【題解】
本篇承上篇《聽言》，繼續論述君主「聽言」的問題，著重指出君主應該「禮有道之士」。以便「通乎己之不足」。文章通過「賢主」和「亡國之主」的比較，說明君主要做到「聽言」，必須「反性命之情」，正確認識自己，了解自己的不足，而不能「自賢而少人」。文章指出，「不知而自以爲知，百禍之宗也」，告誡君主應該「不知則問，不能則學」，強調君主應該求賢禮士，以賢者爲師。
【原文】
五曰：
昔者禹一沐而三捉發 (1)，一食而三起，以禮有道之士，通乎己之不足也。通乎己之不足，則不與物爭矣。愉易平靜以待之，使夫自得之；因然而然之，使夫自言之。亡國之主反此，乃自賢而少人。少人則說者持容而不極 (2)，聽者自多而不得。雖有天下，何益焉？是乃冥之昭 (3)，亂之定，毀之成，危之寧。故殷周以亡，比干以死 (4)，悖而不足以舉。
【注釋】
(1)一沐而三捉發：與下文「一食而三起」都是形容爲延攬人材而操心忙碌。本篇及《淮南子·汜論》以爲夏禹事，《史記·魯世家》以爲周公事。其實未必實有其事，只是極言禮賢下士而已。沐，洗髮。捉，握。
(2)持容：矜持。極：盡，指盡言。
(3)冥之昭：以冥爲昭，即把昏暗當成光明。下文「亂之定」、「毀之成」、危之寧」結構與此同。
(4)比干以死：指比干因勸諫紂被剖心而死。
【翻譯】
第五：
從前禹洗一次頭要多次握住頭髮停下來，吃一頓飯要多次站起身來，以便依禮節對待有道之士，弄懂自己所不懂的東西。弄懂了自己所不懂的東西，就能不與外物相爭了。賢主用歡悅平和的態度對待有道之士，使他們各得其所；一切都順其自然，讓他們盡情講話。亡國之君與此相反，他們認爲自己賢明，輕視別人。輕視別人，那麼遊說的人就矜持而不盡情勸說了。聽取意見的人只看重自己，因而就會一無所得。這樣，即使享有天下，又有什麼好處呢？這實際上就是把昏暗當成光明，把混亂當成安定，把毀壞當成成功，把危險當成安寧。所以商周因此而被滅亡，比干因此而被處死，如此悖亂的事舉不勝舉。
【原文】
故人主之性，莫過乎所疑 (1)，而過於其所不疑；不過乎所不知，而過於其所以知。故雖不疑，雖已知，必察之以法，揆之以量，驗之以數 (2)。若此則是非無所失，而舉措無所過矣。夫堯惡得賢天下而試舜 (3)？舜惡得賢天下而試禹？斷之於耳而已矣。耳之可以斷也，反性命之情也 (4)。今夫惑者，非知反性命之情，其次非知觀於五帝三王之所以成也，則奚自知其世之不可也？奚自知其身之不逮也？太上知之，其次知其不知。不知則問，不能則學。《周箴》曰 (5)：「夫自念斯學，德未暮。」學賢問 (6)，三代之所以昌也。不知而自以爲知，百禍之宗也。
【注釋】
(1)莫過乎所疑：不會在自己有所懷疑的地方犯錯誤。
(2)數：術數，古人關於天文、歷算、占卜等方面的學問。
(3)「夫堯」句：堯怎樣在天下得到賢人而任用舜呢。惡：何。試：用。
(4)反：同「返」，返回，回歸。
(5)周箴：古逸書。
(6)學賢問：義不可通，疑有脫誤。或以爲「賢」當作「且」。似是。
【翻譯】
所以，君主的常情是，不會在有所懷疑的地方犯過錯，反而會在無所懷疑的地方犯過錯；不會在有所不知的地方犯過錯，反而會在已經知道的地方犯過錯。所以，即使是不懷疑的，即使是已經知道的，也一定要用法令加以考察，用度量加以測定，用術數加以驗證。這樣去做了，那麼是非就不會判斷錯誤，舉止就沒有過錯了。堯怎樣在天下選取賢人而任用了舜呢？舜怎樣在天下選取賢人而任用了禹呢？只是根據耳朵的聽聞做出決斷罷了。憑耳朵可以決斷，是由於復歸人的本性的緣故。現在那些昏惑的人，不知道復歸人的本性，其次不知道觀察五帝三王之所以成就帝業的原因，那又從哪裡知道世道不好呢？從哪裡知道自身趕不上五帝三王呢？最上等的是無所不知，次一等的是知道自己有所不知。不知就要問，不會就要學。《周箴》中說：「只要自己對這些問題經常思考，修養道德就不算晚。」勤學好問，這是夏商周三代所以昌盛的原因。不知道卻自以爲知道，這是各種禍患的根源。
【原文】
名不徒立，功不自成，國不虛存，必有賢者。賢者之道，牟而難知 (1)，妙而難見。故見賢者而不聳，則不惕於心。不惕於心，則知之不深。不深知賢者之所言，不祥莫大焉。
【注釋】
(1)牟：大。
【翻譯】
名譽不會平白無故地樹立，功勞不會自然而然地建成，國家不會憑空保存，一定要有賢德之人才行。賢德之人的思想，博大而難以知曉，精妙而難以了解。所以看到賢德之人而不恭敬，就不能動心。不能動心，那麼了解得就不深刻。不能深刻地了解賢德之人所說的話，沒有比這更不吉利的了。
【原文】
主賢世治，則賢者在上；主不肖世亂，則賢者在下。今周室既滅，而天子已絕 (1)。亂莫大於無天子。無天子，則強者勝弱，衆者暴寡，以兵相殘，不得休息。今之世當之矣。故當今之世，求有道之士，則於四海之內，山谷之中，僻遠幽閒之所，若此則幸於得之矣。得之，則何欲而不得？何爲而不成？太公釣於滋泉 (2)，遭紂之世也，故文王得之而王。文王，千乘也 (3)；紂，天子也。天子失之，而千乘得之，知之與不知也。諸衆齊民 (4)，不待知而使，不待禮而令。若夫有道之士，必禮必知，然後其智能可盡。解在乎勝書之說周公 (5)，可謂能聽矣；齊桓公之見小臣稷 (6)，魏文侯之見田子方也 (7)，皆可謂能禮士矣。
【注釋】
(1)天子已絕：秦昭王五十二年西周亡，名義上的天子遂滅絕；而秦始皇二十六年始爲皇帝。「天子已絕」即指西周亡後至始皇稱皇帝之前這一段時間。
(2)滋泉：也作「茲泉」，泉名。在渭水旁。
(3)千乘（shènɡ）：指稱諸侯。古代實行車戰，以擁有的兵車多少作爲衡量國家大小的標準。天子萬乘，諸侯千乘。
(4)諸衆齊民：那些普通人。齊民：指平民百姓。
(5)「解在」句：勝書說周公事見《精諭》篇。勝書以不言說周公，周公聽從了，使紂無以加罪於周。
(6)「齊桓」句：齊桓公見小臣稷事見《下賢》篇。齊桓公一日之內數次去見小臣稷，而小臣稷不見他。隨行之人勸桓公不要再去，桓公不聽，終於見到了小臣稷。
(7)「魏文」句：魏文侯之見田子方，當爲「魏文侯之見段干木」之誤，事見《下賢》篇。魏文侯去見段干木，站得疲倦了也不敢歇息。
【翻譯】
君主賢明，世道太平，那麼賢德之人就在上位；君主不賢明，世道混亂，那麼賢德之人就在下位。現在周王室已經滅亡，天子已經斷絕。混亂沒有什麼比沒有天子更大的了。沒有天子，那麼勢力強的就會戰勝勢力弱的，人多的就會危害人少的，用軍隊互相殘殺，不得止息。現在的社會正是這樣的情形。所以在當今的社會上，要尋求有道之人，就要到四海邊，山谷中，偏遠幽靜的地方，這樣，或許有幸得到這樣的人。得到了這樣的人，那麼想要什麼不能得到？想做什麼不能成功？太公望在滋泉釣魚，正遭逢紂的時代，所以周文王得到了他因而能稱王天下。文王是諸侯，紂是天子。天子失去了他，而諸侯卻得到了他，這是了解與不了解造成的。那些平民百姓，不用等了解就可以役使，不用以禮相待就可以使喚。至於有道之人，一定要以禮相待，一定要了解他們，然後他們的智慧才能才可以完全發揮出來。這道理體現在勝書勸說周公上，周公可以說是能聽從勸說了；體現在齊桓公去見小臣稷，魏文侯去見段干木上，他們都可以說是能禮賢下士了。