【題解】
本篇旨在論述節慾養生。文章指出，人的感情慾望是天生的，聖人與一般人的不同就在於聖人「得其情」，因此「生以壽長，聲色滋味能久樂之」；俗主「虧情」，所以「每動爲亡敗」。「得其情」與「虧情」的關鍵就在於是否珍重自己的生命。本篇的思想近於荀子的「節慾」說。老、莊提倡的「無欲」、孟子提倡的「寡慾」，雖從根本上說也是要人們「節慾」但與本篇「節慾」思想仍有著程度的差別。文章還指出，「天地不能兩」，因而功業與生命同樣不能兩全，從「法天地」的觀點出發論述了「貴生」的主張。
【原文】
三曰：
天生人而使有貪有欲。欲有情，情有節。聖人修節以止欲，故不過行其情也。故耳之欲五聲，目之欲五色，口之欲五味，情也。此三者，貴賤、愚智、賢不肖欲之若一，雖神農、黃帝 (1)，其與桀、紂同 (2)。聖人之所以異者，得其情也。由貴生動，則得其情矣；不由貴生動，則失其情矣。此二者，死生存亡之本也。
【注釋】
(1)神農：傳說中的遠古帝名。古史又稱炎帝、烈山氏。黃帝：傳說中的遠古帝名，姬姓，號軒轅氏、有熊氏，是中原各族的共同祖先。古人把神農、黃帝看作聖王的代表。
(2)桀：夏代最末一個君主，名履癸。紂：商代最末一個君主，名受。古人把桀紂作爲暴君的典型。
【翻譯】
第三：
天生育人而使人有貪心有欲望。欲望產生感情，感情具有節度。聖人修節度以克制欲望，所以不會放縱自己的感情。耳朵想聽樂音，眼睛想看彩色，嘴巴想吃美味，這些都是情慾。這三方面，高貴的人和卑賤的人，愚笨的人和聰明的人，賢明的人和不肖的人，欲望都是同樣的。即使是神農、黃帝，他們的情慾也跟夏桀、商紂相同。聖人之所以不同於一般人，是由於他們能夠控制情慾使它適度。從尊生出發而行動，情慾就會適度；不從尊生出發而行動，情慾就會放縱。這兩種情況是決定死生存亡的根本。
【原文】
俗主虧情，故每動爲亡敗。耳不可贍，目不可厭，口不可滿；身盡府種 (1)，筋骨沈滯 (2)，血脈壅塞，九竅寥寥 (3)，曲失其宜 (4)，雖有彭祖 (5)，猶不能爲也。其於物也，不可得之爲欲，不可足之爲求 (6)，大失生本；民人怨謗，又樹大讎；意氣易動，然不固 (7)；矜勢好智，胸中欺詐；德義之緩，邪利之急 (8)。身以困窮 (9)，雖後悔之，尚將奚及？巧佞之近，端直之遠，國家大危，悔前之過，猶不可反。聞言而驚，不得所由。百病怒起 (10)，亂難時至。以此君人 (11)，爲身大憂。耳不樂聲，目不樂色，口不甘味，與死無擇 (12)。
【注釋】
(1)府種：通「腑腫」，即浮腫。
(2)沈（chén）滯：積滯而不通暢。沈，後代多寫作「沉」。
(3)九竅：九孔。包括陽竅七（眼、耳、鼻、口）、陰竅二（大、小便處）。寥寥：空虛的樣子。
(4)曲：周遍。
(5)彭祖：傳說是顓頊（zhuānxū）帝玄孫陸終氏的第三子籛鏗（jiānkēnɡ），善養生之道，活了八百歲，堯封之於彭城，故稱彭祖。
(6)「不可」二句：等於說「欲不可得，求不可足」。有人認爲「之爲」在語法上標誌賓語前置。
(7)（jué）然：流行疾速、不堅固的樣子。
(8)德義之緩，邪利之急：等於說「緩德義，急邪利」。下文「巧佞之近，端直之遠」與此句式相同，意爲近巧佞，遠端直。
(9)以：通「已」，已經。
(10)怒：盛，猛烈。
(11)君：給……做君。
(12)擇：區別。
【翻譯】
世俗的君主放縱情慾，所以動輒滅亡。他們耳朵的欲望不可滿足，眼睛的欲望不可滿足，嘴巴的欲望不可滿足，以致全身浮腫，筋骨積滯不通，血脈阻塞不暢，九竅空虛，全都喪失了正常的機能。到了這個地步，即使有彭祖在，也是無能爲力的。世俗的君主對於外物，總是想得到不可得到的東西，追求不可滿足的欲望，大大喪失生命的根本；百姓也會怨恨指責，這又給自己樹起大敵。他們意志動搖，變化迅速而不堅定；誇耀權勢，好弄智謀，胸懷欺詐，實行道德正義再拖延，追逐邪惡私利爭先恐後，自身因而搞得走投無路。即使事後對此悔恨，還怎麼來得及？他們親近巧詐的人，疏遠正直的人，致使國家處於極危險的境地，這時即使後悔以前的過錯，已然不可挽回。聞知自己即將滅亡的話這才驚恐，卻仍然不知這種後果由何而至。各種疾病暴發出來，反叛內亂時有發生。靠這些治理百姓，只能給自身帶來極大的憂患。以至耳聽樂音卻不覺得快樂，眼看彩色卻不覺得高興，口吃美味卻不覺得香甜，這實際上跟死沒什麼區別。
【原文】
古人得道者，生以壽長，聲色滋味能久樂之，奚故？論早定也 (1)。論早定則知早嗇 (2)，知早嗇則精不竭。秋早寒則冬必暖矣，春多雨則夏必旱矣。天地不能兩 (3)，而況於人類乎？人之與天地也同。萬物之形雖異，其情一體也。故古之治身與天下者，必法天地也。
【注釋】
(1)論：這裡指貴生的信念。
(2)嗇（sè）：愛惜。
(3)兩：這裡是兩全的意思。
【翻譯】
古代的得道之人，生命得以長壽，樂音、彩色、美味能長久地享受，這是什麼緣故。這是由於尊生的信念早確立的緣故。尊生的信念及早確立，就可以知道及早愛惜生命；知道及早愛惜生命，精神就不會衰竭。秋天早寒，冬天就必定溫暖；春天多雨，夏天就必定乾旱。天地尚且不能兩全，又何況人類呢？在這一點上人跟天地相同。萬物形狀雖然各異，但它們的本性是一樣的。所以，古代修養身心與治理天下的人一定效法天地。
【原文】
尊，酌者衆則速盡。萬物之酌大貴之生者衆矣 (1)，故大貴之生常速盡。非徒萬物酌之也，又損其生以資天下之人，而終不自知。功雖成乎外，而生虧乎內。耳不可以聽，目不可以視，口不可以食，胸中大擾，妄言想見，臨死之上，顛倒驚懼，不知所爲。用心如此，豈不悲哉？
【注釋】
(1)大貴之生：指君主的生命。
【翻譯】
酒樽中的酒，舀的人多，完的就快。萬物之中消耗君主生命的太多了，所以君主的生命常常很快耗盡。不僅萬物消耗它，君主自己又損耗它來爲天下人操勞，而自己卻始終不察覺。在外雖然功成名就，可是自身生命卻已損耗。以致耳不能聽，眼不能看，嘴不能吃，心中大亂，口說胡話，精神恍忽；臨死之前，精神錯亂，驚恐萬狀，不知自己在幹什麼。耗費心力到了這個地步，難道不可悲嗎？
【原文】
世人之事君者，皆以孫叔敖之遇荊莊王爲幸 (1)。自有道者論之則不然，此荊國之幸。荊莊王好週遊田獵，馳騁弋射 (2)，歡樂無遺，盡傅其境內之勞與諸侯之憂於孫叔敖 (3)。孫叔敖日夜不息，不得以便生爲故 (4)，故使莊王功跡著乎竹帛，傳乎後世。
【注釋】
(1)孫叔敖：即（wěi）敖，字孫叔，春秋楚人，初隱居海濱，後爲楚莊王令尹。遇：知遇，受到賞識。荊莊王：即楚莊王，春秋楚國國君，羋（mǐ）姓，名旅（或作呂、侶），公元前613年—前591年在位，爲春秋五霸之一。
(2)弋（yì）：以繩系箭而射。
(3)傅：付。
(4)便：利。故：事。
【翻譯】
世上侍奉君主的人都把孫叔敖受到楚莊王的知遇看作是幸運的事。但是由有道之人來評論卻不是這樣，這只是楚國的幸運。楚莊王喜好四處遊玩打獵，跑馬射箭，歡樂無餘，而把治國的辛苦和做諸侯的憂勞都推給了孫叔敖。孫叔敖日夜操勞不止，無法顧及養生之事。正因爲這樣，才使楚莊王的功績載於史冊，流傳到後代。