，難道爹爹有三隻手來對付嗎？要不然，便爬在地下，起飛腳也好，雖然模樣兒難看，總勝於給人家一棒戳死了。說不定人家見他可憐，心腸軟了，饒他一命，也未可知。」
阮星竹早瞧得憂心忡忡，偏生女兒在旁盡說些不中聽的言語，她還未回答，只見段延慶右手鐵棒一起，嗤的一聲，果然向段正淳的左手食指點了過來。
段延慶這一棒的手法和內勁都和一陽指無異，只不過以棒代指、棒長及遠而已。段正淳更不相避，指力和他棒力相交，登覺手臂上一陣酸麻，他縮回手指，準擬再運內勁，第二指跟著點出，哪知眼前黑棒閃動，段延慶第二棒又點了過來。段正淳吃了一驚：「他調運內息如此快法，直似意到即至，這一陽指的造詣，可比我深得多了。」當即運指還出，只是他慢了瞬息，身子便晃了一下。
段延慶見和他比拼已久，深恐夜長夢多，倘若他羣臣部屬一擁而上，終究多費手腳，當下運棒如風，頃刻間連出九棒。段正淳奮力抵擋，到第九棒上，真氣不繼，噗的一聲輕響，鐵棒棒頭插入了他左肩。他身子一晃，啪的一聲，右手長劍跟著折斷。
段延慶喉間發出一下怪聲，右手鐵棒直點對方腦門。這一棒他決意立取段正淳的性命，手下使上了全力，鐵棒戳出時響聲大作。
范驊、華赫艮、巴天石三人同時縱出，分攻段延慶兩側，大理三公眼見情勢兇險非常，要救段正淳已萬萬不及，均是徑攻段延慶要害，要逼他回棒自救。段延慶早料到此著，左手鐵棒下落，撐地支身，右手鐵棒上貫足了內勁，橫將過來，一震之下，將三股兵刃盡數盪開，跟著又直取段正淳腦門。
阮星竹「啊」的一聲尖叫，疾衝過去，眼見情郎要死於非命，她也不想活了。
段延慶鐵棒離段正淳腦門「百會穴」不到三寸，驀地里段正淳的身子向旁飛了出去，這一下竟點了個空。這時范驊、華赫艮、巴天石三人同時給段延慶的鐵棒逼回。巴天石出手快捷，反手抓住了阮星竹手腕，以免她枉自在段延慶手下送了性命。各人的目光齊向段正淳望去。
段延慶這一下功力凝聚的出棒竟沒點中對方，但見一條大漢抓住段正淳後頸，在這千鈞一髮的瞬息之間，硬生生將他拉開。這手神功當真匪夷所思，段延慶武功雖強，自忖也難辦到。他臉上肌肉僵硬，雖驚詫非小，仍不動聲色，只鼻孔中哼了一聲。
出手相救段正淳之人，自便是蕭峯了。當二段激鬥之際，他站在一旁目不轉睛的觀戰，陡見段正淳將爲對方所殺，段延慶這一棒只要戳了下去，自己的血海深仇便再也無法得報。這些日子來，他不知已許下了多少願，立下了多少誓，無論如何非報此大仇不可，眼見仇人便在身前，如何容得他死在旁人手裡？便即縱身上前，將段正淳拉開。
段延慶心思機敏，不等蕭峯放下段正淳，右手鐵棒便如狂風暴雨般遞出，一棒又一棒，儘是點向段正淳的要害。他決意除去這個擋在他皇位之前的障礙，至於如何對付蕭峯，那是下一步的事了。
蕭峯提著段正淳左一閃，右一躲，在棒影的夾縫中一一避過。段延慶連出二十七棒，始終沒帶到段正淳的一片衣角。他心下駭然，自知不是蕭峯的敵手，一聲怪嘯，陡然間飄開數丈，問道：「閣下是誰？何以前來攪局？」
蕭峯尚未回答，雲中鶴叫道：「老大，他便是丐幫的前任幫主喬峯，你的徒弟追魂杖譚青，就是死在這惡徒手下。」此言一出，不但段延慶心頭一震，連大理羣豪也皆聳然動容。喬峯之名響遍天下，「北喬峯，南慕容」，武林中無人不知。只是他向傅思歸及段正淳通名時都自稱「契丹人蕭峯」，各人不知他便是大名鼎鼎的喬峯。此刻聽了雲中鶴這話，人人心中均道：「原來是他，俠義武勇，果然名不虛傳。」
段延慶早聽雲中鶴詳細說過，自己的得意徒兒譚青如何在聚賢莊上害人不成，反爲喬峯所殺，這時聽說眼前這漢子便是殺徒之人，心下又憤怒，又疑懼，伸出鐵棒，在地下磨得光滑的青石板上寫道：「閣下和我何仇？」
但聽得嗤嗤嗤響聲不絕，竟如是在沙中寫字一般，這六個字每一筆都深入石里。他的腹語術和上乘內功相結合，能迷人心魄，亂人神智，乃是一項極厲害的邪術。但這門功夫純以心力克制對方，倘若敵人的內力修爲勝過自己，就會反受其害。他既知譚青的死法，又見了蕭峯相救段正淳的身手，便不敢貿然以腹語術和他說話。
蕭峯見他寫完，一言不發的走上前去，伸出腳來，以皮靴之底在地下擦了幾擦，登時將石板上這六個字擦得乾乾淨淨。一個以鐵棒在石板上寫字已然極難，另一個卻伸足便即擦去字跡，這足底的功夫，比之棒頭內力聚於一點，更加艱難得多。兩人一個寫，一個擦，一片青石板鋪成的湖畔小徑，竟顯得便如沙灘一般。
段延慶見他擦去這些字跡，知他一來顯示身手，二來意思說和自己無怨無仇，過去無意間釀成的過節，如能放過不究，那便兩下罷手。段延慶自忖不是對手，還是及早抽身、免吃眼前虧爲妙，當下右手鐵棒從上而下的直劃下來，跟著又向上一挑，表示「一筆勾銷」之意，隨即鐵棒著地一點，反躍而出，轉身飄然而去。
南海鱷神圓睜怪眼，向蕭峯上身瞧瞧，下身瞧瞧，滿心不服氣，罵道：「他媽的，這狗雜種有什麼了不起……」一言未畢，突然間身子騰空而起，飛向湖心，撲通一聲，水花四濺，落入了小鏡湖中。
蕭峯最惱恨旁人罵他「雜種」，左手仍提著段正淳，搶過去右手便將南海鱷神摔入湖中。這一下出手迅捷無比，不容南海鱷神有分毫抗拒餘地。
南海鱷神久居南海，自稱「鱷神」，水性自是極精，雙足在湖底一蹬，躍出湖面，叫道：「你怎麼攪的？」說了這句話，身子又落入湖底。他再在湖底一蹬，又全身飛出水面，叫道：「你暗算老子！」這句話說完，又落了下去。第三次躍上時叫道：「老子不能跟你干休！」他性子暴躁，等不及爬上岸之後再罵蕭峯，跳起來罵一句，又落了下去。
阿紫笑道：「你們瞧，這人在水中鑽上鑽下，不是像只大烏龜麼？」剛好南海鱷神在這時躍出水面，聽到了她說話，罵道：「你才是一隻小烏……」阿紫手一揚，嗤的一聲響，射了他一枚飛錐。飛錐到時，南海鱷神又已沉入了湖底。
南海鱷神遊到岸邊，溼淋淋的爬起。他竟毫不畏懼，楞頭楞腦的走到蕭峯身前，側了頭向他瞪眼，說道：「你將我摔下湖去，用的是什麼手法？老子這功夫倒不會。」葉二娘遠遠站在七八丈外，叫道：「老三快走，別在這兒出醜啦！」南海鱷神怒道：「我給人家摔入湖中，連人家用什麼手法都不知道，豈不是奇恥大辱？自然要問個明白。」
阿紫一本正經的道：「好罷，我跟你說了。他這功夫叫做『擲龜功』。」
南海鱷神道：「嗯，原來叫『擲龜功』，我知道了這功夫的名字，求人教得會了，下苦功練練，以後便不再吃這個虧。」說著快步而去。葉二娘和雲中鶴早走得遠了。