鳩摩智明知跟這小僧動手，勝之不武，不勝爲笑，但情勢如此，已不由得自己避戰，當即揮掌擊出，掌風中隱含必必卜卜的輕微響聲，姿式手法，正是般若掌的上乘功夫。
韋陀掌是少林派的紮根基武功，少林弟子拜師入門，第一套學「羅漢拳」，第二套便學「韋陀掌」。般若掌卻是最精奧的掌法，自韋陀掌學到般若掌，循序而進，通常要花三四十年功夫。般若掌既是少林七十二絕技之一，練將下去，永無窮盡，掌力越練越強，招數愈練愈純，可說學無止境，到最後一掌「一空到底」，自這掌法創始以來，少林寺中得以練成的高僧，只寥寥數人而已。在少林派中，以韋陀掌和般若掌過招，實是從所未有。兩者深淺精粗，正是少林武功的兩個極端，會般若掌的前輩僧人，決不致和只會韋陀掌的本門弟子動手，就算師徒之間餵招學藝，師父既使到般若掌，做弟子的至少也要以達摩掌、雪山掌、如來千手法等等掌法應接。
虛竹眼見對方掌到，斜身略避，雙掌推出，仍是韋陀掌中一招「山門護法」，招式平平，所含力道卻甚雄渾。
鳩摩智身形流轉，袖裡乾坤，「托鉢掌」拍出。虛竹斜身閃過，鳩摩智早料到他閃避的方位，大金剛拳一拳早出，砰的一聲，正中他肩頭。虛竹踉踉蹌蹌的退了兩步。鳩摩智哈哈一笑，說道：「小師父服了麼？」料想這一掌開碑裂石，已將他肩骨擊成碎片。哪知虛竹有「北冥真氣」護體，但覺肩頭一陣疼痛，便即猱身復上，雙掌自左向右劃下，這招「恆河入海」，雙掌帶著浩浩真氣，當真便如洪水滔滔、東流赴海一般。
鳩摩智見他吃了自己一拳恍若不覺，兩掌擊到，力道又如此沉厚，不由得暗驚，出掌擋過，身隨掌起，雙腿連環，霎時間連踢六腿，盡數中在虛竹心口，正是少林七十二絕技之一的「如影隨形腿」，一腿甫出，第二腿如影隨形而至，第二腿隨即自影而變爲形，而第三腿復如影子，跟隨踢到，直踢到第六腿，虛竹才來得及仰身飄開。
鳩摩智不容他喘息，連出兩指，嗤嗤有聲，卻是「多羅指法」。虛竹坐馬拉弓，還擊一拳，已是「羅漢拳」中的一招「黑虎偷心」。這一招拳法粗淺之極，但附以小無相功後，竟將穿金破石的兩招多羅指指力消於中途。
鳩摩智有心炫耀，多羅指使罷，立時變招，單臂削出，雖是空手，所使的卻是「燃木刀法」。這路刀法練成之後，在一根干木旁快劈九九八十一刀，刀刃不能損傷木材絲毫，刀上所發熱力，卻要將木材點燃生火，當年蕭峯的師父玄苦大師即擅此技，自他圓寂後，寺中已無人能會。「燃木刀法」是單刀刀法，與鳩摩智當日在天龍寺所使「火焰刀」的凌虛掌力全然不同，他此刻是以手掌作戒刀，狠砍狠斫，全是少林派武功的路子。他一刀劈落，波的一響，虛竹右臂中招。虛竹叫道：「好快！」右拳打出，拳到中途，右臂又中一刀。鳩摩智真力貫於掌緣，這是實斬，一斬不遜於鋼刀，一樣的能割首斷臂，但虛竹右臂連中兩刀，竟渾若無事，反震得他掌緣隱隱生疼。
鳩摩智駭異之下，心念電轉：「這小和尚便練就了金鐘罩、鐵布衫功夫，也經不起我這幾下重手，卻是何故？啊，是了，此人僧衣內定是穿了護身寶甲。」一想到此節，出招便只攻擊虛竹面門，「大智無定指」、「去煩惱指」、「寂滅抓」、「因陀羅抓」，接連使出六七門少林神功，對準虛竹的眼目咽喉招呼。
鳩摩智這麼一輪快速搶攻，虛竹手忙足亂，無從招架，惟有倒退，這時連「韋陀掌」也使不上了，一拳又一拳打出，全是那一招「黑虎偷心」，每發一拳，都將鳩摩智逼退半尺，就只這么半尺之差，鳩摩智種種神妙變幻的招數，便均不能及身。
頃刻之間，鳩摩智又連使六門少林絕技，少林羣僧只看得目眩神馳，均想：「此人自稱一身兼通本派七十二絕技，七十二門未必真的全會，看來三四十門是有的。」但虛竹用以應付的，卻只一路「羅漢拳」，且在對方迅若閃電的急攻之下，心中手上全無變招的餘裕，打出一招「黑虎偷心」，又是一招「黑虎偷心」，來來去去，便只依樣葫蘆的一招「黑虎偷心」，拳法之笨拙，縱然是市井武師，也不免爲之失笑。但這招「黑虎偷心」中所含的勁力，卻竟不斷增強，兩人相去漸遠，鳩摩智手指手爪和虛竹的面門相距已逾一尺。
鳩摩智陡然右掌略沉，反掌拍向虛竹手腕。虛竹右臂橫格，鳩摩智和他手腕相交，驀地里手臂劇震，跟著一陣酸麻，急運小無相功抵禦時，竟爲對方手臂「臂臑穴」上傳來的小無相功化去。鳩摩智一驚非同小可，背上冒出冷汗，想起了那日在蘇州曼陀山莊中的往事：
往事依稀
當日鳩摩智擒拿段譽前來江南，既想窺知大理段氏的六脈神劍，又想以此藉口，去窺看慕容氏在參合莊「還施水閣」中的武功祕笈。慕容家的阿朱、阿碧在錦瑟居設宴，宴請鳩摩智、段譽、過彥之、崔百泉四人。阿碧在水閣中鼓瑟，突然地板翻落，將段譽與朱碧二姝跌入預伏在水閣底下的小舟。三人蕩舟逃走，鳩摩智不會划船，追趕不上。他大怒之下，逼迫慕容家的僕人帶領他去參合莊，但即使以性命相脅，衆仆仍沒一個屈從。鳩摩智知燕子塢參合莊建於太湖中的雲水深處，荷花菱葉，變幻無常，極難找尋。他心生一計，到蘇州府城裡抓到一名公差，以鋼刀架在他頸中，逼他帶領。官府公差鋼刀在頸，乖乖的便坐船帶了他去。鳩摩智賞了他十兩銀子，命他離去，上岸縮身長草叢中，等到二更之後，便進入莊內。
莊中果然並無主人，來到書房翻找，只是些《十三經註疏》、《殿本廿二史》、《諸子集成》之類書生所用的書本，全無所得。到第二日午間，見有艘大船駛來，船上主人是個美貌貴婦，帶領十來名手執刀劍的丫鬟，氣勢洶洶的衝進莊來。莊上僕婦見了她口稱「舅太太」，船夫男工等人則叫她王夫人。只聽那王夫人連問：「我家小姐在哪裡？快叫她出來！」「阿朱、阿碧兩個鬼丫頭呢，死到哪裡去了？」吩咐手下丫鬟：「快去揪阿朱、阿碧兩個小鬼頭出來，先斬了兩人右手再問話。」又問：「你家公子回來過沒有？是不是跟我家小姐在一起？」不等人回答，出手就是重重一個耳光，不論男僕女僕，見人就打。鳩摩智瞧她身手，武功也不甚高，但對那羣傭僕拳打足踢，卻已綽綽有餘。
鳩摩智料她找不到人，必定原船回去，便想乘她坐船回上陸地，於是悄悄踱到大船之側，待無人在旁時輕輕躍上後艄，縮在角落裡。果然過不到一個時辰，王夫人率領衆婢回船，駛入湖中。王夫人沒找到人，在船中拍台敲凳，發怒罵人，誰也不敢答話。
大船駛了個把時辰，來到一座水莊外的碼頭停泊。鳩摩智等到天色全黑，這才進莊。黑暗中難尋事物，見臨湖有座小樓構築精緻，傾聽樓中無人，上得樓去，輕推窗子，跳了進去。但見四周黑沉沉地，燈燭全無，便在一間無人的房中地板上睡倒。
睡夢之中，忽聽得樓下窸窣聲響，有人踏上枯草。鳩摩智便即驚醒，從窗格縫隙中向外張望，聽得腳步輕響，有人走上樓來。此人踏上梯級時使力輕柔，幾若無聲，足見內力高明。鳩摩智不敢稍作聲響，只見火光微晃，那人腳步奇速，頃刻間便走進隔壁房內，移火折點燃桌上蠟燭。但聽得嗒嗒幾聲，似是扭動機括，再聽得呀的一聲，一門推開。鳩摩智從板壁縫隙中張去，見隔房壁上開了一洞，洞外有門，門上漆作牆壁之色，關上了決難察覺。向洞中望進去，裡面是間暗房，房中排滿了一隻只柜子，重重高疊，每隻柜子的櫃門上都刻了字，填以藍色顏料，均是「琅嬛玉洞」四字。鳩摩智知「琅嬛」是仙人藏書之所，心念一動，莫非這些櫃中所藏，皆是武學珍籍？
只見那人手持燭台，在書櫃前一隻只的瞧去。背後看那人時，見他身穿青色長袍，長發披背，頭髮花白，似乎年紀已不輕。鳩摩智心下沉吟：「此人年歲已高，內功了得，武林中當是何人，該能猜想得到。」見他走到一隻柜子前，櫃門上橫排「琅嬛玉洞」四字，下面豎行兩行字，刻著「青牛西去，紫氣東來」八個字，乃用綠色顏料填色，心想：「青牛、紫氣什麼的，當是老子道家的學問，如櫃裡放的是《老子道德經》、《莊子南華經》、《抱朴子》一類道家書籍，可以全然不理了。」
只見那人抽起櫃門木板，將櫃中一疊簿籍都搬出來放上書桌，共有七八本，簿角捲起，似是用舊了的帳簿。那人一側身，鳩摩智便看清他面目，見他約莫六七十歲，臉面平滑，膚色白皙，登時想起一人：「這人以這般年紀，卻仍保童顏，莫非是會使『化功大法』的丁春秋？」屏氣凝息，更不敢稍動。
只見那老人翻開一本帳簿，用心誦讀，扳著手指喃喃計算，呼氣吸氣，似在修習什麼內功。過了好一會，聽得樓下一個女子聲音叫道：「爹，是你來了嗎？」那老人長長呼了口氣，雙手捧肚，這才答道：「是呀，你上來吧！」腳步聲響，一人奔上樓來，正是適才將鳩摩智從參合莊載來曼陀山莊的王夫人。鳩摩智微感詫異：「原來這人是王家老先生，並非丁春秋。」
王夫人走到那老人身前，說道：「爹，你又在練『小無相功』麼？你把這些書都拿去吧，反正都是你跟媽取來的，語嫣不得你指點，又看不懂。」鳩摩智聽到「小無相功」四字，知是一門極厲害的道家內功，登時便留上了神。
那老人道：「我拿了去，一個藏得不好，保不定給那些不成材的弟子們偷走，還是放在這裡穩當些。語嫣到哪兒去啦？」王夫人在那老人身畔的一張椅上坐下，說道：「少林派有個老和尚叫作玄悲的，在大理給人打死了，致命傷正是他的拿手絕技，叫什麼『大韋陀杵』，少林派認定下手的是姑蘇慕容。復官受人冤枉，帶了幾名家將上少林寺去解釋。語嫣耽心復官說不明白，自己也跟去了。」那老人搖搖頭，說道：「憑慕容復這點功夫，怎打得死玄悲這老禿？」
王夫人道：「爹，是你動的手，是不是？」那老人道：「不是！我幹麼去殺少林和尚？」王夫人道：「復官的爹死得早，反倒要靠語嫣指點幾招，給女人壓倒了，沒點大丈夫氣概，可有多寒蠢！爹，還是請你教教罷。」那老人搖頭道：「他自認家傳的『斗轉星移』功夫了不起，瞧不起星宿派，不肯拜在我門下，我何必指點他武功？」
鳩摩智聽到這裡，才知這老人果然便是丁春秋。
王夫人本是無崖子和李秋水所生的女兒，兩人生此愛女後，共居無量山中，師兄妹情深愛重，時而月下對劍，時而花前賦詩，歡好彌篤。但無崖子於琴棋書畫、醫卜星相皆所涉獵，所務既廣，對李秋水不免疏遠。李秋水在外邊擄掠了不少英俊少年入洞，和他們公然調笑，原意是想引得情郎關注於己，豈知無崖子甚爲憎惡，一怒離去。李秋水失望之餘，更將無崖子的二弟子丁春秋勾引上手。丁春秋突然發難，將無崖子打落懸崖，生死不知。丁李二人便將「琅嬛玉洞」所藏，以及李秋水的女兒李青蘿帶往蘇州。李秋水爲掩人耳目，命女兒叫丁春秋爲爹，王夫人自幼叫習慣了，長大後也不改口。這些情由，當時鳩摩智自然並無所知，還道丁春秋真是王夫人的父親。
只聽王夫人道：「爹，你教我怎生練這『小無相功』，我日後好轉教語嫣。」丁春秋道：「也好！不過這功夫挺難練的，我自己也沒練得到家。我先教你如何破解口訣，你和語嫣再慢慢照本修習。嗯，語嫣對她表哥太好，我不放心。」說著從桌上簿籍中抽出一本，放入懷中。
丁春秋翻開另一本書，說道：「這門內功，祖師爺只傳了你媽，我師父、師伯都不得傳授。祖師爺將練功法門寫成帳簿模樣。『正月初一，收銀九錢八分』，就是第一天輕輕吸氣九次、凝息八次；『付銀八錢七分』，就是輕輕呼氣八次、凝息七次。『正月初二，收銀八錢九分，購豬肺一副、豬腸二副、豬心一副』，就是第二天吸氣凝息之後，將內息在肺脈轉一次，在腸脈轉兩次，在心脈轉一次……」
王夫人笑道：「祖師爺真有趣，把自己的心、肺、腸都寫作了豬心、豬肺、豬腸。」丁春秋微笑道：「這麼寫，即使這書落入不相干之人手裡，他也只道是買肉買菜的家用帳，決不知是修習無上內功的心法。你再讀這幾個字。」王夫人讀道：「新、人、真、勻、春、身……」丁春秋道：「再讀，要讀得快！」王夫人讀道：「谷、伏、牧、木、索、哭、屋……」丁春秋道：「再倒轉去讀，要一口氣，中間不停。」王夫人連讀七個仄聲字，氣息不順暢，到後來笑作一團，伏在桌上。
丁春秋道：「不用心急，你每日讀上一個時辰，順讀倒背都純熟了，再照書上法門練氣，練得兩冊，我再教你。」兩人說了幾句閒話，王夫人下樓而去。
丁春秋練完功之後，將書冊放入書櫃，吹滅燭火離房。鳩摩智靜聽丁春秋腳步聲遠去，更無人來，這才摸到隔房，從暗門中鑽入暗室，見這「琅嬛玉洞」書櫃甚多，心想：「這次單學『小無相功』一門也就夠了。他們寫成『豬心豬腸』，也不知別的武功寫成什麼，偷了書去，別要學錯功夫。」於是打開「青牛西去」那個櫃門，將幾冊書本盡數揣入懷裡，越牆而出。岸旁泊著一艘船，他在後艙躲起，這般大的船他可不會劃，又怕給王夫人得悉「小無相功」功簿失竊，便耐心等候。等到第三天上，才有人駛船到蘇州城中買賣。他伏在艙中，待船靠岸，船夫、僕役上岸後，才離船回到下處。
他一數書冊，共有七本，心想其中一本已給丁春秋拿了去，未能得窺全豹，未免美中不足。書冊封皮上書著甲、乙、丙、丁等字樣，見「己」冊與「辛」冊間少了本「庚」冊，知丁春秋拿去的是第七本。翻開「甲」冊，只見第一頁上寫著幾行字道：
「古之善爲道者，微妙玄通，深不可識。夫唯不可識，故強爲之容：豫兮若冬涉川，猶兮若畏四鄰。」
「孰能濁水靜之徐清，孰能安以動之徐生。促此道者，不欲盈，夫唯不盈，故能蔽而新成。」
想了好一會，不明其意。翻到第二頁，上面一條條都是「某月某日，收銀幾錢幾分，購豬心豬肺幾副」等字樣，當下焚起一爐清香，靜靜吐納，依照書中所記，修習起來。初時不見任何動靜，耐心吐納轉脈，經過月余，漸覺神清氣爽，內力大增。
如此用功數月，更覺內息在多處經脈流轉。他自得吐蕃國密教寧瑪派上師授以「火焰刀」神功後，在吐蕃掃蕩黑教，威震西埵，功力見識均已臻於極高境界，但一閱「小無相功」，便覺踏入了武學中另一嶄新天地。
佛學武功以「空」爲極旨，道家內功則自「無滯、無礙」而趨「無分別境界」，兩者雖殊途同歸，練到極高點時甚爲相似，但入門手法及運用法門畢竟大不相同。
鳩摩智自此便沉迷於修習「小無相功」，精進不懈，日以繼夜。細察第六本與第八本功法之間，所缺的主要是沖脈、帶脈、陽維、陰維等奇經四脈，思忖人身十二經常脈均已練成，第八本中尚載有陽蹻、陰蹻，以及最重要的任脈、督脈等另四脈奇經，所缺奇經四脈，練法當亦大同小異，以其餘七本所載法門推算，當可尋到練這四脈的功行之法。
他回到吐蕃後，先依照功訣，練成了第八本中所載的奇經四脈，再轉回頭練所缺第七本中所載的奇經四脈時，竟遇上了若干阻滯，好在沖脈、帶脈的功行不常使用，他也不以爲意，心想其餘常奇十六脈的功行融會貫通之後，這餘下奇經四脈的功行水到渠成，自能融通。
這次他得到訊息，丐幫向少林寺發了戰書，要爭爲中原武林盟主。他想中原武林人物結盟一成，於吐蕃大爲不利。自忖少林寺七十二絕技自己所會者雖不周全，但自練成小無相神功後，較之當日孤身上大理天龍寺挑戰、以「火焰刀」神功擊敗段氏六脈神劍而擒得段譽東來之時，功力已然大進，以小無相功運使少林諸絕技，當可入少林而盡敗諸僧，令少林派一敗塗地。中原武林結盟不成，自己即爲吐蕃建立不世奇功，不枉了國師之名。
來到少林，鳩摩智悄悄在大殿外竊聽方丈玄慈與神山、觀心等外來高僧講論拳掌武學，聽到玄慈論及少林僧人以剛柔功法相反，不能同練降魔掌與摩訶指，他便即施展輕功，奔到山門之外，再以內力傳送聲音，指摘「剛柔功法不能同練」之非。衆高僧均覺遠處出語傳音，內力深厚即可，並不爲奇，但多人在大殿中談論，竟爲他在里許之外聽到，這等「天耳通」功夫實爲武學中罕見罕聞，無不驚佩，卻沒想到他是先在殿外竊聽後，再奔到遠處說話。此後鳩摩智以小無相功爲基，使出少林絕技大金剛拳、般若掌、摩訶指等功，果然懾服羣僧，迫得方丈玄慈大師亦聲言己所不及。鳩摩智正得意間，沒料想少林僧衆中突然出來個虛竹，竟然也會小無相功，與己相抗。
兩人雙臂相交，觸動了沖脈諸穴，這正是鳩摩智內功中的弱點所在，霎時之間，想起了在曼陀山莊中偷得「小無相功」祕笈時缺失第七本的往事，不禁冷汗直冒。鳩摩智爲人精細，練功時的岔路陷阱，能在細思推算之後一一避過，但臨敵之際，來招如電，無思考餘裕，兩股小無相功一碰撞，鳩摩智沒練過第七本上所載的沖脈奇經，臂上勁力竟爲虛竹的小無相功化去。「小無相功」若練到大成，原本威力奇大，不過此功既稱爲「小無相」，加上一個「小」字，指明畢竟僅爲道家高深內功之初階，以之運使道家功法，確可得心應手，但用之於別家功法，不免鑿枘，未能盡臻其妙。尤其鳩摩智所練的小無相功少了第七本，功法中有了缺陷，遇上虛竹完滿無缺的同一功法，不免相形見絀。
鳩摩智心驚之下，見虛竹又是一招「黑虎偷心」打到，突然間手掌一沉，雙手陡探，已抓住虛竹右拳，正是少林絕技「龍爪功」中的一招，左手拿著虛竹的小指，右手拿住他拇指，運力急拗，準擬這一下立時便拗斷他兩根手指。虛竹兩指受拗，不能再使「黑虎偷心」，手指劇痛之際，自然而然的使出「天山折梅手」來，右腕轉個小圈，翻將過來，拿住了鳩摩智左腕。
鳩摩智一抓得手，正欣喜間，不料對方手上突然生出一股怪異力道，反拿己腕。他所知武學甚爲淵博，但於「天山折梅手」卻全然不知來歷，心中一凜，只覺左腕已如套在一隻鐵箍之中，再也沒法掙脫。總算虛竹驚惶中只求自解，不暇反攻，因此只牢牢抓住鳩摩智的手腕，志在不讓他再拗自己手指，沒來得及抓他脈門。便這麼偏了三分，鳩摩智內力已生，微微一收，隨即激迸而出，只盼震裂虛竹的虎口。
虛竹手上一麻，生怕對方脫手之後，又使厲害手法，忙又運勁，體內北冥真氣如潮水般湧出。他和段譽所練的武功出於同源，但沒如段譽那般練過吸人內力的法門，因此雖抓住了鳩摩智手腕，卻沒能吸他內力。饒是如此，鳩摩智三次運勁未能掙脫，不由得心下大駭，右手成掌，斜劈虛竹項頸。他情急之下，沒想到再使少林派武功，這一劈已是他吐蕃的本門武學。虛竹左手以一招天山六陽掌化解。鳩摩智次掌又至，虛竹的六陽掌綿綿使出，將對方勢若狂飆的攻擊逐一化解。
其時兩人近身肉搏，呼吸可聞，出掌時都是曲臂回肘，每發一掌都只相距七八寸。但相隔雖近，掌力卻仍強勁之極。鳩摩智掌聲呼呼，羣僧均覺這掌力刮面如刀，寒意侵體，便似到了高山絕頂，狂風四面吹襲。少林寺輩份較低的僧侶漸漸抵受不住，一個個縮身向後，貼牆而立。玄字輩高僧自不怕掌力侵襲，但也各運內力抗拒。
虛竹爲了要給三十六洞、七十二島羣豪解除生死符，在這天山六陽掌上用功甚勤，種種精微變化全已瞭然於胸，而靈鷲宮地底石壁上的圖譜，更令他大悟其中奧妙。不過他從未用之與人過招對拆，少了練習，一上來便與一位當今數一數二的高手生死相搏，掌法雖高，內力雖強，使得出來的卻不過二三成而已。
鳩摩智掌力漸趨凌厲，虛竹心無二用，但求自保，每一招都取守勢。他緊抓對方手腕，決不是想拿住對手，只是見對方武功遠勝於己，單掌攻擊已如此厲害，若任他雙掌齊施，自己非命喪當場不可。他見識不足，察覺不到對手沖脈上的功行大有缺失，如針對此節反攻，早已大勝，唯有採取笨法子，死命拿住他左腕，要令他左掌無法出招。
鳩摩智左手遭抓，雙掌連環變化、交互爲用的諸般妙著便使不出來。虛竹本來掌法不甚純熟，使單掌較使雙掌爲便。一個打了個對摺，十成掌法只剩五成，一個卻將二三成的功夫提升到了四五成。一炷香時刻過去，兩人已交拆數百招，仍是僵持之局。
玄慈、玄渡、神山、觀心、道清等諸高僧都已看出，鳩摩智左腕受制，掙扎不脫，但虛竹的左掌卻全然處於下風，只有招架之功，無絲毫還手之力，兩人都是右優左劣。這般打法，衆高僧雖見多識廣，卻也是生平從所未見。其中少林衆僧更多了一份驚異、一份憂心，虛竹自幼在本寺長大，下山半年，卻不知從何處學了這一身驚人技藝回來，又見他抓住敵人，卻不能制敵，而鳩摩智每一掌中都含有摧筋斷骨、震破內家真氣的大威力，只消給擊中了一下，非氣絕身亡不可。
又拆百餘招，虛竹驚恐之心漸去，於天山六陽掌的精妙處領悟越來越多，十招中於九招守御之餘，已能還擊一招。他既還擊一招，鳩摩智便須出招抵禦，攻勢不免略有頓挫。其間相差雖然甚微，消長之勢卻漸對虛竹有利。又過一頓飯時分，虛竹已能在十招中反攻兩三招。少林羣僧見他漸脫困境，無不暗暗歡喜。
這時虛竹已能占到四成攻勢，雖兀自遮攔多，進攻少，但內力生發，逍遙派武學的諸般狠辣招數自然而然的使了出來。少林派系佛門武功，出手的用意均是制敵而非殺人，與童姥、李秋水的出手截然相反。玄慈等少林高僧見虛竹所使招數雖渾然含蓄，但漸趨險狠凌厲，不由得都皺起了眉頭。
鳩摩智連運三次強勁，要掙脫虛竹的右手，以便施用「火焰刀」絕技，但己力加強，對方的指力相應而增，情急之下，殺意陡盛，右手呼呼呼連拍三掌，虛竹揮手化解。鳩摩智縮手彎腰，從布襪中拔出一柄匕首，陡向虛竹肩頭刺去。
虛竹所學全是空手拆招，突然間白光閃處，匕首刺到，不知如何招架才是，搶著便去抓鳩摩智右腕，這一抓是「天山折梅手」的擒拿手法，既快且准，三根手指一搭上他手腕，大拇指和小指跟著便即收攏。便在這時，鳩摩智掌心勁力外爍，匕首脫手而出。虛竹雙手都牢牢抓著對方的手腕，噗的一聲，匕首插入了他肩頭，直沒至柄。
旁觀羣僧齊聲驚呼。神山、觀心等都不自禁的搖頭，均想：「以鳩摩智如此身分，鬥不過少林寺一個青年僧人，已然聲名掃地，再使兵刃偷襲，簡直不成體統。」
突然人叢中搶出四名僧人，青光閃閃，四柄長劍同時刺向鳩摩智咽喉。四僧同時躍出，一齊出手，四柄長劍指的是同一方位，劍法奇快，狠辣無倫。鳩摩智雙足運力，要待後躍避讓，力扯之下，虛竹竟紋絲不動，但覺喉頭刺痛，四劍的劍尖已刺上了肌膚。只聽四僧齊聲喝道：「不要臉的東西，快快投降！」聲音嬌嫩，竟似是少女口音。
虛竹轉頭看時，這四僧居然是梅蘭竹菊四劍，只是頭戴僧帽，掩住了頭上青絲，身上穿的卻是少林寺僧衣。他驚詫無比，叫道：「休傷他性命！」四劍齊聲答應：「是！」劍尖卻仍不離鳩摩智的咽喉。
鳩摩智哈哈一笑，說道：「少林寺不但倚多爲勝，而且暗藏春色，數百年令譽，原來如此，這可領教了！」
虛竹心下惶恐，不知如何是好，當即鬆手放開鳩摩智手腕。菊劍爲他拔下肩頭匕首，鮮血立湧。菊劍忙摔下長劍，從懷中取出手帕，給他裹好傷口。梅蘭竹三姝的長劍仍指在鳩摩智喉頭。虛竹問道：「你……你們，是怎麼來的？」
鳩摩智右掌橫劃，「火焰刀」神功使出，噹噹當三聲，三柄長劍從中斷絕。三姝大驚，向後飄躍丈許，看手中時，長劍都只剩下了半截。鳩摩智仰天長笑，向玄慈道：「方丈大師，卻如何說？」
玄慈面色鐵青，說道：「這中間的緣由，老衲委實不知，即當查明，按本寺戒律處置。國師和衆位師兄遠來辛苦，便請往客舍奉齋。」
鳩摩智道：「如此有擾了。」說著合什行禮，玄慈還了一禮。
鳩摩智合著雙手向旁一分，暗運「火焰刀」神功，噗噗噗噗四響，梅蘭竹菊四姝齊聲驚呼，頭上僧帽無風自落，露出烏雲也似的滿頭秀髮，數百莖斷髮跟著僧帽飄了下來。鳩摩智顯這一手功夫，不但炫耀己能，斷髮而不傷人，意示手下容情，同時明明白白的顯示於衆，四姝乃在家女子，並非比丘尼，要少林僧無可抵賴。
玄慈面色更加不豫，說道：「衆位師兄，請！」
神山、觀心、道清、融智等諸高僧陡見少林寺中竟有僧裝女子出現，無不大感驚訝，聽到玄慈方丈一個「請」字，都站了起來。知客僧分別迎入客舍，供奉齋飯。
一衆外客剛轉過身子，還沒走出大殿，梅劍便道：「主人，咱姊妹私自下山，前來服侍你，你可別責怪。」蘭劍道：「那緣根和尚對主人無禮，咱姊妹狠狠的打了他幾頓，他才知道好歹，唉，沒料想這番僧又傷了主人。」
虛竹「哦」了一聲，這才恍然，緣根所以前倨後恭，原來是受她四姊妹的脅迫，如此說來，她四人喬裝爲僧，潛身寺中，已有多日，不由得跺腳道：「胡鬧，胡鬧！」隨即在如來佛像前跪倒，說道：「弟子前生罪業深重，今生又未能恪守清規戒律，以致爲本寺惹下無窮禍患，恭請方丈重重責罰。」
菊劍道：「主人，你也別做什麼勞什子的和尚啦，大伙兒不如回縹緲峯去罷，在這兒青菜豆腐，沒半點油水，又受人管束，有什麼好？」竹劍指著玄慈道：「老和尚，你言語中對我們主人若有得罪，我四姊妹對你可也不客氣啦，你還是多加小心爲妙。」
虛竹連聲喝止，說道：「你們不得無禮，怎麼到寺里胡鬧？唉，快快住嘴。」
四姊妹卻你一言我一語，咭咭呱呱的，竟將玄慈等高僧視若無物。少林羣僧相顧駭然，眼見四姊妹相貌一模一樣，明媚秀美，嬌憨活潑，天真可愛，一派無法無天，實不知是什麼來頭。
原來四姝是大雪山下的貧家女兒，其母先前已生下七個兒女，再加上一胎四女，實已無力養育，生下後便棄在雪地之中。適逢童姥在雪山採藥，聽到啼哭，見是相貌相同的四個女嬰，覺得有趣，便攜回靈鷲宮撫養長大，授以武功。四姝從未下過縹緲峯一步，又怎懂得人情世故、大小輩份？她們生平只聽童姥一人吩咐。待虛竹接爲靈鷲宮主人，她們也就死心塌地的侍奉。虛竹溫和謙遜，遠不如童姥御下有威，她們對之就不怎麼懼怕，只知對主人忠心耿耿，渾不知這些胡鬧妄爲有什麼不該。
玄慈說道：「除玄字輩衆位師兄弟外，余僧各歸僧房。慧輪留下。」衆僧齊聲答應，按著輩份魚貫而出。片刻之間，大雄寶殿上只留著二十餘名玄字輩的老僧、虛竹的師父慧輪，以及虛竹和靈鷲宮四女。
慧輪也在佛像前跪倒，說道：「弟子教誨無方，座下出了這等孽徒，請方丈重罰。」
竹劍噗哧一笑，說道：「憑你這點兒微末功夫，也配做我主人的師父？前天晚上松樹林中，連絆你八交的那個蒙面人，便是我二姊了。我說呢，你的功夫實在稀鬆平常。」虛竹暗暗叫苦：「糟糕，糟糕！她們連我師父也戲弄了。」又聽蘭劍笑道：「我聽緣根說，你是咱們主人的師父，便來考較考較你。三妹今日倘若不說，只怕你永遠不知道前晚怎麼會連摔八個筋斗，哈哈，嘻嘻，有趣，有趣！」
玄慈道：「玄慚、玄愧、玄念、玄淨四位師弟，請四位女施主不可妄言妄動。」
四名老僧躬身道：「是！」轉身向四女道：「方丈法旨，請四位不可妄言妄動！」
梅劍笑道：「我們偏偏要妄言妄動，你管得著麼？」四僧齊聲道：「如此得罪了！」僧袍微揚，雙手隔著衣袖分拿四女手腕。玄慚使的是「龍爪功」，玄愧使的是「虎爪手」，玄念使的是「鷹爪功」，玄淨使的則是「少林擒拿十八打」，招數不同，卻均是少林派的精妙武功。四女中除菊劍外，三女的長劍都已給鳩摩智削斷。菊劍長劍抖動，護住了三個姊妹。梅蘭竹三女各使斷劍，從菊劍的劍光下攻將出來。
虛竹叫道：「拋劍，拋劍！不可動手！」四姝聽得主人呼喝，都是一怔，手中兵刃便沒敢全力施爲。四女的武功本來遠不及四位玄字輩高僧，一失機先，立時便分給四僧拿住。梅劍用力一掙，沒能掙脫，嗔道：「咱們聽主人的話，才對你們客氣，哎喲，痛死了，你捏得這麼重幹什麼？」蘭劍叫道：「小賊禿，快放開我！」抓住她手腕的玄愧大師鬚眉皆白，已七十來歲年紀，她卻呼之爲「小賊禿」。竹劍道：「你再不放手，我可要罵你老婆了。」菊劍道：「我吐他口水。」一口唾液，向玄淨噴去。玄淨側頭讓過，手指加勁，菊劍只痛得「哎唷，哎唷」大叫。大雄寶殿本是莊嚴佛地，霎時間成了小兒女的鶯啼燕叱之場。
玄慈道：「四位女施主安靜毋躁，若再出聲，四位師弟便點了她們的啞穴。」四姝一聽要點啞穴，都覺不是玩的，便不敢作聲。玄慚等四僧便也放開了她們手腕。
玄慈道：「虛竹，你將經過情由，從頭說來，休得稍有隱瞞。」
虛竹道：「是。弟子誠心稟告。」便將如何奉方丈之命下山投帖，如何遇到玄難、慧方等衆僧，如何誤打誤撞的解開珍瓏棋局而成爲逍遙派掌門人，玄難如何死於丁春秋的劇毒之下，如何爲阿紫作弄而破戒開葷，直說到如何遇到天山童姥，如何深入西夏皇宮的冰窖，而致成爲靈鷲宮主人等情一一說了。這段經歷過程繁複，他口齒笨拙，結結巴巴的說來，著實花了老大時光，雖然拖泥帶水，但事事交代，毫無避漏，即是在冰窖內與夢中女郎犯了淫戒一事，也吞吞吐吐的說了。
衆高僧越聽越驚訝，這個小弟子遇合之奇之巧，武林中實是前所未聞。衆僧適才見到他劇斗鳩摩智的身手，對他所述均無懷疑，都想：「若非他一身而集逍遙派三大高手的神功，又在靈鷲宮石窟中領悟了上乘武技，如何能敵得住吐蕃國師的絕世神通？」
虛竹說罷，向著佛像五體投地，稽首禮拜，說道：「弟子無明障重，塵毒不除，一遇外魔，便即把持不定，連犯葷戒、酒戒、殺戒、淫戒，背棄本門，學練旁門外道的武功，又招致四個姑娘入寺，敗壞本寺清譽，罪大惡極，罰不勝罰，只求我佛慈悲，方丈慈悲。」他越想越難過，不禁痛哭失聲。
梅劍和菊劍同時哼的一聲，要想說話，勸他不必再做什麼和尚了。玄慚、玄淨二僧立即伸手，隔衣袖扣住了二女脈門。二女無可奈何，話到口邊復又縮回，向兩個老僧狠狠白了一眼，心中暗罵：「死和尚，臭賊禿！」
玄慈沉吟良久，說道：「衆位師兄、師弟，虛竹此番遭遇，委實大異尋常，事關本寺數百年清譽，本座一人也不便擅自作主，要請衆位共同斟酌。」
玄生大聲道：「啓稟方丈：虛竹過失雖大，功勞也是不小。若不是他在危急之際出手鎮住那番僧，本寺在武林中怎還有立足餘地？那番僧叫咱們各自散了，去託庇於清涼、普渡諸寺，或去投靠他吐蕃的喇嘛寺廟。這等奇恥大辱，全仗虛竹一人挽救。看來本寺數中該有此劫，只因少林寺多積善功，福緣深厚，才有虛竹這等奇特因緣，讓本寺渡過此劫。依小僧之見，命他懺悔前非，以消罪業，然後在達摩院中精研武技，此後不得出寺，不得過問外務，也就是了。」進達摩院研技，是少林僧一項尊崇之極的職司，必須武功到了極高境界，方能入院。玄字輩二十餘高僧中，得進達摩院的也只十一二人而已，玄生自己便尚未得進。他倡議虛竹進達摩院，非但不是懲罰，反是大大的獎賞了。
達摩院首座本是玄難大師，現由玄因大師暫代，他一時躊躇難決，不置可否。
戒律院首座玄寂說道：「依他武功造詣，這達摩院原也去得。但他所學者乃旁門武功，少林達摩院中，可否容得這旁門高手？玄生師弟，可曾細思過此節沒有？」
此言一出，羣僧便均覺玄生之議頗爲不妥。玄生道：「以師兄之見，那便如何？」
玄寂道：「唔，這個嘛，我實在也打不定主意。虛竹有功有過，有功當獎，有過當罰。這四個姑娘來到本寺，喬裝爲僧，並非出於虛竹授意，咱們坦誠向鳩摩智、神山諸位說明真相，也就是了。他們信也罷，不信也罷，咱們無愧於心，也不必理會旁人妄自猜測，那倒不在話下。但虛竹犯戒累累，背棄本門，另學旁門武功，少林寺中，只怕再也容不了他。」他這麼說，竟是要驅逐虛竹出寺。「破門出教」是佛教最重要的懲罰。羣僧一聽，盡皆相顧駭然。
玄寂又道：「虛竹仗著武功，連犯諸般戒律，本當廢去他的功夫，這才逐出山門。但他原練的武功早已爲人化去。他目下身上所負功夫並非學自本門，咱們自也無權廢去。」
虛竹垂淚求道：「方丈，衆位師伯祖、師叔祖，請瞧在我佛面上，慈悲開恩，讓弟子有一條改過自新之路。不論何種責罰，弟子都甘心領受，就是別把弟子趕出寺去。」語聲嗚咽，說得甚是誠懇。
衆老僧你瞧瞧我，我瞧瞧你，都拿不定主意，聽虛竹如此說，確是悔悟之意甚誠。所謂「放下屠刀，立地成佛」，所謂「苦海無邊，回頭是岸」，佛門廣大，普渡衆生，於窮凶極惡、執迷不悟之人，尚且要千方百計的點化於他，何況於這個迷途知返、自幼出家的本寺弟子，豈可絕了他向佛之路？少林寺屬於禪宗，向來講究「頓悟」，訶佛罵祖尚自不忌，本不如律宗等宗斤斤於嚴守戒律。今日若無外人在場，衆僧眼見他真心懺悔，決不致將他破門逐出。但眼前之事，吐蕃大輪寺、中土清涼、普渡等諸大寺各有高僧在座，若對虛竹責罰不嚴，天下勢必都道少林派護短，但重門戶，不論是非，只講武功，不管戒律。這等說法流傳出外，卻也是將少林寺的清譽毀了。
便在此時，一位老僧在兩名弟子攙扶之下，從後殿緩步出來，正是玄渡。他爲鳩摩智指力所傷，回入僧房休息，關心大殿上雙方爭鬥的結局，派遣弟子不斷回報，待聽得鳩摩智已落敗退開，羣僧質訊虛竹，大有見罰之意，當即扶傷又到大雄寶殿，說道：「方丈，我這條老命是虛竹救的。我有一句話，不知該不該說。」
玄渡年紀較長，品德素爲合寺所敬。玄慈方丈忙道：「師兄請坐，慢慢的說，別牽動了傷處。」玄渡道：「救我一命不算什麼。可是眼前有六件大事，尚未辦妥，若留虛竹在寺，大有助益，倘若將他逐了出去，那……那……那可難了。」
玄寂道：「師兄所說六件大事，第一件是指鳩摩智未退；第二件，是神山上人指摘本寺放任弟子喬峯爲非作惡；第三件，是丐幫新任幫主莊聚賢欲爲武林盟主。其餘三件，師兄何指？」
玄渡長嘆一聲，道：「玄悲、玄苦、玄痛、玄難四位師弟的性命。」他一提到四僧，衆僧一齊合什念佛：「我佛慈悲！」
衆僧初時認定玄苦爲喬峯所殺，其後派出高手探查，消了喬峯的嫌疑，至於真兇是誰，卻一時難知；玄痛、玄難爲丁春秋所害，大仇迄未得報；而殺害玄悲大師的兇手究竟是誰，也是全無端倪。大家只知玄悲是胸口中了「大韋陀杵」而死，「大韋陀杵」乃少林七十二絕技之一，正是玄悲苦練了數十年的功夫。以前均以爲是姑蘇慕容氏「以彼之道，還施彼身」而下毒手，後來慧方、慧鏡等述說與鄧百川、公冶乾等人結交的經過，均覺慕容氏門下諸人並非奸險之輩，且曾與少林僧聯手對付丁春秋，可說是敵愾同讎。適才又看到鳩摩智的身手，他既能使諸般少林絕技，則這一招「大韋陀杵」是他所擊固有可能，就算另有旁人，也不爲奇。四位高僧分別死在三個極強對頭手下，因此玄渡說是三件大事。
玄慈說道：「老衲忝爲本寺方丈，於此六件大事，無一件能善爲料理，委實汗顏無地。可是虛竹身上功夫，全是逍遙派的武學，難道……難道少林寺的大事……」
他說到這裡，言語已難以爲繼，但羣僧都明白他的意思：虛竹武功雖高，卻全是別派旁門功夫，即使他能出手將這六件大事都料理了，有識之士也均知少林派是因人成事，非依靠逍遙派武功不可，不免爲少林派門戶之羞；就算大家掩飾得好，旁人不知，但這些有道高僧，豈能作自欺欺人的行徑？
隔了半晌，玄渡問道：「以方丈之見，卻是如何？」
玄慈道：「阿彌陀佛！我輩接承列祖列宗的衣鉢，今日遭逢極大難關，以老衲之見，當依正道行事，寧爲玉碎，不作瓦全。倘若大夥盡心竭力，得保少林令譽，那是我佛慈悲，列祖列宗的遺蔭；設若魔盛道衰，老衲與衆位師兄弟以命護教，以身殉寺，卻也問心無愧，不違我教的正理。少林寺數百年來造福天下不淺，善緣深厚，就算一時受挫，也決不致一敗塗地，永無興復之日。」這番話說得平平和和，卻正氣凜然。
羣僧一齊躬身說道：「方丈高見，願遵法旨。」
玄慈向玄寂道：「師弟，請你執行本寺戒律。」玄寂道：「是！」轉頭向知客僧侶道：「有請吐蕃國師與衆位高僧。」知客僧侶躬身答應，分頭去請。
玄渡、玄生等暗暗嘆息，雖有維護虛竹之意，但方丈所言，乃以大義爲重，不能以一時的權宜利害，毀了本寺戒律清譽。各人都已十分明白，倘若赦免虛竹的罪過，那是雖勝亦敗，但如秉公執法，則雖敗猶榮。方丈已說到了「以命護教，以身殉寺」的話，那是破釜沉舟，不存任何僥倖之想，虛竹如何受罰，反不怎麼重要了。
虛竹也知此事已難挽回，哭泣求告，都是枉然，心想：「人人都以本寺清譽爲重，我是自作自受，決不可在外人之前顯露畏縮乞憐之態，教人小覷了少林寺的和尚。」
過不多時，鳩摩智、神山、觀心等客寺高僧來到大殿。鐘聲響起，慧字輩、虛字輩、空字輩羣僧又列隊而入，站立兩廂。
玄慈合什說道：「吐蕃國國師、列位師兄請了。少林寺虛字輩弟子虛竹，身犯殺戒、淫戒、葷戒、酒戒四大戒律，私學旁門別派武功，擅自出任旁門掌門人。少林寺戒律院首座玄寂，便即依律懲處，不得寬貸。」
鳩摩智和神山等一聽之下，倒也大出意料之外，眼見梅蘭竹菊四女喬裝爲僧，只道虛竹膽大妄爲，私自在寺中窩藏少女，所犯者不過淫戒而已，豈知方丈所宣布的罪狀尚過於此。普渡寺道清大師中年出家，於人情世故十分通達，兼之性情慈祥，素喜與人爲善，說道：「方丈師兄，這四位姑娘眉鎖腰直、頸細背挺，顯是守身如玉的處女，適才向國師出手，使的更是童貞功劍法，咱們學武之人一見便知。虛竹小師兄行爲不檢，容或有之，『淫戒』二字，卻是言重了。」
玄慈道：「多謝師兄點明。虛竹所犯淫戒，非指此四女而言。虛竹投入別派，作了天山縹緲峯靈鷲宮的主人，此四女是靈鷲宮舊主的侍婢，私入本寺，意在奉侍新主，虛竹事先確實並不得知。少林寺疏於防範，好生慚愧，倒不以此見罪於他。」
童姥武功雖高，但從不履足中土，只是和邊疆海外諸洞、諸島的旁門異士打交道，因此「靈鷲宮」之名，羣僧大都是首次聽到。鳩摩智雖在吐蕃國曾聽人說起過，卻也不明底細。
道清大師道：「既然如此，外人不便多所置喙了。」鳩摩智和神山上人對少林寺本來不懷善意，但見玄慈一秉至公，毫不護短，虛竹所犯戒律外人本來不知，他卻當衆宣示，心下也不禁欽佩。
玄寂走上一步，朗聲問道：「虛竹，方丈所指罪業，你都承認麼？有何辯解？」虛竹道：「弟子承認，罪重孽大，無可辯解，甘領師叔祖責罰。」
羣僧心下悚然，眼望玄寂，聽他宣布如何處罰。
玄寂朗聲說道：「虛竹擅犯殺、淫、葷、酒四大戒律，殺戒尤重，罰當衆重打一百棍。虛竹，你心服麼？」虛竹聽說只罰打他一百棍子，衡之自己所犯四大戒律，實在一點也不算重，忙道：「多謝師叔祖慈悲，虛竹心服。」玄寂又道：「你未得掌門方丈和受業師父許可，擅學旁門武藝，罰你廢去全身少林派武功，自今而後，不得再爲少林派弟子。你心服麼？」
虛竹心中一酸，情知此事已無可挽救，道：「弟子該死，師叔祖罰得甚是公正。」
別派羣僧適才見他和鳩摩智激鬥，以「韋陀掌」和「羅漢拳」少林武功大顯神威，誰都不知虛竹的真正武功，其實已不是少林一派。鳩摩智自稱一身兼七十二門絕技，實則所通者不過二三十門絕技的表面招式而已，真正的少林派內功他所知極少。虛竹和他相鬥時所使的小無相功，他自然是懂的，但北冥真氣、天山六陽掌、天山折梅手等高深武功，他卻也以爲是少林派功夫，聽得玄寂說要廢去他的少林派武功，不由得大喜，心想：「你們自毀長城，去了我的心腹之患，那真再好也沒有了。」觀心、覺賢、道清等高僧心中卻連呼：「可惜，可惜！」
玄寂又道：「你既爲逍遙派掌門人，爲縹緲峯靈鷲宮的主人，便當出教還俗，或者改入道教，如仍皈依我佛，當爲在家居士。從今而後，你不再是少林寺僧侶了。如此處置，你心服麼？」
虛竹無爹無娘，童嬰入寺，自幼在少林寺長大，於佛法要旨雖領悟不多，但少林寺是他在這世上唯一的安身立命之地，一旦被逐出寺，不由得悲從中來，淚如雨下，伏地而哭，哽咽道：「少林寺自方丈大師以次，諸位師伯祖、師叔祖，諸位師伯、師叔以及恩師，人人對弟子恩義深重，弟子不肖，有負衆位教誨。」
道清大師忍不住又來說情，說道：「方丈師兄、玄寂師兄，依老衲看來，這位小佛兄迷途知返，大有悔改之意，何不給他一條自新之路？」
玄慈道：「師兄指點得是。但佛門廣大，何處不可容身？虛竹，咱們罰你破門出寺，卻非對你心存惡念，斷你皈依我佛之路。天下莊嚴寶剎，何止千千萬萬。倘若你有皈依三寶之念，還俗後仍可再求剃度。盼你另投名寺，拜高僧爲師，發宏誓願，清淨身心，早證正覺。就算不再出家爲僧，在家的居士只須勤修六度萬行，一般也可證道，爲大菩薩成佛。」說到後來，言語慈和懇切，甚有殷勤勸誡之意。
虛竹更是悲切，行禮道：「方丈師伯祖教誨，弟子不敢忘記。」
玄寂又道：「慧輪聽者。」慧輪走上幾步，合什跪下。玄寂道：「慧輪，你身爲虛竹的業師，平日惰於教誨，三毒六根之害，未能詳予指點，致成今日之禍。罰你受杖三十棍，入戒律院面壁懺悔三年。你可心服麼？」慧輪顫聲道：「弟子……弟子心服。」
虛竹說道：「師叔祖，弟子願代師父領受三十杖責。」
玄寂點了點頭，道：「既是如此，虛竹共受杖責一百三十棍。掌刑弟子，取棍侍候。此刻虛竹尚爲少林僧人，加刑不得輕縱。出寺之後，虛竹即爲別派掌門，與本寺再無瓜葛，本派上下，須加禮敬。」
四名掌刑弟子領命而出，不久回入大殿，手中各執一條檀木棍。
玄寂正要傳令用刑，突然一名僧人匆匆入殿，手中持了一大疊名帖，雙手高舉，交給玄慈，說道：「啓稟方丈，河朔羣雄拜山。」
玄慈一看名帖，共有三十餘張，列名的都是北方一帶成名的英雄豪傑，突然於此刻同時趕到，料得與丐幫之事有關。只聽得寺外話聲不絕，羣豪已到門口。玄慈說道：「玄生師弟，請出門迎接。」又道：「列位師兄，嘉賓光臨，本派清理門戶之事，只好暫緩一步再行，以免怠慢了遠客。」當即站起，走到大殿簷下。
過不多時，便見數十位豪傑在玄生及知客僧陪同下，來到大殿之前。
玄慈、玄寂、玄生等雖是勤修佛法的高僧，究是武學好手，遇到武林中的同道，都有惺惺相惜的親近之意，這時突見這許多成名的英豪到來，雖正當清理門戶之際，心頭十分沉重，也不禁精神爲之一振。少林羣僧在外行道，結交方外朋友甚多，所來的英豪之中，頗有不少是玄字輩、慧字輩僧侶的至交，各人執手相見，歡然道故，迎入殿中，與鳩摩智、神山等人引見。神山、觀心等威名素著，羣豪若非舊識，也均仰慕已久。
玄慈正欲問起來意，知客僧又進來稟報，說道山東、淮南有數十位武林人物前來拜山。玄慚出去迎進殿來。一條黑漢子大聲說道：「丐幫莊幫主邀咱們來瞧熱鬧，他自己還沒到麼？」一個陰聲細氣的聲音說道：「老兄你急什麼？既然來了，要瞧熱鬧，還少得了你一份麼？當然咱們小腳色先上場，正角兒慢慢再出台。」
玄慈朗聲說道：「諸位不約而同的降臨敝寺，少林寺至感榮幸。只不過招待不周，還請原諒則個。」羣豪都道：「好說，好說，方丈不必客氣。」
這時和少林僧交好的豪客，早已說知來寺原委，各人都接到丐幫幫主莊聚賢的英雄帖，說道少林寺和丐幫向來並峙中原，現莊聚賢新任丐幫幫主，意欲立一位中原的武林盟主，並定下若干規章，以便同道一致遵守，定十一月初十親赴少林寺，與玄慈方丈商酌。各人出示英雄帖，帖上註明這天是甲戌冬至，大吉大利，利於出門會友，帖中言語雖頗謙遜，但擺明了是說，武林盟主捨我其誰？莊聚賢要來少林寺，顯然是要憑武功擊敗少林羣僧，壓下少林派數百年享譽武林的威風。
帖中並未邀請羣雄到少林寺，但武林人物個個喜動不喜靜，對於丐幫與少林派互爭雄長的大事，哪一個不想親眼目睹，躬與其盛？是以不約而同的紛紛到來。這時殿中衆人說得最多的便是一句話：「那莊聚賢是誰？」人人都問這句話，卻沒一人能答。
玄慈方丈與師兄弟會商數日，都猜測這莊聚賢多半便是喬峯的化名，以他的武功機謀，要殺了丐幫中與他爲敵的長老，奪回幫主之位，自不爲難，否則丐幫與少林派素來交好，怎地忽有此舉？喬峯大戰聚賢莊，天下皆知，他化名爲莊聚賢，其實已點明了自己來歷。
過不多時，兩湖、江南各地的英雄到了，川陝的英雄到了，兩廣的英雄也到了。羣雄南北相隔千里，卻都於一日之中絡繹到來，顯然丐幫準備已久，早在一兩個月前便已發出英雄帖。玄慈和諸僧口中不言，心下卻既憤怒，又擔憂，僅在數日之前，自稱丐幫幫主的莊聚賢才有書信到來，說到要選立武林盟主之事，並說日內將親來拜山，恭聆玄慈方丈教益，信中既未說明拜山日期，更沒提到邀請天下英雄。哪知突然之間，羣賢畢集，少林寺竟給鬧了個手忙腳亂。少林派雖在江湖上廣通聲氣，居然事先全無所聞，尚未比試，已先落下風。丐幫此舉，儼然一副勝券在握的模樣，請帖上不言明邀請羣雄，只不過不能越俎代庖，代少林寺作主人而已，但大撒英雄帖，實是不邀而邀。羣僧又想：「丐幫不邀咱們赴他總舵，面子上是對咱們禮敬，他幫主親自移步，實則是要令少林派事先全無預備，攻咱們一個措手不及。」
玄生向他好友河北神彈子諸葛中發話：「好啊，諸葛老兒，你得到訊息，也不捎個信來給我，咱們三十年的交情，就此一筆勾銷。」諸葛中老臉脹得通紅，連連解釋：「我……我是三天前才接到帖子，一碗飯也沒得及吃完，連日連夜的趕來，途中累死了兩匹好馬，唯恐錯過了日子，不能給你這臭賊禿相助一臂之力。怎……怎麼反怪起我來？」玄生哼了一聲，道：「你倒是一片好心了！」諸葛中道：「怎麼不是好心？你少林派武功再高，老哥哥來吶喊助威，總不見得是壞心啊！你們方丈本來派出英雄帖，約我十二月初八來少林寺，會一會姑蘇慕容氏，現下老哥哥早來了一個月，可沒對你不起。」
玄生這才釋然，請問其他英豪，路遠的接帖早，路近的接帖遲，但個個是馬不停蹄的趲路，方能及時趕到。倒不是這許多朋友沒一個事先向少林寺送信，而是丐幫策劃周詳，算準了各人到達少林寺的日程，令他們沒法早一日趕到或派人通知。羣僧想到此節，都覺丐幫謀定而後動，幫主和幫衆未到，已然先聲奪人，只怕尚有不少厲害後著。
這一日正是十一月初十。少林羣僧先是應付神山上人等一衆高僧，跟著與鳩摩智相鬥，盤問虛竹，已耗費了不少精神，突然間四面八方各路英雄豪傑紛紛趕到，寺中僧人雖多，事出倉卒，也不免手忙腳亂。幸好知客院首座玄淨大師是位經理長才，而寺產素豐，物料厚積，羣僧在玄淨分派之下，接待羣豪，卻也禮數不缺。
玄慈等迎接賓客，無暇屏人商議，只各自心中嘀咕。忽聽知客僧報導：「大理國鎮南王段殿下駕到。」
爲了少林寺玄悲大師身中「大韋陀杵」而死之事，段正淳曾奉皇兄之命，前來拜會玄慈方丈。大理段氏是少林寺之友，此刻到來，實是得一強助，玄慈心下一喜，說道：「大理段王爺還在中原嗎？」率衆迎出。玄慈與段正淳以及他的隨從華赫艮、范驊、巴天石、朱丹臣等已是二度重會，寒暄得幾句，便即迎入殿中，與羣雄引見。
第一個引見的便是吐蕃國國師鳩摩智。段正淳立時變色，抱拳道：「犬子段譽得蒙明王垂青，攜之東來，聽犬子言道，一路上多聆教誨，大有進益，段某感激不盡，這裡謝過。」鳩摩智微笑道：「不敢！段公子怎麼不隨殿下前來？」段正淳道：「犬子不知去了何處？說不定又落入了奸人惡僧之手，正要向國師請教。」鳩摩智連連搖頭，說道：「段公子的下落，小僧倒也知道。唉！可惜啊可惜！」
段正淳心中怦的一跳，只道段譽遭了什麼不測，忙問：「國師此言何意？」他雖多經變故，但牽掛愛子安危，不由得聲音也顫了。
數月前他父子歡聚，其後段譽去參與聾啞先生棋會，歸途中自行離去，事隔數月，段正淳不得絲毫音訊，生怕他遭了段延慶、鳩摩智、或丁春秋等人的毒手，一直好生掛念。這日聽到訊息，丐幫新任幫主莊聚賢要和少林派爭奪武林盟主，當即匆匆趕來，主旨便在尋訪兒子。他段氏是武林世家，於丐幫、少林爭奪中原盟主一事自也關心。
鳩摩智道：「小僧在天龍寶剎，得見枯榮大師、本因方丈以及令兄，個個神定氣閒，莊嚴安詳，真乃有道之士。鎮南王威名震於天下，卻何以舐犢情深，大有兒女之態？」
段正淳定了定心神，尋思：「譽兒若已身遭不測，驚慌也已無益，徒然教這番僧小覷了。」便道：「愛惜兒女，人之常情。世人若不生兒育女，呵之護之，舉世便即無人。吾輩凡夫俗子，如何能與國師這等出家無嗣、心無掛礙的高僧相比？」
鳩摩智微微一笑，說道：「小僧初見令郎，見他頭角崢嶸，知他必將光大段門，爲大理國日後的有道明君，實爲天南百萬蒼生之福。」跟著長嘆一聲，道：「唉，真是可惜，這位段君福澤卻是不厚。」他見段正淳又即臉上變色，這才微微一笑，說道：「他來到中原，見到一位美貌姑娘，從此追隨於石榴裙邊，什麼雄心壯志，一古腦兒的消磨殆盡。那位姑娘到東，他便隨到東；那姑娘到西，他便跟到西。任誰看來，都道他是一個遊手好閒、不務正業的輕薄子弟，那不是可惜之至麼？」
只聽得嘻嘻一聲，一人笑了出來，卻是女子的聲音。衆人向聲音來處瞧去，卻是個面目猥瑣的中年漢子。此人便是阮星竹，這兩年多來，她一直伴著段正淳。段正淳來少林寺，她也跟著來了。她知少林寺規矩不許女子入寺，便改裝成個男子，形容舉止，無一不像，決不似靈鷲宮四姝那般一下子便給人瞧破，只是她聲音嬌嫩，卻不及女兒阿朱那般假扮男人說話也能維妙維肖。她見衆人目光向自己射來，便即粗聲粗氣的道：「段家小皇子家學淵源，將門虎子，了不起，了不起！」
段正淳到處留情之名，播於江湖，羣雄聽她說段譽苦戀王語嫣乃「家學淵源，將門虎子」，都不禁相顧莞爾。
段正淳也哈哈一笑，向鳩摩智道：「這不肖孩子……」鳩摩智道：「並非不肖，肖得很啊，肖得緊！」段正淳知他是譏諷自己風流放蕩，也不以爲忤，續道：「不知他此刻到了何方，國師若知他的下落，便請示知。」鳩摩智搖頭道：「段公子勘不破情關，整日價憔悴相思。小僧見到他之時，已然形銷骨立，面黃肌瘦，此刻是死是活，那也難說得很。」
忽然一個青年僧人走上前來，向段正淳恭恭敬敬的行禮，說道：「王爺不必憂心，我那三弟段譽精神煥發，身子極好。」段正淳還了一禮，心下甚奇，見他形貌打扮，是少林寺中一個小輩僧人，卻不知如何稱段譽爲「三弟」，問道：「小師父最近見過我那孩兒麼？」那青年僧人便是虛竹，說道：「是，那日我跟三弟在靈鷲宮喝得大醉……」
突然段譽的聲音在殿外響起：「爹爹，孩兒在此，你老人家身子安好！」聲音甫歇，一人閃進殿來，撲在段正淳懷裡，正是段譽。他內功深厚，耳音奇佳，剛進寺門便聽得父親與虛竹的對答，當下迫不及待，展開「凌波微步」，搶了進來。
父子相見，都說不出的歡喜。段正淳看兒子時，見他雖頗有風霜之色，但神采奕奕，決非如鳩摩智所說的什麼「形銷骨立、面黃肌瘦、死活難知」。
段譽回過頭來，向虛竹道：「二哥，你又做和尚了？」
虛竹在佛像前已跪了半天，誠心懺悔已往之非，但一見段譽，立時便想起「夢中姑娘」來，不由得面紅耳赤，神色忸怩，又怎敢開口打聽？
鳩摩智心想，此刻王語嫣必在左近，否則少林寺中便有天大事端，也決難引得段譽這癡情公子來到少室山上，而王語嫣對她表哥一往情深，也決計不會和慕容復分手，當即提氣朗聲說道：「慕容公子，既已上得少室山來，怎地還不進寺禮佛？」
「姑蘇慕容」好大的聲名，羣雄都是一怔，心想：「原來姑蘇慕容公子也到了。是跟這番僧事先約好了，一起來跟少林寺爲難的嗎？」
但寺門外聲息全無，過了半晌，遠處山間的回音傳來：「慕容公子……少室山來……進寺禮佛？」
鳩摩智尋思：「這番可猜錯了，原來慕容復沒到少室山，否則聽到了我的話，決無不答之理！」仰天打個哈哈，正想說幾句話遮掩，忽聽得門外一個陰惻惻的聲音說道：「慕容公子和丁老怪惡鬥方酣，若能殺得丁老怪，自會來少林寺敬禮如來。」
段正淳、段譽父子一聽，登時臉上變色，這聲音正是「惡貫滿盈」段延慶。
便在此時，身穿青袍、手拄雙鐵杖的段延慶已走進殿來，他身後跟著「無惡不作」葉二娘，「凶神惡煞」南海鱷神，「窮凶極惡」雲中鶴。四大惡人，一時齊到。
玄慈方丈對客人不論善惡，一般的相待以禮。少林寺規矩雖不接待女客，但玄慈方丈見到葉二娘後只是一怔，便不理會。羣僧均想：「今日敵友雙方，女英雄均爲數不少，什麼不接待女客的規矩只小事一樁，不必爲此多起糾紛。」
南海鱷神一見到段譽，登時滿臉通紅，轉身欲走。段譽笑道：「乖徒兒，近來可好？」南海鱷神聽他叫出「乖徒兒」三字，那是逃不脫的了，惡狠狠的道：「他媽的臭師父，你還沒死麼？」殿上羣雄多數不明內情，眼見此人神態兇惡，溫文儒雅的段譽居然呼之爲徒，已是一奇，而他口稱段譽爲師，言辭卻無禮之極，更是大奇。
葉二娘微笑道：「丁春秋大顯神通，已將慕容公子打得全無招架之功。大伙兒可要去瞧瞧熱鬧麼？」段譽叫聲：「啊喲！」首先搶出殿去。
那一日慕容復、鄧百川、公冶乾、包不同、風波惡、王語嫣六人下得縹緲峯來。慕容復等均覺沒來由的混入了靈鷲宮一場內爭，所謀固然不成，臉上也頗沒光采，好生沒趣。只王語嫣卻言笑晏晏，但教能伴在表哥身畔，便是人間至樂。
六人東返中原。這日下午穿過一座黑壓壓的大森林，風波惡突然叫道：「有血腥氣。」拔出單刀，循氣息急奔過去，心想：「有血腥氣處，多半便有架打。」奔行間血腥氣越濃，驀地里眼前橫七豎八的躺著十多具屍首，兵刃四散，鮮血未乾，這些人顯是死去並無多時，但一場大架總已經打完了。風波惡頓足道：「糟糕，來遲了一步。」
慕容復等跟著趕到，見衆屍首衣衫襤褸，背負布袋，都是丐幫中人。公冶乾道：「有的是四袋弟子，有的是五袋弟子，不知怎地遭了毒手？」鄧百川道：「咱們把屍首埋了罷。」公冶乾道：「正是。公子爺，王姑娘，你們到那邊歇歇。」拾起地下一根鐵棍，便即掘土。忽然屍首堆中有呻吟聲發出。王語嫣大驚，抓住了慕容復左手。
風波惡搶將過去，叫道：「老兄，你這還沒死透嗎？」屍首堆中一人緩緩坐起，說道：「還沒死透，不過……那也差不多……差不多啦。」這人是個五十來歲的老丐，頭髮花白，臉上和胸口全是血漬，神情可怖。風波惡忙取出一枚傷藥，餵在他口中。
那老丐咽下傷藥，說道：「不……不中用啦。我肚子上中了兩刀，活……活不成了。」風波惡道：「是誰害了你們的？」那老丐搖了搖頭，說道：「說來慚愧，是……是我們丐幫內鬨……」風波惡、包不同等都「啊」的一聲。那老丐道：「這事……這事本來不便跟外人說，但……但既鬧到這步田地，也已隱瞞不了。不知各位尊姓大名，多……多謝救援，唉，丐幫弟子自相殘殺，反不及素不相識的武林同道。適才……適才聽得幾位說要掩埋我們的屍體，仁俠爲懷，小老兒感激之極……」包不同道：「非也，非也。你還沒死，不算死屍，我們不曾埋你，那就不用感激。」那老丐道：「丐幫自己兄弟殺了我們，連……連屍首也不掩埋，那……那還算什麼好兄弟？簡直禽獸也不如……」包不同欲待辯說，禽獸不會掩埋屍體，見慕容復使眼色制止，便住口不說了。
那老丐道：「小老兒請各位帶一個訊息給敝幫……敝幫吳長老，說新幫主莊聚賢這小子只是個傀儡，全……全是聽全冠清這……這奸賊的話。我們不服姓莊的做幫主，全冠清派……派人來殺我們。他們這就要去對付吳長老，請他老人家千……萬小心。」
慕容復點了點頭，心道：「原來如此。」說道：「老兄放心好了，這訊息我們必當設法帶到，但不知貴幫吳長老此刻在哪裡？」
那老丐雙目無神，茫然瞧著遠處，緩緩搖頭，說道：「我……我也不知。」
慕容復道：「那也不妨。我們只須將這訊息在江湖上廣爲傳布，自會傳入吳長老耳中，說不定全冠清他們聽到之後，反而不敢向吳長老下手了。」那老丐連連點頭，道：「正是，正是。多謝！」慕容復問道：「貴幫那新幫主莊聚賢，卻是什麼來頭？我們孤陋寡聞，今日第一次聽到他名字。」那老丐氣憤憤的道：「這鐵頭小子……」
慕容復等都是一驚，齊聲道：「便是那鐵頭怪人？」
那老丐道：「我剛從西夏回來，也沒見過這小子，只聽幫中兄弟們說，這小子本來……本來頭上鑲著個鐵套子，後來全冠清給他設法除去了，一張臉……唉，弄得比鬼怪還難看。這小子武功厲害，幾個月前丐幫君山大會，大伙兒推選幫主，爭持不決，終於說好憑武功而定，這鐵頭小子打死了幫中十一名高手，便當上了……幫主，許多兄弟不服，全冠清這奸賊……全冠清這奸賊……」越說聲音越低，似乎便要斷氣。
鄧百川道：「老兄，待兄弟瞧瞧你傷口，咱們想法子治好傷再說。」那老丐道：「肚子穿了，腸子也流出來啦……多謝，不過……」說著伸手要到懷中去掏摸什麼東西，卻力不從心，道：「勞……勞駕……」公冶乾猜到他心意，問道：「尊駕要取什麼物事？」那老丐點點頭。公冶乾便將他懷中物事都掏了出來，攤在雙手手掌之中，什麼火刀、火折、暗器、藥物、乾糧、碎銀之類，著實不少，都沾滿了鮮血。
那老丐道：「我……我不成了。這一張……一張榜文，甚是要緊，懇請恩公念在江湖一脈，交到……交到丐幫隨便哪一位長老手中……就是不能交給那鐵頭小子和……和全冠清那奸賊。小老兒在九泉之下，也感激不盡。」說著伸出不住顫抖的右手，從公冶乾掌中抓起了一張摺疊著的黃紙。
慕容復道：「閣下放心，你傷勢倘若當真難愈，這張東西，我們擔保交到貴幫長老手中便是。」說著接過黃紙。
那老丐低聲道：「在下姓易，名叫易大彪。相煩……相煩足下傳言，我自西夏國來，這是……西夏國國王招婿的榜文。此事……此事非同小可，有關大宋的安危氣運。可是我剛回中原，便遇上幫中這等奸謀，只盼見到吳長老才跟他……跟他說，哪知……哪知卻再也見他不著了。只盼足下瞧在天下千萬蒼生……蒼生……蒼生……」連說了三個「蒼生」，一口氣始終接不上來。他越焦急，越說不出話，猛地里噴出一大口鮮血，眼睛一翻，突然見到慕容復俊雅的形相，想起一個人來，問道：「閣下……閣下是誰？是姑蘇……姑蘇……」慕容復道：「不錯，在下姑蘇慕容復。」
那老丐驚道：「你……你是本幫的大仇人……」伸手抓住慕容復手中黃紙，用力回奪。慕容復任由他搶回，心想：「丐幫一直疑心我害死他們副幫主馬大元，近來雖謠言稍戢，但此人仍認定我是他們的大仇人。他是臨死之人，也不必跟他計較。」
只見那老丐雙手用力，想扯破黃紙，驀地里雙足一挺，鮮血狂噴，便已斃命。
風波惡扳開那老丐手指，取過黃紙，見紙上用硃筆寫著許多繁難複雜的外國文字，文末還蓋著一個大章。公冶乾頗識諸國文字，從頭至尾看了一遍，說道：「果然是西夏國王招駙馬的榜文。文中言道：西夏國銀川公主年將及笄，國王要徵選一位文武雙全、俊雅英偉的未婚男子爲駙馬，定於明年三月清明節起選拔。不論何國人士，只要是天下一等一人才者，於該日之前投文晉謁，國王皆予優容接見。即令不中駙馬之選，亦當量才錄用，授以官爵，更次一等者賞以金銀……」
公冶乾還未說完，風波惡已大笑起來，說道：「這位丐幫仁兄當真好笑，他巴巴的從西夏國取了這榜文來，難道要他幫中哪一個長老去應聘，做西夏國的駙馬爺麼？」
包不同道：「非也，非也！四弟有所不知，丐幫中那幾個長老固然既老且丑，但幫中少年弟子，自也有不少文武雙全、英俊聰明之輩。要是哪一個丐幫弟子當上了西夏國的駙馬，丐幫那還不飛黃騰達麼？」鄧百川皺眉道：「素聞丐幫好漢不求功名富貴，何以這易大彪卻如此利慾薰心？」公冶乾道：「大哥，這人說道：『此事非同小可，有關大宋的安危氣運。』又說瞧在天下蒼生什麼的，他未必是爲了求丐幫的功名富貴。」
包不同搖頭道：「非也，非也！」公冶乾道：「三弟又有什麼高見？」包不同道：「二哥，你問我『又』有什麼高見，這個『又』字，乃是說我已經表露過高見了。但我並沒說過什麼高見，可知你實在不信我會有什麼高見。你問我又有什麼高見，真正含意，不過是說：『包老三又有什麼胡說八道了？』是也不是？」風波惡雖愛和人打架，自己兄弟究竟是不打的。包不同愛和人爭辯，卻不問親疏尊卑，一言不合，便爭個沒了沒完。公冶乾自是深知他脾氣，微微一笑，說道：「三弟已往說過不少高見，我這個『又』字，是真的盼望你再抒高見。」
包不同搖頭道：「非也，非也！我瞧你說話之時嘴角含笑，其意不誠……」他還待再說，鄧百川打斷了他話頭，道：「三弟，這易大彪拿了這張西夏國招駙馬的榜文回來，如此鄭重拜託，請我們交到丐幫長老手中，以你之見，他有什麼用意？」包不同道：「這個，我又不是易大彪，怎知他有什麼用意？」
慕容複眼光轉向公冶乾，徵詢他的意見。
公冶乾微笑道：「我的想法，和三弟大大不同。」他明知不論自己說什麼話，包不同一定反對，不如將話說在頭裡。包不同道：「非也，非也！這一次你可猜錯了，我的想法恰巧跟你一模一樣，全沒差別。」公冶乾笑道：「這可妙之極矣！」
慕容復道：「二哥，到底你以爲如何？」公冶乾道：「當今之世，大遼、大宋、吐蕃、西夏、大理五國並峙，除了大理一國僻處南疆，與世無爭之外，其餘四國，都有混一宇內、併吞天下之志……」包不同道：「二哥，你說錯了。我大燕雖無疆土，但公子爺時時刻刻以興復爲念，焉知我大燕日後不能重振祖宗雄風，中興復國？」
慕容復、鄧百川、公冶乾、風波惡一齊肅立，容色莊重，齊聲道：「復國之志，無時或忘！」五人或拔腰刀，或提長劍，將兵刃舉在胸前。
慕容復的祖宗慕容氏，乃鮮卑族人。當年五胡亂華之世，鮮卑慕容氏入侵中原，大振威風，曾建立前燕、後燕、南燕、西燕等好幾個國家朝代。其後慕容氏爲北魏所滅，子孫四散，但祖傳孫、父傳子，世世代代，始終存著中興復國的念頭。中經隋唐各朝，慕容氏日漸衰微，「重建大燕」的雄圖壯志雖仍承襲不替，卻眼看越來越渺茫了。
到得五代末年，慕容氏中出了一位大將慕容彥超，威震四方，他族中更有一位武學奇才慕容龍城，創出「斗轉星移」的高妙武功，當世無敵，名揚天下。他不忘祖宗遺訓，糾合好漢，意圖復國，但天下分久必合，趙匡胤建立大宋，四海清平，人心思治，慕容龍城武功雖強，終於無所建樹，鬱鬱而終。
數代後傳到慕容復的父親慕容博手中，慕容龍城的武功和雄心，也盡數移在慕容博身上。大燕圖謀復國，在宋朝便是大逆不道，作亂造反，是以慕容博雖暗中糾集人衆，聚財聚糧，卻半點不露風聲。慕容氏心懷大志，與一般江湖人物所作所爲大大不同，在尋常武人看來，自是極不順眼，再加上「以彼之道，還施彼身」的名頭流傳，漸漸的竟致衆惡所歸。
鮮卑人來自北國，雄武驃悍，慕容氏爲避風頭，遷到了江南蘇州水鄉，那向來是文雅柔弱之區，以免引人注目。鄧百川等乃是漢人，數代以來均爲慕容氏的家臣，便也一直以興復大燕爲志。
其時曠野之中，四顧無人，各人情不自禁，拔劍而起，慷慨激昂的道出胸中意向。
王語嫣卻緩緩的轉過了身去，慢慢走開，遠離衆人。她母親向來反對慕容氏作亂造反的圖謀，認爲稱王稱帝，只是慕容氏數百年來的癡心妄想，復國無望，滅族有份。再加兩家雖屬至親，王夫人與慕容夫人卻因言語失和，嫌隙頗深。是以王夫人近年來不許慕容復上門，自行隱居在菱湖深處，不願與慕容家有糾葛來往。
公冶乾向王語嫣的背影瞧了一眼，說道：「遼宋兩國連年交兵，大遼雖占上風，但要滅卻宋國，卻也萬萬不能。西夏、吐蕃雄居西陲，這兩國各擁精兵數十萬，不論是西夏還是吐蕃，助遼則大宋岌岌可危，助宋則大遼禍亡無日。」
風波惡大聲道：「二哥此言有理。丐幫對宋朝向來忠心，這易大彪取榜文回去，似是盼望大宋有什麼少年英雄，去應西夏駙馬之徵。倘若宋夏聯姻，那就天下無敵了。」
公冶乾點了點頭，道：「當真天下無敵，也未必盡然，不過大宋人口衆多，財糧豐足，西夏兵馬精強，驍勇善戰，這兩國一聯兵，大遼、吐蕃皆非其敵，小小的大理自更加不在話下。據我推測，宋夏聯兵之後，第一步是併吞大理，第二步才進兵遼國。」
鄧百川道：「易大彪的如意算盤，只怕當真如此，但宋夏聯婚，未必能如此順利。遼國、吐蕃、大理各國得知訊息，必定設法破壞。」公冶乾道：「不但設法破壞，而且各國均想娶了這位西夏公主。」
鄧百川道：「不知這位西夏公主是美是丑，是性情和順，還是驕縱橫蠻。」包不同哈哈一笑，說道：「大哥何以如此掛懷，難道你想去西夏應徵，弄個駙馬爺來做做嗎？」鄧百川笑道：「倘若你鄧大哥年輕二十歲，武功高上十倍，人品俊上百倍，我即刻便飛往西夏去了。」隨即正色道：「我大燕復國，圖謀了數百年，始終是鏡花水月，難以成功。歸根結底，畢竟在於少了個強而有力的外援。倘若西夏是我大燕慕容氏的姻親，慕容氏在中原一舉義旗，西夏援兵即發，大事還有不成麼？」
公冶乾道：「正是。當年春秋之季，秦晉兩國世爲婚姻，晉公子重耳失國，出亡於外，秦穆公發兵納之於晉，卒成晉文公一代霸業。」
包不同本來事事要強詞奪理的辯駁一番，但此刻聽了鄧百川和公冶乾的話，居然連連點頭，說道：「不錯！只要此事有助於我大燕中興復國，那就不管那西夏公主是美是丑，是好是壞，只要她肯嫁我包老三，就算她是一口老母豬，包老三硬起頭皮，這也娶了。」衆人哈哈一笑，眼光都望到了慕容復臉上。
慕容復心中雪亮，四人是要自己上西夏去應駙馬之選。說到年貌人品，文才武功，當世恐怕也真沒哪個青年男子能勝過自己。自己去西夏求親，這七八成把握自是有的。但若西夏國國王講究家世門第，自己雖是大燕的王孫貴裔，畢竟衰敗已久，在大宋只不過是一介布衣，如大宋、大理、大遼、吐蕃四國各派王子公侯前去求親，自己這沒半點爵祿的白丁便萬萬比不上人家了。他思念及此，向那張榜文望了一眼。
公冶乾跟隨他日久，很能猜測他心意，說道：「榜文上說得明白，應選者不論爵位門第，但論人品本事。既成駙馬，爵位門第隨之而至，但人品本事，卻非帝王的一紙聖旨所能頒賜。公子爺，慕容氏數百年來的雄心，要……要著落在你身上了……」他說到後來，心神激盪，聲音也發顫了。
包不同道：「公子爺做晉文公，咱四兄弟便是狐毛、狐偃、介子推……」忽然想到介子推後來爲晉文公放火燒死，此事不祥，便即一笑住口。
慕容復臉色蒼白，手指微微發抖，他也知這是千載難逢的良機，自來公主徵婚，總是由國君命大臣爲媒，選擇功臣或世家的子弟封爲駙馬，決無如此張榜布告天下的公開擇婿。他不由自主向王語嫣的背影望去，只見她站在一株柳樹下，右手拉著一根垂下來的柳條，眼望河水，衣衫單薄，楚楚可憐。
慕容復自然深知表妹自幼便對自己鍾情，雖然舅母與自己父母不睦，多方阻她與自己相見，但她以一個身無武功的嬌弱少女，竟毅然出走，流浪江湖，前來尋找自己，這番情意，委實世上少有。慕容復四方奔走，一心以中興復國爲念，連武功的修爲也不能專心，於兒女之情更看得極淡。但表妹美貌賢淑，熟識武學，對自己如此深情款款，豈能無動於中？這時突然要舍她而去，另行去向一個從未見過面的公主求婚，他雖覺理所當然，卻於心不忍。
公冶乾輕咳一聲，說道：「公子，自古成大事者不拘小節，大英雄大豪傑須當勘破這『情』字一關。」包不同道：「大燕若得復國，公子成了中興之主，三宮六院，何足道哉？西夏公主是正宮娘娘，這位王家表姑娘，封她爲貴妃、淑妃便是。公子心中要偏向她些，寵愛她些，又有誰管得著了？」他平時說話專門與人擡槓，這時臨到商量大事，竟說得頭頭是道。
慕容復點了點頭，心想父親曾不斷叮囑自己，除了中興大燕，天下更無別般大事，倘若爲了興復大業，父兄可弒，子弟可殺，至親好友更可割捨，至於男女情愛，越加不必放在心上。王語嫣雖對自己一往情深，自己卻素來當她小妹妹一般，並非特別鍾情。雖然在他心中，早就認定日後自必娶表妹爲妻，但平時卻極少想到此節，只因那是順理成章之事，不必多想。只要大事可成，正如包不同所云，將來表妹爲妃爲嬪，自己多加寵愛便是。他微一沉吟，便不再以王語嫣爲意，說道：「各位言之有理，這確是復興大燕的良機，只不過大丈夫言而有信，這張榜文，咱們卻要送到丐幫手中。」
鄧百川道：「不錯，別說丐幫之中未必有哪一號人物能比得上公子，就算真有勁敵，咱們也不能私藏榜文，做這等卑鄙無恥之事。」風波惡道：「這個當然。大哥、二哥保公子爺到西夏求親，三哥和我便送這張榜文去丐幫。到明年清明節，時候還長著呢，丐幫要挑人，盡來得及，也不能說咱們占了便宜。」
慕容復道：「咱們行事須當光明磊落，索性由我親自將榜文交到丐幫長老手中，然後再去西夏。」鄧百川鼓掌道：「公子爺此言極是。咱們決不能讓人在背後說一句閒話。」公冶乾、包不同、風波惡三人一齊點頭稱是，當下將丐幫衆人的屍體安葬了。
慕容復招呼王語嫣過來，道：「表妹，這些丐幫弟子爲人所殺，其中牽涉到一件大事，我須得親赴丐幫總舵。我想先送你回曼陀山莊。」王語嫣一驚，忙道：「我……我不回家，媽見了我，非殺了我不可。」慕容復笑道：「舅母雖性子暴躁，她跟前只你一個女兒，怎捨得殺你？最多不過責備幾句，也就是了。」王語嫣道：「不……不，我不回家去，我跟你一起去丐幫。」
慕容復既已決意去西夏求親，心中對她頗感過意不去，尋思：「暫且順她之意，將來再說。」便道：「這樣罷！你一個女孩子家，跟著咱們在江湖上拋頭露面，也不很妥當，丐幫總舵嘛，你就別去啦。你既不願去曼陀山莊，那就到燕子塢我家裡去暫住，我事情一了，便來看你如何？」
王語嫣臉上一紅，芳心竊喜，她一生願望，便是嫁了表哥，在燕子塢居住，此刻聽慕容復說要她去燕子塢住，雖非正式求親，但事情顯然是明明白白了。她不置可否，慢慢低下頭來，眼睛中流露出異樣光彩。
鄧百川和公冶乾對望了一眼，覺得欺騙了這個天真爛漫的姑娘，頗感內疚。忽聽得啪的一聲，風波惡重重打了自己一個耳光。王語嫣擡起頭來，奇道：「風四哥，怎麼了？」風波惡道：「一……一隻蚊子叮了我一口。」
當下六人取道向東。走不到兩天，段譽便賊忒嘻嘻的自後追到，說道：「啊喲，可也真巧，慕容公子、鄧大爺、公冶二爺、包三爺、風四爺、王姑娘，又撞到了你們。大伙兒正要東歸，這就一塊兒走罷，道上也熱鬧些。」
包不同對他雖感厭憎，但他曾先後救過風波惡、慕容復、王語嫣的性命，也不便公然驅逐，不許同行，一路上少不免冷嘲熱諷，而段譽或聽而不聞，置之不理，或安之若素，顧而言他。
一行人途中得到訊息，丐幫與少林派爭奪武林盟主。慕容復和鄧百川等人悄悄商議，倘若丐幫與少林派鬥了個兩敗俱傷，慕容氏漁翁得利，說不定能奪得武林盟主的名號，以此號令江湖豪傑，那是揭竿而起的一個大好機緣，決不能放過，當即趕赴少林寺而來。不料甫到少室山下，便和星宿老怪丁春秋相遇。
這數月中，丁春秋大開門戶，廣收徒衆，不論黑道綠林、旁門妖邪，只要是投拜門下，聽他號令，那便來者不拒，短短數月之間，中原江湖匪人如蟻附膻，聲勢大盛。
鄧百川、公冶乾、包不同三人都曾爲丁春秋本人或門下所害，此刻又再相逢，眼見對方徒衆雲集，心下均暗暗忌憚。風波惡卻天不怕、地不怕，三言兩語，便即沖入敵陣，和星宿派門徒動手大斗。段譽要伴同王語嫣避開。但王語嫣關懷表哥，不肯離去。星宿派徒衆潮水般的一衝，便將慕容復等一干人淹沒其中。
段譽展開凌波微步，避開星宿派門人，接著便聽到父親的聲音，入寺相見，待聽葉二娘說慕容復已給打得無招架之功，心想：「我快去背負王姑娘脫險。」飛步奔出。