各路諸侯接到曹操的檄文後，紛紛響應，起兵前來會盟。一時間，共集合了渤海太守袁紹、南陽太守袁術、北海太守孔融、西涼太守馬騰、北平太守公孫瓚、長沙太守孫堅等十七路人馬。劉備與關羽、張飛也隨著公孫瓚一同起兵到了洛陽。各路豪傑推舉袁紹爲盟主，歃血爲盟，共討董卓。長沙太守孫堅主動請纓爲先鋒。袁紹又命其弟袁術總督糧草。
孫堅率本部人馬殺奔汜水關，正遇董卓所派大將華雄率五萬人馬殺來，雙方交戰互有勝負。此時孫堅營中缺糧，總督糧草的袁術怕孫堅取勝獲了頭功，故意不發糧草。孫堅軍心浮動，損兵折將。
袁紹得知孫堅敗陣，聚衆商議對策。說起華雄英勇無敵，衆人都低頭默默不語，只有公孫瓚身後站的三人在那裡冷笑。袁紹問其緣故，公孫瓚即將劉備和關張二人引見。袁紹得知劉備是漢室宗親，遂命劉備坐於末座。
忽然探子來報：華雄前來挑戰。袁術部將俞涉出馬，戰不到三回合，被華雄斬了。韓馥命上將潘鳳出馬迎戰，又被華雄斬了。衆人都驚慌失色。袁紹道：「可惜我的上將顏良、文丑未到，只要有一個人在此，還怕什麼華雄！」
袁紹話音未落，只聽見階下有人高聲叫道：「小將願去斬了華雄首級，獻於帳下！」只見此人身長九尺，髯長二尺，丹鳳眼，臥蠶眉，面如重棗。袁紹問是何人，公孫瓚介紹：「這是劉玄德的弟弟關羽。」袁紹問關羽官職，公孫瓚道：「跟劉玄德任馬弓手。」沒等袁紹開口，帳上袁術大喝道：「你敢欺負我等諸侯沒有大將嗎？一個小小馬弓手，竟敢隨便言語，給我打出去！」曹操急忙攔住道：「此人既口出大言，想必有些本事，不如讓他出陣試試，如果不勝，再責罰不遲。」關羽道：「如不能取勝，請斬我頭！」
曹操叫人斟了一杯熱酒，讓關羽飲了再上馬。關羽道：「酒且放下，我去去就來！」出帳提大刀飛身上馬。衆人只聽見關外鼓聲大震，喊聲連天，如天崩地裂一般。衆人皆驚慌失色，正要打探，只聽見馬鈴聲響，關羽已經馬到中軍帳前，將華雄的首級擲在地上。此時，那杯酒還沒有涼。
曹操大喜之時，劉備身後轉出張飛，高聲大叫：「俺哥哥斬了華雄，現在不殺上關去活捉董卓，還等何時？」袁術大怒喝道：「我們大臣尚且謙讓，量你一個縣令手下小卒，豈敢在此耀武揚威！都給我趕出去！」曹操道：「立功者賞，何必計較什麼貴賤呢！」袁術道：「既然這裡只看重一縣令，我就要告退了！」曹操擔心衆人不和，就讓公孫瓚先帶玄德和關張二人回寨，隨後曹操又派人送酒肉安撫三人。
董卓得知華雄被殺，立即和呂布統兵十五萬，把守虎牢關。袁紹派公孫瓚等八路諸侯前來攻打。呂布親自出馬，頭戴紫金冠，坐下赤兔馬，手持方天畫戟，威風凜凜。諸侯各位戰將出戰，不到幾個回合便紛紛落馬。呂布東西衝殺，如入無人之境。
又一天，八路諸侯一齊出戰。公孫瓚親自出馬來戰呂布。沒幾個回合，公孫瓚敗走。呂布縱赤兔馬趕來，眼看就要趕上，呂布舉畫戟刺向公孫瓚，只見旁邊閃出一將，圓睜環眼，倒豎虎鬚，挺丈八蛇矛，飛馬大叫：「燕人張飛在此！」呂布見了，放過公孫瓚，來戰張飛。張飛抖擻精神，和呂布戰了五十多回合，不分勝負。
關羽見了，把馬一拍，舞動八十二斤的青龍偃月刀來夾攻呂布。又戰了三十多回合，仍然戰不倒呂布。劉玄德掣雙股劍，也上來助陣。三個人圍著呂布，如走馬燈似的廝殺，八路人馬都看得呆了。
呂布終究招架不住，虛晃一戟盪開陣角，倒拖畫戟飛馬而回。兄弟三人拍馬趕來。八路人馬喊聲大震，一齊掩殺。呂布大敗而歸。
董卓得知呂布兵敗，見袁紹勢大，便決定放棄洛陽，遷都長安。他命人殘殺了洛陽幾千家富戶，搶掠財物；又搜遍宮，盜掘了先皇陵墓，將金銀財寶裝了幾千車。然後，帶著漢獻帝和后妃，押著洛陽城的百姓逃往長安。臨行前，董卓部下在城內四處放火，洛陽城變成了一片廢墟。
各路諸侯趁勢進了洛陽城。曹操建議袁紹，應該趁董卓逃走之機追殺董卓，然而各路諸侯各懷異心，均按兵不動。曹操大怒，領自己的兵馬前來追殺董卓。不料途中中了埋伏，曹操險些喪命，幸虧部將曹洪等拼死相救才脫險。曹操大敗，回到洛陽對衆人大失所望，不久就領兵投揚州去了。孫堅在洛陽皇宮中救火時，有軍士夜裡報告說，發現了宮中一口井裡發出了五色毫光。下井打撈，找到了一塊玉璽，上面刻著：「受命於天，既壽永昌。」孫堅部將程普認爲，孫堅得了傳國玉璽，將來必成就大業。孫堅覺得有理，便私下藏了玉璽，第二天稱病向袁紹辭行。
袁紹已得到密報，便質問孫堅玉璽之事。孫堅賭咒發誓，瞞過衆諸侯。袁紹無法，只得暗中命人前往荊州，讓劉表設法截殺孫堅。孫堅路過荊州，被劉表偷襲殺得大敗，經幾員大將拼死相救，才逃得性命回到江東。
此後，劉備也隨公孫瓚一起離開，又回到了平原縣。各路諸侯也漸漸散去，一場轟轟烈烈的討伐董卓義舉就這樣煙消雲散了。