虛竹出了木屋，不禁呆了，只見曠地上燒著一個大火柱，遍地都是橫七豎八倒伏的松樹。他進木屋似乎並無多時，但外面已鬧得天翻地覆，想來這些松樹都是在自己昏暈之時給人放倒的，因此在屋裡竟全沒聽到。
又見屋外諸人在火柱之旁分成兩列。聾啞老人蘇星河站於右首，玄難等少林僧、康廣陵、薛慕華等一干人站在他身後。星宿老怪站於左首，鐵頭人游坦之和星宿派羣弟子站在其後，雙方似爲對峙。慕容復、王語嫣、鄧百川等家臣、段譽、朱丹臣等大理護衛、鳩摩智、段延慶、葉二娘、南海鱷神等則疏疏落落的站於遠處，顯得兩不相助。
蘇星河和丁春秋二人正催運掌力，推動火柱向對方燒去。眼見火柱斜偏向右，顯然丁春秋已占上風。
各人目不斜視的瞧著火柱，虛竹從屋中出來，誰也沒加留神。王語嫣關心的只是表哥慕容復，而段譽關心的只是王語嫣，這兩人所看的雖均非火柱，但也決計不會來看虛竹一眼。
虛竹遠遠從衆人身後繞到右首，站在師叔慧鏡之側，見火柱越來越向己方偏來，蘇星河神色緊張，雙掌不住猛推，連衣服中都鼓足了氣，直如吃飽了風的船帆一般。
丁春秋卻談笑自若，衣袖輕揮，似乎漫不經心。他門下弟子頌揚之聲早響成一片：「星宿老仙舉重若輕，神功蓋世，今日教你們大開眼界。」「我師父意在教訓旁人，這才慢慢催運神功，否則早已一舉將這姓蘇的老兒誅滅了。」「有誰不服，待會不妨來嘗嘗星宿老仙神功的滋味。」「你們倘若怕了，就算聯手而上，那也不妨！」「古往今來，無人能及星宿老仙！有誰膽敢螳臂擋車，不過自取滅亡而已！」
鳩摩智、慕容復、段延慶等均想：倘若我們幾人聯手而上，圍攻丁春秋，星宿老怪雖然厲害，也抵不住幾位高手的合力。但各人一來自重身分，不願聯手合攻一人；二來聾啞老人和星宿老怪同門自殘，旁人不必參與；三則相互間各有所忌，生怕旁人乘虛下手，是以星宿派羣弟子雖將師父捧上了天，鳩摩智等均只微微而笑，不加理會。
突然間火柱向前急吐，卷到了蘇星河身上，一陣焦臭過去，把他的長須燒得乾乾淨淨。蘇星河出力抗拒，才將火柱推開，但火焰離他身子已不過兩尺，不住伸縮顫動，便如一條大蟒張口吐舌，要再向他咬去一般。虛竹心下暗驚：「蘇施主只怕轉眼便要給丁施主燒死，那如何是好？」
猛聽得鏜鏜兩響，跟著咚咚兩聲，鑼鼓之聲敲起，原來星宿派弟子懷中藏了鑼鼓鐃鈸、嗩吶喇叭，這時取了出來吹吹打打，宣揚師父威風，更有人搖起青旗、黃旗、紅旗、紫旗，大聲吶喊。武林中兩人比拼內功，居然有人在旁以鑼鼓助威，實是開天闢地以來從所未有之奇。鳩摩智哈哈大笑，說道：「星宿老怪臉皮之厚，當真是古往今來，無人能及！」
鑼鼓聲中，一名星宿弟子取出一張紙來，高聲誦讀，駢四驪六，乃一篇「恭頌星宿老仙揚威中原贊」。此人請了一個腐儒撰此歌功頌德之辭，但聽得高帽與馬屁齊飛，法螺共鑼鼓同響，有云：「老仙年壽雖高，但長春不老，千歲年少，綺年玉貌，翩翩少年。不知者以爲後輩初學，然觀其蓋世神功，方知己爲井底之蛙，不知仙姿之永保青春也！該尊之爲『少俠』，而不宜稱『老仙』也。」
別小看了這些無恥歌頌之聲，於星宿老怪的內力，竟也大有推波助瀾之功。鑼鼓和頌揚聲中，火柱更旺，又向前推進了半尺。
突然間腳步聲響，二十餘名漢子從屋後奔出來，擋在蘇星河身前，便是適才擡玄難等人上山的一干聾啞漢子，都是蘇星河的門人。丁春秋掌力催逼，火柱燒向這二十餘人身上，登時嗤嗤聲響，將一干人燒得皮焦肉爛。蘇星河想揮掌將他們推開，但隔得遠了，掌力不及。這二十餘人筆直的站著，全身著火，卻絕不稍動，只因口不能言，更顯悲壯。這一來，旁觀衆人都聳然動容，連王語嫣和段譽的目光也都轉了過來。
段譽叫道：「不得如此殘忍！」右手伸出，要以「六脈神劍」向丁春秋刺去，可是他運劍不得其法，全身充沛的內力只在體內轉來轉去，卻不能從手指中射出。他滿頭大汗，叫道：「慕容公子，你快出手制止。」
慕容復道：「段兄方家在此，小弟何敢班門弄斧？段兄的六脈神劍，再試一招罷！」
段延慶來得晚了，沒見到段譽指發六脈神劍，聽了慕容復這話，不禁心頭大震，斜睨段譽，要看他是否真的會此神功，但見他右手手指點點劃劃，出手大有道理，但內力卻半點也無，心道：「什麼六脈神劍，倒嚇了我一跳。原來這小子虛張聲勢，招搖撞騙。雖然故老相傳，我段家有六脈神劍奇功，可哪裡有人練成過？」
慕容復見段譽並不出手，只道他有意如此，當下站在一旁，靜觀其變。
又過得一陣，二十餘個聾啞漢子在火柱燒炙下已死了大半，其餘小半也已重傷，紛紛摔倒，成了黑炭相似。鑼鼓聲中，丁春秋袍袖揮動，火柱又向蘇星河撲來。
薛慕華叫道：「休得傷我師父！」縱身要擋到火柱之前。蘇星河揮掌將他推開，說道：「徒死無益！」左手凝聚殘餘內力，向火柱擊去。這時他內力幾將耗竭，這一掌只將火柱暫且一阻，只覺全身熾熱，滿眼望出去通紅一片，儘是火焰。他體內真氣即將油盡燈枯，料想丁春秋殺了自己後必定闖關直入，師父裝死三十年，終究難脫毒手。他身上受火柱煎迫，內心更爲難過。
虛竹見蘇星河處境危殆萬分，但一直挺立當地，不肯後退半步，便即搶上前去，搭住他後心，想將他推在一旁，叫道：「徒死無益，快讓開罷！」便在此時，蘇星河正揮掌向外推出。他這一掌的力道已衰微之極，原不想有何功效，只是死戰到底，不肯束手待斃而已，哪知背心後突然間傳來一片渾厚無比的內力，且家數和他相同，這一掌推出，力道登時不知強了多少倍。只聽得呼的一聲響，火柱倒卷過去，直燒到丁春秋身上，余勢未盡，連星宿羣弟子也都捲入火柱之中。
霎時間鑼鼓聲嗆咚噹啷，嘈成一團，鐃鈸喇叭，隨地亂滾，「星宿派威震中原，我恩師當世無敵」的頌聲之中，夾雜著「哎唷，我的媽啊！」「乖乖不得了，星宿派逃命要緊！」「星宿派能屈能伸，下次再來揚威中原罷」的呼叫聲。
丁春秋大吃一驚，其實虛竹的內力加上蘇星河的掌風，也未必便勝過了他，只是他已操必勝，正自心曠神怡，洋洋自得，於全無提防之際，突然間遭到反擊，不禁倉皇失措。同時他察覺到對方這一掌中所含內力圓熟老辣，遠在師兄蘇星河之上，而顯然又是本派功夫，莫非給自己害死了的師父突然顯靈？師父的鬼魂來找自己算帳？他一想到此處，心神慌亂，內力凝聚不起，火柱卷到了身上，竟無力推回，衣衫鬚髮盡皆著火。
羣弟子「星宿老仙大勢不妙」呼叫聲中，丁春秋惶急大叫：「鐵頭徒兒，快快出手！」游坦之當即揮掌向火柱推去。只聽得嗤嗤嗤聲響，火柱遇到他掌風中的奇寒之氣，霎時間火焰熄滅，連青煙也消失得極快，地下僅餘幾段燒成焦炭的大松木。
丁春秋鬚眉俱焦，衣服也燒得破破爛爛，狼狽之極，他害怕師父陰魂顯靈，不敢再在這裡逞凶，叫道：「走罷！」一晃身間，身子已在七八丈外。
星宿派弟子沒命的跟著逃走，鑼鼓喇叭，丟了一地，那篇「恭頌星宿老仙揚威中原贊」並沒讀完，卻已給大火燒去了一大截，隨風飛舞。只聽得遠處傳來「啊」的一聲慘叫，一名星宿派弟子飛在半空，摔將下來，就此不動。衆人面面相覷，料想星宿老怪大敗之餘，老羞成怒，不知哪一個徒弟出言相慰，拍馬屁拍上了馬腳，給他發掌擊斃。
玄難、段延慶、鳩摩智等都以爲蘇星河施出苦肉計誘敵，讓丁春秋耗費功力來燒一羣聾啞漢子，然後石破天驚的施以一擊，令他招架不及，鎩羽而去。聾啞老人的智計武功，江湖上向來有名，適才他與星宿老怪開頭一場惡鬥，只打得徑尺粗細的大松樹一株株翻倒，人人看得心驚動魄，他最後施展神功，將星宿老怪逐走，誰都不以爲異。
玄難道：「蘇先生神功淵深，逐走老怪，料想他於這場惡鬥之後喪魄落魂，不敢再闖中原。先生造福武林，大非鮮淺。」
蘇星河瞥眼見到虛竹手指上戴著師父的寶石戒指，方明其中究竟，又悲又喜，眼見羣弟子死了十之八九，餘下的一二成也已重傷難愈，甚是哀痛，更記掛著師父安危，向玄難、慕容復等敷衍了幾句，便拉著虛竹的手，道：「小師父，請你跟我進來。」
虛竹眼望玄難，等他示下。玄難道：「蘇前輩是武林高人，有什麼吩咐，你一概遵命便是。」虛竹應道：「是！」跟著蘇星河從破洞中走進木屋。蘇星河隨手移過一塊木板，擋住了破洞。
諸人在江湖上見多識廣，都知他此舉是不欲旁人進去窺探，自是誰也不會多管閒事。唯一併非「見多識廣」的，只一個段譽。但他這時早又已全神貫注於王語嫣身上，連蘇星河和虛竹進屋也不知道，哪有餘暇去理會別事？
蘇星河與虛竹攜手進屋，穿過兩處板壁，只見那老人伏在地下，伸手一探，已然逝世。此事他早已料到八九成，但仍忍不住悲從中來，跪下磕頭，泣道：「師父，師父，你終於舍弟子而去了！」虛竹心想：「這老人果然是蘇老前輩的師父。」
蘇星河收淚站起，扶起師父屍身，倚在板壁上端端正正的坐好，跟著扶住虛竹，讓他也倚壁而坐，和那老人的屍體並肩。
虛竹心下嘀咕：「他叫我和老先生的屍體排排坐，卻作什麼？難道……難道……要我陪他師父一塊兒死嗎？」身上不禁感到一陣涼意，要想站起，卻又不敢。
蘇星河一整身上燒爛了的衣衫，忽向虛竹跪倒，磕下頭去，說道：「逍遙派不肖弟子蘇星河，拜見本派新任掌門。」這一下只嚇得虛竹手足無措，心中只說：「這人可真瘋了！這人可真瘋了！」忙跪下磕頭還禮，說道：「老前輩行此大禮，可折殺小僧了。」
蘇星河正色道：「師弟，你是我師父的關門弟子，然而是本派掌門。我雖是師兄，卻也要向你磕頭！」虛竹道：「這個……這個……」才知蘇星河並非發瘋，但唯其不是發瘋，自己的處境更加尷尬，肚裡只連珠價叫苦。
蘇星河道：「師弟，我這條命是你救的，師父的心愿是你完成的，受我磕這幾個頭，也是該的。師父叫你拜他爲師，叫你磕九個頭，你磕了沒有？」虛竹道：「頭是磕過的，不過當時我不知道是拜師。我是少林派弟子，不能改入別派。」蘇星河道：「師父當然已想到了這一著，他老人家定是化去了你原來武功，再傳你本派功夫。師父已將畢生功力都傳了給你，是不是？」虛竹只得點頭道：「是。」蘇星河道：「本派掌門人標誌的這枚寶石指環，是師父從自己手上除下來，給你戴在手上的，是不是？」虛竹道：「是！不過……不過我實在不知道這是什麼掌門人的標誌。」
蘇星河盤膝坐地，說道：「師弟，你福澤深厚之極。我和丁春秋想這隻寶石指環，想了幾十年，始終不能到手，你卻在一個時辰之內，便受到師父垂青。」
虛竹忙除下指環遞過，說道：「前輩拿去便是，這隻指環，小僧半點用處也沒有。」蘇星河不接，臉色一沉，道：「師弟，你受師父臨死時重託，豈能推卸責任？師父將指環交給你，是叫你去除滅丁春秋這廝，是不是？」
虛竹道：「正是！但小僧功行淺薄，怎能當此重任？」
蘇星河嘆了口氣，將寶石指環套回虛竹指上，說道：「師弟，這中間原委，你多有未知，我簡略跟你一說。本派叫做逍遙派，向來的規矩，掌門人不一定由大弟子出任，門下弟子之中誰的武功最強，便由誰做掌門。」
虛竹道：「是，是，不過小僧武功差勁之極。」
蘇星河不理他打岔，說道：「咱們師父共有同門三人，師父排行第二，但他武功強過咱們的師伯，因此便由他做掌門人。後來師父收了我和丁春秋兩個弟子，師父定下規矩，他所學甚雜，誰要做掌門，各種本事都要比試，不但比武功，還得比琴棋書畫。丁春秋於各種雜學一竅不通，又做了大大對不起師父之事，竟爾忽施暗算，將師父打下深谷，又將我打得重傷。」
虛竹在薛家莊的地窖中曾聽薛慕華說過一些其中情由，哪料到這件事竟會套到自己頭上，心下只暗暗叫苦，順口道：「丁施主那時居然並不殺你。」
蘇星河道：「你別以爲他尚有一念之仁，留下了我性命。一來他一時攻不破我所布下的五行八卦、奇門遁甲的陣勢；二來我跟他說：『丁春秋，你暗算師父，武功又勝過我，但逍遙派最深奧的功夫，你仍摸不到個邊兒。「北冥神功」這部經卷，你要不要看？「凌波微步」的輕功，你要不要學？「天山六陽掌」呢？「天山折梅手」呢？「天長地久不老長春功」呢？』
「那都是本派最上乘的武功，連我們師父也因多務雜學，有許多功夫並沒學會。丁春秋一聽之下，喜歡得全身發顫，說道：『你將這些武功祕笈交了出來，今日便饒你性命。』我道：『我怎會有此等祕笈？但師父保藏祕笈的所在，我倒知道。你要殺我，儘管下手。』丁春秋道：『祕笈當然是在星宿海旁，我豈有不知？』我道：『不錯，確是在星宿海旁，你有本事，儘管自己去找。』他沉吟半晌，知道星宿海周遭數百里，小小几部祕笈不知藏在何處，確實難找，便道：『好，我不殺你。不過從今而後，你須當裝聾作啞，不能將本派的祕密洩漏出去。』
「他爲什麼不殺我？他不過要留下我這個活口，以便逼供。否則殺了我之後，這些祕笈的所在，天下再也沒人知道了。這些武功祕笈，其實並不在星宿海，一向分散在師伯、師父、師叔三人手中。丁春秋定居在星宿海畔，幾乎將每一塊石子都翻了過來，自然沒找到神功祕笈。幾次來找我麻煩，都給我以土木機關、奇門遁甲等方術避開。這一次他又想來問我，眼見無望，而我又破了誓言，他便想殺我洩憤。」
虛竹道：「幸虧前輩……」蘇星河道：「你是本派掌門，怎麼叫我前輩，該當叫我師哥才是。」虛竹心想：「這件事傷腦筋之極，不知幾時才說得明白。」便道：「你是不是我師兄，暫且不說，就算真是師兄，那也是『前輩』。」蘇星河點頭道：「這倒有理。幸虧我怎麼？」虛竹道：「幸虧前輩苦苦忍耐，養精蓄銳，直到最後關頭，才突施奇襲，令這星宿老怪大敗虧輸而去。」
蘇星河連連搖手，說道：「師弟，這就是你的不是了，明明是你用師尊所傳神功前來助我，才救了我性命，你怎地謙遜不認？你我是同門師兄弟，掌門之位已定，我性命又是你救的，我無論如何不會來覬覦你這掌門之位。你今後可再也不能見外了。」
虛竹大奇，說道：「我幾時助過你了？說到救命，更加無從談起。」蘇星河想了一想，道：「或許你是出於無心，也未可知。總而言之，你手掌在我背心上一搭，本門的神功傳了過來，方能使我反敗爲勝。」虛竹道：「唔，原來如此。那是你師父救了你性命，不是我救的。」蘇星河道：「我說這是師尊假你之手救我，你總得認了罷？」虛竹無可再推，只得點頭道：「這個順水人情，既然你叫我非認不可，我就認了。」
蘇星河又道：「剛才你神功斗發，打了丁春秋一個出其不意，才將他驚走。倘若當真相鬥，你我二人合力，仍然不是他敵手。要制丁春秋於死地，第一須得內力強過了他，第二要善於運使本門的高明武功，如『天山六陽掌』、『天山折梅手』等等，武功與內力相結合，才能生出極大威力。我因多務雜學，不專心於習武，以致武功修爲及不上丁春秋，否則的話，師父只須將內力注入我身，便能收拾這叛徒了。再者，我有個師叔，內力武功均著實不低，不知怎地，她竟爲丁春秋所惑，和他聯手對付我師父。這位師叔喜歡英俊瀟灑的美少年，當年丁春秋年輕俊雅，由此而討得師叔歡心。丁春秋有些武功，好比『小無相功』，就是從這位師叔處學得。倘若我們向丁春秋發難，這位師叔又全力助他，除他便大大不易。這三十年來，師父和我想方設法，始終找不到人來承襲師父的武功。眼見師父年事已高，這傳人便更加難找了，非但要悟心奇高，尚須是個英俊瀟灑的美少年……」
虛竹道：「小僧相貌醜陋，決計沒做尊師傳人的資格。老前輩，你去找一位英俊瀟灑的美少年來，我將尊師的神功交了給他，也就是了。」
蘇星河一怔，道：「本派神功和心脈氣血相連，功在人在，功消人亡。師父傳了你神功後便即去世，難道你沒見到麼？」虛竹連連頓足，道：「這便如何是好？教我誤了尊師和前輩的大事。」
蘇星河道：「師弟，這便是你肩頭上的擔子了。師父設下這個棋局，旨在考查來人的悟性。這珍瓏實在太難，我苦思了數十年，便始終解不開，只師弟得能解開，『悟心奇高』這四個字，那是合式了。」虛竹苦笑道：「一樣的不合式。這個珍瓏，壓根兒不是我自己解的。」於是將師伯祖玄難如何傳音入密、暗中指點之情說了。
蘇星河將信將疑，道：「瞧玄難大師的神情，他已遭了丁春秋的毒手，一身神功，早已消解，不見得會再使『傳音入密』功夫。」他頓了一頓，又道：「但少林派乃天下武學正宗，玄難大師或者故弄玄虛，亦未可知，那就不是我井底之蛙所能見得到了。師弟，我遣人到處傳書，邀請天下圍棋高手來解這珍瓏，凡是喜棋之人，得知有這麼一個棋會，那是說什麼都要來的。只不過年紀太老，相貌……這個……這個不太俊美的，又不是武林中人，我吩咐便不用請了。姑蘇慕容公子面如冠玉，天下武技無所不能，原是最佳人選，偏偏他沒能解開。」
虛竹道：「是啊，慕容公子是強過我百倍了。還有那位大理段家的段公子，那也是風度翩翩的佳公子啊。」蘇星河道：「唉，此事不必提起。我素聞大理國鎮南王段正淳精擅一陽指神技，最難得的是風流倜儻，江湖上不論黃花閨女、半老徐娘，一見他便神魂顛倒，情不自禁，那原是一等一的上佳人才。我派了好幾名弟子去大理邀請，哪知他卻不在大理，不知到了何處，結果卻請來了他一個呆頭呆腦的寶貝兒子。」
虛竹微微一笑，道：「這位段公子兩眼發直，目不轉睛的只定在那王姑娘身上。」
蘇星河搖頭道：「可嘆，可嘆！段正淳拈花惹草，號稱武林第一風流浪子，生的兒子可一點也不像他，不肖之極，丟老子的臉。他拼命想討好那個王姑娘，王姑娘對他卻全不理睬，真氣死人了！」虛竹道：「段公子一往情深，該勝於風流浪子，前輩怎麼反說『可嘆』？」蘇星河道：「他聰明臉孔笨肚腸，對付女人一點手段也沒有，咱們用他不著。」虛竹道：「是！」心下暗暗歡喜：「你們要找個美少年去討好女人，這就好了，無論如何，總不會找到我這醜八怪和尚的頭上。」
蘇星河問道：「師父有沒有指點你去找一個人？或者給了你什麼地圖之類？」
虛竹一怔，覺得事情有些不對，要想抵賴，但他自幼在少林寺中受衆高僧教誨，不可說謊，何況早受了比丘戒，「妄語」乃是大戒，期期艾艾的道：「這個……這個……」
蘇星河道：「你是掌門人，你若問我什麼，我不能不答，否則你可立時將我處死。但我問你什麼事，你愛答便答，不愛答便可叫我不許多嘴亂問。」
蘇星河這麼一說，虛竹更不便隱瞞，連連搖手道：「我怎能向你妄自尊大？前輩，你師父將這個交了給我。」說著從懷中取出那捲軸，他見蘇星河身子後縮，神色恭謹，不敢伸手接過，便自行打開。
捲軸一展開，兩人同時一呆，不約而同「咦」的一聲，原來捲軸中所繪的既非地理圖形，亦非山水風景，卻是一個身穿宮裝的美貌少女。
虛竹道：「原來便是外面那個王姑娘。」
但這捲軸絹質黃舊，少說也有三四十年之久，圖中丹青墨色也頗有脫落，顯然是幅陳年古畫，比之王語嫣的年紀無論如何是大得多了，居然有人能在數十年甚或數百年前繪就她的形貌，實令人匪夷所思。圖畫筆致工整，卻又活潑流動，畫中人栩栩如生，活色生香，便如將王語嫣這個人縮小了、壓扁了、放入畫中一般。
虛竹嘖嘖稱奇，看蘇星河時，卻見他伸著右手手指，一筆一划的摩擬畫中筆法，讚嘆良久，才突然似從夢中驚醒，說道：「師弟，請勿見怪，小兄的臭脾氣發作，一見到師父的丹青妙筆，便又想跟著學了。唉，貪多嚼不爛，我什麼都想學，到頭來卻一事無成，在丁春秋手中敗得這麼慘。」說著忙卷好捲軸，交還給虛竹，生恐再多看一陣，便會給畫中的筆墨所迷。他閉目靜神，又用力搖頭，似乎要將適才看過的丹青筆墨從腦海中驅逐出去，過了一會，才睜眼問道：「師父交這捲軸給你時，卻如何說？」
虛竹道：「他說我此刻的內力，雖已高過丁春秋，但武功不夠，還不足以誅卻此人，須當憑此捲軸，到大理國無量山去，尋到他當年所藏的大批武學典籍，再學武功。不過我多半自己學不會，還得請另一個女子指點。他說捲軸上繪的是他從前大享清福之處，那麼該是名山大川或清幽之處，怎麼變了王姑娘的肖像？莫非他拿錯了捲軸？」
蘇星河道：「師父行事，人所難測，你到時自然明白。唉，難道現在仍能這麼年輕貌美麼？世上當真有『不老長春功』麼？總之，你務須遵從師命，設法去學好功夫，將丁春秋除了。」虛竹囁嚅道：「這個……這個……小僧是少林弟子，即須回寺覆命。到了寺中，從此清修參禪，禮佛誦經，再也不出來了。」
蘇星河大吃一驚，跳起身來，放聲大哭，噗的一聲，跪在虛竹面前，磕頭如搗蒜，說道：「掌門人，你不遵師父遺訓，他老人家可不是白死了麼？」
虛竹也即跪下，和他對拜，道：「小僧身入空門，戒嗔戒殺，先前答應尊師去除卻丁春秋，此刻想來總是不妥。少林派門規極嚴，小僧無論如何不敢改入別派，胡作非爲。」不論蘇星河痛哭哀求也好，設喻開導也好，甚至威嚇強逼也好，虛竹總之不肯答允。
蘇星河無法可施，傷心絕望之餘，向著師父的屍身說道：「師父，掌門人不肯遵從你的遺命，小徒無能爲力，決意隨你而去了。」說著躍起身來，頭下腳上，從半空俯衝下來，將天靈蓋往石板地面撞去。
虛竹驚叫：「使不得！」將他一把抱住。他此刻不但內力渾厚，而且手足靈敏，大逾往昔，一把抱住之後，蘇星河登時動彈不得。
蘇星河道：「你爲什麼不許我自盡？」虛竹道：「出家人慈悲爲本，我自然不忍見你喪命。」蘇星河道：「你放開我，我決計不想活了。」虛竹道：「我不放！」蘇星河道：「難道你一輩子捉住我不放？」虛竹心想這話倒也不錯，便將他身子倒轉，頭上腳下的放好，說道：「好，放便放你，卻不許你自盡。」
蘇星河靈機一動，說道：「你不許我自盡？是了，該當遵從掌門人的號令。妙極，掌門人，你終於答允做本派掌門人了！」
虛竹搖頭道：「我沒答允。我哪裡答允過了？」
蘇星河哈哈一笑，說道：「掌門人，你再要反悔，也沒用了。你已向我發施號令，我已遵從你的號令，從此再也不敢自盡。我聰辯先生蘇星河是什麼人？除了聽從本派掌門人的言語之外，又有誰敢向我發施號令？你不妨去問問少林派的玄難大師，縱是少林寺的玄慈方丈，也不敢命我如何如何。」
聾啞老人在江湖上威名赫赫，虛竹在途中便已聽師伯祖玄難大師說過，蘇星河說沒人敢向他發號施令，倒也並非虛語。虛竹道：「我不是膽敢叫你如何如何，只是勸你愛惜性命，那也是一番好意。」蘇星河道：「我不敢來請問你是好意還是歹意。你叫我死，我立刻就死；你叫我活，我便不敢不活。這生殺之令，乃天下第一等的大權柄。你若不是我掌門人，又怎能隨便叫我死，叫我活？」
虛竹辯他不過，說道：「既是如此，剛才的話就算我說錯了，我取消就是。」
蘇星河道：「你取消『不許我自盡』的號令，那便是叫我自盡了。遵命，我即刻自盡便是。」他自盡的法子甚是奇特，又一躍而起，頭下腳上的向石板俯衝而下。
虛竹忙又一把將他牢牢抱住，說道：「使不得！我並非叫你自盡！」蘇星河道：「嗯，你又不許我自盡。謹遵掌門人號令。」虛竹將他身子放好，搔搔光頭，無言可說。
蘇星河號稱「聰辯先生」，這外號倒不是白叫的，他本來能言善辯，雖然三十年來不言不語，這時重運脣舌，依然舌燦蓮花。虛竹年紀既輕，性子質樸，在寺中跟師兄弟們也向來並不爭辯，如何能是蘇星河的對手？虛竹心中隱隱覺得，「取消不許他自盡的號令」，並不等於「叫他自盡」，而「並非叫他自盡」，亦不就是「不許他自盡」。只是蘇星河口齒伶俐，句句搶先，虛竹沒學過佛門中的「因明」辯論之術，自是無從辯白，他呆了半晌，嘆道：「前輩，我辯是辯不過你的。但你要我改入貴派，終究難以從命。」
蘇星河道：「咱們進來之時，玄難大師吩咐過你什麼話？玄難大師的話，你是否必須遵從？」虛竹一怔，道：「師伯祖叫我……叫我……叫我聽你的話。」
蘇星河十分得意，說道：「是啊，玄難大師叫你聽我的話。我的話是：你該遵從咱們師父遺命，做本派掌門人。但你既是逍遙派掌門人，對少林派高僧的話，也不必理睬了。所以啊，倘若你遵從玄難大師的話，那就是逍遙派掌門人；倘若你不遵從玄難大師的話，你也是逍遙派掌門人。因爲只有你做了逍遙派的掌門人，才可將玄難大師的話置之腦後，否則的話，你怎可不聽師伯祖的吩咐？」這番論證，虛竹聽來句句有理，一時之間作聲不得。
蘇星河又道：「師弟，玄難大師和少林派的另外幾位和尚，都中了丁春秋的毒手，若不施救，性命旦夕不保，當今之世，只你一人能救得他們。至於救是不救，那自是全憑你的意思了。」虛竹道：「我師伯祖確是遭了丁春秋的毒手，另外幾位師伯叔也受了傷，可是……可是我本事低微，又怎能救得他們？」
蘇星河微微一笑，道：「師弟，本門向來並非只以武學見長，醫卜星相，琴棋書畫，各家之學，包羅萬有。你有一個師侄薛慕華，醫術只懂得一點兒皮毛，江湖上居然人稱『薛神醫』，得了個外號叫作『閻王敵』，豈不笑歪了人嘴巴？玄難大師中的是丁春秋的『化功大法』，那個方臉的師父是給那鐵面人以『冰蠶掌』打傷，那高高瘦瘦的師父是給丁春秋一足踢在左脅下三寸之處，傷了經脈……」
蘇星河滔滔不絕，將各人的傷勢和源由都說了出來。虛竹大爲驚佩，道：「前輩，我見你專心棋局，並沒向他們多瞧一眼，又沒去診治傷病之人，怎能知道得如此明白？」
蘇星河道：「武林中因打鬥比拼而受傷，那是一目了然，再容易看也沒有了。只有天然的虛弱風邪、傷寒溼熱，那才難以診斷。師弟，你身負師父七十餘年逍遙神功，以之治傷療病，可說無往而不利。玄難大師經脈中毒，要恢復他給消去了的功力，確然不易，但要他傷愈保命，卻只舉手之勞。」當下將如何推穴運氣、消解寒毒之法教了他；又詳加指點，救治玄難當用何種手法，救治風波惡又須用何種手法，因人所受傷毒不同而分別施治。
虛竹將蘇星河所授的手法牢牢記住，但只知其然而不知其所以然。
蘇星河見他試演無誤，臉露微笑，贊道：「掌門人記性極好，一學便會。」
虛竹見他笑得頗爲詭祕，似乎有點不懷好意，不禁起疑，問道：「你爲什麼笑？」蘇星河登時肅然，恭恭敬敬的躬身道：「小兄不敢嘻笑，如有失敬，請掌門人恕罪。」虛竹急於要治衆人之傷，也就不再追問，道：「咱們到外邊瞧瞧去罷！」蘇星河道：「是！」跟在虛竹之後，走到屋外。
只見一衆傷者都盤膝坐在地下，閉目養神。慕容復潛運內力，正在疏解包不同和風波惡的痛楚。王語嫣在爲公冶乾裹傷。薛慕華滿頭大汗，來去奔波，見到哪個人危急，便搶過去救治，但這一人稍見平靜，另一邊又有人叫了起來。他見蘇星河出來，心下大慰，奔過來道：「師父，你老人家快給想想法子。」
虛竹走到玄難身前，見他閉眼運功，便垂手侍立，不敢開口。玄難緩緩睜開眼來，輕嘆一聲，說道：「你師伯祖無能，慘遭丁春秋毒手，折了本派威名，當真慚愧之極。你回去向方丈稟報，便說我……說我和你玄痛師叔祖，都無顏回寺了。」
虛竹往昔見到這位師伯祖，總是見他道貌莊嚴，不怒自威，對之不敢逼視，此刻卻見他神色黯然，一副英雄末路的淒涼之態，他如此說，更有自尋了斷之意，忙道：「師伯祖，你老人家不必難過。咱們習武之人，須無嗔怒心，無爭競心，無勝敗心，無得失心……」順口而出，竟將師父平日告誡他的話，轉而向師伯祖說了起來，待得省覺不對，急忙住口，但已說了好幾句。
玄難微微一笑，嘆道：「話是不錯，但你師伯祖內力既失，禪定之力也沒有了。」
虛竹道：「是，是。徒孫不知輕重，胡說八道。」正想出手替他治傷，驀地里想起蘇星河詭祕的笑容，心中一驚：「他教我伸掌拍擊師伯祖的天靈蓋要穴，怎知他不是故意害人？萬一我一掌拍下，竟將功力已失的師伯祖打死了，那便如何是好？」
玄難道：「你向方丈稟報，本寺來日大難，務當加意戒備。一路上小心在意。你天性淳厚，持戒與禪定兩道，那是不必耽心的，今後要多在『慧』字上下功夫，四卷《楞伽經》該當用心研讀。唉，只可惜你師伯祖不能好好指點你了。」
虛竹道：「是，是。」聽他對自己甚爲關懷，心下感激，又道：「師伯祖，本寺既有大難，更須你老人家保重身子，回寺協助方丈，共御大敵。」玄難臉現苦笑，說道：「我……我中了丁春秋的『化功大法』，已成廢人，哪裡還能協助方丈，共御大敵？」虛竹道：「師伯祖，聰辯先生教了弟子一套療傷之法，弟子不自量力，想給慧方師伯試試，請師伯祖許可。」
玄難微感詫異，心想聾啞老人是薛神醫的師父，所傳醫療之法定然有些道理，不知何以他自己不出手，也不叫薛慕華施治，便道：「聰辯先生所授，自是十分高明的了。」說著向蘇星河望了一眼，對虛竹道：「那你就照試罷。」
虛竹走到慧方身前，躬身道：「師伯，弟子奉師伯祖法諭，給師伯療傷，得罪莫怪。」慧方微笑點頭。虛竹依著蘇星河所教方法，在慧方左脅下小心摸准了部位，右手反掌擊出，打在他左脅之下。
慧方「哼」的一聲，身子搖晃，只覺脅下似乎穿了一孔，全身鮮血精氣，源源不絕的從這孔中流出，霎時之間，全身只覺空蕩蕩地，似乎皆無所依，但游坦之寒冰毒掌所引起的麻癢酸痛，頃刻間便已消除。虛竹這療傷之法，並不是以內力助他驅除寒毒，而是以修積七十餘年的「北冥真氣」在他脅下一擊，開了一道宣洩寒毒的口子。便如有人爲毒蛇所咬，便割破傷口，擠出毒液一般。只是這門「氣刀割體」之法，部位錯了固然不行，倘若真氣內力不足，一擊之力不能直透經脈，則毒氣非但宣洩不出，反而更逼進臟腑，病人立即斃命。
虛竹一掌擊出，心中驚疑不定，見慧方的身子由搖晃而穩定，臉上閉目蹙眉的痛楚神色漸漸變爲舒暢輕鬆，其實只片刻間之事，在他卻如過了好幾個時辰一般。
又過片刻，慧方舒了口氣，微笑道：「好師侄，這一掌的力道可不小啊。」
虛竹大喜，說道：「不敢。」回頭向玄難道：「師伯祖，其餘幾位師伯叔，弟子也去施治一下，好不好？」
玄難這時也滿臉喜容，但搖頭道：「不！你先治別家前輩，再治自己人。」
虛竹心中一凜，忙道：「是！」尋思：「先人後己，才是我佛大慈大悲、救度衆生的本懷。」見包不同身子劇戰，牙齒互擊，格格作響，當即走到他身前，說道：「包三先生，聰辯先生教了小僧一個治療寒毒的法門，小僧今日初學，難以精熟，這就給包三先生施治。失敬之處，還請原諒。」說著摸摸包不同胸口。
包不同笑道：「你幹什麼？」虛竹提起右掌，砰的一聲，打在他胸口。包不同大怒，罵道：「臭和……」這「尚」字還沒出口，突覺糾纏著他多日不去的寒毒，竟迅速異常的從胸口受擊處湧了出去，這個「尚」字便咽在肚裡，再也不罵出去了。
虛竹給諸人洩去游坦之的冰蠶寒毒，再去治療中了丁春秋毒手之人。那些人有的是給「化功大法」在經脈要穴中注入毒質，虛竹在其天靈蓋「百會穴」或心口「靈台穴」擊以一掌，固本培元，讓其自解經脈中所染毒質；有的是爲內力所傷，虛竹以手指刺穴，化去星宿派的內力。總算他記心甚好，於蘇星河所授的諸般不同醫療法門，居然記得清清楚楚，依人而施，只一頓飯時分，便將各人身上所感的痛楚盡數解除。受治之人固心下感激，旁觀者也對聾啞老人的神術佩服已極，但想他是薛神醫的師父，倒也不以爲奇。
最後虛竹走到玄難身前，躬身道：「師伯祖，弟子斗膽，要在師伯祖『百會穴』上拍擊一掌。」玄難微笑道：「你得聰辯先生青眼，居然學會了如此巧妙的療傷本事，福緣著實不小，你儘管在我『百會穴』上拍擊便是。」
虛竹躬身道：「如此弟子放肆了！」當他在少林寺之時，每次見到玄難，都只遠遠望見，偶爾玄難聚集衆僧，講解少林派武功心法，虛竹也是隨衆侍立，從未和他對答說話，這次要他出掌拍擊玄難的天靈蓋，雖說是爲了療傷，畢竟心下惴惴，又見他笑得頗爲奇特，不知是何用意，定了定神，又說一句：「弟子冒犯，請師伯祖恕罪！」深深打躬，這才走上一步，提掌對準玄難的「百會穴」，不輕不重，不徐不疾，揮掌拍落。
虛竹手掌剛碰到玄難腦門，玄難臉上忽現古怪笑容，跟著「啊」的一聲長呼，突然身子癱軟，扭動了幾下，俯伏在地，一動也不動了。
旁觀衆人齊聲驚呼，虛竹更嚇得心中怦怦亂跳，忙搶上前去，扶起玄難。慧方等諸僧也一齊趕到。看玄難時，見他臉現笑容，但呼吸已停，竟已斃命。虛竹驚叫：「師伯祖，師伯祖！你怎麼了？」
忽聽得蘇星河叫道：「是誰？站住！」從東南角上疾竄而至，說道：「有人在後暗算，這人身法好快，竟沒能看清楚是誰！」抓起玄難手脈，皺眉道：「玄難大師功力已失，在旁人暗算下，全無抵禦之力，竟爾圓寂了。」突然間微微一笑，神色古怪。
虛竹腦中混亂一片，只哭叫：「師伯祖，師伯祖，你……你怎麼會……」驀地想起蘇星河在木屋中詭祕的笑容，怒道：「聰辯先生，你從實說來，到底我師伯祖如何會死？這不是你有意陷害麼？」
蘇星河雙膝跪地，說道：「啓稟掌門人，蘇星河決不敢陷掌門人於不義。玄難大師突然圓寂，確是有人暗中加害。」虛竹道：「你在那木屋中古里古怪的好笑，那是什麼緣故？」蘇星河驚道：「我笑了麼？我笑了麼？掌門人，你可得千萬小心，有人……」一句話沒說完，突然住口，臉上又現出詭祕之極的笑容。
薛慕華大叫：「師父！」忙從懷中取出一瓶解毒藥丸，急速拔開瓶塞，倒了三粒藥丸在手，塞入蘇星河口中。但蘇星河早已氣絕，解毒藥丸停在他口裡，再難咽下。薛慕華放聲大哭，說道：「師父給丁春秋下毒害死了，丁春秋這惡賊……」說到這裡，已泣不成聲。
康廣陵撲向蘇星河身上，薛慕華忙抓住他後心，奮力拉開，哭道：「師父身上有毒。」范百齡、苟讀、吳領軍、馮阿三、李傀儡、石清風等八名弟子一齊圍在蘇星河身旁，無不又悲又怒。
康廣陵跟隨蘇星河日久，深悉本門規矩，初時見師父向虛竹跪倒，口稱「掌門人」，已猜中了八九成，再凝神向他手指審視，果見戴著一枚寶石指環，便道：「衆位師弟，隨我參見本派新任掌門師叔。」說著在虛竹面前跪倒，磕下頭去。范百齡等一怔，均即省悟，便也跟著磕頭。
虛竹心亂如麻，說道：「丁……丁春秋那個奸賊施主，害死我師伯祖，又害死了你們的師父。」康廣陵道：「報仇誅奸，全憑掌門師叔主持大計。」
虛竹是個從未見過世面的小和尚，說到武功見識，名位聲望，眼前這些人個個遠在他之上，心中只想：「非爲師伯祖復仇不可，非爲聰辯先生復仇不可，非爲屋中的老人復仇不可！」大聲叫了出來：「非殺丁春秋……丁春秋這惡人……這惡賊施主不可。」
康廣陵又磕下頭去，說道：「掌門師叔答允誅奸，爲我等師父報仇，衆師侄深感掌門師叔的大恩大德。」范百齡、薛慕華等也一起磕頭。虛竹忙跪下還禮，道：「不敢，不敢，衆位請起。」康廣陵道：「師叔，小侄有事稟告，此處人多不便，請到屋中，由小侄面陳。」虛竹道：「好！」站起身來。衆人也都站起。
虛竹跟著康廣陵，正要走入木屋中，范百齡道：「且慢！師父在這屋內中了丁老賊的毒手，掌門師叔和大師兄還是別再進去的好，這老賊詭計多端，防不勝防。」康廣陵點頭道：「此言甚是！掌門師叔萬金之體，不能再冒此險。」薛慕華道：「兩位便在此處說話好了。咱們四邊察看，以防老賊再使詭計。」說著首先走開，其餘馮阿三、吳領軍等也都走到十餘丈外。
慕容復、鄧百川等見他們自己本派的弟子都遠遠避開，也都走向一旁。鳩摩智、段延慶等雖見事情古怪，但事不干己，逕自分別離去。
康廣陵道：「師叔……」虛竹道：「我不是你師叔，也不是你們的什麼掌門人，我是少林寺的和尚，跟你們『逍遙派』全不相干。」康廣陵道：「師叔，你怎能不認？『逍遙派』的名字，若非本門中人，外人是決計聽不到的。倘若旁人有意或無意的聽了去，本門的規矩是立殺無赦。」虛竹打了個寒噤，心道：「這規矩太也邪門。如此一來，倘若我不答應投入他們的門派，他們便要殺我了？」
康廣陵又道：「師叔適才爲大伙兒治傷的手法，正是本派嫡傳內功。師叔如何投入本派，何時得太師父心傳，小侄不敢多問。或許因爲師叔破解了太師父的珍瓏棋局，我師父依據太師父遺命，代師收徒，代傳掌門人職位，亦未可知。總而言之，本派『逍遙神仙環』是戴在師叔手指上，家師臨死之時向你磕頭，又稱你爲『掌門人』，師叔不必再行推託。推來推去，托來托去，也是沒用的。」
虛竹向左右瞧了幾眼，見慧方等人正自擡了玄難的屍身走向一旁，又見蘇星河的屍身仍直挺挺的跪在地下，臉露詭祕笑容，心中一酸，說道：「這些事情，一時也說不清楚，現下我師伯祖死了，真不知如何是好。老前輩……」
康廣陵急忙跪下，說道：「師叔千萬不可如此稱呼，太也折殺小侄了！」虛竹皺眉道：「好，你快請起。」康廣陵這才站起。虛竹道：「老前輩……」他這三字一出口，康廣陵又噗的一聲跪倒。
虛竹道：「我忘了，不能如此叫你。快請起來。」取出那老人給他的捲軸，展了開來，說道：「你師父叫我憑此捲軸，去設法學習武功，用來誅卻丁施主。」
康廣陵看了看畫中的宮裝美女，搖頭道：「小侄不明其中道理，師叔還是妥爲收藏，別給外人瞧見了。我師父生前既如此說，務請師叔看在我師父份上，依言而行。小侄要稟告師叔的是，家師所中之毒，叫做『三笑逍遙散』。此毒中於無形，中毒之初，臉上現出古怪笑容，中毒者自己卻不知道，笑到第三笑，便即氣絕身亡。」
虛竹低頭道：「說也慚愧，尊師中毒之初，臉上現出古怪笑容，我以小人之心，妄加猜度，還道尊師不懷善意，倘若當時便即坦誠問他，尊師立加救治，便不致到這步田地了。」康廣陵搖頭道：「這『三笑逍遙散』一著於身，便難解救。丁老賊所以能橫行無忌，這『三笑逍遙散』也是原因之一。人們都知道『化功大法』的名頭，只因中了『化功大法』，功力只是暫失，尚能留下一條命來廣爲傳播，一旦經脈解毒，內力又可運使。但是中了這『三笑逍遙散』，卻便一瞑不視了。」
虛竹點頭道：「這當真歹毒！當時我便站在尊師身旁，沒絲毫察覺丁春秋如何下毒，我武功平庸，見識淺薄，這也罷了，可是丁春秋怎麼沒向我下手，饒過了我一條小命？」
康廣陵道：「想來他嫌你本事低微，不屑下毒。掌門師叔，我瞧你年紀輕輕，能有多大本領？治傷療毒之法雖好，那也是我師父教你的，可算不了什麼，丁老怪不會將你瞧在眼裡的。」他說到此處，忽然想到，這麼說未免不大客氣，忙又說道：「掌門師叔，我這麼說老實話，或許你會見怪，但就算你要見怪，我還是覺得你武功恐怕不大高明。」
虛竹道：「你說得一點不錯，我武功低微之極，丁老賊……罪過罪過，小僧口出惡言，犯了『惡口戒』，不似佛門弟子……那丁春秋丁施主確是不屑殺我。」
虛竹心地誠樸，康廣陵不通世務，都沒想到，丁春秋潛入木屋，聽到蘇星河正在傳授治傷療毒的法門，豈有對虛竹不加暗算之理？哪有什麼見他武功低微，不屑殺害？那「三笑逍遙散」是以內力送毒，彈在對方身上，丁春秋在木屋之中，分別以內力將「三笑逍遙散」彈向蘇星河與虛竹，後來又以此加害玄難。蘇星河惡戰之餘，筋疲力竭，玄難內力盡失，兩人先後中毒。虛竹卻甫得七十餘載神功，丁春秋的內力尚未及身，已即反激出來，劇毒盡數加在蘇星河身上，虛竹卻半點也沒染著。丁春秋與人正面對戰時不敢擅使「三笑逍遙散」，便因生恐對方內力了得、將劇毒反彈出來之故。
康廣陵道：「師叔，這就是你的不是了。逍遙派乃道中之聖，獨來獨往，那是何等逍遙自在？你是本派掌門，普天下沒一個能管得你。你乘早脫了袈裟，留起頭髮，娶他十七八個姑娘做老婆。還管他什麼佛門不佛門？什麼惡口戒、善口戒？」
他說一句，虛竹念一句「阿彌陀佛」，待他說完，虛竹道：「在我面前，再也休出這等褻瀆我佛的言語。你有話要跟我說，到底要說什麼？」
康廣陵道：「啊喲，你瞧我真是老胡塗了，說了半天，還沒說到正題。掌門師叔，將來你年紀大了，可千萬別學上我這毛病才好。糟糕，糟糕，又岔了開去，還是沒說到正題，當真該死。掌門師叔，我要求你一件大事，請你恩准。」
虛竹道：「什麼事要我准許，那可不敢當了。」
康廣陵道：「唉！本門中的大事，若不求掌門人准許，卻又求誰去？我們師兄弟八人，當年爲師父逐出門牆，那也不是我們犯了什麼過失，而是師父怕丁老賊對我們加害，又不忍將我們八人刺聾耳朵、割斷舌頭，這才出此下策。師父今日是收回成命了，又令我們重入師門，只是沒稟明掌門人，沒行過大禮，還算不得是本門正式弟子，因此要掌門人金言許諾。否則我們八人到死還是無門無派的孤魂野鬼，在武林中擡不起頭來，這滋味可不好受！」
虛竹心想：「這個『逍遙派』掌門人，我是萬萬不做的，但若不答允他，這老兒不知要糾纏到幾時，只有先答允了再說。」便道：「尊師既已准許你們重列門牆，你們自然是回了師門了，還耽心什麼？」
康廣陵大喜，回頭大叫：「師弟、師妹，掌門師叔允許咱們重回師門了！」
「函谷八友」中其餘七人一聽，盡皆大喜，當下老二棋迷范百齡、老三書呆子苟讀、老四丹青名手吳領軍、老五閻王敵薛慕華、老六巧匠馮阿三、老七蒔花美婦石清風、老八愛唱戲的李傀儡，一齊過來向掌門師叔叩謝，想起師父不能親見八人重歸師門，又痛哭起來。
虛竹極是尷尬，眼見每一件事情，都是教自己這個「掌門師叔」的名位深陷一步，敲釘轉腳，越來越不易擺脫。自己是名門正宗的少林弟子，卻去當什麼邪門外道的掌門人，那不是荒唐之極麼？眼見范百齡等都喜極而涕，自己若對「掌門人」的名位提出異議，又不免大煞風景，無可奈何之下，只有搖頭苦笑。一轉頭間，只見慕容復、段譽、王語嫣、慧字六僧，以及玄難的遺體都已不見，這嶺上松林之中，就只剩下他逍遙派九人，驚道：「咦！他們都到哪裡去了？」
吳領軍道：「慕容公子和少林派衆高僧見咱們談論不休，都已各自去了！」
虛竹叫道：「哎唷！」發足追了下去，他要追上慧方等人，同回少林，稟告方丈和自己受業師父；同時內心深處，也頗有「溜之大吉」之意，要擺脫逍遙派羣弟子的糾纏。
他疾行了半個時辰，越奔越快，始終沒見到慧字六僧。他已得逍遙老人七十餘年神功，奔行之速，疾逾駿馬，剛一下嶺便已過了慧字六僧的頭。他只道慧字六僧在前，拼命追趕，殊不知倉卒之際，在山坳轉角處沒見到六僧，幾個起落便已遠遠將他們拋在後面。
虛竹直追到傍晚，仍不見六位師伯叔的蹤跡，好生奇怪，猜想是走岔了道，重行回頭奔行二十餘里，向途人打聽，誰都沒見到六個和尚。這般來回疾行，居然絲毫不覺疲累，眼看天黑，肚裡餓起來了，走到一處鎮甸的飯店中，坐下來要了兩碗素麵。
素麵一時未能煮起，虛竹不住向著店外大道東張西望，忽聽得身旁一個清朗的聲音說道：「和尚，你在等什麼人麼？」虛竹轉過頭來，見西首靠窗的座頭上坐著個青衫少年，秀眉星目，皮色白淨，相貌甚美，約莫十七八歲年紀，正自笑吟吟的望著他。
虛竹道：「正是！請問小相公，你可見到六個和尚麼？」那少年道：「沒見到六個和尚，一個和尚倒看見的。」虛竹道：「嗯，一個和尚，請問相公在何處見到。」那少年道：「便在這家飯店中見到。」
虛竹心想：「一個和尚，那便不是慧方師伯他們一干人了。但既是僧人，說不定也能打聽到一些消息。」問道：「請問相公，那和尚是何等模樣？多大年紀？往何方而去？」那少年微笑道：「這個和尚高額大耳，闊口厚脣，鼻孔朝天，約莫二十三四歲年紀，他是在這飯店之中等吃兩碗素麵，尚未動身。」
虛竹哈哈一笑，說道：「小相公原來說的是我。」那少年道：「相公便是相公，爲什麼要加個『小』字？我只叫你和尚，可不叫你作小和尚。」這少年說來聲音嬌嫩，清脆動聽。虛竹道：「是，該當稱相公才是。」
說話之間，店伴端上兩碗素麵。虛竹道：「相公，小僧要吃麵了。」那少年道：「青菜蘑菇，沒點油水，有什麼好吃？來來來，你到我這裡來，我請你吃白肉，吃燒雞。」虛竹道：「罪過，罪過！小僧一生從未碰過葷腥，相公請自便。」說著側過身子，自行吃麵，連那少年吃肉吃雞的情狀也不願多看。
他肚中甚飢，片刻間便吃了大半碗面，忽聽得那少年叫道：「咦，這是什麼？」虛竹轉過頭去，見那少年右手拿著一隻羹匙，舀了一羹匙湯正待送入口中，突然間發見了什麼奇異物件，羹匙離口約有半尺便停住了，左手在桌上拈起一樣物事。那少年站起身來，左手捏著那件物事，走到虛竹身旁，說道：「和尚，你瞧這蟲奇不奇怪？」
虛竹見他捏住的是一枚黑色小甲蟲，這種黑甲蟲到處都有，決不是什麼奇怪物事，便問：「不知有何奇處？」那少年道：「你瞧這蟲殼兒是硬的，烏亮光澤，像是塗了一層油一般。」虛竹道：「嗯，一般甲蟲，都是如此。」那少年道：「是麼？」將甲蟲丟在地下，伸腳踏死，回到自己座頭。虛竹嘆道：「罪過，罪過！」重又低頭吃麵。
他整日未曾吃過東西，這碗面吃來十分香甜，連麵湯也喝了個碗底朝天，他拿過第二碗面來，舉箸欲食，那少年突然哈哈大笑，說道：「和尚，我還道你是個嚴守清規戒律的好和尚，豈知卻是個口是心非的假正經！」虛竹道：「我怎麼口是心非了？」那少年道：「你說這一生從未碰過葷腥，這一碗雞湯麵，怎又吃得如此津津有味？」
虛竹道：「相公說笑了。這明明是碗青菜蘑菇面，何來雞湯？我關照過店伴，半點葷油也不能落的。」那少年微笑道：「你口說不茹葷腥，可是一喝到雞湯，便咂嘴嗒舌的，可不知喝得有多香甜。和尚，我在這碗面中，也給你加上一羹匙雞湯罷！」說著伸羹匙在面前盛燒雞的碗中，舀上一匙湯，站起身來。
虛竹大吃一驚，道：「你……你……你剛才……已經……」
那少年笑道：「是啊，剛才我在那碗面中，給你加上了一羹匙雞湯，你難道沒瞧見？啊喲，和尚，你快快閉上眼睛，裝作不知，我在你面中加上一羹匙雞湯，包你好吃得多，反正不是你自己加的，如來佛祖也不會怪你。」
虛竹又驚又怒，才知他捉個小甲蟲來給自己看，乃是聲東擊西，引開自己目光，卻乘機將一羹匙雞湯倒入面中，想起喝那麵湯之時，確覺味道異常鮮美，只因一生之中從來沒喝過雞湯，便不知這是雞湯的滋味，現下雞湯已喝入肚中，那便如何是好？是不是該當嘔了出來？一時彷徨無計。
那少年忽道：「和尚，你要找的那六個和尚，這不是來了麼？」說著向門外一指。
虛竹大喜，搶到門首，向道上瞧去，卻一個和尚也沒有。他知又受了這少年欺騙，心頭老大不高興，只出家人不可嗔怒，強自忍耐，一聲不響，回頭又來吃麵。
虛竹心道：「這位小相公年紀輕輕，偏生愛跟我惡作劇。」當下提起筷子，風捲殘雲般又吃了大半碗面，突然之間，齒牙間咬到一塊滑膩膩的異物，一驚之下，忙向碗中看時，只見麵條之中夾著一大片肥肉，卻有半片已給咬去，顯然是給自己吃了下去。虛竹將筷子往桌上一拍，叫道：「苦也，苦也！」
那少年笑道：「和尚，這肥肉不好吃麼？怎麼叫起苦來？」
虛竹怒道：「你騙我到門口去看人，卻在我碗底放了塊肥肉。我……我二十三年之中，從沒沾過半點葷腥，我……這可毀在你手裡啦！」
那少年微微一笑，說道：「這肥肉的滋味，豈不是勝過青菜豆腐十倍？你從前不吃，可真傻得緊了。」
虛竹愁眉苦臉的站起，右手扠住了自己喉頭，努力要將已吃下肚的半片肥肉嘔將出來，卻沒法辦到，一時心亂如麻，忽聽得門外人聲喧擾，有不少人走向飯店而來。
他一瞥之間，見這羣人竟是星宿派羣弟子，暗叫：「啊喲，不好，給星宿老怪捉到，我命休矣！」忙搶向後進，想要逃出飯店，豈知推開門踏了進去，竟是一間臥房。虛竹想要縮腳出來，只聽得身後有人叫：「店家，店家，快拿酒肉來！」星宿派弟子已進客堂。虛竹不敢退出，只得輕輕掩上了門。
忽聽得有人說道：「給這大肚和尚找個地方睡睡。」正是丁春秋的聲音。一名星宿派弟子道：「是！」腳步沉重，走向臥房來。虛竹大驚，無計可施，一矮身，鑽入了牀底。他腦袋鑽入牀底，和什麼東西碰了一下，一個聲音低聲驚呼：「啊！」原來牀底已先躲了一人。虛竹更驚，待要退出，那星宿弟子已抱了慧淨走進臥房，放上牀後出去。
只聽身旁那人在他耳畔低聲道：「和尚，肥肉好吃麼？你怕什麼？」原來便是那少年相公。虛竹心想：「你身手倒也敏捷，還比我先躲入牀底。」低聲道：「外面來的是一批大惡人，相公千萬不可作聲。」那少年道：「你怎知他們是大惡人？」虛竹道：「我認得他們。這些人殺人不眨眼，可不是玩的。」
那少年正要叫他別作聲，突然之間，躺在牀上的慧淨大聲叫嚷：「牀底下有人，牀底下有人哪！」
虛竹和那少年大驚，同時從牀底下竄出。只見丁春秋站在門口，微微冷笑，臉上神情又得意，又狠毒。那少年已嚇得臉上全無血色，立即跪倒，顫聲叫道：「師父！」
丁春秋笑道：「好極，好極！拿來。」那少年道：「不在弟子身邊！」丁春秋道：「在哪裡？」那少年道：「在遼國南京城。」丁春秋目露凶光，低沉著嗓子道：「你到此刻還想騙我？我叫你求生不得，求死不能。」那少年道：「弟子不敢欺騙師父。」丁春秋目光掃向虛竹，問那少年：「你怎麼跟他在一起了？」那少年道：「剛才在這店中相遇的。」丁春秋哼了一聲，道：「撒謊！」狠狠瞪了二人兩眼，回了出去。四名星宿弟子搶進房來，圍住二人。
虛竹又驚又怒，道：「原來你也是星宿派弟子！」
那少年一頓足，恨恨的道：「都是你這臭和尚不好，還說我呢！」
一名星宿弟子道：「大師姊，別來好麼？」語氣輕薄，一副幸災樂禍的神氣。
虛竹奇道：「什麼？你……你……」那少年呸了一聲，道：「笨和尚，臭和尚，我當然是女子，難道你一直瞧不出來？」虛竹心想：「原來這小相公不但是女子，而且是星宿派弟子，不但是星宿派弟子，而且還是他們的大師姊。啊喲不好！她害我喝雞湯，吃肥肉，只怕其中下了毒。」
這個少年，自然便是阿紫喬裝改扮的了。她在遼國南京雖有享不盡的榮華富貴，但她生性好動，日久生厭，蕭峯公務忙碌，又不能日日陪她打獵玩耍。有一日心下煩悶，獨自出外玩耍。本擬當晚便即回去，哪知遇上了一個人，竟出言調戲，說她相貌雖美，卻無男人相陪，未免孤單寂寞。阿紫想起自己對蕭峯一片柔情，全無回報，心下大怒，便要殺之洩憤，那人逃得甚快，阿紫竟越追越遠，最後終於將那人毒死，但離南京已遠，索性便闖向中原。她到處遊蕩，也是湊巧，這日竟和虛竹及丁春秋同時遇上了。她引虛竹破戒吃葷，只是一時興起的惡作劇，倒也並無他意。
阿紫只道師父只在星宿海畔享福，決不會來到中原，豈知師父所以前來中原，正是爲了找她與神木王鼎，冤家路窄，竟在這小飯店中遇上了。她早嚇得魂不附體，大聲呵斥虛竹，只不過虛張聲勢，話聲顫抖不已，要想強自鎮定，也是不能了，心中急速籌思脫身之法：「爲今之計，只有騙得師父到南京去，假姊夫之手將師父殺了，那是唯一生路。除了姊夫，誰也打不過我師父。好在神木王鼎留在南京，師父非尋回這寶貝不可。」想到這裡，心下稍定，但轉念又想：「但若師父先將我打成殘廢，消了我武功，再將我押回南京，這等苦頭，只怕比立時死了還更難受。」霎時之間，臉上又即全無血色。
便在此時，一名星宿弟子走到門口，笑嘻嘻的道：「大師姊，師父有請。」
阿紫聽師父召喚，早如老鼠聽到貓叫一般，嚇得骨頭也酥了，明知逃不了，只得跟著那星宿弟子來到大堂。
丁春秋獨據一桌，桌上放了酒菜，衆弟子遠遠垂手站立，必恭必敬，誰也不敢喘一口大氣。阿紫走上前去，叫了聲：「師父！」跪了下去。
丁春秋道：「到底在什麼地方？」阿紫道：「不敢欺瞞師父，確是在遼國南京城。」丁春秋道：「在南京城何處？」阿紫道：「遼國南院大王蕭大王的王府之中。」丁春秋皺眉道：「怎麼會落入這契丹番狗手裡了？」阿紫道：「沒落入他手裡。弟子到了北邊之後，唯恐失落了師父這件寶貝，又怕失手損毀，因此偷偷到蕭大王的後花園中，掘地埋藏。那所在隱僻之極，蕭大王的花園占地六千餘畝，除弟子之外，誰也找不到這座王鼎，師父盡可放心。」
丁春秋冷笑道：「只有你自己才找得到。哼，小東西，你倒厲害，你想要我投鼠忌器，不敢殺你！你說殺了你之後，便找不到王鼎了？」
阿紫全身發抖，戰戰兢兢的道：「師父倘若不肯饒恕弟子的頑皮胡鬧，如消去了我的功力，挑斷我的筋脈，斷了我一手一足，弟子寧可立時死了，決不再吐露那王鼎……那王鼎……那王鼎的所在。」說到後來，害怕之極，已然語不成聲。
丁春秋微笑道：「你這小東西，居然膽敢和我討價還價。我星宿派門下有你這樣厲害腳色，而我事先沒加防備，那也是星宿老仙走了眼啦！」
一名弟子突然大聲道：「星宿老仙洞察過去未來，明知神木王鼎該有如此一劫，因此假手阿紫，使這件寶貝歷此一番艱險，乃是加工琢磨之意，好令寶鼎更增法力。」另一名弟子說道：「普天下事物，有哪一件不在老仙的神算之中？老仙謙抑之辭，衆弟子萬萬不可當真了！」又有一名弟子道：「星宿老仙今日略施小計，便殺了少林派高手玄難，誅滅聾啞老人師徒數十口，古往今來，哪有這般勝於大羅金仙的人物？小阿紫，不論你有多少狡獪伎倆，又怎能跳得出星宿老仙的手掌？頑抗哀求，兩俱無益。」丁春秋微笑點頭，撚鬚而聽。
虛竹站在臥房之中，聽得清清楚楚，尋思：「師伯祖和聰辯先生，果然是這丁施主害死的。唉，還說什麼報仇雪恨，我自己這條小命也快不保了。」
星宿派羣弟子你一言，我一語，都在勸阿紫快快順服，從實招供，而恐嚇的言辭之中，倒有一大半在宣揚星宿老仙的德威，每一句說給阿紫聽的話中，總要加上兩三句對丁春秋歌功頌德之言。
丁春秋生平最大的癖好，便是聽旁人的諂諛之言，別人越說得肉麻，他越聽得開心，這般給羣弟子捧了數十年，早已深信羣弟子的歌功頌德句句是真。倘若哪一個沒將他吹捧得足尺加三，他便覺得這個弟子不夠忠心。衆弟子深知他脾氣，一有機會，無不竭力以赴，大張旗鼓的大拍大捧，均知歌頌稍有不足，不免失了師父歡心，就此時時刻刻有性命之憂。這些星宿派弟子倒也不是人人生來厚顏無恥，只因形格勢禁，若不如此便不足以圖存，且行之日久，習慣成自然，諂諛之辭順口而出，誰也不以爲恥了。
丁春秋撚鬚微笑，雙目似閉非閉，聽著衆弟子歌頌，飄飄然的極是陶醉。他的長須在和師兄蘇星河鬥法之時給燒去了一大片，稀稀落落，仍剩下了一些，後來他暗施劇毒，以「三笑逍遙散」毒死蘇星河，這場鬥法畢竟還是勝了，少了一些鬍子，反更顯得年輕了十幾歲。又自盤算：「阿紫這小丫頭今日已難逃老仙掌握，明日便收了她做侍女。倒是後房那小和尚須得好好對付，我的『三笑逍遙散』居然毒他不死，待會再使『化功大法』，取他狗命。本派掌門的『逍遙神仙環』便將落入我手，大喜，大喜！」
足足過了一頓飯時光，衆弟子才頌聲漸稀，頗有人長篇大論的還在說下去，丁春秋左手一揚，頌聲立止，衆弟子齊聲道：「星宿老仙功德齊天蓋地，衆弟子愚魯，不足以表達萬一。」丁春秋微笑點頭，向阿紫道：「阿紫，你更有什麼話說？」
阿紫心念一動：「往昔師父對我偏愛，都是因爲我拍他馬屁之時，能別出心裁，說得與衆不同，不似這一羣蠢才，翻來覆去，一百年也盡說些陳腔濫調。」便道：「師父，弟子所以偷偷拿了你的神木王鼎玩耍，是有道理的。」
丁春秋雙目一翻，問道：「有什麼道理？」
阿紫道：「師父從前年紀較大之時，功力未有今日年輕時的登峯造極，尚須藉助王鼎，以供練功之用。但近幾年來，任何有目之人，都知師父已有通天徹地的神通，這王鼎不過能聚毒物，比之師父的造詣，那真是如螢光之與日月，不可同日而語。若說師父還不願隨便丟棄這座王鼎，那也不過是念舊而已。衆師弟大驚小怪，說什麼這王鼎是本門重寶，失了便牽連重大，那真是愚蠢之極，可把師父的神通太也小覷了。」
丁春秋連連點頭，道：「嗯，嗯，言之成理，言之成理！」
阿紫又道：「弟子又想，我星宿派武功之強，天下任何門派皆所不及，只師父大人大量，不願與中原人物一般見識，不屑親勞玉步，到中原來教訓這些井底之蛙。可是中原武林之中，便有不少人妄自尊大，明知師父不會來向他們計較，便吹起大氣來，大家互相標榜，這個居然說什麼是當世高人，那個又說是什麼武學名家。嘴頭上儘管說得震天價響，卻誰也不敢到我星宿海來向師父領教幾招。他們見師父和我年貌相當，只道是星宿派中一名新入門的小弟子，怎料得竟是神功無雙、武術蓋世的大宗師。天下武學之士，人人都知師父武功深不可測，可是說來說去，也只是『深不可測』四字，到底如何深法，卻誰也說不出個所以然來。」
她聲音清脆，娓娓道來，句句打入了丁春秋的心坎，實比衆弟子一味大聲稱頌，聽來受用得多。丁春秋臉上的笑容越來越開朗，眼睛眯成一線，不住點頭，十分得意。
阿紫又道：「弟子有個孩子氣的念頭，心想師父如此神通，若不到中原來露上兩手，終究開不了這些無知之徒的眼界，難以叫他們得知天外有天，人上有人。因此便想了個主意，請師父來到中原，讓這些小子們知道點好歹。只不過平平常常的恭請師父，那就太也尋常，與師父你老人家古往今來第一高人的身分殊不相配。弟子借這王鼎，原意是在促請師父大駕，也好讓中原武人見見這位星宿派的美少年。師父今日年輕貌美，簡直是我的弟弟，他們口口聲聲還稱你『星宿老仙』，太也不合情理了。星宿派出了師父你這樣一個美少年，難道他們不生眼睛麼？」
阿紫本就聰明，又加上女子重視「年輕貌美，長保青春」的天性，早瞧出師父近來頗以「不老長春功」失效而煩惱，他越耽心難以長春不老，便越須贊他返老還童，說他是「星宿派美少年」，遠比叫他「星宿老仙」令他心曠神怡，因爲這個「老」字，不免大大犯忌。她說了這番話，眼見師父臉色甚和，藹然陶醉，便知說話的要旨已對上了路。
丁春秋呵呵笑道：「如此說來，你取這王鼎，倒是一番孝心了。」阿紫道：「誰說不是呢？不過弟子除了孝心之外，當然也有私心在內。」丁春秋皺眉道：「那是什麼私心？」阿紫微笑道：「師父休怪。想我既是星宿派弟子，自是盼望本門威震天下，弟子行走江湖之上，博得人人敬重，豈不光采威風？這是弟子的小小私心。」
丁春秋哈哈一笑，道：「說得好，說得好。我門下這許許多多弟子，沒一個及得上你心思機靈。原來你盜走我這神木王鼎，還是給我揚威來啦。嘿嘿，憑你這般伶牙利齒，殺了你倒也可惜，師父身邊少了個說話解悶之人，但就此罷手不究……」阿紫忙搶著道：「雖然不免太便宜了弟子，但本門上下，哪一個不感激師父寬洪大量？自此之後，更要爲師門盡心竭力、粉身碎骨而後已。」
丁春秋道：「你這等話騙騙旁人，倒還有用，來跟我說這些話，不是當我老胡塗麼？居心大大不善。」阿紫忙道：「在弟子心中，師父只是個少年頑童，老胡塗什麼的，是各位師兄弟背後誹謗師父的……」
說到這裡，忽聽得一個清朗的聲音說道：「店家，看座！」
丁春秋斜眼看去，只見一個青年公子身穿黃衫，腰懸長劍，坐在桌邊，竟不知是何時走進店來，正是日間在棋會上所遇的慕容復。丁春秋適才傾聽阿紫的說話，心中受用，有若騰雲駕霧，身登極樂，同時又一直留神後房虛竹的動靜，怕他越窗逃走，以致店堂中忽然多了一人也沒留意到，倘若慕容復一上來便施暗襲，只怕自己已吃了大虧。他一凜之下，不由得臉上微微變色，但立時便即寧定。