當下兩人折而向南，從山嶺間繞過雁門關，來到一個小鎮，找了一家客店。阿朱不等喬峯開口，便命店小二打二十斤酒來。那店小二見他二人夫妻不像夫妻，兄妹不似兄妹，本就覺得希奇，聽說打「二十斤」酒，更加詫異，呆呆的瞧著他們二人，既不去打酒，也不答應。喬峯瞪了他一眼，不怒自威。那店小二吃了一驚，這才轉身，喃喃的道：「二十斤酒？用酒來洗澡嗎？」
阿朱低聲笑道：「喬大爺，咱們去找徐長老，看來再走得兩日，便會給人發覺。一路打將過去，殺將過去，雖然好玩，就怕徐長老望風逃走，就找他不著了。」
喬峯哈哈一笑，道：「你也不用恭維我，一路打將過去，敵人愈來愈多，咱倆終究免不了送命……」阿朱道：「要說有什麼兇險，倒不見得。只不過他們一個個的都望風而遁，可就難辦了。」喬峯道：「依你說有什麼法子？咱們白天歇店、黑夜趕道如何？」阿朱微笑道：「要他們認不出，那就容易不過。只是名滿天下的喬大俠，不知肯不肯易容改裝？」說到頭來，還是「易容改裝」四字。
喬峯笑道：「我不是漢人，這漢人的衣衫，本就不想穿了。但如穿上契丹人衣衫，在中原卻寸步難行。阿朱，你說我扮作什麼人的好？」
阿朱道：「你身材魁梧，一站出去就引得人人注目，最好改裝成一個形貌尋常、身上沒絲毫特異之處的江湖豪士。這種人在道上一天能撞見幾百個，那就誰也不會來向你多瞧一眼。」喬峯拍腿道：「妙極，妙極！喝完了酒，咱們便來改扮罷。」
他二十斤酒一喝完，阿朱當即動手。麵粉、漿糊、糉膠、墨水，各種各樣物事一湊合，喬峯臉容上許多特異之處一一隱沒。阿朱再在他上脣加了淡淡一撇鬍子。喬峯一照鏡子，連自己也不認得了。阿朱跟著自己改裝，扮成個中年漢子。
阿朱笑道：「你外貌是全變了，但一說話，一喝酒，人家便知道是你。」喬峯點頭道：「嗯，話要少說，酒須少喝。」
這一路南行，他果然極少開口說話，每餐飲酒，也不過兩三斤，稍具意思而已。
這一日來到晉南三甲鎮，兩人正在一家小麵店中吃麵，忽聽得門外兩個乞丐交談。一個道：「徐長老可死得真慘，前胸後背，肋骨盡斷，一定又是喬峯那惡賊下的毒手。」喬峯一驚，心道：「徐長老死了？」和阿朱對望了一眼。
只聽得另一名乞丐道：「後天在衛輝開弔，幫中長老、弟兄們都去祭奠，總得商量個擒拿喬峯的法子才是。」頭一個乞丐說了幾句幫中的暗語，喬峯自明白其意，他說喬峯來勢厲害，不可隨便說話，莫要讓他手下人聽去了。
喬峯和阿朱吃完面後離了三甲鎮，到得郊外。喬峯道：「咱們該去衛輝瞧瞧，說不定能見到什麼端倪。」阿朱道：「是啊，衛輝是定要去的。但去弔祭徐長老的人，大都是你舊部，你的言語舉止之中，可別露出馬腳來。」喬峯點頭道：「我理會得。」兩人折而東行，往衛輝而去。
第三天來到衛輝，進得城來，滿街滿巷都是丐幫子弟。有的在酒樓中據案大嚼，有的在小巷中宰豬屠狗，更有的隨街乞討，強索硬要。喬峯心中難受，眼見號稱江湖第一大幫的丐幫幫規廢弛，無復自己主掌幫務時的森嚴興旺氣象，如此過不多時，勢將爲世人所輕。雖說丐幫與他已無干係，然自己多年心血廢於一旦，總覺可惜。
只聽幾名丐幫弟子說了幾句幫中切口，便知徐長老的靈位設於城西一座廢園之中。喬峯和阿朱買了些香燭紙錢，隨著旁人來到廢園，在徐長老靈位前磕頭。
但見徐長老的靈牌上塗滿了鮮血，那是丐幫的規矩，意思說死者爲人所害，本幫幫衆須得爲他報仇雪恨。靈堂中人人痛罵喬峯，卻不知他便在身旁。有幾個武功較高的七袋弟子悄悄議論，說喬峯既已打斷了徐長老前胸肋骨，擊碎了五臟，何以又再斷他後背肋骨？下手太過毒辣，亦不合情理。喬峯生怕給人瞧出破綻，當即辭出，和阿朱並肩而行，尋思：「徐長老既死，世上知道帶頭大哥之人便少了一個。」
忽然間小巷盡頭處人影一閃，是個身形高大的女子，喬峯眼快，認出正是譚婆，心道：「妙極，她定是爲祭奠徐長老而來，我正要找她。」跟著又一人閃過，也是輕功極佳，卻是趙錢孫。
喬峯一怔：「這兩人鬼鬼祟祟的，有甚古怪？」他知這兩人本是師兄妹，情孽牽纏，至今未解，心道：「二人都已六七十歲年紀，難道還在幹什麼幽會偷情之事？」他本來不喜多管閒事，但想趙錢孫知道「帶頭大哥」是誰，譚公、譚婆夫婦也多半知曉，若能抓到他們一些把柄，便可乘機逼迫他們吐露真相，於是在阿朱耳邊道：「你在客店中等我。」阿朱點點頭，喬峯立即向趙錢孫的去路追去。
趙錢孫盡揀隱僻處而行，東邊牆角下一躲，西首屋簷下一縮，舉止詭祕，出了東門。喬峯遠遠跟隨，始終沒給他發見，遙見他奔到浚河之旁，彎身鑽入了一艘大木船中。喬峯提氣疾行，幾個起落，趕到船旁，輕輕躍上船篷，耳朵貼到篷上傾聽。
船艙之中，譚婆長長嘆了口氣，說道：「師哥，你我都這大把年紀了，年輕時的事情，悔之已晚，再提舊事，更有何用？」趙錢孫道：「我這一生是毀了。後悔也已來不及啦。我約你出來非爲別事，小娟，只求你再唱一唱從前那幾首歌兒。」譚婆道：「唉，你這人真癡得可笑。我當家的來到衛輝又見到你，已十分不快。他爲人多疑，你還是少惹我的好。」趙錢孫道：「怕什麼？咱師兄妹光明磊落，說說舊事，有何不可？」譚婆嘆了口氣，輕輕的道：「從前那些歌兒，從前那些歌兒……」趙錢孫聽她意動，加意央求，說道：「小娟，今日咱倆相會，不知此後何日再得重逢，只怕我命不久長，你便再要唱歌給我聽，我也沒福來聽了。」譚婆道：「師哥，你別這麼說。你一定要聽，我便輕聲唱一首。」趙錢孫喜道：「好，多謝你，小娟，多謝你。」
譚婆曼聲唱道：「當年郎從橋上過，妹在橋邊洗衣衫……」
只唱得兩句，喀喇一聲，艙門推開，闖進一條大漢。喬峯易容之後，趙錢孫和譚婆都已認他不出。他二人本來大吃一驚，眼見不是譚公，當即放心，喝問：「是誰？」
喬峯冷冷側目而視，說道：「一個不講道義，勾引有夫之婦；一個不守婦道，背夫私會情郎……」他話未說完，譚婆和趙錢孫已同時出手，分從左右攻上。
喬峯身形微側，反手便拿譚婆手腕，跟著手肘撞出，後發先至，攻向趙錢孫的左脅。趙錢孫和譚婆都是武學大高手，滿擬一招間便將敵人拾奪下來，萬料不到這貌不驚人的漢子武功竟高得出奇，只一招間便即反守爲攻。船艙中施展不開手腳，喬峯卻大有大斗，小有小打，擒拿手和短打功夫，在不到一丈見方的船艙中使得靈動之極。斗到第七回合，趙錢孫腰間中指，譚婆一驚，出手稍慢，背心立即中掌，委頓軟倒。
喬峯冷冷的道：「你二位且在這裡歇歇，衛輝城內廢園之中，有不少英雄好漢，正在徐長老靈前拜祭，我去請他們來評評這個道理。」
趙錢孫和譚婆大驚，忙即運氣，但穴道受封，連小指頭兒也動彈不了。二人年紀已老，早無情慾之念，在此約會，不過是說說往事，敘敘舊情，原非當真有何越禮之事。但其時是北宋年間，禮法之防人人看得極重，而江湖上的好漢如犯了色戒，更爲衆所不齒。一男一女悄悄在船中相會，卻有誰肯信只不過是唱首曲子、說幾句胡塗廢話？衆人趕來觀看，以後如何做人？連譚公臉上也大無光采了。
譚婆忙道：「這位英雄，我們並沒得罪閣下，若能手下容情，我……我必有補報。」喬峯道：「補報是不用了。我只問你一句話，請你回答三個字。只須你照實說了，我立即解開你二人穴道，拍手走路，今日之事，永不向旁人提起。」譚婆道：「只須老身知曉，自當奉告。」
喬峯道：「有人曾寫信給丐幫汪幫主，說到喬峯之事，這寫信之人，許多人叫他『帶頭大哥』，此人是誰？」譚婆躊躇不答，趙錢孫大聲叫道：「小娟，說不得，千萬說不得。」喬峯瞪視著他，問道：「你寧可身敗名裂，也不說的了？」趙錢孫道：「老子一死而已。這位帶頭大哥於我有恩，老子決不能說出他名字。」喬峯道：「害得小娟身敗名裂，你也不管了？」趙錢孫道：「譚公要是知道了今日之事，我便在他面前自刎，以死相謝，也就是了。」
喬峯向譚婆道：「那『帶頭大哥』於你未必有恩，你說了出來，大家平安無事，保全了譚公與你的臉面，更保全了你師哥的性命。」
譚婆聽他以趙錢孫的性命相脅，不禁打了個寒戰，說道：「好，我跟你說，那人是……」趙錢孫急叫：「小娟，你千萬不能說。我求求你，求求你，這人多半是喬峯的手下，你一說出來，那位帶頭大哥的性命就危險了。」
喬峯道：「我便是喬峯，你們倘若不說，後患無窮！」
趙錢孫吃了一驚，道：「怪不得這般好功夫。小娟，我這一生從來沒求過你什麼，這是我唯一向你懇求的事，你說什麼也得答允。」
譚婆心想他數十年來對自己眷戀愛護，情義深重，自己負他良多，他心中所求，從來不向自己明言，這次爲了掩護恩人，不惜一死，自己決不能壞他義舉，便道：「喬幫主，今日之事，行善在你，行惡也在你。我師兄妹倆問心無愧，天日可表。你想要知道的事，恕我不能奉告。真正對不住！」她這幾句話雖說得客氣，但言辭決絕，無論如何是不肯吐露的了。
趙錢孫喜道：「小娟，多謝你，多謝你！」
喬峯心知再逼也已無用，哼了一聲，從譚婆頭上拔下一根玉釵，躍出船艙，徑回衛輝城中，打聽譚公落腳的所在。他易容改裝，無人識得。譚公、譚婆夫婦住在衛輝城內的「如歸客店」，也不是隱祕之事，一問便知。
走進客店店房，只見譚公雙手背負身後，在房中踱來踱去，神色焦躁，喬峯伸出手掌，掌心中正是譚婆的那根玉釵。
譚公自見趙錢孫如影隨形的跟到衛輝，一直便鬱悶不安，這會兒半日不見妻子，正自記掛，不知她到了何處，忽見妻子的玉釵，又驚又喜，問道：「閣下是誰？是拙荊請你來的麼？不知有何事見教？」說著伸手便去取那玉釵。喬峯由他取去，說道：「尊夫人已爲人所擒，危在頃刻。」譚公大吃一驚，道：「拙荊武功了得，怎能輕易爲人所擒？」喬峯道：「是喬峯。」
譚公只聽到「是喬峯」三字，便無半分疑惑，卻更焦慮記掛，忙道：「喬峯，唉！那就麻煩了，我內人她在哪裡？」喬峯道：「你要尊夫人生，很容易，要她死，那也容易！」譚公心中雖急，臉上卻不動聲色，問道：「倒要請教。」喬峯道：「喬峯有一事請問譚公，你照實說了，即刻放歸尊夫人，決不損及她毫髮。閣下倘若不說，就只好將她處死，和趙錢孫同穴合葬。」
譚公聽到最後一句，哪裡還能忍耐，一聲怒喝，發掌向喬峯臉上劈去。喬峯斜身略退，這一掌便落了空。譚公吃了一驚，心想我這一掌勢如奔雷，非同小可，他居然行若無事的便避過了，當下右掌斜引，左掌橫擊而出。喬峯見房中地位狹窄，無可閃避，當即豎起右臂硬接。啪的一聲，這一掌打上手臂，喬峯身形不晃，右臂翻過壓落，擱在譚公肩頭。
霎時之間，譚公肩頭猶如堆上了數千斤重的大石，立即運勁反挺，但肩頭重壓，如山如丘，只壓得他脊骨喀喀喀響聲不絕，幾欲斷折，除了曲膝跪下，更無別法。他出力強挺，說什麼也不肯屈服，但一口氣沒能吸進，雙膝一軟，噗的跪下，實是身不由主。
喬峯有意挫折他的傲氣，壓得他屈膝跪倒，臂上勁力不減，更壓得他曲背如弓，額頭便要著地。譚公滿臉通紅，苦苦撐持，使出吃奶的力氣與之抗拒，用力向上頂去。突然之間，喬峯手臂放開。譚公肩頭重壓遽去，這一下出其不意，收勢不及，登時跳了起來，一縱丈余，砰的一聲，頭頂重重撞上了橫樑，險些兒將橫樑也撞斷了。
譚公從半空中落將下來，喬峯不等他雙足著地，伸出右手，一把抓住他胸口。喬峯手臂極長，譚公卻身材矮小，不論拳打腳踢，都碰不到對方身子。何況他雙足凌空，再有多高的武功也使不出來。譚公一急之下，登時省悟，喝道：「你便是喬峯！」
喬峯道：「自然是我！」譚公怒道：「你……你……他媽的，爲什麼要牽扯上趙錢孫這小子？」他最氣惱的是，喬峯居然說將譚婆殺了之後，要將她和趙錢孫合葬。
喬峯道：「你老婆要牽扯上他，跟我有什麼相干？你想不想知道譚婆此刻身在何處？想不想知道她跟誰在一起說情話，唱情歌？」譚公一聽，自即料到妻子是跟趙錢孫在一起，急欲去看個究竟，便問：「她在哪裡？請你帶我去！」喬峯冷笑道：「你給我什麼好處？我爲什麼要帶你去？」
譚公記起他先前的說話，問道：「你說有事問我，要問什麼？」
喬峯道：「那日在無錫城外杏子林中，徐長老攜來一信，乃是寫給丐幫前任幫主汪劍通的。這信是何人所寫？」
譚公手足微微一抖，這時他兀自給喬峯提著，身子凌空，喬峯只須掌心內力一吐，立時便送了他性命。但他凜然不懼，說道：「此人是你的殺父大仇，我決計不能洩露他姓名，否則你去找他報仇，豈不是我害了他性命。」喬峯道：「你如不說，你自己性命先就送了。」譚公哈哈一笑，道：「譚某豈能貪生怕死，出賣朋友？」
喬峯聽他顧全義氣，心下也頗爲佩服，倘若換作別事，早就不再向他逼問，但父母之仇，豈同尋常，便道：「你不愛惜自己性命，連妻子的性命也不愛惜？譚公譚婆聲名掃地，貽羞天下，難道你也不怕？」
譚公凜然道：「譚某坐得穩，立得正，生平不做半件對不起朋友之事，怎說得上『聲名掃地，貽羞天下』？」喬峯森然道：「譚婆可未必坐得穩，立得正，趙錢孫可未必不做一兩件對不起朋友之事。」
譚公滿臉脹得通紅，隨即又轉爲鐵青，橫眉怒目，狠狠瞪視。
喬峯手一松，將他放落，轉身走出。譚公一言不發的跟隨其後。兩人一前一後的出了衛輝城。路上不少江湖好漢識得譚公，恭恭敬敬的讓路行禮。譚公只哼的一聲，便走了過去。不多時，兩人已到了那艘大木船旁。
喬峯晃身上了船頭，向艙內一指，道：「你自己來看罷！」
譚公跟著上了船頭，向船艙內看去，只見妻子和趙錢孫相偎相倚，擠在船艙一角。譚公怒不可遏，發掌猛力向趙錢孫腦袋擊去。蓬的一聲，趙錢孫身子一動，既不還手，亦不閃避。譚公的手掌和他頭頂相觸，便已察覺不對，伸手忙去摸妻子的臉頰，著手冰冷，原來譚婆已死去多時。譚公全身發顫，不肯死心，再伸手去探她鼻息，卻哪裡還有呼吸？他呆了一呆，一摸趙錢孫的額頭，也是著手冰冷。譚公悲憤無已，回過身來，狠狠瞪視喬峯，眼光中如要噴出火來。
喬峯見譚婆和趙錢孫忽然一齊喪命，也詫異之極。他離船進城之時，只不過點了二人穴道，怎地兩個高手竟爾會突然身死？他提起趙錢孫的屍身，粗粗一看，身上並無兵刃之傷，也無血漬；拉著他胸口衣衫，嗤的一聲，扯了下來，只見他胸口一大塊瘀黑，顯然是中了重手掌力，更奇的是，這下重手竟極像是出於自己之手。
譚公抱著譚婆，背轉身子，解開她衣衫看她胸口傷痕，便和趙錢孫所受之傷一模一樣。譚公欲哭無淚，低聲向喬峯道：「你人面獸心，這般狠毒！」
喬峯心下驚愕，一時說不出話來，只想：「是誰使重手打死了譚婆和趙錢孫？這下手之人功力深厚，大非尋常，難道又是我的老對頭到了？可是他怎知這二人在此船中？」
譚公傷心愛妻慘死，勁運雙臂，奮力向喬峯擊去。喬峯向旁一讓，只聽得喀喇喇一聲大響，譚公的掌力將船篷打塌了半邊。喬峯右手穿出，搭上他肩頭，說道：「譚公，你夫人決不是我殺的。」譚公道：「不是你還有誰？」喬峯道：「你此刻命懸我手，喬某要殺你易如反掌，我騙你有何用處？」譚公道：「你只不過想查知殺父之仇是誰。譚某武功雖不如你，焉能作無義小人？」喬峯道：「好，你將我殺父之仇的姓名說了出來，我一力承擔，爲你報這殺妻大仇。」
譚公慘然狂笑，連運三次勁，要想掙脫對方掌握，但喬峯一隻手掌輕輕搭在他肩頭，隨勁變化，譚公掙扎的力道大，對方手掌上的力道相應而盛，始終沒法掙扎得脫。譚公將心一橫，將舌頭伸到雙齒之間，用力一咬，咬斷舌頭，滿口鮮血向喬峯狂噴過去。喬峯忙側身閃避。譚公奔將過去，猛力一腳，踢開趙錢孫的屍身，左手抱住了譚婆的屍身，右手將譚婆的玉釵釵尖對準自己咽喉插入，頭頸一軟，氣絕而死。
喬峯見到這等慘狀，心下也自惻然，頗爲抱憾，譚氏夫婦和趙錢孫雖非他親手所殺，但終究是因他而死。若要毀屍滅跡，只須伸足一頓，在船板上踩出一洞，那船自會沉入江底。尋思：「我掩藏三具屍體，反顯得做賊心虛，然譚氏伉儷和趙錢孫的名聲卻不可敗壞。」還是在船底踩出一洞，出了船艙，回上岸去，想在岸邊尋找足跡線索，卻全無蹤跡可尋。
他匆匆回到客店。阿朱一直在門口張望，見他無恙歸來，極是歡喜，但見他神色不定，情知追蹤趙錢孫和譚婆無甚結果，低聲問道：「怎麼樣？」喬峯道：「都死了！」阿朱微微一驚，道：「譚婆和趙錢孫？」喬峯道：「還有譚公，一共三個。」
阿朱只道是他殺的，雖覺不安，卻也不便怨責，說道：「趙錢孫是害死你父親的幫凶，殺了也……也沒什麼。」喬峯搖頭道：「不是我殺的！」阿朱吁了一口氣，道：「那就好。我本來想，譚公、譚婆並沒怎麼得罪你，可以饒了。卻不知是誰殺的？」
喬峯搖了搖頭，說道：「不知道！」又道：「知道那元兇巨惡姓名的，世上就只剩下三人了。咱們做事可得趕快，別給敵人老是搶在頭裡，咱們始終落了下風。」
阿朱道：「不錯。那馬夫人恨你入骨，無論如何是不肯講的。何況逼問一個寡婦，也非男子大丈夫的行徑。智光和尚的廟遠在江南。咱們便趕去山東泰安單家罷！」
喬峯目光中流露出一絲憐惜之色，道：「阿朱，這幾天累得你苦了。」阿朱大聲叫道：「店家，店家，快結帳。」喬峯奇道：「明早結帳不遲。」阿朱道：「不，今晚連夜趕路，別讓敵人步步爭先。」喬峯心中感激，點了點頭。
暮色蒼茫中出得衛輝城來，道上已聽人傳得沸沸揚揚，契丹惡魔喬峯如何遽下毒手，害死了譚公夫婦和趙錢孫。多半這三人忽然失蹤，衆人尋訪之下，找出了沉船。這些人說話之時，東張西望，唯恐喬峯隨時會在身旁出現，殊不知喬峯當真便在身旁。
兩人一路上更換坐騎，日夜不停的疾向東行。趕得兩日路，阿朱雖絕口不說一個「累」字，但睡眼惺忪的騎在馬上，幾次險些摔下馬背，喬峯見她實在支持不住了，於是棄馬換車。兩人在大車中睡上三四個時辰，一等睡足，又棄車乘馬，絕塵奔馳。如此日夜不停的趕路，阿朱歡歡喜喜的道：「這一次無論如何能趕在那大惡人的先頭。」她和喬峯均不知對頭是誰，提起那人時，便以「大惡人」相稱。
喬峯卻隱隱擔憂，總覺這「大惡人」每一步都占了先著，此人武功當不在自己之下，智謀更爲遠勝，何況自己直至此刻，瞧出來眼前始終迷霧一團，但自己一切所作所爲，對方卻顯然清清楚楚。一生之中，從未遇到過這般厲害的對手。只敵人愈強，他氣概愈豪，鬥志更盛，並無絲毫懼怕之意。
鐵面判官單正世居山東泰安大東門外，泰安境內，人人皆知。喬峯和阿朱來到泰安時已是傍晚，問明單家所在，當即穿城而過。出得大東門，行不到一里，忽見濃煙沖天，對面有地方失了火，跟著鑼聲噹噹響起，遠遠聽得人叫道：「走了水啦，走了水啦！快救火！」
喬峯也不以爲意，和阿朱縱馬奔馳，漸漸奔近失火之處。只聽得有人大叫：「快救火啊，快救火啊，是鐵面單家！」
喬峯和阿朱吃了一驚，一齊勒馬，兩人對望了一眼，均想：「莫不是又給大惡人搶到了先？」阿朱安慰道：「單正武藝高強，屋子燒了，決不會連人也燒在內。」
喬峯搖了搖頭。他自從殺了單氏二虎之後，和單家結仇極深，這番來到泰安，雖無殺人之意，但想單正和他的子侄門人決計放自己不過，原是預擬來大戰一場。不料未到莊前，對方已遭災殃，心中不由得惻然生憫。
漸漸馳近單家莊，只覺熱氣炙人，紅焰亂舞，好一場大火。
這時四下里的鄉民已羣來救火，提水的提水，潑沙的潑沙。幸好單家莊四周掘有深壕，附近又無人居住，火災不致蔓延。
喬峯和阿朱馳到災場之旁，下馬觀看。只聽一名漢子嘆道：「單老爺這樣的好人，在地方上濟貧救災，幾十年來積下了多少功德，怎麼屋子燒了不說，全家三十餘口，竟沒一個逃出來？」另一人道：「那定是仇家放的火，堵住了門不讓人逃走。否則的話，單家連五歲小孩子也會武功，豈有逃不出來之理？」先一人道：「聽說單大爺、單二爺、單五爺在河南給一個叫什麼喬峯的惡人害了，這次來放火的，莫非又是這大惡人？」
阿朱和喬峯說話中提到那對頭時，稱之爲「大惡人」，這時聽那兩個鄉人也口稱「大惡人」，不禁互瞧了一眼。
那年紀較輕的人道：「那自然是喬峯了。」他說到這裡，放低了聲音，說道：「他定是率領了大批手下闖進莊去，將單家殺得雞犬不留。唉，老天爺真沒眼睛。」那年紀大的人道：「這喬峯作惡多端，將來定比單家幾位爺們死得慘過百倍。」
阿朱聽他詛咒喬峯，心中著惱，伸手在馬頸旁一拍，那馬吃驚，左足彈出，正好踢在那人臀上。那人「啊」的一聲，身子矮了下去。阿朱喝道：「你嘴裡不乾不淨的說些什麼？」那人給馬蹄踢了一腳，想起「大惡人」喬峯屬下人手衆多，嚇得一聲也不敢吭，急急走了。
喬峯微微一笑，但笑容之中，帶著三分悽苦神色，和阿朱走到火場的另一邊去。聽得衆人紛紛談論，說話一般無異，都說單家男女老幼三十餘口，竟沒一個能逃出來。喬峯聞到一陣陣焚燒屍體的臭氣，從火場中不斷衝出，知道各人所言非虛，單正全家男女老幼，確是盡數葬身火窟中了。
阿朱低聲道：「這大惡人當真辣手，將單正父子害死，也就罷了，何以要殺他全家？更何必連屋子也燒去了？」喬峯哼了一聲，說道：「這叫做斬草除根。倘若換作了我，也得燒屋！」阿朱一驚，問道：「爲什麼？」喬峯道：「那一晚在杏子林中，單正曾說過幾句話，你想必也聽到了。他說：『我家中藏得有這位帶頭大哥的幾封信，拿了這封信去一對筆跡，果是真跡。』」阿朱嘆道：「是了，他就算殺了單正，怕你來到單家莊中，找到了那幾封書信，還是能知道這人的姓名。一把火將單家莊燒成了白地，那就什麼書信也沒有了。」
這時救火的人愈聚愈多，但火勢正烈，一桶桶水潑到火上，霎時之間化作了白氣，卻哪裡遏得住火頭？一陣陣火焰和熱氣噴將出來，只衝得各人不住後退。衆人一面嘆息，一面大罵喬峯。鄉下人口中的汙言穢語，自是難聽之極了。
阿朱生怕喬峯聽了這些無理辱罵，大怒之下竟爾大開殺戒，這些鄉下人可就慘了，偷眼向他瞧去，只見他臉上神色奇怪，似傷心，又似懊悔，但更多的卻是憐憫，好似覺得這些鄉下人愚蠢之極，不值一殺。只聽他嘆了口長氣，黯然道：「去天台山罷！」
他提到天台山，那確是無可奈何了。智光大師當年雖曾參與殺害他父母之役，但後來大發願心，遠赴異域，採集樹皮，醫治浙閩兩廣一帶百姓的瘴氣瘧病，活人無數，自己卻也因此而身染重病，痊癒後武功全失。這等濟世救人的行徑，江湖上無人不敬，提起智光大師，誰都稱之爲「萬家生佛」，喬峯若非萬不得已，決不會去和他爲難。
兩人離了泰安，取道南行。這一次喬峯卻不拼命趕路，和阿朱商議了，自己好整以暇，說不定還可保得智光大師的性命，倘若和先前一般的兼程而行，到得天台山，多半又會見到智光大師的屍體，說不定連他所居的寺院也給燒成了白地。何況智光行腳無定，雲遊四方，未必便在天台山寺院之中。
天台山在浙東。兩人自泰安一路向南，這一次緩緩行來，恰似遊山玩水，喬峯和阿朱談論江湖上的奇事軼聞，若非心事重重，實足游目暢懷。
這一日來到鎮江，兩人上得金山寺去，縱覽江景，喬峯瞧著浩浩江水，不盡向東，猛地里想起一事，說道：「那個『帶頭大哥』和『大惡人』，說不定便是一人。」阿朱擊掌道：「是啊，怎地咱們一直沒想到此事？」喬峯道：「當然也或許是兩個人，但這兩人定然關係異常密切，否則那大惡人決不至於千方百計，要掩飾那帶頭大哥的身分。但既連汪幫主這等人也肯追隨其後，那帶頭大哥自是非同小可之人。那大惡人卻又如此了得。世上豈難道真有這麼兩個高人，我竟連一個也想不到？以此推想，這兩人多半便是一人。只要殺了那『大惡人』，便是報了我殺父殺母的大仇。」
阿朱點頭稱是，又道：「喬大爺，那晚在杏子林中，那些人述說當年舊事，只怕……只怕……」說著聲音有些發顫。
喬峯接口道：「只怕那大惡人便是在杏子林中？」阿朱顫聲道：「是啊。那鐵面判官單正說道，他家中藏有帶頭大哥的書信，這番話是在杏子林中說的。他全家給燒成了白地……唉，我想起那件事來，心裡很怕。」她身子微微發抖，靠在喬峯身側。
喬峯道：「此人心狠手辣，世所罕有。趙錢孫寧可身敗名裂，也不肯吐露他名字，未必是爲了顧全義氣，說不定是怕他知情後辣手報復。單正和他交好，這人居然也對他下此毒手。那晚在杏子林中，又有什麼如此厲害的人物？」沉吟半晌，又道：「還有一件事我也覺得奇怪。」阿朱道：「什麼事？」
喬峯望著江中帆船，說道：「這大惡人聰明機謀，處處在我之上，武功似乎也不弱於我。他要取我性命，只怕也不如何爲難。他又何必這般怕我得知我仇人是誰？」
阿朱道：「喬大爺，你這可太謙了。那大惡人縱然了得，其實心中怕得你要命。我猜他這些日子中心驚膽戰，生怕你得知真相，去找他報仇。否則的話，他也不必害死喬家二老，害死玄苦大師，又害死趙錢孫、譚婆和鐵面判官一家。譚公也可說是他害的。」
喬峯點了點頭，道：「那也說得是。」向她微微一笑，說道：「他既不敢來害我，自也不敢走近你身邊。你別害怕。」過了半晌，嘆道：「這人當真工於心計。喬某枉稱英雄，卻給人玩弄於掌股之上，竟無還手之力。」
過長江後，不一日又過錢塘江，來到天台縣城。喬峯和阿朱在客店中歇了一宿。次日一早起來，正要向店伴打聽上天台山的路程，店中掌柜匆匆進來，說道：「喬大爺，天台山止觀禪寺有一位師父前來拜見。」
喬峯吃了一驚，他住宿客店之時，曾隨口說姓關，便問：「你幹麼叫我喬大爺？」那掌柜道：「止觀寺的師父說了喬大爺的形貌，一點不錯。」喬峯和阿朱對瞧一眼，均頗驚異，他二人早已易容改裝，而且與在山東泰安時又頗不同，居然一到天台，便讓人認了出來。喬峯道：「好，請他進來相見。」
掌柜的轉身出去，不久帶了一個三十來歲的矮胖僧人進來。那僧人向喬峯合什爲禮，說道：「家師上智下光，命小僧朴者邀請喬大爺、阮姑娘赴敝寺隨喜。」喬峯聽他連阿朱姓阮竟也知道，更加詫異，問道：「不知師父何以得悉在下姓氏？」
朴者和尚道：「家師吩咐，說道天台縣城『傾蓋客店』之中，住得有一位喬英雄、一位阮姑娘，命小僧前來迎接上山。這位是喬大爺了，不知阮姑娘在哪裡？」阿朱扮作個中年男子，朴者和尚看不出來，還道阮姑娘不在此處。
喬峯又問：「我們昨晚方到此間，尊師何以便知？難道他真有前知的本領麼？」
朴者還未回答，那掌柜的搶著道：「止觀禪寺的老神僧神通廣大，屈指一算，便知喬大爺要來。別說明後天的事瞧得清清楚楚，便五百年之後的事情，他老人家也算得出個十之六七呢。」朴者和尚卻道：「倒不是我師父前知。我師父得到訊息，知道兩位要光降敝寺，命小僧前來迎接，已來過好幾次，曾去過幾家客店查詢。」
喬峯聽朴者和尚說話老實，料想對方於己當無惡意，便道：「阮姑娘隨後便來，你領我們二人先去拜見尊師罷。」朴者和尚道：「是。」喬峯要算房飯錢，那掌柜的忙道：「大爺是止觀禪寺老神僧的客人，住在小店，我們沾了好大的光哪，這幾錢銀子的房飯錢，那無論如何是不敢收的。」
喬峯道：「如此叨擾了。」暗想：「智光禪師有德於民，他害死我爹娘的怨仇，就算一筆勾銷。只盼他肯吐露那帶頭大哥和大惡人是誰，我便心滿意足。即使他不肯說，我也決不用強。」當下隨著朴者和尚出得縣城，徑向天台山而來。
天台山風景清幽，但山徑頗爲險峻，崎嶇難行。相傳漢時劉晨、阮肇誤入天台山遇到仙女，可見山水固極秀麗，山道卻盤旋曲折，甚難辨認。喬峯跟在朴者和尚身後，見他腳力甚健，卻顯然不會武功，但他並不因此放鬆了戒備，尋思：「對方既知是我，豈有不嚴加防範之理？智光禪師雖是有德高僧，旁人卻未必都和他一般心思。」
走了一段山路，轉過一個山坳，一條山徑筆直上嶺，右首山壁下有座涼亭，亭內放著一隻陶缸，上擱竹製水杓，似是供行旅休憩飲水之用。喬峯見阿朱走得略有倦色，便道：「咱們到涼亭里歇一歇腳。」阿朱道：「好！」隨著他走向涼亭。朴者和尚跟著走近，說道：「你兩位如口渴了，可以喝點茶。」喬峯拿起水杓，見陶缸中沖得淡赭色的有半缸粗茶，舀了一杓茶，遞給阿朱。阿朱接過茶杓，喝了一口，只見來路上有五人快步上山，大袖飄飄，行動甚是矯捷。
喬峯一見之下，便留上了神。這五人年紀均已不輕，但健步如飛，各穿一件灰袍，頭戴灰色棉布帽，走入涼亭。五人抱拳行禮，齊聲道：「大爺安好。姑娘安好。」此時阿朱未改服裝，聽五人稱她爲「姑娘」，喬峯和阿朱都增戒心，兩人還禮說道：「各位安好。這裡有茶水，請飲用休息。」一人道：「多謝！」喬峯聽他們說話是北方口音，見五人都是六十左右年紀，大都眉毛已變白色，有三人微有白髭。喬峯暗忖：「這五人武功高得很啊，不知是什麼來路？」走到阿朱身邊，和她並肩坐在一張木長凳上。瞧這五人神情和藹，全無敵意，微微放心。
五老者分別飲了茶後，坐下身來。一名老者拱手說道：「在下姓杜，是淮北人氏。這四個都是在下的師弟。這個姓遲，這個姓金，這個姓褚，這個姓孫。」四人聽他說到自己，便站起身抱拳爲禮。喬峯抱拳還禮。阿朱見他們年紀大，敬之爲長輩，還禮時曲膝躬身，頗爲恭敬。那姓杜老者笑嘻嘻的道：「大家是行旅之人，小姑娘不用這麼客氣。」阿朱道：「杜爺爺，你是我爺爺輩的人，小女子該當恭敬。」說話回復女聲，不再假裝粗豪男子聲音。
那姓杜老者呵呵而笑，伸出枯瘦手掌，凌空作了個姿式，似是撫摸她頭髮一般。喬峯見他凌空這麼一撫，神態慈祥，但手勢平穩異常，只怕以數百斤的力道，也難撞動他手掌，直似含了數十年高深功力，委實非同小可，心下暗驚，說道：「五位高人，有幸在浙東邂逅相遇，喬峯實感運道不小。」
那姓杜老者道：「喬大爺，我們一直想見你，從河南衛輝跟到山東泰安單家莊，又跟到浙江，幸好在這裡遇上。待會你便要去止觀寺，我們等不及了，只得魯莽上來相見。」喬峯忙道：「好說，好說。喬某不知五位高人在後，否則的話，早該回身迎上叩見。」心想他們一路從衛輝跟來，有備而至，瞧這五人舉止，大是勁敵，只怕便要在這涼亭中惡鬥一場，如何照顧阿朱，倒非易事。
那姓杜老者續道：「唯大英雄能本色。喬大爺，你自報真姓名，行事光明磊落，咱們的用意，也就不必相瞞。止觀寺智光禪師是有德高僧，我師兄弟五人特地趕來，是求你別傷害於他。」喬峯道：「五位老先生言重了。五位倘若同時出手，便可取了喬峯性命，何必說到這個『求』字？喬峯前往求見智光禪師，只是請他老人家指點迷津。不論他肯說還是不說，在下禮敬而來，禮敬而去，不敢損傷禪師一毫一發。」
那姓杜老者道：「喬大爺丈夫一言，快馬一鞭，你既如此說，我五兄弟自然信得過。在下有一語奉告，那是肺腑之言，咱們今日初會，未免有點交淺言深，直言莫怪。」喬峯道：「杜老先生請說。」
那姓杜老者道：「那譚公、譚婆、趙錢孫、丐幫徐長老、單正父子等諸人，只因不肯說那帶頭大哥的名字，以致喪命。江湖上不明真相之人，都說是喬大爺下的手。」
喬峯道：「這些人沒一個是我殺的。譚氏夫婦和趙錢孫不肯說那帶頭大哥的名字，在下確是使過一些逼迫，但他們寧死不屈，不肯出賣朋友，確是好漢子的行徑，在下心中甚爲佩服，決計沒傷他們性命。到底是誰下的手，在下正要追查個水落石出。喬峯身蒙不白奇冤，江湖上都冤枉我殺害義父、義母、恩師，其實這三位老人家視我有若親兒，我大恩未報，怎能有一指加於他們身上……」說著語音已有些嗚咽。
那姓杜老者道：「我們五兄弟此番趕來，不敢說能強行阻止喬大爺傷害智光禪師，但要老實跟喬大爺說一件千真萬確之事。那位帶頭大哥說道，爲了他一人，江湖上已有這許多好朋友因而送命，他自覺罪孽深重。聚賢莊一戰，損傷的人更多。那帶頭大哥說：當年雁門關外那件事，他是大大的錯了，早就該償了自己性命謝罪，喬大爺若去找他報仇，他決意挺胸受戮，決不逃避……」
喬峯越聽越奇，說道：「哪有此事？老先生是聽那位帶頭大哥親口所說，還是旁人轉告的？」那姓杜老者道：「千真萬確，那帶頭大哥的的確確是這個意思。老朽在江湖上薄有微名，我這四位師弟，也都不是無名之輩，我們五個人言出如山，此刻未能奉告真實姓名，喬大爺事後必知。」喬峯道：「然則請問那位帶頭大哥到底是誰？」
那姓杜老者搖搖頭，嘆了口氣，說道：「老夫武功遠遠不如喬大爺，但仍當獻醜，跟你對上一掌，不過想讓你知道，我師兄弟五人決不會一派胡言。」說著站到一邊，客客氣氣的道：「喬大爺，在下領教你一招高明掌法！」
喬峯聽他指明只對一掌，似乎旨在以武功表明自己身分，當即說道：「五位是前輩高人，在下一望而知。五位言語，在下也不敢不信。五位要出手指教，喬峯武功低微，還請手下留情！」那姓杜老者呵呵一笑，說道：「威震天下的喬幫主武功低微，世上還有何人是武功高強？請發招罷！」說著曲膝彎腰，右掌緩緩推出。
喬峯見他來掌並不剛猛，便即左掌圈轉，右掌還以一招「亢龍有悔」，這一掌有發有收，留有極大餘力。雙掌一交，啪的一聲輕響，喬峯只覺對方掌力緩緩而來，有餘不盡，他這招「亢龍有悔」也是餘力遠大於掌力，積蓄極厚。兩人掌力甫交，立即回收，互相欽佩，同時說道：「佩服！佩服！」
其餘三位老者逐一站起，分別說道：「在下領教一掌，不可錯過了領教天下第一掌的良機！」喬峯和三老者一一對掌，心下暗驚，這四位老者的掌力個個不同，卻皆是少林派的高明掌法，單只一掌，便顯得是當世一流好手，原來他們都是少林派高手。喬峯對了這四掌，沒一掌稍占便宜，也沒一掌虧了半點。他額不見汗，骨不出聲，輕描淡寫的與四人對了掌，掌法中沒見到絲毫猛力霸氣，顯得舉重若輕，行有餘力。他要留下內力，用以對付五人中顯然功力最高的姓遲老者。
五位老者齊聲道：「人稱北喬峯當世武功第一，今日領教，果然名不虛傳，拜服之至！」喬峯一躬到底，說道：「五位長者言重了。今蒙指教，厚意高誼，終身不忘。」
那姓遲老者道：「喬大爺，請你指教！」雙掌分別畫圈，同時推出。喬峯的降龍廿八掌是丐幫前任幫主汪劍通所傳，但喬峯生俱異稟，於武功上得天獨厚，他這降龍廿八掌摧枯拉朽，無堅不破，較之汪幫主尤有勝過。喬峯見對方雙掌齊推，自己如以單掌相抵，倘若拼成平手，自己似乎稍占上風，不免有失恭敬，於是也雙掌齊出。他左右雙掌中所使掌力，也仍都是外三內七，將大部分掌力留勁不發。
四掌相交，喬峯突覺對方掌力忽爾消失，剎那間不知去向，不禁大吃一驚。他雙掌推出之力雖只三成，卻也是排山倒海，勢不可當，對方竟不以掌力相擋，自己掌力雷霆萬鈞的擊去，勢不免將對方打得肋骨齊斷，心肺碎裂。驚惶中忙回收掌力，心知此舉危險萬分，對手這一下如是誘招，自己回收掌力時，若乘機加強掌力擊來，兩股掌力合併齊發，自己雖留有餘力，勢不免重傷，霎時間心中閃過一個念頭：「我這一死，阿朱就此無人照顧了！」不禁慘然變色。豈知自力甫回，那姓遲老者急速撤掌，退後一步，一躬到地，說道：「多謝喬幫主大仁大義，助我悟成這『般若掌』的『一空到底』。」
其餘四位老者齊向姓遲老者說道：「恭喜悟成神功！」
喬峯額頭汗水涔涔而下，適才可說死裡逃生，這時與阿朱實是再世相逢，激動之下，忍不住過去握住了阿朱的手。
那姓遲老者向阿朱道：「阿朱姑娘，剛才我跟喬大爺對掌，使的是『般若掌』，這路掌法是佛門掌法中的最高功夫。般若佛法講究空無，使到最後一招『一空到底』之時，既不是空，也不是非空，掌力化於無形，沒有了色，沒有了受想行識，色是空，聲香味觸法也都是空，掌力是空，空即是掌力。我過去總是差了一點，出掌之時心中總是有滯，可以空了自己掌力，卻空不了對方的力道。這次跟喬大爺對掌，如此高手，世所罕見，我不肯錯過這難逢機緣，便又使『一空到底』。萬想不到喬大爺大仁大義，一覺到我掌上無力，也於剎那間回收自己掌力，拼著我誘招發力，反擊自身。我突然之間明白了，我自己空了，連對手也空了，這才是真正的『一空到底』。如不是有這樣一位不顧自己性命、不肯輕易傷人的仁義英雄，這一招如何能夠悟成？」
喬峯隱隱間忽有所悟：「他若不是甘心讓我打死，而我若不是甘心冒險受他掌擊，他這一招終究悟不成。我跟他素不相識，爲什麼肯干冒如此大險？只因他確信我並非卑鄙小人，我也深知他是高尚君子！」武學高明之士，從武功之中，便能深切了解旁人，有如文學之士能從文字中識得對方人品。喬峯與四位老者逐一對掌之後，已知對方不但武功高強，抑且人品高潔，所謂「傾蓋如故」，一見之下，便覺值得將自己性命交在對方手裡。
那姓杜老者說道：「喬大爺，你與我等對掌之後，已成生死之交。我只跟你說一句：智光禪師當年參預殺害令尊令堂，乃是受了妄人誤導，決非出於本心，他也已十分懊悔，望你手下留情。」喬峯道：「喬峯百死餘生，有緣得能和五位高人結交，實是平生大幸。在下決不以一指加於智光大師之身。多承指教了！」當下和阿朱兩人都抹去臉上化裝，以本來面目相見。
朴者和尚見兩人相貌改變，阿朱更變作了女人，大是驚詫。
五名老者站起身來，抱拳道：「這就別過，後會有期！」阿朱道：「五位爺爺，多多保重身子。」那姓杜老者道：「你也保重。」五人走出涼亭，向來路而去。五人走一段路，便回頭瞧瞧喬峯與阿朱。阿朱不斷向他們揮手，直至五人轉過山坳，不再見到背影。
阿朱輕聲問道：「喬大爺，剛才你抓著我手，爲什麼微微發顫？」喬峯略覺尷尬，說道：「剛才我險些兒讓那姓遲的老先生打死。我想到你孤另另的留在世上，沒人照顧，心裡難過……」阿朱臉上如花初綻，側過頭來，仰眼問道：「你……你是不是有點兒捨不得我？」喬峯只感難以回答，笑著搖頭不語。阿朱也覺這話頗有撒嬌的意味，又見朴者和尚在旁，紅著臉不敢再問。
朴者和尚在前領路，三人順著山道前行，又走了十來里路，來到了止觀寺外。
天台山諸寺院中，國清寺名聞天下，隋時高僧智者大師曾駐錫於此，大興「天台宗」，數百年來爲佛門重地。但在武林之中，卻以止觀禪寺的名頭響得多。喬峯一見之下，原來只是一座頗爲尋常的小廟，廟外灰泥油漆已大半剝落，若不是朴者和尚引來，如由喬峯和阿朱自行尋到，還真不信這便是大名鼎鼎的止觀禪寺了。
朴者和尚推開廟門，大聲說道：「師父，喬大爺到了。」
只聽得智光的聲音說道：「貴客遠來，老衲失迎。」說著走到門口，合什爲禮。
喬峯在見到智光之前，一直耽心莫要給大惡人又趕在頭裡，將他殺了，直到親見他面，這才放心，深深一揖，說道：「打擾大師清修，喬峯深爲不安。」
智光道：「善哉，善哉！喬施主，你本是姓蕭，自己可知道麼？」
喬峯身子一顫，他雖已知自己是契丹人，但父親姓什麼卻一直未知，這時才聽智光說他姓「蕭」，不由得背上出了一陣冷汗，知道自己的身世真相正在逐步顯露，躬身說道：「小可不孝，正是來求大師指點。」
智光點了點頭，說道：「兩位請坐。」三人在椅上坐定，朴者送上茶來。
智光續道：「令尊在雁門關外石壁之上，留下字跡，自稱姓蕭，名叫遠山。他在遺文中稱你爲『峯兒』。我們保留了你原來的名字，只因托給喬家夫婦養育，須得跟他們的姓。」喬峯眼眶含淚，站起身來，說道：「在下直至今日，始知父親姓名，盡出大師恩德，受在下一拜。」說著便拜了下去。阿朱也離座站起。
智光合什還禮，道：「恩德二字，如何克當？」
遼國的國姓是耶律，皇后歷代均是姓蕭。蕭家世代後族，將相滿朝，在遼國極有權勢。有時遼主年幼，蕭太后執政，蕭家威勢更重。喬峯忽然獲知自己乃是契丹大姓，一時之間，百感交集，出神半晌，轉頭對阿朱喟然道：「從今而後，我是蕭峯，不再是喬峯了。」阿朱道：「是，蕭大爺。」
智光道：「蕭大俠，雁門關外石壁上所留的字跡，你想必已經見到了？」蕭峯搖頭道：「沒有。我到得關外，石壁上的字跡已給人鏟得乾乾淨淨，什麼痕跡也沒留下。」
智光輕嘆一聲，道：「事情已經做下，石壁上的字能鏟去，這幾十條性命，又如何能救活？」從袖中取出一塊極大的舊布，說道：「蕭施主，這便是石壁遺文的拓片。」
蕭峯心中一凜，接過舊布，展了開來，只見那塊大布是許多衣袍碎布胡亂縫綴而成的，布上一個個都是空心白字，筆劃奇特，模樣與漢字也甚相似，卻一字不識，知是契丹文字，但見字跡筆劃雄偉，有如刀斫斧劈，聽智光那日說，這是自己父親臨死前以短刀所刻，不由得傷感，說道：「還求大師譯解。」
智光大師道：「當年我們拓了下來，求雁門關內識得契丹文字之人解說，連問數人，意思都是一般，想必是不錯的了。這一行字說道：『峯兒周歲，偕妻往外婆家赴宴，途中突遇南朝大盜……』」蕭峯聽到這裡，心中更是一酸，聽智光繼續說道：「『……事出倉卒，妻兒爲盜所害，余亦不欲再活人世。余受業恩師乃南朝漢人，余在師前曾立誓不與漢人爲敵，更不殺漢人，豈知今日一殺十餘，既愧且痛，死後亦無面目以見恩師矣。蕭遠山絕筆。』」
蕭峯聽智光說完，恭恭敬敬的將大布拓片收起，說道：「這是蕭某先人遺澤，求大師見賜。」智光道：「原該奉贈。」
蕭峯腦海中一片混亂，體會到父親當時的傷痛之情，才知他投崖自盡，不但是由於心傷妻兒慘亡，亦因自毀誓言，殺了許多漢人，以致愧對師門。過了半晌，蕭峯道：「在下當日在無錫杏子林中得見大師尊范，心中積有無數疑團，懇請大師指點迷津。」
智光道：「我佛當年在天竺教誨弟子，衆弟子多方問難，佛祖有的詳加開導，有的問話逕自不答，並不是佛祖不知而答不出，而是有些答案太過深奧、有些牽涉甚廣，非一言可盡。如簡捷答了，衆弟子難以明白，有人不免強作解人，其實並非確解，傳播開去，有害正法。有十四個問題，我佛不答，佛經上記載下來，那是有名的『十四不答』。佛教各宗各派，於諸般詢問，有的答，有的不答。如問：『如何是祖師東來意？』禪宗歷代大德，不答的多，答覆的少。又如問：『單掌拍手作何聲？』各人應機而答，答案衆多。老衲修爲膚淺，不敢遠效我佛。蕭施主有所詢問，老衲能答則答，如以爲不答較妥，便即不答，謹先向施主告罪。」
蕭峯站起身來，說道：「在下今日途中遇到五位老者，高風亮節，令人拜服。這五位高人指點在下，說道當年大師參預雁門關之役，乃事出誤會，非由本心。在下所問，頗多出於無知，還請原恕在下一介武夫粗人，平生少受教導，不明事理，出問無狀。」他一生粗魯豪邁，如此斯文說話，實是生平所未有，自覺頗違本性，但深信智光禪師乃有道大德，所言盡出至誠。
智光說道：「蕭施主不必過謙，老衲本來學武，近年來雖武功全失，武人習氣尚在。咱們互相不必客氣，開門見山，直言談相便是！」
蕭峯噓了一口氣，朗聲道：「如此甚好！」心想這般說話，才是平生的習慣。智光道：「蕭施主請坐了說話。」
蕭峯仍然站立，叉手不離方寸，說道：「在下懇請大師指點：宋遼邊界上連年攻戰，當年宋朝武人埋伏雁門關殺了先父母，在下心想兩國相爭，這等邊界相互砍殺，事屬尋常，何以大師與趙錢孫說起之時，語氣中極表痛悔，似乎頗爲不該。兩國爭戰，戰陣上殺傷成千成萬，有何對錯之可言？」
智光嘆了口氣，緩緩的道：「請坐！施主可知令尊原來在遼國居何職位？」蕭峯道：「先父的名諱，今日才蒙禪師告知，先前的事跡，小人不孝，概無所知。」
智光道：「令尊叫作蕭遠山，事隔三十年，現今宋遼兩國知道的人已不多了。三十年前，他是遼國皇后屬珊大帳的親軍總教頭，武功在遼國算得第一，就是在大宋，只怕也無人及得上。他的武藝，是在遼國的一位漢人高手所教的。
「宋軍自當年陳家谷大敗之後，契丹兵此後連年南攻，勝多敗少。到真宗皇帝景德元年，契丹皇帝與母親蕭太后親率大軍，攻抵澶州城下。真宗皇帝親至澶州，與契丹訂盟，稱爲『澶淵之盟』，約爲兄弟之國，從此罷兵休戰。至今八十餘年，兩國間並無大戰，遼國只去攻打高麗，大宋則只對西夏用兵，你道是什麼緣故？」
蕭峯道：「想是兩國君主以及用事將相都願遵守盟約。聽說盟約中約定，宋朝每年送契丹銀十萬兩，絹二十萬匹，如果打仗，契丹就收不到銀絹了。」智光微微一笑，說道：「契丹少產布匹，糧食不足，須仰給於大宋，契丹看在銀錢份上，不來攻宋，當然也是個重要原因。另有一個原因，卻是由於令尊做了大大的好事。」
蕭峯奇道：「我爹爹？我爹爹只是個親軍總教頭，武功雖高，但職位低微，逢上國家大事，在朝里可說不上話。」
智光道：「親軍總教頭職位不高，但負責保衛皇帝與太后。當年契丹的皇帝、太后都喜愛武功，對令尊很是賞識。每逢宋遼有甚爭議，你爹爹總是向皇帝與太后進言，勸他們不要動武用兵。你爹爹職位是低的，但國家大權操在太后和皇帝手裡，太后和皇帝說不打仗，就不打了。宋遼不動兵戈，兩國軍民不知存活了多少性命，既不損折兵員，又不多耗軍費糧草，百姓豐衣足食，安居樂業，那是多大的好事。」
智光大師喝了幾口茶，續道：「自大宋開國以來，一直是遼強宋弱，何況宋朝又有西陲的大敵西夏，只要契丹兵不南下，宋朝便求之不得，決不會興兵北攻。令尊勸諫遼主與宋朝和好，初時宋朝並不知曉，後來消息慢慢南傳，朝中大臣和武林首腦才知令尊的做爲，萬萬想不到契丹人中竟有這樣的好人。有人就想給令尊送禮，令尊卻遣人一一退回，只說：『我的恩師是南朝漢人，蕭遠山力阻對大宋用兵，乃爲了報答恩師的深恩厚德。』帶頭大哥和老衲、汪幫主到後來才得知，我們害死的竟是令尊，都心中抱愧萬分。帶頭大哥說，這些年來日夜耿耿於懷，既對不起令尊，又生怕宋遼戰事再起。幸好遼國君王與太后愛護百姓，不啓戰端，想來遼主也親身嘗到了休兵守盟的好處，體會了令尊諄諄進諫的美意。我們卻親手害死了這樣一位造福萬民的活菩薩，因此大家決意保全你性命，再設法培養你成材。」
蕭峯聽到這裡，心道：「原來如此。我在丐幫當幫主之時，或親自出馬，或派人動手，殺過不少遼國的大將武人，何嘗有絲毫含疚之心，只覺這些人該殺，殺得好。我爹爹卻致力於兩國休兵和好，有仁惠於兩國，功德勝於我十倍。」說道：「多謝大師指點，解明了小人心中的一個疑團。」
智光擡頭思索半晌，緩緩的道：「我們初時只道令尊率領契丹武士，前赴少林劫奪經書，待得讀了這石壁遺文，方知事出誤會，大大錯了。令尊既已決意自盡，決無於臨死之前再寫假話來騙人之理。他如前赴少林寺奪經，又怎會攜帶一個不會絲毫武功的夫人、懷抱一個甫滿周歲的嬰兒？事後我們查究少林奪經這消息的來源，原來是出於一個妄人之口，此人存心戲弄那位帶頭大哥，料想他不忿帶頭大哥的武功、聲名在他之上，要他千里奔波，好取笑他一番，再大大敗壞他的名聲。」
蕭峯道：「嗯，原來有人不懷好意。這妄人後來卻怎樣了？」
智光道：「帶頭大哥查明真相，自是惱怒之極，那妄人卻已逃了個不知去向，從此無影無蹤。如今事隔三十年，想來也必不在人世了。」
蕭峯道：「這妄人捏造這個大謠言，未必只是想開開玩笑、敗壞別人名聲而已。他想害死我爹爹之後，挑起宋遼紛爭，兩國就此大戰一場，兵連禍結，鬧得兩敗俱傷。這妄人多半來自高麗，或爲西夏部屬，總之是對宋遼兩國用心險惡。大師稱他爲『妄人』，那是慈悲了。」他雖生性粗豪，但任丐幫幫主多年，平日留心軍國大事，思念所及，便不單只是江湖武林中的仇殺爭利。
智光點頭道：「施主畢竟是做大事的人，一轉念便想到了天下大勢。多少學武之人，想來想去，卻只在武功、派別、名聲這些小事中兜圈子。那帶頭大哥鑄成這個大錯，三十年來日夜憂心如焚，生怕遼兵南下，痛悔自責，苦受熬煎，受的罪也已大得很了。世上怨仇宜解不宜結，怨怨相報，殊屬無謂，不如心下坦然，一笑了之。還有一個原因，說來卻對施主有點兒不敬了。」蕭峯道：「請大師指點。」
智光緩緩的道：「施主要找帶頭大哥報仇，帶頭大哥早就決意絕不逃避。別說蕭施主武功卓絕，便一個全然不會武功之人，只須持一柄短刀去，便一刀刺死了他。但帶頭大哥身旁的好手卻不計其數，他們要全力維護帶頭大哥，那不用說了。就算帶頭大哥下令制止，甘心就死，他一死之後，他手下人若羣起而攻，卻也難以抵擋。」
蕭峯心中一凜：「我縱然殺得元兇首惡，終究敵不過對方人多勢衆。但蕭峯豈是畏首畏尾、知難而退之人？父母大仇，不共戴天，男子漢大丈夫，怕什麼艱難危險？我蕭峯偏偏要知難而進。」當即站起，恭恭敬敬的道：「多謝大師指點，蕭某愚魯，還是想去見見那位帶頭大哥。此人害得我從小便得不到親生父母恩養，豈是小事？」
智光道：「蕭施主定要知道此人名字？」蕭峯道：「是，請大師慈悲。」
智光道：「老衲聽說蕭施主爲了查究此事，已將丐幫徐長老、譚公、譚婆、趙錢孫四位打死，又殺了鐵面判官單正滿門，將單家莊燒成了白地，料得施主遲早要來此間。施主請稍候片刻。」說著站起身來。
蕭峯待要辯明徐長老等人非自己所殺，智光已頭也不回的走入了後堂。
過了一會，朴者和尚走到客堂，說道：「師父請兩位到禪房說話。」蕭峯和阿朱跟著他穿過一條竹蔭森森的小徑，來到一座小屋之前。朴者和尚推開板門，道：「請！」蕭峯和阿朱走了進去。
只見智光碟膝坐在一個蒲團之上，向蕭峯一笑，說道：「施主所問，老衲不答。」伸出手指，在地下寫起字來。小屋地下久未打掃，積塵甚厚，只見他在灰塵中寫道：
「萬物一般，衆生平等。漢人契丹，一視同仁。恩怨榮辱，玄妙難明。當懷慈心，常念蒼生。」
寫畢微微一笑，便閉上了眼睛。
蕭峯瞧著地下這八句話，怔怔出神，心想：「在佛家看來，不但仁者惡人都是一般，連畜生餓鬼、帝皇將相亦無差別，我到底是漢人還是契丹人，實在殊不足道。但我不是佛門子弟，怎能如他這般灑脫？」說道：「大師，到底那個帶頭大哥是誰，還請見示。」連問幾句，智光只微笑不答。
蕭峯定睛看時，不由得大吃一驚，見他臉上雖有笑容，卻似僵硬不動。
蕭峯連叫兩聲「智光大師」，見他仍無半點動靜，伸手探他鼻端，原來呼吸早停，已然圓寂。蕭峯悽然無語，跪下拜了幾拜，向阿朱招招手，說道：「走罷！」
兩人和朴者和尚告別，走出止觀寺，垂頭喪氣的回向天台縣城。
走出十餘里，蕭峯說道：「阿朱，我全無加害智光大師之意，他……他……他又何苦如此？」阿朱道：「這位高僧看破紅塵，大徹大悟，原已無生死之別。他以爲徐長老等人都是你殺的，他決意不說那帶頭大哥的名字，自忖難逃你毒手，跟你說了那番話後，便即服毒自盡。」
兩人你看看我，我看看你，半晌不語。
阿朱忽道：「蕭大爺，我有幾句不知進退的話，說了你可別見怪。」蕭峯道：「怎地這等客氣起來？我當然不會見怪。」阿朱道：「我想智光大師寫在地下的那幾句話，倒也很有道理。什麼『漢人契丹，一視同仁。恩怨榮辱，玄妙難明。』其實你是漢人也好，是契丹人也好，又有什麼分別？江湖上刀頭上的生涯，想來你也過得厭了，不如便到雁門關外去打獵放牧，中原武林的恩怨榮辱，從此再也別理會了。」
蕭峯嘆了口氣，說道：「這些刀頭上掙命的勾當，我的確過得厭了。在塞外草原中馳馬放鷹，縱犬逐兔，從此無牽無掛，當真開心得多。阿朱，我在塞外，你來瞧我不瞧？」
阿朱臉上一紅，低聲道：「我不是說『放牧』麼？你馳馬打獵，我便放牛牧羊。兩個人天天在一起，一睜眼便互相見到了。」說到這裡，將頭低了下去。
蕭峯雖是個粗豪漢子，但她這幾句話中的含意，卻也聽得明明白白，她是說要和自己終身在塞外廝守，再也不回中原了。蕭峯初時救她，只不過一時意氣，待得她追到雁門關外，偕赴衛輝、泰安、天台，千里奔波，日夕相親，才處處感到了她的溫柔親切，此刻更聽到她直言吐露心事，不由得心意激盪，伸出粗大的手掌，握住了她小手，說道：「阿朱，你對我這麼好，不以我是契丹賤種而厭棄我麼？」
阿朱道：「漢人是人，契丹人也是人，又有什麼貴賤之分？我……我喜歡做契丹人，這是真心誠意，半點也不勉強。」說到後來，聲音有如蚊鳴，細不可聞。
蕭峯大喜，突然伸掌抓住她腰，將她身子拋上半空，待她跌了下來，然後輕輕接住，放在地下，笑咪咪的向她瞧了一眼，大聲道：「阿朱，你以後跟著我騎馬打獵、牧牛放羊，是永不後悔的了？」阿朱正色道：「便跟著你殺人放火，打家劫舍，也永不後悔。跟著你吃盡千般苦楚，萬種熬煎，也是歡歡喜喜。」
蕭峯大聲道：「蕭某得有今日，別說要我重當丐幫幫主，便叫我做大宋皇帝，我也不干。我寧可做契丹人，不做漢人。阿朱，這就到信陽找馬夫人去，她肯說也罷，不肯說也罷，這是咱們最後要找的一個人了。一句話問過，咱們便到塞外打獵放羊去也！」
阿朱道：「蕭大爺……」蕭峯道：「從今而後，你別再叫我什麼大爺、二爺了，你叫我大哥！」阿朱滿臉通紅，低聲道：「我怎麼配？」蕭峯道：「你肯不肯叫？」阿朱微笑道：「千肯萬肯，就是不敢。」蕭峯笑道：「你姑且叫一聲試試。」阿朱細聲道：「大……大哥！」
蕭峯哈哈大笑，說道：「是了！從今而後，蕭某不再是孤孤單單、給人輕蔑鄙視的胡虜賤種，這世上至少有一個人……有一個人……」一時不知如何說才是。
阿朱接口道：「有一個人敬重你、欽佩你、感激你，願意永永遠遠、生生世世陪在你身邊，和你一同抵受患難屈辱、艱險困苦。」說得誠摯無比。
蕭峯縱聲長笑，四周山谷鳴響，他想到阿朱說「願意生生世世，和你一同抵受患難屈辱、艱險困苦」，她明知前途滿是荊棘，卻也甘受無悔，心中感激，雖滿臉笑容，腮邊卻滾下了兩行淚水。
前任丐幫副幫主馬大元的家住在河南信陽鄉下。丐幫總舵在河南洛陽，信陽與衛輝離總舵均不甚遠，都是在京西南北兩路之內。蕭峯偕阿朱從江南天台前赴信陽，走的大半倒是回頭路，千里迢迢，在途非止一日。
兩人自從在天台山上互通心曲，兩情繾綣，一路上按轡徐行，看出來風光駘蕩，儘是醉人之意。阿朱一向不善飲酒，爲了助蕭峯之興，也常勉強陪他喝上幾杯，嬌臉生暈，更增溫馨。蕭峯本來滿懷憤激，但經阿朱言笑晏晏，說不盡的妙語解頤，悲憤之意也就減了大半。這一番從江南北上中州，比之當日從雁門關外疾趨山東，心情是大不相同了。蕭峯有時回想，這數千里的行程，迷迷惘惘，直如一場大夢，初時噩夢不斷，終於轉成了美夢，若不是這嬌俏可喜的小阿朱，活色生香的便在身畔，真要懷疑此刻兀自身在夢中。
這一日來到光州，到信陽已不過兩日之程。阿朱說道：「大哥，你想咱們怎樣去盤問馬夫人才好？」
那日在杏子林中、聚賢莊內，馬夫人言語神態對蕭峯充滿敵意，且頗有誣陷，蕭峯雖甚不快，但事後想來，她喪了丈夫，認定丈夫是他所害，恨極自己原是情理之常，如若不恨，反於理不合了。又想她是個身無武功的寡婦，倘若對她恫嚇威脅，不免大失自己豪俠身分，更不用說以力逼問，聽阿朱這麼問，不禁一怔，說道：「我想咱們只好善言相求，盼她能明白事理，不再冤枉我殺她丈夫。阿朱，不如你去跟她說，好不好？你口齒伶俐，大家又都是女子。只怕她一見我之面，滿腔怨恨，立時便弄僵了。」
阿朱微笑道：「我倒有個計較在此，就怕你覺得不好。」蕭峯忙問：「什麼計策？」阿朱道：「你是大英雄、大丈夫，不能向她逼供，卻由我來哄騙於她，如何？」
蕭峯喜道：「如能哄得她吐露真相，就再好也沒有了。阿朱，你知道我日思夜想，只盼能手刃這大惡人。我本是契丹人，他揭穿我本來面目，那是應該的，令我得知自己的祖宗是什麼人，我原該多謝他才是。可是他爲何殺我養父養母？殺我恩師？迫我傷害朋友、背負惡名、與天下英雄爲仇？我若不將他砍成肉醬，又怎能定得下心來，一輩子和你在塞上騎馬打獵、牧牛放羊？」說到後來，聲音越來越高亢。近日來他神態雖已不如往時之鬱郁，但對這大惡人的仇恨之心，決不因此而減了半分。
阿朱道：「這大惡人如此陰毒的害你，我只盼能先砍他幾刀，幫你出一口惡氣。咱們捉到他之後，也得設一個英雄大宴，招請普天下英雄豪傑，當衆說明你的冤屈，回覆你的清白名聲。」
蕭峯嘆道：「那也不必了。我在聚賢莊上殺了這麼多人，和天下英雄結怨已深，已不求旁人原諒我。蕭峯只盼了斷此事之後，自己心中得能平安，然後和你並騎在塞外馳騁，咱二人終生和虎狼牛羊爲伍，再也不要見中原這些英雄好漢了。」
阿朱喜道：「那真是謝天謝地，求之不得。」微微一笑，說道：「大哥，我想假扮一個人，去哄得馬夫人說出那個帶頭大哥的姓名來。」
蕭峯一拍大腿，叫道：「是啊！我怎地沒想到這一節？你的易容神技用在這件事上，真再好也沒有了。你想扮什麼人？」
阿朱道：「這就要請問你了。馬副幫主在世之日，在丐幫中跟誰最爲交好？我假扮了此人，馬夫人想到是丈夫的知交好友，料來便不會隱瞞。」
蕭峯道：「嗯，丐幫中和馬大元兄弟最交好的，一個是王舵主，一個是全冠清，一個是陳長老，還有，執法長老白世鏡跟他交情也很深。」阿朱嗯了一聲，側頭想像這幾人的形貌神態。蕭峯又道：「馬兄弟爲人沉靜拘謹，不像我這般好酒貪杯、大吵大鬧。因此平時他和我甚少在一起喝酒談笑。全冠清、白世鏡這些人和他性子相近，常在一起鑽研武功。」
阿朱道：「王舵主是誰，我不識得。那個陳長老麻袋中裝滿毒蛇、蠍子，我一想到身上就起雞皮疙瘩，這門功夫可扮他不像。全冠清口音古怪，要扮他半天是扮得像的，但如在馬夫人家中耽得時候久了，慢慢套問她口風，只怕露出馬腳。我還是學白長老的好。他在聚賢莊中跟我說過幾次話，學他最容易。」
蕭峯微笑道：「白長老待你甚好，力求薛神醫給你治傷。你扮了他的樣子去騙人，不有點對他不起麼？」阿朱笑道：「我扮了白長老後，只做好事，不做壞事，不累及他的名聲，也就是了。」
當下在小客店中便裝扮起來。阿朱將蕭峯扮作了一名丐幫的五袋弟子，算是白長老的隨從，叫他越少說話越好，以防馬夫人精細，瞧出了破綻。蕭峯見阿朱裝成白長老後，臉如寒霜，不怒自威，果然便是那位丐幫南北數萬弟子既敬且畏的執法長老，不但形貌逼肖，而說話舉止更活脫便是個白世鏡。蕭峯和白長老相交十年以上，竟看不出阿朱的喬裝之中有何破綻。
兩人將到信陽，蕭峯沿途見到丐幫人衆，便以幫中暗語與之交談，查問丐幫中首腦人物的動向，再宣示白長老來到信陽，令馬夫人先行得到訊息。只要她心中先入爲主，阿朱的裝扮中便露出了破綻，她也不易知覺。
馬大元家住信陽西郊，離城三十餘里。蕭峯向當地丐幫弟子打聽了路途，和阿朱前赴馬家。兩人故意慢慢行走，挨著時刻，傍晚時分才到，白天視物分明，喬裝容易敗露，一到晚間，看出來什麼都蒙矇矓矓，便易混過了。
來到馬家門外，只見一條小河繞著三間小小瓦屋，屋旁兩株垂楊，門前一塊平地，似是農家的曬麥場子，但四角各有一個深坑。蕭峯深悉馬大元的武功家數，知這四個坑是他平時練功之用，如今幽明異路，不由得心中一陣酸楚。正要上前打門，突然間「呀」的一聲，板門開了，走出來一個全身縞素的婦人，正是馬夫人。
馬夫人向蕭峯瞥了一眼，躬身向阿朱行禮，說道：「白長老光臨寒舍，真正料想不到，請進奉茶。」阿朱道：「在下有一件要事須與弟妹商量，作了不速之客。」
馬夫人臉上似笑非笑，嘴角邊帶著一絲幽怨，滿身縞素衣裳。這時夕陽正將下山，淡淡黃光照在她臉上，蕭峯這次和她相見，不似過去兩次那麼心神激盪，但見她眉梢眼角間隱露皺紋，約莫三十五六歲年紀，臉上不施脂粉，膚色白嫩，竟似不遜於阿朱。
兩人隨著馬夫人走進屋去，見廳堂頗爲窄小，中間放了張桌子，兩旁四張椅子，便甚少餘地了。一個老婢送上茶來。馬夫人問起蕭峯的姓名，阿朱信口胡謅了一個。
馬夫人問道：「白長老大駕光降，不知有何見教？」阿朱道：「徐長老在衛輝逝世，弟妹想已知聞。」馬夫人突然一擡頭，目光中露出訝異的神色，說道：「我自然知道。」阿朱道：「我們都疑心是喬峯下的毒手，後來譚公、譚婆、趙錢孫三位前輩，又在衛輝城外讓人害死，跟著山東泰安鐵面判官單家給人燒成了白地。不久之前，我到江南查究一名七袋弟子違犯幫規之事，途中得到訊息，浙東天台山止觀寺的智光老和尚突然圓寂了。」馬夫人身子一顫，臉上變色，道：「這……這又是喬峯幹的好事？」
阿朱道：「我親到止觀寺中查勘，沒得到什麼結果，但想十之八九，定是喬峯這廝幹的好事，料來這廝下一步多半要來跟弟妹爲難，因此急忙趕來，勸弟妹到別的地方去暫住一年半載，免受喬峯這廝加害。」馬夫人泫然欲涕，說道：「自從馬大爺不幸遭難，我活在人世本來也已多餘，這姓喬的要害我，我正求之不得，又何必覓地避禍？」阿朱道：「弟妹說哪裡話來？馬兄弟大仇未報，正凶尚未擒獲，你身上可還挑著一副重擔。啊，馬兄弟靈位設在何處，我當去靈前一拜。」
馬夫人道：「不敢當。」還是領著兩人，來到後堂。阿朱先拜過了，蕭峯恭恭敬敬的在靈前磕下頭去，心中暗暗禱祝：「馬大哥，你死而有靈，今日須當感應你夫人，說出真兇姓名，好讓我爲你報仇伸冤。」
馬夫人跪在靈位之旁還禮，面頰旁淚珠滾滾而下。蕭峯磕過了頭，站起身來，見靈堂中掛著好幾副輓聯，徐長老、白長老各人的均在其內，自己以幫主身分所送的輓聯卻不懸掛。靈堂中白布幔上微積灰塵，更增蕭索氣象，蕭峯尋思：「馬夫人無兒無女，在家裡就只一個老婢爲伴，這孤苦寂寞的日子，也真難爲她打發。」
只聽得阿朱出言勸慰，說什麼「弟妹保重身體，馬兄弟的冤讎是大家的冤讎。你若有什麼爲難之事，儘管跟我說，我自會給你作主。」一副老氣橫秋的模樣。蕭峯心下暗贊：「這小妞子學得挺到家。丐幫幫主遭逐，副幫主逝世，徐長老給人害死，剩下來便以白長老和呂長老地位最爲尊崇了。她以代幫主的口吻說話，身分確甚相配。」馬夫人謝了一聲，口氣極爲冷淡。蕭峯暗自耽心，見她百無聊賴，神情落寞，心想她自丈夫逝世，已無生人樂趣，只怕要自盡殉夫，這女子性格剛強，什麼事都做得出來。
馬夫人又讓二人回到客堂，不久老婢開上晚飯，木桌上擺了四色菜餚，青菜、蘿蔔、豆腐、胡瓜，全是素菜，熱騰騰的兩大盤饅頭，更無酒漿。阿朱向蕭峯望了一眼，心道：「今晚你可沒酒喝了。」蕭峯不動聲色，拿過饅頭便吃。
馬夫人道：「馬大爺去世之後，未亡人一直吃素，山居沒備葷酒，可怠慢兩位了。」阿朱嘆道：「馬兄弟人死不能復生，弟妹也不必太過自苦了。」蕭峯見馬夫人對亡夫如此重義，心下也好生相敬。
晚飯過後，馬夫人道：「白長老遠來，小女子原該留客，只是孀居不便，不知長老還有什麼吩咐麼？」言下便有逐客之意。阿朱道：「我這番來到信陽，是勸弟妹離家避禍，不知弟妹有什麼打算？」馬夫人嘆了口氣，說道：「那喬峯已害死了馬大爺，他再來害我，不過是叫我從馬大爺於地下。我雖是個弱質女子，不瞞白長老說，我既不怕死，那便什麼都不怕了。」阿朱道：「如此說來，弟妹是不願出外避難的了？」馬夫人道：「多謝白長老的厚意。小女子實不願離開馬大爺的故居。」
阿朱道：「我本當在這附近住上幾日，保護弟妹。雖說白某決計不是喬峯那廝的對手，但緩急之際，總能相助一臂之力，只是我在途中又聽到一個重大的機密訊息。」
馬夫人道：「嗯，想必事關重大。」本來一般女子總是好奇心極盛，聽到有什麼重大機密，雖事不關己，也必知之而後快，就算口中不問，臉上總不免露出急欲一知的神情。豈知馬夫人仍是容色漠然，似乎你說也好，不說也好，我丈夫既死，世上已無任何令我動心之事。蕭峯心道：「人家形容孀婦之心如槁木死灰，用在馬夫人身上，最是貼切不過。」
阿朱向蕭峯擺了擺手，道：「你到外邊去等我，我有句機密話跟馬夫人說。」
蕭峯點了點頭，走出屋去，暗贊阿朱聰明，心知若盼別人吐露機密，往往須得先說些機密與他，令他先有信任之心，明白阿朱遣開自己，意在取信於馬夫人，表示連親信心腹也不能聽聞，則此事之機密可知。
他走出大門，黑暗中門外靜悄悄地，但聽廚下隱隱傳出叮噹微聲，正是那老婢在洗滌碗筷，當即繞過牆角，蹲在客堂窗外，屏息傾聽。馬夫人縱不說那人姓名，只要透露若干蛛絲馬跡，也有了追查的線索，不致如眼前這般茫無頭緒。何況假白長老千里告警，示惠於前，臨去時再說一件機密大事，他又是本幫首腦，馬夫人多半不會對他隱瞞。若有些涉及丐幫的線索，阿朱未必能揣知端倪，自己卻可從中尋根究底，是以須得竊聽。
過了良久，才聽得馬夫人輕輕嘆了口氣，幽幽的道：「你……你又來做什麼？」蕭峯生怕壞了大事，不敢貿然探頭到窗縫中去窺看客堂中情景，心中卻覺奇怪：「她這句話是什麼用意？」
只聽阿朱道：「我確是聽到訊息，喬峯那廝對你有加害之意，因此趕來報訊。」馬夫人道：「嗯，多謝白長老的好意。」阿朱壓低了聲音，說道：「弟妹，自從馬兄弟不幸逝世，本幫好幾位長老紀念他的功績，想請你出山，在本幫出任一位長老。」
蕭峯聽她說得鄭重，不禁暗暗好笑，但也心贊此計甚高，馬夫人倘若答允，「白長老」立時便成了她的上司，有何詢問，她自不能拒答，就算不允去當丐幫長老，她得知丐幫對她重視，至少也可暫時討得她的歡心。
只聽馬夫人道：「我何德何能，怎可擔任本幫長老？我連丐幫的弟子也不是，長老的位份極高，跟我是相距十萬八千里了。」阿朱道：「我和陳長老他們都極力推薦，大伙兒都說，有馬夫人幫同出些主意，要擒殺喬峯那廝便易辦得多。我又得到一個重大之極的訊息，與馬兄弟被害一事極有關連。」馬夫人道：「是嗎？」聲音仍頗冷淡。
阿朱道：「那日在衛輝城弔祭徐長老，我遇到趙錢孫，他跟我說起一件事，說他知道下手害死馬兄弟的真兇是誰。」
突然間嗆啷啷一聲響，打碎了一隻茶碗。馬夫人驚呼了一聲，接著說道：「你……你開什麼玩笑？」聲音極是憤怒，卻又帶著幾分驚惶。
阿朱道：「這是正經大事，我怎會跟你說笑？那趙錢孫確是親口對我說，他知道誰是害死馬大元兄弟的真兇。他說決計不是喬峯，也不是姑蘇慕容氏，他千真萬確的知道，實是另有其人。」
馬夫人顫聲道：「他怎會知道？他怎會知道！你胡說八道，不是活見鬼麼？」
阿朱道：「真的啊，你不用心急，我慢慢跟你說。那趙錢孫道：『去年八月十五……』」她話未說完，馬夫人「啊」的一聲驚呼，暈了過去。阿朱忙叫：「弟妹，弟妹！」用力捏她鼻下脣上的人中。馬夫人悠悠醒轉，怨道：「你……你何必嚇我？」
阿朱道：「我不是嚇你。那趙錢孫確是這麼說的，只可惜他已死了，否則我可以叫他前來對證。他說去年八月中秋，譚公、譚婆、還有那個下手害死馬兄弟的兇手，一起在那位帶頭大哥的家裡過節。」馬夫人噓了一口氣，道：「他真這麼說？」
阿朱道：「是啊。我便問那真兇是誰，他卻說這人的名字不便從他口中說出來。我便去問譚公。譚公氣虎虎的，瞪了我一眼不說。譚婆卻道：一點也不錯，便是她跟趙錢孫說的。我想怪不得譚公要生氣，定是惱他夫人什麼事都去跟趙錢孫說了。」馬夫人道：「嗯，那又怎樣？」
阿朱道：「趙錢孫說道，大家只疑心喬峯和慕容復害死了馬兄弟，卻任由真兇不受報應，逍遙自在，馬兄弟地下有知，也必含冤氣苦。」馬夫人道：「是啊，只可惜趙錢孫已死，譚公、譚婆也沒跟你說罷？」阿朱道：「沒有。事到如今，我只好問帶頭大哥去。」馬夫人道：「好啊，你原該去問問。」阿朱道：「說來卻也見笑，這帶頭大哥到底是誰，家住哪裡，我卻不知。」
馬夫人道：「嗯，你遠兜圈子的，原來是想套問這帶頭大哥的名字。」
阿朱道：「倘若不便，弟妹也不用跟我說，不妨你自己去設法查明，咱們再找那正凶算帳。」蕭峯明知阿朱有意顯得漫不在乎，以免引起馬夫人疑心，但不由得心下焦急。
只聽馬夫人淡淡的道：「這帶頭大哥的姓名，對別人當然要瞞，免得喬峯知道之後，去找他報殺父殺母之仇，白長老是自己人，我又何必瞞你？他便是……」說了「他便是」這三個字，底下卻寂然無聲了。
蕭峯幾乎連自己心跳之聲也聽見了，卻始終沒聽到馬夫人說那「帶頭大哥」的姓名，過了良久，卻聽得她輕輕嘆了口氣，說道：「天上月亮這樣圓，又這樣白。」蕭峯明知天上烏雲密布，並沒月亮，還是擡頭一望，尋思：「今日是初二，就算有月亮，也決不會圓，她說這話是什麼意思？」只聽阿朱道：「到得十五，月亮自然又圓又亮，哎，只可惜馬兄弟卻再也見不到了。」馬夫人道：「你愛吃鹹的中秋餅子，還是甜的？」蕭峯更加奇怪，心道：「馬夫人死了丈夫，神智有些不清楚了。」阿朱道：「我們做叫化子的，吃中秋餅還能有什麼挑剔？找不到真兇，不給馬兄弟報此大仇，別說中秋餅，就是山珍海味，入口也沒半分滋味。」
馬夫人默然不語，過了半晌，冷冷的道：「白長老全心全意，只是想找到真兇，爲你大元兄弟報仇雪恨，真令小女子感激不盡。」阿朱道：「這是我輩份所當爲之事。丐幫數萬兄弟，哪一個不想報此大仇？」馬夫人道：「這位帶頭大哥地位尊崇，聲勢浩大，隨口一句話便能調動數萬人衆。他最喜庇護朋友，你去問他真兇是誰，他無論如何是不肯說的。」
蕭峯心下一喜，尋思：「不管怎樣，咱們已不虛此行。馬夫人便不肯說那人的名字，單憑『地位尊崇，聲勢浩大，隨口一句話便能調動數萬人衆』這句話，我總可推想得到。武林中具有這等身分的又有幾人？」
他正自琢磨這人是誰，只聽阿朱道：「武林之中，單是一句話便能調動數萬人衆的，以前有丐幫幫主。嗯，少林弟子遍天下，少林派掌門方丈一句話，那也能調動數萬人衆……」馬夫人道：「你也不用胡猜了，我再給你一點因頭，你只須往西南方猜去。」阿朱沉吟道：「西南方？西南方有什麼大來頭的人物？好像沒有啊。」
馬夫人走近紙窗，啪的一聲，伸指戳破了窗紙，刺破處就在蕭峯的頭頂，只聽她跟著說道：「小女子不懂武功，白長老你總該知道，天下是誰最擅長這門功夫。」
阿朱道：「嗯，這門點穴功夫麼？崆峒派的金剛指，河北滄州鄭家的奪魄指，那都是很厲害的了。」蕭峯心中卻在大叫：「不對，不對！點穴功夫，天下以大理段氏的一陽指爲第一，何況她說的是西南方。」
果然聽得馬夫人道：「白長老見多識廣，怎地這一件事卻想不起來？難道是旅途勞頓，腦筋失靈，居然連大名鼎鼎的一陽指也忘記了？」話中頗含譏嘲。
阿朱道：「段家一陽指我自然知道，但段氏在大理稱皇爲帝，早和中土武林不相往來。若說那位帶頭大哥跟他家有什麼干係牽連，定是傳聞之誤。」
馬夫人道：「段氏雖在大理稱皇，可是段家並非只有一人，不做皇帝之人便常到中原。這位帶頭大哥，乃大理國當今皇帝的親弟，姓段名正淳，封爲鎮南王的便是。」
蕭峯聽到馬夫人說出「段正淳」三字，不由得全身一震，數月來千里奔波、苦苦尋訪的名字，終於到手了。
只聽阿朱道：「這位段王爺權位尊崇，怎麼會參與江湖上的鬥毆仇殺之事？」馬夫人道：「江湖上尋常的鬥毆仇殺，段王爺自然不屑牽連在內，但若是和大理國生死存亡、國運盛衰相關的大事，你想他會不會過問？」阿朱道：「那自然是要插手的。」馬夫人道：「我聽徐長老言道：大宋是大理國北面的屏障，契丹一旦滅了大宋，第二步便非併吞大理不可。大宋和大理脣齒相依，大理國決計不願大宋亡在遼國手裡。」阿朱道：「是啊，話是不錯。」
馬夫人道：「徐長老說道，那一年這位段王爺在丐幫總舵作客，和汪幫主喝酒論劍，聽到契丹武士要大舉到少林寺奪經的訊息，段王爺義不容辭，便率領衆人，趕往雁門關外攔截，他此舉名爲大宋，其實是爲了大理。聽說段王爺那時年紀雖輕，但武功高強，爲人又極仁義。他在大理國一人之下，萬人之上，使錢財有如糞土，不用別人開口，幾千幾百兩銀子便隨手送給朋友。你想中原武人不由他來帶頭，卻又有誰？他日後是要做大理國皇帝的，身分何等尊貴，旁人都是草莽漢子，又有誰能向他發號施令？」
阿朱道：「原來帶頭大哥竟然是大理國的鎮南王，大家死也不肯說出來，都是爲了回護此人。」馬夫人道：「白長老，這機密你千萬不可跟第二人說，段王爺和本幫交情不淺，倘若洩露了出去，爲禍不小。大理段氏雖兵多將廣，威鎮西南，但若喬峯蓄意報仇，暗中等上這麼十年八年，段正淳卻也不易對付。」
阿朱道：「弟妹說得是，我守口如瓶，決不洩露。」馬夫人道：「白長老，你最好立一個誓，以免我放心不下。」阿朱道：「好，段正淳便是帶頭大哥這件事，白世鏡倘若說與人知，白世鏡身受千刀萬剮的慘禍，身敗名裂，爲天下所笑。」她這個誓立得極重，實則很滑頭，口口聲聲都推在「白世鏡」身上，身受千刀萬剮的是白世鏡，身敗名裂的是白世鏡，跟她阿朱可不相干。
馬夫人聽了卻似甚感滿意，說道：「這樣就好了。」
阿朱沉吟片刻，說道：「弟妹，聽說那段正淳現今不過中年，但雁門關外一役，總有三十年了吧，只怕年歲不對。」馬夫人問道：「白長老，你見過段正淳麼？」阿朱道：「我沒見過。」馬夫人道：「我曾聽先夫說起過，鎮南王段正淳風流好色，年紀一大把，卻愛扮作少年人去勾引女子。他內功深湛，五六十歲的人，卻練得四十來歲模樣。其實呢，白長老，他比你還大上好幾歲呢！」
阿朱道：「那我便到大理去拜訪鎮南王，旁敲側擊，請問他去年中秋，在他府上作客的有哪幾個人，便可查到害死馬兄弟的真兇了。不過此刻我總還認定是喬峯。趙錢孫、譚公、譚婆三人瘋瘋顛顛，說話不大靠得住。」
馬夫人道：「查明兇手真相一事，那便拜託白長老了。」阿朱道：「馬兄弟跟我便如親兄弟一般，我自當盡心竭力。」馬夫人泫然道：「白長老情義深重，亡夫地下有知，定然銘感。」阿朱道：「弟妹多多保重，在下告辭。」當即辭出。