【題解】
首時，一作「胥時」（胥通「須」），按作「胥時」是。胥時即等待時機之意。
本篇說明成就功名需要有一定的時機。時機未到，要屈身蓄勢，耐心等待；時機已到，就要當機立斷，應時而作。文章強調，「聖人之所貴唯時也」，「事之難易，不在小大，務在知時」。文章所舉的諸多事例，都是爲了證明成就大事必須等待恰當時機。從文章的具體內容看，這裡所說的「時」，主要指客觀形勢和條件而言。
【原文】
三曰：
聖人之於事，似緩而急 (1)，似遲而速，以待時。王季歷困而死 (2)，文王苦之，有不忘羑里之丑 (3)，時未可也。武王事之，夙夜不懈，亦不忘玉門之辱 (4)。立十二年，而成甲子之事 (5)。時固不易得。太公望 (6)，東夷之士也 (7)，欲定一世而無其主。聞文王賢，故釣於渭以觀之。伍子胥欲見吳王而不得 (8)，客有言之於王子光者 (9)，見之而惡其貌，不聽其說而辭之。客請之王子光，王子光曰：「其貌適吾所甚惡也。」客以聞伍子胥，伍子胥曰：「此易故也。願令王子居於堂上，重帷而見其衣若手 (10)，請因說之。」王子許。伍子胥說之半，王子光舉帷，搏其手而與之坐。說畢，王子光大說。伍子胥以爲有吳國者，必王子光也，退而耕於野。七年，王子光代吳王僚爲王。任子胥，子胥乃修法制，下賢良 (11)，選練士，習戰鬥。六年，然後大勝楚於柏舉 (12)。九戰九勝，追北千里。昭王出奔隨 (13)，遂有郢 (14)。親射王宮，鞭荊平之墳三百。鄉之耕 (15)，非忘其父之讎也 (16)，待時也。墨者有田鳩 (17)，欲見秦惠王 (18)，留秦三年而弗得見。客有言之於楚王者，往見楚王。楚王說之，與將軍之節以如秦 (19)。至，因見惠王。告人曰：「之秦之道，乃之楚乎！」固有近之而遠、遠之而近者。時亦然。有湯武之賢，而無桀紂之時，不成；有桀紂之時，而無湯武之賢，亦不成。聖人之見時，若步之與影不可離。
【注釋】
(1)緩：遲，這裡指無爲。急：速，這裡指成功。
(2)王季歷：大（tài）王之子，文王之父。困而死：爲國事辛勞而死。
(3)有：通「又」。羑（yǒu）里之丑：指文王被紂拘於羑里之事。羑里，古地名，故址在今河南湯陰北。丑，恥。
(4)不忘玉門之辱：指武王不忘文王被罵於玉門的恥辱。
(5)甲子之事：武王伐紂，於甲子日在牧野大敗殷軍，紂自焚而死，商遂滅亡。「甲子之事」即指此而言。
(6)太公望：即姜尚，號太公望。
(7)東夷之士：太公望是東海上人，所以這裡稱他爲「東夷之士」。東夷，我國古代對東方民族的稱呼。
(8)伍子胥：名員（yún），字子胥，春秋時楚國大夫伍奢次子。伍奢及其長子被楚平王殺害，伍子胥逃到吳國。吳王：指吳王僚，吳王夷昧之子（一說爲庶兄），公元前526年—前515年在位，後被專諸刺死。
(9)王子光：即吳王闔閭，公元前514年—前496年在位。
(10)「重帷」句：意思是，自己在帷幕之中只露出衣服和手來，這樣王子光就看不到自己的容貌了。重帷，兩層帳幕。見，現，顯露。若，和。
(11)下賢良：指禮賢下士。
(12)柏舉：楚國南部的邊邑。
(13)昭王：楚平王之子，公元前515年—前488年在位。隨：國名。春秋時成爲楚國的附庸，在今湖北隨州。
(14)郢：楚國國都，在今湖北江陵西北。
(15)鄉：通「向」，先前。
(16)讎：通「仇」。
(17)田鳩：即田俅，齊國人。
(18)秦惠王：秦孝公之子，名駟，公元前337年—前311年在位。
(19)節：符節，古代使者用作憑證的東西。
【翻譯】
第三：
聖人做事情，好像很遲緩，無所作爲，而實際卻很迅速，能夠成功，這是爲了等待時機。王季歷爲國事辛勞而死，周文王很痛苦，又不忘被紂拘於羑里的恥辱，他所以沒有討伐紂，是因爲時機尚未成熟。武王臣事商紂，從早到晚都不敢懈怠，也不忘文王被罵於玉門的恥辱。武王繼位十二年，終於在甲子日大敗殷軍。時機本來就不易得到。太公望是東夷人，他想平定天下，可是找不到賢明的君主。他聽說文王賢明，所以到渭水邊釣魚，以便觀察文王。伍子胥想見吳王僚，但沒能見到，有個門客對王子光講了伍子胥的情況，王子光見到伍子胥卻討厭他的相貌，不聽他講話就謝絕了他。門客問王子光爲什麼這樣，王子光說：「他的相貌正是我特別討厭的。」門客把這話告訴了伍子胥，伍子胥說：「這是容易的事情。希望讓王子光坐在堂上，我在兩層帷幕里只露出衣服和手來，請讓我藉此同他談話。」王子光答應了。伍子胥談話談了一半，王子光就掀起帷幕，握住他的手，跟他一起坐下。伍子胥說完了，王子光非常高興。伍子胥認爲享有吳國的，必定是王子光，回去以後就在鄉間耕作。過了七年，王子光取代吳王僚當了吳王。他任用伍子胥，伍子胥於是就整頓法度，舉用賢良，簡選精兵，演習戰鬥。過了六年，然後才在柏舉大勝楚國，九戰九勝，追趕楚國的敗軍追了千餘里。楚昭王逃到隨，吳軍於是占領了郢都。伍子胥親自箭射楚王宮，鞭打楚平王之墓三百下，以報殺父殺兄之仇。他先前耕作，並不是忘記了殺父之仇，而是在等待時機。墨家有個叫田鳩的，想見秦惠王，在秦國呆了三年但沒能見到。有個客人把這情況告訴了楚王，田鳩就去見楚王。楚王很喜歡他，給了他將軍的符節讓他到秦國去。他到了秦國，於是見到了惠王。他告訴別人說：「到秦國來見惠王的途徑，竟然是要先到楚國去啊！」事情本來就有離得近反而被疏遠、離得遠反而能接近的。時機也是這樣。有商湯、武王那樣的賢德，而沒有桀、紂無道那樣的時機，就不能成就王業；有桀、紂無道那樣的時機，而沒有商湯、武王那樣的賢德，也不能成就王業。聖人與時機的關係，就像步行時影與身不可分離一樣。
【原文】
故有道之士未遇時，隱匿分竄，勤以待時。時至，有從布衣而爲天子者 (1)，有從千乘而得天下者 (2)，有從卑賤而佐三王者 (3)，有從匹夫而報萬乘者 (4)。故聖人之所貴，唯時也。水凍方固，后稷不種 (5)，后稷之種必待春。故人雖智而不遇時，無功。方葉之茂美，終日采之而不知；秋霜既下，衆林皆羸 (6)。事之難易，不在小大，務在知時。鄭子陽之難 (7)，猘狗潰之 (8)；齊高、國之難 (9)，失牛潰之 (10)。衆因之以殺子陽、高、國。當其時，狗牛猶可以爲人唱 (11)，而況乎以人爲唱乎？
【注釋】
(1)「有從」句：指舜從百姓而成爲天子。
(2)「有從」句：指商湯、武王從諸侯而得到有天下。千乘，指諸侯。
(3)「有從」句：指太公望、伊尹、傅說從低賤的地位而成爲三王的輔佐。傅說，商王武丁的大臣，原爲從事版築的奴隸，後被武丁任爲相，治理國政。
(4)「有從」句：指豫讓爲智伯刺殺趙襄子之事。豫讓，智伯的家臣。趙襄子滅智伯，豫讓漆身吞炭，變音容，幾次行刺趙襄子而未成，後請斬襄子之衣而自殺。萬乘，趙襄子專晉國政，有兵車萬乘。
(5)后稷：名棄，周的始祖。稷本是掌農業的官員，堯任命棄爲稷。後，君。周人尊稱棄爲「后稷」。
(6)羸（léi）：瘦弱，這裡指樹葉落盡。
(7)鄭子陽：鄭相，駟氏之後。《史記》稱「駟子陽」。
(8)猘（zhì）狗：瘋狗。潰：亂。本書《適威》篇說：「子陽好嚴。有過而折弓者，恐必死，遂應猘狗而殺子陽。」
(9)高、國：指齊國的貴族高氏、國氏。
(10)失牛潰之：指借追失牛之亂而殺死高氏、國氏。
(11)唱：通「倡」，先導。
【翻譯】
所以，有道之士沒有遇到時機，就到處隱匿藏伏起來，甘受勞苦，等待時機。時機一到，有的從平民而成爲天子，有的從諸侯而得到天下，有的從卑賤的地位進而輔佐三王，有的從普通百姓進而能向萬乘之主報仇。所以聖人所看重的，只是時機。冰凍得正堅固時，后稷不去耕種；后稷耕種，一定要等待春天到來。所以人即使有智慧，但如果遇不到時機，也不能建立功業。正當樹葉長得繁茂的時候，整天採摘也采不光；等到秋霜降下以後，所有樹林裡樹葉都落下來了。事情的難易，不在於大小，關鍵在於掌握時機。鄭國的子陽遇難，正發生在追逐瘋狗的混亂時候；齊國的高氏、國氏遇難，正發生在追趕逃竄之牛的時候。衆人乘著混亂殺死了子陽和高氏、國氏。遇上合適的時機，狗和牛尚且可以作爲人們發難的先導，更何況以人爲先導呢？
【原文】
飢馬盈廄，嗼然，未見芻也 (1)；飢狗盈窖，嗼然，未見骨也。見骨與芻，動不可禁。亂世之民，嗼然，未見賢者也；見賢人，則往不可止。往者非其形心之謂乎？齊以東帝困於天下 (2)，而魯取徐州；邯鄲以壽陵困於萬民 (3)，而衛取繭氏 (4)。以魯衛之細，而皆得志於大國，遇其時也。故賢主秀士之欲憂黔首者，亂世當之矣。天不再與，時不久留，能不兩工，事在當之。
【注釋】
(1)芻：餵牲畜的草。
(2)「齊以」句：指公元前288年齊湣王稱東帝，導致燕國聯合秦、楚、韓、趙、魏五國伐齊，湣王出奔之事。
(3)「邯鄲」句：指趙肅侯因修陵寢擾民而萬民不附。邯鄲，代指趙。壽陵，寢陵之名。
(4)繭氏：趙邑。
【翻譯】
飢餓的馬充滿了馬棚，默然無聲，是因爲它們沒有見到草；飢餓的狗充滿了狗窩，默然無聲，是因爲它們沒有見到骨頭。如果見到骨頭和草，那麼它們就會爭搶，不能制止。混亂世道的人民，默然無聲，是因爲他們沒有見到賢人。如果見到賢人，那麼他們就會歸附，不能制止。他們歸附賢人，難道不是身心都歸附嗎？齊湣王因爲僭稱東帝而被天下諸侯弄得困窘不堪，而魯國奪取了徐州；趙肅侯因爲修建寢陵擾民，人民都不親附他，而衛國奪取了繭氏。憑著魯國、衛國那樣的小國，卻都能從大國那裡占到便宜，是因爲遇到了時機。所以賢明的君主和傑出的人士想爲百姓憂慮的，遇到混亂的世道，正是合適的時機。上天不會給人兩次機會，時機不會長期停留，人的才能不會在做事時兩方面都同時達到精巧，事情的成功在於適逢其時。