【題解】
所謂「順民」，是順依民心的意思。文章列舉歷史上商湯用自己的身體作犧牲爲民求雨；文王辭去紂封給他的千里之地，爲民請除炮烙之刑；越王勾踐「內親羣臣，下養百姓，以來其心」，終於「殘吳二年而霸」等事例，說明了「先順民心，故功名成」，以及「以德得民心」的道理。本篇承繼了孟、荀重視民衆的思想，反映了新興地主階級對民心的重視。
【原文】
二曰：
先王先順民心，故功名成。夫以德得民心以立大功名者，上世多有之矣。失民心而立功名者，未之曾有也。得民必有道 (1)。萬乘之國，百戶之邑，民無有不說。取民之所說而民取矣，民之所說豈衆哉？此取民之要也。
【注釋】
(1)必：「心」字之誤。
【翻譯】
第二：
先王首先順依民心，所以功成名就。依靠仁德博取民心而建立大功、成就美名的，古代大有人在。失去民心而建立功名的卻不曾有過。獲得民心是有方法的。無論是具有萬輛兵車的大國，還是僅有百戶的小邑，人民無不有喜歡的事。只要做人民所喜歡的事，就是得民心了。人民所喜歡的事難道會很多嗎？這是取得民心的關鍵。
【原文】
昔者湯克夏而正天下 (1)。天大旱，五年不收，湯乃以身禱於桑林 (2)，曰：「餘一人有罪 (3)，無及萬夫。萬夫有罪，在餘一人。無以一人之不敏 (4)，使上帝鬼神傷民之命。」於是剪其髮 (5)，故其手 (6)，以身爲犧牲 (7)，用祈福於上帝 (8)。民乃甚說，雨乃大至。則湯達乎鬼神之化、人事之傳也 (9)。
【注釋】
(1)正：這裡是治理的意思。
(2)桑林：古地名。湯祀神之所。
(3)餘一人：古代天子自稱。
(4)不敏：不才，自謙之詞。
(5)翦其發：剪去頭髮是古代的一種刑罰。
(6)：疑是「磿（lì）」字之誤。磿，通「櫪」，壓擠。「櫪手」是古代的一種刑罰。用繩聯小木棍五根，套入手指收緊，狀如後來的「拶（zǎn）指」。商湯自剪其髮，自拶其手，以示自責。
(7)犧牲：供祭祀用的純色體全的牲畜。
(8)用：以。
(9)傳：轉移。這裡指轉移的道理。
【翻譯】
從前，湯滅掉夏，治理天下。天大旱，五年沒有收成。湯於是在桑林用自己的身體向神祈禱，說：「我一人有罪，不要禍及天下人；即使天下人有罪，罪責也都在我一人身上。不要因我一人不才，致使天帝鬼神傷害人民的生命。」於是湯剪斷自己的頭髮，拶起自己的手指，把自己的身體作爲犧牲，向天帝求福。人民於是非常高興，大雨於是也下起來。湯可說是通曉鬼神的變化、人事的轉移了。
【原文】
文王處岐事紂，冤侮雅遜 (1)，朝夕必時，上貢必適，祭祀必敬。紂喜，命文王稱西伯 (2)，賜之千里之地。文王載拜稽首而辭曰 (3)：「願爲民請炮烙之刑 (4)。」文王非惡千里之地，以爲民請炮烙之刑，必欲得民心也。得民心則賢於千里之地 (5)，故曰文王智矣。
【注釋】
(1)冤侮：遭受冤枉、輕慢。雅：正，合乎規範。
(2)西伯：古代統領一方的長官稱伯。文王統領雍州（古九州之一，包括今陝西北部、甘肅大部及青海一部），在西方，故稱西伯。
(3)載拜：拜兩拜。載，通「再」。稽（qǐ）首：古人最恭敬的禮節，動作近似於叩頭，但要先拜，然後兩手合抱按地，頭伏在手前邊的地上，並停留一會兒，整個動作都較緩慢。
(4)請炮烙之刑：請求除去炮烙之刑。炮烙，殷紂所用的酷刑。炮，燒烤。烙，當作「格」。格爲銅器，格下燒炭，使犯人步行格上，墮入火中而死。後人改「格」爲「烙」，解爲燒灼之義。
(5)賢：勝過。
【翻譯】
文王居於岐山臣事紂王，雖遭冤枉侮慢，依然雅正恭順，早晚朝拜不失其時，進獻貢物一定合宜，祭祀一定誠敬。紂很高興，封文王爲西伯，賞他縱橫千里的土地。文王再拜稽首，辭謝說：「我不要千里的土地，只願替人民請求廢除炮烙之刑。」文王並不是厭惡土地，用它替人民請求廢除炮烙之刑，是一定要博得民心。得到民心，它的好處勝過縱橫千里的土地。所以說，文王是相當明智了。
【原文】
越王苦會稽之恥 (1)，欲深得民心，以致必死於吳 (2)。身不安枕席，口不甘厚味，目不視靡曼 (3)，耳不聽鐘鼓。三年苦身勞力，焦唇乾肺 (4)，內親羣臣，下養百姓，以來其心 (5)。有甘脆不足分，弗敢食；有酒流之江，與民同之。身親耕而食，妻親織而衣。味禁珍，衣禁襲 (6)，色禁二。時出行路，從車載食，以視孤寡老弱之漬病、困窮、顏色愁悴、不贍者 (7)，必身自食之。於是屬諸大夫而告之曰 (8)：「願一與吳徼天下之衷 (9)。今吳、越之國相與俱殘 (10)，士大夫履肝肺 (11)，同日而死，孤與吳王接頸交臂而僨 (12)，此孤之大願也。若此而不可得也，內量吾國不足以傷吳，外事之諸侯不能害之 (13)，則孤將棄國家，釋羣臣，服劍臂刃 (14)，變容貌，易姓名，執箕帚而臣事之 (15)，以與吳王爭一旦之死。孤雖知要領不屬 (16)，首足異處，四枝布裂 (17)，爲天下戮 (18)，孤之志必將出焉！」於是異日果與吳戰於五湖 (19)，吳師大敗，遂大圍王宮，城門不守，禽夫差，戮吳相 (20)，殘吳二年而霸。此先順民心也。
【注釋】
(1)越王：指越王勾踐。會稽之恥：指越王勾踐被吳王夫差戰敗，困於會稽，被迫屈膝求和一事。會稽，山名，在今浙江紹興東南。
(2)致必死：決心捨命拼死的意思。
(3)靡曼：指美色。
(4)干肺：肺氣枯竭。
(5)來：使……來（歸依）。
(6)襲：衣外加衣。
(7)漬（zì）：病。
(8)屬（zhǔ）：聚集。
(9)「願一」句：這句的大意是，要與吳國一決勝負。下，疑是衍文。徼（yāo），求。衷，正。
(10)今：「令」字之誤。殘：毀滅。
(11)履肝肺：形容戰爭殘酷激烈，多所殺傷。履，踏，踩。
(12)接頸交臂：描寫肉搏之狀。僨（fèn）：僵仆，這裡指死。
(13)事：所事。
(14)服：佩帶。臂：用如動詞，持。
(15)臣：奴僕。
(16)要（yāo）領不屬（zhǔ）：指受腰斬、斬首之刑。要，古「腰」字。領，脖子。屬，連。
(17)四枝布裂：指車裂，即五馬分屍，古代一種最殘酷的刑罰。四枝，即四肢。布，分散。
(18)戮：辱。
(19)五湖：這裡指太湖。
(20)吳相：指太宰嚭（pǐ）。
【翻譯】
越王深爲會稽之恥而痛苦，想要深得民心，以求和吳國拼死一戰。於是他身不安於枕席，口不嘗食美味，眼不看美色，耳不聽音樂。三年的時間，苦心勞力，唇乾肺傷，對內愛撫羣臣，對下休養百姓，以便使他們一心歸順自己。有甜美的食物，如不夠分，自己不敢獨自吃；有酒把它倒入江中，與人民共飲。靠自己親身耕種吃飯，靠妻子親手紡織穿衣。飲食禁求珍奇，衣服禁穿兩層，衣飾禁用二色。時常出外巡視，隨從車輛載著食物，去探望孤寡老弱中那些生病的、窮困的、面色憔悴的、飲食不足的人，一定親自給他們食物吃。然後，他召集諸大夫，向他們宣告說：「我願與吳國一決勝負。讓吳、越兩國一道毀滅，士大夫踏肝踐肺同日戰死，我跟吳王頸臂相交肉搏而亡，這是我最大的願望。如果這些辦不到，從國內考慮估量我們的國力不足以損傷吳國，從國外考慮結盟的諸侯也不能毀滅它，那麼，我將拋棄國家，離開羣臣，身帶佩劍，手執利刃，改變容貌，更換姓名，手執箕帚，充當奴僕，侍奉吳王，以便跟吳王決死於一旦之間。我雖然知道這樣做會遭致腰斷頸絕，頭腳異處，四肢分裂，被天下人所羞辱，但是我的志向一定要付諸實施！」後來越國終於與吳國在五湖決戰，吳國軍隊大敗，越國軍隊於是包圍了吳王的王宮，攻下城門，活捉了夫差，殺死了吳相，滅掉吳國之後二年，越國稱霸諸侯。這都是先順依民心的結果啊。
【原文】
齊莊子請攻越 (1)，問於和子 (2)。和子曰：「先君有遺令曰：『無攻越。越，猛虎也。』」莊子曰：「雖猛虎也，而今已死矣。」和子曰以告鴞子 (3)。鴞子曰：「已死矣，以爲生。」故凡舉事，必先審民心，然後可舉。
【注釋】
(1)齊莊子：即田莊子，田和之父，齊宣公之相。
(2)和子：春秋時齊國田常的曾孫田和，公元前386年始列爲諸侯，爲田姓齊國第一個國君。
(3)曰：疑是衍文（依孫人和說）。鴞（xiāo）子：齊國之相。
【翻譯】
齊莊子請求攻打越國，徵求和子的意見。和子說：「先君有遺命說：『不可攻打越國。越國是只猛虎。』」莊子說：「雖然是只猛虎，但是現在已經死了。」和子把這話告訴鴞子，鴞子說：「雖然已經死了，但人們還認爲它活著。」所以，凡行事，一定要先考察民心，然後才可去做。