【題解】
所謂「適威」，指君主樹立威嚴應該適度。本篇旨在論述君主役使人民的方法。首先，君主只有善待人民，才能得到人民的擁戴；只有爲民除患致福，才能無敵於天下。第二，君主樹立威嚴應該適度，超過限度走到極端必然失敗。這些觀點，反映了作者的民本思想。
【原文】
五曰：
先王之使其民，若御良馬，輕任新節 (1)，欲走不得，故致千里。善用其民者亦然。民日夜祈用而不可得，若得爲上用，民之走之也，若決積水於千仞之溪 (2)，其誰能當之？
《周書》曰 (3)：「民，善之則畜也 (4)，不善則讎也 (5)」。有讎而衆，不若無有。厲王 (6)，天子也，有讎而衆，故流於彘 (7)，禍及子孫，微召公虎而絕無後嗣 (8)。今世之人主，多欲衆之，而不知善，此多其讎也。不善則不有 (9)。有必緣其心，愛之謂也。有其形不可謂有之。舜布衣而有天下，桀，天子也，而不得息 (10)，由此生矣。有無之論，不可不熟。湯、武通於此論，故功名立。
古之君民者，仁義以治之，愛利以安之，忠信以導之，務除其災，思致其福。故民之於上也，若璽之於塗也 (11)，抑之以方則方 (12)，抑之以圜則圜 (13)；若五種之於地也，必應其類，而蕃息於百倍。此五帝三王之所以無敵也。身已終矣，而後世化之如神，其人事審也。
【注釋】
(1)任：載，負擔。新節：當作「執節」（依許維遹說）。節，策，馬鞭。
(2)仞：周代以七尺或八尺爲仞。
(3)《周書》：古逸書。
(4)畜：通「慉（xù）」，喜愛，愛護。
(5)讎：仇。
(6)厲王：周厲王，有名的暴君。後被國人逐出，逃到彘，十四年後死在那裡。
(7)彘（zhì）：古地名，在今山西霍縣東北。
(8)「微召」句：厲王被逐後，太子靖藏在召公虎家中，國人包圍了召公虎家，召公虎以己子代替太子，太子才免於死，所以這裡這樣說。召公虎，即召伯虎，召公奭的後代。厲王死後，他擁立太子靖（即周宣王）即位。
(9)不有：指不能得到人民擁護。
(10)息：安，指安居其位。
(11)璽：印。塗：指「封泥」。古代公私簡牘封閉時，捆以繩，於繩端或交叉處加以檢木，封以粘土，上蓋印章，作爲信驗，以防私拆。這種鈐有印章的泥塊稱爲「封泥」。
(12)抑：按壓。
(13)圜：通「圓」。
【翻譯】
第五：
先王役使自己的百姓，就像駕馭好馬一樣，讓馬拉著輕載，手裡拿著馬鞭，馬想亂跑也辦不到，所以能達到千里遠的地方。善於役使自己百姓的人也是這樣。百姓日夜祈求被使用卻不能夠被使用，如果能夠被君主使用，百姓爲君主奔走，就像積水從萬丈深的溪流中決口衝出來，誰又能阻擋得住呢？
《周書》上說：「百姓，善待他們，他們就喜愛君主；不善待他們，他們就和君主成爲仇人。」有很多仇人，就不如沒有好。周厲王是天子，他有很多仇人，所以被放逐到彘，災禍連累到子孫，如果沒有召公虎，就斷絕了後嗣。現在世上的君主，大都想使自己百姓衆多，卻不知道善待百姓，這只是使仇人增多啊。不善待百姓，就不能得到百姓擁護。得到百姓擁護，必須讓百姓從內心裡擁護，這就是所說的愛戴了。只占有百姓的軀體不能叫做得到百姓擁護。舜是平民，卻占有了天下。桀是天子，卻不得安居其位。這些都取決於能否得民心。得民心與失民心的道理，不可不認真審察。湯、武王精通這個道理，所以功成名就。
古代當君主的人，用仁和義治理百姓，用愛和利使百姓安定，用忠和信引導百姓，致力於爲民除害，思考著爲民造福。所以百姓對於君主來說，就像把璽印打在封泥上一樣，用方形的按壓就成爲方形的，用圓形的按壓就成爲圓形的；就像把五穀種在土地上一樣，收穫的果實必定與種子同類，而且能成百倍地增長。這就是五帝三王之所以無敵於天下的原因。他們自己雖然去世了，可是後世如同神靈一般蒙受他們的教化，這是因爲他們對世間之事經過認真審察。
【原文】
魏武侯之居中山也 (1)，問於李克曰 (2)：「吳之所以亡者何也？」李克對曰：「驟戰而驟勝 (3)。」武侯曰：「驟戰而驟勝，國家之福也，其獨以亡，何故？」對曰：「驟戰則民罷，驟勝則主驕。以驕主使罷民，然而國不亡者，天下少矣。驕則恣，恣則極物 (4)；罷則怨，怨則極慮。上下俱極，吳之亡猶晚。此夫差之所以自歿於干隧也 (5)。」
東野稷以御見莊公 (6)，進退中繩 (7)，左右旋中規 (8)。莊公曰：「善。」以爲造父不過也。使之鉤百而少及焉 (9)。顏闔入見 (10)，莊公曰：「子遇東野稷乎？」對曰：「然，臣遇之。其馬必敗 (11)。」莊公曰：「將何敗？」少頃，東野之馬敗而至。莊公召顏闔而問之曰：「子何以知其敗也？」顏闔對曰：「夫進退中繩，左右旋中規，造父之御，無以過焉。鄉臣遇之 (12)，猶求其馬，臣是以知其敗也。」
故亂國之使其民，不論人之性，不反人之情，煩爲教而過不識，數爲令而非不從，巨爲危而罪不敢，重爲任而罰不勝。民進則欲其賞，退則畏其罪。知其能力之不足也，則以爲繼矣 (13)。以爲繼知，則上又從而罪之，是以罪召罪。上下之相讎也，由是起矣。
【注釋】
(1)魏武侯：名擊，魏文侯之子，前395年—前370年在位。文侯攻滅中山國後，封太子擊爲中山君，所以這裡說他「居中山」。
(2)李克：戰國初期政治家，子夏的學生。太子擊爲中山君時，他任中山相。
(3)驟：屢次。
(4)極：盡。這裡用如動詞，用盡。
(5)自歿：自刎。干隧：也作「干遂」，吳地名，在今江蘇蘇州西北。夫差被勾踐打敗後，在干隧自刎而死。
(6)東野稷：姓東野，名稷。見（xiàn）：展現，顯示。莊公：指衛莊公。
(7)中：符合。繩：墨繩，木工取直的工具。
(8)規：木工取圓的工具。
(9)「使之」句：義未詳。按：《莊子·達生》載此作「使之鉤百而反」，疑此亦應作「使之鉤百而反」，「及」乃「反」之形誤，又與「少」誤倒。「少焉」（須臾之義）另作一讀屬下。鉤百，繞一百個圈子。鉤，圓形，用如動詞，則有繞圈義。
(10)顏闔：戰國時期魯國人。
(11)敗：壞，這裡是累壞的意思。
(12)鄉：通「向」，剛才。
(13)爲：通「僞」。
【翻譯】
魏武侯當中山君的時候，向李克問道：「吳國之所以滅亡的原因是什麼呢？」李克回答說：「是因爲屢戰屢勝。」武侯說：「屢戰屢勝，這是國家的福分，它卻偏偏因此滅亡，是什麼原因呢？」李克回答說：「多次作戰，百姓就疲憊；多次勝利，君主就驕傲。用驕傲的君主役使疲憊的百姓，這樣國家卻不滅亡的，天下太少了。驕傲就會放縱，放縱就會用盡所欲之物；疲憊就會怨恨，怨恨就會用盡巧詐之心。君主用盡所欲之物，百姓用盡巧詐之心，吳國被滅亡還算晚了呢。這就是夫差之所以在干隧自刎的原因。」
東野稷在莊公面前表演自己的駕車技術，前進後退都符合規則，左轉右轉都合乎規矩。莊公說：「好。」認爲造父也不能超過他。又讓他的馬繞一百個圈之後再回來。過了一會兒，顏闔來謁見莊公，莊公說：「你遇到東野稷了嗎？」顏闔回答說：「是的，我遇到了他。他的馬一定要累壞。」莊公說：「怎麼會累壞呢？」過了一會兒，東野稷的馬累壞回來了。莊公召來顏闔問他說：「你怎麼知道他的馬要累壞呢？」顏闔回答說：「前進後退都符合規則，左轉右轉都合乎規矩，造父駕車的技術都無法超過他了。剛才我遇到他，他還在無止境地苛求自己的馬，我因此知道他的馬要累壞。」
所以，混亂的國家役使自己百姓的情況是，不了解人的本性，不反求人的常情，頻繁地制訂教令，而責備人們不了解；屢次下達命令，而非難人們不聽從；製造巨大的危難，而對人們不敢赴難加以治罪；把任務弄得十分繁重，而對人們不能勝任加以懲罰。百姓前進是希望得到賞賜，後退是害怕受到懲處，當知道自己的能力不足時，就會做虛假的事了。做虛假的事，君主知道了，跟著又加以懲處。這樣就是因爲畏罪而獲罪。君主和百姓相互仇恨，就由此產生了。
【原文】
故禮煩則不莊，業煩則無功，令苛則不聽，禁多則不行。桀、紂之禁，不可勝數，故民因而身爲戮，極也，不能用威適 (1)。子陽極也好嚴 (2)，有過而折弓者，恐必死，遂應猘狗而弒子陽 (3)，極也。周鼎有竊曲 (4)，狀甚長，上下皆曲，以見極之敗也 (5)。
【注釋】
(1)不能用威適：此五字當是注文而竄入正文（依陳昌齊說）。
(2)子陽：鄭相，駟氏之後。極也：此二字涉上文而誤行（依陳昌齊說）。
(3)猘：狗發瘋。
(4)竊曲：古代銅器上的一種花紋。
(5)見（xiàn）：顯示，表示。
【翻譯】
所以，禮節繁瑣就不莊重，事情繁瑣就不能成功，命令嚴苛就不被聽從，禁令多了就行不通。桀、紂的禁令不可勝數，所以百姓因此而背叛，他們自己也被殺死，這是因爲他們過分到極點了。子陽喜好嚴厲，有個人犯了過失弄斷了弓，擔心一定會被殺死，於是就乘追趕瘋狗之機殺死了子陽，這是因爲他過分到極點了。周鼎上鑄有竊曲形花紋，花紋很長，上下都呈彎曲狀，以此表明過分到極點的害處。