虛竹次日醒轉，發覺睡在一張溫軟的牀上，睜眼向帳外看去，見是處身於一間極大的房中，空蕩蕩地，倒與少林寺的禪房差不多，房中陳設古雅，銅鼎陶瓶，也有些類似少林寺中的銅鐘鐵爐。這時兀自迷迷糊糊，於眼前情景，惘然不解。
一個少女托著一隻瓷盤走到牀邊，正是蘭劍，說道：「主人醒了？請漱漱口。」
虛竹宿酒未消，只覺口中苦澀，喉頭乾渴，見碗中盛著一碗黃澄澄的茶水，拿起便喝，入口甜中帶苦，卻無茶味，便骨嘟骨嘟的喝個清光。他一生中哪裡嘗過什麼參湯？也不知是什麼苦茶，歉然一笑，說道：「多謝姊姊！我……我想起身了，請姊姊出去罷！」蘭劍尚未答口，房門外又走進一個少女，卻是菊劍，微笑道：「咱姊妹二人服侍主人換衣。」說著從牀頭椅上拿起一套淡青色的內衣內褲，塞入虛竹被中。
虛竹大窘，滿臉通紅，說道：「不，不，我……我不用姊姊們服侍。我又沒受傷生病，只不過是喝醉了，唉，這一下連酒戒也犯了。經云：『飲酒有三十六失。』以後最好不飲。三弟呢？段公子呢？他在哪裡？」
蘭劍抿嘴笑道：「段公子已下山去了。臨去時命婢子稟告主人，說道待靈鷲宮中諸事定當之後，請主人赴中原相會。」
虛竹叫聲：「啊喲！」說道：「我還有事問他呢，怎地他便走了？」心中一急，從牀上跳了起來，要想去追趕段譽，問他「夢中女郎」的姓名住處，突然見到自身穿著一套乾乾淨淨的月白小衣，「啊」的一聲，又拉被子蓋上身，驚道：「我怎地換了衣衫？」他從少林寺中穿出來的是套粗布內衣褲，穿了半年，早已破爛汙穢不堪，現下身上所服，著體輕柔，也不知是綾羅還是綢緞，但總之是貴重衣衫。
菊劍笑道：「主人昨晚醉了，咱四姊妹服侍主人洗澡更衣，主人不知道麼？」
虛竹更大吃一驚，擡頭見到蘭劍、菊劍，人美似玉，笑靨勝花，不由得心中怦怦亂跳，一伸臂間，內衣從手臂間滑了上去，露出隱隱泛出淡紅的肌膚，顯然身上所積的汙垢泥塵都已給洗擦得乾乾淨淨，他兀自存了一線希望，強笑道：「我真醉得胡塗了，幸好自己居然還會洗澡。」蘭劍笑道：「昨晚主人一動也不會動了，是我們四姊妹幫主人洗的。」虛竹「啊」的一聲大叫，險些暈倒，重行臥倒，連呼：「糟糕，糟糕！」
蘭劍、菊劍給他嚇了一跳，齊問：「主人，什麼事不對啦？」虛竹苦笑道：「我是個男人，在你們四位姊妹面前……那個赤身露體，豈不……豈不糟糕之極？何況我全身老泥，又臭又髒，怎可勞動姊姊們做這等汙穢之事？」蘭劍道：「咱四姊妹是主人的女奴，便爲主人粉身碎骨也所應當，奴婢犯了過錯，請主人責罰。」說罷，和菊劍一齊拜伏在地。
虛竹見她二人大有畏懼之色，想起余婆、石嫂等人，也曾爲自己對她們以禮相待，因而嚇得全身發抖，料想蘭劍、菊劍也是見慣了童姥的詞色，只要言辭稍和，面色略溫，立時便有殺手相繼，便道：「兩位姊……嗯，你們快起來，你們出去罷，我自己穿衣，不用你們服侍。」蘭菊二人站起身來，淚盈於眶，倒退著出去。
虛竹心中奇怪，問道：「我……是我得罪了你們麼？你們爲什麼不高興，眼淚汪汪的？怕是我說錯了話，這個……」菊劍道：「主人要我姊妹出去，不許我們服侍主人穿衣盥洗，定是討厭了我們……」說著珠淚滾滾而下。虛竹連連搖手，說道：「不，不是的。唉，我是男人，你們是女的，那個……那個不太方便……的的確確沒有他意……我佛在上，出家人不打誑語，我決不騙你們。」
蘭劍、菊劍見他指手劃腳，說得情急，其意甚誠，不由得破涕爲笑，齊聲道：「主人莫怪。靈鷲宮中向無男人居住，我們更從來沒見過男子。主人是天，奴婢們是地，又有什麼男女之別？」二人盈盈走近，服侍虛竹穿衣著鞋。不久梅劍與竹劍也走了進來，一個給他梳頭，一個給他洗臉。虛竹嚇得不敢作聲，臉色慘白，心中亂跳，只好任由她四姊妹擺布，再也不敢提一句不要她們服侍的話。
他料想段譽已經去遠，追趕不上，又想洞島羣豪身上生死符未除，不能就此猝然離去，用過早點後，便到廳上和羣豪相見，爲兩個痛得最厲害之人拔除了生死符。
拔除生死符須以真力使動「天山六陽掌」，虛竹真力充沛，縱使連拔十餘人，也不會疲累，可是童姥在每人身上所種生死符的部位、內力各不相同，虛竹細思拔除之法，卻頗感煩難。他於經脈、穴道之學所知甚淺，又不敢隨便動手，若有差失，不免讓受治者反蒙危害。到得午間，竟只治了四人。食過午飯後，略加休息。
梅劍見他皺起眉頭，沉思拔除生死符之法，頗爲勞心，便道：「主人，靈鷲宮後殿石窟之中，有數百年前舊主人遺下的石壁圖像，婢子曾聽姥姥言道，這些圖像與生死符有關，主人何不前去一觀？」虛竹喜道：「甚好！」
當下梅蘭竹菊四姝引導虛竹來到花園之中，扳動機括，移開一座假山，現出地道入口，梅劍高舉火把，當先領路，五人魚貫而進。一路上梅劍在隱蔽處不住按動機括，使預伏的暗器陷阱不致發動。那地道曲曲折折，盤旋向下，有時豁然開朗，現出一個巨大的石窟，可見地道是依著山腹中天然的洞穴而開成。虛竹心想：「她們說石窟中有數百年前舊主人遺下的圖像，這些地道、石窟建構宏偉，少說也是數十年之功，且耗費人力物力極巨，當非靈鷲宮中這些婆婆姊姊們所能爲，多半也是舊主人所遺下的了。」
竹劍道：「這些奴才攻進宮來，鈞天部的姊姊們都給擒獲，我們四姊妹眼見抵敵不住，便逃到這裡躲避，只盼到得天黑，再設法去救人。」蘭劍道：「其實那也只是我們報答姥姥的一番心意罷了。主人倘若不來，我們終究都不免喪生於這些奴才之手。」
行了二里有餘，梅劍伸手推開左側一塊岩石，讓在一旁，說道：「主人請進，裡面便是石室，婢子們不敢入內。」虛竹道：「爲什麼不敢？裡面有危險麼？」梅劍道：「不是有危險。這是本宮重地，婢子們不敢擅入。」虛竹道：「一起進來罷，有什麼要緊？外邊地道好窄，站著很不舒服。」四姝相顧，均有驚喜之色。
梅劍道：「姥姥仙去之前，曾對我姊妹們說道，倘若我四姊妹忠心服侍，並無過犯，又能用心練功，那麼到我們四十歲時，便許我們每年到這石室中一日，參研石壁上的武功。就算主人恩重，不廢姥姥當日的許諾，那也是二十三年之後的事了。」
虛竹道：「再等二十三年，豈不氣悶煞人？到那時你們也老了，再學什麼武功？一齊進去罷！」四姝大喜，當即伏地跪拜。虛竹道：「請起，請起！這裡地方狹窄，我跪下還禮，大家擠成一團了。」
五人走進石室，只見四壁岩石打磨光滑，石壁上刻滿了無數徑長尺許的圓圈，每個圈中都刻了各種各樣的圖形，有的是人像，有的是獸形，有的是殘缺不全的文字，更有些只是記號和線條，圓圈旁註著「甲一」、「甲二」、「子一」、「子二」等數字，圓圈之數若不逾千，至少也有八九百個，一時卻哪裡看得周全？
竹劍道：「咱們先看甲一之圖，主人說是嗎？」虛竹點頭稱是。五人舉起火把，端相編號「甲一」的圓圈，虛竹一看之下，便認出圈中所繪，是天山折梅手第一招的起手式，道：「這是『天山折梅手』。」看甲二時，果真是天山折梅手的第二招，依次看下去，天山折梅手圖解完後，便是天山六陽掌的圖解，童姥在西夏皇宮中所傳的各種歌訣奧祕，盡皆注在圓圈之中。
石壁上天山六陽掌之後的武功招數，虛竹就沒學過。他按著圖中所示，運起真氣，只學得數招，身子便輕飄飄地凌虛欲起，但似乎什麼地方還差了一點，以致沒法離地。
正當凝神運息、萬慮俱絕之時，忽聽得「啊、啊」兩聲驚呼，虛竹一驚回頭，但見蘭劍、竹劍二姝身形晃動，跟著摔倒。梅菊二姝手扶石壁，臉色大變，搖搖欲墮。虛竹忙將蘭竹二姝扶起，驚問：「怎麼啦？」梅劍道：「主……主人，我們功力低微，不能看這裡的……這裡的圖形……我……我們在外面伺候。」四姝扶著石壁，慢慢走出石室。
虛竹呆了一陣，跟著走出，見四姝在甬道中盤膝而坐，正自用功，身子顫抖，臉現痛苦神色。虛竹知她們已受頗重內傷，當即使出天山六陽掌，在每人背心穴道上輕拍幾下。一股陽和渾厚的力道透入各人體內，四姝臉色登時平和，不久各人先後睜眼，叫道：「多謝主人耗費功力，爲婢子治傷。」翻身拜倒，叩謝恩德。虛竹忙伸手相扶，道：「那……那是怎麼回事？怎麼好端端地會受傷昏暈？」
梅劍嘆了口氣，說道：「主人，當年姥姥要我們到四十歲之後，才能每年到這石室中來看圖一日，原來大有深意。圖譜上的武功太深奧，婢子們不自量力，照著『甲一』圖中所示一練，內力不足，立時便走入了經脈岔道。若不是主人解救，我四姊妹只怕便永遠癱瘓了。」蘭劍道：「姥姥對我們期許很切，盼望我姊妹到了四十歲後，便能習練這上乘武功，可是……可是婢子們資質庸劣，便算再練二十三年，也未必敢再進這石室。」
虛竹道：「原來如此，那卻是我的不是了，我不該要你們進去。」四劍又拜伏請罪，齊道：「主人何出此言？那是主人的恩德，全怪婢子們狂妄胡爲。」
菊劍道：「主人功力深厚，練這些高深武學卻大大有益。姥姥在石室之中，往往經月不出，便是揣摩石壁上的圖譜。」梅劍又道：「三十六洞、七十二島那些奴才們逼問鈞天部的姊妹們，要知道姥姥藏寶的所在。諸位姊姊寧死不屈。我四姊妹本想將他們引進地道，發動機關，將他們盡數聚殲其中，但恐這些奴才中有破解機關的能手，倘若進了石室，見到石壁圖解，那就遺禍無窮。早知如此，讓他們進來反倒好了。」
虛竹點頭道：「確實如此，這些圖解若讓功力不足之人見到了，那比任何毒藥利器更有禍害，幸虧他們沒進來。」蘭劍微笑道：「主人真好心，依我說啊，要是讓他們一個個練功而死，那才好看呢。」
虛竹道：「我練了幾招，只覺精神勃勃，內力充沛，正好去給他們拔除一些生死符。你們上去睡一睡，休息一會。」五人從地道中出來，虛竹回入大廳，拔除了三人的生死符。
此後虛竹每日爲羣豪拔除生死符，一感精神疲乏，便到石室中去修習上乘武功。四姝在石室外相候，再也不敢踏進一步。虛竹每日亦抽暇指點四姝及九部諸女的武功。
如此直花了二十餘天時光，才將羣豪身上的生死符拔除乾淨，而虛竹每日精研石壁上的圖譜，內力與武功同時俱進，比之初上縹緲峯時已大有長進。
羣豪當日臣服於童姥，乃遭強行收服，身上給種了生死符，爲其所制，不得不然，此時靈鷲宮易主，虛竹以誠相待，以禮相敬，又解除了各人身上苦痛難當的毒害，羣豪雖都是桀傲不馴的人物，卻也感恩懷德，心悅誠服，誓死效忠，一一拜謝而去。
待得各洞主、各島主分別下山，峯上只剩下虛竹一個男子。他暗自尋思：「我自幼便是孤兒，全仗寺中師父們撫養成人，倘若從此不回少林，太也忘恩負義。我須得回到寺中，向方丈和師父領罪，才合道理。」當下向四姝及九部諸女說明原由，即日便要下山，靈鷲宮中一應事務，吩咐由九部之首的余婆、石嫂、符敏儀等人會商處理。
四姝意欲跟隨服侍，虛竹道：「我回去少林，重做和尚。和尚有婢女相隨服侍，天下焉有是理？」說之再三，四姝總不肯信。虛竹拿起剃刀，將頭髮剃個清光。四姝無奈，只得與九部諸女一齊送到山下，灑淚而別。
虛竹換上了舊僧衣，邁開大步，東去嵩山。以他的性情，路上自不會去招惹旁人，而他這般一個衣衫敝舊的青年和尚，盜賊歹人也決不會來打他的主意。一路無話，太太平平的回到了少林寺。
他重見少林寺屋頂的黃瓦，心下不禁又感慨，又慚愧，一別數月，自己幹了不少違反清規戒律之事，殺戒、淫戒、葷戒、酒戒，不可赦免的「波羅夷大戒」無一不犯，不知方丈和師父是否能夠見恕，許自己再回寺門。
他心下惴惴，進了山門後，便去拜見親傳師父慧輪。慧輪見他回來，又驚又喜，問道：「方丈差你出寺下書，怎麼到今天才回？」
虛竹俯伏在地，痛悔無已，放聲大哭，說道：「師父，弟子……弟子真是該死，下山之後，把持不定，將師父……師父平素的教誨，都……都不遵守了。」慧輪臉上變色，問道：「怎……怎麼？你沾了葷腥麼？」虛竹道：「是，還不只沾了葷腥而已。」慧輪罵道：「該死，該死！你……喝了酒麼？」虛竹道：「弟子不但喝酒，還喝得爛醉如泥。」慧輪嘆了口氣，兩行淚水從面頰上流下，道：「我看你從小忠厚老實，怎麼一到外面花花世界，便竟墮落如此，咳咳……」虛竹見師父傷心，更加惶恐，道：「師父在上，弟子所犯戒律，更有勝於這些的，還……還犯了……」還沒說到犯了殺戒、淫戒，突然鐘聲噹噹響起，每兩下短聲，便略一間斷，乃召集慧字輩諸僧的訊號。
慧輪起身擦了擦眼淚，說道：「你犯戒太多，我也沒法回護於你。你……你……自行到戒律院去領罪罷！這一下連我也有大大的不是。唉，這……」說著匆匆奔出。
虛竹來到戒律院前，躬身稟道：「弟子虛竹，違犯佛門戒律，恭懇掌律長老賜罰。」他說了兩遍，院中走出一名中年僧人，冷冷的道：「首座和掌律師叔有事，沒空來聽你的，你跪在這裡等著罷！」虛竹道：「是！」這一跪自中午直跪到傍晚，竟沒人過來理他。幸好虛竹內功深厚，雖不飲不食的跪了大半天，仍渾若無事，沒絲毫疲累。
耳聽得暮鼓響起，寺中晚課之時已屆，虛竹低聲念經懺悔過失。那中年僧人走過來，說道：「虛竹，這幾天寺中正有大事，長老們沒空來處理你的事。我瞧你長跪念經，還真有虔誠悔悟之意。這樣罷，你先到菜園子去挑糞澆菜，靜候吩咐。等長老們空了之後，再叫你來問明實況，按情節輕重處罰。」
虛竹恭恭敬敬的道：「是，多謝慈悲。」合什行禮，這才站起，心想：「不將我立即逐出寺門，看來事情還有指望。」心下甚慰。
他走到菜園子中，向管菜園的僧人道：「師兄，小僧虛竹犯了本門戒律，戒律院的師叔罰我來挑糞澆菜。」
那僧人名叫緣根，並非從少林寺出家，因此不依「玄慧虛空」字輩排行。他資質平庸，既不能領會禪義，練武也沒什麼長進，平素最喜多管瑣碎事務。這菜園子有兩百來畝地，三四十名長工，他統率人衆，倒也威風凜凜，遇到有僧人從戒律院裡罰到菜園來做工，更是他大逞威風的時候。他一聽虛竹之言，心下甚喜，問道：「你犯了什麼戒？」虛竹道：「犯戒甚多，一言難盡。」緣根怒道：「什麼一言難盡，兩言難盡？我叫你老老實實，給我說個明白。莫說你是個沒職司的小和尚，便是達摩院、羅漢堂的首座犯了戒，只要是罰到菜園子來，我一般要問個明白，誰敢不答？我瞧你啊，臉上紅紅白白，定是偷吃葷腥，是也不是？」
虛竹道：「正是。」緣根道：「哼，你瞧，我一猜便著。說不定私下還偷酒喝呢，你不用賴，要想瞞我，可沒這麼容易。」虛竹道：「正是，小僧有一日喝酒喝得爛醉如泥，人事不知。」緣根笑道：「嘖嘖嘖，真正大膽。嘿嘿，灌飽了黃湯，那便心猿意馬，這『色即是空，空即是色』八個字，定然也置之腦後了。你心中便想女娘們，是不是？不但想一次，至少也想了七次八次，你敢不敢認？」說時聲色俱厲。
虛竹嘆道：「小僧何敢在師兄面前撒謊？不但想過，而且犯過淫戒。」
緣根又驚又喜，戟指大罵：「你這小和尚忒也大膽，竟敢敗壞我少林寺的清譽。除了淫戒，還犯過什麼？偷盜過沒有？取過別人財物沒有？跟人打過架、吵過嘴沒有？」
虛竹低頭道：「小僧殺過人，而且殺了不止一人。」
緣根大吃一驚，臉色大變，退了三步，聽虛竹說殺過人，而且所殺的不止一人，登時心驚膽戰，生怕他狂性發作動粗，自己多半不是敵手，定了定神，滿臉堆笑，說道：「本寺武功天下第一，既然練武，難免失手傷人，師弟的功夫，當然非常了得啦。」
虛竹道：「說來慚愧，小僧所學的本門功夫，已全然遭廢，眼下是半點也不剩了。」
緣根大喜，連道：「那很好，那很好！好極，妙極！」聽說他本門功夫已失，只道他犯戒太多，給本寺長老廢去了武功，登時便換了一番臉色。但轉念又想：「雖說他武功已廢，但若尚有幾分剩餘，還是不易對付。」說道：「師弟，你到菜園來做工懺悔，那也極好。可是咱們這裡規矩，凡是犯了戒律、手上沾過血腥的僧侶，做工時須得戴上腳鐐手銬。這是列祖列宗傳下來的規矩，不知師弟肯不肯戴？倘若不肯，由我去稟告戒律院便了。」虛竹道：「規矩如此，小僧自當遵從。」
緣根心下暗喜，取出鋼銬鋼鐐，給他戴上。少林寺數百年來傳習武功，自難免有不肖僧人爲非作歹，而這些犯戒僧人往往武功極高，不易制服，是以戒律院、懺悔堂、菜園子各地，都備得有精鋼鑄成的銬鐐。緣根見虛竹戴上銬鐐，心中大定，罵道：「賊和尚，瞧不出你小小年紀，居然如此膽大妄爲，什麼戒律都去犯上一犯。今日不重重懲罰，如何出得我心中惡氣？」折下一根樹枝，沒頭沒腦的便向虛竹頭上抽來。
虛竹收斂真氣，不敢以內力抵禦，讓他抽打，片刻之間，便給打得滿頭滿臉都是鮮血。他不住口的念佛，臉上無絲毫不愉之色。
緣根見他既不閃避，更不抗辯，心想：「這和尚果然武功盡失，我大可作踐於他。」想到虛竹大魚大肉、爛醉如泥的淫樂，自己空活了四十來歲，從未嘗過這種滋味，妒忌之心不禁油然而生，下手更加重了，直打斷了三根樹枝，這才罷手，惡狠狠的道：「你每天挑一百擔糞水澆菜，只消少了一擔，我用硬扁擔、鐵棍子打斷你兩腿。」
虛竹苦受責打，心下反而平安，自忖：「我犯了這許多戒律，原該重責，責罰越重，我身上的罪孽便化去越多。」恭恭敬敬的應道：「是！」走到廊下提了糞桶，便去挑糞加水，在畦間澆菜。這澆菜是一瓢瓢的細功夫，虛竹毫不馬虎，勻勻淨淨、仔仔細細的灌澆，直到深夜一百桶澆完，才在柴房中倒頭睡覺。
第二日天還沒亮，緣根便過來拳打腳踢，將他鬧醒，罵道：「賊和尚，懶禿！青天白日的，卻躲在這裡睡覺，快起來劈柴去。」虛竹道：「是！」也不抗辯，便去劈柴。如此一連數日，日間劈柴，晚上澆糞，苦受折磨，全身傷痕累累，也不知已吃了幾百鞭。
這日早晨，虛竹正在劈柴，緣根走近身來，笑嘻嘻的道：「師兄你辛苦啦？」取過鑰匙，給他打開了銬鐐。虛竹道：「也不辛苦。」提起斧頭又要劈柴。緣根道：「師兄不用劈了，師兄請到屋裡用飯。小僧這幾日多有得罪，當真該死，還求師兄原宥。」
虛竹聽他口氣忽然大變，頗感詫異，擡起頭來，只見他鼻青目腫，顯是曾給人狠狠的打了一頓，更覺奇怪。緣根苦著臉道：「小僧有眼不識泰山，得罪了師兄，師兄如不原諒，我……我……便大禍臨頭了。」虛竹道：「小僧自作自受，師兄責罰得極當。」
緣根臉色一變，舉起手來，啪啪啪啪，左右開弓，在自己臉上重重打了四記巴掌，求道：「師兄，師兄，求求你行好，大人不記小人過，我……我……」說著又是啪啪連聲，痛打自己臉頰。虛竹大奇，問道：「師兄此舉，卻是何意？」
緣根雙膝一曲，跪倒在地，拉著虛竹的衣裾，道：「師兄若不原諒，我……我一對眼珠便不保了。」虛竹道：「我當真半點也不明白。」緣根道：「只要師兄饒恕了我，不挖去我眼珠子，小僧來生變牛變馬，報答師兄的大恩大德。」虛竹道：「師兄說哪裡話來？我幾時說過要挖你眼珠？」緣根臉如土色，道：「師兄既一定不肯相饒，小僧有眼無珠，只好自求了斷。」說著右手伸出兩指，往自己眼中插落。
虛竹伸手抓住他手腕，道：「是誰逼你自挖眼珠？」緣根滿額是汗，顫聲道：「我……我不敢說，倘若說了，他……他們立即取我性命。」虛竹道：「是方丈麼？」緣根道：「不是。」虛竹又問：「是達摩院首座？羅漢堂首座？戒律院首座？」緣根都說不是，並道：「師兄，我是不敢說的，只求你饒恕了我。他們說，我要想保全這對眼珠子，只有求你親口答允饒恕。」說著偷眼向旁一瞥，滿臉都是懼色。
虛竹順著他眼光瞧去，只見廊下坐著四名僧人，一色灰布僧袍、灰布僧帽，臉孔朝里，瞧不見相貌。虛竹尋思：「難道是這四位師兄？想來他們必是寺中大有來頭之人遣來，懲罰緣根擅自作威作福，責打犯戒的僧人。」便道：「我不怪罪師兄，早就原諒了你。」緣根喜從天降，當即跪下磕頭。虛竹忙跪下還禮，說道：「師兄快請起。」
緣根站起身來，恭恭敬敬的將虛竹請到飯堂之中，親自斟茶盛飯，殷勤服侍。虛竹推辭不得，眼見若不允他服侍，緣根似乎便會遭逢大禍，也就由他。
緣根低聲道：「師兄要不要喝酒？要不要吃狗肉？我去給師兄弄來。」虛竹驚道：「阿彌陀佛，罪過，罪過，這如何使得？」緣根眨一眨眼，道：「一切罪業，全由小僧獨自承當便是。我這便去設法弄來，供師兄享用。」虛竹搖手道：「不可，不可！萬萬不可。」
緣根陪笑道：「師兄若嫌在寺中取樂不夠痛快，不妨便下山去，戒律院中問起來，小僧便說是派師兄出去採辦菜種，一力遮掩，決無後患。」虛竹聽他越說越不成話，搖頭道：「小僧誠心懺悔以往過誤，一應戒律，再也不敢違犯。師兄此言，不可再提。」
緣根道：「是。」臉上滿是懷疑神色，似乎在說：「你這酒肉和尚怎麼假惺惺起來，到底是何用意？」但不敢多言，服侍他用過齋飯，請他到自己的禪房宿息。一連數日，緣根都竭力伺候，恭敬得無以復加。
這天虛竹食罷早飯，緣根泡了壺清茶，說道：「師兄，請用茶。」虛竹道：「小僧是待罪之身，師兄如此客氣，教小僧如何克當？」站起身來，雙手去接茶壺。
忽聽得鐘聲鏜鏜大響，連續不斷，是召集全寺僧衆的訊號。除了每年佛誕、達摩祖師誕辰等幾日之外，寺中向來極少召集全體僧衆。緣根有些奇怪，說道：「方丈鳴鐘集衆，咱們都到大雄寶殿去罷。」虛竹道：「正是。」隨同菜園中的十來名僧人，匆匆趕到大雄寶殿。只見殿上已集了二百餘人，其餘僧衆仍不斷進來。片刻之間，全寺千餘僧人都已集在殿上，各按行輩排列，人數雖多，卻靜悄悄地鴉雀無聲。
虛竹排在「虛」字輩中，見各位長輩僧衆都神色鄭重，心下惴惴：「莫非我所犯戒律太大，是以方丈大集寺衆，要重重懲罰？瞧這聲勢，似乎要破門將我逐出寺去，那便如何是好？」正慄慄危懼間，只聽鐘聲三響，諸僧齊宣佛號：「南無釋迦如來佛！」
方丈玄慈與玄字輩的六位高僧，陪著另外六名僧人，從後殿緩步而出。殿上僧衆一齊躬身行禮。玄慈等七僧與那六僧先參拜了殿上佛像，然後分賓主坐下。
虛竹擡起頭來，認得本寺六位玄字輩高僧乃玄渡、玄寂、玄止、玄因、玄垢、玄石六人，此外尚有其他玄字輩高僧坐在下首。那另外六僧年紀都已不輕，服色與本寺不同，是別處寺院來的客僧，坐在首位的老僧約莫七十來歲年紀，身形矮小，雙目炯炯有神，顧盼之際極具威嚴。
玄慈朗聲向本寺僧衆說道：「這位是五台山清涼寺方丈神山上人，大家參見了。」衆僧聽了，都是一凜，躬身向神山上人行禮。衆僧大都知道神山上人在武林中威名極盛，與玄慈大師並稱「降龍」、「伏虎」兩羅漢，據說武功與玄慈方丈在伯仲之間。只清涼寺規模較小，在武林中的位望更遠遠不及少林，聲望便不如玄慈了，均想：「聽說神山上人自視極高，曾說僧人而過問武林中俗務，不免落了下乘，向來不願跟本寺打什麼交道，今日親來，不知是爲了什麼大事。」
玄慈伸手向著其餘五僧，逐一引見，說道：「這位是開封府大相國寺觀心大師，這位是江南普渡寺道清大師，這位是廬山東林寺覺賢大師，這位是長安淨影寺融智大師，這位是五台山清涼寺神音大師，是神山上人的師弟。」觀心大師等四僧都來自名山古剎，只大相國寺、普渡寺等向來重佛法而輕武功，這四僧雖武林中大大有名，在其本寺的位份卻並不高。少林寺衆僧躬身行禮，觀心大師等起身還禮。
玄慈說道：「六位大師都是佛門的有道大德。今日同時降臨，實爲本寺重大光寵，故此召集大家出來見見。甚盼六位大師開壇說法，宏揚佛義，合寺衆僧，同受教益。」
神山上人道：「不敢當！」他身形矮小，話聲竟然奇響，衆僧不由得都是一驚，但他既不是放大了嗓門叫喊，亦非運使內力，故意要震人心魄，乃是自自然然，天生的說話高亢。他接著道：「少林莊嚴寶剎，小僧心儀已久，六十年前便來投拜求戒，卻給拒之於山門之外。六十年後重來，垣瓦依舊，人事已非，可嘆啊可嘆！」
衆僧聽了，心中都是一震，他這幾句話頗含敵意，難道竟是前來尋仇生事不成？
玄慈說道：「原來師兄昔年曾來少林寺出家。天下寺院都是一家，師兄今日主持清涼，凡我佛門子弟，無不崇仰。當年少林寺未敢接納，得罪了師兄，小僧恭謹謝過。但師兄因此另創天地，弘法普渡，有大功德於佛門。當年之事，也未始不是日後的因緣呢。」說著雙手合什，深深一禮。
神山上人合什還禮，說道：「小僧當年來到寶剎求戒，固然是仰慕少林寺數百年執武林牛耳，武學淵深，更要緊的是，天下傳言少林寺戒律精嚴，處事平正。」突然雙目一翻，精光四射，仰頭瞧著佛祖的金像，冷冷的道：「豈知世上盡有名不副實之事。早知如此，小僧當年也不會有少林之行了。」
少林寺千餘僧衆一齊變色，只少林寺戒律素嚴，雖人人憤怒，竟沒半點聲息。
玄慈方丈道：「師兄何出此言？敝寺上下，若有行事乖謬之處，還請師兄明言。有罪當罰，有過須改。師兄一句話抹煞少林寺數百年清譽，未免太過。」神山上人道：「請問方丈師兄，少林僧侶弟子衆多，遍於天下，不論武功強弱，是否均須遵守武林道義，不得恃強欺弱？」玄慈道：「自當如此，貴寺弟子，諒必也是這般。」
神山眼望如來佛像，說道：「我佛在上，『妄語』乃佛門重戒！」轉頭向玄慈方丈道：「出得江湖，無處不見少林弟子。敝派清涼寺門戶窄小，衆僧侶日常所務，重在修習佛法，禮佛參禪，武功傳承可遠不及少林寺了。不過凡是從清涼寺出去的僧俗弟子，人數雖少，卻均嚴守敝派戒律，不敢濫傷無辜，戒殺戒盜。少林派弟子衆多，難免良莠不齊，戒律廢弛，亦在所不免，可惜，可惜！可嘆，可嘆！」說著連連搖頭。
少林羣僧聽了，盡皆變色。虛竹聽神山指摘少林弟子「良莠不齊，戒律廢弛」，當是指自己破犯葷戒、淫戒、殺戒等等而言，一顆心只嚇得怦怦大跳，心想方丈若坦言查究，自己必須直陳諸般罪行，絕不可推諉掩飾，又多犯了一項「妄語戒」。
玄慈道：「請問師兄，何所據而云然？請師兄指出實證，敝派自當盡力追究整肅。」
神山嘆了口長氣，說道：「倘若只是朝夕間之事，師兄寺大事忙，疏忽失察，那也情有可原。然而這件事由來已久，受害者屍骨已寒，普天下沸沸揚揚，羣情洶湧，貴派卻視而不見，聽而不聞，莫非自恃是武林中最大門派，旁人無可奈何，這豈不是很有點『強凶霸道』嗎？難道今後江湖之上，唯力是恃，只要人多勢衆，就可爲所欲爲嗎？」說時神色嚴峻，語氣更咄咄逼人。
玄慈神情淡然，不動聲色，緩緩的道：「師兄所指，是哪一件事？請道其詳。」
神山道：「敝派門中有一位徐師兄徐沖霄，是小僧的師兄。他輩份甚高，爲人忠厚誠實，多年前投入丐幫，勤勤懇懇，積功升爲九袋長老，在丐幫中素來受人敬仰，丐幫歷任幫主，對他都好生看重。前年四月間，丐幫在江南無錫聚會，說到幫主喬峯身世之事，徐師兄不畏強御，挺身而出，拿了丐幫前任幫主汪劍通的一封舊書信出來，證明喬峯乃契丹胡虜。丐幫大義滅親，廢了喬峯的幫主之位，此事震動當世，武林之中可說無人不知。徐師兄做這件事，明知兇險之極。喬峯武功驚人，出手殘忍狠辣，又兼是少林弟子，師門勢力龐大，學武之人無不畏懼。徐師哥爲國爲民，挺身揭露這個大陰謀，確是把性命豁出去了。
「果然到前年七月初，徐師兄在家中給人害死。他上身胸背肋骨齊斷，顯是給少林派剛猛掌力擊斃的。丐幫的幾位長老查得清楚，寫信到清涼寺來，要小僧主持公道。小僧心想少林派是天下武學正宗，戒律精嚴，既出了這等不肖子弟，自當妥爲料理，整肅門戶，用不著旁人多嘴多舌。但清涼寺等得望穿秋水，始終見少林寺一無示意，這才迫不得已，約請了大相國寺、普渡山、東林寺、淨影寺諸位大師一同前來少林，想請問方丈大師，到底是什麼原因？」說罷，雙目炯炯直視玄慈方丈，竟不少瞬。
玄慈轉頭向戒律院首座玄寂大師道：「玄寂師弟，請你向六位高僧述說其中原由。」玄寂應道：「是。」從座上站起。他執掌戒律，向來鐵面無私，合寺僧衆見了他無不畏懼三分。虛竹這時已知講的不是自己，但仍不敢向他望上一眼。
只聽玄寂朗聲道：「丐幫徐長老年高德劭，武林中衆所敬仰，他老人家在衛輝家中爲人殺害，我們聞之均感震悼。方丈師兄當即委派小僧，會同玄渡師兄、玄因師兄、玄生師弟，四人連夜趕往衛輝徐長老府上，負責查明真相，倘若確知是喬峯下的手，便即會同玄垢師兄、玄石師弟，他們兩位正奉方丈之命，追查喬峯害死玄苦師兄的大逆案，命我們六人合力，或擒或殺，誅除喬峯，以肅嚴規。」觀心、道清、覺賢、融智等四位高僧聽到這裡，連連點頭，說道：「原該如此。」
神音大師問道：「後來怎樣？」
玄寂說道：「我們四人趕到衛輝時，玄垢、玄石兩位還沒到，我們在客棧中等了一天，到第二天七月初七他兩位才到。我們六人一碰頭，玄垢師兄便道：『徐長老決不是喬峯殺的！』」神山、神音等都是一驚，齊問：「何以見得？」
玄垢站起身來，道：「我佛慈悲！那日喬峯在少林寺中大鬧一場，我們沒能將他擒住，給他脫身逃走，我和玄石師弟二人奉了方丈師兄之命，暗中追蹤喬峯。那日他在聚賢莊上會斗羣雄，只因方丈師兄嚴命，我二人乃是要查明喬峯的作爲與下落，不可出手和他朝相搏戰，因此我二人並未參與聚賢莊一役。說來慚愧，見了喬峯的身手後，就算我二人與玄難師兄聯手出擊，也不過跟他打個平手，不見得能將他打敗或擒獲。後來喬峯爲一名黑衣大漢救入深山中養傷，我二人不敢走近，只在遠處遙遙眺望。
「喬峯直養了二十多天傷，出洞後便向北行。那時我二人不穿僧裝，改穿了常人衣服，不動聲色的隨在他後面。喬峯此人十分精明，我們不敢跟得太近，好在他只沿大路行走，倒也不難追蹤，即使隔了大半里路，到後來仍能跟住了他。他向北出了雁門關，跟那個瘦骨伶仃的小姑娘會齊了。兩人進關後住了客店，第二天出得房來，竟變成兩個毫不起眼的大漢。若不是我們親眼瞧見他二人從那房中出來，還真不知這二人便是喬峯和那小姑娘……」
神山問道：「他二人一路上都同房而宿？」玄垢應道：「是的。」神山又問：「同牀沒有？」玄垢道：「那就不知道了。出家人非禮勿視，不敢去窺探旁人陰私。」神山冷冷的道：「那麼倘若半夜裡他二人悄悄的走了，你們也不會知道了？」玄垢道：「小僧和玄石師弟宿在他們隔壁房裡，輪班守夜，每人只睡半夜，他們如要溜走，我們有方丈師兄法旨在身，不敢輕忽。」神山道：「請問玄石大師怎麼說？」
玄石走上前來，說道：「小僧玄石，奉了方丈法旨，與玄垢師兄負責監視喬峯的動靜。喬峯和那小姑娘阿朱會合後，一路上倒也沒甚事故。他二人一路向南，我和玄垢師兄遠遠跟著，儘量不跟他朝相，倒也不費什麼力。這天七月初三，咱四人都在渭州的招商客棧中歇宿，聽得隔房那阿朱道：『今兒我包餃子給你下酒，包你好過客棧中做的！』喬峯甚喜，連說：『好極，好極！』阿朱就上街買肉買白菜，包起餃子來。喬峯不斷贊阿朱的手藝好，這天比平日多喝了點酒。只聽阿朱在旁勸酒：『一到河南，酒就不好了，沒河東那樣好的汾酒。』」
玄垢道：「世上的事，往往越是不經意，越會有出其不意的事來到頭上。我和玄石師弟不敢怠慢，仍然只睡半夜，嚴加防備。那一晚只聽得喬峯鼾聲如雷，睡到大天光還在打呼。阿朱起身後服侍他洗臉喝豆漿、吃大餅。喬峯那天興致倒好，說了不少河南的侉子笑話。阿朱不懂，喬峯就給她解說。玄石師弟聽到一個笑話時險些笑出聲來，我忙伸手去捂住他嘴，才沒出事。這晚的事我記得很清楚，那天是七月初三。喬峯於七月初四離開渭州，我們遠遠躡著，一路上從沒離開片刻，在七月初七才抵衛輝。」
神山冷冷的道：「你日子記得這麼清楚，只因徐長老是七月初三晚上給人殺害的？」玄垢道：「正是！那天在衛輝客棧中，玄寂師兄說起徐長老的遇害時間。我便說：『如果是七月初三晚上死的，就不是喬峯殺的，如果是喬峯殺的，那就決不是七月初三！』玄寂師兄道：『徐長老的兒子和媳婦，七月初三晚上服侍他老人家上牀安息，到初四早晨，卻見徐長老肋骨齊斷，死在牀上了。』」
神山問道：「日子沒記錯麼？」玄寂道：「這件事至關要緊，我們是到徐長老家裡詳細問明了的。」
玄石接著道：「七月初七乞巧節，丐幫在衛輝開弔，祭奠徐長老，我二人也去上祭，盼能聽到什麼線索。我們叩了頭，見靈牌之前供著一根粗大的石杵，上面塗了鮮血。我們請問丐幫同道，原來這根石杵是在徐長老家中尋到的兇器，徐長老屍骸上胸背肋骨齊斷，就是用這石杵舂斷的。我和玄垢師兄辭出後，兩人均想：『喬峯若要出手傷害徐長老，降龍廿八掌一擊即可，不必用什麼石杵。』
「我二人出得門來，逕自又去跟躡喬峯，遙遙望見喬峯從浚河邊停靠的一艘船中出來。我們見那艘船的船身急速下沉，已一半入水，當即搶進船艙，只見譚公、譚婆夫婦和趙錢孫三人都已死在船中。這三人多半便是喬峯殺的，當真罪大惡極！我們趕回客棧，告知玄寂師兄等四位。玄寂師兄道：『說什麼也不能再讓喬峯殺害良善，憑我們師兄弟六人，必得阻止他再行兇作惡。』我們搶在頭裡，要先到山東泰安單家莊，打他個以逸待勞。我們騎了快馬，比喬峯早到了片刻。可是我們到時，單家莊中已然起火，我們搶進莊去，見到鐵面判官單正、他的兩個兒子都已屍橫就地，全莊男女數十口，或割去首級、或肩背中刀，無一得免。我們察看單正的屍身，見單正也是胸背肋骨齊斷，心肺碎裂，乃是中了極剛猛的拳力而死。」
神山冷冷的道：「是大金剛拳吧？」玄慈方丈道：「不是！少林派中，只老衲一人會使大金剛拳。那單判官絕非老衲所傷。」神山哼了一聲，道：「不是方丈所傷？」玄慈搖頭道：「不是！大金剛拳也不將人打得心肺碎裂。」
玄垢道：「我們將單判官的屍身放好，幫同救火，不久四鄰鑼聲響起，大伙兒都救火來了。我們當即退出，在莊外遠遠望見喬峯和阿朱騎著馬來了。我們親眼目睹，殺單正的另有其人，早在喬峯到達單家莊之前兩個多時辰，單氏父子和他幾十個家人都早已給人殺了。至於去天台山止觀寺保護智光大師，方丈師兄另行派得有人。我們見喬峯帶同阿朱向南方而去，便不再跟蹤，自行回寺。」
玄寂、玄垢、玄石等僧在武林中數十年來威名素著，正直無私，衆所周知，他們既這麼說，神山等僧聽了絕無懷疑。
神山上人問道：「止觀寺智光大師命喪少林派『摩訶指』之下，不知方丈師兄有何解說？」
玄慈合什當胸，緩緩說道：「我佛慈悲！智光大師是服毒圓寂的。他所服毒藥是尋常的砒霜，是他弟子朴者和尚從天台縣城的仁濟藥店中，分作十天慢慢取來的。他取藥乃奉智光大師的囑咐，對藥店說是師父要合藥。智光大師在浙東名聞遐邇，人人敬仰，朴者和尚去藥店取藥，藥店從不敢推辭，亦不肯收錢。」
只見玄渡大師站起身來，說道：「方丈師兄曾派小僧前往天台山查究。智光大師確是服砒霜自盡。小僧細問那朴者和尚，他哭哭啼啼，說不知師父命他取藥是要自盡，早知如此，他該用甘草粉冒充砒霜。他說有一位喬大爺和阮姑娘，確是來見過師父。師父對他們客客氣氣，說了好一會話，他們離開之後，才發覺師父已然圓寂。到了晚上，法身才眼鼻流血。沒想到第二天早晨，卻見到師父眼珠凸出，後腦骨碎裂，卻不知哪一個惡人，半夜裡偷偷來殘害師父法體。他說沒好好保護師父法體，對不起師父，大力掌摑自己。我對他說，殘害大師法體之人，武功異常了得，以極剛猛指力點了大師法身的左右太陽穴，就算你拼了命，也阻不住他。不料這朴者和尚自怨自艾，竟爾上吊死了。」說著長嘆一聲。
神山道：「那喬峯來見智光大師，自是要逼問雁門關外那帶頭大哥的姓名。智光大師不肯說，他便以『摩訶指』傷了大師。眼珠凸出，後腦骨碎裂，可不是中了『摩訶指』的情狀嗎？」玄慈道：「不是喬峯。」神山道：「還請方丈師兄指點其中原由。」
玄慈緩緩說道：「神山師兄垂詢，何以得知智光大師並非中了喬峯的摩訶指力。只因喬峯是在少林派學的武功，他學過降魔掌，便不能再學摩訶指，這兩門武功相反，不能並存於一身。」神山緩緩搖頭，說道：「少林武功，當真有如此精微分別？」玄慈道：「這中間的分別，本來是有記載的。降魔掌和摩訶指，在敝寺均列於七十二絕技，一者輕柔，一者剛猛，極難並學齊練。玄生師弟，請你去藏經閣，將這兩門的法功心要取來，請神山上人和諸位大師指點。」
當年神山上人到少林寺求師，還只一十七歲。少林寺方丈靈門禪師和他接談之下，便覺他鋒芒太露，我慢貢高之氣極盛，器小易盈，不是傳法之人，若在寺中做個尋常僧侶，他又必不能甘居人下，日後定生事端，是以婉言相拒。神山這才投到清涼寺中，他才能傑出，只三十歲時便做了清涼寺方丈。此人聰明穎悟，算得是武林中的奇才，不過清涼寺的武學淵源遠遜於少林，寺中所藏的拳經劍譜、內功祕要等等，不但爲數有限，且大部分粗疏簡陋，不是第一流功夫。四十多年來他內功日深，早已遠遠超過清涼寺上代所傳武學典籍中所載，但拳劍功夫，終究有所不足，每當想起少林派的七十二絕技，總不自禁又艷羨，又惱恨。是以徐長老一死，便想藉故來向少林寺尋釁，於是大邀幫手。但各處高僧一聽說是到少林寺興師問罪，多加推託，不肯參預，神山費了長時期水磨功夫，才邀到大相國寺、東林寺、淨影寺各處名寺的高僧。這時聽玄慈方丈命人去取降魔掌與摩訶指兩大絕技的典籍，心下甚喜，暗想今日當有機緣一見少林絕技的面目。
玄生道：「是！」轉身出殿，過不多時，便即取到，交給玄慈。大雄寶殿和藏經閣相距幾達三里，玄生在片刻間便將經書取到，輕功了得，身手敏捷之極。外人不知內情，也不以爲異，少林寺衆僧卻無不暗自讚嘆。
那兩部經書紙質黃中發黑，顯是年代久遠。玄慈將經書放上方桌，說道：「衆位師兄請看，兩部經書中各自敘明創功的經歷，以及功法的要旨。」說著將《降魔掌法》與《摩訶指祕要》兩部鈔本分別交給神山上人和觀心大師。兩人恭謹接過翻閱，見序文中述說兩門神功創建的由來，「降魔掌」爲少林寺第八代方丈元元大師所創，出掌輕柔，若有若無。「摩訶指法」則是在少林寺掛單四十年的七指頭陀所創，因系外來頭陀，功法與少林派傳統功夫大不相同，純走剛猛路子，書中諄諄告誡，凡已練少林佛門柔功者決不可練，否則內息極易走岔，如師承照護不善，難免嘔血，重傷難治。
玄慈方丈待二僧看了一會，將鈔本傳交道清、覺賢二位大師，等六僧都看了序文，說道：「各位大師，敝寺雖有七十二項絕技，但一來每一項功法均極難練，縱是天資卓異之人，一生亦不易練成一項，何況各項絕技練到精處高處，總之不過在武學上勝人一籌而已，既能以甲門功夫勝人，便不必再以乙門功夫勝人，至於丙門、丁門，更加不必去練了。敝寺歷代祖師傳法授徒，均以佛法爲首，武學爲末，僧衆若孜孜鑽研武功，於佛法的參悟修爲必定有礙。就算是俗家弟子，敝寺也向來不教他修練一門絕技以上，以免他貪多務得，深中貪毒。喬峯曾由玄苦師弟授以『降魔掌』，玄苦師弟自己不會『摩訶指法』，喬峯亦未跟別的少林僧學過武功，此節老衲深知，決無錯誤。本寺玄字輩師兄弟以及下一輩武功較高的僧侶，大都自羅漢拳學起，學到降魔掌或般若掌而止。老衲在四十歲上見獵心喜，學了大金剛拳，內力走了剛猛路子，自此練般若掌便生窒礙，至今好生後悔。」
突然外面一個清朗的聲音遠遠傳來，說道：「諸位高僧相聚少林寺講論武功，實乃盛事。小僧能否有緣做個不速之客，在旁恭聆雙方高見麼？」一字一句，清清楚楚的送入各人耳中。聲音來自山門之外，入耳如此清晰，卻又中正平和，並不震人耳鼓，說話者內功之高之純，可想而知；而他身在遠處，卻又如何得聞大殿中的講論？
玄慈微微一怔，便運內力說道：「既是佛門同道，便請光臨。」又道：「玄鳴、玄石兩位師弟，請代我迎接嘉賓。」玄鳴、玄石二人躬身道：「是！」剛轉過身來，待要出殿，門外那人已道：「迎接是不敢當。今日得會高賢，委實不勝之喜。」
他每說一句，聲音便近了數丈，剛說完「之喜」兩個字，大殿門口已出現了一位寶相莊嚴的中年僧人，雙手合什，面露微笑，說道：「吐蕃國山僧鳩摩智，參見少林寺方丈。」
羣僧見到他如此身手，本已驚異之極，待聽他自己報名，許多人都「哦」的一聲，說道：「原來是吐蕃國國師大輪明王到了！」
玄慈站起身來，搶上兩步，合什躬身，說道：「國師遠來東土，實乃有緣。」便爲神山、觀心、道清等客來大師，玄寂、玄渡等少林高輩僧侶逐一引見。
衆僧相見罷，玄慈在正中設了一個座位，請鳩摩智就座。鳩摩智略一謙遜，便即坐了，這一來，他是坐在神山的上首。旁人倒也沒什麼，神山卻暗自不忿：「你這番僧裝神弄鬼，未必便有什麼真實本領，待會倒要試你一試。」
鳩摩智道：「小僧適才在山門外聽到玄慈大師講論武功，宏法高論，深受教益，只其中一節，小僧卻不敢苟同。」玄慈道：「敬請國師指點開示。」
鳩摩智微微一笑，說道：「方丈大師言道，少林寺縱使是俗家弟子，也往往不教他修習一門以上的絕技，以免他貪多務得，深中貪毒。但以小僧愚見，少林寺這項規矩，只怕是太死板了些，限制了才智卓絕之士上窺高深武學之路。在這規矩之下，只怕少林七十二絕技難以發揚光大，再過得千百年，不免仍是如此這般。就拿『摩訶指』和『般若掌』兩項絕技來說，其實兩者兼通，又有何難？就算一人身兼七十二門絕技，也並非決無可能！」他娓娓說來，似乎心平氣和，但話中之意，顯已對少林武學心生藐視。少林羣僧聽了，均感不忿。
玄生朗聲道：「據國師所言，有人以一身而能兼通敝派七十二門絕技？」鳩摩智點頭道：「不錯！」玄生道：「敢問國師，這位大英雄是誰？」鳩摩智道：「大英雄之稱，殊不敢當。」玄生變色道：「便是國師？」鳩摩智點頭合什，神情肅穆，道：「正是！」
這兩字一出口，羣僧盡皆變色，均想：「此人大言炎炎，一至於此，莫非是瘋了？」
少林七十二門絕技有的專練下盤，有的專練輕功，有的以拳掌見長，有的以暗器取勝，或刀或棒，每一門各有各的特長，使劍者不使禪杖，擅大力神拳者不擅收發暗器，精於腿上功夫的，拳掌之道不免稍遜。雖有人同精三四門絕技，那也是以互相併不牴觸爲限。少林諸高僧固所深知，神山、道清等也皆洞曉。要說一身兼擅七十二絕技，自是欺人之談。
少林七十二門絕技之中，更有十三四門異常難練，縱是天資極高之人，畢生苦修一門，也未必一定能夠練成。此時少林全寺僧衆千餘人，以千餘僧衆所會者合併，七十二絕技也數不周全。眼看鳩摩智不過五十來歲年紀，就說每年能練成一項絕技，一出娘胎算起，那也得七十二年功夫，這七十二項絕技每一項都艱深繁複之極，難道他竟能在一年之中練成數項？
玄生心中暗暗冷笑，臉上仍不脫恭謹之色，說道：「國師並非我少林派中人，然則摩訶指、般若掌、大金剛拳等幾項功夫，卻也精通麼？」
鳩摩智微笑道：「不敢，還請玄生大師指教。」身形略側，左掌突然平舉，右拳呼的一聲直擊而出，如來佛座前一口燒香的銅鼎受到拳勁，鏜的一聲，跳了起來，正是大金剛拳法中的一招「洛鐘東應」。拳不著鼎而銅鼎發聲，還不算如何艱難，這一拳明明是向前擊出，銅鼎卻向上跳，可見拳力之巧，實已深得「大金剛拳」的祕要。
鳩摩智不等銅鼎落下，左手反拍一掌，姿勢正是般若掌中的一招「懾伏外道」，銅鼎在空中轉了半個圈子，啪的一聲，有什麼東西落下來，只是鼎中有許多香灰跟著散開，煙霧瀰漫，一時看不清是什麼物事。其時「洛鐘東應」這一招餘力垂盡，銅鼎急速落下，鳩摩智伸出大拇指向前一捺，一股凌厲的指力射將過去，銅鼎突然向左移開了半尺。鳩摩智連捺三下，銅鼎移開了一尺又半，這才落地。
少林衆高僧心下嘆服，知他這三捺看似平凡無奇，其中所蘊蓄的功力實已超凡入聖，正是摩訶指的正宗招數，叫作「三入地獄」。那是說修習這三捺時用功之苦，每捺一下，便如入了一次地獄一般。
香灰漸漸散落，露出地下一塊手掌大的物事來，衆僧一看，不禁都驚叫一聲，那物事是一隻黃銅手掌，五指宛然，掌緣指緣閃閃生光，燦爛如金，掌背卻呈灰綠色。
鳩摩智袍袖一拂，笑道：「這『袈裟伏魔功』練得不精之處，還請方丈師兄指點。」一句話方罷，他身前七尺外的那口銅鼎竟如活了一般，忽然連打幾個轉，轉定之後，本來向內的一側轉而向外，但見鼎身正中剜去了一隻手掌之形，割口處也是黃光燦然。輩份較低的羣僧這才明白，鳩摩智適才使到般若掌中「懾伏外道」那一招之時，掌力有如寶刀利刃，竟在鼎上割下了手掌般的一塊。
霎時之間，大殿上寂靜無聲，人人均爲鳩摩智的絕世神功所鎮懾。
過了良久，玄慈長嘆一聲，說道：「老衲今日始知天外有天，人上有人。老衲數十年苦學，在國師眼中，實不足一哂。少林寺的舊規矩，只怕大有修正餘地。」
鳩摩智不動聲色，只合什說道：「善哉，善哉！方丈師兄何必太謙？」
少林合寺僧衆卻個個垂頭喪氣，都明白方丈給逼到要說這番話，不但自認少林派武功技不如人，一向自豪稱雄的所謂七十二絕技，也不過爾爾而已。而且所定規矩也未必合理恰當。少林派數百年來享譽天下，執中原武學之牛耳。這麼一來，不但少林寺一敗塗地，亦使中土武人在番人之前大丟臉面。神山、觀心、道清、覺賢、融智、神音諸僧也均覺面目無光。
殿上諸般事故，虛竹一一瞧在眼裡，待聽方丈說了那幾句話後，本寺前輩僧衆個個神色慘然。他斜眼望看師父慧輪時，但見他淚水滾滾而下，實是傷心已極。他雖不明其中關節，但也知鳩摩智適才顯露的武功，本寺無人能敵，方丈無可奈何，只有自認不如。
可是他心中卻有一事大惑不解。眼見鳩摩智使出大金剛拳拳法、般若掌掌法、摩訶指指法，招數是對是錯，他沒學過這幾門功夫，自是沒法知曉，但運用這拳法、掌法、指法的內功，他卻瞧得清清楚楚，那顯然是「小無相功」。
這小無相功他得自無崖子，後來天山童姥在傳他天山折梅手的歌訣之時，發覺他身有此功，曾大爲惱怒傷心，因此功她師父只傳李秋水一人，虛竹既從無崖子身上傳得，則無崖子和李秋水之間的干係不問可知。天山童姥息怒之後，曾對他說過「小無相功」的運用之法，但童姥所知也屬有限，直到後來他在靈鷲宮地下石室的壁上圓圈之中，才體會到「小無相功」的高深祕奧。
「小無相功」是道家之學，講究清靜無爲，神遊太虛，較之佛家武功中的「無住無著」之學，名雖略同，實質大異。虛竹聽鳩摩智自稱精通本派七十二門絕技，然而施展之時，明明不過是以一門小無相功，使動般若掌、摩訶指、大金剛拳等招數，只因小無相功威力強勁，一使出便鎮懾當場，在不會這門內功之人眼中，便以爲他真的精通少林派各門絕技。實則七十二門絕技中，般若掌有般若掌的內功，摩訶指有摩訶指的內功，大金剛拳有大金剛拳的內功，涇渭分明，截不相混。這雖非魚目混珠，小無相功的威力也決不在任何少林絕技之下，但終究是指鹿爲馬，混淆是非。虛竹心覺奇怪的是，此事明顯已極，少林寺自方丈以下，千餘僧衆竟無一人直斥其非。
他可不知這小無相功博大精深，又是道家武學，大殿上卻全是佛門弟子，武功再高，也不會去修習道家內功，何況「小無相功」以「無相」兩字爲要旨，不著形相，無跡可尋，若非本人也是此道高手，決計看不出來。玄慈、玄寂、玄渡等自也察覺鳩摩智的內功與少林內功頗有不同，但想少林武學源於天竺，天竺與中土所傳略有差異，自屬常情。地隔萬里，時隔數百年，少林絕技又多經歷代高僧興革變化，兩者倘仍一模一樣，反不合道理了，是以絲毫不起疑心。
虛竹初時只道衆位前輩師長別有深意，他是第三輩的小和尚，如何敢妄自出頭？然眼見形勢急轉直下，衆師長盡皆悲怒沮喪，無可奈何，本寺顯然面臨重大劫難，便欲挺身而出，指明鳩摩智所施展的不是少林派絕技。但二十餘年來，他在寺中從未當衆說過一句話，在大殿中一片森嚴肅穆的氣象之下，話到口邊，不禁又縮了回去。
只聽鳩摩智道：「方丈既如此說，那是自認貴派七十二門絕技，中間不免大有毛病，甚或根本並非貴派自創，這個『絕』字，須得改一改了。」
玄慈默然不語，心中如受刀剜。
玄字班中一個身形高大的老僧厲聲說道：「國師已占上風，本寺方丈亦自認本寺舊傳規矩可改，何以仍如此咄咄逼人，不留絲毫餘地？」正是玄止。
鳩摩智微笑道：「小僧不過想請方丈應承一句，以便遍告天下武林同道。以小僧之見，少林寺不妨從此散了，諸位高僧分投清涼、普渡諸處寺院託庇安身，各奔前程；便欲投身吐蕃國改修密宗佛法，拜於上師喇嘛座下，小僧也可代爲設法先容。豈非勝在浪得虛名的少林寺中苟且偷安？」
他此言一出，少林羣僧涵養再好，也都忍耐不住，紛紛大聲呵斥。羣僧這時方始明白，這鳩摩智上得少室山來，竟是要以一人之力將少林寺挑了，不但他自己名垂千古，也使得中原武林從此少了一座重鎮，於他吐蕃國大有好處。
只聽他朗聲說道：「小僧孤身來到中土，本意想見識一下少林寺的風範，且看這號稱中原武林泰山北斗之地，是怎樣一副莊嚴宏偉的氣象。但聽了諸位高僧的言語，看了各位高僧的舉止，嘿嘿嘿，似乎還及不上僻處南疆的大理國天龍寺。唉！這可令小僧大失所望了。」
玄字班中有人說道：「大理天龍寺枯榮大師和本因方丈佛法淵深，凡我釋氏弟子，無不仰慕。出家人早無競勝爭強之念，國師說我少林不及天龍，豈足介意？」說著緩步而出，乃是個滿面紅光的老僧。他右手食指與拇指輕輕搭住，臉露微笑，神色溫和。
鳩摩智也即臉露笑容，說道：「久慕玄渡大師的『拈花指』絕技練得出神入化，今日得見，幸何如之。」說著右手食拇兩指也輕輕搭住，作拈花之狀。二僧左手同時緩緩伸起，向著對方彈了三彈。只聽得波波波三響，指力相撞。玄渡大師身子一晃，突然間胸口射出三支血箭，激噴數尺，兩股指力較量之下，玄渡不敵，給鳩摩智三股指力都中在胸口，便如是利刃所傷。
玄渡大師爲人慈和，極得寺中小輩僧侶愛戴。虛竹十六歲那年，曾奉派爲玄渡掃地烹茶，服侍了他八個月。玄渡待他甚爲親切，還指點了他一些羅漢拳的拳法。此後玄渡閉關參禪，虛竹極少再能見面，但往日情誼，長在心頭。這時見他突爲指力所傷，知救援稍遲，立有性命之憂，他曾得蘇星河授以療傷之法，後來又學了破解生死符的祕訣，熟習救傷扶死之道，見玄渡胸口鮮血噴出，不暇細想，晃身搶到玄渡對面，虛托一掌。
其時相去只一瞬之間，三股血水尚未落地，經他掌力一逼，竟又迅速回入玄渡胸中。虛竹左手如彈琵琶，一陣輪指虛點，頃刻間封了玄渡傷口上下左右的十一處穴道，鮮血不再湧出，再將一粒靈鷲宮的治傷靈藥九轉熊蛇丸餵入他口中。
當日虛竹得段延慶指點，破解無崖子所布下的珍瓏棋局之時，鳩摩智曾見過他一面，此刻突然見他越衆而出，以輪指虛點，封閉玄渡的穴道，手法之妙，功力之強，竟爲自己生平所未見，不由得大吃一驚。
慧方等六僧那日見虛竹發掌擊死玄難，又見他做了外道別派的掌門人，種種怪異之處，沒法索解，當即負了玄難屍身，回到少林寺中。玄慈方丈與衆高僧詳加查詢，得悉玄難是死於丁春秋「三笑逍遙散」的劇毒，與虛竹的掌擊無涉，久候虛竹不歸，派了十多名僧人出外找尋，也始終未見他蹤影。
虛竹回寺之日，適逢少林寺又遇重大變故，丐幫幫主莊聚賢竟遣人下帖，要少林派奉他爲中原武林盟主。玄慈連日與玄字輩、慧字輩羣僧籌商對策，實不知那名不見經傳的莊聚賢是何等樣人物。丐幫是江湖上第一大幫會，人數既衆，實力亦強，向來又以俠義自任，與少林派互相扶持，主持江湖正氣、武林公道，突然要強居於少林派之上，倒令衆高僧不知如何應付才是。虛竹的師父慧輪見方丈和一衆師伯、師叔有要務在身，便不敢稟告虛竹回寺、連犯戒律之事。是以他在園中挑糞澆菜，衆高僧也均不知，這時突然見他顯示高妙手法，倒送鮮血回入玄渡體內，人人自均驚異。
虛竹說道：「師伯祖，你且不要運氣，以免傷口出血。」撕下自己僧袍，裹好了他胸口傷處。玄渡苦笑道：「大輪明王……的……拈花指功……如此……如此了得！老衲拜……拜服。」虛竹道：「師伯祖，他使的不是拈花指，也不是佛門武功。」
羣僧一聽，都暗暗不以爲然，鳩摩智的指法固然和玄渡一模一樣，連兩人溫顏微笑的神情也毫無二致，卻不是少林七十二絕技之一的「拈花指」是什麼？羣僧都知鳩摩智是吐蕃國的護國法師，敕封大輪明王，每隔五年，便在大雪山大輪寺開壇，講經說法，四方高僧居士雲集聆聽，執經問難，無不讚嘆。他是佛門中天下知名的高僧，所使的如何會不是佛門武功？
鳩摩智心中卻又一驚：「這小和尚怎知我使的不是拈花指？不是佛門武功？」一轉念間，便即恍然：「是了！那拈花指本是一門十分王道和平的功夫，只點人穴道，制敵而不傷人，我急切求勝，以『火焰刀』運勁，指力太過凌厲，竟在那老僧胸口戳了三個小孔，便不是迦葉尊者拈花微笑的本意了。這小和尚想必由此而知。」
他天生睿智，自少年時起便迭逢奇緣，由密教寧瑪派上師授以「火焰刀」凌虛發勁的神功，在大理國天龍寺中連勝枯榮、本因、本相等高手，其後更因緣際會，取得小無相功祕笈。此番來到少林，原是想憑一身武功，單槍匹馬的鬥倒這座聞名當世武林的古剎，眼見虛竹不過二十來歲，雖適才「輪指封穴」之技頗爲玄妙，料想武功再高也屬有限，便微笑道：「小師父竟說我這拈花指不是佛門武學，卻令少林絕技置身何地？」
虛竹不善言辯，只道：「我玄渡師伯祖的拈花指，自然是佛門武學，你……你大師所使這個……卻不是……」一面說，一面提起左手，學著玄渡的手法，也彈了三彈，指力中使上了小無相功。他對人恭謹，這三彈不敢正對鳩摩智，只向無人處彈去，但聽得鏜、鏜、鏜三響，大殿上一口銅鐘發出巨聲。虛竹這三下指力都彈在鐘上，便如以鍾槌用力撞擊一般。衆僧聽了，盡皆驚異。
鳩摩智叫道：「好功夫！你試我一招般若掌！」說著雙掌一立，似是行禮，雙掌卻不合攏，呼的一聲，一股掌力從雙掌間疾吐而出，奔向虛竹，正是般若掌的「峽谷天風」。然般若掌以「空、無、非空、非無」爲要旨，他這一掌狠猛沉重，大非般若掌本意。
虛竹見他掌勢兇猛，非擋不可，當即以一招「天山六陽掌」將他掌力化去。
鳩摩智感到他這一掌之中隱含吸力，剛好克制自己這一招的掌力，宛然便是小無相功的底子，心中一凜，笑道：「小師父，你這是佛門功夫麼？我今日來到寶剎，是要領教少林派的神技，你怎麼反以旁門功夫賜招？少林武功在大宋國向稱數一數二，難道徒具虛名，不足以與異邦的武功相抗麼？」他一試出虛竹的內功特異，自己無制勝把握，便以言語擠兌，要他只用少林派的功夫。
虛竹怎明白他的用意，直言相告：「小僧資質愚魯，於本派武功只學了一套羅漢拳，一套韋陀掌，那是本派紮根基的入門功夫，如何能與國師過招？」鳩摩智哈哈一笑，道：「既然如此，你倒也有自知之明，不是我的對手，那便退下罷！」虛竹道：「是！小僧告退。」合什行禮，退入虛字輩羣僧的班次。
玄慈方丈卻精明之極，雖不明白虛竹武功的由來，但看他適才所演的幾招，招數精奇，內功深厚，足可與鳩摩智相匹敵，少林寺今日面臨存亡榮辱的大關頭，不如便遣他出去抵擋一陣，縱然落敗，也總是個轉機，勝於一籌莫展，便道：「國師自稱精通少林派七十二門絕技，高明淵博，令人佩服。少林派的入門粗淺功夫，自是更加不放在國師眼裡了。虛竹，本寺僧衆現今以『玄、慧、虛、空』排行，你是本派的第三代弟子，本來決無資格跟吐蕃國第一高手國師過招動手，但國師萬里遠來，良機難逢，你便以羅漢拳和韋陀掌的功夫，請國師指點幾招。」他將話說在頭裡，虛竹只不過是少林寺第三代「虛」字輩的小僧，所會的不過是少林派的入門粗淺功夫，敗在鳩摩智手下，於少林寺威名並無所損，但只要僥倖勉強支持得一炷香、兩炷香的時刻，自己乘勢喝止雙方，鳩摩智便無顏再糾纏下去了。
虛竹聽得方丈有令，自不敢有違，躬身應道：「是。」走上幾步，合什說道：「請國師手下留情！」心想對方是前輩高人，決不會先行出招，當即雙掌一直拜了下去，正是韋陀掌的起手式「靈山禮佛」。他在少林寺中半天念經，半天練武，十多年來，已將這套羅漢拳和韋陀掌練得滾瓜爛熟。這招「靈山禮佛」本來只是禮敬敵手的姿式，意示佛門弟子禮讓爲先，決非好勇鬥狠之徒。但他此刻身上既具逍遙派三大高手深厚內力，復得童姥盡心點撥，而靈鷲宮地下石窖中數十日面壁揣摩，更加得益良多，雙掌一拜下，身上僧衣便即微微鼓起，真氣流轉，護住了全身。