【題解】
「簡選」就是選拔的意思。本篇以歷史上商湯、周武王、齊桓、晉文、闔廬稱王稱霸的事例論證了「簡選精良」的必要。文章提出，「兵勢險阻」、「兵甲器械」、精壯熟練的武士、訓練有素的士卒，這四方面是「義兵之助」，「不可〔不〕爲而不足專恃」。這一觀點是相當精闢的，體現了樸素的辯證唯物主義的思想。孟子在戰爭問題上單純強調了人的因素，提出了「可使制梃以撻秦楚之堅甲利兵」的觀點，本篇可以說是對這種思想的批駁。
【原文】
三曰：
世有言曰：「驅市人而戰之 (1)，可以勝人之厚祿教卒；老弱罷民，可以勝人之精士練材 (2)；離散系系 (3)，可以勝人之行陳整齊；鋤耰白梃 (4)，可以勝人之長銚利兵。 (5)」此不通乎兵者之論。今有利劍於此，以刺則不中，以擊則不及，與惡劍無擇，爲是斗因用惡劍則不可。簡選精良，兵械利 (6)，發之則不時，縱之則不當 (7)，與惡卒無擇，爲是戰因用惡卒則不可。王子慶忌、陳年猶欲劍之利也 (8)。簡選精良，兵械
利，令能將將之，古者有以王者、有以霸者矣，湯、武、齊桓、晉文、吳闔廬是矣。
【注釋】
(1)市人：市場上的人。指臨時聚集起來的烏合之衆。
(2)練材：技藝熟練的勇武之士。
(3)系系：第二個「系」字疑爲「」字之誤。
：「累」的本字。累（léi），捆綁。繫纍，這裡指囚犯。
(4)耰（yōu）：平土的農具。白梃：白茬的木棒。
(5)銚（tiáo）：古代兵器。一說即長矛。
(6)（xiān）：銳利。
(7)縱：發。
(8)王子慶忌：春秋時吳王僚之子，以勇捷有力聞名。陳年：古代齊國的勇士。
【翻譯】
第三：
世上有一種言論說：「驅使市人作戰，可以戰勝祿秩豐厚的武士和受過訓練的士兵；驅使老弱疲憊的百姓可以戰勝精壯、熟練的武士；驅使散亂無紀的囚徒作戰，可以戰勝行列整齊的軍隊；使用鋤耰木棒，可以戰勝長矛利刃。」這是不通曉用兵之道的言論。假如有一把鋒利的寶劍，由於技藝不精，拿它來刺卻刺不中敵手，拿它去擊卻擊不著目標，這同手持劣劍沒有什麼分別，但爲此在搏鬥時就使用劣劍卻不可。選拔的士卒很精良，兵器很銳利，發動它們總不合時機，使用它們總不得適宜，這同使用劣等士卒沒有什麼分別，但爲此在戰爭中就使用劣等士卒卻不可。像王子慶忌、陳年那樣的勇士，尚且還希望寶劍鋒利，更何況一般人呢！選拔的士卒很精良，兵器很銳利，讓有才幹的將領統率它，古代有藉此成就王業的，有藉此成就霸業的，商湯、周武王、齊桓公、晉文公、吳王闔廬就是這樣。
【原文】
殷湯良車七十乘，必死六千人，以戊子戰於郕 (1)，遂禽推移、大犧，登自鳴條 (2)，乃入巢門 (3)，遂有夏。桀既奔走，於是行大仁慈，以恤黔首，反桀之事，遂其賢良 (4)，順民所喜，遠近歸之，故王天下。
【注釋】
(1)郕（chénɡ）：古地名，在今山東汶上北。
(2)登：進發。鳴條：古地名，又名高侯原，在今山西運城安邑鎮北。
(3)巢門：當是夏桀國都城門之名。
(4)遂：舉薦。
【翻譯】
商湯率領精良的戰車七十輛，不怕死的勇士六千人，在戊子那天與夏桀在郕地交戰，抓住了桀臣推移、大犧。商湯進軍鳴條，接著進入巢門，於是占有了夏的天下。夏桀已經逃跑了，在這時，商湯施行高度仁愛的舉措，撫恤百姓，一反桀的所作所爲，拔舉夏的賢人，順應人民的意願，遠近的人都歸附了他，所以湯稱王天下。
【原文】
武王虎賁三千人 (1)，簡車三百乘，以要甲子之事於牧野 (2)，而紂爲禽。顯賢者之位，進殷之遺老，而問民之所欲；行賞及禽獸，行罰不辟天子 (3)；親殷如周，視人如己。天下美其德，萬民說其意，故立爲天子。
【注釋】
(1)虎賁（bēn）：勇士之稱。
(2)要（yāo）：這裡是成的意思。甲子之事：指周武王在甲子那天打敗商紂的戰事。牧野：古地名，在今河南淇縣南。
(3)行罰不辟（bì）天子：指誅殺商紂。辟，同「避」。
【翻譯】
周武王率勇士三千人，精選的戰車三百輛，甲子那天，在牧野打敗了商紂的軍隊，紂被擒獲。武王把賢人提拔到顯貴的位置，舉薦殷朝的遺老，詢問人民的願望；行賞及於禽獸，懲罰不避天子；親近殷的士民百姓就像親近周的士民百姓一樣，看待別人就像看待自己一樣。天下讚美他的德行，萬民喜歡他的仁義，所以武王立爲天子。
【原文】
齊桓公良車三百乘，教卒萬人，以爲兵首，橫行海內，天下莫之能禁，南至石樑 (1)，西至酆郭 (2)，北至令支 (3)。中山亡邢 (4)，狄人滅衛 (5)，桓公更立邢於夷儀 (6)，更立衛於楚丘 (7)。
【注釋】
(1)石樑：古地名。高誘註：「在彭城。」彭城在今江蘇銅山縣。
(2)酆郭：當作「酆鄗（hào）」。酆，在今陝西戶縣東。鄗，在今陝西西安市西南。
(3)令支：春秋時山戎屬國，故址在今河北遷安一帶。本書《有始》作「令疵」。
(4)中山：春秋時白狄別族國名，戰國時爲中山國，故址在今河北定縣、唐縣一帶。邢：古國名，周公之子封於此，故址在今河北邢台境。據史書記載，齊桓公因邢遭受赤狄侵犯，於是把邢遷到夷儀，狄實際上並未滅邢，邢後爲衛所滅。
(5)狄人滅衛：公元前660年，狄人殺衛懿公於熒澤，所以說「滅」。
(6)夷儀：古地名，在今山東聊城西。
(7)楚丘：古地名，在今河南滑縣東。
【翻譯】
齊桓公率領精良的兵車三百輛，訓練有素的士兵一萬人，作爲大軍的前鋒，縱橫馳騁於四海之內，天下沒有誰能夠阻擋他，向南到達石樑，向西到達酆、鄗，向北到達令支。中山攻陷了邢國，狄人滅亡了衛國，桓公在夷儀重建起邢國，在楚丘重建起衛國。
【原文】
晉文公造五兩之士五乘 (1)，銳卒千人，先以接敵，諸侯莫之能難 (2)。反鄭之埤 (3)，東衛之畝 (4)，尊天子于衡雍 (5)。
【注釋】
(1)兩：這裡有技能的意思（依高誘注）。五乘：兵車一乘，甲士三人，五乘合十五人。
(2)難（nàn）：拒，抵擋。
(3)反：覆，毀。埤（pì）：即「埤堄（nì）」，城上有孔（或呈凹凸形）的矮牆，也稱「女牆」。
(4)畝：指田壟。
(5)衡雍：春秋鄭地，在今河南原陽。
【翻譯】
晉文公訓練出具有五種技能的甲士十五人，讓他們率領精銳的步卒一千人作爲前鋒，先同敵人交鋒，諸侯沒有誰能夠抵擋他。晉文公命令毀掉鄭國城上的女牆，以便隨時攻取，命令衛國的田壟一律東西向，以便自己的兵車通行無阻，並率領諸侯在衡雍尊奉周天子。
【原文】
吳闔廬選多力者五百人，利趾者三千人 (1)，以爲前陳，與荊戰，五戰五勝，遂有郢 (2)。東征至於庳廬 (3)，西伐至於巴、蜀，北迫齊、晉，令行中國。
【注釋】
(1)趾，腳。
(2)郢：春秋時楚國國都，故址在今湖北江陵西北。
(3)庳（bì）廬：古地名。
【翻譯】
吳王闔廬選拔力氣大的五百人，跑得快的三千人作爲軍隊的前鋒，跟楚國交戰，五戰五勝，於是占領了楚國的國都郢。向東征伐一直打到庳廬，向西征伐一直打到巴、蜀，向北逼近齊國、晉國，號令在中原華夏各諸侯國暢行無阻。
【原文】
故凡兵勢險阻，欲其便也；兵甲器械，欲其利也；選練角材 (1)，欲其精也；統率士民 (2)，欲其教也。此四者，義兵之助也，時變之應也，不可爲而不足專恃 (3)。此勝之一策也。
【注釋】
(1)角材：指武士。角，較量。
(2)士民：指士卒。
(3)不可爲：據上下文意當作「不可不爲」。專：獨，單一。恃：依賴，憑藉。
【翻譯】
所以，凡戰爭形勢、山川險阻，用兵的人都希望它對自己有利；兵甲器械，都希望它鋒利堅固；選拔、訓練武士，都希望他們精銳強壯；統率士卒，都希望他們訓練有素。這四個方面是正義之師的輔助，是適應時勢變化的憑藉，不能沒有，也不能一味依賴它，這是取勝的一種策略。