車行轔轔，日夜不停。玄難、鄧百川、康廣陵等均是當世武林大豪，這時武功全失，成爲隨人擺布的囚徒。衆人只約莫感到，一行人是向東南方而行。
如此走得八日，到第九日上，一早便上了山道。行到午間，地勢越來越高，終於大車再也沒法上山。星宿派衆弟子將玄難等叫出車來。步行半個多時辰，來到一地，但見竹陰森森，景色清幽，山澗旁用巨竹搭著個涼亭，構築精雅，極盡巧思，竹即是亭，亭即是竹，一眼看去，竟分不出是竹林還是亭子。馮阿三大爲讚佩，左右端相，驚疑不定。
衆人剛在涼亭中坐定，山道上四人快步奔來。當先二人是丁春秋的弟子，當是在車停之前便上去探山或傳訊的。後面跟著兩個身穿鄉農衣衫的青年漢子，走到丁春秋面前，躬身行禮，呈上一通書信。丁春秋拆開看了，冷笑道：「很好，很好。你還沒死心，要再決生死，自當奉陪。」便作了個手勢。
那青年漢子從懷中取出一個炮仗，打火點燃。砰的一聲，炮仗竄上天空。尋常炮仗都是「砰」的一聲響過，跟著在半空中「啪」的一聲，炸得粉碎，這炮仗飛到半空之後，卻啪啪啪連響三下。馮阿三向康廣陵低聲道：「大哥，這是本門的製作。」
不久山道上走下一隊人來，共有三十餘人，都是鄉農打扮，手中各攜長形兵刃。到得近處，才見這些長物並非兵刃，乃是竹槓。每兩根竹槓之間系有繩網，可供人乘坐。
丁春秋冷笑道：「主人肅客，大家不用客氣，便坐了上去罷。」當下玄難等一一坐上繩網。那些青年漢子兩個擡一個，健步如飛，向山上奔去。
丁春秋大袖飄飄，率先而行。他奔行並不急遽，但在這陡削的山道上宛如御風飄浮，足不點地，頃刻間便沒入了前面的竹林。
鄧百川等中了他化功大法的劇毒，一直心中憤懣，均覺誤爲妖邪所傷，非戰之罪，這時見到他輕功精湛，那是取巧不來的真實本領，不由得嘆服，尋思：「他便不使妖邪功夫，我也不是他對手。」風波惡贊道：「這老妖的輕功當真了得，佩服啊佩服！」
他出口一贊，星宿羣弟子登時競相稱頌，說得丁春秋的武功當世固然無人可比，而且自古以來的武學大師，什麼達摩老祖等，也都大爲不及，諂諛之烈，衆人聞所未聞。
包不同道：「衆位老兄，星宿派的功夫，確是勝過了任何門派，當真是前無古人，後無來者。」衆弟子大喜。一人問道：「依你之見，我派最厲害的功夫是哪一項？」包不同道：「豈止一項，至少也有三項。」衆弟子更加高興，齊問：「是哪三項？」
包不同道：「第一項是馬屁功。這一項功夫如不練精，只怕在貴門之中，活不上一天半日。第二項是法螺功，若不將貴門的武功德行大加吹噓，不但師父瞧你不起，在同門之間也必大受排擠，沒法立足。這第三項功夫呢，那便是厚顏功了。若不是抹煞良心，厚顏無恥，又如何練得成馬屁與法螺這兩大奇功。」
他說了這番話，料想星宿派羣弟子必定人人大怒，紛紛向他拳足交加，不過這幾句話骨鯁在喉，不吐不快，豈知星宿派弟子聽了這番話後，一個個默默點頭。一人道：「老兄聰明得緊，對本派的奇功倒也知之貼切。不過這馬屁、法螺、厚顏三門神功，那也是很難修習的。尋常人於世俗之見沾染甚深，總覺得有些事是好的，有些事是壞的。只要心中存了這等無聊的善惡之念、是非之分，要修習厚顏功便事倍功半，往往在要緊關頭，功虧一簣。因此這三項神功的根基，乃是顛倒黑白、是非不分大法。」
包不同本是出言譏刺，萬萬料想不到這些人安之若素，居之不疑，心中大奇，笑道：「貴派這顛倒黑白、是非不分大法深奧無比，小子心存仰慕，要請大仙再加開導。」
那人聽包不同稱他爲「大仙」，登時飄飄然起來，說道：「你不是本門中人，這些神功的祕奧，自不能向你傳授。不過有些粗淺道理，跟你說說倒也不妨。最重要的祕訣，自然是將師父奉若神明，他老人家便放一個屁……」
包不同搶著道：「當然也是香的。更須大聲呼吸，衷心讚頌……」那人道：「你這話大處甚是，小處略有缺陷，不是『大聲呼吸』，而是『大聲吸，小聲呼』。」包不同道：「對對，大仙指點得是，若是大聲呼氣，不免似嫌師父之屁……這個並不太香。」
那人點頭道：「不錯，你天資很好，倘若投入本門，該有相當造詣，只可惜誤入歧途，進了旁門左道的門下。本門功夫雖變化萬狀，但基本功訣也不繁複，只須牢記『抹殺良心』四字，大致上也差不多了。『顛倒黑白、是非不分』這八字訣，在外人固行之維艱，入了我門之後，自然而然成了天經地義，一點也不難了。」
包不同連連點頭，說道：「聞君一席話，勝讀十年書。在下對貴派心嚮往之，恨不得投入貴派門下，不知大仙能加引薦麼？」那人微微一笑，道：「要投入本門，當真談何容易？那許許多多艱難困苦的考驗，諒你也沒法經受得起。」另一名弟子道：「這裡耳目衆多，不宜與他多說。姓包的，你若真有投靠本門之心，當我師父心情大好之時，我可爲你在師父面前說幾句好話。本派廣收徒衆，我瞧你根骨倒也不差，若得師父大發慈悲，收你爲徒，日後或許能有點兒造就。」包不同一本正經的道：「多謝，多謝！大仙大恩大德，包某沒齒難忘。」
鄧百川、公冶乾等聽包不同逗引星宿派弟子，不禁又好氣，又好笑，心想：「世上竟有如此卑鄙無恥之人，以吹牛拍馬爲榮，當真罕見罕聞。」
說話之間，一行人已進了一個山谷。谷中都是松樹，山風過去，松聲若濤。在林間行了里許，來到三間木屋之前。只見屋前的一株大樹之下，有二人相對而坐。左首一人身後站著三人。丁春秋遠遠站在一旁，仰頭向天，神情傲慢。
一行人漸漸行近，包不同忽聽得身後竹槓上的李傀儡喉間「咕」的一聲，似要說話，卻又強行忍住。包不同回頭望去，見他臉色雪白，神情甚是惶怖。包不同道：「你這扮的是什麼？是扮見了鬼的子都嗎？嚇成這個樣子！」李傀儡不答，似乎全沒聽到他的說話。
走到近處，見坐著的兩人之間有塊大石，上有棋盤，兩人正在對弈。右首是個矮瘦的乾癟老頭兒，左首則是個青年公子。包不同認得那公子便是段譽，心下老大沒味，尋思：「我對這小子向來甚是無禮，今日老子的倒黴樣兒卻給他瞧了去，這小子定要出言譏嘲。」
但見那棋盤雕在一塊大青石上，黑子、白子全都晶瑩發光，雙方各已下了百餘子。丁春秋慢慢走近觀弈。那矮小老頭拈黑子下了一著，忽然雙眉一軒，似是看到了棋局中奇妙緊迫的變化。段譽手中拈著一枚白子，沉吟未下，包不同叫道：「喂，姓段的小子，你已輸了，這就跟姓包的難兄難弟，一塊兒認輸罷。」段譽身後三人回過頭來，怒目而視，正是朱丹臣等三名護衛。
突然之間，康廣陵、范百齡等函谷八友，一個個從繩網中掙紮下地，走到離那青石棋盤丈許之處，一齊跪下。
包不同吃了一驚，說道：「搗什麼鬼？」四字一說出口，立即省悟，這個瘦小乾枯的老頭兒，便是聾啞老人「聰辯先生」，也即是康廣陵等八人的師父。但他是星宿老怪丁春秋的死對頭，強仇到來，怎麼仍好整以暇的與人下棋？而且對手又不是什麼重要角色，不過是個不會武功的書呆子而已？
康廣陵道：「你老人家清健勝昔，咱們八人歡喜無限。」函谷八友爲聰辯先生蘇星河逐出師門後，不敢再以師徒相稱。范百齡道：「少林派玄難大師瞧你老人家來啦。」
蘇星河站起身來，向著衆人深深一揖，說道：「玄難大師駕到，老朽蘇星河有失迎迓，罪甚，罪甚！」眼光向衆人一瞥，便又轉頭去瞧棋局。
衆人曾聽薛慕華說過他師父被迫裝聾作啞的緣由，此刻他居然開口說話，自是決意與丁春秋一拼死活了。康廣陵、薛慕華等都不自禁的向丁春秋瞧了瞧，既感興奮，亦復耽心。
玄難說道：「好說，好說！」見蘇星河如此重視這一盤棋，心想：「此人雜務過多，書畫琴棋，無所不好，難怪武功要不及師弟。」
萬籟無聲之中，段譽忽道：「好，便如此下！」說著將一枚白子下在棋盤之上。蘇星河臉有喜色，點了點頭，意似嘉許，下了一著黑子。段譽將十餘路棋子都已想通，跟著便下白子，蘇星河又下了一枚黑子，兩人下了十餘著，段譽吁了口長氣，搖頭道：「老先生所擺的珍瓏深奧巧妙之極，晚生破解不來。」
眼見蘇星河是贏了，可是他臉上反現慘然之色，說道：「公子棋思精密，這十幾路棋已臻極高境界，只是未能再想深一步，可惜，可惜。唉，可惜，可惜！」他連說了四聲「可惜」，惋惜之情，確是十分誠摯。段譽將自己所下的十餘枚白子從棋盤上撿起，放入木盒。蘇星河也撿起了十餘枚黑子。棋局上仍留著原來的陣勢。
段譽退在一旁，望著棋局怔怔出神：「這個珍瓏，便是當日我在無量山石洞中所見的。這位聰辯先生必與洞中的神仙姊姊有些淵源，待會得便，須當悄悄向他請問，可決計不能讓別人聽見了。否則的話，大家都擁去瞧神仙姊姊，豈不褻瀆了她？」
函谷八友中的二弟子范百齡是個棋迷，遠遠望著那棋局，已知不是「師父」與這位青年公子對弈，而是「師父」布了個「珍瓏」，這青年公子試行破解，卻破解不來。他跪在地下看不清楚，便即擡起膝蓋，伸長了脖子，想看個明白。
蘇星河道：「你們大伙兒都起來！百齡，這個『珍瓏』牽涉重大，你過來好好瞧一瞧，倘能破解得開，乃是一件大大妙事。」
范百齡大喜，應道：「是！」站起身來，走到棋盤旁，凝神瞧去。
鄧百川低聲問道：「二弟，什麼叫『珍瓏』？」公冶乾也低聲道：「『珍瓏』即是圍棋的難題。那是一位高手故意擺出來難人的，並不是兩人對弈出來的陣勢，因此或生、或死、或劫，往往極難推算。」尋常「珍瓏」少則十餘子，多者也不過四五十子，但這一個卻有二百餘子，一盤棋已下得接近完局。公冶乾於此道所知有限，看了一會不懂，也就不看了。
范百齡精研圍棋數十年，實是此道高手，見這一局棋劫中有劫，既有共活，又有長生，或反撲，或收氣，花五聚六，複雜無比。他登時精神一振，再看片時，忽覺頭暈腦脹，只計算了右下角一塊小小白棋的死活，已覺胸口氣血翻湧。他定了定神，第二次再算，發覺原先以爲這塊白棋是死的，其實卻有可活之道，但要殺卻旁邊一塊黑棋，牽涉卻又極多，再算得幾下，突然眼前一團漆黑，喉頭一甜，噴出一大口鮮血。
蘇星河冷冷的看著他，說道：「這局棋本來極難，你天資有限，雖棋力不弱，卻也多半解不開，何況又有丁春秋這惡賊在旁施展邪術，迷人心魄，實在大是兇險，你到底要想下去呢，還是不想了？」范百齡道：「生死有命，弟……我……決意盡心盡力。」蘇星河點點頭，道：「那你慢慢想罷。」范百齡凝視棋局，身子搖搖晃晃，又噴了一大口鮮血。
丁春秋冷笑道：「枉自送命，卻又何苦？這老賊布下的機關，原是用來折磨、殺傷人的，范百齡，你這叫做自投羅網。」
蘇星河斜眼向他睨了一眼，道：「你稱師父做什麼？」丁春秋道：「他是老賊，我便叫他老賊！」蘇星河道：「聾啞老人今日不聾不啞了，你想必知道其中緣由。」丁春秋道：「妙極！你自毀誓言，是自己要尋死，須怪我不得。」
蘇星河走到大樹邊，提起樹旁一塊大石，放在玄難身畔，說道：「大師請坐。」
玄難見這塊大石無慮二百來斤，蘇星河這樣乾枯矮小的一個老頭兒，全身未必有八十斤重，但他舉重若輕，毫不費力的將這塊巨石提了起來，功力確真了得，自己武功未失之時，要提這塊巨石當然並不爲難，但未必能如他這般輕描淡寫，行若無事，當下合什說道：「多謝！」坐到石上。
蘇星河又道：「這個珍瓏棋局，乃先師所制。先師當年窮三年心血，這才布成，深盼當世棋道中的知心之士，予以破解。在下三十年來苦加鑽研，未能參解得透。」說到這裡，眼光向玄難、段譽、范百齡等人一掃，說道：「玄難大師精通禪理，自知禪宗要旨，在於『頓悟』。窮年累月的苦功，未必能及具有宿根慧心之人的一見即悟。棋道也是一般，才氣橫溢的八九歲小兒，棋枰上往往能勝一流高手。在下雖參研不透，但天下才士甚衆，未必都破解不得。先師當年留下了這個心愿，倘若有人破解開了，完了先師的心愿，先師雖已不在人世，泉下有知，也必定大感欣慰。」
玄難心想：「這位聰辯先生的師父徒弟，性子相似，都將畢生的聰明才智，浸注於這些不相干的事上，以致讓丁春秋橫行無忌，無人能加禁制，當真可嘆。」
只聽蘇星河道：「我這個師弟，」說著向丁春秋一指，說道：「當年背叛師門，害得先師飲恨謝世，將我打得無法還手。在下本當一死殉師，但想起師父有此心愿未了，若不覓到才士破解，死後也難見師父之面，是以忍辱偷生，苟活至今。這些年來，在下遵守師弟之約，不言不語，不但自己做了聾啞老人，連門下新收的弟子，也都強著他們做了聾子啞子。唉，三十年來，一無所成，這個棋局，仍無人能夠破解。這位段公子固然英俊瀟灑……」
包不同插口道：「非也，非也！這位段公子未必英俊，瀟灑更加不見得，何況人品英俊瀟灑，跟下棋有什麼干係，欠通啊欠通！」蘇星河道：「這中間大有干係，大有干係。」包不同道：「你老先生的人品，嘿嘿，也不見得如何英俊瀟灑啊。」蘇星河向他凝視片刻，微微一笑。包不同道：「你定是說我包不同比你老先生更加醜陋古怪……」
蘇星河不再理他，續道：「段公子英俊瀟灑，可喜可親，而所下的十餘著，也已極盡精妙，在下本來寄以極大期望，豈知棋差一著。下到後來，終於還是不成。」
段譽臉有慚色，道：「晚生資質愚魯，有負老丈雅愛，極是慚愧……」
一言未畢，猛聽得范百齡大叫一聲，口中鮮血狂噴，向後便倒。蘇星河左手微擡，嗤嗤嗤三聲，三枚棋子彈出，打中了他胸口穴道，這才止了他噴血。
衆人正錯愕間，忽聽得啪的一聲，半空中飛下白白的一粒東西，打上棋盤。
蘇星河看去，見是一小粒松樹的樹肉，新從樹中挖出來的，正好落在「去」位的七九路上，那是破解這「珍瓏」的關鍵所在。他一擡頭，見左首五丈外的一棵松樹之後，露出淡黃色長袍一角，顯然隱得有人。蘇星河又驚又喜，說道：「又到了一位高人，老朽不勝之喜。」正要以黑子相應，耳邊突然間一聲輕響過去，一粒黑色小物從背後飛來，落在「去」位的八八路，正是蘇星河所要落子之處。
衆人「咦」的一聲，轉過頭去，竟一個人影也無。右首的松樹均不高大，樹上如藏得有人，一眼便見，實不知這人躲在何處。蘇星河見這粒黑物是一小塊松樹皮，所落方位極准，心下暗自駭異。那黑物剛下，左首松樹後又射出一粒白色樹肉，落在「去」位五六路上。
只聽得嗤的一聲響，一粒黑物盤旋上天，跟著筆直落下，不偏不倚的跌在「去」位四五路上。這黑子成螺旋形上升，發自何處，便難以探尋，而它落下來仍有如此準頭，這份暗器功夫，實足驚人。旁觀衆人心下欽佩，齊聲喝采。
采聲未歇，只聽得松樹枝葉間傳出一個清朗的聲音：「慕容公子，你來破解珍瓏，小僧代應兩著，勿怪冒昧。」枝葉微動，清風颯然，棋局旁已多了一名僧人。這和尚身穿灰布僧袍，神光瑩然，寶相莊嚴，臉上微微含笑。
段譽吃了一驚，心道：「鳩摩智這魔頭又來了！」又想：「難道剛才那白子是慕容公子所發？這位慕容公子，今日我終於要見到了？」
只見鳩摩智雙手合什，向蘇星河、丁春秋和玄難各行一禮，說道：「小僧途中得見聰辯先生棋會邀帖，不自量力，前來會見天下高人。」又道：「慕容公子，這也就現身罷！」
但聽得笑聲清朗，一株松樹後轉了兩個人出來。段譽登時眼前一黑，嘴裡發苦，全身生熱。其中一人娉娉婷婷，緩步而來，正是他朝思暮想、無時或忘的王語嫣。她滿臉傾慕愛戀之情，癡癡的瞧著她身旁一個青年公子。段譽順著她目光看去，但見那人二十八九歲年紀，身穿淡黃輕衫，腰懸長劍，飄然而來，面目清俊，瀟灑閒雅。
段譽一見之下，身上冷了半截，眼圈一紅，險些便要流下淚來，心道：「人道慕容公子是人中龍鳳，果然名不虛傳。王姑娘對他如此傾慕，也真難怪。唉，我一生一世，命中是註定要受苦受難了。」他自怨自艾，自嘆自傷，不願擡頭去看王語嫣的神色，但終於忍不住又偷偷瞧了她一眼。只見她容光煥發，似乎全身都要笑了出來，自相識以來，從未見過她如此歡喜。兩人已走近身來，但王語嫣對段譽視而不見，竟沒向他招呼。段譽心道：「她心中從來就沒我這個人在，以前就算跟我在一起，心中也只有她表哥。」
鄧百川、公冶乾、包不同、風波惡四人早搶著迎上。公冶乾嚮慕容復低聲稟告蘇星河、丁春秋、玄難等三方人衆的來歷。包不同道：「這姓段的是個書呆子，不會武功，剛才已下過棋，敗下陣來。」
慕容復和衆人一一行禮廝見，言語謙和，著意結納。「姑蘇慕容」名震天下，衆人都想不到竟是這麼個俊雅清貴的公子哥兒，當下互道仰慕，連丁春秋也說了幾句客氣話。
慕容復最後才和段譽相見，說道：「段兄，你好。」段譽神色慘然，搖頭道：「你才好了，我……我一點兒也不好。」王語嫣「啊」的一聲，道：「段公子，你也在這裡。」段譽道：「是，我……我……」王語嫣道：「段公子，你找阿碧嗎？我表哥派人送她回蘇州去了。家裡沒人照應，我們都不放心。」段譽唯唯而應。
慕容復向他瞪了幾眼，不再理睬，走到棋局旁，拈起白子，入局下棋。鳩摩智微笑道：「慕容公子，你武功雖強，這弈道只怕也是平常。」說著下了一枚黑子。慕容復道：「未必便輸於你。」說著下了一枚白子。鳩摩智應了一著。
慕容復對這局棋凝思已久，自信已想出了解法。可是鳩摩智這一著卻大出他意料之外，本來籌劃好的全盤計謀盡數落空，須得從頭想起，過了良久，才又下一子。
鳩摩智運思極快，跟著便下。兩人一快一慢，下了二十餘子，鳩摩智突然哈哈大笑，說道：「慕容公子，咱們一拍兩散！」慕容復怒道：「你這麼瞎搗亂！那麼你來解解看。」鳩摩智笑道：「這個棋局，原本世上無人能解，是用來作弄人的。小僧有自知之明，不想多耗心血於無益之事。慕容公子，你連我在邊角上的糾纏也擺脫不了，還想逐鹿中原麼？」
慕容復心頭一震，霎時間百感交集，反來覆去只想著他那句話：「你連我在邊角上的糾纏也擺脫不了，還想逐鹿中原麼？」
眼前漸漸模糊，棋局上的白子黑子似乎都化作了將官士卒，東一團人馬，西一塊陣營，你圍住我，我圍住你，互相糾纏不清的廝殺。慕容複眼睜睜見到，己方白旗白甲的兵馬給黑旗黑甲的敵人圍住了，左衝右突，始終殺不出重圍，心中越來越焦急：「我慕容氏難道天命已盡，千百圖謀，盡皆成空，一切枉費心機？我一家數百年盡心竭力，終究化作一場春夢！時也命也，夫復何言？」突然大叫一聲，拔劍便往頸中刎去。
當慕容復呆立不語、神色不定之際，王語嫣和段譽、鄧百川、公冶乾等都目不轉睛的凝視著他。慕容復竟會忽地拔劍自刎，這一著誰都料想不到，鄧百川等一齊搶上解救，但功力已失，全都慢了一步。
段譽食指點出，叫道：「不可如此！」只聽得「嗤」的一聲，慕容復手中長劍晃動，當的一聲，掉在地下。
鳩摩智笑道：「段公子，好一招六脈神劍！」
慕容復長劍脫手，一驚之下，才從幻境中醒轉。王語嫣拉著他手，連連搖晃，叫道：「表哥！解不開棋局，又打什麼緊？你何苦自尋短見？」說著兩串淚珠從面頰上滾了下來。
慕容復茫然道：「我怎麼了？」王語嫣道：「幸虧段公子打落了你手中長劍，否則……否則……」公冶乾勸道：「公子，這棋局迷人心魄，看來其中含有幻術，公子不必再耗費心思。」慕容復轉頭向著段譽，問道：「閣下適才這一招，便是六脈神劍的劍招麼？可惜我沒瞧見，閣下能否再試一招，俾在下得以一開眼界。」
段譽向鳩摩智瞧了瞧，生怕他見到自己使了一招「六脈神劍」之後，又來捉拿自己，這路劍法時靈時不靈，惡和尚倘若出手，那可難以抵擋，心中害怕，向左跨了三步，與鳩摩智離得遠遠地，中間有朱丹臣等三人相隔，這才答道：「我……我心急之下，一時碰巧，要再試一招，這就難了。你剛才當真沒瞧見？」
慕容復臉有慚色，道：「在下一時之間心神迷糊，竟似著魔中邪一般。」
包不同大叫一聲，道：「是了，定是星宿老怪在旁施展邪法，公子，千萬小心！」
慕容復向丁春秋橫了一眼，向段譽道：「在下誤中邪術，多蒙救援，感激不盡。段兄身負『六脈神劍』絕技，可是大理段家的嗎？」
忽聽得遠處一個聲音悠悠忽忽的飄來：「哪一個大理段家的人在此？是段正淳嗎？」正是「惡貫滿盈」段延慶。
朱丹臣等立時變色。只聽得一個金屬相擦般的聲音叫道：「我們老大，才是正牌大理段氏，其餘都是冒牌貨。」段譽微微一笑，心道：「我徒兒也來啦。」
南海鱷神的叫聲甫歇，山下快步上來一人，身法奇快，正是雲中鶴，叫道：「天下四大惡人拜訪聰辯先生，謹赴棋會之約。」蘇星河道：「歡迎之至。」這四字剛出口，雲中鶴已飄行到了衆人身前。
過得片刻，段延慶、葉二娘、南海鱷神三人並肩而至。南海鱷神大聲道：「我們老大見到請柬，很是歡喜，別的事情都擱下了，趕著來下棋，他武功天下無敵，比我岳老二還要厲害。哪一個不服，這就上來跟他下三招棋。你們要單打獨鬥呢，還是大伙兒齊上？怎地還不亮兵刃？」葉二娘道：「老三，別胡說八道！下棋又不是動武打架，亮什麼兵刃？又有什麼大伙兒齊上？」南海鱷神道：「你才胡說八道，不動武打架，老大巴巴的趕來幹什麼？」
段延慶目不轉睛的瞧著棋局，凝神思索，過了良久良久，左手鐵杖伸到棋盒中一點，杖頭便如有吸力一般，吸住一枚白子，放上棋局。
玄難贊道：「大理段氏武功獨步天南，真乃名下無虛。」
段譽見過段延慶當日與黃眉僧弈棋的情景，知他不但內力深厚，棋力也是甚高，說不定這個「珍瓏」便給他破解開來。朱丹臣在他耳畔悄聲道：「公子，咱們走罷！可別失了良機。」但段譽既想看段延慶如何解此難局，又好容易見到王語嫣，「良機」正是在此，便天塌下來也不肯舍她而去，只「唔，唔」數聲，反而向棋局走近幾步。
蘇星河對這局棋的千變萬化，每一著都早已瞭然於胸，當即應了一著黑棋。段延慶想了一想，下了一子。蘇星河道：「閣下這一著極是高明，且看能否破關，打開一條出路。」下了一子黑棋，封住去路。段延慶又下一子。
那少林僧虛竹忽道：「這一著只怕不行！」他適才見慕容復下過這一著，此後接續下去，終至拔劍自刎。他生怕段延慶重蹈覆轍，心下不忍，便出言提醒。
南海鱷神大怒，叫道：「憑你這小和尚，也配來說我老大行不行！」一把抓住他背心，提了過去。段譽道：「好徒兒，別傷了這位小師父！」南海鱷神到來之時，早就見到段譽，心中一直尷尬，最好是段譽不言不語，哪知他還是叫了出來，氣憤憤的道：「不傷便不傷，打什麼緊！」又將虛竹放落。
衆人見這個如此橫蠻兇狠的南海鱷神居然聽段譽的話，對他以「徒兒」相稱也不反口，都感奇怪。只朱丹臣等人明白其中原委，心下暗暗好笑。
虛竹坐在地下，尋思：「我師父常說，佛祖傳下的修證法門是戒、定、慧三學。《楞嚴經》云：『攝心爲戒，因戒生定，因定發慧。』我等鈍根之人，難以攝心爲戒，因此達摩祖師傳下了方便法門，教我們由學武而攝心，也可由弈棋而攝心。學武講究勝敗，下棋也講究勝敗，恰和禪定之理相反，因此不論學武下棋，均須無勝敗心。念經、吃飯、行路、睡覺，無勝敗心極易，比武、下棋之時無勝敗心卻極難。若在比武、下棋之時能無勝敗心，那便近道了。《法句經》有云：『勝則啓怨，負則自鄙。去勝負心，無諍自安。』我武功不佳，棋術低劣，和師兄弟們比武、下棋之時，一向勝少敗多，師父反贊我能不嗔不怨，勝敗心甚輕。怎地今日我見這位段施主下了一著錯棋，便耽心他落敗，出言指點？何況以我的棋術，又怎能指點旁人？他這著棋雖與慕容公子的相同，此後便多半不同了，我自己不解，反而說『只怕不行』，豈不是大有貢高自慢之心？」
段延慶下一子，想一會，一子一子，越想越久，下到二十餘子時，日已偏西，玄難忽道：「段施主，你起初十著走的是正著，第十一著起，走入了旁門，越走越偏，再也難以挽救了。」段延慶臉上肌肉僵硬，木無表情，腹中聲音說道：「你少林派是名門正宗，依你正道，卻又如何解法？」玄難嘆了口氣，道：「這棋局似正非正，似邪非邪，用正道是解不開的，但若純走偏鋒，卻也不行！」
段延慶左手鐵杖停在半空，微微發顫，始終點不下去，過了良久，說道：「前無去路，後有追兵，正也不是，邪也不是，那可難也！」他家傳武功本來是大理段氏正宗，但後來入了邪道，玄難這幾句話，觸動了他心境，竟如慕容公子一般，漸入魔道。
這個珍瓏變幻百端，因人而施，愛財者因貪失誤，易怒者由憤壞事。段譽之敗，在於愛心太重，不肯棄子；慕容復之失，由於執著權勢，勇於棄子，卻說什麼也不肯失勢。段延慶生平第一恨事，乃殘廢之後，不得不拋開本門正宗武功，改習旁門左道的邪術，一到全神貫注之時，外魔入侵，竟爾心神蕩漾，難以自制。
丁春秋笑咪咪的道：「是啊！一個人由正入邪易，改邪歸正難，你這一生啊，註定是毀了，毀了！唉，可惜，一失足成千古恨，再想回頭，也是不能的了！」話中充滿了惋惜之意。玄難等高手都知這星宿老怪不懷好意，乘火打劫，要引得段延慶走火入魔，除去一個厲害對頭。
果然段延慶呆呆不動，悽然道：「我以大理國皇子之尊，今日落魄江湖，淪落到這步田地，實在愧對列祖列宗。」
丁春秋道：「你死在九泉之下，也必無顏去見段氏祖先，倘若自知羞愧，不如圖個自盡，也算是英雄好漢的行徑。唉，唉！不如自盡了罷，不如自盡了罷！」話聲柔和動聽，一旁功力較淺之人，已自聽得迷迷糊糊、昏昏欲睡。
段延慶跟著自言自語：「唉，不如自盡了罷！」提起鐵杖，慢慢向自己胸口點落。但他畢竟修爲深湛，隱隱知道不對，內心深處似有個聲音在說：「不對，不對，這一點下去，可就糟糕了！」但左手鐵杖仍一寸又一寸的向自己胸口點去。他當年失國流亡、身受重傷之餘，也曾生過自盡的念頭，只因一個特異機緣，方得重行振作，此刻深悔入邪，自怨自責，自制之力減弱，隱伏在心底的自盡念頭又冒了上來。
周圍的諸大高手之中，玄難慈悲爲懷，有心出言驚醒，但這聲當頭棒喝，須得功力與段延慶相當，方起振聾發聵之效，否則非但無益，反生禍害，他重傷之餘，卻也束手無策。蘇星河格於師父當年立下的規矩，不能相救。慕容復知段延慶是邪派高手，他如走火而死，正好除去天下一害。鳩摩智幸災樂禍，笑吟吟的袖手旁觀。段譽和游坦之功力均甚深厚，卻全不明白段延慶此舉是何意思。王語嫣於各門各派的武學雖所知極多，但丁春秋以心力誘引的邪派功夫並非武學，她是一竅不通了。葉二娘對段延慶雖有積忿，畢竟是結義同伴，企欲相救，卻不知其法。鄧百川、康廣陵等功力全失，且也不願混入星宿老怪與「第一惡人」的比拼。
南海鱷神心下焦急，眼見段延慶的杖頭離他胸口已不過數寸，再延擱片刻，立時便點了自己死穴，當下順手抓起虛竹，叫道：「老大，接住了這和尚！」說著便向段延慶擲去。丁春秋拍出一掌，道：「去罷，別來攪局！」南海鱷神這一擲之力極爲雄渾，虛竹身帶勁風，向前疾飛，但給丁春秋軟軟的一掌拍著，虛竹的身子又飛了回去，撞向南海鱷神。
南海鱷神雙手接住，想再向段延慶擲去，不料丁春秋的掌力中蘊蓄著三股後勁，南海鱷神突然雙目圓睜，騰騰騰退出三步，正待立定，第二股後勁又到。他雙膝一軟，坐倒在地，只道再也沒事了，哪知還有第三股後勁襲來。他身不由主的倒翻了一個筋斗，雙手兀自抓著虛竹，將他在身下一壓，又翻了過來。他料想丁老怪這一掌更有第四股後勁，忙將虛竹的身子往前推出，以便擋架。
但第四股後勁卻沒有了，南海鱷神睜眼罵道：「你奶奶個雄！」放落了虛竹。
丁春秋發了這一掌，心力稍弛，段延慶的鐵杖停在半空，不再移動。丁春秋道：「來不及了，來不及了，段延慶，我勸你還是自盡了罷，還是自盡了罷！」段延慶嘆道：「是啊，活在世上，還有什麼意思？還是自盡了罷！」說話之間，杖頭離著胸口衣衫又近了兩寸。
虛竹慈悲之心大動，心知要解段延慶的魔障，須從棋局入手，但自己棋藝低淺，要解開這局複雜無比的棋中難題，當真想也不敢想，眼見段延慶雙目呆呆的凝視棋局，危機生於頃刻，突然間靈機一動：「我解不開棋局，但搗亂一番，卻是容易，只須他心神一分，便有救了。既無棋局，何來勝敗？」便道：「我來解這棋局。」快步上前，從棋盒中取過一枚白子，閉了眼睛，隨手放上棋局。
他雙眼還沒睜開，只聽得蘇星河怒聲斥道：「胡鬧，胡鬧，你自填一氣，共活變成不活，自己殺死一塊白棋，哪有這等下棋的？」虛竹睜眼看時，不禁滿臉通紅。
原來自己閉著眼睛瞎放一子，竟放在一塊已給黑棋圍得密不通風的白棋之中。這一塊黑棋、白棋互相圍住，雙方無眼，剩有兩個公氣，黑棋如想收氣，填去一氣，白棋一子便可將黑棋吃光；白棋如想收氣，填去一氣，黑棋一子便將白棋吃光，圍棋中稱爲「共活」，又稱「雙活」，所謂「此亦不敢先，彼亦不敢先」，雙方都只能住手不下。虛竹在一塊共活的大棋中下了一子，自己收氣，那是將自己大片活棋奉上給對方吃去，對方若不吃白棋，便會給白棋吃了，因此黑棋非吃不可。棋道之中，從無這等自殺行徑。這塊白棋一死，白方眼看是全軍覆沒了。
鳩摩智、慕容復、段譽等人見了，都不禁哈哈大笑。玄難搖頭莞爾。范百齡雖在衰疲之餘，也忍不住道：「這不是開玩笑嗎？」
蘇星河道：「先師遺命，此局不論何人，均可入局。小師父這一著雖異想天開，總也是入局的一著。」此時更無別法，下了一枚黑子，將虛竹自己擠死了的一大片白棋從棋盤上提取下來。
段延慶大叫一聲，從幻境中醒覺，眼望丁春秋，心道：「星宿老怪，你乘人之危，暗施毒手，咱們可不能善罷干休。」
丁春秋向虛竹瞧了一眼，目中滿含怨毒之意，罵道：「小賊禿！」
段延慶看了棋局變化，已知適才死裡逃生，乃出於虛竹的救援，好生感激，情知丁春秋挾嫌報復，立時便要向虛竹下手，尋思：「少林高僧玄難在此，諒星宿老怪也不能難爲他的徒子徒孫，但若玄難老朽昏庸，回護不周，我自不能讓小和尚爲我而死。」
蘇星河向虛竹道：「小師父，你殺了自己一塊棋子，黑棋再逼緊一步，你如何應法？」虛竹陪笑道：「小僧棋藝低劣，胡亂下子，志在救人。這盤棋小僧是不會下的，請老前輩原諒。」
蘇星河臉色一沉，厲聲道：「先師布下此局，恭請天下高手破解。倘若破解不得，倒也無妨，若有後殃，也屬咎由自取。但如有人前來搗亂棋局，瀆褻了先師畢生的心血，縱然人多勢衆，嘿嘿，老夫雖又聾又啞，卻也要誓死周旋。」他叫做「聾啞老人」，其實既不聾，又不啞，此刻早已張耳聽聲，開口說話，竟仍自稱「又聾又啞」，只是他說話時須髯戟張，神情兇猛，誰也不敢笑話於他。
虛竹合什深深行禮，說道：「老前輩……」
蘇星河大聲道：「下棋便下棋，多說更有何用？我師父是給你胡亂消遣的麼？」說著右手出掌，砰的一聲巨響，塵土飛揚，虛竹身前立時現出一個大坑。這一掌力道猛惡無比，若再推前尺許，虛竹早已筋折骨斷，死於非命了。
虛竹嚇得心中怦怦亂跳，舉眼向玄難瞧去，盼望師伯祖出頭，救他脫此困境。
玄難棋藝不高，武功又已全失，更有什麼法子好想？當此情勢，只有硬起頭皮，正要向蘇星河求情，忽見虛竹伸手入盒，取過一枚白子，放上棋盤。所下之處，卻是提去白子後現出的空位。
這一步棋，竟大有道理。這三十年來，蘇星河於這局棋的千百種變化，均已拆解爛熟，對方不論如何下子，都不能逾越他已拆解過的範圍。但虛竹一上來便閉了眼亂下一子，以致自己殺了一大塊本來「共活」的白子，任何稍懂弈理之人，都決不會去下這一著。那等如是提劍自刎、橫刀自殺。豈知他把自己一大塊白棋送給對方吃去之後，局面頓呈開朗，黑棋雖大占優勢，白棋卻已有迴旋餘地，不再像以前這般縛手縛腳，顧此失彼。這個新局面，蘇星河做夢也沒想到過，他一怔之下，思索良久，方應了一著黑棋。
原來適才虛竹正自彷徨失措，忽然一個細細的聲音鑽入耳中：「下『平』位三九路！」虛竹也不理會此言是何人指教，更不想此著是對是錯，拿起白子，依言便下在「平」位三九路上。待蘇星河應了黑棋後，那聲音又鑽入虛竹耳中：「『平』位二八路。」虛竹再將一枚白棋下在「平」位二八路上。
他此子一落，只聽得鳩摩智、慕容復、段譽等人都「咦」的一聲叫了出來。虛竹擡起頭來，見許多人臉上均有欽佩訝異之色，顯然自己這一著大是精妙，又見蘇星河臉上神色既歡喜讚嘆，又焦躁憂慮，兩條長長的眉毛不住上下掀動。
虛竹心下起疑：「他爲什麼忽然高興？難道我這一著下錯了麼？」但隨即轉念：「管他下對下錯，只要我和他應對到十著以上，顯得我下棋也有分寸，不是胡亂攪局，侮辱他先師，他就不會見怪了。」待蘇星河應了黑子後，依著暗中相助之人的指示，又下一著白子。他一面下棋，一面留神察看，是否師伯祖在暗加指示，但見玄難神情焦急，卻是不像，何況他始終沒開口。
鑽入他耳中的聲音，顯然是「傳音入密」的上乘內功，說話者以深厚內力，將說話送入他一人耳中，旁人即使靠在他身邊，亦無法聽聞。但不管話聲如何輕，話總是要說的。虛竹偷眼察看各人口脣，竟沒一個在動，可是那「下『去』位五六路，食黑棋三子！」的聲音，卻清清楚楚的傳入了他耳中。虛竹依言而下，尋思：「教我的除師伯祖外，再沒第二人。其餘那些人和我非親非故，如何肯來教我？這些高手之中，也只有師伯祖沒下過棋，其餘的都試過而失敗了。師伯祖神功非凡，居然能不動口脣而傳音入密，我不知幾時才能修得到這個地步。」
他哪知教他下棋的，卻是那個天下第一大惡人段延慶。適才段延慶沉迷棋局之際，給丁春秋趁火打劫，險些走火入魔，自殺身亡，幸得虛竹搗亂棋局，才救了他一命。他見蘇星河對虛竹厲聲相責，大有殺害之意，當即出言指點，意在爲虛竹解圍，令他能敷衍數著而退。他善於腹語之術，說話可不動口脣，再以深厚內功傳音入密，身旁雖有好幾位一等一的高手，竟然誰也沒瞧出其中機關。
豈知數著一下之後，局面竟起了極大變化，段延慶才知這「珍瓏」的祕奧，正是要白棋先擠死自己一大塊共活之棋，以後的妙著方能源源而生。棋中固有「反撲」、「倒脫靴」之法，自己故意送死，讓對方吃去數子，然後取得勝勢，但送死者最多也不過八九子，決無一口氣奉送數十子之理，這等「不要共活」而「擠死自己」的著法，實乃圍棋中千古未有之奇變，任你是如何超妙入神的高手，也決不會想到這一條路上去。任何人所想的，總是如何脫困求生，從來沒人故意往死路上去想。若不是虛竹閉上眼睛、隨手瞎擺而下出這著大笨棋來，只怕再過一千年，這個「珍瓏」也沒人能解得開。
段延慶的棋術本極高明，當日在大理與黃眉僧對弈，逼得黃眉僧幾難招架，這時棋局中吃掉一大塊白棋後再下，天地一寬，既不必顧念這大塊白棋的死活，更不再有自己白棋處處掣肘，反而騰挪自如，不如以前這般進退維谷了。
鳩摩智、慕容復等不知段延慶在暗中指點，但見虛竹妙著紛呈，接連吃了兩小塊黑子，忍不住喝采。
玄難喃喃自語：「這局棋本來糾纏於得失勝敗之中，以致無可破解，虛竹這一著不著意於生死，更不著意於勝敗，反而勘破了生死，得到解脫……」他隱隱似有所悟，自知一生耽於武學，於禪定功夫大有欠缺，忽想：「聾啞先生與函谷八友專騖雜學，以致武功不如丁春秋，我先前還笑他們走入了歧路。可是我畢生專練武功，不勤參禪，不急了生死，豈不是更加走上了歧路？」想到此節，霎時之間全身大汗淋漓。
段譽初時還關注棋局，到得後來，一雙眼睛又只放在王語嫣身上，他越看越神傷，但見王語嫣的眼光，始終沒須臾離開過慕容復。段譽心中只說：「我走了罷，我走了罷！再耽下去，只有多歷苦楚，說不定當場便要吐血。」但要他自行離開王語嫣，卻又如何能夠？尋思：「等王姑娘回過頭來，我便說：『王姑娘，恭喜你已和表哥相會，我今日得多見你一面，實是有緣。我這要走了！』她如說：『好，你走罷！』那我只好走了。但她如說：『別忙，我還有話跟你說。』那麼我便等著，瞧她有什麼話吩咐。」
其實，段譽明知王語嫣不會回頭來瞧他一眼，更不會說「別忙，我還有話跟你說。」突然之間，王語嫣後腦的柔發微微一動。段譽一顆心怦怦而跳：「她回過頭來了！」卻聽得她輕輕嘆了口氣，低聲叫道：「表哥！」
慕容復凝視棋局，見白棋已占上風，正自著著進逼，心想：「這幾步棋我也想得出。萬事起頭難，那第一著怪棋，我卻無論如何想不出。」王語嫣低聲叫喚，他竟沒聽見。
王語嫣又輕輕嘆息，慢慢轉過頭來。段譽心中大跳：「她轉過頭來了！」
王語嫣一張俏麗的臉龐果然轉了過來。段譽看到她臉上帶著一絲淡淡的憂鬱，眼神中更有幽怨之色，尋思：「自從她與慕容復公子並肩而來，神色間始終歡喜無限，怎地忽然不高興起來？難道……難道爲了心中對我也有一點兒牽掛嗎？」只見她眼光更向右轉，和他的眼光相接，段譽向前踏了一步，想說：「王姑娘，你有什麼話說？」但王語嫣的眼光緩緩移了開去，向著遠處凝望了一會，又轉向慕容復。
段譽一顆心更向下低沉，說不盡的苦澀：「她不是不瞧我，可比不瞧我更差上百倍。她眼光對住了我，然而是視而不見。她眼中見到了我，我的模樣卻沒進入她心中。她只在凝思她表哥的事，哪裡有半分將我段譽放在心上。唉，不如走了罷，不如走了罷！」
那邊虛竹聽從段延慶的指點落子，眼見黑棋不論如何應法，都要給白棋吃去一塊，但如黑棋放開一條生路，那麼白棋就此衝出重圍，那時別有天地，再也奈何它不得了。
蘇星河凝思半晌，笑吟吟的應了一著黑棋。段延慶傳音道：「下『上』位七八路！」虛竹依言下子，他對弈道雖所知甚少，但也知此著一下，白棋大勝，便解破了這個珍瓏棋局，拍手笑道：「好像成了罷？」
蘇星河滿臉笑容，拱手道：「小神僧天賦英才，可喜可賀。」虛竹忙還禮道：「不敢，不敢，這個不是我……」他正要說出這是受了師伯祖的指點，那「傳音入密」聲音道：「此中祕密，千萬不可揭穿。險境未脫，更須加倍小心在意。」虛竹只道是玄難再加指示，便垂首道：「是，是！」
蘇星河站起身來，說道：「先師布下此局，數十年來無人能解，小神僧解開這個珍瓏，在下感激不盡。」虛竹不明其中緣由，只得謙虛道：「我這是誤打誤撞，全憑長輩見愛，老先生過獎，愧不敢當。」
蘇星河走到那三間木屋之前，伸手肅客，道：「小神僧，請進！」
虛竹見這三間木屋建構得好生奇怪，竟沒門戶，不知如何進去，更不知進去作甚，一時呆在當地，沒了主意。只聽得那聲音又道：「棋局上沖開一條出路，乃硬戰苦鬥而致。木屋無門，你也用少林派武功硬劈好了。」虛竹道：「如此得罪了！」擺個馬步，右手提起，發掌向板門上劈了過去。
他武功有限，當日給丁春秋大袖一拂，便即倒地，爲星宿派門人按住擒獲，幸而如此，內力得保不失。然在場上這許多高手眼中，他這一掌之力畢竟不值一哂，幸好那門板並不堅牢，喀喇一聲，門板裂開一縫。虛竹又劈兩掌，才將門板劈開，但手掌已隱隱生疼。
南海鱷神哈哈大笑，說道：「少林派的硬功，實在稀鬆平常！」虛竹回頭道：「小僧是少林派中最不成器的徒兒，功夫淺薄，但不是少林派武功不成。」只聽那聲音道：「快快進去，不可回頭，別理會旁人！」虛竹道：「是！」舉步便踏了進去。
只聽得丁春秋的聲音叫道：「這是本門的門戶，你這小和尚豈可擅入？」跟著砰砰兩聲巨響，虛竹只覺一股勁風倒卷上來，要將他身子拉將出去，可是跟著兩股大力在他背心和臀部猛力一撞，身不由主，一個筋斗向里直翻進去。
他不知這一下已是死裡逃生，適才丁春秋發掌暗襲，要制他死命，鳩摩智則運起「控鶴功」，要拉他出來。但段延慶以杖上暗勁消去了丁春秋的一掌，蘇星河處身在他和鳩摩智之間，以左掌消解了「控鶴功」，右掌連拍兩下，將他打了進去。
這兩掌力道剛猛，虛竹撞破一重板壁後，額頭砰的一下，又撞在一重板壁之上，只撞得昏天黑地，險些暈去，過了半晌，這才站起，摸摸額角，已腫起了一大塊。但見自己處身在一間空空蕩蕩、一無所有的房中。他想找尋門戶，這房竟無門無窗，只有自己撞破板壁而跌進來的一個空洞。他呆了呆，便想從那破洞中爬出去。
只聽得隔著板壁一個蒼老低沉的聲音傳了過來：「既然來了，怎麼還要出去？」
虛竹轉過身子，說道：「請老前輩指點途徑。」
那聲音道：「途徑是你自己打出來的，誰也不能教你。我這棋局布下後，數十年來沒人能解，今日終於給你拆開，你還不過來！」
虛竹聽到「我這棋局」四字，不由得毛骨悚然，顫聲道：「你……你……你……」他聽得蘇星河口口聲聲說這棋局是他「先師」所制，這聲音是人是鬼？只聽那聲音又道：「時機稍縱即逝，我等了三十年，沒多少時候能再等你了，乖孩兒，快進來罷！」
虛竹聽那聲音甚是和藹慈祥，顯然全無惡意，當下更不多想，左肩在那板壁上一撞，喀喇喇一聲響，那板壁已日久腐朽，當即破了一洞。
虛竹一眼望進去，不由得大吃一驚，只見裡面又是一間空空蕩蕩的房間，卻有一個人坐在半空。他第一個念頭便是：「有鬼！」嚇得只想轉身而逃，卻聽得那人說道：「唉，原來是個小和尚！唉，還是個好生醜陋的小和尚，難，難，難！唉，難，難，難！」
虛竹聽他三聲長嘆，連說了六個「難」字，再向他凝神瞧去，這才看清，原來這人身上有一條黑色繩子縛著，那繩子另一端連在橫樑之上，將他身子懸空吊起。只因他身後板壁顏色漆黑，繩子也是黑色，二黑相疊，繩子便看不出來，一眼瞧去，宛然是凌空而坐。
虛竹的相貌本來頗爲醜陋，濃眉大眼，鼻孔上翻，雙耳招風，嘴脣甚厚，加上此刻撞破板壁時臉上又受了些傷，更加難看。他自幼父母雙亡，少林寺中的和尚心生慈悲，將他收養在寺，寺中僧衆不是虔誠清修，便是專心學武，誰也沒來留神他的相貌是俊是丑。佛家言道，人身乃「臭皮囊」，對這臭皮囊長得好不好看，倘多加關懷，於證道大有妨礙。因此那人說他是個「好生醜陋的小和尚」，虛竹生平還是第一次聽見。
他微微擡頭，向那人瞧去。只見他黑須三尺，沒一根斑白，臉如冠玉，更沒半絲皺紋，年紀顯已不小，卻仍神采飛揚，風度閒雅。虛竹微感慚愧：「說到相貌，我和你自然天差地遠。」這時心中已無懼意，躬身行禮，說道：「小僧虛竹，拜見前輩高人。」
那人點了點頭，道：「你姓什麼？」虛竹一怔，道：「出家之人，早無俗家姓氏。」那人道：「你出家之前姓什麼？」虛竹道：「小僧自幼出家，向來便無姓氏。」
那人向他端相半晌，嘆了口氣，道：「你能解破我的棋局，聰明才智，自是非同小可，但相貌如此，卻終究不行，唉，難得很。我瞧終究白費心思，反而枉送了你性命。小師父，我送一份禮物給你，你便去罷！」
虛竹聽那老人語氣，顯是有一件重大難事，深以無人相助爲憂，大乘佛法第一講究「度衆生一切苦厄」，當即說道：「小僧於棋藝一道，實在淺薄得緊，老前輩這棋局，也不是小僧自己拆解的。但若老前輩有甚難事要辦，小僧雖本領低微，卻也願勉力而爲，縱使干冒大險，亦不敢辭，至於禮物，可不敢受賜。」
那老人道：「你有這番俠義心腸，倒是不錯。你棋藝不高，武功淺薄，都不相干，你既能來到這裡，便是有緣。只不過……你相貌太也難看。」說著不住搖頭。
虛竹微微一笑，說道：「相貌美醜，乃無始以來業報所聚，不但自己做不得主，連父母也作不得主。小僧貌丑，令前輩不快，這就告辭了。」說著退了兩步。
虛竹正待轉身，那老人道：「且慢！」衣袖揚起，搭在虛竹右肩之上。虛竹身子略略向下一沉，只覺這衣袖有如手臂，挽住了他身子。那老人問道：「今日來解棋局的，有哪些人？」虛竹一一說了。那老人沉吟半晌，道：「天下高手，十之六七都已到了。大理天龍寺的枯榮大師沒來麼？」虛竹答道：「除了敝寺僧衆之外，出家人就只一位鳩摩智大師。」那老人又問：「近年來武林中聽說有個人名叫喬峯，甚是了得，他沒來嗎？」虛竹道：「沒有。」
那老人嘆了口氣，自言自語的道：「我已等了這麼多年，再等下去，也未必能遇到內外俱美的全材。天下不如意事十常七八，也只好將就如此了。」沉吟片刻，似乎心意已決，說道：「你適才言道，這棋局不是你拆解的，那麼星河如何又送你進來？」
虛竹道：「第一著是小僧大膽無知，閉了眼睛瞎下的，以後各著，卻是敝師伯祖法諱上玄下難，以『傳音入密』之法暗中指點。」當下將拆解棋局的經過情形說了一遍。
那老人嘆道：「天意如此，天意如此！」突然間愁眉開展，笑道：「既然天意如此，你閉了眼睛，竟誤打誤撞的將我這棋局解開，足見福緣深厚，或能辦我大事，亦未可知。好，好，乖孩子，你跪下磕頭罷！」
虛竹自幼在少林寺中長大，每日裡見到的不是師父、師伯叔，便是師伯祖、師叔祖等等長輩，即在同輩之中，年紀比他大、武功比他強的師兄也不計其數，向來是聽話慣了的。佛門弟子，講究謙下，他聽那老人叫他磕頭，雖不明白其中道理，但想這人是武林前輩，向他磕幾個頭乃理所當然，於是恭恭敬敬的跪下，咚咚咚咚的磕了四個頭，待要站起，那人笑道：「再磕五個，這是本門規矩。」虛竹應道：「是！」又磕了五個頭。那老人道：「好孩子，好孩子！你過來！」虛竹站起身來，走到他身前。
那老人抓住他手腕，向他上上下下仔細打量。突然虛竹只覺脈門上一熱，一股內力自手臂上升，迅速無比的沖向他心口，不由自主的便以少林心法相抗。那老人的內力一觸即退，登時安然無事。虛竹知他是試探自己內力深淺，不由得面紅過耳，苦笑道：「小僧平時多讀佛經，小時又性喜嬉戲，沒好好修練師父所授的內功，可教前輩見笑了。」
不料那老人反十分歡喜，笑道：「很好，很好，你於少林派的內功所習甚淺，省了我好些麻煩。」他說話之間，虛竹只覺全身內力不由自主的傾瀉而出，大驚之下，出力凝縮，但說什麼也阻止不住，過了一會，但覺全身暖洋洋地，便如泡在一大缸溫水之中一般，周身毛孔之中，似乎都有熱氣冒出，說不出的舒暢。
那老人放開他手腕，笑道：「行啦，我已用本門『北冥神功』，將你的少林內力都化去啦！」
虛竹大吃一驚，叫道：「什……什麼？」跳了起來，雙腳落地時膝蓋中突然一軟，一屁股坐在地下，只覺四肢百骸盡皆酸軟，腦中昏昏沉沉，望出來猶如天旋地轉一般，情知這老人所說不假，霎時間悲從中來，眼淚奪眶而出，哭道：「我……我……和你無怨無仇，又沒得罪你，爲什麼要這般害我？」
那人微笑道：「你怎地說話如此無禮？不稱『師父』，卻『你呀，我呀』的，沒半點規矩？」虛竹驚道：「什麼？你怎麼會是我師父？」那人道：「你剛才磕了我九個頭，那便是拜師之禮了。」虛竹道：「不，不！我是少林子弟，怎能再拜你爲師？你這些害人的邪術，我也決計不學。」說著掙扎站起。
那人笑道：「你當真不學？」雙手一揮，兩袖飛出，搭上虛竹肩頭。虛竹只覺肩上沉重無比，再也沒法站直，雙膝一軟，便即坐倒，不住的道：「你便打死我，我也不學。」
那人哈哈一笑，突然身形拔起，在半空中一個筋斗，平平穩穩的坐落在地，同時雙手抓住了虛竹左右兩手的腕上穴道。虛竹驚道：「你……你幹什麼？」只覺兩股火熱的熱氣，猶似滾水一般從雙手手腕的「會宗穴」中疾衝進來，不禁大叫一聲：「啊喲！」全力撐拒，但兩道熱氣便如長江大河滾滾而來，莫可抗禦，自臂至胸，都沖入了胸口的「膻中穴」。
虛竹驚惶已極，雙手急甩，想將那人抓住自己雙手手腕的十指甩脫，但一甩之下，便覺自己手臂上軟綿綿的沒半點力道，心中大急：「中了他的邪法之後，別說武功全失，看來連穿衣吃飯也沒半分力氣了，從此成了個全身癱瘓的廢人，那便如何是好？」驚怖失措，縱聲大呼，突覺「膻中穴」中那股積儲的熱氣化成千百條細細的一縷縷熱氣，散入全身各處穴道，嘴裡再也叫不出聲，心道：「不好，我命休矣！」只覺四肢百骸愈來愈熱，霎時間頭昏腦脹，胸口、小腹和腦殼都如要炸將開來一般，過不片時，再也忍耐不住，昏暈了過去。
只覺得全身輕飄飄地，便如騰雲駕霧，上天遨遊；忽然間身上冰涼，似乎潛入了碧海深處，與羣魚嬉戲；一時在寺中讀經；一時又在苦練武功，但練來練去始終不成。正焦急間，忽覺天下大雨，點點滴滴的落在身上，雨點卻是熱的。
這時頭腦卻也漸漸清醒了，虛竹睜開眼來，察覺自己橫臥於地，那老者已放脫自己雙手，斜坐在自己身旁，他滿身滿臉大汗淋漓，不住滴向自己身上，而面頰、頭頸、髮根各處，仍有汗水源源滲出。
虛竹一骨碌坐起，道：「你……」只說了一個「你」字，不由得猛吃一驚，見那老者已然變了一人，本來潔白俊美的臉上，竟布滿了一條條縱橫交叉的深深皺紋，滿頭濃密頭髮脫落了大半，盡成灰白，一叢光亮烏黑的長髯，也都變成了白須。虛竹第一個念頭是：「我昏暈了多少年？三十年嗎？五十年嗎？怎麼這人突然間老了數十年？」眼前這老者龍鐘不堪，看來沒一百二十歲，總也有一百歲。
那老人眯著雙眼，有氣沒力的一笑，說道：「大功告成了！乖孩兒，你福澤深厚，遠過我的期望，你向這板壁空拍一掌試試！」虛竹不明所以，依言虛擊一掌，只聽得喀喇喇一聲響，好好一堵板壁登時垮了半邊，比他出全力撞上十下，塌得還要厲害。虛竹驚得呆了，道：「那……那是什麼緣故？」
那老人滿臉笑容，十分歡喜，也道：「那……那是什麼緣故？」虛竹道：「我怎麼……怎麼忽然有了這樣大的力道？」那老者微笑道：「你沒學過本門掌法，這時所能使出來的內力，一成也還不到。你師父七十餘年的勤修苦練，豈同尋常？」
虛竹挺身而起，內心已知大事不妙，叫道：「你……你……什麼七十餘年勤修苦練？」那老人微笑道：「難道你此刻還不明白？真的還沒想到嗎？」
虛竹心中隱隱已感到了那老人此舉的真義，但這件事委實太過突兀，太也不可思議，實令人難以相信，囁囁嚅嚅的道：「老前輩是傳了一門神功……一門神功給了小僧麼？」那老人微笑道：「你還不肯稱我師父？」虛竹低頭道：「小僧是少林派的弟子，不能欺祖滅宗，改入別派。」那老人道：「你身上已沒半分少林派的功夫，還說是什麼少林弟子？你體內蓄積有『逍遙派』七十餘年的神功，怎麼還不是本派弟子？」虛竹從來沒聽過「逍遙派」的名字，神不守舍的道：「逍遙派？」那老人微笑道：「乘天地之正，御六氣之辯，以游於無窮，是爲逍遙。你向上跳一下試試！」
虛竹好奇心起，雙膝略彎，腳上用力，向上輕輕一跳。突然砰的一聲，頭頂一陣劇痛，眼前一亮，半個身子已穿破了屋頂，還在不住上升，忙伸手抓住屋頂，落下地來，接連跳了幾下，方始站住，如此輕功，委實匪夷所思，一時間並不歡喜，反甚感害怕。
那老人道：「怎麼樣？」虛竹道：「我……我是入了魔道麼？」那老人道：「你安安靜靜坐著，聽我述說原因。時刻已經不多，只能擇要而言。你既不肯稱我爲師，不願改宗，我也不來勉強於你。小師父，我求你幫個大忙，爲我做一件事，你能答允麼？」
虛竹素來樂於助人，佛家修六度，首重布施，世人有難，自當盡力相助，便道：「前輩有命，自當竭力以赴。」這兩句話一出口，忽地想到此人的功夫似是左道妖邪一流，當即又道：「但如前輩命小僧爲非作歹，爲害良善，那可不便從命了。」
那老人臉現苦笑，問道：「什麼叫做『爲非作歹』？」虛竹一怔，道：「小僧是佛門弟子，損人害人之事，是決計不做的。」那老人道：「倘若世間有人，專做損人害人之事，兇殘毒辣，殺人無算，我命你去除滅了他，你答不答允？」虛竹道：「小僧要苦口婆心，勸他改過遷善。」那老人道：「倘若他執迷不悟呢？」虛竹挺直身子，說道：「伏魔除害，原是我輩當爲之事。不過小僧能爲淺薄，恐怕不能當此重任。」
那老人道：「那麼你答允了？」虛竹點頭道：「我答允了！」那老人神情歡悅，道：「很好，很好！我要你去除掉一個人，一個大大的惡人，那便是我的弟子丁春秋，今日武林中稱爲星宿老怪便是。丁春秋爲禍世間，皆因我傳了他武功之故，此人不除，我的罪業不消。」
虛竹吁了口氣，如釋重負，他親眼見到星宿老怪只一句話便殺了十名車夫，當真罪大惡極，師伯祖玄難大師又給他以邪術化去全身內力，便道：「除卻星宿老怪，乃是莫大功德，但小僧這點點功夫，如何能夠……」說到這裡，和那老人四目相對，見到他目光中嘲弄的神色，登時想起，「這點點功夫」五字似乎已經不對，當即住口。
那老人道：「此刻你身上這點點功力，早已不在星宿老怪之下，更且在他之上，只是無人指點，不能善於運用，要除滅他確實還不夠，但你不用耽心，老夫自有安排。」
虛竹道：「小僧曾聽薛慕華施主說過星宿海丁……丁施主的惡行，只道老前輩已給他害死了，原來老前輩尚在人世，那……那可好得很，好得很。」
那老人嘆了口氣，說道：「當年這逆徒勾結了我師妹，突然發難，將我打入深谷之中，老夫事先不備，險些命喪彼手。幸得我師妹良心發現，阻止他更下毒手，而我大徒兒蘇星河裝聾作啞，以本派諸般祕傳功法相誘，老夫才得苟延殘喘，多活了三十年。星河的資質本來也是挺不錯的，只可惜他給我引上了岔道，分心旁騖，去學琴棋書畫等等玩物喪志之事，我的上乘武功他是說什麼也學不到的了。這三十年來，我只盼覓得一個聰明而專心的徒兒，將我畢生武學都傳授於他，派他去誅滅丁春秋。可是機緣難逢，聰明的本性不好，保不定重蹈養虎貽患的覆轍；性格好的卻又悟性不足。眼看我天年將盡，再也等不了，這才將當年所擺下的這個珍瓏公布於世，以便尋覓才俊。我大限即到，已沒時候傳授武功，因此所收的這個關門弟子，必須是個聰明俊秀的少年。」
虛竹聽他又說到「聰明俊秀」，心想自己資質並不聰明，「俊秀」二字，更無論如何談不上，低頭道：「世間俊雅的人物，著實不少，外面便有兩個人，一是慕容公子，另一位是姓段的公子。小僧將他們請來會見前輩如何？」
那老人澀然一笑，說道：「我逆運『北冥神功』，已將七十餘年的修爲，盡數注入了你體中，哪裡還能再傳授第二個人？『北冥神功』一經逆運，便似大水從大海中倒流，經從大江大河返回源頭一般。」
虛竹驚道：「前輩……前輩真的將畢生修爲，都傳給了小僧？那……小僧……」
那老人道：「此事對你到底是禍是福，此刻尚所難言。武功高強也未必是福。世間不會半分武功之人，無憂無慮，少卻多少爭競，少卻多少煩惱？當年我倘若只學琴學棋，學書學畫，不窺武學門徑，這一生我就快活得多了。」說著嘆了口長氣，擡起頭來，從虛竹撞破的屋頂洞孔中望出去，似乎想起了不少往事，過了半晌，才道：「好孩子，丁春秋只道我早已命喪於他手下，是以行事肆無忌憚。這裡有一幅圖，上面繪的是我昔年大享清福之處，那是在大理國無量山中，你尋到我所藏武學典籍的所在，依法修習，武功便能強過這丁春秋。但你資質似乎也不甚佳，修習本門武功，只怕多有窒滯，說不定還有不少兇險危難。那你就須求無量山石洞中那個女子指點。她見你相貌不佳，多半不肯教你，你求她瞧在我份上……咳，咳……」說到這裡，連連咳嗽，已上氣不接下氣，說著從懷中取出一個小小捲軸，塞在虛竹手中。
虛竹頗感爲難，說道：「小僧學藝未成，這次奉師命下山送信，即當回山覆命，今後行止，須承師命而行。倘若本寺方丈和業師不准，便沒法遵辦前輩的囑咐了。」
那老人苦笑道：「倘若天意如此，要任由惡人橫行，那也無法可想，你……你……」說了兩個「你」字，突然間全身發抖，慢慢俯下身來，雙手撐在地下，似乎便要虛脫。
虛竹吃了一驚，忙伸手扶住，道：「老……老前輩，你怎麼了？」那老人道：「我七十餘年的修練已盡數傳付於你，今日天年已盡，孩子，你終究不肯叫我一聲『師父』麼？」說這幾句時，已上氣不接下氣。
虛竹見到他目光中祈求哀憐的神氣，心腸一軟，「師父」二字，脫口而出。
那老人大喜，用力從左手上脫下一枚寶石指環，要給虛竹套在手指上，只是他力氣耗竭，連虛竹的手腕也抓不住。虛竹又叫了聲：「師父！」將戒指套上了自己手指。
那老人道：「好……好孩子！你是我的第三個弟子，見到蘇星河，你……你就叫他大師哥。你姓什麼？」虛竹道：「我真的不知道。」那老人道：「可惜你相貌不好看，中間實有不少爲難之處，然而你是逍遙派掌門人，照理這女子不該違抗你的命令，如果你是年輕俊俏的美少年，那就有九成的成功指望……」越說聲音越輕，說到「指望」兩字時，已聲若遊絲，幾不可聞，突然間哈哈哈幾聲大笑，身子向前一衝，砰的一聲，額頭撞在地下，就此不動了。
虛竹忙伸手扶起，一探他鼻息，已然氣絕，忙合什念佛：「我佛釋迦牟尼，教導衆生，當無所住，而生其心。盼我佛慈悲，能以偌大願力，接引老先生往生西方極樂世界。」他和這老人相處不到一個時辰，原說不上有什麼情誼，但體內受了他七十餘年修練的功力，隱隱之間，似乎這老人對自己比什麼人都更爲親近，也可以說，這老人的一部分已變作了自己，忍不住悲從中來，放聲大哭。
哭了一陣子，跪倒在地，向那老人的遺體拜了幾拜，默默禱祝：「老前輩，我叫你師父，那是不得已的，你可不要當真。你神識不昧，可不要怪我。」禱祝已畢，轉身從板壁破洞中鑽了出去，只輕輕一躍，便竄過兩道板壁，到了屋外。